宋牧之怒道：“有什麽不妥？我姓宋，年歲也較你為長，你稱我一聲宋大哥，難道還有不對麽？若說我武功勝過於你，那倒是大大的不對，我等江湖中人結交朋友，當先講求的便是個義字，昨夜你兩次救我性命，又不肯舍我獨逃，足見義氣深重，是條真正的好漢。”說到這裏，忽然嘿嘿嘿冷笑得三聲，又道：“這世上的人，平日無事之時來和你稱兄道弟的多不勝數。一到生死關頭，能如你這般的，那就稀罕得很。你不肯叫我一聲宋大哥，莫非是瞧不起我等粗人？”謝慎忙道：“不是，我怎敢……”宋牧之搶道：“既然不敢，那便先叫一聲宋大哥來我聽聽。”謝慎哭笑不得，心想：“這人倒也蠻橫得緊。”好在他本不是極重禮數之人，當下便依言叫了聲：“宋大哥。”宋牧之暢懷一笑，撕下一塊炙熟的豬肉扔了給他。
兩人吃吃談談，宋牧之幾次出言試探，見謝慎絲毫不知白蓮教的事情，心中所剩的三分疑慮也盡消除，於是便和他無話不說。謝慎聽他的談吐，有時固然粗俗不堪，有時卻又雅量高致，實叫人摸不著頭腦：“若說這位宋大哥不喜別人賣弄斯文，怎麽他自己說話卻也經常這般文縐縐的？”
兩人食量均是甚豪，隻一會兒工夫，便將半隻豬蹄吃了個精光，宋牧之拍了拍謝慎肩膀，正色說道：“謝兄弟，大丈夫立世行事須當恩怨分明，對待敵人，自然可以無所不用。然而對待朋友兄弟，卻務求光明磊落。有一件事，我須得和你說在前頭。我姓宋的乃是白蓮教中的要緊人物，這白蓮教嘛，一時半刻與你是說不清楚的，總而言之，做的是殺官造反的勾當。昨夜被你我殺死的這兩人，加上那逃走的瘦子，三個人都是北京漢王府裏的侍衛，也是當今昆侖派掌門‘六陽真君’殷陸陽的師侄，任哪個都是大有來頭的人物。嘿嘿，就算是他三人的師父，那也是極不好惹。”謝慎聽他說到白蓮教殺官造反，心中已凜凜一驚，隻覺此事似有不當，待聽說昨夜被自己所殺的那人，竟是漢王府裏的人物，這一嚇當真非同小可，差點便喊了出聲。要知這漢王便是當今永樂天子朱棣的次子朱高煦，英悍果勇，大有乃父之風，聽說比之太子朱高熾來，更得朱棣寵幸，大有侵淩太子之上的架勢，而朱棣也確有廢長立幼之意，此事天下皆知，謝慎也是久有耳聞。至於那六陽真君的名頭，謝慎倒是頭次聽說，但見連宋牧之都說大有來頭，想必也絕非泛泛之輩。
宋牧之見他一臉惶栗，哈哈一笑，說道：“那日我探聽得風聲，這三人此行是要前往昆侖山中，去請他們師伯出山，我尋思朱高煦那狗王專與我教作對，此事也必不利於我教，因此便暗中跟上了他們，這一路之上將他三人好生嬉耍了一番。昨天日間，這三個狗賊在酒鋪裏大放狗屁，說什麽光明正大較量便不會怕我，是故昨夜我便現身和他們鬥上一鬥，後來之事，你也都知道了。眼下我雖能行走，不過武功卻隻恢複得一兩成，與人動手那是遠遠不足。現今我要趕迴江南白蓮教總壇，這一路會遇著什麽危難險困，那是殊難預料，誰也不知。到時我自保尚且不足，更無餘暇來護你周全，你年紀尚輕，再怎麽跟我講義氣，卻也不必白白為我送命，咱們就此分別，姓宋的倘若僥幸不死，日後自有再見之期。”
謝慎本來確有和他分道而去之意，但聽他說得如此豪邁，心下倒生猶豫：“他重傷未愈，我若此刻離去，豈是大丈夫的行徑？他要殺官造反，我不去助他便是了。”心念既定，當即鏗聲說道：“宋大哥既然讓我稱你作兄長，那麽這舍兄獨逃之事，我謝慎怎能為之？何況我本來便要去往江南，咱們正可順道同行。”
