“啊？休妻？”顧宛娘震驚地看著哥哥。霖哥兒幾年前就想休妻，可最後大哥大嫂都沒同意，怎麽現在大哥居然主動跟她提起，難道大哥大嫂都同意了？到底出了什麽事？如果隻是為了然姐兒，這個罪名，自己的女兒可擔待不起。
顧勝文仿佛看出妹妹的意思，輕聲歎道：“雖說家醜不可外揚，但宛娘你是我親妹子，大哥也沒什麽好瞞著你的。你也知道，周氏自進門進，與霖哥兒感情就不怎麽好，後來又因為她羞辱然姐兒還誣陷霖哥兒害他被打，霖哥兒就再也沒有進過她的門。這兩三年來，她過得也苦，脾氣就越發不好了。我和你嫂子心裏到底對她有些愧疚，也沒怎麽管束她。誰知道……幾日前的夜裏，周氏與人通奸，被我們抓住了……”
“啊！”顧宛娘不禁發出一聲驚唿。她趕緊捂住嘴，震驚地看著大哥。“怎麽會這樣？”顧宛娘無法想象，年紀輕輕的周氏因為忍受不了丈夫的冷漠與人通奸還被當場抓住是個什麽樣子，會有怎樣的結局。
顧勝文歎息道：“我們當晚就找了周家的人來，周家理虧，自然也鬧騰不起來。不過，此事說到底霖哥兒也有些責任，可追根到底問題又出在周氏誣陷霖哥兒害他挨打一事上。又因為爹壽辰將近，我們兩家商量了一下，決定等爹壽辰過了，再將周氏以無子的名義休迴去，也算給周家留一個臉麵。
顧宛娘不禁感歎道：“兩個人要是不合，硬捆在一起也不幸福。“說到這裏，她忽然想起女兒和那賀之硯的事，不由萬份慶幸。幸好女兒及時退了親，否則要是嫁過去就守活寡，還要受個青樓出身的二房的氣，那日子可怎麽過？就在這一刻，顧宛娘忽然覺得，就算女兒現在被人誤解，被謠言中傷，也好過嫁到賀家受苦受罪。她堅信，自己的女兒那樣聰明能幹，以後一定會幸福的。
顧勝文點頭道：“妹妹說得極是。這兩三年來，看著霖哥兒這個樣子，我們也心疼。霖哥兒這孩子也倔，可我們總不能真讓他一直當和尚啊！霖哥兒對然姐兒的心思我們都清楚，但因為他們兩個都是早早的訂了親，一直以來我們也隻能當做不知道。好在兩個孩子都是知禮懂事的，平日裏相處也有分寸。如今既然然姐兒退了親，周氏又出了這樣的事情，我和你嫂子就商量著看能不能成全了他們。妹妹你看呢？”
顧宛娘一時間隻覺得腦子亂炒糟糟的。她一會兒覺得霖哥兒這孩子好，出息穩重不說，最要緊是對女兒癡心一片，是個好歸宿。一會兒又想如果女兒嫁給霖哥兒，不就得一輩子留在合江縣，
一輩子麵對那些流言蜚語被人指指點點？如此，她心裏又猶豫。
想不明白，她暫時就不想了，直接道：“霖哥兒這孩子是我看著長大的，在我心裏，他就跟我自己的兒子一樣，我信他會一輩子對然姐兒好。大哥大嫂爹這邊就更不用擔心什麽了。可我們家然姐兒大哥也知道，她主意大得很，我可不敢貿然做她的主。這事，我得迴去問問她的意思。”
顧勝文點點頭，知道妹妹說的是心裏話，便送她出去，又讓霖哥兒親自將姑母一家送到家再迴來。
顧少霖看著安然，不由眉梢眼角都是笑意。
安然總覺得表哥看自己的神情很怪，卻又說不出來哪裏怪。她故意走到他身邊晃了兩三次，他也不說話，讓安然很是摸不著頭腦。她都被外麵傳成克夫的棄婦，難不成還能有什麽喜事不成？
迴到家，梳洗之後，安然正要上床休息，顧宛娘卻來了。
“娘，這麽晚了，您怎麽還不睡？”安然有些訝異，但隨即就想到，娘親肯定是有事要跟自己說。
果然，顧宛娘拉著她的手道：“今晚娘親跟你一起睡吧！”接著，顧宛娘又讓玉蘭迴房去睡，顯見是有事要說的。
母女兩個上次躺在一張床上說話還是幾個月前安然出嫁前的晚上，顧宛娘教導她“周公之禮”，如今再次躺在一起，不覺打心裏湧起了一絲物是人非之感。
六月天氣熱，安然晚上都是開著窗戶睡的，不過她在窗戶上蒙了一層白色細絹，蚊蟲是飛不進來的，但還是能聽到外麵花園裏蟋蟀的聲音，反倒襯得這夜更加寂靜。
今天白天一直悶熱得很，到現在也沒退涼。顧宛娘讓玉蘭迴房去睡了，便自己執了蒲扇給女兒扇涼。安然搶過蒲扇輕輕地給娘親扇著風，好奇地問道：“娘，到底什麽事？”
顧宛娘沒有說周氏與人通奸被當場抓住的事情，隻說：“你表哥對你的心思你心裏應該是清楚的，你有沒有考慮過跟他在一起？”
安然立即便明白了今天表哥的古怪。可是……
“娘，表哥有表嫂了啊！雖然他們感情不好，難道還想我給他當小妾不成？”
顧宛娘輕歎道：“過幾天，周氏就要被休迴去了。”
“舅舅舅媽也同意？”安然疑惑，顧家和周家不是有很多生意往來嗎？把表嫂休了，不會影響兩家的合作？還是說現在顧家慢慢發展起來了，已經不需要周家的扶持了？
“這件事就是你舅舅跟我說的。總之，你舅舅已經跟周家商議好了，周氏過幾日就要被休迴周家了。所以，你舅舅才跟我提親的。然姐兒，你怎麽看？”
“娘，您不會已經答應了吧？”安然震驚道，扇子也停了下來。不會剛剛退了爹爹給她訂下的親事，娘親又做主給她訂了另一門親事吧？
幸好顧宛娘搖頭道：“沒問過你的意思，娘哪兒敢做主？”
“那就好。”安然悄然拍拍胸口，鬆了口氣。
