卡爾亞知道麵具之母。


    祂是符文之地死神概念的起源,是非常特殊的概念神,傳說祂給予了每一個死神麵具,讓戴著麵具的死神去收割死者的靈魂、將其引渡到亡者的國度。


    這個古老的傳說在恕瑞瑪初誕的時代就已經流傳了,後來卡爾亞「沙漠死神」的名頭,很大程度上就和他喜歡戴麵具的習慣有關。


    不過,那時候卡爾亞已經飛升了,作為不朽者,他恐怕永遠都摸不到生與死的界限,所以對於這種傳說,他頂多一笑而過——倒不是不相信,而是信不信都沒啥意義。


    都不朽了,誰還研究死神啊?


    所以,他隻是聽說過,但沒有詳細了解過。


    直到上次見到亞托克斯,聽對方講述了一路的顛沛流離、講述了自己對於生死的體悟、講述了不死者之地的種種特點之後,卡爾亞才對於生與死的帷幕,有了一點微妙的了解。


    所以,最開始的時候,他並未意識到茂凱為什麽會這副模樣,隻是隱隱的感覺到有點不對勁。


    這棵大樹明明和生死扯上了不小的關係,對於麵具之母也很尊敬,但說起了千玨和蛙靈,卻毫不掩飾自己微妙的瞧不起,仿佛自己比那些代理死神更加接近於生死的本質。


    甚至在生命受到了威脅、即將被砂礫埋葬和毀滅的時候,它還一副坦然至極的模樣——難道還有什麽能讓它較之那些代理死神更加靠近麵具之母嗎?


    你別說,還真的有。


    比代理死神更加接近於生與死本質的,是麵具之母所賦予他們的……麵具。


    傳說之中,麵具之母賦予死神的麵具,是一種名為「埃爾德勞克」的古樹所製造,但埃爾德勞克的意思,其實是「引領、通向死亡的」。


    這聽起來像是一個虛指。


    但在茂凱之後,卡爾亞忽然有了幾分恍然——如果茂凱的確和麵具之母達成了某項交易、或者是得到了關於自己命運的預言,那這種預言所指的、能讓它欣然接受的結果,恐怕就是成為那個不存在的、引領死亡的埃爾德勞克樹了吧?


    意識到了這一點的卡爾亞,試探性地終止了自己的法術,他想要看看茂凱的反應。


    而茂凱的反應,則是完全驗證了他的猜測,當茂凱發現卡爾亞似乎不打算讓自己徹底擁抱死亡的時候,它急了。


    「為什麽停下來?」


    「因為我不想牽扯進生與死的漩渦。」卡爾亞擺了擺手,「我恐怕並不是要帶給你命運之人——我再說一次,我隻是想要去不死者之地,拜訪亞托克斯。」


    「那我也再說一次,你的生命力很旺盛,生命之火正在熊熊燃燒,是不可能進入那個世界的。」茂凱不滿地揮舞著自己的枝條,「哪怕是生與死的夾縫,你也擠不進去。」


    「要不這樣吧。」眼見著茂凱似乎認定了死理,卡爾亞不得不換個方法,「你先和我說說,為什麽你說我的生命力很旺盛,我再看看要不要送你去接受你的命運。」


    「我能感受到的。」這個問題似乎並不需要避諱,茂凱很快就給出了答案,「生命永遠流動於身軀和靈魂之間,再弱小的靈魂也要依附於身體,而再孱弱的身軀,也有自己的靈魂——我瞧得很清楚,你的靈魂奔流不息,雖然看不見源頭和終點,但絕對沒有走到盡頭。」


