兩劑藥發發汗就好了，無甚大礙。”
李氏見那丫頭頭腦清楚口齒伶俐，便讚許的點了點頭：“這丫頭年紀雖小，難得口齒伶俐。既然三老爺沒事，老太太也該放心才是。”
老太太聽見顧廉沒事便舒了口氣，撇了眼吳氏唾道：“老話說：最毒婦人心，可不就說到你身上了。你們家老爺好生生的，你何苦咒他？他要是不好了，你能得什麽好？之前聽你那話，我隻當是老三不行了，嚇得我什麽似的。”
吳氏心疼顧廉昏厥了半晌才醒過來，她隻想添油加醋告大房一狀，卻不想老太太最不喜聽自己兒子不好了這樣的話。吳氏見老太太冷了臉，也不敢再多說，隻磕了頭說要迴去瞧顧廉。老太太半晌才道：“起來吧，以後不許再說這樣觸黴頭的話，下次讓我聽見了，定要打你不可。”
吳氏委委屈屈地磕了頭扶著膝蓋慢慢起來，因她跪的久了，小腿早已麻木，剛邁了一步就險些摔倒。李氏瞅了吳氏兩眼，也不去理她，隻笑著和老太太說道：“鹽運使司運同夏老爺家的千金已經及笄，昨兒我們家老爺給夏老爺去了信，想是要定商議親的日子呢。”
老太太點頭道：“這幾個小爺、三個姑娘婚嫁都是大事，馬虎不得。”李氏笑道：“可不是，正要老太太拿個主意看怎麽張羅才好，山哥畢竟是老太太的長孫，夏家又是世代官宦，這個婚事可馬虎不得。”
老太太見吳氏還在往門口挪步，忙叫住她道：“之前叫你收拾的賬本你都弄好沒有？”吳氏一愣忙轉過身來迴道：“老太太後來沒提這話，我就忘了。”
老太太道：“三老爺身上不爽利，你要多陪著他才是，哪有心思還打理家事。更何況這一連串的婚事，又都定的是大家子，若是少了規矩沒了禮數可不讓人笑話？你大嫂子最是會打理這些的，我看還是叫你大嫂子管家，把山哥和三位姑娘的婚事都忙完才是正經的。”
吳氏昨日因美玉的婚事已受了一層打擊，今日顧廉身上不好她不免又有些焦急，加上剛剛跪了半天早已頭昏眼花，這會又直接說讓她交出管家權。吳氏不禁兩眼一黑，直愣愣地往後倒在地上。
老太太不防被嚇了一跳，忙叫人抬吳氏迴屋請大夫去瞧。因顧廉也在屋裏養病，李氏不好上門去瞧，隻叫之前那個小丫頭再去打聽。屋裏正亂成一團，侯爵府老太君又叫人送禮過來，老太太親自收了叫李氏準備迴禮。
李氏隻笑道：“庫房東西都叫三弟妹收著，我哪裏去準備迴禮去？
”
老太太一窒，暗自罵吳氏病的不是時候，尋思了一會隻得翻箱倒櫃從自己箱子裏拿出些物件來，叫人送了過去。
李氏打發的丫頭去了一會就迴來說三太太身上虛弱，怕是要靜養一陣子才成。老太太虎著臉道：“一叫她伺候三老爺的病她就懶怠。”
李氏賠笑道：“想必也不是她懶怠，是真的病了罷。剛才那樣倒下，唬了我一跳。”
老太太道：“家裏好些事，哪件能等她？叫個人去三房院子，就說我說的，把賬本子和各樣鑰匙都拿迴來，要籌備山哥的聘禮和幾位姑娘的嫁妝呢。”
之前那個小丫頭應了就要去，老太太喝住她道：“你去了哪裏管用，叫翡翠陪著去罷。”說著叫自己身邊立著的一個容貌俏麗的一等大丫頭說道：“你去了隻管把那些東西都拿迴來。如今我們家不比以前，來往都是些權貴人家，若是少了人打理家事豈不是讓人笑話了去。”
