一扇青褐色的山岩高高聳入雲天。岩壁上羅絡著紫藤翠蔓，飄懸著綠葉紅花，四周縷縷煙霞繚繞。棲息在岩石頂上的山鷹不時乍地驚起，一會又悠然飄落。
這扇陡峭的山岩坐落在山峰的左側，人們便稱它為“左青石”。在傳說中，左青石是這方土地上的神靈，是人們祖先的化身。從這裏綿延開去的峰巒疊障，緊緊地環抱著山底下的田園村落，因而阻擋了人們的視野，遠處的世界便顯得模糊而又混沌，唯有這左青石抬頭可見，而且還帶著幾分神聖的光色。
左青石俯瞰著它下麵生生息息的子民。山腰上有座簡陋的寺院，名叫青石庵。寺院裏，香火青煙長年不斷，時有善男信女前來頂禮膜拜。
依山腳排開的幾百家店鋪，參差錯落，形成了約半裏長的市麵。最初，人們稱它為“長鋪裏”:後來，用青石板鋪出了一條街道，兩旁嵌砌著鵝卵石，也就有人叫它“石板街”:正式定名“青石鎮”則是又過了十多年之後的事情。街後，有一條清澈見底的小河蜿蜒向東流去。河麵上跨著一座四拱石橋，它已經有了兩百餘年的曆史，與下遊不遠處一座高高的寶塔相匹配，形成張弓搭箭之勢，倒是算得上一處景觀，成了值得小鎮人引以自豪的祖輩榮光。過了河，有一條青石長堤，堤內是一片水田，水田的四周疏疏落落地散布著好些農家院舍，近旁有著不少的果園茶坡，再向前走，便是一脈莽莽蒼蒼的被稱作大後山的原始林帶。
小鎮實在太小，偏僻而又閉塞。既沒有人將它標上地圖，也沒有人為它編誌記事。但是，每個人的心靈都是世界不同角度的投影，每個人的命運都是一部各具獨特意義的書，無論如何，小鎮總算是世界無可分割的一部分，所有發生在這裏的悲歡離合，生死代謝的故事，同樣是由於世界的整體運行演繹而來。
橋頭左側新開了一家麵食店，主人叫李鬆福。他四十上下年紀，單身，外地人，曾經被一支潰散的部隊拉了民夫，最後才流落到這小鎮上。他迴不了老家，隻得在小鎮上打工度日。由於他為人忠厚，又能做一手好飯菜，被一家食品店的老板收留下來當了幾年幫手，後來，這老板身患絕症，求醫無效，店子也就倒閉了。李鬆福代為當了孝子之後，便在橋頭租下了這個鋪麵，掛上一塊三尺來長的木招牌開起業來。原先這家鋪麵的老板姓彭，是個開小貨棧的，因為負債累累，他隻得棄家出逃，這就苦壞了留下來的孤兒寡母。現在，母子二人不得不退避到後院一間堆放雜物的破房子裏勉強安身。
俗話說，“禍不單行”，彭家的兒子偏偏在這時候生了病。房門半掩著，屋裏的光線十分暗淡，母親顯得愁苦萬千。她緊緊地摟抱著兒子，默然呆坐著，孩子的眼睛半開半合，頸根幹瘦，頭無力地偏倒在母親懷裏，母親的淚水又淌了下來。
“這孩子一下地就沒有了父親，無父便是無天，無天如何活命？光剩下幾根骨頭，恐怕是難救了！”
站在母親對麵說話的人叫薑聖初，是隻隔一層破壁的緊鄰，他靠織布染布，串鄉叫賣營生。剛才進門時，“布把子”就豎立在門口的牆根下。他習慣地用那染得紫醬的大手狠狠地抓著頭皮，兩眼骨碌碌地滿屋裏搜尋著什麽，最後，目光落在房梁上的幾塊木板上，他是在盤算著為彭家孩子安排善後的事情了。
