“還沒過年都這麽冷，過年的時候得多冷啊！”祝清縈吐了吐舌頭，想到更冷的天氣打了個哆嗦。
祝清嘉竟然也加入了其中閑聊，不過用的手語：“也許過年的時候就暖和了，天一直這麽冷，可不好。”
祝星柔柔地道：“過年會更冷，半月後還有大雪，到時一下連綿十餘日。”
祝清歡咂舌：“正好，母親讓咱們今兒到街上去再裁幾件冬衣。尤其是星姐姐，母親特意說了要你多選兩件衣裳，可不能推辭。”
祝星羞澀一笑：“我不推辭，隻是姐妹們也要一同選才是。”
祝清嘉比劃：“這是自然。”
三人戴了冪籬往城裏的雲錦樓去。
天冷路滑，馬車行得很慢。路上所有馬車皆是慢慢悠悠地動著，生怕有什麽岔子。
坐在馬車上無聊，祝清歡又說起八卦來：“上次餘婧茹被送到官府，不過沒領杖責，餘夫人出手保下了她，到底是母女連心。為了平民憤，餘夫人讓駕車的車夫領了罰，車是他駕的，如此推諉也行，不過卻讓百姓更瞧不慣他們了。從衙門出來的時候每個人頭上都落了菜葉子呢。”
祝清縈嘿嘿地笑：“她活該。”
“後來呢？”祝清嘉麵上的好奇不再是遮遮掩掩的，很坦坦蕩蕩。
祝清歡隻覺得今日的大姐姐很不一樣，但沒有細想，還是很快樂地繼續八卦著：“前日餘夫人來了咱們家道歉呢。”
“母親都沒和咱們說。”祝清縈撅嘴。
“因為餘夫人道歉後邊帶著餘婧茹離開廣陽了。”祝清歡很是得意。
“啊！”祝清縈捂住嘴，“餘婧茹自小在廣陽長大，能走到哪去？”
祝清嘉解釋：“她在廣陽丟了如此大的人，離開才是對的。”
祝清歡和祝清縈皆似懂非懂地點了點頭。
幾個人聊得興起，馬車又突然停了。
祝清縈吐槽：“要不是餘婧茹已經離開廣陽了，我以為又是她呢。”
祝清歡和祝清嘉均笑開。
車夫隔著馬車的簾子道：“姑娘，外麵有人賣身葬父，許多人在瞧熱鬧，路被人堵著了，過不去。”
“賣身葬父？”祝清縈好奇，“什麽是賣身葬父？我也想去瞧瞧，大姐姐，我們去看看吧，求求你了。”
祝清歡雖然知道賣身葬父是個什麽東西，卻沒親眼看過，當下也望著祝清嘉撒嬌道：“大姐姐，我也想瞧瞧，我們去吧。”
祝清嘉猶豫了一下，轉頭看向祝星。
祝星很配合地露出很想看的期盼神情。
於是祝清嘉勉強同意：“戴好冪籬，不可亂走。”
有馬夫在前麵開路，祝星一行人擠入人群之中。
人群中央跪著個灰衣仆仆的女孩子。女孩瘦成了一張紙，臉上黑黢黢的，讓人看不出模樣。她低著頭，露出稀疏發黃的發頂，沒有看人。
寒冬臘月，女孩隻穿了件破單衣，裸露在外的手腕腳腕又黑又幹，滿是皸裂。她胸前掛著個木牌，牌子髒兮兮的，上麵橫七豎八歪歪扭扭地寫著四個大字。
賣身葬父。
圍觀百姓議論紛紛。
“哎，好可憐的閨女，娘死的早，爹也死了，現在沒了出路，要賣身葬父。”
“哪有那麽容易？她在這兒跪了一上午了，過去好幾家富人不都沒理會他？”
“這丫頭這麽瘦這麽小，黑黑醜醜的，能做什麽？還要五兩銀子，買她才奇怪哩。”
……
“她好可憐。”祝星身邊的祝清縈小聲道，“這麽冷的天，父親還不能下葬。”
祝清歡戴著冪籬點點頭：“可惜要五兩銀子。”她們一個月的月錢才不過二兩。
祝清嘉微微歎氣，多少有些悵然。
祝星隔著黑紗打量女孩，在冪籬之中輕輕挑眉。她抬手擦了擦眼角並不存在的眼淚，滿是同情地歎息：“真是太可憐了。”