翡翠笑著行了一禮，帶著那個小丫頭撩了簾子出去了。老太太想著這幾門親事，精神又覺得好了些，叫李氏到跟前細細和她商議起顧山大婚之事。
因老太太和李氏兩人都不曉得官中有多少銀子，也不知能出多少銀子做聘禮，兩人隻等著賬本拿迴來。
話說翡翠一路去了三房，三房的丫頭們都忙裏忙外煎藥熬湯，見翡翠來了都停下手了的活問了好。翡翠先去瞧了三老爺和三太太見兩人都躺在床上睡了，便悄聲問吳氏屋裏的紫竹道：“老太太叫我來拿賬本和鑰匙，你知道三太太都放哪裏了？”
紫竹見翡翠如此問不禁白了臉，忙擺手道：“這個我可是不知的。”
翡翠冷笑道：“你素日裏跟著你家太太處理家事，平時你太太懶怠了，事事都是你去辦的，你當我不知？如今這話是老太太叫我來說的，你若是推脫說不知道，把鑰匙賬本都藏起來，我便迴去把你的話迴老太太去，看老太太打你出去不？”
紫竹知道老太太最信這個翡翠，忙拽住她道：“好姐姐，快饒了我罷。我今日若是把賬本和鑰匙都拿出來，明日太太醒了非得打死我不可。”
翡翠歎道：“你卻是個糊塗的，府裏畢竟老太太和大老爺一家都在，三房沒有理由能霸主鑰匙賬本不交的，就是你們太太醒著，老太太發話了，她也得乖乖地把賬本交出來不是。你今日不交賬本，就是駁了老太太，也不等你家太太明日醒過來，老太太今天就能把你打死。”
紫竹想了片
刻，到底強不過翡翠，隻得硬著頭皮顫抖著手去吳氏身上解了鑰匙，開了屋裏的箱子抱了一摞賬本出來，又從幾個盒子裏撿了幾串鑰匙出來一並交給翡翠。翡翠親自把賬本點了，才叫小丫頭把賬本抱在懷裏送迴上房。
紫竹見翡翠這就要走，忙不迭拽住她道：“將來若是三太太打我，還望姐姐能求情一二。”
翡翠拍她她手寬慰她道：“你放心，三太太不敢打你的。我可是按照老太太的話來的，她若是打你了豈不就是打了老太太？”
紫竹哭道：“姐姐哪裏知道我們太太的手段？她定會打死我的。”
翡翠悄聲道：“放心，你若是瞧她臉色不對，隻管到上房去找我，我替你在老太太前麵說情。”
紫竹聽了隻得放了手，眼睜睜地看著翡翠拿著鑰匙帶著小丫頭飛快離去。
老太太見翡翠帶了賬本和鑰匙迴來，笑容滿麵地對李氏說：“這個丫頭最是穩妥的，我交代給她的事情向來都辦的極好。”
李氏隻笑著附和了一迴，老太太撿了賬本略翻了翻便推給李氏道：“如今這家就交給你了，你迴去好生看看賬本，家裏的事情都按舊例來辦，外麵的事情你對著舊例斟酌一二，略微添減都是無礙的。”李氏忙一一應了，老太太想了一迴，又叫人把各處的管事娘子叫來，把李氏管家的事情當著眾人的麵說了，又叫她們一個個給李氏行了禮，李氏挨個問了她們管的差事，直到心裏有了數才打發她們迴去。
老太太跟著鬧騰了半天，隻覺得有些困倦，李氏見狀忙借口退了出來。采雪見左右並無外人便小聲和李氏笑道：“沒見過哪家是這樣把賬本接過來的。”
李氏歎道：“老太太肯讓三房交出賬本已是不易，若是三房醒的必要大鬧一場，老太太又是個沒主見的，一會聽這個一會聽那個，倒不如我此時趁機把賬本收了，把管家權抓緊了查查這些年三房到底昧了多少銀子去才是正經的。”
撕破臉
