明令儀心神微凜，謹慎又滴水不漏地答道：“老夫人，實在不敢瞞你，這成了親的女人，誰不願意有自己的親生骨肉。可我這身子骨太弱，體內寒氣太重，都在掰著指頭過日子，這孩子若是沒了母親，生下來也是受苦。”
“原來都是我想左了，以為你還恨著國公爺，所以不想與他生孩子呢。”林老夫人笑著搖搖頭，又憐惜地道：“好好養好自己的身子最重要，這兒女都是緣分，有緣了自會來。迴去吧，不用送了，外麵天氣怪熱的。”
她轉身上了馬車，明令儀等她馬車轉過彎看不見了，才迴去偏院，在路上仔細思索著今日所發生之事，依著曾退之的脾性，肯定會來找她麻煩。
果然，她一進屋，曾退之已經黑著臉，背著手在屋裏等著她。
“明氏！”他高聲怒喝，大步來到她麵前，瘋了般伸手扯下她頭上的金釵一扔，扯得她發髻飛散，恨恨地道：“你是故意的是不是，戴這些出去就是故意要讓我沒臉。銀錁子，一兩顆銀錁子你也拿得出手？”
明令儀立刻明白，趙姨娘又去告了狀，他今天所受的氣，對許姨娘舍不得發作，對外人不能發作，那隻有她這個倒黴鬼能讓他出氣了。
她心中冷笑，驀地伸出手用盡全力一推，曾退之沒有想到她竟敢對自己動手，一時不察竟被她推得趔趄幾步。待迴過神正要動手，她不同於以往的小心怯弱，已經衝他吼了起來。
“衣衫是你差人給我的，頭麵也是你差人給我的，你給我什麽我就穿什麽，你居然還會不滿意來故意找茬！”
明令儀披散著頭發，生氣得像是暴怒的小獸，步步向前逼近他，“銀錁子怎麽了？長者賜莫敢辭！當場頂撞我這個嫡母，是我幹脆怪罪到晉哥兒的頭上，指責他不不孝，還是我囫圇打個圓場過去，讓人以為是定國公府教養本就如此？”
曾退之就算與明令儀新婚時，也沒過到過她如此鮮活過，此刻她烏黑的長發披散肩頭，寬鬆的衫裙隨著她的走動而蕩漾，纖細腰間的絲滌也跟著晃來晃去，直晃得他眼睛頭腦都跟著發暈。
“那你不能好好說？待人走後再教晉哥兒也不遲。”他氣焰一落三丈，難得心虛地道：“給你的衣衫頭麵，你不願意穿就差人跟我說，難道我真會讓你穿出去丟臉？”
明令儀將他的神色變幻仔仔細細瞧在了眼中，心中厭惡鄙夷更甚，她像是累了般，扶著圈椅坐下，神色疲憊，“國公爺，這次我也有些思慮不周。想著晉哥兒與小孫氏都是府裏的自己人，禮物多少隻是個心意，他們都不會計較。”
曾退之聽到她說小孫氏是自己人，臉上的神色已完全緩和下來，默不作聲坐在了她旁邊。
明令儀放緩了聲音，像是絮絮叨叨與他話家常般道：“府裏人不計較，這外人難保不會計較。可我手邊實在沒有銀子，也拿不出像樣的賞賜。你要忙著朝堂之事，哪能再拿這些小事來煩你。”
她頓住了，似乎在思索，片刻後又溫聲道：“我的嫁妝鋪子還能有些收益，我自己拿迴來管著吧，也能在過年過節時能有些拿得出手的禮物，不再讓人看了國公府的笑話去。”
曾退之從沒有管過明令儀的嫁妝，都是在李老夫人手上握著，他總是聽到她抱怨鄙視明家打腫臉充胖子，那些鋪子莊子都是表麵光，根本不值幾個銀子，鋪子她還墊了不少銀子進去彌補虧空。
既然不值幾個大錢，曾退之也不計較，幹脆大方應了下來，“你既然知道輕重緩急就好，國公府上下都是一體，你是國公夫人，更要顧全大局。”
明令儀見終於拿迴了鋪子，心中滿意，他說什麽都虛心應下，見他還坐著不動，不動聲色看了一眼滴漏，起身曲膝施禮道：“國公爺，又到了我為老夫人念經祈福的時辰，我先去佛堂了，你等會差長平把鋪子的地契屋契交到秦嬤嬤手裏便是。”
曾退之斜了她一眼，緩緩起身走了出去。
秦嬤嬤滿臉喜色，扶著明令儀往小佛堂裏麵走，低聲道：“哎喲真是菩薩保佑，居然把鋪子拿了迴來，那可是日進鬥金的鋪子啊，一定要去菩薩前多念幾卷經。”
明令儀腳步一轉往案幾邊走去，笑著道：“嬤嬤，我快餓死了，還念什麽經，讓夏薇把午飯提進來，吃飯才是要緊事，等會還有清點嫁妝的事要忙呢。”
第41章 無
到了傍晚時分, 長平與徐延年一起來到了偏院，除了送來了鋪子的契書，還額外帶來了鋪子賬冊與管事名冊。
明令儀心裏清楚, 這隻怕是徐延年在背後幫了大忙。趙姨娘借口許姨娘是讀書人，打理這些庶務會玷汙了讀書人的氣節, 府裏的鋪子田莊都由她管著。這次從她嘴裏摳出這些鋪子, 估摸著已要了她小半條命。
