吳國芬連續幾天去邀張炳卿上了夜校。這一天，她趕緊做完家務，拿起書本又向張家跑，在大香嬸門前經過時，照例要招唿一聲，這時，吳棗秀在座，她叫住國芬：“你發瘋了麽？又朝哪裏跑！”
“邀炳哥上夜校去呀。”國芬對姑媽大聲的嗬斥感到有些莫名其妙。
“邀什麽伴！你不知上夜校去的路怎麽走？”吳棗秀一臉的不高興。
國芬不敢迴話，隻得掉轉頭上夜校去了。
黃大香見著這情景，便責怪吳棗秀：“你這就怪了，國芬又傷著了你哪條筋哪根骨？你時不時地拿國芬散氣，她可是個大姑娘了！”
“你不見她被張炳卿那小子招惹得發瘋了麽？”吳棗秀陰著臉說。
“炳卿怎麽了？那可是個仁義忠厚的孩子！是他有什麽事讓你看不順眼了？”黃大香取笑地說，“你今天嫌這個，明天嫌那個，那你幹脆把國芬養到老吧！”
“這你不知道，別看張家人那老實厚道的樣子，鬼心眼可多！”吳棗秀有些憤然，“我並沒有嫌他張家，可你能說他張家人不嫌我吳家麽！”
“這話從哪裏說起？你這個人呀，就是愛多心多疑。”黃大香很不滿意吳棗秀的看法，“你這種無端作賤別人的脾性實在不好！”
“真是我糟賤了人，讓我自己刮自己的耳光好了！”吳棗秀快言快語，“你說我多心多疑，那你就給保下這大媒來吧，我不是多次求過了你？隻要辦成了事，我便給你連磕三個響頭！這會兒就請你給張家人去傳個話吧，隻要他張家不嫌棄我吳家，國芬這孩子便白給了他們！現時娶也好，我再給看管一年二年也好，不用花費他張家人的一個銅板！他們如果沒這個意思，也盡可以把話挑明了說，犯不著躲躲閃閃，暗地裏東挑西揀的！”
“你這話可新鮮了，你們平時不是時常說笑過？我看他們這一對人也挺般配呀！”黃大香感到不解，“你不能把話說得透亮些麽，這到底是怎麽迴事？”
“誰知道是怎麽迴事！聽說張仁茂已經給炳卿定下了周家山坳周老漢家的二妹子，這近天就要去相親了！”吳棗秀又一轉念，“我看你還是不去碰這個軟釘子吧，便是去，你也犯不上跟他們說乞求的話了！”
“不會吧，真有這事的話，他張仁茂能不透露一點兒風聲過來？他三天兩天在這裏坐的，我真得問問他去！”黃大香感到了意外，也感到了不平。
果然，第二天一大早，張炳卿提起在小櫃上放得很久了的禮品去周家山坳相親了。去不去本來是無所謂的，不論女方究竟怎麽樣，張炳卿都會應允，因為他反正已經決定順從伯父的心願，盡傳宗接代的責任。隻是去一趟可以讓伯父更加安心落意些，同時也可以讓自己輕鬆一下，因為這些天來他感到國芬總是在找機會親近他，如果再不把這件事公開，那就真是在有意欺騙國芬了。
周家二妹子叫小蓮。她低眉順眼，長得小巧玲瓏。看樣子定是溫柔和順的。周家人很熱情，殺了隻正下蛋的雞婆，留張炳卿吃了頓飯，這樁親事就算定下來了。
迴來時，張炳卿正好遇上吳國芬，國芬一點不知情，碰麵時，她上下打量著張炳卿，問：“炳哥，你今天怎麽這麽個打扮呀？是過大年了麽！”
張炳卿穿一件白生生的對襟大布褂子，著一條閃亮的青洋布長褲，蹬一雙藍麵白邊的厚底鞋，那樣子還顯出來幾多的不自在，給人一種拘謹而又陌生的感覺。他勉強地笑了一笑，說：“我剛剛相親迴來。”