宋牧之聽他說得決絕，倒是頗出意外，心知再要相勸，便是小覦了他，揚聲一笑，道：“好好！謝兄弟，不枉你我結識一場。”說罷將劉氏兄弟的屍身拖到道旁，他天生神力，此時功力雖隻恢複得一兩成，但要拖動兩具死屍已是豪不費力。他又找來些樹枝枯草，堆在了屍首上麵，點著了火頭，隨手往上一仍，兩具屍首登時便燃了起來。謝慎駭道：“宋大哥，你……你這是幹什麽？”
宋牧之淡淡說道：“這兩人都是官麵上的人物，若不毀去他們屍首，地方上知道這裏鬧了人命案子，定會貼榜緝兇，那我們便難以出得河南地境了。大丈夫要成大事，就須心狠手辣，這點手段算得了什麽。”這幾句話說得輕描淡寫，便似天經地義一般。謝慎一聽之下，卻不禁默然失色，暗道：“宋大哥說他白蓮教殺官造反，行事中果真透著一股邪氣，西涼三雄不過是說了句狂言，他便忍不住出手邀鬥，難道我此去助他當真做的對麽？師父平日教導，要我心懷天下，做一番利國利民的大事業，這雖是期許之言，但我又怎能去和造反之徒為伍？哎喲，不好，剛才我隻顧腦中一熱，卻忘記了當初對師父立下過重誓，說道將來決不會為非作歹，這便如何是好？”想到當年自己所立之誓，不由得背心陣陣發涼。
宋牧之見他神情突變，哪料到他思潮起伏，幾個念頭正在胸中交雜互鬥，還道他是不忍見這兩具屍體被如此焚去，笑道：“你良心倒好，昨夜卻不知是誰要來殺你。”這句無心之言，於謝慎聽來卻如醍醐貫頂：“是啊，昨夜若非天助，此時躺在地上的便是我，而不是他們，宋大哥豪邁過人，如何是這二人可比，我又何必要去同情。隻是，隻是師父的話……”他讀書雖多，然而對正邪之別並無獨到的見解，心之所持，但覺為善便是正，為惡便是邪，後來傅雲山所教的，也無不是一些興邦濟世，行俠仗義的大道理。至於小事小節，非但從不加以提及，更還有些避而不談之意，直到此刻，他才始覺世事並非如此簡單，隻是他閱曆尚淺，於這一層上便難以深想下去。
宋牧之見他仍在發呆，不禁眉頭微蹙，心想：“謝兄弟做事好不婆婆媽媽，哪有半點昨夜勇決的樣子。”當下頗不耐煩，道：“謝兄弟，為人處事，但求於心無愧，這兩個也不是什麽好人，燒了便燒了，事不宜遲，這就上路去罷。”謝慎嘴裏隻反複嘀咕著那句“為人處事但求問心無愧”，終於暫時想通：“是了，我昨夜殺人乃是逼不得已，現在宋大哥將他們屍體焚毀也是迫於無奈，宋大哥自管他造反作亂，我可並非助他，也就不算是為非作歹了。”他也知道這番道理實則大無道理，當下卻不敢多想，衝口說道：“宋大哥，我們走罷。”宋牧之笑道：“招啊，這才是條好漢子，此去江南路途尚遠，所幸這兩個賊廝人是死了，坐騎倒是留下了，謝兄弟，你騎得馬不？”謝慎道：“小時騎過，後來便不曾騎得。”宋牧之微一沉吟，道：“先上馬再說。”便即牽過一黑一黃兩匹馬來，讓謝慎先上那匹黃馬。
謝慎心中本來沒底，但見那黃馬瘦骨嶙峋，皮毛零落，當即懼意大減，反生憐惜，踏著馬鐙用力一躍，已坐上了馬背。不料他剛一上鞍，那馬卻突然一陣嘶鳴，狂跳亂躍起來。謝慎略知馬性，一手緊緊握住韁繩不放，一手卻輕撫它的驄毛，不到一盞茶時分，那馬似乎也知謝慎對他實無惡意，竟是站定不動，不再亂竄亂跳。宋牧之拍了拍手，大聲喝彩，道：“想是那兩個狗賊平日裏沒對這畜生好，今日它見了生人，竟是這般良馴。”說著自己也翻身上馬。
兩人一路向南，白天盡撿荒蕪險僻的小道而行，夜間便到城鎮上打尖投宿。宋牧之早換了一件青袍，又替謝慎弄了身幹淨衣服，一路上竟是相安無事，也不見地方上有何動靜。
