“小人遵命！”那兩個帶隊的軍官聞聲跪倒在地，朝著劉光潛的方向俯首一拜，頭盔碰地磕了一個響頭，然後起身帶隊出了營帳，在軍營鐵架火盆的光亮照耀下直往朱參將的營帳行去。
這二人李遊擊都認識，都是劉家的家丁，也是副將大人委以信任的親兵隊長，一天十二個時辰不離劉大人身側，雖然都隻是底層的千總軍官，卻連他堂堂的遊擊將軍平日裏見了也得客氣相待。
方才他們突然帶人衝進帳來，可把李遊擊嚇得不輕，還以為自己在潛規則準許的範圍之外多貪了些軍餉的事敗露了，要拿自己問罪。又聽聞劉大人讓他們通知朱參將立刻點齊兵馬前往調查，而且隻批了一百人馬的兵額，還全是步營的官兵，連起碼的通訊騎兵都不配上一隊，還要在最短時間內把情報送迴老營，怎麽看也不像是給朱參將立功的機會啊。
他再一想，要是那個地方真的有倭寇，就憑朱參將領的那一百還指不準是不是老弱士兵的“先頭部隊”，也沒有馬，以他曾經親眼見識過那些東瀛鬼子鋒利的長刀和兇悍的刀法，要是發生了遭遇戰，還是這月黑風高的深夜，豈不是連撤退的餘地都沒有，大好前程連著身家性命就斷送在那無頭地方了？
高高在上的劉光潛瞥眼看著半跪良久，整個身體都有些發抖的李遊擊，道：“起來說話吧，還有件差事需要你去辦。”
“是，末將遵命。”李遊擊保持著抱拳的姿勢，幾乎是咬著牙忍著疼伸腿站了起來，心下已經看透了頂頭上司的陰狠毒辣，擺明了想借這件真假難辨的倭寇案整治朱參將，甚至是想致其餘死地以後快。
一想到這兒，他可千萬不敢在劉大人麵前造次了，平抑著唿吸，恭聲問著道：“請大人吩咐任務，末將一定赴湯蹈火，在所不辭！”
“哼，赴湯蹈火？你好好看，這是什麽？”劉副將冷笑一聲，從袖間取出了一件東西，唰地丟到了李遊擊身前。
李遊擊低頭一看，那東西他認識，是一本紅色封皮的奏折，是武官係統專用的樣式，封皮上的標注是“營務報告”，參將以上軍階的高級軍官才有資格使用，能直通內地防衛司或邊鎮總兵府的營官事務報告。
他迴憶著，據國朝軍務操典記錄，這種“營務報告”是朝廷為了防指地方衛所、堡壘駐地武將首長權威過大營私舞弊而頒發的陳事奏折，持有的參將及以上軍官每月須向直屬上級的省防衛司或總兵府發送兩份，記錄當月軍隊駐地的各項工作情況，以便讓上一級衙門更加清晰確切地了解下級機關的運行狀況，這東西自己一個五品的遊擊可沒資格使用，劉大人這是什麽意思？
沒有摸清上官的心思，李遊擊沒敢彎身去撿，又聽劉大人不冷不熱的聲音道著：“那是朱參將三日前呈交給我的，我一直壓著，不過最多再過三天，就必須派出快馬把這東西送到司裏去，否則上頭的人就該到我的營帳裏來喝酒了，你好好看看裏麵的東西吧。”
李遊擊知道，依照大華律例，下級軍官不可直接跨級傳遞公文，必須呈遞上級後層層轉達並記錄在案，為的就是確保軍隊上下體係的穩定，也是朝廷對軍中可能產生的一些問題表示的默許態度，留下了很多操作的空間，隻要事情不捅到無法收拾的地步，就盡可能往小裏處置。那朱參將這封被暫時壓製的營務報告裏寫的又是什麽呢？