顧宛娘看女兒的意思這是不願意？
“然姐兒，你不願意嗎？”
“當然。”安然迴答得很幹脆。
“為什麽？你表哥對你的心思你不是不知道。他以後肯定會對你好的，而且你如果嫁過去，你舅舅舅媽外公也都會對你好的。要真說起來，顧家除了家世差上一點，還真是再也沒有的好親事了。現在你表哥也是舉人了，就算以後不考進士，也能保你一生衣食無憂……”
“娘，你不會嫁給表哥的。我聽說……”安然遲疑了一下才道，“我聽說表兄妹結親很容易生癡傻和畸形的孩子。”早知道應該早點告訴娘親和哥哥的。唉，也不知道哥哥和嫂子以後生的孩子會不會那麽倒黴。
“什麽？然姐兒你聽誰說的？這，這是真的嗎？可是天底下表兄妹結親的多了去了……”顧宛娘細細一想，好像好幾家生了傻子的還真的是表兄妹結親的！“然姐兒，這，這可怎麽辦？”
安然歎道：“娘您也別擔心，隻是有這個可能，並不是說所有的表兄妹結親都會生不健康的孩子。隻不過表兄妹結親的比其他夫妻生下來不健康的孩子的可能性要大。”
“你這孩子，你既然知道，怎麽不早說？唉，這可怎麽辦才好？”顧宛娘擔心得很，萬一就被兒子遇到了呢？如果真是這樣，趁著現在齊哥兒與芳姐兒還沒圓房，倒是個機會。可他們到底拜了堂，做了這麽久的夫妻，就是說出去人家也不信她還是處子之身啊！顧宛娘為難死了。
“娘，那個時候女兒才五歲，我哪兒敢跟您說這個？更何況您和舅媽兩句話就把婚事定下來來，人家哪裏還有機會說？”另外她也擔心要是哥哥的婚事不成，娘把她許給表弟了怎麽辦？
本來是談安然和霖哥兒的婚事，結果扯出一個表兄妹結親會生傻子的事情來，顧宛娘不放心，第二天就開始去各家藥鋪挨個兒問大夫。
大夫接觸病人多，一開始也沒意識到這個
問題，可是聽顧宛娘這麽一說，大夫細細一想自己看過的病人，好像還真是有這個事。
顧宛娘連續在外奔走了幾天，聽好多個大夫都這麽說，便再也忍不住了，立即坐著馬車就去了顧家。
大哥顧勝文不在，嫂子也出門去了，顧少雲在縣學裏讀書，家裏就顧少霖和老爺子顧重山在。
顧少霖猜測著姑姑上門應該是說自己和然姐兒的事，不由滿臉期待地看著她。
顧宛娘輕歎一聲，拉著他的手道：“跟姑姑一起去見你祖父吧！”
顧少霖看姑姑這個樣子，心就忍不住直往下沉。表妹不願意嗎？
老爺子看到女兒迴來很高興。老人家年紀大了，就是喜歡有人陪他說話。可老伴兒走了，兒女又不在身邊，孫子孫女又大了，讀書的讀書，嫁人的嫁人，老人家心裏還真是覺得很寂寞。雖然下人偶爾也跟他說幾句話，但哪裏有能跟主子聊天的下人？
顧宛娘讓伺候的丫頭婆子都出去，這才憂心忡忡地對老爺子道：“爹，女兒有事不知道該怎麽辦才好，所以隻能來煩擾您老人家了。”
老爺子好奇道：“有什麽事是然姐兒都辦不了的？你說說看。”
顧宛娘滿臉焦慮道：“您壽辰那天，大哥跟我提親，說希望能成全霖哥兒和然姐兒。我本覺得他們青梅竹馬一起長大感情很好，如果親上加親也未嚐不好。誰知道然姐兒卻說表兄妹結親容易生癡傻和畸形的孩子，可把我給嚇壞了……”
顧少霖聽到這裏，那顆期待的心頓時沉到了深淵。他不由得自嘲一笑，原來表妹從未考慮過自己，竟然是因為這個原因？到現在，他算是徹底死心了。就算現在這樣的情況下，她都不願意接受他，以後隻怕永遠都不會有屬於他的一天。
顧重山也不禁皺起了眉頭。“然姐兒是聽誰說的？”
“她聽誰說的不重要，女兒也沒問她。但我著急啊，所以這幾天去城裏城外找了很多大夫打聽這事。一開始大夫都說沒聽聞過這個說法，但好幾位大夫後來細細迴想，說看過的家裏有癡傻孩子的家還大都是表兄妹結親的。女兒心裏一急，就找您來了。爹啊，您說這要是真的，趁著現在我們齊哥兒和芳姐兒還沒圓房，年紀也小，是不是……我們齊哥兒還好，要是有個萬一，他還能納妾，可芳姐兒怎麽辦？”
顧少霖這才意識到不僅僅是他的願望不能達到，竟然還事關齊哥兒和妹妹的子嗣幸福，他不由也著急起來。
“就我所知，表妹不會說沒有把握的話。她既然這樣說，肯定是有確切根據的。可是，不也有很多表兄妹結親孩子還是很聰敏的嗎？表妹也隻是說有這種可能，也不是絕對，我覺得沒有必要太放在心上。再說，妹妹要是和齊哥兒和離，以後可怎麽辦？”顧少霖覺得，爹娘隻怕不會答應的。
老爺子想了想，長長地歎了口氣道：“我跟著商隊走南闖北這麽多年，也見過這樣的事情，隻是當時沒有注意。如此看來，隻怕然姐兒這話還真的有些道理。如果這是真的，我們可不能耽誤了兩個孩子。”
顧宛娘連連點頭。是啊，她還等著抱孫子呢！
顧重山想了想，又道：“隻是芳姐兒要是跟齊哥兒和離，隻怕不太好找合適的人家，這事兒我先跟你大哥大嫂商量看看吧。要是他們不願意，就算了。這不是隻是一種可能嘛，也不一定全都是這樣。”
顧宛娘點點頭，也隻能這樣了。其實她這麽著急，主要還是為芳姐兒考慮的。