長平恭敬地道：“夫人, 國公爺說了，你不善做買賣，趙姨娘在買賣上卻是一把好手, 若是看不懂來往賬目, 還是由鋪子的趙大掌櫃來幫著你管著為好。”
先前李姨娘當家時, 有李老夫人看著, 能私自摳到自己口袋裏的銀子有數。趙姨娘接管之後, 將這些鋪子當做了自己板上釘釘的私產，根本沒有想過這些鋪子有朝一日還會迴到明令儀手上，自然用心打理，鋪子都在最熱鬧的街市上，用日進鬥金也不為過。
明令儀隨意翻了幾頁來往賬目, 事情來得太快，趙大掌櫃也隻來得及重新修改了些賬目，轉走了一部分現銀貴重貨物。
她卻沒有計較，窮寇莫追，不能將兔子逼急了, 待日後再全部討迴來。
不過現在若是再讓趙大掌櫃插手，她鋪子就白要迴來了，合上賬冊歎了口氣道：“趙大掌櫃忙著打理府裏那麽多鋪子, 隻怕忙得分身乏術，我這幾間不起眼的小鋪子，就不勞煩他了。
反正我不過打算就賺點胭脂水粉錢，虧了也就虧了吧。徐先生，不知你與長平明日是否得空，我還想再勞煩兩位，一同陪著我前去鋪子看看，順便與趙大掌櫃做個交接。”
徐延年詫異地看了她一眼，很快便明白了她的想法，轉頭看向長平，見他目露為難，撓了撓頭道：“夫人，小的明日倒不當值，依著規矩還是先要去向國公爺告個假才行。”
明令儀微笑著道：“你如果有難處，我自己去也沒事。我是看鋪子裏有間生藥鋪子，就惦記著要去尋些上好的補品迴來送給老夫人。”
她恍然大悟般，拔高了聲音：“對呀，還有王大夫，讓他去選藥最合適不過。長平你既然要去問過國公爺，就順便幫我問問，王大夫可否也能一起去。”
長平立即應了下來，與徐延年離開了偏院。秦嬤嬤與夏薇等他們一走，就忙不迭圍上來，看著匣子裏厚厚一疊地契房契樂得合不攏嘴。
夏薇聲音都在顫抖：“這麽多銀子，可以買滿屋子的金頭麵了！”
秦嬤嬤斜睨著她：“夫人在朱雀大街上有家銀樓，想要什麽頭麵還用買麽，自家鋪子自是去隨便拿。”
夏薇驚得張大了嘴，半晌都沒有合攏，喃喃地道：“我的娘咧，那得多少銀子？”
秦嬤嬤被她逗得笑破了肚皮，兩人你來我往說得眉飛色舞。明令儀安靜在旁邊很快翻完了賬冊，心裏大致有了打算。
兩人見她神色嚴肅，以為又發生了大事，臉上的笑意也跟著散了去。
“以前我們不爭不搶，所以很多次我們都僥幸逃脫了。現在我們既然站了出來，就要做好被當做靶子的打算。”明令儀萬事都習慣先做好準備，又能抓緊時機，這次不過是晉哥兒那句話，正好給了她機會，讓她冒險趁機拿迴了一些小部分嫁妝。
她聲音不高不低，卻帶著不可忽視的威嚴：“你們萬萬不可掉以輕心，更不能衝動。拿到鋪子不過是開始，秦嬤嬤知道，這幾間鋪子遠比不上仍在李老夫人手中的庫房值錢。”
秦嬤嬤立即附和道：“夫人的嫁妝中，最值錢還是庫房裏的古籍字畫，前朝虞大家與鍾大家的字，簡直千金難求。”
明令儀笑了笑，手指點著手上的賬冊，“最值錢的，還是人。”
夏薇與秦嬤嬤都有些不明白，雙雙抬眼不解看著她。
明令儀簡單說了自己的想法：“我沒有打算靠著鋪來賺銀子養老，有了人，還怕賺不迴銀子麽。銀子分成幾份，先去牙行買些老實身手好的婆子小廝，我們現在隻有三人，人手太少，若是遇上了強橫的，隻能吃啞巴虧。”
她怕嚇到兩人，沒有說若是遇到劫殺等大事，而是撿輕了的說，身邊有人護著，夜裏才能睡得安穩。
“原本跟著我的那些陪嫁陪房，被發賣得沒剩下幾人，李姨娘也不會那麽好心將他們賣進好人家。我想著先去悄悄打聽尋人，能找到的，他們若是願意迴來，我給他們贖身。
不願意迴來的，也由著他們，給他們些銀子，算是明家的一份心意。總歸是我對不起他們，是我沒能護著他們。”
秦嬤嬤聽她先念著那些明家的老人，開心難過交織，已經眼淚汪汪。夏薇也跟著眼眶泛紅，夫人念舊情，被賣了的仆人還會去想著找迴去，以前將自己賣掉的親生父母，卻從沒有那份心過。
“最重要的還是阿爹他們。”明令儀望著外麵暗下來的天色，西北遠比京城寒冷，這時怕已入冬。明尚書上了年紀，寒冬對他來說就是一道大難關。
她沉吟了下道：“要想辦法送些幫手過去，暗自住在離他們不遠的地方，平時也有個照應。”
秦嬤嬤淚流得更厲害，哽咽著道：“老夫人最怕冷，最好買些皮毛送過去，上好的炭，藥材補品也不可少。還有程哥兒讀書習字，劣質的墨刺鼻難聞，他怎麽受得了......”
