小鎮人時聚時散的賭點有好幾個，隻有陳裁縫家開的睹場帶點營業性質，向贏家多少收些彩頭。陳家之所以能找到這生財之道，是由於老板娘的精明，或者說是由於壽公經常在陳家落腳的緣故。據傳，陳裁縫這幾間裝修得整齊安適的房子，也是從壽公那裏討來的好處。老板娘年近四十，風韻猶存，生相福態，不失矜持。小鎮人除了猜測她與壽公有非同尋常的關係之外，小鎮的其他頭麵人物雖然也在這裏多有往來，但很少招惹閑言。有次商會會長對她動手動腳，她竟敢摑了他一記耳光。自然，這是假壽公之威。每逢賭客前來，她便與娘家侄女，即後來收作兒媳的龔淑瑤負責伺候。龔淑瑤長得聰明乖巧，很招人喜歡，早些年常追在李壽凡身邊，“幹爹幹爹”地叫，李壽凡也高興帶她去鎮上的店鋪裏買這買那。現在她已長成個十三四歲的大女孩，懂事多了，客人們進屋少不得要逗玩她幾句，她隻微微一笑，並不多言多語，顯出來少見的沉著與穩重，在人前，也不再嬌聲嬌氣地叫李壽凡“幹爹”了。她能眼觀四向，耳聽八方，把搬桌擺椅、生火燒茶的事作得周周到到。陳裁縫父子則退避到了樓上去趕夜工，作些裁剪縫紉的事。
吳棗秀為黃大香來這裏送過好幾次瓜子花生之類的夜宵。她徑直推門進了賭場。裏麵開了兩張賭桌，男女相雜，正在吆三喝四，煙霧騰騰。
“花生、瓜子、蠶豆來了！”吳棗秀喊著，“剛才是哪一位伸出窗子口叫送來的？”
人們正忙著摸牌，一時無人理睬吳棗秀。吳棗秀等候不得，便把東西分送到每個人的桌前，“吃吧，下午才出鍋，又香又脆的！”
“是呢。”警察所長在吳棗秀的手杆上用力地捏了一下，“還是鮮嫩鮮嫩的！”
“看牌吧！”爬在所長肩頭上的小麻姑橫了吳棗秀一眼，“保長讓你送的，快去那邊！”
吳棗秀沒提防警察所長動手動腳，一時忍下了這口氣，去到那邊牌桌時還聽他們在這邊哄笑：
“誰家的？”
“薑家的小寡婦呀，莫非你這把年紀還消受得了？”
“什麽叫消受得了消受不了？沒學問！全不知道凡事都得悠著點才能品味，哪能誰都像你一般，作什麽隻知道拚命──看你這吃蠶豆的饞勁，就全不怕撐死人麽！”
“喲，你這口水怎麽淌出來了？要不要叫小寡婦過來給你解解饞？”
吳棗秀分完了花生瓜子，把餘下的全倒給了淑瑤妹子。老板娘幫著說話：“你們誰來做東？別讓人家等著了──壽公，你說呢？”
“好的，好的──好牌！”李壽凡進了一張將牌，打出一張幺餅，聽牌了。
下家田伯林碰上，即叫：“過杠，骰子呢？”
吳棗秀早把骰子抓在手上了。她問：“田保長，花生瓜子錢誰付？”
“得多少錢──骰子呢？”田伯林四下裏找著，見吳棗秀伸開手，亮出骰子來，又隨即抓緊了，便說，“你快給我吧──還少得了給你錢？”
“那你給吧！香嫂子在亭子裏快凍僵了。”吳棗秀說。
“給，給。”田伯林取出一張票子，“我早就知道你這妹子的厲害，香嫂子的事全都讓你包下來了！”
“我包不包幹你什麽事，我吃你的飯了？你說我厲害嗎──”吳棗秀眉尖一挑，本欲發作，但錢沒有到手，還是忍了下來，“你這張票子便夠？少說也得再給一張，你沒見這瓜子花生有多少？”