吳氏翌日醒來，想起昨日老太太說的話，未免心浮氣躁。她待要躺著養病，又擔心老太太正好有借口說她無法管家收了她的管家權去；待去上房請安，又怕老太太又舊話重提，因此思來想去不知怎麽辦才好。
紫竹見吳氏在床上翻來覆去地歎氣，曉得吳氏心裏煩躁，也不敢上前去擾她，隻悄悄地擺手讓小丫頭伺候，自己想悄悄退出屋去。正好吳氏轉身過來，見著紫竹撩著簾子要出去，登時一股火上來，無論青紅皂白抓起
枕頭就向她丟去，嘴裏罵道：“賤蹄子，也學那些人捧高踩低，看見我病的厲害了也不靠前了，你這麽偷偷摸摸地想去哪裏？”一邊說著一邊強撐著爬起來，上前就要去打她。
紫竹見狀連忙到吳氏跟前跪下哭道：“我是見太太睡著，想去廚房看看煎的藥好了沒？隔壁屋子三老爺也躺著呢，我怕那些小丫頭伺候的不周到，也想去瞧一眼。”
吳氏氣喘噓噓地扶著丫頭坐下，喘了一迴氣又罵她道：“瞅見我病了就想裝狐媚子纏三老爺去是吧？我還沒死你們就一個兩個想爬到我頭上來，做你娘的春秋大夢吧。”
紫竹聽見吳氏話裏是罵自己，話外分明是透著對大房的不滿，也不敢多言語，隻低頭跪在那裏，吳氏罵了一通便覺身上中衣已被汗水打濕，冷冰冰粘糊糊地貼在身上不自在，便喝紫竹道：“還跪在這裏做什麽？還不叫人燒水去給我洗澡。”
紫竹聽了連忙去了，看著小丫頭燒了一大桶滾水，吳氏鬧了一場也覺得沒了力氣便躺榻上眯著眼，紫竹帶著小丫頭往屏風後麵的浴桶裏倒好了水，便悄聲迴吳氏道：“太太，水得了。”
吳氏半晌才睜開眼睛，扶著紫竹過去，脫了衣裳坐進了桶裏。吳氏身邊伺候的丫頭見吳氏臉上沒有血色，嘴上也是幹涸的，便想起吳氏昨日晚飯也沒吃，今早也沒進米水，便覺得此時服侍吳氏沐浴有所不妥，待要勸一勸，又害怕吳氏夜叉的樣子，思來想去終究沒敢提及，隻眼睜睜地看著紫竹把吳氏扶進了熱水裏。
吳氏剛入水時隻覺得熱水將自己身上的冷汗都洗去了，說不出的自在，便趴在桶邊上讓紫竹給自己搓背，嘴裏還喋喋不休地罵這個罵那個：一會說老太太平日裏看著對自己好，一看見別人富貴就一麵倒的舍了自己，可不是人心隔肚皮；一會又說孫氏心裏藏奸，陰一套暗一套的好事都被她竄梭成壞事了；一會又罵李氏看著個佛爺似的，不顯山不露水的，就會背後裏下狠手。吳氏罵了一迴又發狠詛咒說：“有本事你們一輩子富裕富貴，待你們哪日敗了落我手裏，看我怎麽收拾你們。”紫竹聽見了也不敢接話，隻悶頭給她搓身上，漸漸地吳氏就沒了言語，紫竹把她背上都搓淨了，見吳氏依舊沒有反應，手下也不敢停，隻等著吳氏發話。直到之前那個丫頭心裏存著事，見吳氏沐浴許久不出來不由地有些慌亂，大著膽子過來問紫竹道：“洗了有小半個時辰了，水都涼了罷？”
紫竹一聽忙用手去試水溫，這才發覺洗澡水早已涼透了，那丫頭見紫竹慌張，便知不好，忙去扶
吳氏，果然看見吳氏不知什麽時候昏過去了。紫竹見狀忙叫人扶吳氏起來，這邊正亂著，那邊又有人來迴說三老爺醒了，叫人呢。紫竹聽了也顧不得吳氏，忙擦了手就去了隔壁屋子。吳氏身邊的幾個小丫頭七手八腳的把吳氏拽了出來，擦淨了身子服侍她穿上中衣。有丫頭大膽的去摸吳氏的額頭，隻覺得滾燙不已，忙慌張地喊人去找大夫。
