吳國芬沒有急著住進張家。她想，隻要張炳卿在姑媽麵前說了話，讓姑媽放下心來就什麽都好了。她許諾支持張炳卿的工作，這話不能不作數。第二天，張炳卿一走，她就在小鎮的婦女中間展開了活動。第三天她召集十幾名婦女開了一個會，向她們講了形勢，講了窮人要翻身，講了要支持農民協會，還說她們這婦聯必須撐起半邊天來。
吳棗秀的心情輕快了許多，傷也好得快，除了腳杆骨處的青紫瘀血一時散不了，走路有些不便外，其他皮肉傷痕並不礙事。至於頭有些昏暈，有時嘔吐，她不知道是一種腦震蕩症狀，以為是妊娠反應，過了兩天，便把藥停了。這些久經磨難的人有很強的自愈能力，靜臥幾天之後也似乎沒有什麽大問題了。
薑聖初來看過吳棗秀兩次，前次還忍痛殺了隻雞，熬成湯端到吳棗秀床前，吳棗秀想著不必拒絕，勉強喝了幾口，剩下的讓他給大嬸子端迴去。她知道薑聖初掛念的是家裏的織布機子停了。果然，在第五天晚上，薑聖初來求黃大香：“這迴是我發瘋了，不記上次的教訓，你勸勸棗秀與國芬迴家吧，我指天發誓，再不會那樣對待她們了。”黃大香知道吳棗秀這次決不可能迴薑家，她說：“我不留她們，可也催她們不得，你做出這種事來，旁人還能怎麽替你說話？棗秀這陣子動彈不便，別指望她，國芬呢，你該自己去與她說，話說得好，興許說得動。”
這一次，吳棗秀對薑家表現得出乎意外的寬容，因為她即將出走，又懷上了孩子，在她的生命旅途上望得見前麵尚有一線光明，於是，對以往的舊恨全都釋然了。她昨天晚上還勸過吳國芬：“反正你現在不打算住進張家去，看在大嬸份上，你就別讓薑家閑下那張織布機吧。”
但吳國芬不這樣想，當薑聖初開口讓她迴去時，吳國芬毫不容情地說：“你讓我迴哪裏去？別忘了我性吳！你張口閉口說養活了吳家人，可你算過吳家人給你作了多少工，受了多少氣？別廢話吧，我們沒地方住，那石拱橋下能住，沒地方吃，也還有沿門乞討的一條路，別為我們操心了，就你一點不知趣！”
薑聖初瞪大眼睛，嘴張了幾下竟沒有話說，愣了一陣隻得悻悻地走了。
黃大香勸國芬說：“你不迴薑家也罷，何必這麽說話？你姑媽還放過了他呢……他這陣子也是難。”
“香嬸，你不知道薑聖初這種人，他是難，也是窮，可他專揀難的，窮的人欺，不說他幾句，他還老不明白。”吳國芬有自己的見解，“前天我在街口與銀花說句話，想讓銀花也參加婦女會，銀花一見他來，就像遇到了老虎似的，慌忙往家裏跑，他讓自己的女兒都不敢見麵，他對女兒也能夠不認，就想著拿銀花去換李家的便宜，這種人認他不得，更信他不得。”
原來，國芬在心裏還考慮著工作，去了薑家她就沒有這個自由，可工作上，卻有一件事讓她為難，張炳卿走時向國芬問過她姑媽的事，張炳卿覺得吳棗秀這麽急著讓他與國芬定下婚事來也有些異常，不像隻是懷疑他有沒有誠意。那自來水筆是她托田伯林帶的，現在田伯林走了，秀姑媽是否也有出走的想法？他認不準這中間究竟是種什麽特殊情形，想讓國芬去勸慰勸慰，叫姑媽不要胡思亂想，往後的日子一定會好起來。
這雖然是張炳卿出於關心而並非布置工作任務，但國芬覺得這話不跟姑媽說說也不妥，國芬的工作越順利，越能感覺到形勢的明朗和前景的開闊，也越覺得該勸姑媽留下來。可要說又難。在張炳卿迴小鎮的前幾天，國芬又跟姑媽說起：
“張炳卿捎信說他近天迴小鎮，上級給他們武工隊發了二十條槍，那一定很威武。上次他走時還讓我勸勸你……”
“勸我什麽？”吳棗秀問，“你跟他說些什麽了？”
“我倒沒跟他說什麽，不過，我覺得你還是留下來為好，好日子就在後頭。以前我說過再不受薑家的氣，這陣子不就是了！”吳國芬說。
