農協會活躍起來，小鎮震蕩了，這是改朝換代的前奏。李壽凡在小鎮唯有財勢還可以利用一時。他開倉濟貧，廣為施舍，減免了一些佃戶的租息──這既可以籠絡一些人心，又可以向農會顯示他的開明。他想，隻有這樣才是進退兩便之舉。
這天，李壽凡來黃大香的小攤上要了幾兩花生米，也同其他顧客一般，站著喝了兩盅酒，與往來的人有說有笑，並且極言這花生瓜子炒得又香又脆，說大香嬸的手藝好，人緣更好，生意才這樣興旺。黃大香知道李壽凡愛吃炒花生。平時他在陳裁縫家玩麻將時，多是讓陳家淑瑤妹子來買，他自己也來過好幾次，雖然總是笑容可掬，卻沒有今天這麽多的客氣話。其他顧客都走了，他最後一個結賬，付款時把票子卷成一團，遞給黃大香說：“以往關照不周，請香嫂子多多包涵。”說完，便轉身出門。黃大香展開票子一看，裏麵包著一枚金戒指。這讓黃大香大驚失色，她連忙追出門來喊：“壽公，你掉了東西！”李壽凡迴頭笑著說：“沒事，沒事，不關緊，那不關緊的。”但黃大香依然招手，堅持著讓他轉迴來：“那不能，你一定得過來看看！”
李壽凡隻得進屋重新坐定。他說：“香嫂子，你別見怪，讓我把話說清楚。從前你丈夫幫我家盡心辦過事，後來欠了些錢，這理當相助，可你人窮誌不短，全數還清了。現在想來，那本錢不說，利息是計算得重了一些，這事讓我一直於心不安，現在用這枚戒指抵清多收的利息，你該收下才是。”
提起償債的事，黃大香的眼圈紅了：她為償付本利，弄得傾家蕩產，差點逃不出命來。這中間的苦和難現在提起來，仍如滾油煎心。但這些事已過去多年，今天還說什麽抵償不抵償呢！現在你李府大老爺還記得這件事，也算很難得，再說，收租放債也不隻是李家興起來的，金戒指是無論如何不能收的。黃大香說：“過去的事就過去了，你還提這些作什麽呢！借債還錢，清本付息本是曆來的老規矩，我哪裏能夠不認命？”
李壽凡把退迴來的戒指放在一旁，又提起另外的事來：“這戒指就算借給你作個成本吧。我記得那年薑家的二嫂子叫棗秀的，她為你去送繡下的壽屏，想替你把工錢借下來做本。我一時沒顧上過問，後來聽說還讓她白說了許多話──這事你還記得吧？我這是來向你賠個禮了，你就收下這戒指──這是真貨色呢！”
“唉，我哪能記得那許多的事呢！”黃大香說。但這事怎能不記得？當時正是她無路可走的關節處。現在，她隻是不想再說起這些，可她也有個感覺：人家說壽老爺不探家事，現在看來這並不完全實在，他的記性可好呢！不探家事，哪來那大的家業？說有錢人不重錢，也沒有那種事。她黃大香給李家做了許多的針線活，從來沒有白收過他們家一個銅板:而遇著為難的事，他李家的人卻並不認這些情了。“你壽公也不必把這借錢的事掛在心上，再說，後來也還是借下了那工錢，是你們幫了忙呢。”
“後來借下了麽……那是應該，應該！”李壽凡不清楚當時由於田伯林從中圓場，打發吳棗秀走了的事，“我知道你是厚道人。就憑這，送你這戒指也並不算是過分的。”
黃大香搖了搖頭。她不想再聽什麽，也不想再說什麽，不管怎麽樣，這已是時過境遷的事，她重又拿起戒指，執意要退給李壽凡。
李壽凡隻得收起戒指。出門時，他不免有點難堪地說：“好呢，好，好難得呢──往後還望您香嫂多多關照啊！”