吳氏本來就病加上洗澡時著涼發燒，這迴徹底躺在床上動不了。老太太因吳氏之前謊報說三老爺不行了，唬了一跳，心裏便有些嫌她嘴上不好，逢人便說：“她男人好好的，她左一句不好了右一句不行了，也不知存的什麽心，可見不是個好人。”那些丫頭們哪個不是機靈的，見吳氏失了寵又沒了管家權，便個個有意糟踐起她來，連廚房每日送的飯食都是粗茶淡飯的。吳氏素來拔尖，哪裏受的了這個，偏生她又不知道緣由，每日隻咒恨罵道個不停，又說待自己好了怎麽打她們出去，又時不時的喊管家媳婦來攆人。之前跟吳氏的舊人早就沒了大半，剩下的哪個肯理她，隻推說有事要忙待閑了再來。
紫竹因給了三老爺做通房，是要在這屋子過一輩子的，擔心自己把賬本交出去的事情被吳氏知道了，少不得要天天打時時罵，因此屋裏各人都囑咐了，叫不許漏出口風去。因三老爺也病著，丫頭們都盡心去三老爺跟前賣好，吳氏這邊就疏忽了許多。
吳氏每每叫人都得喊個半天才有一個兩個拖拖拉拉的過來，心裏不由得恨得不行，隻當是那些丫頭是想趁自己病了好爬三老爺的床。吳氏一天到晚跟丫頭們置氣，又嫌飯菜不好，一會要打這個一會要罵那個的終日不得消停，養了十餘天病身子不見好反而又添了一兩個症狀，病情越發不好起來。
話說李氏迴府之時，便打發自己身邊的人在府裏各處探聽，大半年下來早已把府裏大小的事情都摸透了，連哪些人心裏藏奸哪些人手腳不幹淨哪些人偷錢吃酒哪些人聚眾賭博都知道的一清二楚。李氏素來厭惡這樣的事情，加上這些人又都是吳氏的親信便有意將這些人都換下去，有那忠厚老實的便留了，也有那頭腦機靈的底子也幹淨的忙詛咒發誓的表示忠心，李氏嚇唬一番也都留了。單把那些不想要的人故意設個局抓個現行，有的捏個錯，有的搜到了贓物，有不服氣的頂撞了兩句的，李氏都下令捆了了，把那些不安分的人打的打罰的罰攆的攆，一時間府裏人換了大半。李氏恩威兼施，做事果斷爽利，下人們都很快歸服了李氏。
因李氏掌府事情繁忙，元秋做女紅的閑暇時候便
幫李氏看下賬本，吳氏恣意妄為慣了，又一直有老太太寵著，大房又外放十餘年，一直沒人查賬本，因此吳氏不甚在意賬上的事情，也沒多費心思作假偽造。後來大房雖然迴京，吳氏度老太太心思，以為李氏不得寵，而老太太略提了一句管家的事後來又歇了，吳氏隻當自己位置十分穩當，更是忘了補賬本的事情。元秋粗略看了一遍已經圈出來大半的漏洞和虧空，更有大批銀兩花費不明，元秋一一在紙上記了下來。
李氏將自己從杭州帶迴來的人都安插到各個位置，元秋查出來的賬本漏洞也叫人去查探，又叫顧海帶著兩個人暗自查探顧廉在外麵的莊子在什麽地方，多少銀兩買的等等。
過了三兩個月吳氏終於病好了可以下床時，這才知道李氏已經大權在握並將自己親信全部趕出顧府不由大怒，打了紫竹一頓就跑到上房去大吵大鬧隻說李氏欺壓自己，又說自己病裏不但藥品不齊就連吃的也是剩下的飯。
李氏聞言驚訝道：“你日例的藥材飯食我每日都給老太太看過才叫人送去的，你這話可不是汙蔑了我不成。”老太太也點頭道：“你每日吃的哪裏差了，你大嫂