她上前兩步，從腰間的荷包中摸出一小錠銀子彎腰遞給女孩：“去葬了你父親吧，再買幾件厚衣服穿，”
女孩驚訝地抬起頭，木呆呆地看著祝星，像是被嚇到了。
祝星轉頭看向車夫：“勞駕幫她葬了她父親。”
車夫領命。
百姓之中一片嘩然，沒想到真有人願意用五兩銀子去買個瘦不拉幾的小丫頭。
見女孩不動，祝星拾起她的手將銀子放在她手中，一黑一白膚色差很是顯眼。
“事情妥當去祝縣令府上尋我，我是祝星。”
第22章 花椒
因著女孩賣身葬父的事，眾人見到了窮苦之人，便也沒了逛鋪子的心思，隨意選了幾匹料子裁冬衣用便迴了府上。
迴府上沒多久，祝劉氏便送了銀子過來。大約是覺得祝星買丫鬟花了一大筆錢，怕她沒有錢用。
祝星也沒推辭，將銀兩收下。
“小姐，我煮了雞湯，裏麵放了骨膠，可香了。一會兒那個妹妹來也能吃到，聽說她瘦得厲害。”青椒歎了口氣，“哎，這世道。”
“怎麽？”祝星抬眸看她一眼。
“小姐，這世道窮人好難。”青椒蔫蔫地說了句，“我和那個妹妹差不多，當年也是賣身到祝家做丫鬟的。”
“我和母親相依為命長大，早些年我娘積勞成疾生了一場重病下不去床，我就把自己賣到祝家做了丫鬟，希望能換點錢給我娘治病。”青椒抿了抿唇，聲音有些顫抖，“可是我娘拿了錢也沒有治病，她說自己不想拖累我，於是將自己吊死了。小姐，活著好難……”
祝星放下書卷，將帕子遞到青椒麵前，神情溫柔：“擦擦臉吧。”
事實上她比青椒還倒黴些，她的所有族人都死了。而她再活過來已然是五百年後，世上已經沒有巫族的痕跡。
即便如此，她也不會去尋死，反而要活得更好。
隻有懦夫才會逃避。
青椒接過帕子擦了擦眼睛，哭著不住地打嗝道：“嗝，小姐，我失態了。我……我想起往事太傷心，嚇到小姐了吧。”
祝星搖搖頭，微笑：“不會，哭出來就好了。每個人都有決定自己生死的權利，旁人無權置喙，卻可以不滿。恨她也好，怎樣都好，既然現在你還好好活著，便該過好自己的生活。”
青椒抽了抽鼻子，半晌才抬頭道：“小姐，你真好。”
祝星彎了彎眼睛：“去洗把臉，現在像兔子，紅眼睛。”
青椒不好意思地捂住眼睛：“是，小姐。”
青椒方去打水洗臉，院子中便一陣熱鬧。不多時，門外便響起了祝劉氏賜來嬤嬤的聲音。
“星姑娘，您上午買的那丫頭到了。”
如今已是下午，動作還挺快。
祝星聲音柔柔的：“讓她進來吧。”
外間的門被打開，一道影子出現在房中。
“我在內室，不必拘謹，請進來吧。”她的聲音像是清甜的泉水，悅耳動聽。
或許是因為害怕，女孩走得並不快，不過倒還是走到了內室。看上去她已經洗了個澡，換了一身成色並不如何的新襖子。
見著祝星，她撲通一聲直接下跪磕了個頭：“多謝小姐，小姐大恩大德，奴婢願為您當牛做馬。”
祝星聞言輕笑：“你是人，我要你做牛做馬幹什麽呀？快起來吧，地上涼。”
女孩這才慢吞吞地從地上起來。她個子比祝星要高些，整個人像一支細瘦的竹竿。厚棉襖穿在她身上也是空蕩蕩的。
“你叫什麽名字？”祝星托腮問話。
“我……奴婢沒有名字，爹娘都叫我二丫，小姐若不嫌棄，可不可以給奴婢起個名字？”女孩似乎並不適應一下子說很多話，一句話說下來磕磕絆絆的。
祝星笑：“你習慣自稱什麽便自稱什麽，不必刻意奴婢奴婢的。我身邊伺候的有個叫青椒，你就叫花椒吧。”
