黃大香耐不住寒凍，收好了針線活計，油燈也快滅了，但她仍在亭角裏等著吳棗秀。這麽久沒迴，準是吳棗秀那脾性惹出麻煩了。她打算挑上貨擔上賭場去找，正在這時，吳棗秀踏著嚓嚓作響的冰棱朝街亭跑來。
“你也太死心眼，怎麽不先迴家去？”吳棗秀反倒埋怨起黃大香來，“凍死在風雪裏，我可收不動你這屍。”
“我當你又惹事了，去這麽久。”黃大香懸著的心放落下來，挑起擔子說，“走吧！”
“能出什麽事？瞎操心。”吳棗秀接過黃大香肩上的擔子，“讓我來吧，你掌著燈，走前麵──這錢你拿著，迴家再數好了。”
“全賣出去了？”黃大香以為吳棗秀剛才在等生意，她接過錢來，“怪不得你去了這麽久。”
“輸家吃贏家的，不吃白不吃:贏家得來的是冤枉錢，也不心疼，骰子一擲錢便來。”吳棗秀有幾分興奮，“這些有錢人，我這才明白，不罵他們不快活，隻有罵得他們啞了口，他們才肯罷休。”
“罵誰了？你這嘴也是太厲害，有事沒事都要惹是生非。”黃大香說笑她，“等著閻王爺來收拾你吧！”
“那才幹淨。”吳棗秀也笑著說，“我還愁著見不上閻王爺，他給了我這條死不得活不得的命，我還正要找他評理去──那些有錢人，有火烤，有牌玩，要吃隻用叫一聲，就不該先收拾了他們──你說他們誰不該罵？隻是這迴便宜了田伯林，反倒讓他賺了！”
“保長賺你什麽了？”黃大香不解。
“賺我什麽？我把錢施舍給了他。”吳棗秀恨意不消，“他有錢，看不起人，我沒有錢，還更看不起他。”
“這究竟是怎麽迴事？”黃大香越發疑惑，“是保長欺侮了你……還是少給了錢？”
“你不知道，別瞎猜。”吳棗秀不肯說出原委，“總有一天我得罵他個狗血噴頭才能解我的氣。”
“嘿，你這是為著什麽事呢！”黃大香隻能拿她的性情歎氣了。
“不為什麽事，就為他看不起人。”吳棗秀說，“天滅了這些有錢有勢的人才好！”
“各人有各人的命。”黃大香能夠委曲求全，但並不絕望，她勸慰吳棗秀，“說不準你也有時來運轉的一天，何必無緣無故咒人？”
剛才在賭場裏，吳棗秀覺得那些人的挑逗都不是好心，包含著侮辱、嘲弄和鄙夷的成分，但也不能說她沒有一點報複心理。她老記著上次在李家大院感受到的那種居高臨下的威壓和冷漠，特別是田伯林勸慰賬房先生時說的那句輕蔑她的話。
“你以為那些有錢人是什麽好東西？”吳棗秀帶著好些得意而又不無神秘地說，“他們全是些饞嘴獵、打欄牯，聞到女人氣息便厚起臉皮嬉笑，死命地糾纏……嗨，真是——呸，呸呸！”
黃大香皺起了眉頭。她知道吳棗秀的姿色容易惹人注意，而那些男人們又真沒幾個是正經的，她猜想吳棗秀剛才是與那些人鬥嘴鬥舌，抑或是打情罵俏去了也難說，這世界上貧困難受，淩辱難當，更有一層便是寡婦單身難熬，吳棗秀要尋人改嫁的心思時有流露，在她那種處境裏，也很難怪。可這種事要辦成卻有如登天，實在不易，她平時的罵天罵地，怨人怨己實在也是因為無樂可尋。但那些有錢人與她吳棗秀天隔著地遠，怎麽也不會生出真情實意來的，怕就怕她上當吃虧，“我看你呀，還是別理睬他們為好呢！”
“我可沒有……他多給的臭錢我一個也沒要……”吳棗秀咳了一聲，“那個纏魂索命的死鬼來了！”
在深巷的轉彎處，一條黑影從雪地裏向這邊移過來，那是薑聖初。他罵開了：“你丟了魂，失了魄，你尋墳場找死地，沒事做不能在家裏挺屍！”