明令儀歎了口氣，耐心地道：“嬤嬤，阿爹他們現在是被流放，皮毛補品這等貴重物品，隻怕還沒送到他們手，就已經被看管的人發現了。再加上西北本來窮，又天高皇帝遠，富不露財，若是手中有這麽多好東西，反而會給他們招來危險。”
秦嬤嬤被嚇住了，仔細想想也是自己思慮不周，忙打消了先前的主意，隻坐在那裏聽明令儀安排。幾人商議了幾句後，夏薇起身去了大廚房提晚飯。
平時夏薇去大廚房提晚飯，正常情況下隻需要小半柱香的功夫，這次卻等了近一個時辰，她才氣衝衝迴來。
秦嬤嬤見狀不對，忙上去幫著她將食盒放在案幾上，關心地道：“怎麽這麽久，廚房又為難你了？”
“可不是，廚房說最近天氣熱，冬藏夏補，要給國公爺燉滋補的湯。除了國公爺的，還有老夫人，晉哥兒泰哥兒嵐姐兒，趙姨娘許姨娘這些主子們都要補，沒有功夫做夫人的飯菜，就給了我這些飯菜，說是湊合著吃一口。”
夏薇將食盒裏的碗碟往案幾上一扔，裏麵裝著些饅頭與糊成一團的湯餅。明令儀隻看了眼就笑了起來，趙姨娘這是氣狠了，又開始在飯食上克扣她，不在意地道：“秦嬤嬤，去拿些銀子去讓黃婆子買些冷淘迴來。”
秦嬤嬤本來也生氣，可想著這麽晚大家都還餓著肚皮，忙拿了銀子出門去找黃婆子。夏薇怏怏地道：“張廚娘悄悄告訴我，說是我們最近隻怕都難吃到正常的飯菜，讓我提早做好準備。夫人，你說我們能做好什麽準備，不過是讓黃婆子去外麵買飯食，以後難道都要出去買才能吃上飯麽？”
明令儀正看向窗欞外，微笑著道：“不會，飯菜來了。”
夏薇不解，順著她的目光看出去，隻見曾退之正沿著迴廊走了過來。她忙起身到門口幫著打開簾子，他一走正屋，便看到擺在案幾上的碗碟，愣了下問道：“這麽晚怎麽還沒有用飯？”
明令儀上前曲膝施禮，隨意道：“大廚房太忙，沒有來得及做偏院的飯菜。國公爺可曾用過晚飯？我讓秦嬤嬤去買了冷淘，天氣熱吃起來正合適。”
曾退之皺起眉頭道：“天氣熱也不要貪涼，外麵的吃食總是不幹淨，哪能比得上廚房做出來的讓人放心。”
明令儀應了聲是，走到案幾前拿起饅頭又放了迴去，再端起湯餅，猶豫了半晌，還是放迴了案幾。
她滿臉的為難，說道：“天氣太炎熱，廚房離偏院短短一段路，湯餅就糊成了一團，實在是吃不下。”
曾退之見到已看不出原樣的麵糊糊，心裏大致知曉了怎麽迴事，不免有些生氣，臉色也難看起來。
趙姨娘以前乖巧懂事，如今做出來的事卻上不得台麵。下午的時候已經來自己麵前哭過一場，說是自己的一翻苦心被誤解，自己根本不在意那幾個銀子，夫人卻不相信她，要將鋪子奪去拽在自己的手中。
徐延年當時也在，他隻淡淡地道：“那都是夫人的嫁妝，在官府備過案，就算是國公爺，也不能管著她的嫁妝。姨娘切莫亂說，國公府從來不是搶占兒媳嫁妝的人家。”
曾退之隻覺得說不出的煩惱，原本溫柔可人的小妾，竟然讓他覺得厭煩起來。他目光沉沉，看著淡然沉靜的明令儀，心情複雜難辨，片刻後道：“長平先前來說，你明日要請他們出去幫著你接收鋪子？”
明令儀老老實實地答道：“是，我都不記得那些鋪子究竟在哪條街上，讓他們去幫我掌掌眼，順便借著國公爺你的威信，嚇嚇那些夥計。給他們提個醒，做買賣要講究公道，不能以次充好隻顧著賺錢，丟了國公府的臉麵。”
曾退之神色緩和下來，點點頭道：“賺多賺少無關緊要，緊要的是不能被人戳脊梁骨，說國公府的鋪子坑人。明日早些讓長平駕車跟你們去，要好好給他們立規矩，別讓他們糊弄了你去。”
明令儀一一應下，又笑著道：“王大夫的醫術高超，我聽說大夫開出來再對症的方子，若是藥材不好，藥效也要打折扣。正好讓他去生藥鋪子，挑些炮製得好的補品藥材迴府，老夫人那邊用藥也不用再去外麵藥鋪買了。”
曾退之更為滿意，笑著道：“阿娘那邊雖然不缺補品，這倒是你的一片孝心，讓王大夫跟著你前去挑些迴府。”
明令儀抬眼仔細打量著他的神色，關心地道：“瞧著國公爺竟像是沒睡好，也是，你要忙要操心的事太多，就是睡著隻怕也惦記著正事。你可找王大夫好過脈，可曾吃過什麽藥？”