如此行得七八日，宋牧之的武功也大抵恢複了六七成。這些日子裏，宋牧之時不時地便與謝慎說些江湖上的幫派禁忌和武林逸事，偶爾也提及一些白蓮教的處世作風，說到快意恩仇、俠烈激昂之際，往往謝慎打從心底裏稱歎不已，但若說到白蓮教報複仇敵時的種種殘酷手段，謝慎聽來卻不禁大皺眉頭，心中不以為然。較而言之，還是皺眉的時刻遠遠來得多些，聽到後來，他對白蓮教越見反感，若非礙著宋牧之麵子，便欲直斥其非。
兩人所乘的都是漢王府中的良馬，腳程極快，這一日正午時分，二人出得一條山道，但見眼前一望無垠，乃是一片極廣闊的平原，竟是到了豫中平原。宋牧之對謝慎言道：“謝兄弟，前幾日我傷未盡好，不便動手，更兼要防範強敵來襲，所以心中有件事情一直沒能夠辦。現下武功也恢複得十有七八，再有強敵來襲，那也不用再怕。現在乘空，我便先傳你幾手武功，今後你在江湖上行走，也好做防身之用。”謝慎這幾日裏一直內心糾纏，反複思量自己此番相助宋牧之究竟是對是錯，這時聽得宋牧之要傳授自己武藝，生怕錯上加錯，搖了搖頭，說道：“宋大哥這番好意，我謝慎心領了，不過我是愚笨之人，宋大哥的神妙武功我是萬萬學不來的。”
宋牧之原擬謝慎聽後必定欣喜萬分，卻不料他一言迴絕，一番察顏閱色，知他仍在為自己放火毀屍一事耿耿於懷，心道：“江湖上不知有多少人想求我傳授一兩招絕技以揚名天下，我連瞧都不去瞧他們一眼，現在我親口說要傳你，你卻不想學，此事真不知從何說起。”他是個言出必踐之人，說出的話便決無反悔之理，當下又道：“此去江南尚有十餘天的路程，若是來襲之敵眾多，我便難以分心照顧你了，你學得幾招擒拿手法，那時或可做保命之用。眼前學與不學，那全在你，但到時別人殺不殺你，那就由不得你來做主了。”
謝慎聽他言辭間頗懷期許，知他乃是一番好意，實不忍再三拂之，又想他這幾句話也確有道理，便唯唯應了聲：“那就多謝宋大哥了。”
宋牧之見謝慎答允了下來，心中大喜，笑道：“咱們先去找個僻靜之處，我再好好傳你功夫。”
兩人疾馳出六七裏地外，來到一個小鎮上，尋了間客店住下，一入房間，宋牧之將屋門關上，輕聲問道：“謝兄弟，你可知我生平最得意的功夫是什麽？”謝慎搖了搖頭，正想說不知，驀地記起那夜蓋長風曾稱他的“虎爪擒拿手”馳譽武林，便衝口說道：“是虎爪擒拿手？”宋牧之點頭道：“不錯，我生平最得意的功夫正是這三十六招虎爪擒拿手，說來在武林中也可算是薄有微名。現在想來，當日若非那三個狗賊一聽之下，先自嚇了一跳，恐怕也不會這麽快便落敗。”謝慎聽他提及那晚之事，默不作聲。隻聽宋牧之歎了口氣，又道：“這路功夫原是我虎鶴門中的不傳之秘，向來不傳外人，如今我先將紮根基的十二式起手式傳與你，雖是入門功夫，卻也有傷敵防身之用。”謝慎聽說這是他本門絕招，忙道：“宋大哥，這功夫既是你門中秘傳，我不學也罷。”宋牧之笑得一笑，道：“我當年被逐出了門牆，早已不再是虎鶴門的弟子，這狗屁規矩還去理他做什麽？”謝慎見他這一笑裏頗有苦澀之意，猜想其間必有一段難堪往事，當下也不再提。宋牧之道：“陳年舊事，多說無益，你且看好了。”說著搬開桌椅凳子，在屋中留出了一片空地。
天下任哪個武學門派都有各自的擒拿手法，其中以習練龍爪、虎爪、鷹爪這三門功夫者最多，流傳也是最廣，但同是一門擒拿手法，每一派也有每一派的獨到練法，細微之處各有不同，譬如少林派有少林派的龍爪功，華山派也有華山派的龍爪功，無論招式法度，亦或運勁心法，都實截然不同，涇渭分明，然而卻是各有所長，難分伯仲。當世虎爪功夫中，向以福建虎鶴門的虎爪擒拿手最為著名，宋牧之本是這一門的掌門大弟子，隻因一次酒後狂言，得罪了本派尊長，以至被逐出了師門，但他在虎爪擒拿手上的造詣實是遠超同門儕輩，江湖上已無人可及。後來他投入白蓮教中，以他的武功智計，不久便升至這青蓮使者之位。