黃大香並沒有完全見到這是李壽凡懾於情勢，為善後圖存而采取的措施:即使見到了，她也會按自己寬厚待人的處世觀念行事，從後來黃大香並不肯向任何人提及這件事就可以證明。至於李壽凡想一家一戶地去了結以前的恩怨，則是打錯了算盤。將要來臨的是一場社會的暴力革命，就他個人而言，這種做法也許不算什麽陰謀或罪惡，但當社會對立集團的鬥爭進一步激化時，自會有人出來找李壽凡清算，根本不可能有他的安然。共產黨的組織早就指出了這個階級鬥爭的動向，這是敵人企圖分化瓦解革命隊伍的反動策略。當張炳卿派薑信和迴小鎮向農會的積極分子傳達這個指示時，張仁茂也認為李壽凡是要與農協會作對。他已經向那些從李家大院得到過施舍的人作了宣傳，讓他們提高警惕，但總有人經不住誘惑，明裏暗裏去李家大院撈取些好處，其中薑聖初就是一個。這也有難怪之處，在這春荒時節，許多人家的小孩餓得張著嘴嗷嗷叫，大人餓得按著肚子咕咕響，農民協會光說幾句空道理解決不了實際問題。這時，張仁茂有主意了，他說：“明天我去借兩把鑰匙來，給大家開兩個糧倉，暫且解了這燃眉之急再說。”
張仁茂活了大半輩子，第一次走進李家大院。他生性倔傲，對官府豪強從來就不肯逢迎巴結，平時他對那朱漆大門甚至望也不朝裏望一眼。他有句話：“他富他的，我窮我的，兩腳一伸是一樣的:活著不相幹，死了兩處埋。”可這一迴，他與李壽凡卻不能不有些相幹了。
今天，張仁茂是代表著沒米下鍋的窮兄弟前來找李壽凡。他跨進大門，走過幽深的庭院，有人見著他便趕忙向李壽凡通報去了。
李壽凡在大廳前迎上張仁茂。他知道張仁茂的侄子是張炳卿，張炳卿是那個曾警告他不得附逆作惡的武工隊長。張炳卿對小鎮人來說就是共產勢力的代表，而張仁茂因為他在國民黨軍的刀槍繩索下死裏逃生，一時也成了傳奇人物，李壽凡雙手抱拳說：“仁茂公光臨，有失迎候。請裏屋就座。”
張仁茂隨李壽凡進入內廳，馬上有人端過茶來，張仁茂站著喝了一口，說：“不必客氣，我也沒什麽大事，隻是來傳個話，討你一個答複便走。”
“別急，先請上坐。”李壽凡客氣地說，“仁茂公不常走動，今天來到敝處，定有賜教，何必匆忙？”
張仁茂來時還有些擔心李壽凡使勢，怕不好說話，現在看來他還算識相。張仁茂想著既要把事情辦成，又不能給農協會丟了麵子，這得穩著一點，便坐了下來，說：“我叫張仁茂，人稱張蔑匠。本想這一生可以不進高樓大廈，可現在是身不由已了，不能不來。”
“歡迎，歡迎。”李壽凡聽張仁茂這話，似乎對他稱“仁茂公”有些譏諷之意，便說，“本是街坊鄰裏，平時是疏遠了些。今天張主席前來，想來是傳貴公子張隊長的旨意了！他什麽時候凱旋來小鎮？”
“你是說張炳卿？你沒什麽要緊事找他吧，他大概遲早會迴小鎮來的！”張仁茂不緊不慢地說，“今天我是小鎮的窮兄弟們推我前來。”
“啊，好，那好。”李壽凡又連忙解釋，“我這並非是打聽武工隊的軍情，隻是隨便問問。”
“問問無妨。張炳卿那次離開小鎮時就說過，他很快就要迴來。聽說武工隊近向正忙於支前工作──你大概也知道前不久在小鎮駐紮過的那支國民黨軍隊，後來被我們的大部隊包圍擊潰，那司令長官已經投誠的事吧，這不是什麽軍情──我來隻是想跟你說，現在正當春耕下種的時候，工夫重，吃的少，窮苦人在這關口難過，農協會決定向你借些糧食。”張仁茂停頓了一下說，“想來你會給予支持的吧！”