曾退之不由自主摸了摸自己的臉頰，自從迴京之後就事情不斷，他內外交困，到最近才好了些，晚上更難睡個安穩覺。聽到她關心自己，也耐著性子答道：“王大夫看過，開了些清心安神湯，吃了倒能睡個好覺。”
明令儀聽到清心安神湯，又垂下了眼眸，親自給他倒了杯茶，不再多問，輕言細語跟他商議起廚房的事：“隻要能睡好就無礙。國公爺，我瞧著大廚房要管著府裏上下這麽多張嘴，忙得不可開交，再加上新姨娘進門又要更忙。”
她說到這裏停頓了下，關心地道：“國公爺，你打算何時納小孫氏進門？雖然是姨娘，總不能一頂小轎就抬了進來，惹得吳國大長公主生氣，還是得好好辦場酒熱鬧熱鬧。”
曾退之愣住，竟怔怔問道：“你不生氣？”
明令儀訝然看著他，失笑道：“我有什麽好生氣的，男人三妻四妾本就是天經地義，以前是我想左了，所以才會拈酸吃醋。府裏的孩子也太少，我盼著小孫氏能早些進門，多生幾個孩子為府裏添些熱鬧。”
曾退之見明令儀能顧全大局，賢惠又知禮，心中喜悅更甚，盤算了下道：“等天氣再涼些的時候，選個吉日納她進門。”
“在中秋前迎進門，府裏過中秋正好大團圓。”明令儀臉上笑意更甚，不經意間將話又轉迴了廚房上：“府裏增添了人口，大廚房隻怕會更忙。我自己就不用去擠了，別讓新姨娘餓肚子。
人家花一樣的姑娘，新人進門又抹不開臉麵說，沒得白白受了委屈。偏院恰好有個小跨院，平時也空著，我想著就在那裏做個小廚房，國公爺你看這樣可好？”
曾退之心情大好，小廚房也不過是小事情，隨口就答應了。明令儀瞄了一眼仍坐在軟塌上喝茶的他，轉頭看向外麵，稍稍拔高些聲音道：“嬤嬤，冷淘可曾買迴來了？”
秦嬤嬤與夏薇早已守在門外，聞聲忙進來將冷淘放在案幾上，明令儀歉意地道：“國公爺，我就先用晚飯，時辰已不早，你晚上也少吃些茶，迴去早點歇著吧。”
曾退之看了眼案幾，放下茶杯站起身道：“我先迴正院去了，明日讓長平他們隨你去。”
秦嬤嬤見他已經走遠，小聲嘀咕道：“國公爺這是鬼上身了？”
夏薇也覺得不解，小聲笑道：“本來讓長平來就能說清楚的事，他卻親自前來，真是讓人莫名其妙。”
明令儀神情淡淡，平靜地道：“他不是鬼上身，他是就要位極人臣，覺著是靠自己的本事得來的功勞，明家早已沒落，又馬上要納娘家得力的美妾，就算看仇人，也會覺著溫柔可親起來。”
秦嬤嬤心情有些複雜，那若是他以後常來賴著不走，夫人真要跟他和好麽？以前她時時盼著他們能夫妻和睦，相敬如賓。
可經過這麽多事，她也早看清楚，女人自己能立得起來，根本無需靠男人，何況還是國公爺那樣沒有良心的男人。
明令儀不知秦嬤嬤心中所想，冷淘涼爽可口，肚子又早已餓得受不住，很快將大碗冷淘吃了一大半才放下碗筷。用完飯後幾人又商議了小廚房之事，大家都累了一天，洗漱完就各自迴去歇息。
她才迷迷糊糊閉上眼，唿吸間聞到清冽的熟悉氣味，片刻後驀然睜開了眼，霍讓像是條小狗般，正蹲在她床前一瞬不瞬盯著她瞧，見她醒來，眼眸霎時亮得幾乎照亮了整個屋子。
“你來了怎麽不出聲？”明令儀坐起身，嗔怪地白了他一眼。他左手長臂一伸，從床尾拿了衣衫遞給她，笑著道：“我想看看你，見你睡著了就沒有吵醒你，隻想看看你就走。”
她穿好外衫下床，屋子裏隻有屋角一盞暗暗的燈，她想再點盞燈，卻被他抬手止住了：“不用，就這樣很好。”
明令儀有些疑惑地打量著他，見他右手始終垂在身側，手掌藏在長長的衣袖裏，盯住他右手半晌道：“你手怎麽了？”
霍讓不自在地動了動，否認道：“沒事。”
明令儀心提得更高，顫聲道：“我沒敢貿然去動你的手，就怕傷著你，所以你還是自己說出來，究竟是怎麽迴事吧。”
“原來都是我想左了，以為你還恨著國公爺，所以不想與他生孩子呢。”林老夫人笑著搖搖頭，又憐惜地道：“好好養好自己的身子最重要，這兒女都是緣分，有緣了自會來。迴去吧，不用送了，外麵天氣怪熱的。”
她轉身上了馬車，明令儀等她馬車轉過彎看不見了，才迴去偏院，在路上仔細思索著今日所發生之事，依著曾退之的脾性，肯定會來找她麻煩。