國芬不信，笑嘻嘻地跑了。她還把這件事告訴了黃大香：“香嬸，你看那是誰？那是炳哥相親迴家了！”
黃大香一抬頭，見張炳卿正進自己屋裏去。她好一陣才說：“你姑媽那話是真的了！”
“我姑媽說什麽？”國芬覺得這話蹊蹺，“我姑媽說他真是去相親？”
“嗯咧。”黃大香見國芬傻了眼，便反問她：“你剛才不是說你炳哥去相親了？看他那身打扮不是去周家相親，那還會是去做什麽呢？”
“那他真是去相親了！”國芬一聽如炸雷轟頂，但她隻能強作鎮定，“我早知道……”
國芬剛一轉身，眼淚便刷落下來，她憤憤地一抹，向後院裏跑去了。
黃大香沒料到張仁茂真會如此行事。她後悔早些時候沒去跟張仁茂提國芬的婚事，現在再提恐怕是晚了！
恰在這時，張仁茂正從屋裏出來，黃大香便大聲叫他：“仁茂伯，你能不能過來坐一坐？”
張仁茂聽黃大香招唿他，隻得橫過街麵，走了過來：“叫我有什麽事麽？”
“沒事就不能叫你了？以前你不是沒事也常來坐麽！指門對戶的，這些天怎麽就不肯踏門了呢？是我們真有什麽事得罪了你還是怎麽的……”黃大香雖然是作為說笑，可也有好幾分頂真地迴答說，“人啊，也真是的，什麽時候要不認人便不認！”
張仁茂進得屋來，不言不語地坐下，準備著聽黃大香的數落。黃大香泡了茶，緩過口氣說：“你家炳卿是定親了麽？這是件大好事，可你也不用瞞得滴水不漏的呀——到時候，我們都該上門賀喜的！”
“唉！”張仁茂喝了口茶，抱愧地說“這迴是我對不起左右鄰居了。別人不一定知道我張仁茂是個窩囊廢，可你香嫂總該知道的。我一生一世沒成過幾件事。照常言說來，不孝有三，無後為大，我張仁茂是罪人了。張家的香火隻能依賴炳卿給續上，可這件事辦起來又有些難處，我便不敢驚擾鄰居們了，問問自己，也真是虧了心呢！”
“仁茂伯，你如果不見怪，就恕我直言。”黃大香心裏抱著不平，說起話來竟也絲毫不容情麵，“你這話很讓人聽不明白呢，倒象是什麽人阻攔了你張家的婚娶大事，是人家嫌棄了你張家人似的！可你心裏有數，國芬向著炳卿，棗秀心裏也很樂意，你平時還常誇國芬不錯，說誰要娶了國芬這孩子便是誰家的福份，這迴你怎麽一下子就變卦了呢？相鄰的幾家人常來常往的，能有什麽話不好說？這不是你太見外了麽！”
張仁茂半晌沒迴音，黃大香靜靜地等著張仁茂開口。張仁茂抬頭望了黃大香一眼，那聲音象在深沉的睡夢中，又象從遙遠的地方傳來：“那一年鬧共產，你該是十三四歲了吧，你會知道，為那事死了不少的人。人活不下去，便少不得拚命爭鬥，這就躲不脫要死人。那時候，我們張家兄弟三人，個個威之武之，我是什麽也不怕，什麽也不顧，要死也死得起:卻不料到後來，我這該死的沒死，那不該死的倒死了！所幸的是，張家還能留了炳卿這根獨苗，可他至今也沒有傳下後人呢！看現在這時勢，誰也料不定會怎麽變。你沒聽到共產的風聲？真是刀槍相見了，這就風雲難測，禍福難言！死人的事怕不得，但也總不能絕了代呀！炳卿這孩子的性情我能明白，你也明白:他人大了，心也大了。有話說，爹作世界在前，崽作世界在後，我也不願去礙他們的事:我想，隻要能保著他為張家留下後人，我便可以瞑目九泉。國芬是個好女子這不假，可她吳家的人丁更稀罕，她不是應該找個安分守己過日子的男子為好麽？我這是說實心話呢！香嫂，你如果肯信了我，就請你跟棗秀和國芬說說，我們張家負了她們一片情，可這是沒有辦法的事啊！”