當下宋牧之就將這起手十二式從頭示起，說是十二式，實則便是“勾、抓、撥、挑、握、摧、點、掃、翻、截、扣、撓”這十二種基本手式，這些手法所練的俱是手腕指節的翻轉靈動，本身並不甚難，縱是下愚之人也決無不能練成之理，況且謝慎跟隨傅雲山修習了兩年上乘內功，功力雖不深厚，根基卻是紮得穩實，是故一學之下，便即領會。
宋牧之又將其中的秘奧竅要細細解釋一通，再令他試演了一遍，見謬誤居然極少，笑道：“謝兄弟學得不慢，大出我之所望，看來你與我這路功夫果是頗有因緣，好極，好極。”謝慎得他讚賞，心中卻無半點喜悅之意。宋牧之道：“這十二式手法你都已學會，那三十六招虎爪擒拿手均是從中演化而來，無論何等精繁複雜的變勢奇招，也都不能脫此藩籬。不過我這門擒拿手功夫乃是武林一絕，精妙之處，與別派的擒拿手法都有不同，習練之時須得牽動內息，最是艱深難練。一旦練成，卻不僅威力無窮，出手之際更自然而有內勁相附，在天下擒拿手法中實可算得第一，隻是你現下毫無內功根底，學來卻是有害無益，待你日後內功有成，我便可盡數傳你。”他不知謝慎其實已身負了兩年上乘內功，而謝慎心中的那結尚未解開，也不願去學他功夫，聽他這麽一說，樂得不加點破，便道：“宋大哥授我武藝，我心中很是感激，隻是……”宋牧之微微一怔，隨即笑道：“我知你仍為那事埋怨於我，哈哈，沒想到你為人重義輕生，性子卻這般柔軟，要幹大事業，這可不大成。”說著不禁搖一搖頭。
謝慎道：“我怎敢埋怨宋大哥，我年幼識淺，原分不了什麽是非善惡。”宋牧之忽然問道：“那依你所見，如西涼三雄之輩是善是惡？”謝慎一愣，答道：“那三人兇蠻狡詐，行事陰險，自然決非好人。隻是我這幾日裏好好想了一番，宋大哥若怕被人發現他們屍體，將他們隨地埋了也就是了，又何必要焚其屍首，這事實在……實在……”他本想說“實在太過殘暴”，但他一生之中從未指責過別人，又見宋牧之英風颯爽，後麵的話便縮了迴去。
宋牧之哈哈大笑，豪氣縱生，道：“對待好人，我自然用光明正大的法子，對付這些卑鄙小人，卻又何必客氣。”謝慎搖頭道：“就算不為此事，宋大哥要殺官造反，我也不敢苟同。”
宋牧之雙目一亮，重重地哼了一聲，說道：“你終究瞧不起我們這些造反之徒，是不是？哈哈，我瞧你非富非貴，莫非這鳥朝廷有給過你何等好處，要你這般甘心維護？”他說這句話時，聲調也自高了不少。
謝慎麵色如常，道：“朝廷與我實未有半分的好處，先父當年更因受文字案牽連，被太祖皇帝革去了功名，以至家道中落。但先父常對我言道；‘忠孝節義’這四字乃是做人之本。謝慎雖然不肖，卻不敢一日或忘。”
宋牧之冷笑連連，說道：“忠孝節義，嘿嘿，好個忠孝節義，果然是迂腐不堪，禮教流毒，大放狗屁！”
謝慎心念一動，凜然道：“忠義之道乃是大節所在，豈是尋常禮教所涉，我輩小節可以不拘，大節卻決不容虧。”他說這句話說時浩然不阿，隱隱更透著一股正氣。原來便是當日傅雲山與他談古論今時所說之話，謝慎原本早已淡忘，但此時宋牧之既然提及，他腦中自然便想起師父的這句話，脫口便道了出來。
宋牧之神情陡變，一把抓住謝慎胸口，喝道：“這番話是誰教你的，快說！”麵目兇狠惡極，眉間竟已透出一陣殺意。謝慎自與他相識以來，第一次見他如此亢怒，但他脾氣甚倔，一旦激起那股子拗勁，便是再無顧惜，此時毫無畏懼，一字一句緩緩說道：“這話人人皆知，又何必要他人來告訴我。”