果然，她一進屋，曾退之已經黑著臉，背著手在屋裏等著她。
“明氏！”他高聲怒喝，大步來到她麵前，瘋了般伸手扯下她頭上的金釵一扔，扯得她發髻飛散，恨恨地道：“你是故意的是不是，戴這些出去就是故意要讓我沒臉。銀錁子，一兩顆銀錁子你也拿得出手？”
明令儀立刻明白，趙姨娘又去告了狀，他今天所受的氣，對許姨娘舍不得發作，對外人不能發作，那隻有她這個倒黴鬼能讓他出氣了。
她心中冷笑，驀地伸出手用盡全力一推，曾退之沒有想到她竟敢對自己動手，一時不察竟被她推得趔趄幾步。待迴過神正要動手，她不同於以往的小心怯弱，已經衝他吼了起來。
“衣衫是你差人給我的，頭麵也是你差人給我的，你給我什麽我就穿什麽，你居然還會不滿意來故意找茬！”
明令儀披散著頭發，生氣得像是暴怒的小獸，步步向前逼近他，“銀錁子怎麽了？長者賜莫敢辭！當場頂撞我這個嫡母，是我幹脆怪罪到晉哥兒的頭上，指責他不不孝，還是我囫圇打個圓場過去，讓人以為是定國公府教養本就如此？”
曾退之就算與明令儀新婚時，也沒過到過她如此鮮活過，此刻她烏黑的長發披散肩頭，寬鬆的衫裙隨著她的走動而蕩漾，纖細腰間的絲滌也跟著晃來晃去，直晃得他眼睛頭腦都跟著發暈。
“那你不能好好說？待人走後再教晉哥兒也不遲。”他氣焰一落三丈，難得心虛地道：“給你的衣衫頭麵，你不願意穿就差人跟我說，難道我真會讓你穿出去丟臉？”
明令儀將他的神色變幻仔仔細細瞧在了眼中，心中厭惡鄙夷更甚，她像是累了般，扶著圈椅坐下，神色疲憊，“國公爺，這次我也有些思慮不周。想著晉哥兒與小孫氏都是府裏的自己人，禮物多少隻是個心意，他們都不會計較。”
曾退之聽到她說小孫氏是自己人，臉上的神色已完全緩和下來，默不作聲坐在了她旁邊。
明令儀放緩了聲音，像是絮絮叨叨與他話家常般道：“府裏人不計較，這外人難保不會計較。可我手邊實在沒有銀子，也拿不出像樣的賞賜。你要忙著朝堂之事，哪能再拿這些小事來煩你。”
她頓住了，似乎在思索，片刻後又溫聲道：“我的嫁妝鋪子還能有些收益，我自己拿迴來管著吧，也能在過年過節時能有些拿得出手的禮物，不再讓人看了國公府的笑話去。”
曾退之從沒有管過明令儀的嫁妝，都是在李老夫人手上握著，他總是聽到她抱怨鄙視明家打腫臉充胖子，那些鋪子莊子都是表麵光，根本不值幾個銀子，鋪子她還墊了不少銀子進去彌補虧空。
既然不值幾個大錢，曾退之也不計較，幹脆大方應了下來，“你既然知道輕重緩急就好，國公府上下都是一體，你是國公夫人，更要顧全大局。”
明令儀見終於拿迴了鋪子，心中滿意，他說什麽都虛心應下，見他還坐著不動，不動聲色看了一眼滴漏，起身曲膝施禮道：“國公爺，又到了我為老夫人念經祈福的時辰，我先去佛堂了，你等會差長平把鋪子的地契屋契交到秦嬤嬤手裏便是。”
曾退之斜了她一眼，緩緩起身走了出去。
秦嬤嬤滿臉喜色，扶著明令儀往小佛堂裏麵走，低聲道：“哎喲真是菩薩保佑，居然把鋪子拿了迴來，那可是日進鬥金的鋪子啊，一定要去菩薩前多念幾卷經。”
明令儀腳步一轉往案幾邊走去，笑著道：“嬤嬤，我快餓死了，還念什麽經，讓夏薇把午飯提進來，吃飯才是要緊事，等會還有清點嫁妝的事要忙呢。”
第41章 無
到了傍晚時分, 長平與徐延年一起來到了偏院，除了送來了鋪子的契書，還額外帶來了鋪子賬冊與管事名冊。
明令儀心裏清楚, 這隻怕是徐延年在背後幫了大忙。趙姨娘借口許姨娘是讀書人，打理這些庶務會玷汙了讀書人的氣節, 府裏的鋪子田莊都由她管著。這次從她嘴裏摳出這些鋪子, 估摸著已要了她小半條命。
長平恭敬地道：“夫人, 國公爺說了，你不善做買賣，趙姨娘在買賣上卻是一把好手, 若是看不懂來往賬目, 還是由鋪子的趙大掌櫃來幫著你管著為好。”