黃大香聽過張仁茂這番話，隻有唏噓歎息了。她能理解張仁茂的良苦用心。想想他這話也不是沒有道理：炳卿老成持重，可有時也幹得出膽大包天的事來。前兩年他奚落壽公的惡作劇黃大香是目睹了的:近來他的早出晚歸，事事韜晦，也讓黃大香疑慮。她早已認定張炳卿是個心懷高遠，難安本分的人。而國芬呢，在上夜校的事上，竟能使她棗秀姑媽屈服，她那鬼心眼，她那精算計，她那耐磨勁，一般女孩子都比不得。上夜校真那麽神？黃大香也不相信，定是她串通了張炳卿要去走險路。這就難怪張仁茂不得不拆散了他倆。可是，如果他倆要是真有緣分，不也是前生前世修來的？這樣硬拆開他們，那不也是作了孽麽！
這時，吳棗秀闖進屋來，她在黃大香與張仁茂中間坐定。大概是聽到了張仁茂最後說的幾句話，她一時氣勢難平地說：“我看這事情就算這麽過去了，也不用說誰對得起誰，誰對不起誰的廢話！什麽叫沒辦法？拆散這對男女不就是你的好辦法？可這世界上的事橫看一個樣，豎看又另是一個樣，誰也難得說準哪對哪不對！我們都在這世上捱一天算一天，算一天又捱一天，你猜得到明天誰死誰不死？你說得定誰是姻緣誰不是？你說你的是實心話，讓國芬去找個安分守己的，那還不如說，你是擔心張炳卿不安分，得給他去找個安分的來栓住他。可你給找的便一準安分？我隻是說，國芬與炳卿現在是真相好，你不是不知道，你卻偏要橫一杠子過去，活活拆散了他們，這是修了福呢還是作了孽，隻有天知道！都不說這些了吧，就當什麽事也沒有發生過，我等著去你們張家喝喜酒得了！”
張仁茂抬起頭來，撞著吳棗秀兩道犀利的目光，一時啞口無言。
不能說吳棗秀的話沒有道理，張仁茂自己就有過這種痛苦的經曆，他所以發誓一生不娶，就隻為了那位與他相好的女子在嫁給一位富商時她留下了一句話。當女兒請求父親讓她待張仁茂歸來見上一麵後再走時，父親絕不答應，女兒臨出門時哭著說：“你們抬得走我的人，抬不走我的魂……”後來，綢緞店老板外遷了，那位女子便全無一點音信，對於張仁茂來說，這女子的魂恐怕真會纏繞他這一生，讓他的心時時作痛，呢！吳棗秀坦率直誠的指斥，正中了張仁茂的要害之處，他的這種作法也確實很難說得上是在真心誠意地為吳國芬著想。張仁茂滿臉的羞愧與痛苦，隻得又深深地埋下頭去，幸而吳棗秀說完這話之後沒有坐多久便起身走了，張仁茂歎了一口氣，也站起身來，拖著沉重的腳步，迴自家屋裏去了
這件事情，初看起來，遭遇打擊最重的當然莫過於吳國芬。她自尊持重，不得不疏遠張炳卿，但同在夜校上課，又免不了要經常碰麵，而實際上，她一直真情未移，在煎熬自己感情的痛苦之中她堅持學習了兩個月，最終還是退學了。這確實是件很可惜的事情，後來，許多夜校的學員得以參加工作，這是一個十分重要的契機。至於對張炳卿來說，他此時隻是覺得真對不起國芬，一時間，卻體會不到他的這個錯誤決定帶給自己的重大損害，然而，事情越到後來，他就飲恨越深了。