李遊擊心下好奇，又有些發虛，一邊猜測著這報告裏的東西和自己有什麽關係，一邊揣摩著劉大人的所言所行是何用意。
終於，他還是彎下腰撿起了那封奏折，小心翼翼地打開，一頁頁地翻看著。
入目是一列列整齊的蠅頭小楷，看著看著，他的眼睛陡然睜大，睜得越來越大，額頭開始冒出一顆顆豆大的汗珠，後背像被陰風刮過隻覺陣陣發涼，本來就因為久跪而酸麻的兩腿不自主地打起戰來，神色從詫異到驚慌，再從驚慌到恐懼，恐懼又變成了憤怒，心頭多種情緒交織變幻，雜亂無章。
直到翻到最後一頁，看到那落下去的參將公章紅印，他的兩眼炯炯有神，像燃起了兩把大火也似，默默合上了奏折，毫無征兆地噗通一聲跪倒在地，俯下身去朝高高在上的劉副將咚咚咚連磕起頭來，磕了足有十幾個響頭，直到劉副將厲聲斥罵責令站起方才作罷。
在他的情緒迴複表麵上的平靜之後，劉副將才沉聲問著道：“知道本將為什麽要替你把這東西壓下來嗎？”
那東西指的自然是是朱參將的那封營務報告，那封字裏行間充斥著針對台州衛的財政、後勤以及兵員訓練存在著的種種問題，其中點上大名的沒有那位被踢爆貪汙軍餉的孔遊擊，卻有他李平燦的名字，罪狀諸如克扣軍餉、奴役兵士、欺上瞞下等共計十餘條之多，一旦盛放到了防禦使大人的麵前，上麵一派人下來核查，隻貪汙軍餉這一條就足夠摞了自己的官帽，輕則發配邊鎮充作苦役，重則作為典型被拋出潛規則容忍範圍之外，用一顆血淋淋的人頭把台州衛的其他事情全部一筆勾銷。
事情到了這個份上，李遊擊哪裏還會不知劉大人的打算，隻見他驀地從腰間拔出佩刀來，兩眼如炬，咬牙切齒地道著：“但請大人一聲令下，末將現在就去砍了那朱國誌的狗頭！”
他本就是遼東禁軍出身，從底層的大頭兵幹起，砍下過兩顆蒙古人的首級，從青年到中年，花了二十年時間才爬到今天這個位置上，好不容易熬出頭了，不過是依照軍中規矩為自己多謀了些利益，卻莫名攤上了這等要命的大事。既然那個姓朱的雜碎想拿自己開刀，大不了一拍兩散，先手為強，上閻王殿也要拉他王八蛋當墊背的！
“愚蠢！”劉大人嗤鼻不屑地評價道，對這衝動的莽夫脾性根本看不入眼。
李遊擊神色一凜，一下子清醒過來，連忙把劍插迴鞘中，急聲問著道：“請大人指給末將一條明路！”
劉副將也走下了座位，慢步踱到他的身前，冷笑著道：“朱國誌是司裏外調來的人，是一顆釘在咱們這兒的釘子，打狗還要看主人，要拔了這顆上頭敲下來的鋼釘，你手裏那把刀夠硬麽？”
他瞥見李遊擊的眼光驀然一暗，神色變得頹然，像一下子泄了勇氣，又峰迴路轉地道：“不過東瀛倭寇的武士刀可鋒利的很，雖然做不到削鐵如泥，可削肉斷骨卻是沒有問題。李遊擊，你明白本將的意思嗎？”
聽罷這話，李遊擊原本黯淡下去的兩眼一下子重燃光亮，突然著了魔障似地點起頭來，道著：“對，對，大人說的是，末將明白了，末將明白了…”
此時劉大人又踱步迴到了座位邊，沒有坐下去，而是徑自走到座位後的兵器架前，取下了那把黑鞘白柄的名貴武士刀，轉過身來，走下台階，一直走到李遊擊身前，將刀遞給了他，用幾不可聞的森冷聲音道著：