顧重山知道女兒的顧慮，直接將這事攬了過去。當晚，他就將兒子兒媳和孫子一塊兒叫過來，將這件事情說了。
楊氏聽完，根本不信什麽表兄妹結親生傻子的話，隻覺得楊氏是看兒子有出息了，就看不起她女兒，當即就鬧道：“爹，您疼女兒我做兒媳的無話可說。可是，芳姐兒也是您的親孫女啊！您讓她以後可怎麽活？”
顧勝文也皺眉道：“爹，曆來親上加親的很多，也沒聽說就一定是生傻子啊！”
顧重山輕歎道：“芳姐兒是我親孫女，我能不疼她？你妹妹的顧慮也不是沒有道理。要是真有個萬一，不是害了兩個孩子嘛！但既然你們不願意，就當這話沒說過好了。罷了，你們都迴去吧！”
雖然最後老爺子也沒有堅持，但顧勝文和楊氏知道了顧宛娘想要齊哥兒和女兒和離的意思，迴房後還是很生氣。
楊氏怒道：“這些年，我們算是白對她們好了！虧得然姐兒出嫁你還送了那麽厚的禮過去給她添妝，她不肯嫁給霖哥兒也就罷了，竟然還挑唆著宛娘讓齊哥兒和芳姐兒和離！有這樣當小姑子的嗎？我們芳姐兒到底怎麽得罪她了！就是過河拆橋也沒見過這麽快的！”
顧勝文皺著眉頭，雖然沒有說話，但心裏還是很不舒服的。不但然姐兒不肯嫁過來，還想跟芳姐兒和離？妹妹這是看不起他們顧家還是怎麽的？她兒子現在是舉人，他兒子霖哥兒也是舉人啊！也不必趙家門弟低。
七月初，安齊送了信迴來，說已經到了京城，暫時住在安南的宅子裏，距離國子監不遠。又說安南今科中了二甲第三十六名，吏部已經派了福建建安縣令，年底赴任。
八月初三，安然將家裏的田地宅子全都托付給舅舅，又去縣衙裏開了路引，便帶著娘親和嫂嫂玉蘭以及五六個家人啟程去京城長安。
自從顧宛娘去顧家提了想要齊哥兒和芳姐兒和離的意思，雖然最後因為顧勝文和楊氏不答應沒有再提，安然還是明顯發現舅舅舅媽與自己家有了隔閡。好在誰都沒有跟嫂子提起，不然隻怕嫂子還要傷心。如今安然隻希望哥哥嫂子運氣好一些，生幾個健康的孩子。
安然讓人買了三輛馬車，她和娘親、嫂嫂、玉蘭坐一輛，娘親身邊服侍的綠枝和嫂嫂的貼身丫頭秀菊及奶媽福嬸坐一輛，第三輛車上裝行禮。
一路上，他們都走的官道，因為並不急著趕路，每天走得並不快，但還是讓幾個女人叫苦不迭。這馬車沒有減震裝置，盡管路麵並沒有大的坑坑窪窪，還是感覺很顛簸，三天下來，好似骨頭都要散了。
沒辦法，安然隻能停下休息一天再啟程。
如此走走停停，一直到十月初，才來到金州。顧宛娘早已經跟安然說好，一定要去當年她父親遇害的地方看看，祭拜一下。
想起父親，安然心裏不禁又痛又澀，爹爹是最疼愛她的，要是知道他給她訂下的婚事最後卻是這樣的收場，不知道會不會難過。
可惜她們都是第一次來，找不到爹爹當年遇害的地方，便買好了祭奠的物品，沿路看到有村子就進去問。
有錢開道，自有人願意帶路。
找著了地方，安然和娘親、嫂子、玉蘭一起去樹林裏祭拜，讓其他人守在馬車旁看行李。
趙世華過世這麽多年，顧宛娘才到他出事的地方來祭拜，心情自然很是激動。想起那麽多年夫妻恩愛，如今天人永隔，顧宛娘差點沒哭暈過去，還是安然和顧庭芳在兩邊攙扶著，她才沒有軟到在地。
不知為何，到了這裏，安然忽然有一種奇怪的感覺。她總覺得，爹爹好像沒有死。說起來真奇怪，爹爹出事的時候，她明明做了那樣一個夢，在別人都還在猶豫的時候就確認爹爹已經不在了。可這麽多年過去，其他人都已經接受爹爹過世的事實，她卻又忽然覺得爹爹沒有死，你說奇怪不奇怪？
讓安然產生出這種想法的是這裏的地形。
這條路是開在山坳裏的，兩麵都是山高林密，而山下就是大寧河，倒確實是個打劫越貨的好地方。也許是前世電視小說看多了，安然總覺得如果遇到打劫的，爹爹隻要跳河，說不得就有一線生機。可是，她沒有任何證據，隻不過全憑自己的一種感覺，自然不能告訴娘親。
顧宛娘睜開淚眼迷蒙的雙眼，看著安然蹙眉沉思的樣子，居然一滴眼淚都沒有，不由斥責道：
你爹爹當年最是疼你，這才幾年過去，你就不記得他了？”
安達立即紅了眼睛，委屈道：“娘，女兒是在想別的事情……”
安然話還沒說完，就聽樹林裏忽然傳來一陣悉悉索索的聲音，隨即就看到從兩邊的樹林裏鑽出十幾個手提大刀木棍的強盜來。
“哈哈，老子好運氣，竟然又來了一隻肥羊！”
“大哥，這幾個女人都很漂亮！連那個老的也不錯。”
“嗯，都搶迴去當壓寨夫人！最漂亮的給大寨主，其他的我們分了！”
“哈哈，哈哈哈哈……”
一群強盜得意地笑著，可把四個女人嚇壞了。
“然姐兒，這可怎麽辦？”顧庭芳緊緊抓住顧宛娘，然而心裏第一個想到的卻是安然。
“後麵有條河，等會兒實在不行，我們就跳河。”安然冷靜道，心裏卻不住地想著是不是還有別的辦法。這樣的天氣跳河，幾個女人又不會水，那也是九死一生。可她知道，對這個時代的女人來說，名節比生命更重要。說不得到了萬不得已的時候，她也隻能迂腐一迴了。