花椒一點異議都沒有：“是，小姐。”
祝星點點頭：“不要一直低著頭了，我很可怕嗎？”
花椒頓時結結巴巴地解釋：“小姐……不可怕，很好。”
“那就抬起頭吧。”祝星的語氣溫和又強硬，讓人無法反對。
花椒僵硬著身子，緩緩抬起頭。
什麽是讓人看一眼就忘的長相？花椒就是這樣子的。她的五官都還算標準，組合在一起就成了十分平庸，像是滄海一粟中的一粟。
祝星也沒說好看或不好看，隻是很隨意地道：“以後就不要低著頭了。”
“是。”
“日後你就和青椒一起貼身伺候我吧，會些什麽？”
“奴婢會灑掃庭除，洗衣燒飯也會些……”
祝星了然：“至於具體該如何，到時候讓青椒教你便是，現在先給我倒杯茶吧。我口渴了，想要吃茶。”
花椒稱了是，轉身去矮榻上的方桌前倒了杯熱茶，雙手向祝星奉上。
祝星伸手去接茶碗，在摸到碗壁時手卻像滑了，茶碗眼看著就要落在地上砸個稀巴爛。
花椒本來收迴的手卻又閃電一般伸出，穩穩托住茶碗底部。
“你沒事吧？手可有燙傷？”祝星忙拿過花椒手上的茶碗放在方桌上，而後神情緊張卻又輕柔地抓起花椒接茶碗的手，憂心忡忡地瞧著。
花椒下意識想抽迴手，但手被祝星握著，她不敢使勁兒，於是隻能被祝星如此握著手。但她頭一次有如此體驗，手不受控製地微微顫抖起來。
祝星恍若不知，把她往榻上一按：“在這兒稍等一下。”
她轉身去了梳妝台，從妝奩盒中拿出一盒藥膏。她語氣溫柔：“我沒拿穩茶碗，害你燙到了，對不住。”一麵擰開藥膏蓋，挑了些碧綠的燙傷膏在花椒手上抹開。
“感覺好些了嗎？”祝星歪頭問。
“好……好多了。”花椒再度低著頭，讓祝星看不到她的神情。
同樣的，她這樣也看不到祝星的神色。
祝清嘉竟然也加入了其中閑聊，不過用的手語：“也許過年的時候就暖和了，天一直這麽冷，可不好。”
祝星柔柔地道：“過年會更冷，半月後還有大雪，到時一下連綿十餘日。”
祝清歡咂舌：“正好，母親讓咱們今兒到街上去再裁幾件冬衣。尤其是星姐姐，母親特意說了要你多選兩件衣裳，可不能推辭。”
祝星羞澀一笑：“我不推辭，隻是姐妹們也要一同選才是。”
祝清嘉比劃：“這是自然。”
三人戴了冪籬往城裏的雲錦樓去。
天冷路滑，馬車行得很慢。路上所有馬車皆是慢慢悠悠地動著，生怕有什麽岔子。
坐在馬車上無聊，祝清歡又說起八卦來：“上次餘婧茹被送到官府，不過沒領杖責，餘夫人出手保下了她，到底是母女連心。為了平民憤，餘夫人讓駕車的車夫領了罰，車是他駕的，如此推諉也行，不過卻讓百姓更瞧不慣他們了。從衙門出來的時候每個人頭上都落了菜葉子呢。”
祝清縈嘿嘿地笑：“她活該。”
“後來呢？”祝清嘉麵上的好奇不再是遮遮掩掩的，很坦坦蕩蕩。
祝清歡隻覺得今日的大姐姐很不一樣，但沒有細想，還是很快樂地繼續八卦著：“前日餘夫人來了咱們家道歉呢。”
“母親都沒和咱們說。”祝清縈撅嘴。
“因為餘夫人道歉後邊帶著餘婧茹離開廣陽了。”祝清歡很是得意。
“啊！”祝清縈捂住嘴，“餘婧茹自小在廣陽長大，能走到哪去？”
祝清嘉解釋：“她在廣陽丟了如此大的人，離開才是對的。”
祝清歡和祝清縈皆似懂非懂地點了點頭。
幾個人聊得興起，馬車又突然停了。
祝清縈吐槽：“要不是餘婧茹已經離開廣陽了，我以為又是她呢。”
祝清歡和祝清嘉均笑開。
