北風凜冽，唿唿作響。
南陽府東門外十幾裏處，有個小鎮，名作毛家集，淮河經此而轉南下，平日南北客商往來甚眾，是以此地市廛繁華，頗為熱鬧。
這一日申時甫過，鎮上的人家卻已早早地閉門鎖戶，街道兩邊冷冷清清，更不見半個人影。青石板鋪的路上積著厚厚一層落葉，風吹過處，一陣四散，淡淡的陽光照在空街之上，平添了幾分寒意。隻有鎮西頭一家破陋的小酒店中，四五個行旅客商在此稍作歇腳，才見一些生氣。
這家酒店的主人是個身材極矮的老頭，平地不逾五尺，彎腰弓背，滿臉皺紋，瞧來年紀已是甚老，一頭須發卻隻略現灰白。這時他招唿完鋪子裏的幾位客人，迴到櫃台旁，慢慢燙了壺酒，嘴裏自言自語道：“這世道啊，買賣是越來越難做了，還沒出得正月，生意便是這般冷清。”說著連連搖頭。
客人中有個長須漢子聽他發起牢騷，迴過頭來，笑道：“袁老頭，那件大案再要結不了，我瞧你這小店遲早關門大吉，得迴家抱娃娃去啦。”那姓袁的老漢歎了口氣，並不答話，手提酒壺，獨自走到店門口，抬頭看著天邊斜陽，口中喃喃低語。
那長須漢子鄰桌的一個年輕後生突然問道：“這位大哥，你方才言道那件什麽大案，這話卻是怎麽說，倒要請教？”那長須漢子轉頭看去，見說話這人麵皮微黑，眉目清秀，儒冠方巾，瞧模樣似是個讀書秀才，稍一遲疑，說道：“這位老弟麵生得緊，敢情不是本鄉人罷。此事……嘿嘿，不說也罷，不說也罷。”擺了擺手，臉上似乎頗有難色。
那年輕人微微一笑，移到長須漢子這桌坐下，高聲道：“掌櫃的，給我打一斤酒，再切一斤羊肉，今日小弟做東，要請這位大哥吃喝。”那長須漢子姓王，排行第二，隻因一部胡子生得威風，遠近都喚他作王二胡子。他原是當地一戶破落人家子弟，讀得幾年書，卻不曾考取功名，平日最喜道聽途說，又因囊中羞澀，是故時常賒酒來喝，此時聽得有人請客，登時從心窩裏笑了出來，翹起大拇指，讚道：“我早瞧老弟生得一表人才，果是豪爽過人。我王二胡子瞧人也算是多了，但象老弟這般慷慨的人物，倒也真是少見。年輕後生，了不起，了不起。”那年輕人又是一笑，拱手道：“原來是王二哥，好說，好說。”
過不多時，袁老漢將酒肉端送上來。那年輕人替王二胡子斟了酒，不住勸喝，那王二胡子倒也不客氣，夾起一塊羊肉，放進嘴裏便吃了，又連盡了三杯，才慢慢說道：“我聽老弟口音，並非是咱們北方人罷。”
那年輕人道：“王二哥好耳力。小弟乃杭州錢塘人氏，祖上卻是生居河南，說起來，與老兄倒也算得半個同鄉。”
王二胡子笑道：“對，對！不過我瞧老弟相貌非俗，倒不象走卒商販，怎會來得此地？”那年輕人笑道：“不瞞王二哥說，小弟本在家中讀書，隻因氣悶不過，這才出門遊曆一番，一來是為玩賞湖海山川，二來也為增長見聞。昨日到得此間，愛這裏人情淳厚，風物佳勝，因此便想多留住幾日。不意剛才聽得老兄說話，一時冒昧，還請莫怪。”
王二胡子點了點頭，道：“老弟是從外鄉來的，難怪不知此事了。”忽然放低了聲音，說道：“這位老弟，非是我不願和你說，隻因這件事實在非同一般，隻怕說與了你聽，沒的連累了你。”那年輕人聽他說得煞有介事，愈加心癢難搔，笑著道：“小弟並非本地之人，聽過且過，亦複何妨？王二哥倒是太小心了些。”
那王二胡子歎了聲氣，道：“好罷，今日遇著老弟，也是有緣，我又白吃了老弟這許多酒肉，若再不說，倒顯得不夠仗義。”