顧宛娘剛剛哭過，眼睛看不清楚，也不知道有多少強盜，但聽聲音，人數應該不少。她想著幾年前丈夫就死在這裏，如今她竟然也在這裏遇到強盜，也不知道是不是天意。或許，老天爺就是想讓她也死在這裏好與丈夫團聚，於是緊緊抓住女兒和媳婦的手道：“等會兒我和玉蘭攔住他們，你們兩個快跑。不要跳河，不要管我們，找到我們的馬車，你們快快離開就是。等到了縣衙搬了救兵再迴來救我們。”
安然猜到娘親這是抱了以死保護她們的心思，卻如何能答應？
被逼到了絕處，安然心裏反而升起無限的勇氣來。隻見她忽然上前一步，大聲道：“喂，你們是這裏的強盜嗎？”
顧宛娘見女兒這樣大膽，差點被她嚇得半死，顧庭芳也不禁瑟瑟發抖。倒是玉蘭跟著安然的時間長，膽子大些，她趕緊將兩人拉住，悄悄安慰
她們道：“太太，少奶奶，你們不要怕，要相信姑娘。姑娘一定會有辦法的。”
十幾個強盜見一個俏生生的小姑娘居然有膽子站出來質問他們，不由得又是驚奇又是好笑。那個首領模樣的男人便站出來拍著胸脯道：“不錯，我們正是這大巴山七十二路英雄中聚英寨的英雄。俗語說‘英雄配美人’，我看你這丫頭膽子倒是大，不如跟我迴去做我們聚英寨的壓寨夫人吧！”
安然冷然一笑道：“就憑你們，也配稱英雄？”
“小丫頭竟然看不起我們？我們寨主可是道上赫赫有名的高手！誰見了不稱一聲英雄！”
“我們寨主不配稱英雄，誰配稱英雄？”
“你個小丫頭知道什麽？”
強盜們你一言我一語的說著，一個個都瞪大了眼睛看著安然，隻覺得這個小姑娘不但長得漂亮，還特別的與眾不同，與他們以前打劫時遇到的小姑娘全都不一樣。
“我告訴你們什麽人才配稱英雄！”安然大聲道，那些強盜立即就靜聲了，全都等著她說。
安然忽然手指北方，高聲道：‘什麽是英雄？戌守邊疆抵禦外侮為國捐軀的將士們才是英雄！那些風餐露宿保家衛國的戰士們才是英雄！英雄永遠不會對自己的同胞下手！英雄的刀鋒永遠向著敵人！”安然輕蔑地看著他們道，“就你們，隻知道對著一群婦孺逞兇鬥狠也算英雄？呸！你們別玷汙了英雄這個詞！你們一個個大好男兒，居然好的不學，學人當強盜，你們對得起自己的良心嗎？對得起生養你們的父母嗎？對得起祖宗嗎？”
一群強盜被安然罵得麵麵相覷，心裏不由得嘀咕，之前他們搶劫的大姑娘小媳婦誰不是哭哭啼啼的？怎麽這個小姑娘就這麽大膽子敢衝他們吼？
那首領意識到自己被輕視了，不由惱怒道：“你個小丫頭懂什麽？我們落草為寇也是被逼的！成王敗寇你聽說過沒有？成了我們就當王了！”
要不是時候不對，安然都想笑了！
“現在天下安定，國富民安，你們有手有腳有力氣，是個男人就應該憑著自己的力氣堂堂正正地養家糊口！你們一個個拉出去都是響當當一條漢子，做什麽不行，非要當強盜？這不是自甘墮落是什麽？欺淩弱小讓你們很有成就感？你們不是爹娘生養的？你們就沒有兄弟姐妹？當邊關的將士們為了我們的國家和百姓浴血奮戰的時候，你們卻在他們用鮮血捍衛的安定家園裏劫掠他們的父母妻兒弟尋，你們還算是個人嗎？
就這樣你們還妄想稱英雄，你們自己就不覺得臉紅？”
一群強盜被罵得張口結舌，羞愧不已，一個個都望著他們的首領：怎麽辦？
那首領的氣勢明顯也弱了，卻還是逞強道：“你個小丫頭牙尖嘴利，我們不聽你說這些大道理。我們就要搶了你們好讓家裏的人能吃飽穿暖，憑什麽你們有錢，我們就該受窮？”
“呸！天下哪有不勞而獲的事情？你們自己好吃懶做受窮也活該！我們有錢那也是我們自己辛辛苦苦掙來的！你們劫財也就罷了，還想劫色？告訴你們，我們就算死在這裏，也絕不會讓你們得逞！”安然猜測著這些強盜多半就是村裏的人，先前他們太大方了，反而引來他們的貪婪之心。但隻要不是殺人越貨的慣犯，她就有信心帶著家人全身而退。
那強盜一聽，略有些猶豫。若隻是偶爾打劫，不犯大案子，朝廷也就睜隻眼閉隻眼，可如果死了太多人弄成了大案子，官府為了官聲，也肯定會找他們麻煩。
安然見有門，便指著外麵的小路道：“我們的行李都在外麵，就當送你們了，你們取了財物速速離開，不得傷害我們的人！”
安然這一副命令的語氣說得是那樣坦蕩自然，語氣裏的自信強勢好像她才是那個站得最高，發號施令的將軍，而那些強盜不過都是她帳下的小兵。
強盜們遲疑猶豫著，顯然有些意動。
那首領看著安然那自信傲然的樣子，隻覺得好似神女臨世一般，不可褻瀆，便揮揮手，什麽也沒說，帶著那群手下直奔馬車。
安然立即帶著娘親嫂子和玉蘭趕迴去，及時安撫幾名守在馬車旁的下人。
那強盜正要將三輛馬車全都拉走，安然忍不住出聲道：“慢著！”
強盜們立即停下來，紛紛迴頭看著她。
顧宛娘差點沒被女兒嚇死，忙小聲道：“他們都要走了你還叫住他們做什麽？”
安然沒理會娘親，隻對著那強盜頭子道：“你們出身綠林，難就沒聽過盜亦有道？第一輛馬車給我們留下！行禮錢物都在第三輛馬車裏，夠你們吃三年了！還不滿足？要知道，懂得取舍才是長久之道！”
強盜們猶豫著，看著首領，等他做決定。
那首領去第三輛馬車看了看，點了點頭，幹脆連第二輛馬車也沒拉走，隻帶著裝行禮的馬車走了。