“多少？”田伯林問，“不是說讓你送一兩斤？”
“你估量一下，這隻夠一兩斤嗎？五六斤不會少。”吳棗秀笑了一下，“你問問，有誰說吃不了，有誰說不要？”
“你倒大方！”田伯林玩笑地說，“如果不要錢，那才算得上好孝心。”
“你才太不知孝道。”吳棗秀以為田伯林是再次向她尋釁，她怎麽也忍不住要發泄她積聚在心裏的憤恨了，“深更半夜空著肚子熬這種苦差事，除了我和香姑媽給你送吃的，還有誰心疼你！”
“聽見沒有，保長真好福氣，有小孤孀心疼呢！”有人嬉笑著說，“這迴該你保長請客了。”
“手掌手背都是肉，不是每人都給了一份？”吳棗秀麵對這許多的嘻皮笑臉，竟然毫無顧忌地說，“姑奶奶一點也沒偏心，你們眼紅什麽！”
因為李壽凡在場，田伯林沒敢多嘴，其他人也一時啞了口。李壽凡對這個放肆無禮的女人雖有不悅，但無意招惹她，隻說，“還是贏家請客，把錢給了吧。”
“可我剛才連輸幾局了……”田伯林說。
“這點錢你們誰都出得起。”老板娘出來圓場，“這樣吧，這手牌誰贏誰請客，壽公你說呢？”
“好好，好好。”李壽凡急著開消吳棗秀，“快把骰子給保長吧。”
吳棗秀不動聲色，等著保長表態。
“那你就給我擲骰吧，中了，全都給你，沒中，由大家分攤。”田伯林很大度，表示同意，“我讓你擲你便擲，興許你的運氣要比我好。”
老板娘也從旁慫恿，吳棗秀便把骰子擲向了桌子中央，落定時成了個九點。淑瑤妹子馬上伸手把牌翻開，一看，正是田伯林要的五餅。
“和了，青一色杠上花！”田伯林高興起來，“喲喲，喲，你這手還滿紅鴻的呢！”
吳棗秀把錢收過來，自己隻取了兩張，給了一張給淑瑤妹子，其餘的推給田伯林：“我才不多收你這冤枉錢！”
田伯林那雙笑眯眯的眼睛朝吳棗秀望了一眼，又開始起牌了。打了一圈，李壽凡見吳棗秀仍站在田伯林後麵沒有走，兩眼直呆呆地在發愣，便帶笑地問，“怎麽啦，你這妹子……還舍不得走？”
“誰舍不得走！”吳棗秀猛悟過來。剛才她是覺得田伯林那張笑臉很有些媚態，可他在背地裏卻那樣地損人，她在心裏罵著討厭，還說什麽沒意思，我才看不上你搖尾巴呢！見李壽凡這一問，她便轉身朝外走。
當吳棗秀從警察所長身邊過去時，那色鬼又在她腰上捏了一下，正好，機會到了！吳棗秀覺得這家夥比誰都要壞，來時受了他的氣還很有些不甘心，於是，她索性放下手裏的空貨盤，站住問：“所長大人，你還有什麽事嗎？”
“我有什麽事？你說我能有什麽事呢……”所長厚顏無恥地，“你說，你就說說呀！”
“你……你剛才拉我作什麽？”吳棗秀本該說個“捏”字，卻換了一個“拉”字，還留著點進退餘地，她畢竟不是故意尋釁，“我還以為你所長大人有什麽吩咐呢！”
“吩咐……嘿嘿，你手紅，給我也擲一骰吧。”警察所長顧不得小麻姑在一旁噘嘴拉臉，扭腰甩臀地大發醋勁，“中了也全給你。”
“喲，你們便沒一個手紅的了？”這時，吳棗秀無意退避了，她不緊不慢地說，“難怪！背地裏盡幹些不幹不淨的事，看你們如何不沾上晦氣！”