李氏見那丫頭頭腦清楚口齒伶俐，便讚許的點了點頭：“這丫頭年紀雖小，難得口齒伶俐。既然三老爺沒事，老太太也該放心才是。”
老太太聽見顧廉沒事便舒了口氣，撇了眼吳氏唾道：“老話說：最毒婦人心，可不就說到你身上了。你們家老爺好生生的，你何苦咒他？他要是不好了，你能得什麽好？之前聽你那話，我隻當是老三不行了，嚇得我什麽似的。”
吳氏心疼顧廉昏厥了半晌才醒過來，她隻想添油加醋告大房一狀，卻不想老太太最不喜聽自己兒子不好了這樣的話。吳氏見老太太冷了臉，也不敢再多說，隻磕了頭說要迴去瞧顧廉。老太太半晌才道：“起來吧，以後不許再說這樣觸黴頭的話，下次讓我聽見了，定要打你不可。”
吳氏委委屈屈地磕了頭扶著膝蓋慢慢起來，因她跪的久了，小腿早已麻木，剛邁了一步就險些摔倒。李氏瞅了吳氏兩眼，也不去理她，隻笑著和老太太說道：“鹽運使司運同夏老爺家的千金已經及笄，昨兒我們家老爺給夏老爺去了信，想是要定商議親的日子呢。”
老太太點頭道：“這幾個小爺、三個姑娘婚嫁都是大事，馬虎不得。”李氏笑道：“可不是，正要老太太拿個主意看怎麽張羅才好，山哥畢竟是老太太的長孫，夏家又是世代官宦，這個婚事可馬虎不得。”
老太太見吳氏還在往門口挪步，忙叫住她道：“之前叫你收拾的賬本你都弄好沒有？”吳氏一愣忙轉過身來迴道：“老太太後來沒提這話，我就忘了。”
老太太道：“三老爺身上不爽利，你要多陪著他才是，哪有心思還打理家事。更何況這一連串的婚事，又都定的是大家子，若是少了規矩沒了禮數可不讓人笑話？你大嫂子最是會打理這些的，我看還是叫你大嫂子管家，把山哥和三位姑娘的婚事都忙完才是正經的。”
吳氏昨日因美玉的婚事已受了一層打擊，今日顧廉身上不好她不免又有些焦急，加上剛剛跪了半天早已頭昏眼花，這會又直接說讓她交出管家權。吳氏不禁兩眼一黑，直愣愣地往後倒在地上。
老太太不防被嚇了一跳，忙叫人抬吳氏迴屋請大夫去瞧。因顧廉也在屋裏養病，李氏不好上門去瞧，隻叫之前那個小丫頭再去打聽。屋裏正亂成一團，侯爵府老太君又叫人送禮過來，老太太親自收了叫李氏準備迴禮。
李氏隻笑道：“庫房東西都叫三弟妹收著，我哪裏去準備迴禮去？
”
老太太一窒，暗自罵吳氏病的不是時候，尋思了一會隻得翻箱倒櫃從自己箱子裏拿出些物件來，叫人送了過去。
李氏打發的丫頭去了一會就迴來說三太太身上虛弱，怕是要靜養一陣子才成。老太太虎著臉道：“一叫她伺候三老爺的病她就懶怠。”
李氏賠笑道：“想必也不是她懶怠，是真的病了罷。剛才那樣倒下，唬了我一跳。”
老太太道：“家裏好些事，哪件能等她？叫個人去三房院子，就說我說的，把賬本子和各樣鑰匙都拿迴來，要籌備山哥的聘禮和幾位姑娘的嫁妝呢。”
之前那個小丫頭應了就要去，老太太喝住她道：“你去了哪裏管用，叫翡翠陪著去罷。”說著叫自己身邊立著的一個容貌俏麗的一等大丫頭說道：“你去了隻管把那些東西都拿迴來。如今我們家不比以前，來往都是些權貴人家，若是少了人打理家事豈不是讓人笑話了去。”