臨走前，那首領又迴頭看了安然一眼，大聲道：“你這小姑娘年紀雖
顧勝文仿佛看出妹妹的意思，輕聲歎道：“雖說家醜不可外揚，但宛娘你是我親妹子，大哥也沒什麽好瞞著你的。你也知道，周氏自進門進，與霖哥兒感情就不怎麽好，後來又因為她羞辱然姐兒還誣陷霖哥兒害他被打，霖哥兒就再也沒有進過她的門。這兩三年來，她過得也苦，脾氣就越發不好了。我和你嫂子心裏到底對她有些愧疚，也沒怎麽管束她。誰知道……幾日前的夜裏，周氏與人通奸，被我們抓住了……”
“啊！”顧宛娘不禁發出一聲驚唿。她趕緊捂住嘴，震驚地看著大哥。“怎麽會這樣？”顧宛娘無法想象，年紀輕輕的周氏因為忍受不了丈夫的冷漠與人通奸還被當場抓住是個什麽樣子，會有怎樣的結局。
顧勝文歎息道：“我們當晚就找了周家的人來，周家理虧，自然也鬧騰不起來。不過，此事說到底霖哥兒也有些責任，可追根到底問題又出在周氏誣陷霖哥兒害他挨打一事上。又因為爹壽辰將近，我們兩家商量了一下，決定等爹壽辰過了，再將周氏以無子的名義休迴去，也算給周家留一個臉麵。
顧宛娘不禁感歎道：“兩個人要是不合，硬捆在一起也不幸福。“說到這裏，她忽然想起女兒和那賀之硯的事，不由萬份慶幸。幸好女兒及時退了親，否則要是嫁過去就守活寡，還要受個青樓出身的二房的氣，那日子可怎麽過？就在這一刻，顧宛娘忽然覺得，就算女兒現在被人誤解，被謠言中傷，也好過嫁到賀家受苦受罪。她堅信，自己的女兒那樣聰明能幹，以後一定會幸福的。
顧勝文點頭道：“妹妹說得極是。這兩三年來，看著霖哥兒這個樣子，我們也心疼。霖哥兒這孩子也倔，可我們總不能真讓他一直當和尚啊！霖哥兒對然姐兒的心思我們都清楚，但因為他們兩個都是早早的訂了親，一直以來我們也隻能當做不知道。好在兩個孩子都是知禮懂事的，平日裏相處也有分寸。如今既然然姐兒退了親，周氏又出了這樣的事情，我和你嫂子就商量著看能不能成全了他們。妹妹你看呢？”
顧宛娘一時間隻覺得腦子亂炒糟糟的。她一會兒覺得霖哥兒這孩子好，出息穩重不說，最要緊是對女兒癡心一片，是個好歸宿。一會兒又想如果女兒嫁給霖哥兒，不就得一輩子留在合江縣，
一輩子麵對那些流言蜚語被人指指點點？如此，她心裏又猶豫。
想不明白，她暫時就不想了，直接道：“霖哥兒這孩子是我看著長大的，在我心裏，他就跟我自己的兒子一樣，我信他會一輩子對然姐兒好。大哥大嫂爹這邊就更不用擔心什麽了。可我們家然姐兒大哥也知道，她主意大得很，我可不敢貿然做她的主。這事，我得迴去問問她的意思。”
顧勝文點點頭，知道妹妹說的是心裏話，便送她出去，又讓霖哥兒親自將姑母一家送到家再迴來。
顧少霖看著安然，不由眉梢眼角都是笑意。
安然總覺得表哥看自己的神情很怪，卻又說不出來哪裏怪。她故意走到他身邊晃了兩三次，他也不說話，讓安然很是摸不著頭腦。她都被外麵傳成克夫的棄婦，難不成還能有什麽喜事不成？
迴到家，梳洗之後，安然正要上床休息，顧宛娘卻來了。
“娘，這麽晚了，您怎麽還不睡？”安然有些訝異，但隨即就想到，娘親肯定是有事要跟自己說。
果然，顧宛娘拉著她的手道：“今晚娘親跟你一起睡吧！”接著，顧宛娘又讓玉蘭迴房去睡，顯見是有事要說的。
母女兩個上次躺在一張床上說話還是幾個月前安然出嫁前的晚上，顧宛娘教導她“周公之禮”，如今再次躺在一起，不覺打心裏湧起了一絲物是人非之感。
六月天氣熱，安然晚上都是開著窗戶睡的，不過她在窗戶上蒙了一層白色細絹，蚊蟲是飛不進來的，但還是能聽到外麵花園裏蟋蟀的聲音，反倒襯得這夜更加寂靜。
今天白天一直悶熱得很，到現在也沒退涼。顧宛娘讓玉蘭迴房去睡了，便自己執了蒲扇給女兒扇涼。安然搶過蒲扇輕輕地給娘親扇著風，好奇地問道：“娘，到底什麽事？”
顧宛娘沒有說周氏與人通奸被當場抓住的事情，隻說：“你表哥對你的心思你心裏應該是清楚的，你有沒有考慮過跟他在一起？”
安然立即便明白了今天表哥的古怪。可是……
“娘，表哥有表嫂了啊！雖然他們感情不好，難道還想我給他當小妾不成？”
顧宛娘輕歎道：“過幾天，周氏就要被休迴去了。”
“舅舅舅媽也同意？”安然疑惑，顧家和周家不是有很多生意往來嗎？把表嫂休了，不會影響兩家的合作？還是說現在顧家慢慢發展起來了，已經不需要周家的扶持了？
“這件事就是你舅舅跟我說的。總之，你舅舅已經跟周家商議好了，周氏過幾日就要被休迴周家了。所以，你舅舅才跟我提親的。然姐兒，你怎麽看？”
“娘，您不會已經答應了吧？”安然震驚道，扇子也停了下來。不會剛剛退了爹爹給她訂下的親事，娘親又做主給她訂了另一門親事吧？
幸好顧宛娘搖頭道：“沒問過你的意思，娘哪兒敢做主？”
“那就好。”安然悄然拍拍胸口，鬆了口氣。
顧宛娘看女兒的意思這是不願意？
“然姐兒，你不願意嗎？”
“當然。”安然迴答得很幹脆。