“你積極你的，我的事不用你們來管！”吳棗秀堅決地說。
“我們哪是要管你的事？”以前姑媽想說服侄女兒，沒成功，現在倒過來了，吳國芬同樣達不到目的，但她還是堅持著說下去，“我們是好心，張炳卿這人心眼不壞，他是擔心你看不清這形勢，讓你別胡思亂想。目前這形勢……”
吳棗秀攔住國芬往下說：“這形勢我哪能全不明白？是好呢！隻要你們好好過下去，我就放心了，你們現在這麽積極，我阻攔你們了麽？我心裏還為你們高興！可我的事，你們就別牽掛著。”
黃大香在一旁並不插話，吳國芬也知道姑媽的難處，話便說不下去了。吳棗秀揉了揉腿，竟向侄女使了個脫身計，她說，“這腿快沒事了──我說國芬，你就別光顧著姑媽，炳卿說要迴小鎮，你不去他那裏看看，一塊迴好了。”
“張炳卿也說過讓我去，可我……”吳國芬猶豫著。
“你們的事已經定下來了，現在又時興自由，你就去吧，讓人見著也光彩光彩！”吳棗秀鼓動侄女，“還怕什麽不好意思麽？”
“去倒是該去的，農會和婦聯原來就打算派代表去迎接，留在家裏的人還準備開歡迎大會呢！”吳國芬在心裏也想著去看看張炳卿，“那我明天去，大後天一準就迴來了。”
就在第二天，國芬去了張炳卿那裏，吳棗秀卻在他們迴小鎮的前一天走了。
這天，黃大香無心營業，是吳棗秀把貨攤擺開的。兩人相對默坐，都怕說話說到動情處會止不住流淚。一直到晚上，黃大香幫著吳棗秀收拾好了行裝，吳棗秀才說：“香姐，我得走了，再不走，炳卿他們就迴來了，我還真的怕經不住他們的勸說呢！炳卿是個實情實義的人，國芬跟著他，我能放心。我原想帶走國芬，是怕這事情難成，後來我知道帶她不動，可又丟棄不下，幸虧現在事情成了！這全都靠了你，我心裏能不明白？在這個世界上，你是實心護著我和國芬的，我們姐妹一場，算是我有福了！還記得你為我在蓮花庵抽的簽嗎？以前我不相信，現在我信了，我生性不好，世人容不得我，你把我容下了。沒有你，早沒我這條命，現在，看來這世道真會變得好起來，磨難總算有了盡頭，我如果不信那柳暗花明待晚情的話，這次也不會任薑聖初拳打腳踢。他打我，我用手捂著臉，我還得見人，不能讓人看笑話:他踢我，我弓著身護著肚裏的孩子，我不能負了田伯林，是我讓他棄了那富貴差事的。唉！總算是命大，我能活著，肚裏的孩子剛才還動了動，我得走呢……”
吳棗秀說著，眼淚長流，好一陣止不住。黃大香什麽時候都沒見過她這麽可憐可痛，也陪著她流了不少淚水。
“我是不能不走……這一走，往後我們可能還見得著，也可能再也見不著了……我的命好苦啊！”吳棗秀又用雙手捂著臉，哽咽著說不下去。
“唉，也是我們姐妹的緣分淺，你幫我的時候更多，不是你，我也難走過來，現在要分手，我心裏一樣難舍……”黃大香抹下自己的眼淚又給吳棗秀抹眼淚，“你一定要走，我也留不得你。你走吧，老天會保佑你的，國芬大了，也不用牽掛，你就放心好了。”
吳棗秀又拿出那紅布包來：“香姐，田伯林走時給我留下了一筆錢，我想放在你這裏，說送你，你不會收，就算是留給國芬，你給顧看著吧……”
黃大香抱住了吳棗秀。這一夜，兩個女人有著說不盡的傷感話，一直說到天色將明。黃大香起身去炒了些幹菜、豆支、煎雞蛋送吳棗秀上路，一直送到小鎮去外地的山口，天才放亮。黃大香望著吳棗秀遠去的身影，又不覺落下淚來：吳棗秀那腳還有點行走不便呢！
吳棗秀的故事到此該告一段落了，可對於她出走這事的是是非非，人們的看法大相徑庭，還頗有意味，很耐人尋思。
張炳卿和吳國芬結婚後多次說起過：
“你知道姑媽出走，就應該勸阻她才是呢！”
“勸了，我留不住她。她使上個心眼便走了。”