“邀炳哥上夜校去呀。”國芬對姑媽大聲的嗬斥感到有些莫名其妙。
“邀什麽伴！你不知上夜校去的路怎麽走？”吳棗秀一臉的不高興。
國芬不敢迴話，隻得掉轉頭上夜校去了。
黃大香見著這情景，便責怪吳棗秀：“你這就怪了，國芬又傷著了你哪條筋哪根骨？你時不時地拿國芬散氣，她可是個大姑娘了！”
“你不見她被張炳卿那小子招惹得發瘋了麽？”吳棗秀陰著臉說。
“炳卿怎麽了？那可是個仁義忠厚的孩子！是他有什麽事讓你看不順眼了？”黃大香取笑地說，“你今天嫌這個，明天嫌那個，那你幹脆把國芬養到老吧！”
“這你不知道，別看張家人那老實厚道的樣子，鬼心眼可多！”吳棗秀有些憤然，“我並沒有嫌他張家，可你能說他張家人不嫌我吳家麽！”
“這話從哪裏說起？你這個人呀，就是愛多心多疑。”黃大香很不滿意吳棗秀的看法，“你這種無端作賤別人的脾性實在不好！”
“真是我糟賤了人，讓我自己刮自己的耳光好了！”吳棗秀快言快語，“你說我多心多疑，那你就給保下這大媒來吧，我不是多次求過了你？隻要辦成了事，我便給你連磕三個響頭！這會兒就請你給張家人去傳個話吧，隻要他張家不嫌棄我吳家，國芬這孩子便白給了他們！現時娶也好，我再給看管一年二年也好，不用花費他張家人的一個銅板！他們如果沒這個意思，也盡可以把話挑明了說，犯不著躲躲閃閃，暗地裏東挑西揀的！”
“你這話可新鮮了，你們平時不是時常說笑過？我看他們這一對人也挺般配呀！”黃大香感到不解，“你不能把話說得透亮些麽，這到底是怎麽迴事？”
“誰知道是怎麽迴事！聽說張仁茂已經給炳卿定下了周家山坳周老漢家的二妹子，這近天就要去相親了！”吳棗秀又一轉念，“我看你還是不去碰這個軟釘子吧，便是去，你也犯不上跟他們說乞求的話了！”
“不會吧，真有這事的話，他張仁茂能不透露一點兒風聲過來？他三天兩天在這裏坐的，我真得問問他去！”黃大香感到了意外，也感到了不平。
果然，第二天一大早，張炳卿提起在小櫃上放得很久了的禮品去周家山坳相親了。去不去本來是無所謂的，不論女方究竟怎麽樣，張炳卿都會應允，因為他反正已經決定順從伯父的心願，盡傳宗接代的責任。隻是去一趟可以讓伯父更加安心落意些，同時也可以讓自己輕鬆一下，因為這些天來他感到國芬總是在找機會親近他，如果再不把這件事公開，那就真是在有意欺騙國芬了。
周家二妹子叫小蓮。她低眉順眼，長得小巧玲瓏。看樣子定是溫柔和順的。周家人很熱情，殺了隻正下蛋的雞婆，留張炳卿吃了頓飯，這樁親事就算定下來了。
迴來時，張炳卿正好遇上吳國芬，國芬一點不知情，碰麵時，她上下打量著張炳卿，問：“炳哥，你今天怎麽這麽個打扮呀？是過大年了麽！”
張炳卿穿一件白生生的對襟大布褂子，著一條閃亮的青洋布長褲，蹬一雙藍麵白邊的厚底鞋，那樣子還顯出來幾多的不自在，給人一種拘謹而又陌生的感覺。他勉強地笑了一笑，說：“我剛剛相親迴來。”
國芬不信，笑嘻嘻地跑了。她還把這件事告訴了黃大香：“香嬸，你看那是誰？那是炳哥相親迴家了！”