“為什麽？你表哥對你的心思你不是不知道。他以後肯定會對你好的，而且你如果嫁過去，你舅舅舅媽外公也都會對你好的。要真說起來，顧家除了家世差上一點，還真是再也沒有的好親事了。現在你表哥也是舉人了，就算以後不考進士，也能保你一生衣食無憂……”
“娘，你不會嫁給表哥的。我聽說……”安然遲疑了一下才道，“我聽說表兄妹結親很容易生癡傻和畸形的孩子。”早知道應該早點告訴娘親和哥哥的。唉，也不知道哥哥和嫂子以後生的孩子會不會那麽倒黴。
“什麽？然姐兒你聽誰說的？這，這是真的嗎？可是天底下表兄妹結親的多了去了……”顧宛娘細細一想，好像好幾家生了傻子的還真的是表兄妹結親的！“然姐兒，這，這可怎麽辦？”
安然歎道：“娘您也別擔心，隻是有這個可能，並不是說所有的表兄妹結親都會生不健康的孩子。隻不過表兄妹結親的比其他夫妻生下來不健康的孩子的可能性要大。”
“你這孩子，你既然知道，怎麽不早說？唉，這可怎麽辦才好？”顧宛娘擔心得很，萬一就被兒子遇到了呢？如果真是這樣，趁著現在齊哥兒與芳姐兒還沒圓房，倒是個機會。可他們到底拜了堂，做了這麽久的夫妻，就是說出去人家也不信她還是處子之身啊！顧宛娘為難死了。
“娘，那個時候女兒才五歲，我哪兒敢跟您說這個？更何況您和舅媽兩句話就把婚事定下來來，人家哪裏還有機會說？”另外她也擔心要是哥哥的婚事不成，娘把她許給表弟了怎麽辦？
本來是談安然和霖哥兒的婚事，結果扯出一個表兄妹結親會生傻子的事情來，顧宛娘不放心，第二天就開始去各家藥鋪挨個兒問大夫。
大夫接觸病人多，一開始也沒意識到這個
問題，可是聽顧宛娘這麽一說，大夫細細一想自己看過的病人，好像還真是有這個事。
顧宛娘連續在外奔走了幾天，聽好多個大夫都這麽說，便再也忍不住了，立即坐著馬車就去了顧家。
大哥顧勝文不在，嫂子也出門去了，顧少雲在縣學裏讀書，家裏就顧少霖和老爺子顧重山在。
顧少霖猜測著姑姑上門應該是說自己和然姐兒的事，不由滿臉期待地看著她。
顧宛娘輕歎一聲，拉著他的手道：“跟姑姑一起去見你祖父吧！”
顧少霖看姑姑這個樣子，心就忍不住直往下沉。表妹不願意嗎？
老爺子看到女兒迴來很高興。老人家年紀大了，就是喜歡有人陪他說話。可老伴兒走了，兒女又不在身邊，孫子孫女又大了，讀書的讀書，嫁人的嫁人，老人家心裏還真是覺得很寂寞。雖然下人偶爾也跟他說幾句話，但哪裏有能跟主子聊天的下人？
顧宛娘讓伺候的丫頭婆子都出去，這才憂心忡忡地對老爺子道：“爹，女兒有事不知道該怎麽辦才好，所以隻能來煩擾您老人家了。”
老爺子好奇道：“有什麽事是然姐兒都辦不了的？你說說看。”
顧宛娘滿臉焦慮道：“您壽辰那天，大哥跟我提親，說希望能成全霖哥兒和然姐兒。我本覺得他們青梅竹馬一起長大感情很好，如果親上加親也未嚐不好。誰知道然姐兒卻說表兄妹結親容易生癡傻和畸形的孩子，可把我給嚇壞了……”
顧少霖聽到這裏，那顆期待的心頓時沉到了深淵。他不由得自嘲一笑，原來表妹從未考慮過自己，竟然是因為這個原因？到現在，他算是徹底死心了。就算現在這樣的情況下，她都不願意接受他，以後隻怕永遠都不會有屬於他的一天。
顧重山也不禁皺起了眉頭。“然姐兒是聽誰說的？”
“她聽誰說的不重要，女兒也沒問她。但我著急啊，所以這幾天去城裏城外找了很多大夫打聽這事。一開始大夫都說沒聽聞過這個說法，但好幾位大夫後來細細迴想，說看過的家裏有癡傻孩子的家還大都是表兄妹結親的。女兒心裏一急，就找您來了。爹啊，您說這要是真的，趁著現在我們齊哥兒和芳姐兒還沒圓房，年紀也小，是不是……我們齊哥兒還好，要是有個萬一，他還能納妾，可芳姐兒怎麽辦？”
顧少霖這才意識到不僅僅是他的願望不能達到，竟然還事關齊哥兒和妹妹的子嗣幸福，他不由也著急起來。
“就我所知，表妹不會說沒有把握的話。她既然這樣說，肯定是有確切根據的。可是，不也有很多表兄妹結親孩子還是很聰敏的嗎？表妹也隻是說有這種可能，也不是絕對，我覺得沒有必要太放在心上。再說，妹妹要是和齊哥兒和離，以後可怎麽辦？”顧少霖覺得，爹娘隻怕不會答應的。
老爺子想了想，長長地歎了口氣道：“我跟著商隊走南闖北這麽多年，也見過這樣的事情，隻是當時沒有注意。如此看來，隻怕然姐兒這話還真的有些道理。如果這是真的，我們可不能耽誤了兩個孩子。”
顧宛娘連連點頭。是啊，她還等著抱孫子呢！
顧重山想了想，又道：“隻是芳姐兒要是跟齊哥兒和離，隻怕不太好找合適的人家，這事兒我先跟你大哥大嫂商量看看吧。要是他們不願意，就算了。這不是隻是一種可能嘛，也不一定全都是這樣。”
顧宛娘點點頭，也隻能這樣了。其實她這麽著急，主要還是為芳姐兒考慮的。
顧重山知道女兒的顧慮，直接將這事攬了過去。當晚，他就將兒子兒媳和孫子一塊兒叫過來，將這件事情說了。