那年輕人笑道：“區區酒肉，何足掛齒。”說著又替他斟滿了酒。那王二胡子一口飲幹，舔了舔嘴唇，道：“這事說來，話就長了，小老弟，你到得這裏也有一日，可察覺此地有甚古怪？”那年輕人笑道：“古怪？此間風致如畫，又有什麽古怪的？若有古怪，便是大白天的，路上卻見不著一個活人，不免有些納悶。”
他本是一句玩笑之辭，不料那王二胡子聽了，臉色微變，說道：“原來老弟也瞧出來了。”那年輕人略一詫異，心想自己瞧出什麽東西來了？隻聽那王二胡子又道：“咱們這鎮子現下是冷冷清清，可在一個月前，卻不是這般，隻可惜老弟來得遲了些，沒遇上好光景。”那年輕人越聽越奇，忙問：“一個月前，此地卻又如何？”
王二胡子歎道：“咱們這鎮子雖小，可是往北不遠，便是當年嶽飛嶽爺爺大破金兵的朱仙鎮；往南，則是湖北的漢口鎮，那都是天下有名的市鎮。要去到這兩處地兒，都得打此經過。因此一個月前，這裏可說得上人煙輳齊，百貨雲集，一百二十行經商買賣，無所不有，那就別提有多熱鬧啦，哪似如今這般死樣活氣。哎，過去的事兒，那也不必再提。”他說話頗嫌羅嗦，那年輕人倒也耐得性子，聽他說完，隻道：“還請王二哥細細說來。”
王二胡子不緊不慢，呷了兩口酒，說道：“約莫一個月前，此地南陽府的知府劉百年劉大人突然在府中暴斃。”他說到這裏，頓了一頓，眼睛朝四周顧望一圈，湊到近處，輕聲續道：“老弟你可不知，這位劉大人死的十分蹊蹺，衙門裏的人說他收了贓賄，乃是畏罪自盡，可咱們南陽的老百姓卻個個都說，劉大人是被人給害死的。”那年輕人吃了一驚，道：“誰有那麽大的膽子，敢害死朝廷命官？”這幾句話說的甚響，酒店中其他客人一齊轉過了頭，向二人看來。那王二胡子模樣威武，膽子卻是極小，急忙打個手勢，示意他說話輕聲些。
那年輕人會意，低聲又問：“你們怎的知道，那位劉大人是為人所害？”王二胡子恨恨的道：“劉大人為官清正，愛民如子，收人贓賄雲雲，隻是官府一麵之辭，毫沒確證。再說他既是畏罪自盡，衙門又何以不敢開棺查驗他的屍首，這裏頭分明有不可告人之事。”
那年輕人點頭道：“聽王二哥這麽一說，此中當真有所曖昧。”王二胡子斜了他一眼，道：“豈止有所曖昧，這事兒十打十的不會錯。大夥兒都在說，劉大人被人害死之後，連腦袋都叫人給割去了，因此官府才不敢聲張於眾。”那年輕人又是一驚，這次卻沒支聲，隔了片刻，才問：“那後來便怎樣了？”王二胡子道：“後來怎樣？嘿嘿，那還能怎樣，還不是外甥點燈籠，照舊。不久上頭便又調來一位新任知府。哎，可憐那劉大人，半世為官，生平沒做得半件虧心事兒，到頭來卻落得個不明不白枉死。那些貪官惡吏，好事不幹，壞事做絕，偏生還好端端地活在世上，享盡榮華富貴，我瞧這老天爺還真是他媽的沒長眼兒。好官做不得，做不得喲。”他每說一句話，便喝上一杯酒，這時十來杯下肚，已醺醺然漸有醉意，說話便沒什麽顧忌，直說得口沫橫飛，兀自滔滔不絕。
那年輕人插口道：“王二哥這幾句話可說得不大對了，似劉大人這般，縱是身死，卻留得百世芳名，百姓也一心感懷其德，豈不勝過那等貪官百倍？”那王二胡子一怔，幹笑了兩聲，卻答不上來。