“我當時問過這件事，你卻沒把實情告訴我，要不……”
“要不怎樣？現在看來，走了也好。如果他們都留下來，你也難說話，難辦事，你顧得了一個還顧不得兩個呢！”
“是倒是，就不知道他們現在的情況到底如何……”
“文革”時，田伯林被紅衛兵們清理迴原籍，他是經由當地工商聯理事轉而成為國家幹部的，這時的罪名是暗藏的反革命。吳棗秀當上了街道居委會的主任，成了一名中共黨員，此刻的罪名自然是混進黨內的階級異己分子，這確實給擔任縣農村工作部部長的“走資派”張炳卿招惹了些麻煩。不過張炳卿見多了這些似是而非的指斥，對此並不在意。
又過了十多年，吳棗秀退了休，田伯林掛著當地政協委員的頭銜，與當記者的女兒田安住在一起。已過不惑之年的彭石賢對小鎮的曆史演繹發生了興趣，特意去拜訪了這兩位老人。在說及這些事時，田安玩笑地如此評說：“這當然是曆史的發展帶來了那場革命，革命改變了了許多人的人生道路，把不少人從各種各樣的桎梏中解放出來。至於這件事，站在革命的立場上講，那也不能說是我爸俘虜了我媽，而是我媽解放了我爸，我媽讓我爸跳離李壽凡那條大船是明智之舉。要不，他們都有可能葬身於那滾滾的革命洪流之下，也還說不準有不有個叫田安的女記者呢，我為他們辯護！”
吳棗秀坐在沙發上笑而不言。
這件事應該如何在理論上定位，究竟算不算得也是一條尋求解放的道路，彭石賢記起母親的一句話來。早在他第一次出獄，吳棗秀來訪過後的日子裏，彭石賢母子常歎息他們的那一場遭遇。兒子說：“如果秀姨當時不出走，也許就沒有眼下這許多的罪名吧，可是，在那種情況下，真不出走恐怕也不行……”黃大香對兒子的發問表現出一種煩心，她說：“你就別聽信那些話吧──不走才叫做蠢呢，人情大過天理，現在這些人偏要派出他們的不是來，那是沒有良心！”
看來，理論都是應時應景的東西，唯有生命之樹才永遠長青。為求生圖存，每個人所作的努力，隻要無損他人就合乎天心天意！
吳棗秀的心情輕快了許多，傷也好得快，除了腳杆骨處的青紫瘀血一時散不了，走路有些不便外，其他皮肉傷痕並不礙事。至於頭有些昏暈，有時嘔吐，她不知道是一種腦震蕩症狀，以為是妊娠反應，過了兩天，便把藥停了。這些久經磨難的人有很強的自愈能力，靜臥幾天之後也似乎沒有什麽大問題了。
薑聖初來看過吳棗秀兩次，前次還忍痛殺了隻雞，熬成湯端到吳棗秀床前，吳棗秀想著不必拒絕，勉強喝了幾口，剩下的讓他給大嬸子端迴去。她知道薑聖初掛念的是家裏的織布機子停了。果然，在第五天晚上，薑聖初來求黃大香：“這迴是我發瘋了，不記上次的教訓，你勸勸棗秀與國芬迴家吧，我指天發誓，再不會那樣對待她們了。”黃大香知道吳棗秀這次決不可能迴薑家，她說：“我不留她們，可也催她們不得，你做出這種事來，旁人還能怎麽替你說話？棗秀這陣子動彈不便，別指望她，國芬呢，你該自己去與她說，話說得好，興許說得動。”
這一次，吳棗秀對薑家表現得出乎意外的寬容，因為她即將出走，又懷上了孩子，在她的生命旅途上望得見前麵尚有一線光明，於是，對以往的舊恨全都釋然了。她昨天晚上還勸過吳國芬：“反正你現在不打算住進張家去，看在大嬸份上，你就別讓薑家閑下那張織布機吧。”
但吳國芬不這樣想，當薑聖初開口讓她迴去時，吳國芬毫不容情地說：“你讓我迴哪裏去？別忘了我性吳！你張口閉口說養活了吳家人，可你算過吳家人給你作了多少工，受了多少氣？別廢話吧，我們沒地方住，那石拱橋下能住，沒地方吃，也還有沿門乞討的一條路，別為我們操心了，就你一點不知趣！”