宋牧之突然大喝一聲，提起右手，便欲一掌往謝慎頭頂擊落。這一掌隻要擊實了，謝慎便有十條命也一並送了，但他全無懼色，心中反倒坦然，當下閉目待死，想道：“我就要這般死了麽？”腦海中霎時間閃過了好幾人的麵目，有師父傅雲山，有東海派的嵐心姑娘，也有華山派的李清玄，甚至還有那西涼三雄。
然而等了許久，仍不見宋牧之那掌擊落，謝慎睜眼看時，但見宋牧之端視著自己，手掌凝在半空，卻在微微發顫。
兩人吃吃談談，宋牧之幾次出言試探，見謝慎絲毫不知白蓮教的事情，心中所剩的三分疑慮也盡消除，於是便和他無話不說。謝慎聽他的談吐，有時固然粗俗不堪，有時卻又雅量高致，實叫人摸不著頭腦：“若說這位宋大哥不喜別人賣弄斯文，怎麽他自己說話卻也經常這般文縐縐的？”
兩人食量均是甚豪，隻一會兒工夫，便將半隻豬蹄吃了個精光，宋牧之拍了拍謝慎肩膀，正色說道：“謝兄弟，大丈夫立世行事須當恩怨分明，對待敵人，自然可以無所不用。然而對待朋友兄弟，卻務求光明磊落。有一件事，我須得和你說在前頭。我姓宋的乃是白蓮教中的要緊人物，這白蓮教嘛，一時半刻與你是說不清楚的，總而言之，做的是殺官造反的勾當。昨夜被你我殺死的這兩人，加上那逃走的瘦子，三個人都是北京漢王府裏的侍衛，也是當今昆侖派掌門‘六陽真君’殷陸陽的師侄，任哪個都是大有來頭的人物。嘿嘿，就算是他三人的師父，那也是極不好惹。”謝慎聽他說到白蓮教殺官造反，心中已凜凜一驚，隻覺此事似有不當，待聽說昨夜被自己所殺的那人，竟是漢王府裏的人物，這一嚇當真非同小可，差點便喊了出聲。要知這漢王便是當今永樂天子朱棣的次子朱高煦，英悍果勇，大有乃父之風，聽說比之太子朱高熾來，更得朱棣寵幸，大有侵淩太子之上的架勢，而朱棣也確有廢長立幼之意，此事天下皆知，謝慎也是久有耳聞。至於那六陽真君的名頭，謝慎倒是頭次聽說，但見連宋牧之都說大有來頭，想必也絕非泛泛之輩。
宋牧之見他一臉惶栗，哈哈一笑，說道：“那日我探聽得風聲，這三人此行是要前往昆侖山中，去請他們師伯出山，我尋思朱高煦那狗王專與我教作對，此事也必不利於我教，因此便暗中跟上了他們，這一路之上將他三人好生嬉耍了一番。昨天日間，這三個狗賊在酒鋪裏大放狗屁，說什麽光明正大較量便不會怕我，是故昨夜我便現身和他們鬥上一鬥，後來之事，你也都知道了。眼下我雖能行走，不過武功卻隻恢複得一兩成，與人動手那是遠遠不足。現今我要趕迴江南白蓮教總壇，這一路會遇著什麽危難險困，那是殊難預料，誰也不知。到時我自保尚且不足，更無餘暇來護你周全，你年紀尚輕，再怎麽跟我講義氣，卻也不必白白為我送命，咱們就此分別，姓宋的倘若僥幸不死，日後自有再見之期。”
謝慎本來確有和他分道而去之意，但聽他說得如此豪邁，心下倒生猶豫：“他重傷未愈，我若此刻離去，豈是大丈夫的行徑？他要殺官造反，我不去助他便是了。”心念既定，當即鏗聲說道：“宋大哥既然讓我稱你作兄長，那麽這舍兄獨逃之事，我謝慎怎能為之？何況我本來便要去往江南，咱們正可順道同行。”
宋牧之聽他說得決絕，倒是頗出意外，心知再要相勸，便是小覦了他，揚聲一笑，道：“好好！謝兄弟，不枉你我結識一場。”說罷將劉氏兄弟的屍身拖到道旁，他天生神力，此時功力雖隻恢複得一兩成，但要拖動兩具死屍已是豪不費力。他又找來些樹枝枯草，堆在了屍首上麵，點著了火頭，隨手往上一仍，兩具屍首登時便燃了起來。謝慎駭道：“宋大哥，你……你這是幹什麽？”