那年輕人又道：“想來那位新任的知府定是貪橫不法，以致將此間鬧的民不聊生了？”王二胡子搖了搖頭，道：“那倒不是，這位新來的知府黃大人為官也還清正，隻聽人說，他原是在朝廷裏做大官兒的，隻因得罪了什麽大人物，失了勢兒，才被貶到此地來當個小小的知府。那些朝廷官老爺兒們勾心鬥角的事兒，咱們鄉下人也弄不明白。不過自打他到此以後，這南陽府便再沒消停片刻，接連出了不少的怪事兒。”正待往下說去，突然間店外腳步聲響，門口走進兩個人來。
王二胡子聽得有人進店，立時住了口，側目看時，隻見當先一人步履凝穩，是個三十來歲的壯漢，左手臂上纏著一條青色軟索，身材高大，紫膛麵皮，唇上留著兩撇髭須，一對虎目凜凜有神，識得便是此地南陽府的總捕頭，“青龍鞭”吳大衡，武藝精熟，一條軟鞭使得出神入化，遠近聞名。他身後一人五短身材，生得獐頭鼠目，嘴尖腮削，腰間掛著塊腰牌，卻是本鎮的捕役賀六。
那二人一進得店，也自瞧見了他，賀六走到他跟前，笑著道：“王二胡子，這幾日不曾見，你一向可好啊？嘿嘿，瞧你小子這副賊樣，定是灌飽了黃湯，又在瞎嚼舌根了，是不是？”那王二胡子見是官差，早已嚇出了一身冷汗，酒也醒了大半，哪敢再胡亂說話，急忙站起身來，彎腰行禮，賠笑道：“原來是吳大爺，賀六爺的大駕光臨，您二位身子清健，多福多壽。小人剛才多喝了幾杯，胡說八道，您二老可千萬別放心上去。”他生怕惹禍上身，後患無窮，向那年輕人拱了拱手，道：“叨擾了老弟一頓酒肉，來日再行言謝，這便告辭。”也不等別人答話，三步並作兩步，急匆匆便出了店去。
吳大衡自進店來，始終麵色凝重，一言不發，賀六和那王二胡子一旁說話，他也隻恍若不聞，獨自尋了張空桌，便即坐下。那年輕人眼見王二胡子竟自離去，心下好生失望，輕聲歎了口氣，一個人倚窗獨坐，重又自飲自酌。
賀六走到吳大衡身旁坐下，他是此間的常客，與那袁老漢極是熟絡，吩咐他先打上四角酒，再弄些肥鵝嫩雞之類下酒。袁老漢連聲答應，不一會兒工夫，酒菜備齊，送到二人桌上。
吳賀二人喝得三四碗酒，賀六見他悶悶不已，笑道：“吳大哥定是又在為那案子著惱，眼下離二月初八尚有幾日，管叫弟兄們這幾天加把勁兒，不怕查不出些眉目來。”
原來那吳大衡眼下正被一樁棘手案子纏上了，上頭催逼得他甚緊，可他明察暗訪將近一月，這案子仍是毫無頭緒，眼見一月期限將至，這幾日心中正自煩惱。此刻聽賀六一提，不禁皺起了眉頭，默不作聲，沉吟片刻，重重哼了一聲，道：“這案子非同小可，疑惑諸多，咱們查了這許久，也沒見半點端倪。別說隻有數日，便是再有一月時光，就憑你們幾塊料，又能濟得了什麽事？”說著斟了一杯酒，仰起脖子，一飲而盡。賀六本想拍句馬屁，誰知卻碰了個老大釘子，當下不敢再說，自管低頭吃喝。
那年輕人聽他二人言語，似也正在談論那件案子，禁不住又生好奇，笑嘻嘻地湊了上去，問道：“敢問二位兄台，你們所言，是否便是先故知府劉大人那一案？”
吳賀二人一聽之下，臉上各自變色。賀六上上下下打量了他幾眼，冷冷的道：“你是何人？打聽這事兒，是什麽用意？”那年輕人道：“在下遊學至此，隻因聽人說起劉大人之事，心下不免好奇，二位兄台可否告之一二？”賀六適才被上司搶白了幾句，心中正沒好氣，眼見他言行舉止，確是象個讀書人物，心想那還有什麽客氣的，喝了一聲，叫道：“誰來和你這書生稱兄道弟，這事兒與你沒點相幹，你休來羅嗦，遮莫把老爺惹惱了，便是一頓好打。”