翡翠笑著行了一禮，帶著那個小丫頭撩了簾子出去了。老太太想著這幾門親事，精神又覺得好了些，叫李氏到跟前細細和她商議起顧山大婚之事。
因老太太和李氏兩人都不曉得官中有多少銀子，也不知能出多少銀子做聘禮，兩人隻等著賬本拿迴來。
話說翡翠一路去了三房，三房的丫頭們都忙裏忙外煎藥熬湯，見翡翠來了都停下手了的活問了好。翡翠先去瞧了三老爺和三太太見兩人都躺在床上睡了，便悄聲問吳氏屋裏的紫竹道：“老太太叫我來拿賬本和鑰匙，你知道三太太都放哪裏了？”
紫竹見翡翠如此問不禁白了臉，忙擺手道：“這個我可是不知的。”
翡翠冷笑道：“你素日裏跟著你家太太處理家事，平時你太太懶怠了，事事都是你去辦的，你當我不知？如今這話是老太太叫我來說的，你若是推脫說不知道，把鑰匙賬本都藏起來，我便迴去把你的話迴老太太去，看老太太打你出去不？”
紫竹知道老太太最信這個翡翠，忙拽住她道：“好姐姐，快饒了我罷。我今日若是把賬本和鑰匙都拿出來，明日太太醒了非得打死我不可。”
翡翠歎道：“你卻是個糊塗的，府裏畢竟老太太和大老爺一家都在，三房沒有理由能霸主鑰匙賬本不交的，就是你們太太醒著，老太太發話了，她也得乖乖地把賬本交出來不是。你今日不交賬本，就是駁了老太太，也不等你家太太明日醒過來，老太太今天就能把你打死。”
紫竹想了片
刻，到底強不過翡翠，隻得硬著頭皮顫抖著手去吳氏身上解了鑰匙，開了屋裏的箱子抱了一摞賬本出來，又從幾個盒子裏撿了幾串鑰匙出來一並交給翡翠。翡翠親自把賬本點了，才叫小丫頭把賬本抱在懷裏送迴上房。
紫竹見翡翠這就要走，忙不迭拽住她道：“將來若是三太太打我，還望姐姐能求情一二。”
翡翠拍她她手寬慰她道：“你放心，三太太不敢打你的。我可是按照老太太的話來的，她若是打你了豈不就是打了老太太？”
紫竹哭道：“姐姐哪裏知道我們太太的手段？她定會打死我的。”
翡翠悄聲道：“放心，你若是瞧她臉色不對，隻管到上房去找我，我替你在老太太前麵說情。”
紫竹聽了隻得放了手，眼睜睜地看著翡翠拿著鑰匙帶著小丫頭飛快離去。
老太太見翡翠帶了賬本和鑰匙迴來，笑容滿麵地對李氏說：“這個丫頭最是穩妥的，我交代給她的事情向來都辦的極好。”
李氏隻笑著附和了一迴，老太太撿了賬本略翻了翻便推給李氏道：“如今這家就交給你了，你迴去好生看看賬本，家裏的事情都按舊例來辦，外麵的事情你對著舊例斟酌一二，略微添減都是無礙的。”李氏忙一一應了，老太太想了一迴，又叫人把各處的管事娘子叫來，把李氏管家的事情當著眾人的麵說了，又叫她們一個個給李氏行了禮，李氏挨個問了她們管的差事，直到心裏有了數才打發她們迴去。
老太太跟著鬧騰了半天，隻覺得有些困倦，李氏見狀忙借口退了出來。采雪見左右並無外人便小聲和李氏笑道：“沒見過哪家是這樣把賬本接過來的。”
李氏歎道：“老太太肯讓三房交出賬本已是不易，若是三房醒的必要大鬧一場，老太太又是個沒主見的，一會聽這個一會聽那個，倒不如我此時趁機把賬本收了，把管家權抓緊了查查這些年三房到底昧了多少銀子去才是正經的。”
撕破臉