薑聖初瞪大眼睛，嘴張了幾下竟沒有話說，愣了一陣隻得悻悻地走了。
黃大香勸國芬說：“你不迴薑家也罷，何必這麽說話？你姑媽還放過了他呢……他這陣子也是難。”
“香嬸，你不知道薑聖初這種人，他是難，也是窮，可他專揀難的，窮的人欺，不說他幾句，他還老不明白。”吳國芬有自己的見解，“前天我在街口與銀花說句話，想讓銀花也參加婦女會，銀花一見他來，就像遇到了老虎似的，慌忙往家裏跑，他讓自己的女兒都不敢見麵，他對女兒也能夠不認，就想著拿銀花去換李家的便宜，這種人認他不得，更信他不得。”
原來，國芬在心裏還考慮著工作，去了薑家她就沒有這個自由，可工作上，卻有一件事讓她為難，張炳卿走時向國芬問過她姑媽的事，張炳卿覺得吳棗秀這麽急著讓他與國芬定下婚事來也有些異常，不像隻是懷疑他有沒有誠意。那自來水筆是她托田伯林帶的，現在田伯林走了，秀姑媽是否也有出走的想法？他認不準這中間究竟是種什麽特殊情形，想讓國芬去勸慰勸慰，叫姑媽不要胡思亂想，往後的日子一定會好起來。
這雖然是張炳卿出於關心而並非布置工作任務，但國芬覺得這話不跟姑媽說說也不妥，國芬的工作越順利，越能感覺到形勢的明朗和前景的開闊，也越覺得該勸姑媽留下來。可要說又難。在張炳卿迴小鎮的前幾天，國芬又跟姑媽說起：
“張炳卿捎信說他近天迴小鎮，上級給他們武工隊發了二十條槍，那一定很威武。上次他走時還讓我勸勸你……”
“勸我什麽？”吳棗秀問，“你跟他說些什麽了？”
“我倒沒跟他說什麽，不過，我覺得你還是留下來為好，好日子就在後頭。以前我說過再不受薑家的氣，這陣子不就是了！”吳國芬說。
“你積極你的，我的事不用你們來管！”吳棗秀堅決地說。
“我們哪是要管你的事？”以前姑媽想說服侄女兒，沒成功，現在倒過來了，吳國芬同樣達不到目的，但她還是堅持著說下去，“我們是好心，張炳卿這人心眼不壞，他是擔心你看不清這形勢，讓你別胡思亂想。目前這形勢……”
吳棗秀攔住國芬往下說：“這形勢我哪能全不明白？是好呢！隻要你們好好過下去，我就放心了，你們現在這麽積極，我阻攔你們了麽？我心裏還為你們高興！可我的事，你們就別牽掛著。”
黃大香在一旁並不插話，吳國芬也知道姑媽的難處，話便說不下去了。吳棗秀揉了揉腿，竟向侄女使了個脫身計，她說，“這腿快沒事了──我說國芬，你就別光顧著姑媽，炳卿說要迴小鎮，你不去他那裏看看，一塊迴好了。”
“張炳卿也說過讓我去，可我……”吳國芬猶豫著。
“你們的事已經定下來了，現在又時興自由，你就去吧，讓人見著也光彩光彩！”吳棗秀鼓動侄女，“還怕什麽不好意思麽？”
“去倒是該去的，農會和婦聯原來就打算派代表去迎接，留在家裏的人還準備開歡迎大會呢！”吳國芬在心裏也想著去看看張炳卿，“那我明天去，大後天一準就迴來了。”
就在第二天，國芬去了張炳卿那裏，吳棗秀卻在他們迴小鎮的前一天走了。
這天，黃大香無心營業，是吳棗秀把貨攤擺開的。兩人相對默坐，都怕說話說到動情處會止不住流淚。一直到晚上，黃大香幫著吳棗秀收拾好了行裝，吳棗秀才說：“香姐，我得走了，再不走，炳卿他們就迴來了，我還真的怕經不住他們的勸說呢！炳卿是個實情實義的人，國芬跟著他，我能放心。我原想帶走國芬，是怕這事情難成，後來我知道帶她不動，可又丟棄不下，幸虧現在事情成了！這全都靠了你，我心裏能不明白？在這個世界上，你是實心護著我和國芬的，我們姐妹一場，算是我有福了！還記得你為我在蓮花庵抽的簽嗎？以前我不相信，現在我信了，我生性不好，世人容不得我，你把我容下了。沒有你，早沒我這條命，現在，看來這世道真會變得好起來，磨難總算有了盡頭，我如果不信那柳暗花明待晚情的話，這次也不會任薑聖初拳打腳踢。他打我，我用手捂著臉，我還得見人，不能讓人看笑話:他踢我，我弓著身護著肚裏的孩子，我不能負了田伯林，是我讓他棄了那富貴差事的。唉！總算是命大，我能活著，肚裏的孩子剛才還動了動，我得走呢……”