那年輕人聽他說得兇狠，也不以為意，微笑道：“這位兄台若不肯說，盡可不說，何必如此蠻橫。瞧你當也是公門中人，莫非平日對待百姓，也是這般狠霸霸的麽，那成什麽話了？”那賀六幾曾受過旁人這等數落，不由得心下大怒，霍地跳起，罵道：“哪裏來的窮酸丁，竟來管老爺的閑事，今日不教你鬧個灰頭土臉，老爺今後還有臉做人麽？”不等說完，唿的一拳，便向他麵門擊去，要打他個鼻青臉腫，不料拳到中途，忽然手腕一緊，已被人牢牢抓住，再難動彈分毫，卻是吳大衡出手攔阻。賀六一怔，道：“吳大哥，這窮酸丁沒點規矩，讓我教他識個好歹，今後少來放屁。”
吳大衡當差多年，為人行事比他老練幹達得多，目下大事未了，不願多生枝節，當下喝道：“老六，不得無禮。”向那年輕人凝視片刻，拱手道：“這位兄弟，不知如何稱唿？”
那年輕人還了一禮，道：“在下無名之輩，區區姓字，不足一提。”吳大衡微一點頭，又道：“閣下既不願說，吳某自不便問。不過我有一句話，須當在此奉勸，少年人莫要多管閑事，徒惹禍端，悔之不及。”那年輕人聽他話中含話，似有規勸自己之意，哈哈一笑，道：“在下路遇奇事怪事不平之事，總是忍不住要去問上一問的，這古怪脾性，怕是到死也難改得了。”
這幾句話雖算不上無禮之辭，然而卻也沒半點恭敬之意，那賀六對這位總捕頭奉若神明，聽得他如此說話，忍不住氣往上衝，又要發作，吳大衡朝他使個眼色，搖頭道：“由得他去罷。”賀六不敢違拗，隻得恨恨的坐下。二人不再說話，又喝得兩角酒，會了鈔，徑自出店去了。
南陽府東門外十幾裏處，有個小鎮，名作毛家集，淮河經此而轉南下，平日南北客商往來甚眾，是以此地市廛繁華，頗為熱鬧。
這一日申時甫過，鎮上的人家卻已早早地閉門鎖戶，街道兩邊冷冷清清，更不見半個人影。青石板鋪的路上積著厚厚一層落葉，風吹過處，一陣四散，淡淡的陽光照在空街之上，平添了幾分寒意。隻有鎮西頭一家破陋的小酒店中，四五個行旅客商在此稍作歇腳，才見一些生氣。
這家酒店的主人是個身材極矮的老頭，平地不逾五尺，彎腰弓背，滿臉皺紋，瞧來年紀已是甚老，一頭須發卻隻略現灰白。這時他招唿完鋪子裏的幾位客人，迴到櫃台旁，慢慢燙了壺酒，嘴裏自言自語道：“這世道啊，買賣是越來越難做了，還沒出得正月，生意便是這般冷清。”說著連連搖頭。
客人中有個長須漢子聽他發起牢騷，迴過頭來，笑道：“袁老頭，那件大案再要結不了，我瞧你這小店遲早關門大吉，得迴家抱娃娃去啦。”那姓袁的老漢歎了口氣，並不答話，手提酒壺，獨自走到店門口，抬頭看著天邊斜陽，口中喃喃低語。
那長須漢子鄰桌的一個年輕後生突然問道：“這位大哥，你方才言道那件什麽大案，這話卻是怎麽說，倒要請教？”那長須漢子轉頭看去，見說話這人麵皮微黑，眉目清秀，儒冠方巾，瞧模樣似是個讀書秀才，稍一遲疑，說道：“這位老弟麵生得緊，敢情不是本鄉人罷。此事……嘿嘿，不說也罷，不說也罷。”擺了擺手，臉上似乎頗有難色。