吳氏翌日醒來，想起昨日老太太說的話，未免心浮氣躁。她待要躺著養病，又擔心老太太正好有借口說她無法管家收了她的管家權去；待去上房請安，又怕老太太又舊話重提，因此思來想去不知怎麽辦才好。
紫竹見吳氏在床上翻來覆去地歎氣，曉得吳氏心裏煩躁，也不敢上前去擾她，隻悄悄地擺手讓小丫頭伺候，自己想悄悄退出屋去。正好吳氏轉身過來，見著紫竹撩著簾子要出去，登時一股火上來，無論青紅皂白抓起
枕頭就向她丟去，嘴裏罵道：“賤蹄子，也學那些人捧高踩低，看見我病的厲害了也不靠前了，你這麽偷偷摸摸地想去哪裏？”一邊說著一邊強撐著爬起來，上前就要去打她。
紫竹見狀連忙到吳氏跟前跪下哭道：“我是見太太睡著，想去廚房看看煎的藥好了沒？隔壁屋子三老爺也躺著呢，我怕那些小丫頭伺候的不周到，也想去瞧一眼。”
吳氏氣喘噓噓地扶著丫頭坐下，喘了一迴氣又罵她道：“瞅見我病了就想裝狐媚子纏三老爺去是吧？我還沒死你們就一個兩個想爬到我頭上來，做你娘的春秋大夢吧。”
紫竹聽見吳氏話裏是罵自己，話外分明是透著對大房的不滿，也不敢多言語，隻低頭跪在那裏，吳氏罵了一通便覺身上中衣已被汗水打濕，冷冰冰粘糊糊地貼在身上不自在，便喝紫竹道：“還跪在這裏做什麽？還不叫人燒水去給我洗澡。”
紫竹聽了連忙去了，看著小丫頭燒了一大桶滾水，吳氏鬧了一場也覺得沒了力氣便躺榻上眯著眼，紫竹帶著小丫頭往屏風後麵的浴桶裏倒好了水，便悄聲迴吳氏道：“太太，水得了。”
吳氏半晌才睜開眼睛，扶著紫竹過去，脫了衣裳坐進了桶裏。吳氏身邊伺候的丫頭見吳氏臉上沒有血色，嘴上也是幹涸的，便想起吳氏昨日晚飯也沒吃，今早也沒進米水，便覺得此時服侍吳氏沐浴有所不妥，待要勸一勸，又害怕吳氏夜叉的樣子，思來想去終究沒敢提及，隻眼睜睜地看著紫竹把吳氏扶進了熱水裏。
吳氏剛入水時隻覺得熱水將自己身上的冷汗都洗去了，說不出的自在，便趴在桶邊上讓紫竹給自己搓背，嘴裏還喋喋不休地罵這個罵那個：一會說老太太平日裏看著對自己好，一看見別人富貴就一麵倒的舍了自己，可不是人心隔肚皮；一會又說孫氏心裏藏奸，陰一套暗一套的好事都被她竄梭成壞事了；一會又罵李氏看著個佛爺似的，不顯山不露水的，就會背後裏下狠手。吳氏罵了一迴又發狠詛咒說：“有本事你們一輩子富裕富貴，待你們哪日敗了落我手裏，看我怎麽收拾你們。”紫竹聽見了也不敢接話，隻悶頭給她搓身上，漸漸地吳氏就沒了言語，紫竹把她背上都搓淨了，見吳氏依舊沒有反應，手下也不敢停，隻等著吳氏發話。直到之前那個丫頭心裏存著事，見吳氏沐浴許久不出來不由地有些慌亂，大著膽子過來問紫竹道：“洗了有小半個時辰了，水都涼了罷？”
紫竹一聽忙用手去試水溫，這才發覺洗澡水早已涼透了，那丫頭見紫竹慌張，便知不好，忙去扶
吳氏，果然看見吳氏不知什麽時候昏過去了。紫竹見狀忙叫人扶吳氏起來，這邊正亂著，那邊又有人來迴說三老爺醒了，叫人呢。紫竹聽了也顧不得吳氏，忙擦了手就去了隔壁屋子。吳氏身邊的幾個小丫頭七手八腳的把吳氏拽了出來，擦淨了身子服侍她穿上中衣。有丫頭大膽的去摸吳氏的額頭，隻覺得滾燙不已，忙慌張地喊人去找大夫。