薑聖初走過來，橫在路上，因為他的惡言惡語裏帶著刺，黃大香也不理睬他。薑聖初從吳棗秀肩上硬奪過貨擔：“給我迴家去！”
吳棗秀站著不動。薑聖初對黃大香說：“往後收攤，讓我來給你挑吧！”
“我自己能，把挑給我吧！”黃大香冷冷地說，薑聖初卻不讓，他挑著貨擔先走了。黃大香拉了吳棗秀一把，小聲說，“任他去！”
開門，進門，放下貨擔，這幾個人都不肯說話。
吳棗秀連推帶拖把侄女兒從床上弄醒來。這叫吳國芬的妹子大概是習慣了，揉了揉眼睛，哆嗦著爬下床來，跟在吳棗秀身後出了門。黃大香提著燈籠趕上去送她們，走過一條沾泥帶水的過道，從一堵低矮的斷牆缺口上跨過去便是薑家的後院。吳棗秀迴頭交待黃大香：“什麽話都別與那死鬼說。”黃大香隻點了一下頭，望著她們進薑家屋裏去了。
迴來時，薑聖初還沒有走。他見黃大香不肯說話，便幾分懊喪地說：“我這人說話倒大糞似的，可我沒想著要得罪你呀！往後收攤的事我包下來便是了，你就別見怪了。”
“我哪能見怪？”黃大香說，“你也沒什麽得罪誰的，以後收攤的事就不用麻煩你們家的人了。我家的事，我知道是得了大夥的照顧，感謝還來不及呢。”
“也不用這麽說。”薑聖初說話不拐彎，“我這會兒便是求你來了──這賤貨太氣人了！我兄弟死後，有她吃的，有她穿的，她卻不安生，這我能看不出來？她是想著跳窩，想著飛天！”
“我可沒聽棗秀說過這話呢，真的。”黃大香不免有些耽心，她知道吳棗秀並不是個安分的人，但黃大香護著她說，“你聖初大伯也知道，棗秀家沒什麽親人了，我與她到底沾著點親戚關係，她幫我些忙，得請你包涵，再說，這妹子也可憐……我去燒口水喝吧。”
“不用了。”薑聖初說，“她幫你點忙，我答應過你，我姓薑的也知道好歹！今晚不說這些。你知道我薑家祖上也是有來頭的人家。這些年，我薑聖初比上不足，比下還有餘，眼見十年八年就能發起來，你說，她留在薑家有什麽不好？她從娘家帶來一張吃飯的嘴，我也容下了，這不是我的恩德？前些天我給她侄女做了條新褲子，可自家的妹子就沒做，你說，她出了薑家門，這日子還能有什麽別的好過法？有福不享，真是天生的賤骨頭！”
“你這些話也都說得在理。”黃大香不願意與他爭辯，便應付著，“我明天跟棗秀去說就是了，我想她也會記住你這些好處的。”
薑聖初不知道黃大香的話是真心還是假意，眼睛轉了幾下，突然“撲通”一聲跪下來，接連“砰砰砰”磕了三個頭：“香嫂子，我求你作件好事呢，這賤貨誰的話都不聽，可會聽從你的，我先在這裏給你下跪磕頭了。”
這嚇了黃大香一大跳，她慌忙說：“聖初大伯你快起來，別折煞人了──你有話就直說吧！”
薑聖初從地上爬起來，掏心掏肺地說：“你知道，我家婆娘染上了遭磨遭難的病，看情勢，織布機子是不能上了，家裏就剩棗秀一張織布機，孩子又接不上手，她要生異心的話，往後薑家的日子就要命了！這件事我先挑明跟你說了，她想跳出薑家大門，那是萬萬不能辦到的事，就是得死人賠命我也不怕，決不會答應她！”
黃大香不免心寒膽栗。薑聖初是個毫無顧忌的人，沒什麽做不出來的事。而吳棗秀又是個搓揉不得的人，她心裏肯定有不願告人的話，或者還有不露端倪的事，黃大香隻能疏通勸解地說：“棗秀也知道，兩張嘴跟你吃不能白吃，便是上我家來，也不敢誤了織布的工夫，她手腳勤快，可不是個偷懶的人呀！”