黃大香一抬頭，見張炳卿正進自己屋裏去。她好一陣才說：“你姑媽那話是真的了！”
“我姑媽說什麽？”國芬覺得這話蹊蹺，“我姑媽說他真是去相親？”
“嗯咧。”黃大香見國芬傻了眼，便反問她：“你剛才不是說你炳哥去相親了？看他那身打扮不是去周家相親，那還會是去做什麽呢？”
“那他真是去相親了！”國芬一聽如炸雷轟頂，但她隻能強作鎮定，“我早知道……”
國芬剛一轉身，眼淚便刷落下來，她憤憤地一抹，向後院裏跑去了。
黃大香沒料到張仁茂真會如此行事。她後悔早些時候沒去跟張仁茂提國芬的婚事，現在再提恐怕是晚了！
恰在這時，張仁茂正從屋裏出來，黃大香便大聲叫他：“仁茂伯，你能不能過來坐一坐？”
張仁茂聽黃大香招唿他，隻得橫過街麵，走了過來：“叫我有什麽事麽？”
“沒事就不能叫你了？以前你不是沒事也常來坐麽！指門對戶的，這些天怎麽就不肯踏門了呢？是我們真有什麽事得罪了你還是怎麽的……”黃大香雖然是作為說笑，可也有好幾分頂真地迴答說，“人啊，也真是的，什麽時候要不認人便不認！”
張仁茂進得屋來，不言不語地坐下，準備著聽黃大香的數落。黃大香泡了茶，緩過口氣說：“你家炳卿是定親了麽？這是件大好事，可你也不用瞞得滴水不漏的呀——到時候，我們都該上門賀喜的！”
“唉！”張仁茂喝了口茶，抱愧地說“這迴是我對不起左右鄰居了。別人不一定知道我張仁茂是個窩囊廢，可你香嫂總該知道的。我一生一世沒成過幾件事。照常言說來，不孝有三，無後為大，我張仁茂是罪人了。張家的香火隻能依賴炳卿給續上，可這件事辦起來又有些難處，我便不敢驚擾鄰居們了，問問自己，也真是虧了心呢！”
“仁茂伯，你如果不見怪，就恕我直言。”黃大香心裏抱著不平，說起話來竟也絲毫不容情麵，“你這話很讓人聽不明白呢，倒象是什麽人阻攔了你張家的婚娶大事，是人家嫌棄了你張家人似的！可你心裏有數，國芬向著炳卿，棗秀心裏也很樂意，你平時還常誇國芬不錯，說誰要娶了國芬這孩子便是誰家的福份，這迴你怎麽一下子就變卦了呢？相鄰的幾家人常來常往的，能有什麽話不好說？這不是你太見外了麽！”
張仁茂半晌沒迴音，黃大香靜靜地等著張仁茂開口。張仁茂抬頭望了黃大香一眼，那聲音象在深沉的睡夢中，又象從遙遠的地方傳來：“那一年鬧共產，你該是十三四歲了吧，你會知道，為那事死了不少的人。人活不下去，便少不得拚命爭鬥，這就躲不脫要死人。那時候，我們張家兄弟三人，個個威之武之，我是什麽也不怕，什麽也不顧，要死也死得起:卻不料到後來，我這該死的沒死，那不該死的倒死了！所幸的是，張家還能留了炳卿這根獨苗，可他至今也沒有傳下後人呢！看現在這時勢，誰也料不定會怎麽變。你沒聽到共產的風聲？真是刀槍相見了，這就風雲難測，禍福難言！死人的事怕不得，但也總不能絕了代呀！炳卿這孩子的性情我能明白，你也明白:他人大了，心也大了。有話說，爹作世界在前，崽作世界在後，我也不願去礙他們的事:我想，隻要能保著他為張家留下後人，我便可以瞑目九泉。國芬是個好女子這不假，可她吳家的人丁更稀罕，她不是應該找個安分守己過日子的男子為好麽？我這是說實心話呢！香嫂，你如果肯信了我，就請你跟棗秀和國芬說說，我們張家負了她們一片情，可這是沒有辦法的事啊！”