“到時候，你便叫我一聲，若不在，就讓我家小子信和上西村去找我──生死有命，傷心掉淚也沒有什麽用處……”
母親緊緊地摟著孩子，連連抽泣，深恐薑聖初這話立即應驗。薑聖初在屋裏轉了一圈，也覺得這女人可憐，卻又說不出什麽好聽的安慰話來：
“興許是這孩子的命大，無德無福的人家招受不下──我早就說過這孩子長得少見的聰明，太聰明了可不是件好事──如果當初把他送給了大戶人家，或者許與寺院當了和尚，那倒說不準還有些救路──可現在是已經晚了！”
母親仍然默不做聲，眉頭擰得更緊了，薑聖初見她沒有答腔，便轉身退出門去，掮起牆邊的“布把子”走了，他想，誤了今天的生意，誰能供我明天的早飯？
“這個沒肝沒肺沒心腸的家夥！”一個女人從廚房裏端著湯藥出來。她叫吳棗秀，還不到二十歲，頭上紮著條白布，那是為她那暴病死去不久的丈夫戴孝。丈夫一死，這位薑家的二媳婦就更加不得安生。她對當家的兄長薑聖初深惡痛絕，“香姐姐，你可千萬別聽他這種傷天害理的鬼話，他是個專吃死人的家夥！”
吳棗秀總是稱唿彭家女人為姐姐，但按理說來，她應該稱唿眼下這遭難的女人為姨媽。彭家女人的娘家姓黃，她那不常用的名字叫黃大香。吳棗秀早年過世的母親是黃大香的遠房姐妹，隻是很少往來，待到吳棗秀嫁來薑家，她們成了緊鄰時才說起這層關係，可是，吳棗秀已經“香姐香姐”地叫慣了，改不過口來，黃大香也不計較。在困難中，這兩個年輕寡居的女人同病相憐，互為依靠，現在越來越親密了。這些天來，吳棗秀日夜陪伴著黃大香母子。她說薑聖初專吃死人這話，是指薑聖初常常去幫人料理喪事，他膽大，不怕髒，肯出力，幹些抹屍、換衣`入棺之類的事，這能討得個好，也能賺口肉菜飯吃，在小鎮上，還真少不得這種人。剛才他來彭家，一是顯示關照，二是想讓弟媳吳棗秀趕快迴家去上織布機。他家有兩張織布機，老婆臥病，吳棗秀來了彭家，已經停機好幾天了。他知道吳棗秀躲在廚房裏不肯出來，但他最後還是沒開口發話，照他說，這是因為黃大香對他有過救命之恩。
多年以前，薑聖初的老母親還在世，小兄弟尚未成年，他自己娶親不到一年便添了兒子薑信和，一家五口人，吃食眼見著緊了起來。他老婆本來是個身強力壯的好勞力，卻被生育所累，兒子長到四歲多一點，薑聖初已讓老婆墮了一次胎，溺斃了一個女嬰，接著又懷上了身孕。墮胎的方法很野蠻，溺嬰的情景更殘酷，無論是對母親的身體和精神都是一個巨大的打擊，他老婆再也不肯作這種事情了，但拖著日見沉重的身子又幫不上丈夫的忙，薑家的日子就越顯艱難，好在薑聖初好爭強，不懶惰。那時，鄉紳們商議了用青石板鋪設街麵，辦法無非是“有錢出錢，有力出力”，薑聖初除了那份躲不過的義務差役之外，還可以領著十幾歲的弟弟去青石坑搬運三次大石板，這樣就能換迴全家人所需的一升米，兩升雜糧。卻不幸，有一次他滑倒在山路上，大青石砸著他的左腿，又從他身上翻滾過去，當他掙紮著爬起來，扶住小兄弟，強撐著迴到家裏時，已是血肉模糊的一個人。那是大熱天，加上缺醫、無藥、少食，他傷口感染，熱病纏身，一連個多月臥床不起。薑家的頂門柱一歪斜，立時滿屋淒淒慘慘：老人、病人、產婦、小孩哀號哭叫一齊來了。正是在這個時候黃大香接濟了薑家，照應了薑家，她也真是積了一份厚德：還從接生的水盆裏撈救出了一個女嬰，那就是後來成了青石鎮辦事處主任夫人的薑銀花。