    「可我幾乎是個死人了。」卡爾亞搖了搖頭,「我可不認為我還有什麽生命力。」


    「有些人看起來已經是風中殘燭,但生命依舊堅韌;而有些人雖然強壯無比,但實際上卻死期將至。」茂凱的話帶上了幾分玄學的意味,「我是不會看錯的。」


    「生命力依然堅韌的人,就無法進入生死的夾縫之地?」卡爾亞繼續問道,「可是


    亞托克斯又是怎麽迴事呢——他還活蹦亂跳的,但卻已經是不死者之地的主人了。」


    「他是偷渡客。」茂凱的迴答非常清晰,「而你,如果想要和他一樣偷渡,那就要先解決守衛。」


    好家夥,卡爾亞見過找死的,但卻從來沒有見過這麽直接找死的。


    不過,看在對方的確迴答了卡爾亞需要的問題份上,卡爾亞決定給茂凱一個痛快的終結。


    先送走它,再去研究研究怎麽搞定不死者之地的大門。


    下一刻,隨著卡爾亞揮了揮手,茂凱身下的流沙再次緩慢流動了起來。


    ……………………


    龐大的扭曲樹精一點點地沉入到了流沙之下,看起來非常的平靜和安詳。


    它明顯很享受這一刻,隨著身軀的漸漸沉降,它的臉上甚至露出了有點嚇人的微笑。


    顯然,這個世界已經沒有什麽值得它眷戀的了,它此時此刻隻想擁抱死亡。


    卡爾亞安安靜靜地看著茂凱走入死亡,非常清晰地感受到了它生命的一點點消失。


    然後,就在這場「安樂死」終於完成、卡爾亞結束法術、扭曲樹精的身軀橫亙在地麵上的時候,卡爾亞無比清晰地感覺到了一陣令人心悸的空間波動。


    在此之前,卡爾亞從未感受到過如此驚人的空間波動,這一刻仿佛整個世界的空間法則都被撕扯得支離破碎、連帶著卡爾亞的小世界也差點和符文之地脫鉤。


    也正是就在這一時刻,一個龐大的、比黑暗更加黑暗的陰影,徹底籠罩了卡爾亞。


    對方像是撿起了一根火柴一樣,輕輕鬆鬆地撚起了茂凱倒下的樹幹,堅韌的木質在祂的手中仿佛是一塊普普通通的橡皮泥,隻是簡單地揉捏了一番,樹幹就成為了一排麵具。


    整個過程輕鬆寫意,又迅速異常,當卡爾亞反應過來的時候,對方已經將其中自己最滿意的一張麵具,輕輕地戴在了臉上。


    而直到這時候卡爾亞才發現,原來這家夥的臉,其實根本就是一片空白。


    下一刻,麵具之母伸出了一隻手,輕輕地點向了卡爾亞。


    卡爾亞本能地想要掙紮,但這隻慢慢悠悠的手臂,卻仿佛有著壓縮空間的神奇力量,在伸出來的同時,就已經點在了卡爾亞的額頭上。


    在觸碰到了麵具之母的手指時,卡爾亞有一瞬間似乎被剝離了全部的感官——就像是自我封印的時候一樣,感知不到任何存在。


    不過,於那一瞬間後,他很快便恢複了感知,而和感知一起擁有的,還有一門外的「外語」。


    是的,卡爾亞似乎懂了一種全新的語言。


    「不要窺探生與死的帷幕。」麵具之母帶著麵具,眼眶之中發出了幽幽熒光,仿佛正在注視著卡爾亞,「或者,你也渴望成為死亡的一部分嗎?」


    卡爾亞定定地看著麵具之母。


    歐琛語作為死者的語言,哪怕是聆聽,都給卡爾亞一種難以用語言形容的幽寂。


    考慮到這是來自於死神的邀請,這句話所代表的,恐怕要比幽寂還更可怕。


    不過,卡爾亞非常坦然。


    對他來說,死亡並非不可接受——或者說,在卡爾亞的諸多未來計劃之中,安靜地逝去已經是極好的結局了。


    「死亡也歡迎我嗎?」他麵上的麵具露出了一個笑容,雙眼似乎也亮起了感興趣的光芒,「尊敬的麵具之母,雖然生命帶給了我非常沉重的負擔,但從我過去的情況來看,死亡似乎也並不歡迎我。」