宋牧之淡淡說道：“這兩人都是官麵上的人物，若不毀去他們屍首，地方上知道這裏鬧了人命案子，定會貼榜緝兇，那我們便難以出得河南地境了。大丈夫要成大事，就須心狠手辣，這點手段算得了什麽。”這幾句話說得輕描淡寫，便似天經地義一般。謝慎一聽之下，卻不禁默然失色，暗道：“宋大哥說他白蓮教殺官造反，行事中果真透著一股邪氣，西涼三雄不過是說了句狂言，他便忍不住出手邀鬥，難道我此去助他當真做的對麽？師父平日教導，要我心懷天下，做一番利國利民的大事業，這雖是期許之言，但我又怎能去和造反之徒為伍？哎喲，不好，剛才我隻顧腦中一熱，卻忘記了當初對師父立下過重誓，說道將來決不會為非作歹，這便如何是好？”想到當年自己所立之誓，不由得背心陣陣發涼。
宋牧之見他神情突變，哪料到他思潮起伏，幾個念頭正在胸中交雜互鬥，還道他是不忍見這兩具屍體被如此焚去，笑道：“你良心倒好，昨夜卻不知是誰要來殺你。”這句無心之言，於謝慎聽來卻如醍醐貫頂：“是啊，昨夜若非天助，此時躺在地上的便是我，而不是他們，宋大哥豪邁過人，如何是這二人可比，我又何必要去同情。隻是，隻是師父的話……”他讀書雖多，然而對正邪之別並無獨到的見解，心之所持，但覺為善便是正，為惡便是邪，後來傅雲山所教的，也無不是一些興邦濟世，行俠仗義的大道理。至於小事小節，非但從不加以提及，更還有些避而不談之意，直到此刻，他才始覺世事並非如此簡單，隻是他閱曆尚淺，於這一層上便難以深想下去。
宋牧之見他仍在發呆，不禁眉頭微蹙，心想：“謝兄弟做事好不婆婆媽媽，哪有半點昨夜勇決的樣子。”當下頗不耐煩，道：“謝兄弟，為人處事，但求於心無愧，這兩個也不是什麽好人，燒了便燒了，事不宜遲，這就上路去罷。”謝慎嘴裏隻反複嘀咕著那句“為人處事但求問心無愧”，終於暫時想通：“是了，我昨夜殺人乃是逼不得已，現在宋大哥將他們屍體焚毀也是迫於無奈，宋大哥自管他造反作亂，我可並非助他，也就不算是為非作歹了。”他也知道這番道理實則大無道理，當下卻不敢多想，衝口說道：“宋大哥，我們走罷。”宋牧之笑道：“招啊，這才是條好漢子，此去江南路途尚遠，所幸這兩個賊廝人是死了，坐騎倒是留下了，謝兄弟，你騎得馬不？”謝慎道：“小時騎過，後來便不曾騎得。”宋牧之微一沉吟，道：“先上馬再說。”便即牽過一黑一黃兩匹馬來，讓謝慎先上那匹黃馬。
謝慎心中本來沒底，但見那黃馬瘦骨嶙峋，皮毛零落，當即懼意大減，反生憐惜，踏著馬鐙用力一躍，已坐上了馬背。不料他剛一上鞍，那馬卻突然一陣嘶鳴，狂跳亂躍起來。謝慎略知馬性，一手緊緊握住韁繩不放，一手卻輕撫它的驄毛，不到一盞茶時分，那馬似乎也知謝慎對他實無惡意，竟是站定不動，不再亂竄亂跳。宋牧之拍了拍手，大聲喝彩，道：“想是那兩個狗賊平日裏沒對這畜生好，今日它見了生人，竟是這般良馴。”說著自己也翻身上馬。
兩人一路向南，白天盡撿荒蕪險僻的小道而行，夜間便到城鎮上打尖投宿。宋牧之早換了一件青袍，又替謝慎弄了身幹淨衣服，一路上竟是相安無事，也不見地方上有何動靜。
如此行得七八日，宋牧之的武功也大抵恢複了六七成。這些日子裏，宋牧之時不時地便與謝慎說些江湖上的幫派禁忌和武林逸事，偶爾也提及一些白蓮教的處世作風，說到快意恩仇、俠烈激昂之際，往往謝慎打從心底裏稱歎不已，但若說到白蓮教報複仇敵時的種種殘酷手段，謝慎聽來卻不禁大皺眉頭，心中不以為然。較而言之，還是皺眉的時刻遠遠來得多些，聽到後來，他對白蓮教越見反感，若非礙著宋牧之麵子，便欲直斥其非。