“這個我知道。”薑聖初把他的想法和盤托出來，絲毫不加遮掩，“我跟你講這話的意思是，她要肯和我過，我當天當地起誓，如果我薑聖初不好好待她，就讓我遭雷打火燒，紅炮子穿胸過肺！”
“千萬別起這種惡誓呢！”黃大香有些不解，“現在棗秀不是和你們一鍋吃飯嗎？真沒聽她說過要改嫁的話，要不，她也不會把侄女兒帶到你薑家來的呀……”
“我是說，讓她和我合了鋪蓋，國芬呢，也正好給我家信和養著，過三五年再成親也行，我想來想去，就這辦法好。”薑聖初坦白地說出來。
“哎──”黃大香連連擺手，“這話快別說了，讓人知道了，不好聽還不好看呢……”
“這有什麽不好聽不好看的！人生在世不就是過日子？富人有富人的過法，三妻四妾，嫖娼宿妓:窮人有窮人的過法，轉房典妻的你見得還少？我怕誰笑去！”薑聖初自有他的見識。
這話讓黃大香聽著難堪難受：“你家女人病了，可還是活生生的人……你這不是要氣死她麽？別說了，想想都是沒良心的事呢！”
“這病是什麽病？這結果誰還算不出來？再說，不是這法也拴不住棗秀，棗秀要走，這家人誰都不好活。這事就求你吧……”薑聖初還要說下去，黃大香便特意起身收拾家務，又抱起孩子來灑尿喂水，可薑聖初仍不肯走。
“明天我給你與棗秀去說吧。”黃大香被糾纏不過，最後答應了，“不過，你該知道棗秀的牌氣，你不能硬逼她，逼急了，她也是個不顧命的人──我答應說就是了。這麽晚了，你迴家去吧。”
薑聖初並不知道黃大香雖然答應了他，卻是決不會去勉強吳棗秀的，他出門時仍不歇嘴：“你把這件事給我辦成了，我薑聖初不會虧待你的……”
黃大香在心裏想：他們這是哪一世結下的冤牽孽障呢！
“你也太死心眼，怎麽不先迴家去？”吳棗秀反倒埋怨起黃大香來，“凍死在風雪裏，我可收不動你這屍。”
“我當你又惹事了，去這麽久。”黃大香懸著的心放落下來，挑起擔子說，“走吧！”
“能出什麽事？瞎操心。”吳棗秀接過黃大香肩上的擔子，“讓我來吧，你掌著燈，走前麵──這錢你拿著，迴家再數好了。”
“全賣出去了？”黃大香以為吳棗秀剛才在等生意，她接過錢來，“怪不得你去了這麽久。”
“輸家吃贏家的，不吃白不吃:贏家得來的是冤枉錢，也不心疼，骰子一擲錢便來。”吳棗秀有幾分興奮，“這些有錢人，我這才明白，不罵他們不快活，隻有罵得他們啞了口，他們才肯罷休。”
“罵誰了？你這嘴也是太厲害，有事沒事都要惹是生非。”黃大香說笑她，“等著閻王爺來收拾你吧！”
“那才幹淨。”吳棗秀也笑著說，“我還愁著見不上閻王爺，他給了我這條死不得活不得的命，我還正要找他評理去──那些有錢人，有火烤，有牌玩，要吃隻用叫一聲，就不該先收拾了他們──你說他們誰不該罵？隻是這迴便宜了田伯林，反倒讓他賺了！”
“保長賺你什麽了？”黃大香不解。
“賺我什麽？我把錢施舍給了他。”吳棗秀恨意不消，“他有錢，看不起人，我沒有錢，還更看不起他。”
“這究竟是怎麽迴事？”黃大香越發疑惑，“是保長欺侮了你……還是少給了錢？”
“你不知道，別瞎猜。”吳棗秀不肯說出原委，“總有一天我得罵他個狗血噴頭才能解我的氣。”
“嘿，你這是為著什麽事呢！”黃大香隻能拿她的性情歎氣了。