薑聖初沒有叫吳棗秀馬上迴去，也確實是顧及到了黃大香以前的種種好處。
“香姐姐，給孩子喂下這藥吧。”吳棗秀用舌頭試了試湯藥的溫涼，又取來塊破布圍在孩子的脖頸上，準備喂藥。她見黃大香兩眼失神地發著呆，便說，“看把你嚇成個什麽樣子了！怎麽這就叫做無父無天？鬼話，我在娘肚子裏便死了父親，到現時想死還死不了呢！”
“孩子他爹是出了遠門，那也說不得一準是死了……”黃大香喃喃叨念。她迴過神來，“你把手腳放輕點兒吧，慢慢兒試著喂。”
“隻能靠藥──”棗秀把孩子的頭扶轉過來，“你也別去想著他那個沒良心的爹是死是活的。”
藥剛剛入口，孩子立即驚覺過來，他使出最後的一點力氣拚命地抗拒著，把藥全都吐了出來。吳棗秀用腿夾住孩子的雙腳，一手捏住孩子的鼻子，一手將藥灌了下去，但孩子緊咬牙關，又將藥噴出來不少。一時，孩子臉色發青，抽不過氣來。母親急忙推開吳棗秀的手：“歇歇，快歇歇！”
“不吃藥，病如何能好？這孩子……唉！”吳棗秀端著藥碗站立在一旁等著。
母親緊緊地把孩子護在懷裏，臉色變成死灰一般。她慢慢地背轉身去，又抽咽起來。
幸虧孩子隻是昏迷了過去。母親向老天祈禱，“要罰就罰我吧，孩子來到了這個世界上就不該讓他遭罪的……”
“這藥等一會兒再喂嗎？”吳棗秀無可奈何地問。
“把它倒了。藥治得了病，可救不了命，還是聽天吧……”黃大香不忍再見到剛才這揪心揪肺的一幕。
前屋的李鬆福已在門邊呆立了好一陣。吳棗秀不高興這個男人的畏畏縮縮，便沒好氣地朝他說：“有事便進來，沒事便走，別在那裏探頭探腦的！”
李鬆福蹩進門來，顯得有些手足無措。黃大香也知道他先前就一直站立在門外頭，見他進屋來，便說：“李伯，你坐坐吧。”
李鬆福給黃大香母子送來了一小包米。黃大香知道這人是個大好人，但她急忙推辭：“前些天借了你的米還沒有吃完呢，還是待吃完了再借吧。”
其實，彭家米桶裏的米已經沒有了，黃大香隻是覺得她不能夠過多地麻煩這個單身男人。他來送過兩次米，雖然每次都沒有說什麽多餘的話，但黃大香卻少不得有一些顧忌。李鬆福把米袋放下來，便退了出去。黃大香慌忙叫住他：“李伯，你聽我說！”
李鬆福站住了腳，迴轉身來。
黃大香拿起米袋伸給李鬆福，一時又覺得話不好出口，低頭思忖了一下：“真的，我在對門張家也借了些米，等吃了再……”
“這米可不一般，是百家米，讓孩子吃了好呢。”李鬆福這陣才說明白，“聽一個唱漁鼓的叫化子說，討來的百家米能醫治百病，我便買下些給你送來，你就試試吧，也許真能夠管些用呢。”
黃大香不說話了。吳棗秀把那包“百家米”接了過來，她見黃大香此刻心煩意亂，也無話好說，隻直直地站立在一旁。李鬆福竟不敢正視這兩個女人，他遠遠地望著奄奄一息的孩子，那一向愁苦的臉色更顯憂鬱，也更顯木訥。就這樣，幾個人默默然呆住了好一會，李鬆福才轉過身子，拖著遲緩的腳步迴前屋去了。