吳氏本來就病加上洗澡時著涼發燒，這迴徹底躺在床上動不了。老太太因吳氏之前謊報說三老爺不行了，唬了一跳，心裏便有些嫌她嘴上不好，逢人便說：“她男人好好的，她左一句不好了右一句不行了，也不知存的什麽心，可見不是個好人。”那些丫頭們哪個不是機靈的，見吳氏失了寵又沒了管家權，便個個有意糟踐起她來，連廚房每日送的飯食都是粗茶淡飯的。吳氏素來拔尖，哪裏受的了這個，偏生她又不知道緣由，每日隻咒恨罵道個不停，又說待自己好了怎麽打她們出去，又時不時的喊管家媳婦來攆人。之前跟吳氏的舊人早就沒了大半，剩下的哪個肯理她，隻推說有事要忙待閑了再來。
紫竹因給了三老爺做通房，是要在這屋子過一輩子的，擔心自己把賬本交出去的事情被吳氏知道了，少不得要天天打時時罵，因此屋裏各人都囑咐了，叫不許漏出口風去。因三老爺也病著，丫頭們都盡心去三老爺跟前賣好，吳氏這邊就疏忽了許多。
吳氏每每叫人都得喊個半天才有一個兩個拖拖拉拉的過來，心裏不由得恨得不行，隻當是那些丫頭是想趁自己病了好爬三老爺的床。吳氏一天到晚跟丫頭們置氣，又嫌飯菜不好，一會要打這個一會要罵那個的終日不得消停，養了十餘天病身子不見好反而又添了一兩個症狀，病情越發不好起來。
話說李氏迴府之時，便打發自己身邊的人在府裏各處探聽，大半年下來早已把府裏大小的事情都摸透了，連哪些人心裏藏奸哪些人手腳不幹淨哪些人偷錢吃酒哪些人聚眾賭博都知道的一清二楚。李氏素來厭惡這樣的事情，加上這些人又都是吳氏的親信便有意將這些人都換下去，有那忠厚老實的便留了，也有那頭腦機靈的底子也幹淨的忙詛咒發誓的表示忠心，李氏嚇唬一番也都留了。單把那些不想要的人故意設個局抓個現行，有的捏個錯，有的搜到了贓物，有不服氣的頂撞了兩句的，李氏都下令捆了了，把那些不安分的人打的打罰的罰攆的攆，一時間府裏人換了大半。李氏恩威兼施，做事果斷爽利，下人們都很快歸服了李氏。
因李氏掌府事情繁忙，元秋做女紅的閑暇時候便
幫李氏看下賬本，吳氏恣意妄為慣了，又一直有老太太寵著，大房又外放十餘年，一直沒人查賬本，因此吳氏不甚在意賬上的事情，也沒多費心思作假偽造。後來大房雖然迴京，吳氏度老太太心思，以為李氏不得寵，而老太太略提了一句管家的事後來又歇了，吳氏隻當自己位置十分穩當，更是忘了補賬本的事情。元秋粗略看了一遍已經圈出來大半的漏洞和虧空，更有大批銀兩花費不明，元秋一一在紙上記了下來。
李氏將自己從杭州帶迴來的人都安插到各個位置，元秋查出來的賬本漏洞也叫人去查探，又叫顧海帶著兩個人暗自查探顧廉在外麵的莊子在什麽地方，多少銀兩買的等等。
過了三兩個月吳氏終於病好了可以下床時，這才知道李氏已經大權在握並將自己親信全部趕出顧府不由大怒，打了紫竹一頓就跑到上房去大吵大鬧隻說李氏欺壓自己，又說自己病裏不但藥品不齊就連吃的也是剩下的飯。
李氏聞言驚訝道：“你日例的藥材飯食我每日都給老太太看過才叫人送去的，你這話可不是汙蔑了我不成。”老太太也點頭道：“你每日吃的哪裏差了，你大嫂