這話首先引起了在座女人們的憤慨：
“潑婦！”“騷貨！”“一個小寡婦也稱什麽幹淨！”
男人們則油滑得多，依然逗笑取樂：
“我們的手不紅，就讓我們在你那裏沾點紅吧！”
“給保長擲骰能行，我讓你陪陪就不行？來，坐這裏，忸怩什麽……”
“哎，你這妹子也可憐，都說寡婦有出的沒進的，這日子熬得下去？年紀輕輕的，得趁早，還值幾個錢呢！”
吳棗秀聽著，憋足了氣，手叉著腰，一發話，終於不可收拾了：“寡婦怎麽了？那天警察所長的娘老子作七十大壽，你們誰沒去磕頭作揖？忘了她是個老寡婦？小寡婦便是騷貨，你們說，你們中間哪個龜子龜孫是我私生的？有些人自己偷雞摸狗，男盜女娼卻罵別人野，別人潑，別人不幹淨，有臉嗎？說我不幹淨，你們卻要讓我陪著！告訴你們，姑奶奶這會兒沒心思！雞要喂，豬要喂，你們也要喂，喂飽了還讓陪著，老娘可沒那麽多工夫！”
這下可捅馬蜂窩了，誰也沒料到這個看來秀氣的單瘦女子竟有如此厲辣撒潑，男人們也惱羞成怒了：
“不識抬舉，該撕了這張嘴！”
“無法無天，豈有此理！”
“掃興，趕她走！”
“這麽傷人還了得，這不是要反了！”
小麻姑極力慫恿警察所長：“你這會兒的威風哪裏去了？連著你家祖宗也罵了……”
“混賬！”所長一擊桌子，吼著站了起來，“給我滾，要不老子斃了你！”
“呀──”吳棗秀全然不怕，“好呢，你見著女人眼發直，嘴打歪，動腳動手的，還耍什麽威風！斃吧，老娘正愁沒人為我掛孝，能找上你作個孝子正好！”
老板娘急忙趕了過來勸說：“人家隻是和你說說笑……好妹子，走吧！”
吳棗秀也順勢撤退：“你當所長的如果不敢斃，老娘就隻當你放稀屁，我可沒閑工，我得走了。”
機靈的龔淑瑤也過來幫著息事，遮掩著吳棗秀，推她朝門外走。
“你也值不得這麽吵鬧呢。”老板娘在門口對吳棗秀說，“我還真是替你擔心。”
“我就不信他們能吃了我。”這次，吳棗秀算是取得了一個小小的勝利，她感到了某種情緒得以發泄的痛快，“罵他們幾句隻算是給他們消災免難，這些穿腸破肚死的！”
吳棗秀為黃大香來這裏送過好幾次瓜子花生之類的夜宵。她徑直推門進了賭場。裏麵開了兩張賭桌，男女相雜，正在吆三喝四，煙霧騰騰。
“花生、瓜子、蠶豆來了！”吳棗秀喊著，“剛才是哪一位伸出窗子口叫送來的？”
人們正忙著摸牌，一時無人理睬吳棗秀。吳棗秀等候不得，便把東西分送到每個人的桌前，“吃吧，下午才出鍋，又香又脆的！”
“是呢。”警察所長在吳棗秀的手杆上用力地捏了一下，“還是鮮嫩鮮嫩的！”
“看牌吧！”爬在所長肩頭上的小麻姑橫了吳棗秀一眼，“保長讓你送的，快去那邊！”
吳棗秀沒提防警察所長動手動腳，一時忍下了這口氣，去到那邊牌桌時還聽他們在這邊哄笑：
“誰家的？”
“薑家的小寡婦呀，莫非你這把年紀還消受得了？”
“什麽叫消受得了消受不了？沒學問！全不知道凡事都得悠著點才能品味，哪能誰都像你一般，作什麽隻知道拚命──看你這吃蠶豆的饞勁，就全不怕撐死人麽！”