黃大香聽過張仁茂這番話，隻有唏噓歎息了。她能理解張仁茂的良苦用心。想想他這話也不是沒有道理：炳卿老成持重，可有時也幹得出膽大包天的事來。前兩年他奚落壽公的惡作劇黃大香是目睹了的:近來他的早出晚歸，事事韜晦，也讓黃大香疑慮。她早已認定張炳卿是個心懷高遠，難安本分的人。而國芬呢，在上夜校的事上，竟能使她棗秀姑媽屈服，她那鬼心眼，她那精算計，她那耐磨勁，一般女孩子都比不得。上夜校真那麽神？黃大香也不相信，定是她串通了張炳卿要去走險路。這就難怪張仁茂不得不拆散了他倆。可是，如果他倆要是真有緣分，不也是前生前世修來的？這樣硬拆開他們，那不也是作了孽麽！
這時，吳棗秀闖進屋來，她在黃大香與張仁茂中間坐定。大概是聽到了張仁茂最後說的幾句話，她一時氣勢難平地說：“我看這事情就算這麽過去了，也不用說誰對得起誰，誰對不起誰的廢話！什麽叫沒辦法？拆散這對男女不就是你的好辦法？可這世界上的事橫看一個樣，豎看又另是一個樣，誰也難得說準哪對哪不對！我們都在這世上捱一天算一天，算一天又捱一天，你猜得到明天誰死誰不死？你說得定誰是姻緣誰不是？你說你的是實心話，讓國芬去找個安分守己的，那還不如說，你是擔心張炳卿不安分，得給他去找個安分的來栓住他。可你給找的便一準安分？我隻是說，國芬與炳卿現在是真相好，你不是不知道，你卻偏要橫一杠子過去，活活拆散了他們，這是修了福呢還是作了孽，隻有天知道！都不說這些了吧，就當什麽事也沒有發生過，我等著去你們張家喝喜酒得了！”
張仁茂抬起頭來，撞著吳棗秀兩道犀利的目光，一時啞口無言。
不能說吳棗秀的話沒有道理，張仁茂自己就有過這種痛苦的經曆，他所以發誓一生不娶，就隻為了那位與他相好的女子在嫁給一位富商時她留下了一句話。當女兒請求父親讓她待張仁茂歸來見上一麵後再走時，父親絕不答應，女兒臨出門時哭著說：“你們抬得走我的人，抬不走我的魂……”後來，綢緞店老板外遷了，那位女子便全無一點音信，對於張仁茂來說，這女子的魂恐怕真會纏繞他這一生，讓他的心時時作痛，呢！吳棗秀坦率直誠的指斥，正中了張仁茂的要害之處，他的這種作法也確實很難說得上是在真心誠意地為吳國芬著想。張仁茂滿臉的羞愧與痛苦，隻得又深深地埋下頭去，幸而吳棗秀說完這話之後沒有坐多久便起身走了，張仁茂歎了一口氣，也站起身來，拖著沉重的腳步，迴自家屋裏去了
這件事情，初看起來，遭遇打擊最重的當然莫過於吳國芬。她自尊持重，不得不疏遠張炳卿，但同在夜校上課，又免不了要經常碰麵，而實際上，她一直真情未移，在煎熬自己感情的痛苦之中她堅持學習了兩個月，最終還是退學了。這確實是件很可惜的事情，後來，許多夜校的學員得以參加工作，這是一個十分重要的契機。至於對張炳卿來說，他此時隻是覺得真對不起國芬，一時間，卻體會不到他的這個錯誤決定帶給自己的重大損害，然而，事情越到後來，他就飲恨越深了。