車夫隔著馬車的簾子道：“姑娘，外麵有人賣身葬父，許多人在瞧熱鬧，路被人堵著了，過不去。”
“賣身葬父？”祝清縈好奇，“什麽是賣身葬父？我也想去瞧瞧，大姐姐，我們去看看吧，求求你了。”
祝清歡雖然知道賣身葬父是個什麽東西，卻沒親眼看過，當下也望著祝清嘉撒嬌道：“大姐姐，我也想瞧瞧，我們去吧。”
祝清嘉猶豫了一下，轉頭看向祝星。
祝星很配合地露出很想看的期盼神情。
於是祝清嘉勉強同意：“戴好冪籬，不可亂走。”
有馬夫在前麵開路，祝星一行人擠入人群之中。
人群中央跪著個灰衣仆仆的女孩子。女孩瘦成了一張紙，臉上黑黢黢的，讓人看不出模樣。她低著頭，露出稀疏發黃的發頂，沒有看人。
寒冬臘月，女孩隻穿了件破單衣，裸露在外的手腕腳腕又黑又幹，滿是皸裂。她胸前掛著個木牌，牌子髒兮兮的，上麵橫七豎八歪歪扭扭地寫著四個大字。
賣身葬父。
圍觀百姓議論紛紛。
“哎，好可憐的閨女，娘死的早，爹也死了，現在沒了出路，要賣身葬父。”
“哪有那麽容易？她在這兒跪了一上午了，過去好幾家富人不都沒理會他？”
“這丫頭這麽瘦這麽小，黑黑醜醜的，能做什麽？還要五兩銀子，買她才奇怪哩。”
……
“她好可憐。”祝星身邊的祝清縈小聲道，“這麽冷的天，父親還不能下葬。”
祝清歡戴著冪籬點點頭：“可惜要五兩銀子。”她們一個月的月錢才不過二兩。
祝清嘉微微歎氣，多少有些悵然。
祝星隔著黑紗打量女孩，在冪籬之中輕輕挑眉。她抬手擦了擦眼角並不存在的眼淚，滿是同情地歎息：“真是太可憐了。”
她上前兩步，從腰間的荷包中摸出一小錠銀子彎腰遞給女孩：“去葬了你父親吧，再買幾件厚衣服穿，”
女孩驚訝地抬起頭，木呆呆地看著祝星，像是被嚇到了。
祝星轉頭看向車夫：“勞駕幫她葬了她父親。”
車夫領命。
百姓之中一片嘩然，沒想到真有人願意用五兩銀子去買個瘦不拉幾的小丫頭。
見女孩不動，祝星拾起她的手將銀子放在她手中，一黑一白膚色差很是顯眼。
“事情妥當去祝縣令府上尋我，我是祝星。”
第22章 花椒
因著女孩賣身葬父的事，眾人見到了窮苦之人，便也沒了逛鋪子的心思，隨意選了幾匹料子裁冬衣用便迴了府上。
迴府上沒多久，祝劉氏便送了銀子過來。大約是覺得祝星買丫鬟花了一大筆錢，怕她沒有錢用。
祝星也沒推辭，將銀兩收下。
“小姐，我煮了雞湯，裏麵放了骨膠，可香了。一會兒那個妹妹來也能吃到，聽說她瘦得厲害。”青椒歎了口氣，“哎，這世道。”
“怎麽？”祝星抬眸看她一眼。
“小姐，這世道窮人好難。”青椒蔫蔫地說了句，“我和那個妹妹差不多，當年也是賣身到祝家做丫鬟的。”
“我和母親相依為命長大，早些年我娘積勞成疾生了一場重病下不去床，我就把自己賣到祝家做了丫鬟，希望能換點錢給我娘治病。”青椒抿了抿唇，聲音有些顫抖，“可是我娘拿了錢也沒有治病，她說自己不想拖累我，於是將自己吊死了。小姐，活著好難……”
祝星放下書卷，將帕子遞到青椒麵前，神情溫柔：“擦擦臉吧。”
事實上她比青椒還倒黴些，她的所有族人都死了。而她再活過來已然是五百年後，世上已經沒有巫族的痕跡。
即便如此，她也不會去尋死，反而要活得更好。
隻有懦夫才會逃避。
青椒接過帕子擦了擦眼睛，哭著不住地打嗝道：“嗝，小姐，我失態了。我……我想起往事太傷心，嚇到小姐了吧。”