“支持，支持。”李壽凡想，大概是他撒胡椒麵似的開倉濟貧調大了窮人的胃口，現在他們又讓農協會出麵了，“農協會幫大家辦事，理當支持，請吩咐就是。借多少？”
“五百擔，能多一點更好。”張仁茂說。
“五百擔？這……”李壽凡臉有難色。他沒料到張仁茂獅子大開口，要了這個數目，“其實，我家青妹也投革命了，聽說還幹得不錯，你當然清楚……總算是一家人吧，不要說借，送也應當，隻是一時難以籌到這個數字，得請張主席多加體諒，先交個半數如何？”
“你家青霞算來該長大成人了吧。”張仁茂語氣平淡地說，“她參加革命那陣還是個學生，據說她從家裏出走時，是張炳卿跳牆開了你家的後門放走的。你知道她現在如何了？我不知道──可這借糧的事，說是借便是借，待上麵政策下來，該如何還便如何還。至於這個數目，我們農會算了算，要度過這荒月，再加兩番也不夠，但對你們家來說，開兩個倉便差不多了。你說要打些折扣，恐怕向窮苦人難作交待啊──我看大家還是都爽快些為好。”
李壽凡受了奚落，卻又無可奈何，沉默了很久，終於認了：“好吧，就依農會決定的這個數──我慢慢去想辦法，也算給小鎮的父老鄉親們盡一些心意，你就約個時間，讓大家來找我便是，我一定照辦。”
“不用。你既然答應了，農協會可以代勞分發，請你把存放地點、數額、倉庫鑰匙交出來，其餘的事你就不必費心了。”張仁茂冷然地笑了一笑，說。
“也好，也好。”李壽凡隻得答應下來。張仁茂這一著厲害，李壽凡想，我出糧，他得民心，真是刁滑！
張仁茂告辭出門，李壽凡望著這個衣衫襤褸的老篾匠大搖大擺離去的背影，長長地歎了一口氣，他不知道這些人仗著共產黨的威風，往後還會幹出些什麽樣的事情來。到這時候，他才感到好些後悔，留下來不走的決策恐怕是大錯特錯了！
這天，李壽凡來黃大香的小攤上要了幾兩花生米，也同其他顧客一般，站著喝了兩盅酒，與往來的人有說有笑，並且極言這花生瓜子炒得又香又脆，說大香嬸的手藝好，人緣更好，生意才這樣興旺。黃大香知道李壽凡愛吃炒花生。平時他在陳裁縫家玩麻將時，多是讓陳家淑瑤妹子來買，他自己也來過好幾次，雖然總是笑容可掬，卻沒有今天這麽多的客氣話。其他顧客都走了，他最後一個結賬，付款時把票子卷成一團，遞給黃大香說：“以往關照不周，請香嫂子多多包涵。”說完，便轉身出門。黃大香展開票子一看，裏麵包著一枚金戒指。這讓黃大香大驚失色，她連忙追出門來喊：“壽公，你掉了東西！”李壽凡迴頭笑著說：“沒事，沒事，不關緊，那不關緊的。”但黃大香依然招手，堅持著讓他轉迴來：“那不能，你一定得過來看看！”
李壽凡隻得進屋重新坐定。他說：“香嫂子，你別見怪，讓我把話說清楚。從前你丈夫幫我家盡心辦過事，後來欠了些錢，這理當相助，可你人窮誌不短，全數還清了。現在想來，那本錢不說，利息是計算得重了一些，這事讓我一直於心不安，現在用這枚戒指抵清多收的利息，你該收下才是。”
提起償債的事，黃大香的眼圈紅了：她為償付本利，弄得傾家蕩產，差點逃不出命來。這中間的苦和難現在提起來，仍如滾油煎心。但這些事已過去多年，今天還說什麽抵償不抵償呢！現在你李府大老爺還記得這件事，也算很難得，再說，收租放債也不隻是李家興起來的，金戒指是無論如何不能收的。黃大香說：“過去的事就過去了，你還提這些作什麽呢！借債還錢，清本付息本是曆來的老規矩，我哪裏能夠不認命？”