“喲，你這口水怎麽淌出來了？要不要叫小寡婦過來給你解解饞？”
吳棗秀分完了花生瓜子，把餘下的全倒給了淑瑤妹子。老板娘幫著說話：“你們誰來做東？別讓人家等著了──壽公，你說呢？”
“好的，好的──好牌！”李壽凡進了一張將牌，打出一張幺餅，聽牌了。
下家田伯林碰上，即叫：“過杠，骰子呢？”
吳棗秀早把骰子抓在手上了。她問：“田保長，花生瓜子錢誰付？”
“得多少錢──骰子呢？”田伯林四下裏找著，見吳棗秀伸開手，亮出骰子來，又隨即抓緊了，便說，“你快給我吧──還少得了給你錢？”
“那你給吧！香嫂子在亭子裏快凍僵了。”吳棗秀說。
“給，給。”田伯林取出一張票子，“我早就知道你這妹子的厲害，香嫂子的事全都讓你包下來了！”
“我包不包幹你什麽事，我吃你的飯了？你說我厲害嗎──”吳棗秀眉尖一挑，本欲發作，但錢沒有到手，還是忍了下來，“你這張票子便夠？少說也得再給一張，你沒見這瓜子花生有多少？”
“多少？”田伯林問，“不是說讓你送一兩斤？”
“你估量一下，這隻夠一兩斤嗎？五六斤不會少。”吳棗秀笑了一下，“你問問，有誰說吃不了，有誰說不要？”
“你倒大方！”田伯林玩笑地說，“如果不要錢，那才算得上好孝心。”
“你才太不知孝道。”吳棗秀以為田伯林是再次向她尋釁，她怎麽也忍不住要發泄她積聚在心裏的憤恨了，“深更半夜空著肚子熬這種苦差事，除了我和香姑媽給你送吃的，還有誰心疼你！”
“聽見沒有，保長真好福氣，有小孤孀心疼呢！”有人嬉笑著說，“這迴該你保長請客了。”
“手掌手背都是肉，不是每人都給了一份？”吳棗秀麵對這許多的嘻皮笑臉，竟然毫無顧忌地說，“姑奶奶一點也沒偏心，你們眼紅什麽！”
因為李壽凡在場，田伯林沒敢多嘴，其他人也一時啞了口。李壽凡對這個放肆無禮的女人雖有不悅，但無意招惹她，隻說，“還是贏家請客，把錢給了吧。”
“可我剛才連輸幾局了……”田伯林說。
“這點錢你們誰都出得起。”老板娘出來圓場，“這樣吧，這手牌誰贏誰請客，壽公你說呢？”
“好好，好好。”李壽凡急著開消吳棗秀，“快把骰子給保長吧。”
吳棗秀不動聲色，等著保長表態。
“那你就給我擲骰吧，中了，全都給你，沒中，由大家分攤。”田伯林很大度，表示同意，“我讓你擲你便擲，興許你的運氣要比我好。”
老板娘也從旁慫恿，吳棗秀便把骰子擲向了桌子中央，落定時成了個九點。淑瑤妹子馬上伸手把牌翻開，一看，正是田伯林要的五餅。
“和了，青一色杠上花！”田伯林高興起來，“喲喲，喲，你這手還滿紅鴻的呢！”
吳棗秀把錢收過來，自己隻取了兩張，給了一張給淑瑤妹子，其餘的推給田伯林：“我才不多收你這冤枉錢！”
田伯林那雙笑眯眯的眼睛朝吳棗秀望了一眼，又開始起牌了。打了一圈，李壽凡見吳棗秀仍站在田伯林後麵沒有走，兩眼直呆呆地在發愣，便帶笑地問，“怎麽啦，你這妹子……還舍不得走？”