那年輕人微微一笑，移到長須漢子這桌坐下，高聲道：“掌櫃的，給我打一斤酒，再切一斤羊肉，今日小弟做東，要請這位大哥吃喝。”那長須漢子姓王，排行第二，隻因一部胡子生得威風，遠近都喚他作王二胡子。他原是當地一戶破落人家子弟，讀得幾年書，卻不曾考取功名，平日最喜道聽途說，又因囊中羞澀，是故時常賒酒來喝，此時聽得有人請客，登時從心窩裏笑了出來，翹起大拇指，讚道：“我早瞧老弟生得一表人才，果是豪爽過人。我王二胡子瞧人也算是多了，但象老弟這般慷慨的人物，倒也真是少見。年輕後生，了不起，了不起。”那年輕人又是一笑，拱手道：“原來是王二哥，好說，好說。”
過不多時，袁老漢將酒肉端送上來。那年輕人替王二胡子斟了酒，不住勸喝，那王二胡子倒也不客氣，夾起一塊羊肉，放進嘴裏便吃了，又連盡了三杯，才慢慢說道：“我聽老弟口音，並非是咱們北方人罷。”
那年輕人道：“王二哥好耳力。小弟乃杭州錢塘人氏，祖上卻是生居河南，說起來，與老兄倒也算得半個同鄉。”
王二胡子笑道：“對，對！不過我瞧老弟相貌非俗，倒不象走卒商販，怎會來得此地？”那年輕人笑道：“不瞞王二哥說，小弟本在家中讀書，隻因氣悶不過，這才出門遊曆一番，一來是為玩賞湖海山川，二來也為增長見聞。昨日到得此間，愛這裏人情淳厚，風物佳勝，因此便想多留住幾日。不意剛才聽得老兄說話，一時冒昧，還請莫怪。”
王二胡子點了點頭，道：“老弟是從外鄉來的，難怪不知此事了。”忽然放低了聲音，說道：“這位老弟，非是我不願和你說，隻因這件事實在非同一般，隻怕說與了你聽，沒的連累了你。”那年輕人聽他說得煞有介事，愈加心癢難搔，笑著道：“小弟並非本地之人，聽過且過，亦複何妨？王二哥倒是太小心了些。”
那王二胡子歎了聲氣，道：“好罷，今日遇著老弟，也是有緣，我又白吃了老弟這許多酒肉，若再不說，倒顯得不夠仗義。”
那年輕人笑道：“區區酒肉，何足掛齒。”說著又替他斟滿了酒。那王二胡子一口飲幹，舔了舔嘴唇，道：“這事說來，話就長了，小老弟，你到得這裏也有一日，可察覺此地有甚古怪？”那年輕人笑道：“古怪？此間風致如畫，又有什麽古怪的？若有古怪，便是大白天的，路上卻見不著一個活人，不免有些納悶。”
他本是一句玩笑之辭，不料那王二胡子聽了，臉色微變，說道：“原來老弟也瞧出來了。”那年輕人略一詫異，心想自己瞧出什麽東西來了？隻聽那王二胡子又道：“咱們這鎮子現下是冷冷清清，可在一個月前，卻不是這般，隻可惜老弟來得遲了些，沒遇上好光景。”那年輕人越聽越奇，忙問：“一個月前，此地卻又如何？”
王二胡子歎道：“咱們這鎮子雖小，可是往北不遠，便是當年嶽飛嶽爺爺大破金兵的朱仙鎮；往南，則是湖北的漢口鎮，那都是天下有名的市鎮。要去到這兩處地兒，都得打此經過。因此一個月前，這裏可說得上人煙輳齊，百貨雲集，一百二十行經商買賣，無所不有，那就別提有多熱鬧啦，哪似如今這般死樣活氣。哎，過去的事兒，那也不必再提。”他說話頗嫌羅嗦，那年輕人倒也耐得性子，聽他說完，隻道：“還請王二哥細細說來。”
王二胡子不緊不慢，呷了兩口酒，說道：“約莫一個月前，此地南陽府的知府劉百年劉大人突然在府中暴斃。”他說到這裏，頓了一頓，眼睛朝四周顧望一圈，湊到近處，輕聲續道：“老弟你可不知，這位劉大人死的十分蹊蹺，衙門裏的人說他收了贓賄，乃是畏罪自盡，可咱們南陽的老百姓卻個個都說，劉大人是被人給害死的。”那年輕人吃了一驚，道：“誰有那麽大的膽子，敢害死朝廷命官？”這幾句話說的甚響，酒店中其他客人一齊轉過了頭，向二人看來。那王二胡子模樣威武，膽子卻是極小，急忙打個手勢，示意他說話輕聲些。