李壽凡把退迴來的戒指放在一旁，又提起另外的事來：“這戒指就算借給你作個成本吧。我記得那年薑家的二嫂子叫棗秀的，她為你去送繡下的壽屏，想替你把工錢借下來做本。我一時沒顧上過問，後來聽說還讓她白說了許多話──這事你還記得吧？我這是來向你賠個禮了，你就收下這戒指──這是真貨色呢！”
“唉，我哪能記得那許多的事呢！”黃大香說。但這事怎能不記得？當時正是她無路可走的關節處。現在，她隻是不想再說起這些，可她也有個感覺：人家說壽老爺不探家事，現在看來這並不完全實在，他的記性可好呢！不探家事，哪來那大的家業？說有錢人不重錢，也沒有那種事。她黃大香給李家做了許多的針線活，從來沒有白收過他們家一個銅板:而遇著為難的事，他李家的人卻並不認這些情了。“你壽公也不必把這借錢的事掛在心上，再說，後來也還是借下了那工錢，是你們幫了忙呢。”
“後來借下了麽……那是應該，應該！”李壽凡不清楚當時由於田伯林從中圓場，打發吳棗秀走了的事，“我知道你是厚道人。就憑這，送你這戒指也並不算是過分的。”
黃大香搖了搖頭。她不想再聽什麽，也不想再說什麽，不管怎麽樣，這已是時過境遷的事，她重又拿起戒指，執意要退給李壽凡。
李壽凡隻得收起戒指。出門時，他不免有點難堪地說：“好呢，好，好難得呢──往後還望您香嫂多多關照啊！”
黃大香並沒有完全見到這是李壽凡懾於情勢，為善後圖存而采取的措施:即使見到了，她也會按自己寬厚待人的處世觀念行事，從後來黃大香並不肯向任何人提及這件事就可以證明。至於李壽凡想一家一戶地去了結以前的恩怨，則是打錯了算盤。將要來臨的是一場社會的暴力革命，就他個人而言，這種做法也許不算什麽陰謀或罪惡，但當社會對立集團的鬥爭進一步激化時，自會有人出來找李壽凡清算，根本不可能有他的安然。共產黨的組織早就指出了這個階級鬥爭的動向，這是敵人企圖分化瓦解革命隊伍的反動策略。當張炳卿派薑信和迴小鎮向農會的積極分子傳達這個指示時，張仁茂也認為李壽凡是要與農協會作對。他已經向那些從李家大院得到過施舍的人作了宣傳，讓他們提高警惕，但總有人經不住誘惑，明裏暗裏去李家大院撈取些好處，其中薑聖初就是一個。這也有難怪之處，在這春荒時節，許多人家的小孩餓得張著嘴嗷嗷叫，大人餓得按著肚子咕咕響，農民協會光說幾句空道理解決不了實際問題。這時，張仁茂有主意了，他說：“明天我去借兩把鑰匙來，給大家開兩個糧倉，暫且解了這燃眉之急再說。”
張仁茂活了大半輩子，第一次走進李家大院。他生性倔傲，對官府豪強從來就不肯逢迎巴結，平時他對那朱漆大門甚至望也不朝裏望一眼。他有句話：“他富他的，我窮我的，兩腳一伸是一樣的:活著不相幹，死了兩處埋。”可這一迴，他與李壽凡卻不能不有些相幹了。
今天，張仁茂是代表著沒米下鍋的窮兄弟前來找李壽凡。他跨進大門，走過幽深的庭院，有人見著他便趕忙向李壽凡通報去了。
李壽凡在大廳前迎上張仁茂。他知道張仁茂的侄子是張炳卿，張炳卿是那個曾警告他不得附逆作惡的武工隊長。張炳卿對小鎮人來說就是共產勢力的代表，而張仁茂因為他在國民黨軍的刀槍繩索下死裏逃生，一時也成了傳奇人物，李壽凡雙手抱拳說：“仁茂公光臨，有失迎候。請裏屋就座。”