祝星搖搖頭，微笑：“不會，哭出來就好了。每個人都有決定自己生死的權利，旁人無權置喙，卻可以不滿。恨她也好，怎樣都好，既然現在你還好好活著，便該過好自己的生活。”
青椒抽了抽鼻子，半晌才抬頭道：“小姐，你真好。”
祝星彎了彎眼睛：“去洗把臉，現在像兔子，紅眼睛。”
青椒不好意思地捂住眼睛：“是，小姐。”
青椒方去打水洗臉，院子中便一陣熱鬧。不多時，門外便響起了祝劉氏賜來嬤嬤的聲音。
“星姑娘，您上午買的那丫頭到了。”
如今已是下午，動作還挺快。
祝星聲音柔柔的：“讓她進來吧。”
外間的門被打開，一道影子出現在房中。
“我在內室，不必拘謹，請進來吧。”她的聲音像是清甜的泉水，悅耳動聽。
或許是因為害怕，女孩走得並不快，不過倒還是走到了內室。看上去她已經洗了個澡，換了一身成色並不如何的新襖子。
見著祝星，她撲通一聲直接下跪磕了個頭：“多謝小姐，小姐大恩大德，奴婢願為您當牛做馬。”
祝星聞言輕笑：“你是人，我要你做牛做馬幹什麽呀？快起來吧，地上涼。”
女孩這才慢吞吞地從地上起來。她個子比祝星要高些，整個人像一支細瘦的竹竿。厚棉襖穿在她身上也是空蕩蕩的。
“你叫什麽名字？”祝星托腮問話。
“我……奴婢沒有名字，爹娘都叫我二丫，小姐若不嫌棄，可不可以給奴婢起個名字？”女孩似乎並不適應一下子說很多話，一句話說下來磕磕絆絆的。
祝星笑：“你習慣自稱什麽便自稱什麽，不必刻意奴婢奴婢的。我身邊伺候的有個叫青椒，你就叫花椒吧。”
花椒一點異議都沒有：“是，小姐。”
祝星點點頭：“不要一直低著頭了，我很可怕嗎？”
花椒頓時結結巴巴地解釋：“小姐……不可怕，很好。”
“那就抬起頭吧。”祝星的語氣溫和又強硬，讓人無法反對。
花椒僵硬著身子，緩緩抬起頭。
什麽是讓人看一眼就忘的長相？花椒就是這樣子的。她的五官都還算標準，組合在一起就成了十分平庸，像是滄海一粟中的一粟。
祝星也沒說好看或不好看，隻是很隨意地道：“以後就不要低著頭了。”
“是。”
“日後你就和青椒一起貼身伺候我吧，會些什麽？”
“奴婢會灑掃庭除，洗衣燒飯也會些……”
祝星了然：“至於具體該如何，到時候讓青椒教你便是，現在先給我倒杯茶吧。我口渴了，想要吃茶。”
花椒稱了是，轉身去矮榻上的方桌前倒了杯熱茶，雙手向祝星奉上。
祝星伸手去接茶碗，在摸到碗壁時手卻像滑了，茶碗眼看著就要落在地上砸個稀巴爛。
花椒本來收迴的手卻又閃電一般伸出，穩穩托住茶碗底部。
“你沒事吧？手可有燙傷？”祝星忙拿過花椒手上的茶碗放在方桌上，而後神情緊張卻又輕柔地抓起花椒接茶碗的手，憂心忡忡地瞧著。
花椒下意識想抽迴手，但手被祝星握著，她不敢使勁兒，於是隻能被祝星如此握著手。但她頭一次有如此體驗，手不受控製地微微顫抖起來。
祝星恍若不知，把她往榻上一按：“在這兒稍等一下。”
她轉身去了梳妝台，從妝奩盒中拿出一盒藥膏。她語氣溫柔：“我沒拿穩茶碗，害你燙到了，對不住。”一麵擰開藥膏蓋，挑了些碧綠的燙傷膏在花椒手上抹開。
“感覺好些了嗎？”祝星歪頭問。
“好……好多了。”花椒再度低著頭，讓祝星看不到她的神情。
同樣的，她這樣也看不到祝星的神色。