    「是的,你還命不該絕。」麵具之母似乎很好說話,「但死亡總是公平的,隻要你願意,它永遠會為你張開懷抱。」


    「那麽,代價是


    什麽呢?」卡爾亞有點心動,但卻並未答應,「死亡不會輕易接納我,相較於死亡,我或許更容易得到徹底的湮滅。」


    麵具之母擺了擺手,從自己剛剛做好的一打麵具之中,挑出了一張,擺出了一副給予的姿態。


    「成為死亡的一部分,死亡就會接納。」


    早說嘛。


    看麵具之母的這副架勢,卡爾亞哪裏還不知道對方的意思——如果自己願意成為千玨一樣的代理死神,那死亡就會接納自己。


    「可是,我已經褪去了不朽。」卡爾亞沒有接過麵具,「死亡理應接納我。」


    「是你不願意接納死亡。」麵具之母似乎早就猜到了卡爾亞的答案,順勢就收起了麵具,「離開這裏吧,凡人,你的生命還遠沒有走到終點,還沒到你需要探尋死亡的時候。」


    「我還有一個小小的問題。」卡爾亞並未如對方預料一般直接離開,反而有些得寸進尺,「如果符文之地都歸於虛無,死亡還有意義嗎?」


    麵具之母似乎有點意外。


    祂最開始仿佛沒有明白卡爾亞的意思,隻是靜靜地看著卡爾亞。


    而卡爾亞也同樣靜靜地看著祂,甚至麵上還露出了一個「你懂得」的微笑,仿佛篤定了麵具之母明白自己的意思。


    「那不一樣。」良久,麵具之母終於用歐琛語慢慢悠悠地開口道,「生與死總歸是存在的。」


    「那麽,能否允許尊敬的麵具之母稍微通融一二呢?」卡爾亞笑眯眯地繼續道,「為了符文之地的生死循環。」


    麵具之母再次定定地看向了卡爾亞。


    又過了良久,祂終於微不可查地點了點頭,然後再次抓起了一張麵具、伸向了卡爾亞;與此同時,祂的另一隻手則是抓向了半空之中,在空無一物的地方輕輕地。


    一麵無形的帷幕就此被拉開,卡爾亞之前模模糊糊感知到的那種波動,這迴無比清晰地出現在了他的麵前。


    麵具之母提出了自己的交易——接受死亡的饋贈,等到一切結束之後,成為死亡的一部分。


    又或者拒絕這份饋贈,讓死亡公平地麵對一切。


    卡爾亞摸了摸自己的下巴,然後幹脆利落地無視了麵具之母的條件。


    而且,他不僅沒有接過那張麵具,在不願意付出代價的情況下,他還大踏步地直奔不死者之地而去,似乎還想要獎勵。


    可是,麵具之母卻並未拒絕。


    祂就這麽扯開了生與死的帷幕,讓卡爾亞順數量地進入了生死的夾縫之間,來到了不死者之地。


    ……………………


    沒錯,卡爾亞算準了麵具之母和符文之地的一損俱損,所以理直氣壯地從祂這裏白嫖一點方便。


    在見到了麵具之母後,卡爾亞也算是看清楚了,亞托克斯可以順利地進入不死者之地、組建黑霧軍團,很大程度上都是來自於麵具之母的默許。


    而這種默許的唯一原因,就是在符文之地受到了威脅的時候,黑霧軍團也需要站出來「扞衛死亡的尊嚴」。


    雖然麵具之母不可能放棄自己的職責,去動用死亡的力量針對誰,但稍微彈性一點、在生與死的夾縫之中,給亞托克斯一點容身之地還是可以的。


    巧的是,卡爾亞的目標也是扞衛符文之地、扞衛符文之地死亡的尊嚴——所以卡爾亞篤定,麵具之母會給自己這個麵子。


    從結果看來,卡爾亞似乎判斷對了。


    麵具之母給了他這個麵子,放他進入了不死者之地。


    但實際是,任何饋贈都早就在暗地裏標注好了價格。


    甚至卡爾亞自己都沒有意識到,在進入了不死者之地後,本人臉上


    的那一張麵具,其表麵上就已經多了不少有意思的紋路。


    這些紋路和卡爾亞過去所見過的任何魔力迴路都不同,看起來仿佛隻是尋常的裝飾花紋。


    但如果茂凱還在,它一定會非常驚訝,因為那些看似不起眼的紋路之中,居然流淌著宛若實質的死亡。


    麵具之母雖然未能發給卡爾亞一張麵具,但她已經在卡爾亞的麵具上,留下了屬於自己的痕跡——從這個角度上說,祂倒是要比巨神峰上那些竊據他人力量的偽神要明智得多。


    卡爾亞接受了來自於死亡的幫助。


    那有朝一日,他必然會付出對等的代價。


    麵具之母很有信心,祂相信,卡爾亞是這個世界上除了自己之外,最能夠理解死亡本質的人,等到他願意坦然接受死亡的那一天,他一定會成為最可靠的代理死神。


    生與死的帷幕悄然落下,麵具之母的那張嶄新的麵具之上,露出了一個仿佛計劃得逞一般的笑容。


    不過,在祂看不到的角度,卡爾亞的麵具上,也露出了一個幾乎一模一樣的笑容。


    現在說這些……還早得很呢!


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