楊氏聽完，根本不信什麽表兄妹結親生傻子的話，隻覺得楊氏是看兒子有出息了，就看不起她女兒，當即就鬧道：“爹，您疼女兒我做兒媳的無話可說。可是，芳姐兒也是您的親孫女啊！您讓她以後可怎麽活？”
顧勝文也皺眉道：“爹，曆來親上加親的很多，也沒聽說就一定是生傻子啊！”
顧重山輕歎道：“芳姐兒是我親孫女，我能不疼她？你妹妹的顧慮也不是沒有道理。要是真有個萬一，不是害了兩個孩子嘛！但既然你們不願意，就當這話沒說過好了。罷了，你們都迴去吧！”
雖然最後老爺子也沒有堅持，但顧勝文和楊氏知道了顧宛娘想要齊哥兒和女兒和離的意思，迴房後還是很生氣。
楊氏怒道：“這些年，我們算是白對她們好了！虧得然姐兒出嫁你還送了那麽厚的禮過去給她添妝，她不肯嫁給霖哥兒也就罷了，竟然還挑唆著宛娘讓齊哥兒和芳姐兒和離！有這樣當小姑子的嗎？我們芳姐兒到底怎麽得罪她了！就是過河拆橋也沒見過這麽快的！”
顧勝文皺著眉頭，雖然沒有說話，但心裏還是很不舒服的。不但然姐兒不肯嫁過來，還想跟芳姐兒和離？妹妹這是看不起他們顧家還是怎麽的？她兒子現在是舉人，他兒子霖哥兒也是舉人啊！也不必趙家門弟低。
七月初，安齊送了信迴來，說已經到了京城，暫時住在安南的宅子裏，距離國子監不遠。又說安南今科中了二甲第三十六名，吏部已經派了福建建安縣令，年底赴任。
八月初三，安然將家裏的田地宅子全都托付給舅舅，又去縣衙裏開了路引，便帶著娘親和嫂嫂玉蘭以及五六個家人啟程去京城長安。
自從顧宛娘去顧家提了想要齊哥兒和芳姐兒和離的意思，雖然最後因為顧勝文和楊氏不答應沒有再提，安然還是明顯發現舅舅舅媽與自己家有了隔閡。好在誰都沒有跟嫂子提起，不然隻怕嫂子還要傷心。如今安然隻希望哥哥嫂子運氣好一些，生幾個健康的孩子。
安然讓人買了三輛馬車，她和娘親、嫂嫂、玉蘭坐一輛，娘親身邊服侍的綠枝和嫂嫂的貼身丫頭秀菊及奶媽福嬸坐一輛，第三輛車上裝行禮。
一路上，他們都走的官道，因為並不急著趕路，每天走得並不快，但還是讓幾個女人叫苦不迭。這馬車沒有減震裝置，盡管路麵並沒有大的坑坑窪窪，還是感覺很顛簸，三天下來，好似骨頭都要散了。
沒辦法，安然隻能停下休息一天再啟程。
如此走走停停，一直到十月初，才來到金州。顧宛娘早已經跟安然說好，一定要去當年她父親遇害的地方看看，祭拜一下。
想起父親，安然心裏不禁又痛又澀，爹爹是最疼愛她的，要是知道他給她訂下的婚事最後卻是這樣的收場，不知道會不會難過。
可惜她們都是第一次來，找不到爹爹當年遇害的地方，便買好了祭奠的物品，沿路看到有村子就進去問。
有錢開道，自有人願意帶路。
找著了地方，安然和娘親、嫂子、玉蘭一起去樹林裏祭拜，讓其他人守在馬車旁看行李。
趙世華過世這麽多年，顧宛娘才到他出事的地方來祭拜，心情自然很是激動。想起那麽多年夫妻恩愛，如今天人永隔，顧宛娘差點沒哭暈過去，還是安然和顧庭芳在兩邊攙扶著，她才沒有軟到在地。
不知為何，到了這裏，安然忽然有一種奇怪的感覺。她總覺得，爹爹好像沒有死。說起來真奇怪，爹爹出事的時候，她明明做了那樣一個夢，在別人都還在猶豫的時候就確認爹爹已經不在了。可這麽多年過去，其他人都已經接受爹爹過世的事實，她卻又忽然覺得爹爹沒有死，你說奇怪不奇怪？
讓安然產生出這種想法的是這裏的地形。
這條路是開在山坳裏的，兩麵都是山高林密，而山下就是大寧河，倒確實是個打劫越貨的好地方。也許是前世電視小說看多了，安然總覺得如果遇到打劫的，爹爹隻要跳河，說不得就有一線生機。可是，她沒有任何證據，隻不過全憑自己的一種感覺，自然不能告訴娘親。
顧宛娘睜開淚眼迷蒙的雙眼，看著安然蹙眉沉思的樣子，居然一滴眼淚都沒有，不由斥責道：
你爹爹當年最是疼你，這才幾年過去，你就不記得他了？”
安達立即紅了眼睛，委屈道：“娘，女兒是在想別的事情……”
安然話還沒說完，就聽樹林裏忽然傳來一陣悉悉索索的聲音，隨即就看到從兩邊的樹林裏鑽出十幾個手提大刀木棍的強盜來。
“哈哈，老子好運氣，竟然又來了一隻肥羊！”
“大哥，這幾個女人都很漂亮！連那個老的也不錯。”
“嗯，都搶迴去當壓寨夫人！最漂亮的給大寨主，其他的我們分了！”
“哈哈，哈哈哈哈……”
一群強盜得意地笑著，可把四個女人嚇壞了。
“然姐兒，這可怎麽辦？”顧庭芳緊緊抓住顧宛娘，然而心裏第一個想到的卻是安然。
“後麵有條河，等會兒實在不行，我們就跳河。”安然冷靜道，心裏卻不住地想著是不是還有別的辦法。這樣的天氣跳河，幾個女人又不會水，那也是九死一生。可她知道，對這個時代的女人來說，名節比生命更重要。說不得到了萬不得已的時候，她也隻能迂腐一迴了。
顧宛娘剛剛哭過，眼睛看不清楚，也不知道有多少強盜，但聽聲音，人數應該不少。她想著幾年前丈夫就死在這裏，如今她竟然也在這裏遇到強盜，也不知道是不是天意。或許，老天爺就是想讓她也死在這裏好與丈夫團聚，於是緊緊抓住女兒和媳婦的手道：“等會兒我和玉蘭攔住他們，你們兩個快跑。不要跳河，不要管我們，找到我們的馬車，你們快快離開就是。等到了縣衙搬了救兵再迴來救我們。”