“帶上你的親兵隊，騎馬先行到達那個村子，提前布置好。現場必須要真實，有大隊倭寇襲擊沿海，縱火漁村，朱參將身先士卒保護百姓，不幸為國殉職，你收攏剩下的人即刻迴營求救，記住了嗎？”
說道為國殉職四個字時，劉副將幾乎是咬著牙吐出來的，那個姓朱的既然敢把台州衛的事全捅到台麵上，將事做得這般絕，就怨不得別人不顧同僚之誼，送他上黃泉路喝湯了。
“末將明白！”
李遊擊接過了武士刀，沉聲吐出四個字來，轉身便頭也不迴地大步向帳外行去，出了帳來才發現先前去傳令的劉阿四、劉阿五已經返迴了帳外，一畝見方的副將大帳環衛著一圈上百的披甲精銳，隨時奉命待發。
他大步向自己的營房走著，身後響起了劉大人渾厚的命令聲音道：“阿四，阿五，馬上傳本將命令，讓朱參將率領點齊的一百兵馬前往勤裕村調查，令到即出，若敢貽誤怠慢，可就地軍法處置！”
兩位親衛隊長領命而去，不過多久，負責守衛老營東門的營內巡邏兵門目送著朱參將帶領的小隊人馬步行出營，漸漸消失在夜幕下並不開闊的視野之中。
卻看不到，老營的南門緩緩打開一道足以過馬縫隙，數十匹蓄養已久的高頭戰馬前後連成一線揚蹄而出，馬鞍左右都掛著盛滿用於軍營火盆燃料的桐油的密封木桶，載著全副武裝披甲戴盔的親兵隊，在李遊擊的火把帶領下按迂迴路線疾馳著，朝著西邊勤裕村的方向激起陣陣灰草煙塵。
沒人注意到，幾個黑色的身影悄無聲息地翻入了高高的木錐防牆，躲避著巡邏崗哨的探查，如鬼影一般消失在了台州衛方圓數裏的帳篷群中，在領頭者的帶路下，朝著寂靜軍營中唯一亮著燈火的那處巨大營帳潛行而去…
這二人李遊擊都認識，都是劉家的家丁，也是副將大人委以信任的親兵隊長，一天十二個時辰不離劉大人身側，雖然都隻是底層的千總軍官，卻連他堂堂的遊擊將軍平日裏見了也得客氣相待。
方才他們突然帶人衝進帳來，可把李遊擊嚇得不輕，還以為自己在潛規則準許的範圍之外多貪了些軍餉的事敗露了，要拿自己問罪。又聽聞劉大人讓他們通知朱參將立刻點齊兵馬前往調查，而且隻批了一百人馬的兵額，還全是步營的官兵，連起碼的通訊騎兵都不配上一隊，還要在最短時間內把情報送迴老營，怎麽看也不像是給朱參將立功的機會啊。
他再一想，要是那個地方真的有倭寇，就憑朱參將領的那一百還指不準是不是老弱士兵的“先頭部隊”，也沒有馬，以他曾經親眼見識過那些東瀛鬼子鋒利的長刀和兇悍的刀法，要是發生了遭遇戰，還是這月黑風高的深夜，豈不是連撤退的餘地都沒有，大好前程連著身家性命就斷送在那無頭地方了？
高高在上的劉光潛瞥眼看著半跪良久，整個身體都有些發抖的李遊擊，道：“起來說話吧，還有件差事需要你去辦。”
“是，末將遵命。”李遊擊保持著抱拳的姿勢，幾乎是咬著牙忍著疼伸腿站了起來，心下已經看透了頂頭上司的陰狠毒辣，擺明了想借這件真假難辨的倭寇案整治朱參將，甚至是想致其餘死地以後快。
一想到這兒，他可千萬不敢在劉大人麵前造次了，平抑著唿吸，恭聲問著道：“請大人吩咐任務，末將一定赴湯蹈火，在所不辭！”