“誰舍不得走！”吳棗秀猛悟過來。剛才她是覺得田伯林那張笑臉很有些媚態，可他在背地裏卻那樣地損人，她在心裏罵著討厭，還說什麽沒意思，我才看不上你搖尾巴呢！見李壽凡這一問，她便轉身朝外走。
當吳棗秀從警察所長身邊過去時，那色鬼又在她腰上捏了一下，正好，機會到了！吳棗秀覺得這家夥比誰都要壞，來時受了他的氣還很有些不甘心，於是，她索性放下手裏的空貨盤，站住問：“所長大人，你還有什麽事嗎？”
“我有什麽事？你說我能有什麽事呢……”所長厚顏無恥地，“你說，你就說說呀！”
“你……你剛才拉我作什麽？”吳棗秀本該說個“捏”字，卻換了一個“拉”字，還留著點進退餘地，她畢竟不是故意尋釁，“我還以為你所長大人有什麽吩咐呢！”
“吩咐……嘿嘿，你手紅，給我也擲一骰吧。”警察所長顧不得小麻姑在一旁噘嘴拉臉，扭腰甩臀地大發醋勁，“中了也全給你。”
“喲，你們便沒一個手紅的了？”這時，吳棗秀無意退避了，她不緊不慢地說，“難怪！背地裏盡幹些不幹不淨的事，看你們如何不沾上晦氣！”
這話首先引起了在座女人們的憤慨：
“潑婦！”“騷貨！”“一個小寡婦也稱什麽幹淨！”
男人們則油滑得多，依然逗笑取樂：
“我們的手不紅，就讓我們在你那裏沾點紅吧！”
“給保長擲骰能行，我讓你陪陪就不行？來，坐這裏，忸怩什麽……”
“哎，你這妹子也可憐，都說寡婦有出的沒進的，這日子熬得下去？年紀輕輕的，得趁早，還值幾個錢呢！”
吳棗秀聽著，憋足了氣，手叉著腰，一發話，終於不可收拾了：“寡婦怎麽了？那天警察所長的娘老子作七十大壽，你們誰沒去磕頭作揖？忘了她是個老寡婦？小寡婦便是騷貨，你們說，你們中間哪個龜子龜孫是我私生的？有些人自己偷雞摸狗，男盜女娼卻罵別人野，別人潑，別人不幹淨，有臉嗎？說我不幹淨，你們卻要讓我陪著！告訴你們，姑奶奶這會兒沒心思！雞要喂，豬要喂，你們也要喂，喂飽了還讓陪著，老娘可沒那麽多工夫！”
這下可捅馬蜂窩了，誰也沒料到這個看來秀氣的單瘦女子竟有如此厲辣撒潑，男人們也惱羞成怒了：
“不識抬舉，該撕了這張嘴！”
“無法無天，豈有此理！”
“掃興，趕她走！”
“這麽傷人還了得，這不是要反了！”
小麻姑極力慫恿警察所長：“你這會兒的威風哪裏去了？連著你家祖宗也罵了……”
“混賬！”所長一擊桌子，吼著站了起來，“給我滾，要不老子斃了你！”
“呀──”吳棗秀全然不怕，“好呢，你見著女人眼發直，嘴打歪，動腳動手的，還耍什麽威風！斃吧，老娘正愁沒人為我掛孝，能找上你作個孝子正好！”
老板娘急忙趕了過來勸說：“人家隻是和你說說笑……好妹子，走吧！”
吳棗秀也順勢撤退：“你當所長的如果不敢斃，老娘就隻當你放稀屁，我可沒閑工，我得走了。”
機靈的龔淑瑤也過來幫著息事，遮掩著吳棗秀，推她朝門外走。
“你也值不得這麽吵鬧呢。”老板娘在門口對吳棗秀說，“我還真是替你擔心。”
“我就不信他們能吃了我。”這次，吳棗秀算是取得了一個小小的勝利，她感到了某種情緒得以發泄的痛快，“罵他們幾句隻算是給他們消災免難，這些穿腸破肚死的！”