屋裏的光線愈加暗淡下來，是外麵的天色將要晚了麽？
這扇陡峭的山岩坐落在山峰的左側，人們便稱它為“左青石”。在傳說中，左青石是這方土地上的神靈，是人們祖先的化身。從這裏綿延開去的峰巒疊障，緊緊地環抱著山底下的田園村落，因而阻擋了人們的視野，遠處的世界便顯得模糊而又混沌，唯有這左青石抬頭可見，而且還帶著幾分神聖的光色。
左青石俯瞰著它下麵生生息息的子民。山腰上有座簡陋的寺院，名叫青石庵。寺院裏，香火青煙長年不斷，時有善男信女前來頂禮膜拜。
依山腳排開的幾百家店鋪，參差錯落，形成了約半裏長的市麵。最初，人們稱它為“長鋪裏”:後來，用青石板鋪出了一條街道，兩旁嵌砌著鵝卵石，也就有人叫它“石板街”:正式定名“青石鎮”則是又過了十多年之後的事情。街後，有一條清澈見底的小河蜿蜒向東流去。河麵上跨著一座四拱石橋，它已經有了兩百餘年的曆史，與下遊不遠處一座高高的寶塔相匹配，形成張弓搭箭之勢，倒是算得上一處景觀，成了值得小鎮人引以自豪的祖輩榮光。過了河，有一條青石長堤，堤內是一片水田，水田的四周疏疏落落地散布著好些農家院舍，近旁有著不少的果園茶坡，再向前走，便是一脈莽莽蒼蒼的被稱作大後山的原始林帶。
小鎮實在太小，偏僻而又閉塞。既沒有人將它標上地圖，也沒有人為它編誌記事。但是，每個人的心靈都是世界不同角度的投影，每個人的命運都是一部各具獨特意義的書，無論如何，小鎮總算是世界無可分割的一部分，所有發生在這裏的悲歡離合，生死代謝的故事，同樣是由於世界的整體運行演繹而來。
橋頭左側新開了一家麵食店，主人叫李鬆福。他四十上下年紀，單身，外地人，曾經被一支潰散的部隊拉了民夫，最後才流落到這小鎮上。他迴不了老家，隻得在小鎮上打工度日。由於他為人忠厚，又能做一手好飯菜，被一家食品店的老板收留下來當了幾年幫手，後來，這老板身患絕症，求醫無效，店子也就倒閉了。李鬆福代為當了孝子之後，便在橋頭租下了這個鋪麵，掛上一塊三尺來長的木招牌開起業來。原先這家鋪麵的老板姓彭，是個開小貨棧的，因為負債累累，他隻得棄家出逃，這就苦壞了留下來的孤兒寡母。現在，母子二人不得不退避到後院一間堆放雜物的破房子裏勉強安身。
俗話說，“禍不單行”，彭家的兒子偏偏在這時候生了病。房門半掩著，屋裏的光線十分暗淡，母親顯得愁苦萬千。她緊緊地摟抱著兒子，默然呆坐著，孩子的眼睛半開半合，頸根幹瘦，頭無力地偏倒在母親懷裏，母親的淚水又淌了下來。
“這孩子一下地就沒有了父親，無父便是無天，無天如何活命？光剩下幾根骨頭，恐怕是難救了！”
站在母親對麵說話的人叫薑聖初，是隻隔一層破壁的緊鄰，他靠織布染布，串鄉叫賣營生。剛才進門時，“布把子”就豎立在門口的牆根下。他習慣地用那染得紫醬的大手狠狠地抓著頭皮，兩眼骨碌碌地滿屋裏搜尋著什麽，最後，目光落在房梁上的幾塊木板上，他是在盤算著為彭家孩子安排善後的事情了。
“到時候，你便叫我一聲，若不在，就讓我家小子信和上西村去找我──生死有命，傷心掉淚也沒有什麽用處……”