“哼，赴湯蹈火？你好好看，這是什麽？”劉副將冷笑一聲，從袖間取出了一件東西，唰地丟到了李遊擊身前。
李遊擊低頭一看，那東西他認識，是一本紅色封皮的奏折，是武官係統專用的樣式，封皮上的標注是“營務報告”，參將以上軍階的高級軍官才有資格使用，能直通內地防衛司或邊鎮總兵府的營官事務報告。
他迴憶著，據國朝軍務操典記錄，這種“營務報告”是朝廷為了防指地方衛所、堡壘駐地武將首長權威過大營私舞弊而頒發的陳事奏折，持有的參將及以上軍官每月須向直屬上級的省防衛司或總兵府發送兩份，記錄當月軍隊駐地的各項工作情況，以便讓上一級衙門更加清晰確切地了解下級機關的運行狀況，這東西自己一個五品的遊擊可沒資格使用，劉大人這是什麽意思？
沒有摸清上官的心思，李遊擊沒敢彎身去撿，又聽劉大人不冷不熱的聲音道著：“那是朱參將三日前呈交給我的，我一直壓著，不過最多再過三天，就必須派出快馬把這東西送到司裏去，否則上頭的人就該到我的營帳裏來喝酒了，你好好看看裏麵的東西吧。”
李遊擊知道，依照大華律例，下級軍官不可直接跨級傳遞公文，必須呈遞上級後層層轉達並記錄在案，為的就是確保軍隊上下體係的穩定，也是朝廷對軍中可能產生的一些問題表示的默許態度，留下了很多操作的空間，隻要事情不捅到無法收拾的地步，就盡可能往小裏處置。那朱參將這封被暫時壓製的營務報告裏寫的又是什麽呢？
李遊擊心下好奇，又有些發虛，一邊猜測著這報告裏的東西和自己有什麽關係，一邊揣摩著劉大人的所言所行是何用意。
終於，他還是彎下腰撿起了那封奏折，小心翼翼地打開，一頁頁地翻看著。
入目是一列列整齊的蠅頭小楷，看著看著，他的眼睛陡然睜大，睜得越來越大，額頭開始冒出一顆顆豆大的汗珠，後背像被陰風刮過隻覺陣陣發涼，本來就因為久跪而酸麻的兩腿不自主地打起戰來，神色從詫異到驚慌，再從驚慌到恐懼，恐懼又變成了憤怒，心頭多種情緒交織變幻，雜亂無章。
直到翻到最後一頁，看到那落下去的參將公章紅印，他的兩眼炯炯有神，像燃起了兩把大火也似，默默合上了奏折，毫無征兆地噗通一聲跪倒在地，俯下身去朝高高在上的劉副將咚咚咚連磕起頭來，磕了足有十幾個響頭，直到劉副將厲聲斥罵責令站起方才作罷。
在他的情緒迴複表麵上的平靜之後，劉副將才沉聲問著道：“知道本將為什麽要替你把這東西壓下來嗎？”
那東西指的自然是是朱參將的那封營務報告，那封字裏行間充斥著針對台州衛的財政、後勤以及兵員訓練存在著的種種問題，其中點上大名的沒有那位被踢爆貪汙軍餉的孔遊擊，卻有他李平燦的名字，罪狀諸如克扣軍餉、奴役兵士、欺上瞞下等共計十餘條之多，一旦盛放到了防禦使大人的麵前，上麵一派人下來核查，隻貪汙軍餉這一條就足夠摞了自己的官帽，輕則發配邊鎮充作苦役，重則作為典型被拋出潛規則容忍範圍之外，用一顆血淋淋的人頭把台州衛的其他事情全部一筆勾銷。
事情到了這個份上，李遊擊哪裏還會不知劉大人的打算，隻見他驀地從腰間拔出佩刀來，兩眼如炬，咬牙切齒地道著：“但請大人一聲令下，末將現在就去砍了那朱國誌的狗頭！”