先前李姨娘當家時, 有李老夫人看著, 能私自摳到自己口袋裏的銀子有數。趙姨娘接管之後, 將這些鋪子當做了自己板上釘釘的私產，根本沒有想過這些鋪子有朝一日還會迴到明令儀手上，自然用心打理，鋪子都在最熱鬧的街市上，用日進鬥金也不為過。
明令儀隨意翻了幾頁來往賬目, 事情來得太快，趙大掌櫃也隻來得及重新修改了些賬目，轉走了一部分現銀貴重貨物。
她卻沒有計較，窮寇莫追，不能將兔子逼急了, 待日後再全部討迴來。
不過現在若是再讓趙大掌櫃插手，她鋪子就白要迴來了，合上賬冊歎了口氣道：“趙大掌櫃忙著打理府裏那麽多鋪子, 隻怕忙得分身乏術，我這幾間不起眼的小鋪子，就不勞煩他了。
反正我不過打算就賺點胭脂水粉錢，虧了也就虧了吧。徐先生，不知你與長平明日是否得空，我還想再勞煩兩位，一同陪著我前去鋪子看看，順便與趙大掌櫃做個交接。”
徐延年詫異地看了她一眼，很快便明白了她的想法，轉頭看向長平，見他目露為難，撓了撓頭道：“夫人，小的明日倒不當值，依著規矩還是先要去向國公爺告個假才行。”
明令儀微笑著道：“你如果有難處，我自己去也沒事。我是看鋪子裏有間生藥鋪子，就惦記著要去尋些上好的補品迴來送給老夫人。”
她恍然大悟般，拔高了聲音：“對呀，還有王大夫，讓他去選藥最合適不過。長平你既然要去問過國公爺，就順便幫我問問，王大夫可否也能一起去。”
長平立即應了下來，與徐延年離開了偏院。秦嬤嬤與夏薇等他們一走，就忙不迭圍上來，看著匣子裏厚厚一疊地契房契樂得合不攏嘴。
夏薇聲音都在顫抖：“這麽多銀子，可以買滿屋子的金頭麵了！”
秦嬤嬤斜睨著她：“夫人在朱雀大街上有家銀樓，想要什麽頭麵還用買麽，自家鋪子自是去隨便拿。”
夏薇驚得張大了嘴，半晌都沒有合攏，喃喃地道：“我的娘咧，那得多少銀子？”
秦嬤嬤被她逗得笑破了肚皮，兩人你來我往說得眉飛色舞。明令儀安靜在旁邊很快翻完了賬冊，心裏大致有了打算。
兩人見她神色嚴肅，以為又發生了大事，臉上的笑意也跟著散了去。
“以前我們不爭不搶，所以很多次我們都僥幸逃脫了。現在我們既然站了出來，就要做好被當做靶子的打算。”明令儀萬事都習慣先做好準備，又能抓緊時機，這次不過是晉哥兒那句話，正好給了她機會，讓她冒險趁機拿迴了一些小部分嫁妝。
她聲音不高不低，卻帶著不可忽視的威嚴：“你們萬萬不可掉以輕心，更不能衝動。拿到鋪子不過是開始，秦嬤嬤知道，這幾間鋪子遠比不上仍在李老夫人手中的庫房值錢。”
秦嬤嬤立即附和道：“夫人的嫁妝中，最值錢還是庫房裏的古籍字畫，前朝虞大家與鍾大家的字，簡直千金難求。”
明令儀笑了笑，手指點著手上的賬冊，“最值錢的，還是人。”
夏薇與秦嬤嬤都有些不明白，雙雙抬眼不解看著她。
明令儀簡單說了自己的想法：“我沒有打算靠著鋪來賺銀子養老，有了人，還怕賺不迴銀子麽。銀子分成幾份，先去牙行買些老實身手好的婆子小廝，我們現在隻有三人，人手太少，若是遇上了強橫的，隻能吃啞巴虧。”
她怕嚇到兩人，沒有說若是遇到劫殺等大事，而是撿輕了的說，身邊有人護著，夜裏才能睡得安穩。
“原本跟著我的那些陪嫁陪房，被發賣得沒剩下幾人，李姨娘也不會那麽好心將他們賣進好人家。我想著先去悄悄打聽尋人，能找到的，他們若是願意迴來，我給他們贖身。
不願意迴來的，也由著他們，給他們些銀子，算是明家的一份心意。總歸是我對不起他們，是我沒能護著他們。”
秦嬤嬤聽她先念著那些明家的老人，開心難過交織，已經眼淚汪汪。夏薇也跟著眼眶泛紅，夫人念舊情，被賣了的仆人還會去想著找迴去，以前將自己賣掉的親生父母，卻從沒有那份心過。
“最重要的還是阿爹他們。”明令儀望著外麵暗下來的天色，西北遠比京城寒冷，這時怕已入冬。明尚書上了年紀，寒冬對他來說就是一道大難關。
她沉吟了下道：“要想辦法送些幫手過去，暗自住在離他們不遠的地方，平時也有個照應。”
秦嬤嬤淚流得更厲害，哽咽著道：“老夫人最怕冷，最好買些皮毛送過去，上好的炭，藥材補品也不可少。還有程哥兒讀書習字，劣質的墨刺鼻難聞，他怎麽受得了......”