張仁茂隨李壽凡進入內廳，馬上有人端過茶來，張仁茂站著喝了一口，說：“不必客氣，我也沒什麽大事，隻是來傳個話，討你一個答複便走。”
“別急，先請上坐。”李壽凡客氣地說，“仁茂公不常走動，今天來到敝處，定有賜教，何必匆忙？”
張仁茂來時還有些擔心李壽凡使勢，怕不好說話，現在看來他還算識相。張仁茂想著既要把事情辦成，又不能給農協會丟了麵子，這得穩著一點，便坐了下來，說：“我叫張仁茂，人稱張蔑匠。本想這一生可以不進高樓大廈，可現在是身不由已了，不能不來。”
“歡迎，歡迎。”李壽凡聽張仁茂這話，似乎對他稱“仁茂公”有些譏諷之意，便說，“本是街坊鄰裏，平時是疏遠了些。今天張主席前來，想來是傳貴公子張隊長的旨意了！他什麽時候凱旋來小鎮？”
“你是說張炳卿？你沒什麽要緊事找他吧，他大概遲早會迴小鎮來的！”張仁茂不緊不慢地說，“今天我是小鎮的窮兄弟們推我前來。”
“啊，好，那好。”李壽凡又連忙解釋，“我這並非是打聽武工隊的軍情，隻是隨便問問。”
“問問無妨。張炳卿那次離開小鎮時就說過，他很快就要迴來。聽說武工隊近向正忙於支前工作──你大概也知道前不久在小鎮駐紮過的那支國民黨軍隊，後來被我們的大部隊包圍擊潰，那司令長官已經投誠的事吧，這不是什麽軍情──我來隻是想跟你說，現在正當春耕下種的時候，工夫重，吃的少，窮苦人在這關口難過，農協會決定向你借些糧食。”張仁茂停頓了一下說，“想來你會給予支持的吧！”
“支持，支持。”李壽凡想，大概是他撒胡椒麵似的開倉濟貧調大了窮人的胃口，現在他們又讓農協會出麵了，“農協會幫大家辦事，理當支持，請吩咐就是。借多少？”
“五百擔，能多一點更好。”張仁茂說。
“五百擔？這……”李壽凡臉有難色。他沒料到張仁茂獅子大開口，要了這個數目，“其實，我家青妹也投革命了，聽說還幹得不錯，你當然清楚……總算是一家人吧，不要說借，送也應當，隻是一時難以籌到這個數字，得請張主席多加體諒，先交個半數如何？”
“你家青霞算來該長大成人了吧。”張仁茂語氣平淡地說，“她參加革命那陣還是個學生，據說她從家裏出走時，是張炳卿跳牆開了你家的後門放走的。你知道她現在如何了？我不知道──可這借糧的事，說是借便是借，待上麵政策下來，該如何還便如何還。至於這個數目，我們農會算了算，要度過這荒月，再加兩番也不夠，但對你們家來說，開兩個倉便差不多了。你說要打些折扣，恐怕向窮苦人難作交待啊──我看大家還是都爽快些為好。”
李壽凡受了奚落，卻又無可奈何，沉默了很久，終於認了：“好吧，就依農會決定的這個數──我慢慢去想辦法，也算給小鎮的父老鄉親們盡一些心意，你就約個時間，讓大家來找我便是，我一定照辦。”
“不用。你既然答應了，農協會可以代勞分發，請你把存放地點、數額、倉庫鑰匙交出來，其餘的事你就不必費心了。”張仁茂冷然地笑了一笑，說。
“也好，也好。”李壽凡隻得答應下來。張仁茂這一著厲害，李壽凡想，我出糧，他得民心，真是刁滑！
張仁茂告辭出門，李壽凡望著這個衣衫襤褸的老篾匠大搖大擺離去的背影，長長地歎了一口氣，他不知道這些人仗著共產黨的威風，往後還會幹出些什麽樣的事情來。到這時候，他才感到好些後悔，留下來不走的決策恐怕是大錯特錯了！