他本就是遼東禁軍出身，從底層的大頭兵幹起，砍下過兩顆蒙古人的首級，從青年到中年，花了二十年時間才爬到今天這個位置上，好不容易熬出頭了，不過是依照軍中規矩為自己多謀了些利益，卻莫名攤上了這等要命的大事。既然那個姓朱的雜碎想拿自己開刀，大不了一拍兩散，先手為強，上閻王殿也要拉他王八蛋當墊背的！
“愚蠢！”劉大人嗤鼻不屑地評價道，對這衝動的莽夫脾性根本看不入眼。
李遊擊神色一凜，一下子清醒過來，連忙把劍插迴鞘中，急聲問著道：“請大人指給末將一條明路！”
劉副將也走下了座位，慢步踱到他的身前，冷笑著道：“朱國誌是司裏外調來的人，是一顆釘在咱們這兒的釘子，打狗還要看主人，要拔了這顆上頭敲下來的鋼釘，你手裏那把刀夠硬麽？”
他瞥見李遊擊的眼光驀然一暗，神色變得頹然，像一下子泄了勇氣，又峰迴路轉地道：“不過東瀛倭寇的武士刀可鋒利的很，雖然做不到削鐵如泥，可削肉斷骨卻是沒有問題。李遊擊，你明白本將的意思嗎？”
聽罷這話，李遊擊原本黯淡下去的兩眼一下子重燃光亮，突然著了魔障似地點起頭來，道著：“對，對，大人說的是，末將明白了，末將明白了…”
此時劉大人又踱步迴到了座位邊，沒有坐下去，而是徑自走到座位後的兵器架前，取下了那把黑鞘白柄的名貴武士刀，轉過身來，走下台階，一直走到李遊擊身前，將刀遞給了他，用幾不可聞的森冷聲音道著：
“帶上你的親兵隊，騎馬先行到達那個村子，提前布置好。現場必須要真實，有大隊倭寇襲擊沿海，縱火漁村，朱參將身先士卒保護百姓，不幸為國殉職，你收攏剩下的人即刻迴營求救，記住了嗎？”
說道為國殉職四個字時，劉副將幾乎是咬著牙吐出來的，那個姓朱的既然敢把台州衛的事全捅到台麵上，將事做得這般絕，就怨不得別人不顧同僚之誼，送他上黃泉路喝湯了。
“末將明白！”
李遊擊接過了武士刀，沉聲吐出四個字來，轉身便頭也不迴地大步向帳外行去，出了帳來才發現先前去傳令的劉阿四、劉阿五已經返迴了帳外，一畝見方的副將大帳環衛著一圈上百的披甲精銳，隨時奉命待發。
他大步向自己的營房走著，身後響起了劉大人渾厚的命令聲音道：“阿四，阿五，馬上傳本將命令，讓朱參將率領點齊的一百兵馬前往勤裕村調查，令到即出，若敢貽誤怠慢，可就地軍法處置！”
兩位親衛隊長領命而去，不過多久，負責守衛老營東門的營內巡邏兵門目送著朱參將帶領的小隊人馬步行出營，漸漸消失在夜幕下並不開闊的視野之中。
卻看不到，老營的南門緩緩打開一道足以過馬縫隙，數十匹蓄養已久的高頭戰馬前後連成一線揚蹄而出，馬鞍左右都掛著盛滿用於軍營火盆燃料的桐油的密封木桶，載著全副武裝披甲戴盔的親兵隊，在李遊擊的火把帶領下按迂迴路線疾馳著，朝著西邊勤裕村的方向激起陣陣灰草煙塵。
沒人注意到，幾個黑色的身影悄無聲息地翻入了高高的木錐防牆，躲避著巡邏崗哨的探查，如鬼影一般消失在了台州衛方圓數裏的帳篷群中，在領頭者的帶路下，朝著寂靜軍營中唯一亮著燈火的那處巨大營帳潛行而去…