兩人所乘的都是漢王府中的良馬，腳程極快，這一日正午時分，二人出得一條山道，但見眼前一望無垠，乃是一片極廣闊的平原，竟是到了豫中平原。宋牧之對謝慎言道：“謝兄弟，前幾日我傷未盡好，不便動手，更兼要防範強敵來襲，所以心中有件事情一直沒能夠辦。現下武功也恢複得十有七八，再有強敵來襲，那也不用再怕。現在乘空，我便先傳你幾手武功，今後你在江湖上行走，也好做防身之用。”謝慎這幾日裏一直內心糾纏，反複思量自己此番相助宋牧之究竟是對是錯，這時聽得宋牧之要傳授自己武藝，生怕錯上加錯，搖了搖頭，說道：“宋大哥這番好意，我謝慎心領了，不過我是愚笨之人，宋大哥的神妙武功我是萬萬學不來的。”
宋牧之原擬謝慎聽後必定欣喜萬分，卻不料他一言迴絕，一番察顏閱色，知他仍在為自己放火毀屍一事耿耿於懷，心道：“江湖上不知有多少人想求我傳授一兩招絕技以揚名天下，我連瞧都不去瞧他們一眼，現在我親口說要傳你，你卻不想學，此事真不知從何說起。”他是個言出必踐之人，說出的話便決無反悔之理，當下又道：“此去江南尚有十餘天的路程，若是來襲之敵眾多，我便難以分心照顧你了，你學得幾招擒拿手法，那時或可做保命之用。眼前學與不學，那全在你，但到時別人殺不殺你，那就由不得你來做主了。”
謝慎聽他言辭間頗懷期許，知他乃是一番好意，實不忍再三拂之，又想他這幾句話也確有道理，便唯唯應了聲：“那就多謝宋大哥了。”
宋牧之見謝慎答允了下來，心中大喜，笑道：“咱們先去找個僻靜之處，我再好好傳你功夫。”
兩人疾馳出六七裏地外，來到一個小鎮上，尋了間客店住下，一入房間，宋牧之將屋門關上，輕聲問道：“謝兄弟，你可知我生平最得意的功夫是什麽？”謝慎搖了搖頭，正想說不知，驀地記起那夜蓋長風曾稱他的“虎爪擒拿手”馳譽武林，便衝口說道：“是虎爪擒拿手？”宋牧之點頭道：“不錯，我生平最得意的功夫正是這三十六招虎爪擒拿手，說來在武林中也可算是薄有微名。現在想來，當日若非那三個狗賊一聽之下，先自嚇了一跳，恐怕也不會這麽快便落敗。”謝慎聽他提及那晚之事，默不作聲。隻聽宋牧之歎了口氣，又道：“這路功夫原是我虎鶴門中的不傳之秘，向來不傳外人，如今我先將紮根基的十二式起手式傳與你，雖是入門功夫，卻也有傷敵防身之用。”謝慎聽說這是他本門絕招，忙道：“宋大哥，這功夫既是你門中秘傳，我不學也罷。”宋牧之笑得一笑，道：“我當年被逐出了門牆，早已不再是虎鶴門的弟子，這狗屁規矩還去理他做什麽？”謝慎見他這一笑裏頗有苦澀之意，猜想其間必有一段難堪往事，當下也不再提。宋牧之道：“陳年舊事，多說無益，你且看好了。”說著搬開桌椅凳子，在屋中留出了一片空地。
天下任哪個武學門派都有各自的擒拿手法，其中以習練龍爪、虎爪、鷹爪這三門功夫者最多，流傳也是最廣，但同是一門擒拿手法，每一派也有每一派的獨到練法，細微之處各有不同，譬如少林派有少林派的龍爪功，華山派也有華山派的龍爪功，無論招式法度，亦或運勁心法，都實截然不同，涇渭分明，然而卻是各有所長，難分伯仲。當世虎爪功夫中，向以福建虎鶴門的虎爪擒拿手最為著名，宋牧之本是這一門的掌門大弟子，隻因一次酒後狂言，得罪了本派尊長，以至被逐出了師門，但他在虎爪擒拿手上的造詣實是遠超同門儕輩，江湖上已無人可及。後來他投入白蓮教中，以他的武功智計，不久便升至這青蓮使者之位。
當下宋牧之就將這起手十二式從頭示起，說是十二式，實則便是“勾、抓、撥、挑、握、摧、點、掃、翻、截、扣、撓”這十二種基本手式，這些手法所練的俱是手腕指節的翻轉靈動，本身並不甚難，縱是下愚之人也決無不能練成之理，況且謝慎跟隨傅雲山修習了兩年上乘內功，功力雖不深厚，根基卻是紮得穩實，是故一學之下，便即領會。