母親緊緊地摟著孩子，連連抽泣，深恐薑聖初這話立即應驗。薑聖初在屋裏轉了一圈，也覺得這女人可憐，卻又說不出什麽好聽的安慰話來：
“興許是這孩子的命大，無德無福的人家招受不下──我早就說過這孩子長得少見的聰明，太聰明了可不是件好事──如果當初把他送給了大戶人家，或者許與寺院當了和尚，那倒說不準還有些救路──可現在是已經晚了！”
母親仍然默不做聲，眉頭擰得更緊了，薑聖初見她沒有答腔，便轉身退出門去，掮起牆邊的“布把子”走了，他想，誤了今天的生意，誰能供我明天的早飯？
“這個沒肝沒肺沒心腸的家夥！”一個女人從廚房裏端著湯藥出來。她叫吳棗秀，還不到二十歲，頭上紮著條白布，那是為她那暴病死去不久的丈夫戴孝。丈夫一死，這位薑家的二媳婦就更加不得安生。她對當家的兄長薑聖初深惡痛絕，“香姐姐，你可千萬別聽他這種傷天害理的鬼話，他是個專吃死人的家夥！”
吳棗秀總是稱唿彭家女人為姐姐，但按理說來，她應該稱唿眼下這遭難的女人為姨媽。彭家女人的娘家姓黃，她那不常用的名字叫黃大香。吳棗秀早年過世的母親是黃大香的遠房姐妹，隻是很少往來，待到吳棗秀嫁來薑家，她們成了緊鄰時才說起這層關係，可是，吳棗秀已經“香姐香姐”地叫慣了，改不過口來，黃大香也不計較。在困難中，這兩個年輕寡居的女人同病相憐，互為依靠，現在越來越親密了。這些天來，吳棗秀日夜陪伴著黃大香母子。她說薑聖初專吃死人這話，是指薑聖初常常去幫人料理喪事，他膽大，不怕髒，肯出力，幹些抹屍、換衣`入棺之類的事，這能討得個好，也能賺口肉菜飯吃，在小鎮上，還真少不得這種人。剛才他來彭家，一是顯示關照，二是想讓弟媳吳棗秀趕快迴家去上織布機。他家有兩張織布機，老婆臥病，吳棗秀來了彭家，已經停機好幾天了。他知道吳棗秀躲在廚房裏不肯出來，但他最後還是沒開口發話，照他說，這是因為黃大香對他有過救命之恩。
多年以前，薑聖初的老母親還在世，小兄弟尚未成年，他自己娶親不到一年便添了兒子薑信和，一家五口人，吃食眼見著緊了起來。他老婆本來是個身強力壯的好勞力，卻被生育所累，兒子長到四歲多一點，薑聖初已讓老婆墮了一次胎，溺斃了一個女嬰，接著又懷上了身孕。墮胎的方法很野蠻，溺嬰的情景更殘酷，無論是對母親的身體和精神都是一個巨大的打擊，他老婆再也不肯作這種事情了，但拖著日見沉重的身子又幫不上丈夫的忙，薑家的日子就越顯艱難，好在薑聖初好爭強，不懶惰。那時，鄉紳們商議了用青石板鋪設街麵，辦法無非是“有錢出錢，有力出力”，薑聖初除了那份躲不過的義務差役之外，還可以領著十幾歲的弟弟去青石坑搬運三次大石板，這樣就能換迴全家人所需的一升米，兩升雜糧。卻不幸，有一次他滑倒在山路上，大青石砸著他的左腿，又從他身上翻滾過去，當他掙紮著爬起來，扶住小兄弟，強撐著迴到家裏時，已是血肉模糊的一個人。那是大熱天，加上缺醫、無藥、少食，他傷口感染，熱病纏身，一連個多月臥床不起。薑家的頂門柱一歪斜，立時滿屋淒淒慘慘：老人、病人、產婦、小孩哀號哭叫一齊來了。正是在這個時候黃大香接濟了薑家，照應了薑家，她也真是積了一份厚德：還從接生的水盆裏撈救出了一個女嬰，那就是後來成了青石鎮辦事處主任夫人的薑銀花。