“不為什麽事，就為他看不起人。”吳棗秀說，“天滅了這些有錢有勢的人才好！”
“各人有各人的命。”黃大香能夠委曲求全，但並不絕望，她勸慰吳棗秀，“說不準你也有時來運轉的一天，何必無緣無故咒人？”
剛才在賭場裏，吳棗秀覺得那些人的挑逗都不是好心，包含著侮辱、嘲弄和鄙夷的成分，但也不能說她沒有一點報複心理。她老記著上次在李家大院感受到的那種居高臨下的威壓和冷漠，特別是田伯林勸慰賬房先生時說的那句輕蔑她的話。
“你以為那些有錢人是什麽好東西？”吳棗秀帶著好些得意而又不無神秘地說，“他們全是些饞嘴獵、打欄牯，聞到女人氣息便厚起臉皮嬉笑，死命地糾纏……嗨，真是——呸，呸呸！”
黃大香皺起了眉頭。她知道吳棗秀的姿色容易惹人注意，而那些男人們又真沒幾個是正經的，她猜想吳棗秀剛才是與那些人鬥嘴鬥舌，抑或是打情罵俏去了也難說，這世界上貧困難受，淩辱難當，更有一層便是寡婦單身難熬，吳棗秀要尋人改嫁的心思時有流露，在她那種處境裏，也很難怪。可這種事要辦成卻有如登天，實在不易，她平時的罵天罵地，怨人怨己實在也是因為無樂可尋。但那些有錢人與她吳棗秀天隔著地遠，怎麽也不會生出真情實意來的，怕就怕她上當吃虧，“我看你呀，還是別理睬他們為好呢！”
“我可沒有……他多給的臭錢我一個也沒要……”吳棗秀咳了一聲，“那個纏魂索命的死鬼來了！”
在深巷的轉彎處，一條黑影從雪地裏向這邊移過來，那是薑聖初。他罵開了：“你丟了魂，失了魄，你尋墳場找死地，沒事做不能在家裏挺屍！”
薑聖初走過來，橫在路上，因為他的惡言惡語裏帶著刺，黃大香也不理睬他。薑聖初從吳棗秀肩上硬奪過貨擔：“給我迴家去！”
吳棗秀站著不動。薑聖初對黃大香說：“往後收攤，讓我來給你挑吧！”
“我自己能，把挑給我吧！”黃大香冷冷地說，薑聖初卻不讓，他挑著貨擔先走了。黃大香拉了吳棗秀一把，小聲說，“任他去！”
開門，進門，放下貨擔，這幾個人都不肯說話。
吳棗秀連推帶拖把侄女兒從床上弄醒來。這叫吳國芬的妹子大概是習慣了，揉了揉眼睛，哆嗦著爬下床來，跟在吳棗秀身後出了門。黃大香提著燈籠趕上去送她們，走過一條沾泥帶水的過道，從一堵低矮的斷牆缺口上跨過去便是薑家的後院。吳棗秀迴頭交待黃大香：“什麽話都別與那死鬼說。”黃大香隻點了一下頭，望著她們進薑家屋裏去了。
迴來時，薑聖初還沒有走。他見黃大香不肯說話，便幾分懊喪地說：“我這人說話倒大糞似的，可我沒想著要得罪你呀！往後收攤的事我包下來便是了，你就別見怪了。”
“我哪能見怪？”黃大香說，“你也沒什麽得罪誰的，以後收攤的事就不用麻煩你們家的人了。我家的事，我知道是得了大夥的照顧，感謝還來不及呢。”
“也不用這麽說。”薑聖初說話不拐彎，“我這會兒便是求你來了──這賤貨太氣人了！我兄弟死後，有她吃的，有她穿的，她卻不安生，這我能看不出來？她是想著跳窩，想著飛天！”
“我可沒聽棗秀說過這話呢，真的。”黃大香不免有些耽心，她知道吳棗秀並不是個安分的人，但黃大香護著她說，“你聖初大伯也知道，棗秀家沒什麽親人了，我與她到底沾著點親戚關係，她幫我些忙，得請你包涵，再說，這妹子也可憐……我去燒口水喝吧。”