宋牧之又將其中的秘奧竅要細細解釋一通，再令他試演了一遍，見謬誤居然極少，笑道：“謝兄弟學得不慢，大出我之所望，看來你與我這路功夫果是頗有因緣，好極，好極。”謝慎得他讚賞，心中卻無半點喜悅之意。宋牧之道：“這十二式手法你都已學會，那三十六招虎爪擒拿手均是從中演化而來，無論何等精繁複雜的變勢奇招，也都不能脫此藩籬。不過我這門擒拿手功夫乃是武林一絕，精妙之處，與別派的擒拿手法都有不同，習練之時須得牽動內息，最是艱深難練。一旦練成，卻不僅威力無窮，出手之際更自然而有內勁相附，在天下擒拿手法中實可算得第一，隻是你現下毫無內功根底，學來卻是有害無益，待你日後內功有成，我便可盡數傳你。”他不知謝慎其實已身負了兩年上乘內功，而謝慎心中的那結尚未解開，也不願去學他功夫，聽他這麽一說，樂得不加點破，便道：“宋大哥授我武藝，我心中很是感激，隻是……”宋牧之微微一怔，隨即笑道：“我知你仍為那事埋怨於我，哈哈，沒想到你為人重義輕生，性子卻這般柔軟，要幹大事業，這可不大成。”說著不禁搖一搖頭。
謝慎道：“我怎敢埋怨宋大哥，我年幼識淺，原分不了什麽是非善惡。”宋牧之忽然問道：“那依你所見，如西涼三雄之輩是善是惡？”謝慎一愣，答道：“那三人兇蠻狡詐，行事陰險，自然決非好人。隻是我這幾日裏好好想了一番，宋大哥若怕被人發現他們屍體，將他們隨地埋了也就是了，又何必要焚其屍首，這事實在……實在……”他本想說“實在太過殘暴”，但他一生之中從未指責過別人，又見宋牧之英風颯爽，後麵的話便縮了迴去。
宋牧之哈哈大笑，豪氣縱生，道：“對待好人，我自然用光明正大的法子，對付這些卑鄙小人，卻又何必客氣。”謝慎搖頭道：“就算不為此事，宋大哥要殺官造反，我也不敢苟同。”
宋牧之雙目一亮，重重地哼了一聲，說道：“你終究瞧不起我們這些造反之徒，是不是？哈哈，我瞧你非富非貴，莫非這鳥朝廷有給過你何等好處，要你這般甘心維護？”他說這句話時，聲調也自高了不少。
謝慎麵色如常，道：“朝廷與我實未有半分的好處，先父當年更因受文字案牽連，被太祖皇帝革去了功名，以至家道中落。但先父常對我言道；‘忠孝節義’這四字乃是做人之本。謝慎雖然不肖，卻不敢一日或忘。”
宋牧之冷笑連連，說道：“忠孝節義，嘿嘿，好個忠孝節義，果然是迂腐不堪，禮教流毒，大放狗屁！”
謝慎心念一動，凜然道：“忠義之道乃是大節所在，豈是尋常禮教所涉，我輩小節可以不拘，大節卻決不容虧。”他說這句話說時浩然不阿，隱隱更透著一股正氣。原來便是當日傅雲山與他談古論今時所說之話，謝慎原本早已淡忘，但此時宋牧之既然提及，他腦中自然便想起師父的這句話，脫口便道了出來。
宋牧之神情陡變，一把抓住謝慎胸口，喝道：“這番話是誰教你的，快說！”麵目兇狠惡極，眉間竟已透出一陣殺意。謝慎自與他相識以來，第一次見他如此亢怒，但他脾氣甚倔，一旦激起那股子拗勁，便是再無顧惜，此時毫無畏懼，一字一句緩緩說道：“這話人人皆知，又何必要他人來告訴我。”
宋牧之突然大喝一聲，提起右手，便欲一掌往謝慎頭頂擊落。這一掌隻要擊實了，謝慎便有十條命也一並送了，但他全無懼色，心中反倒坦然，當下閉目待死，想道：“我就要這般死了麽？”腦海中霎時間閃過了好幾人的麵目，有師父傅雲山，有東海派的嵐心姑娘，也有華山派的李清玄，甚至還有那西涼三雄。
然而等了許久，仍不見宋牧之那掌擊落，謝慎睜眼看時，但見宋牧之端視著自己，手掌凝在半空，卻在微微發顫。