薑聖初沒有叫吳棗秀馬上迴去，也確實是顧及到了黃大香以前的種種好處。
“香姐姐，給孩子喂下這藥吧。”吳棗秀用舌頭試了試湯藥的溫涼，又取來塊破布圍在孩子的脖頸上，準備喂藥。她見黃大香兩眼失神地發著呆，便說，“看把你嚇成個什麽樣子了！怎麽這就叫做無父無天？鬼話，我在娘肚子裏便死了父親，到現時想死還死不了呢！”
“孩子他爹是出了遠門，那也說不得一準是死了……”黃大香喃喃叨念。她迴過神來，“你把手腳放輕點兒吧，慢慢兒試著喂。”
“隻能靠藥──”棗秀把孩子的頭扶轉過來，“你也別去想著他那個沒良心的爹是死是活的。”
藥剛剛入口，孩子立即驚覺過來，他使出最後的一點力氣拚命地抗拒著，把藥全都吐了出來。吳棗秀用腿夾住孩子的雙腳，一手捏住孩子的鼻子，一手將藥灌了下去，但孩子緊咬牙關，又將藥噴出來不少。一時，孩子臉色發青，抽不過氣來。母親急忙推開吳棗秀的手：“歇歇，快歇歇！”
“不吃藥，病如何能好？這孩子……唉！”吳棗秀端著藥碗站立在一旁等著。
母親緊緊地把孩子護在懷裏，臉色變成死灰一般。她慢慢地背轉身去，又抽咽起來。
幸虧孩子隻是昏迷了過去。母親向老天祈禱，“要罰就罰我吧，孩子來到了這個世界上就不該讓他遭罪的……”
“這藥等一會兒再喂嗎？”吳棗秀無可奈何地問。
“把它倒了。藥治得了病，可救不了命，還是聽天吧……”黃大香不忍再見到剛才這揪心揪肺的一幕。
前屋的李鬆福已在門邊呆立了好一陣。吳棗秀不高興這個男人的畏畏縮縮，便沒好氣地朝他說：“有事便進來，沒事便走，別在那裏探頭探腦的！”
李鬆福蹩進門來，顯得有些手足無措。黃大香也知道他先前就一直站立在門外頭，見他進屋來，便說：“李伯，你坐坐吧。”
李鬆福給黃大香母子送來了一小包米。黃大香知道這人是個大好人，但她急忙推辭：“前些天借了你的米還沒有吃完呢，還是待吃完了再借吧。”
其實，彭家米桶裏的米已經沒有了，黃大香隻是覺得她不能夠過多地麻煩這個單身男人。他來送過兩次米，雖然每次都沒有說什麽多餘的話，但黃大香卻少不得有一些顧忌。李鬆福把米袋放下來，便退了出去。黃大香慌忙叫住他：“李伯，你聽我說！”
李鬆福站住了腳，迴轉身來。
黃大香拿起米袋伸給李鬆福，一時又覺得話不好出口，低頭思忖了一下：“真的，我在對門張家也借了些米，等吃了再……”
“這米可不一般，是百家米，讓孩子吃了好呢。”李鬆福這陣才說明白，“聽一個唱漁鼓的叫化子說，討來的百家米能醫治百病，我便買下些給你送來，你就試試吧，也許真能夠管些用呢。”
黃大香不說話了。吳棗秀把那包“百家米”接了過來，她見黃大香此刻心煩意亂，也無話好說，隻直直地站立在一旁。李鬆福竟不敢正視這兩個女人，他遠遠地望著奄奄一息的孩子，那一向愁苦的臉色更顯憂鬱，也更顯木訥。就這樣，幾個人默默然呆住了好一會，李鬆福才轉過身子，拖著遲緩的腳步迴前屋去了。
屋裏的光線愈加暗淡下來，是外麵的天色將要晚了麽？