吳棗秀說著，眼淚長流，好一陣止不住。黃大香什麽時候都沒見過她這麽可憐可痛，也陪著她流了不少淚水。
“我是不能不走……這一走，往後我們可能還見得著，也可能再也見不著了……我的命好苦啊！”吳棗秀又用雙手捂著臉，哽咽著說不下去。
“唉，也是我們姐妹的緣分淺，你幫我的時候更多，不是你，我也難走過來，現在要分手，我心裏一樣難舍……”黃大香抹下自己的眼淚又給吳棗秀抹眼淚，“你一定要走，我也留不得你。你走吧，老天會保佑你的，國芬大了，也不用牽掛，你就放心好了。”
吳棗秀又拿出那紅布包來：“香姐，田伯林走時給我留下了一筆錢，我想放在你這裏，說送你，你不會收，就算是留給國芬，你給顧看著吧……”
黃大香抱住了吳棗秀。這一夜，兩個女人有著說不盡的傷感話，一直說到天色將明。黃大香起身去炒了些幹菜、豆支、煎雞蛋送吳棗秀上路，一直送到小鎮去外地的山口，天才放亮。黃大香望著吳棗秀遠去的身影，又不覺落下淚來：吳棗秀那腳還有點行走不便呢！
吳棗秀的故事到此該告一段落了，可對於她出走這事的是是非非，人們的看法大相徑庭，還頗有意味，很耐人尋思。
張炳卿和吳國芬結婚後多次說起過：
“你知道姑媽出走，就應該勸阻她才是呢！”
“勸了，我留不住她。她使上個心眼便走了。”
“我當時問過這件事，你卻沒把實情告訴我，要不……”
“要不怎樣？現在看來，走了也好。如果他們都留下來，你也難說話，難辦事，你顧得了一個還顧不得兩個呢！”
“是倒是，就不知道他們現在的情況到底如何……”
“文革”時，田伯林被紅衛兵們清理迴原籍，他是經由當地工商聯理事轉而成為國家幹部的，這時的罪名是暗藏的反革命。吳棗秀當上了街道居委會的主任，成了一名中共黨員，此刻的罪名自然是混進黨內的階級異己分子，這確實給擔任縣農村工作部部長的“走資派”張炳卿招惹了些麻煩。不過張炳卿見多了這些似是而非的指斥，對此並不在意。
又過了十多年，吳棗秀退了休，田伯林掛著當地政協委員的頭銜，與當記者的女兒田安住在一起。已過不惑之年的彭石賢對小鎮的曆史演繹發生了興趣，特意去拜訪了這兩位老人。在說及這些事時，田安玩笑地如此評說：“這當然是曆史的發展帶來了那場革命，革命改變了了許多人的人生道路，把不少人從各種各樣的桎梏中解放出來。至於這件事，站在革命的立場上講，那也不能說是我爸俘虜了我媽，而是我媽解放了我爸，我媽讓我爸跳離李壽凡那條大船是明智之舉。要不，他們都有可能葬身於那滾滾的革命洪流之下，也還說不準有不有個叫田安的女記者呢，我為他們辯護！”
吳棗秀坐在沙發上笑而不言。
這件事應該如何在理論上定位，究竟算不算得也是一條尋求解放的道路，彭石賢記起母親的一句話來。早在他第一次出獄，吳棗秀來訪過後的日子裏，彭石賢母子常歎息他們的那一場遭遇。兒子說：“如果秀姨當時不出走，也許就沒有眼下這許多的罪名吧，可是，在那種情況下，真不出走恐怕也不行……”黃大香對兒子的發問表現出一種煩心，她說：“你就別聽信那些話吧──不走才叫做蠢呢，人情大過天理，現在這些人偏要派出他們的不是來，那是沒有良心！”
看來，理論都是應時應景的東西，唯有生命之樹才永遠長青。為求生圖存，每個人所作的努力，隻要無損他人就合乎天心天意！