明令儀歎了口氣，耐心地道：“嬤嬤，阿爹他們現在是被流放，皮毛補品這等貴重物品，隻怕還沒送到他們手，就已經被看管的人發現了。再加上西北本來窮，又天高皇帝遠，富不露財，若是手中有這麽多好東西，反而會給他們招來危險。”
秦嬤嬤被嚇住了，仔細想想也是自己思慮不周，忙打消了先前的主意，隻坐在那裏聽明令儀安排。幾人商議了幾句後，夏薇起身去了大廚房提晚飯。
平時夏薇去大廚房提晚飯，正常情況下隻需要小半柱香的功夫，這次卻等了近一個時辰，她才氣衝衝迴來。
秦嬤嬤見狀不對，忙上去幫著她將食盒放在案幾上，關心地道：“怎麽這麽久，廚房又為難你了？”
“可不是，廚房說最近天氣熱，冬藏夏補，要給國公爺燉滋補的湯。除了國公爺的，還有老夫人，晉哥兒泰哥兒嵐姐兒，趙姨娘許姨娘這些主子們都要補，沒有功夫做夫人的飯菜，就給了我這些飯菜，說是湊合著吃一口。”
夏薇將食盒裏的碗碟往案幾上一扔，裏麵裝著些饅頭與糊成一團的湯餅。明令儀隻看了眼就笑了起來，趙姨娘這是氣狠了，又開始在飯食上克扣她，不在意地道：“秦嬤嬤，去拿些銀子去讓黃婆子買些冷淘迴來。”
秦嬤嬤本來也生氣，可想著這麽晚大家都還餓著肚皮，忙拿了銀子出門去找黃婆子。夏薇怏怏地道：“張廚娘悄悄告訴我，說是我們最近隻怕都難吃到正常的飯菜，讓我提早做好準備。夫人，你說我們能做好什麽準備，不過是讓黃婆子去外麵買飯食，以後難道都要出去買才能吃上飯麽？”
明令儀正看向窗欞外，微笑著道：“不會，飯菜來了。”
夏薇不解，順著她的目光看出去，隻見曾退之正沿著迴廊走了過來。她忙起身到門口幫著打開簾子，他一走正屋，便看到擺在案幾上的碗碟，愣了下問道：“這麽晚怎麽還沒有用飯？”
明令儀上前曲膝施禮，隨意道：“大廚房太忙，沒有來得及做偏院的飯菜。國公爺可曾用過晚飯？我讓秦嬤嬤去買了冷淘，天氣熱吃起來正合適。”
曾退之皺起眉頭道：“天氣熱也不要貪涼，外麵的吃食總是不幹淨，哪能比得上廚房做出來的讓人放心。”
明令儀應了聲是，走到案幾前拿起饅頭又放了迴去，再端起湯餅，猶豫了半晌，還是放迴了案幾。
她滿臉的為難，說道：“天氣太炎熱，廚房離偏院短短一段路，湯餅就糊成了一團，實在是吃不下。”
曾退之見到已看不出原樣的麵糊糊，心裏大致知曉了怎麽迴事，不免有些生氣，臉色也難看起來。
趙姨娘以前乖巧懂事，如今做出來的事卻上不得台麵。下午的時候已經來自己麵前哭過一場，說是自己的一翻苦心被誤解，自己根本不在意那幾個銀子，夫人卻不相信她，要將鋪子奪去拽在自己的手中。
徐延年當時也在，他隻淡淡地道：“那都是夫人的嫁妝，在官府備過案，就算是國公爺，也不能管著她的嫁妝。姨娘切莫亂說，國公府從來不是搶占兒媳嫁妝的人家。”
曾退之隻覺得說不出的煩惱，原本溫柔可人的小妾，竟然讓他覺得厭煩起來。他目光沉沉，看著淡然沉靜的明令儀，心情複雜難辨，片刻後道：“長平先前來說，你明日要請他們出去幫著你接收鋪子？”
明令儀老老實實地答道：“是，我都不記得那些鋪子究竟在哪條街上，讓他們去幫我掌掌眼，順便借著國公爺你的威信，嚇嚇那些夥計。給他們提個醒，做買賣要講究公道，不能以次充好隻顧著賺錢，丟了國公府的臉麵。”
曾退之神色緩和下來，點點頭道：“賺多賺少無關緊要，緊要的是不能被人戳脊梁骨，說國公府的鋪子坑人。明日早些讓長平駕車跟你們去，要好好給他們立規矩，別讓他們糊弄了你去。”
明令儀一一應下，又笑著道：“王大夫的醫術高超，我聽說大夫開出來再對症的方子，若是藥材不好，藥效也要打折扣。正好讓他去生藥鋪子，挑些炮製得好的補品藥材迴府，老夫人那邊用藥也不用再去外麵藥鋪買了。”
曾退之更為滿意，笑著道：“阿娘那邊雖然不缺補品，這倒是你的一片孝心，讓王大夫跟著你前去挑些迴府。”