“不用了。”薑聖初說，“她幫你點忙，我答應過你，我姓薑的也知道好歹！今晚不說這些。你知道我薑家祖上也是有來頭的人家。這些年，我薑聖初比上不足，比下還有餘，眼見十年八年就能發起來，你說，她留在薑家有什麽不好？她從娘家帶來一張吃飯的嘴，我也容下了，這不是我的恩德？前些天我給她侄女做了條新褲子，可自家的妹子就沒做，你說，她出了薑家門，這日子還能有什麽別的好過法？有福不享，真是天生的賤骨頭！”
“你這些話也都說得在理。”黃大香不願意與他爭辯，便應付著，“我明天跟棗秀去說就是了，我想她也會記住你這些好處的。”
薑聖初不知道黃大香的話是真心還是假意，眼睛轉了幾下，突然“撲通”一聲跪下來，接連“砰砰砰”磕了三個頭：“香嫂子，我求你作件好事呢，這賤貨誰的話都不聽，可會聽從你的，我先在這裏給你下跪磕頭了。”
這嚇了黃大香一大跳，她慌忙說：“聖初大伯你快起來，別折煞人了──你有話就直說吧！”
薑聖初從地上爬起來，掏心掏肺地說：“你知道，我家婆娘染上了遭磨遭難的病，看情勢，織布機子是不能上了，家裏就剩棗秀一張織布機，孩子又接不上手，她要生異心的話，往後薑家的日子就要命了！這件事我先挑明跟你說了，她想跳出薑家大門，那是萬萬不能辦到的事，就是得死人賠命我也不怕，決不會答應她！”
黃大香不免心寒膽栗。薑聖初是個毫無顧忌的人，沒什麽做不出來的事。而吳棗秀又是個搓揉不得的人，她心裏肯定有不願告人的話，或者還有不露端倪的事，黃大香隻能疏通勸解地說：“棗秀也知道，兩張嘴跟你吃不能白吃，便是上我家來，也不敢誤了織布的工夫，她手腳勤快，可不是個偷懶的人呀！”
“這個我知道。”薑聖初把他的想法和盤托出來，絲毫不加遮掩，“我跟你講這話的意思是，她要肯和我過，我當天當地起誓，如果我薑聖初不好好待她，就讓我遭雷打火燒，紅炮子穿胸過肺！”
“千萬別起這種惡誓呢！”黃大香有些不解，“現在棗秀不是和你們一鍋吃飯嗎？真沒聽她說過要改嫁的話，要不，她也不會把侄女兒帶到你薑家來的呀……”
“我是說，讓她和我合了鋪蓋，國芬呢，也正好給我家信和養著，過三五年再成親也行，我想來想去，就這辦法好。”薑聖初坦白地說出來。
“哎──”黃大香連連擺手，“這話快別說了，讓人知道了，不好聽還不好看呢……”
“這有什麽不好聽不好看的！人生在世不就是過日子？富人有富人的過法，三妻四妾，嫖娼宿妓:窮人有窮人的過法，轉房典妻的你見得還少？我怕誰笑去！”薑聖初自有他的見識。
這話讓黃大香聽著難堪難受：“你家女人病了，可還是活生生的人……你這不是要氣死她麽？別說了，想想都是沒良心的事呢！”
“這病是什麽病？這結果誰還算不出來？再說，不是這法也拴不住棗秀，棗秀要走，這家人誰都不好活。這事就求你吧……”薑聖初還要說下去，黃大香便特意起身收拾家務，又抱起孩子來灑尿喂水，可薑聖初仍不肯走。
“明天我給你與棗秀去說吧。”黃大香被糾纏不過，最後答應了，“不過，你該知道棗秀的牌氣，你不能硬逼她，逼急了，她也是個不顧命的人──我答應說就是了。這麽晚了，你迴家去吧。”
薑聖初並不知道黃大香雖然答應了他，卻是決不會去勉強吳棗秀的，他出門時仍不歇嘴：“你把這件事給我辦成了，我薑聖初不會虧待你的……”
黃大香在心裏想：他們這是哪一世結下的冤牽孽障呢！