安然猜到娘親這是抱了以死保護她們的心思，卻如何能答應？
被逼到了絕處，安然心裏反而升起無限的勇氣來。隻見她忽然上前一步，大聲道：“喂，你們是這裏的強盜嗎？”
顧宛娘見女兒這樣大膽，差點被她嚇得半死，顧庭芳也不禁瑟瑟發抖。倒是玉蘭跟著安然的時間長，膽子大些，她趕緊將兩人拉住，悄悄安慰
她們道：“太太，少奶奶，你們不要怕，要相信姑娘。姑娘一定會有辦法的。”
十幾個強盜見一個俏生生的小姑娘居然有膽子站出來質問他們，不由得又是驚奇又是好笑。那個首領模樣的男人便站出來拍著胸脯道：“不錯，我們正是這大巴山七十二路英雄中聚英寨的英雄。俗語說‘英雄配美人’，我看你這丫頭膽子倒是大，不如跟我迴去做我們聚英寨的壓寨夫人吧！”
安然冷然一笑道：“就憑你們，也配稱英雄？”
“小丫頭竟然看不起我們？我們寨主可是道上赫赫有名的高手！誰見了不稱一聲英雄！”
“我們寨主不配稱英雄，誰配稱英雄？”
“你個小丫頭知道什麽？”
強盜們你一言我一語的說著，一個個都瞪大了眼睛看著安然，隻覺得這個小姑娘不但長得漂亮，還特別的與眾不同，與他們以前打劫時遇到的小姑娘全都不一樣。
“我告訴你們什麽人才配稱英雄！”安然大聲道，那些強盜立即就靜聲了，全都等著她說。
安然忽然手指北方，高聲道：‘什麽是英雄？戌守邊疆抵禦外侮為國捐軀的將士們才是英雄！那些風餐露宿保家衛國的戰士們才是英雄！英雄永遠不會對自己的同胞下手！英雄的刀鋒永遠向著敵人！”安然輕蔑地看著他們道，“就你們，隻知道對著一群婦孺逞兇鬥狠也算英雄？呸！你們別玷汙了英雄這個詞！你們一個個大好男兒，居然好的不學，學人當強盜，你們對得起自己的良心嗎？對得起生養你們的父母嗎？對得起祖宗嗎？”
一群強盜被安然罵得麵麵相覷，心裏不由得嘀咕，之前他們搶劫的大姑娘小媳婦誰不是哭哭啼啼的？怎麽這個小姑娘就這麽大膽子敢衝他們吼？
那首領意識到自己被輕視了，不由惱怒道：“你個小丫頭懂什麽？我們落草為寇也是被逼的！成王敗寇你聽說過沒有？成了我們就當王了！”
要不是時候不對，安然都想笑了！
“現在天下安定，國富民安，你們有手有腳有力氣，是個男人就應該憑著自己的力氣堂堂正正地養家糊口！你們一個個拉出去都是響當當一條漢子，做什麽不行，非要當強盜？這不是自甘墮落是什麽？欺淩弱小讓你們很有成就感？你們不是爹娘生養的？你們就沒有兄弟姐妹？當邊關的將士們為了我們的國家和百姓浴血奮戰的時候，你們卻在他們用鮮血捍衛的安定家園裏劫掠他們的父母妻兒弟尋，你們還算是個人嗎？
就這樣你們還妄想稱英雄，你們自己就不覺得臉紅？”
一群強盜被罵得張口結舌，羞愧不已，一個個都望著他們的首領：怎麽辦？
那首領的氣勢明顯也弱了，卻還是逞強道：“你個小丫頭牙尖嘴利，我們不聽你說這些大道理。我們就要搶了你們好讓家裏的人能吃飽穿暖，憑什麽你們有錢，我們就該受窮？”
“呸！天下哪有不勞而獲的事情？你們自己好吃懶做受窮也活該！我們有錢那也是我們自己辛辛苦苦掙來的！你們劫財也就罷了，還想劫色？告訴你們，我們就算死在這裏，也絕不會讓你們得逞！”安然猜測著這些強盜多半就是村裏的人，先前他們太大方了，反而引來他們的貪婪之心。但隻要不是殺人越貨的慣犯，她就有信心帶著家人全身而退。
那強盜一聽，略有些猶豫。若隻是偶爾打劫，不犯大案子，朝廷也就睜隻眼閉隻眼，可如果死了太多人弄成了大案子，官府為了官聲，也肯定會找他們麻煩。
安然見有門，便指著外麵的小路道：“我們的行李都在外麵，就當送你們了，你們取了財物速速離開，不得傷害我們的人！”
安然這一副命令的語氣說得是那樣坦蕩自然，語氣裏的自信強勢好像她才是那個站得最高，發號施令的將軍，而那些強盜不過都是她帳下的小兵。
強盜們遲疑猶豫著，顯然有些意動。
那首領看著安然那自信傲然的樣子，隻覺得好似神女臨世一般，不可褻瀆，便揮揮手，什麽也沒說，帶著那群手下直奔馬車。
安然立即帶著娘親嫂子和玉蘭趕迴去，及時安撫幾名守在馬車旁的下人。
那強盜正要將三輛馬車全都拉走，安然忍不住出聲道：“慢著！”
強盜們立即停下來，紛紛迴頭看著她。
顧宛娘差點沒被女兒嚇死，忙小聲道：“他們都要走了你還叫住他們做什麽？”
安然沒理會娘親，隻對著那強盜頭子道：“你們出身綠林，難就沒聽過盜亦有道？第一輛馬車給我們留下！行禮錢物都在第三輛馬車裏，夠你們吃三年了！還不滿足？要知道，懂得取舍才是長久之道！”
強盜們猶豫著，看著首領，等他做決定。
那首領去第三輛馬車看了看，點了點頭，幹脆連第二輛馬車也沒拉走，隻帶著裝行禮的馬車走了。
臨走前，那首領又迴頭看了安然一眼，大聲道：“你這小姑娘年紀雖