明令儀抬眼仔細打量著他的神色，關心地道：“瞧著國公爺竟像是沒睡好，也是，你要忙要操心的事太多，就是睡著隻怕也惦記著正事。你可找王大夫好過脈，可曾吃過什麽藥？”
曾退之不由自主摸了摸自己的臉頰，自從迴京之後就事情不斷，他內外交困，到最近才好了些，晚上更難睡個安穩覺。聽到她關心自己，也耐著性子答道：“王大夫看過，開了些清心安神湯，吃了倒能睡個好覺。”
明令儀聽到清心安神湯，又垂下了眼眸，親自給他倒了杯茶，不再多問，輕言細語跟他商議起廚房的事：“隻要能睡好就無礙。國公爺，我瞧著大廚房要管著府裏上下這麽多張嘴，忙得不可開交，再加上新姨娘進門又要更忙。”
她說到這裏停頓了下，關心地道：“國公爺，你打算何時納小孫氏進門？雖然是姨娘，總不能一頂小轎就抬了進來，惹得吳國大長公主生氣，還是得好好辦場酒熱鬧熱鬧。”
曾退之愣住，竟怔怔問道：“你不生氣？”
明令儀訝然看著他，失笑道：“我有什麽好生氣的，男人三妻四妾本就是天經地義，以前是我想左了，所以才會拈酸吃醋。府裏的孩子也太少，我盼著小孫氏能早些進門，多生幾個孩子為府裏添些熱鬧。”
曾退之見明令儀能顧全大局，賢惠又知禮，心中喜悅更甚，盤算了下道：“等天氣再涼些的時候，選個吉日納她進門。”
“在中秋前迎進門，府裏過中秋正好大團圓。”明令儀臉上笑意更甚，不經意間將話又轉迴了廚房上：“府裏增添了人口，大廚房隻怕會更忙。我自己就不用去擠了，別讓新姨娘餓肚子。
人家花一樣的姑娘，新人進門又抹不開臉麵說，沒得白白受了委屈。偏院恰好有個小跨院，平時也空著，我想著就在那裏做個小廚房，國公爺你看這樣可好？”
曾退之心情大好，小廚房也不過是小事情，隨口就答應了。明令儀瞄了一眼仍坐在軟塌上喝茶的他，轉頭看向外麵，稍稍拔高些聲音道：“嬤嬤，冷淘可曾買迴來了？”
秦嬤嬤與夏薇早已守在門外，聞聲忙進來將冷淘放在案幾上，明令儀歉意地道：“國公爺，我就先用晚飯，時辰已不早，你晚上也少吃些茶，迴去早點歇著吧。”
曾退之看了眼案幾，放下茶杯站起身道：“我先迴正院去了，明日讓長平他們隨你去。”
秦嬤嬤見他已經走遠，小聲嘀咕道：“國公爺這是鬼上身了？”
夏薇也覺得不解，小聲笑道：“本來讓長平來就能說清楚的事，他卻親自前來，真是讓人莫名其妙。”
明令儀神情淡淡，平靜地道：“他不是鬼上身，他是就要位極人臣，覺著是靠自己的本事得來的功勞，明家早已沒落，又馬上要納娘家得力的美妾，就算看仇人，也會覺著溫柔可親起來。”
秦嬤嬤心情有些複雜，那若是他以後常來賴著不走，夫人真要跟他和好麽？以前她時時盼著他們能夫妻和睦，相敬如賓。
可經過這麽多事，她也早看清楚，女人自己能立得起來，根本無需靠男人，何況還是國公爺那樣沒有良心的男人。
明令儀不知秦嬤嬤心中所想，冷淘涼爽可口，肚子又早已餓得受不住，很快將大碗冷淘吃了一大半才放下碗筷。用完飯後幾人又商議了小廚房之事，大家都累了一天，洗漱完就各自迴去歇息。
她才迷迷糊糊閉上眼，唿吸間聞到清冽的熟悉氣味，片刻後驀然睜開了眼，霍讓像是條小狗般，正蹲在她床前一瞬不瞬盯著她瞧，見她醒來，眼眸霎時亮得幾乎照亮了整個屋子。
“你來了怎麽不出聲？”明令儀坐起身，嗔怪地白了他一眼。他左手長臂一伸，從床尾拿了衣衫遞給她，笑著道：“我想看看你，見你睡著了就沒有吵醒你，隻想看看你就走。”
她穿好外衫下床，屋子裏隻有屋角一盞暗暗的燈，她想再點盞燈，卻被他抬手止住了：“不用，就這樣很好。”
明令儀有些疑惑地打量著他，見他右手始終垂在身側，手掌藏在長長的衣袖裏，盯住他右手半晌道：“你手怎麽了？”
霍讓不自在地動了動，否認道：“沒事。”
明令儀心提得更高，顫聲道：“我沒敢貿然去動你的手，就怕傷著你，所以你還是自己說出來，究竟是怎麽迴事吧。”