那年輕人會意，低聲又問：“你們怎的知道，那位劉大人是為人所害？”王二胡子恨恨的道：“劉大人為官清正，愛民如子，收人贓賄雲雲，隻是官府一麵之辭，毫沒確證。再說他既是畏罪自盡，衙門又何以不敢開棺查驗他的屍首，這裏頭分明有不可告人之事。”
那年輕人點頭道：“聽王二哥這麽一說，此中當真有所曖昧。”王二胡子斜了他一眼，道：“豈止有所曖昧，這事兒十打十的不會錯。大夥兒都在說，劉大人被人害死之後，連腦袋都叫人給割去了，因此官府才不敢聲張於眾。”那年輕人又是一驚，這次卻沒支聲，隔了片刻，才問：“那後來便怎樣了？”王二胡子道：“後來怎樣？嘿嘿，那還能怎樣，還不是外甥點燈籠，照舊。不久上頭便又調來一位新任知府。哎，可憐那劉大人，半世為官，生平沒做得半件虧心事兒，到頭來卻落得個不明不白枉死。那些貪官惡吏，好事不幹，壞事做絕，偏生還好端端地活在世上，享盡榮華富貴，我瞧這老天爺還真是他媽的沒長眼兒。好官做不得，做不得喲。”他每說一句話，便喝上一杯酒，這時十來杯下肚，已醺醺然漸有醉意，說話便沒什麽顧忌，直說得口沫橫飛，兀自滔滔不絕。
那年輕人插口道：“王二哥這幾句話可說得不大對了，似劉大人這般，縱是身死，卻留得百世芳名，百姓也一心感懷其德，豈不勝過那等貪官百倍？”那王二胡子一怔，幹笑了兩聲，卻答不上來。
那年輕人又道：“想來那位新任的知府定是貪橫不法，以致將此間鬧的民不聊生了？”王二胡子搖了搖頭，道：“那倒不是，這位新來的知府黃大人為官也還清正，隻聽人說，他原是在朝廷裏做大官兒的，隻因得罪了什麽大人物，失了勢兒，才被貶到此地來當個小小的知府。那些朝廷官老爺兒們勾心鬥角的事兒，咱們鄉下人也弄不明白。不過自打他到此以後，這南陽府便再沒消停片刻，接連出了不少的怪事兒。”正待往下說去，突然間店外腳步聲響，門口走進兩個人來。
王二胡子聽得有人進店，立時住了口，側目看時，隻見當先一人步履凝穩，是個三十來歲的壯漢，左手臂上纏著一條青色軟索，身材高大，紫膛麵皮，唇上留著兩撇髭須，一對虎目凜凜有神，識得便是此地南陽府的總捕頭，“青龍鞭”吳大衡，武藝精熟，一條軟鞭使得出神入化，遠近聞名。他身後一人五短身材，生得獐頭鼠目，嘴尖腮削，腰間掛著塊腰牌，卻是本鎮的捕役賀六。
那二人一進得店，也自瞧見了他，賀六走到他跟前，笑著道：“王二胡子，這幾日不曾見，你一向可好啊？嘿嘿，瞧你小子這副賊樣，定是灌飽了黃湯，又在瞎嚼舌根了，是不是？”那王二胡子見是官差，早已嚇出了一身冷汗，酒也醒了大半，哪敢再胡亂說話，急忙站起身來，彎腰行禮，賠笑道：“原來是吳大爺，賀六爺的大駕光臨，您二位身子清健，多福多壽。小人剛才多喝了幾杯，胡說八道，您二老可千萬別放心上去。”他生怕惹禍上身，後患無窮，向那年輕人拱了拱手，道：“叨擾了老弟一頓酒肉，來日再行言謝，這便告辭。”也不等別人答話，三步並作兩步，急匆匆便出了店去。
吳大衡自進店來，始終麵色凝重，一言不發，賀六和那王二胡子一旁說話，他也隻恍若不聞，獨自尋了張空桌，便即坐下。那年輕人眼見王二胡子竟自離去，心下好生失望，輕聲歎了口氣，一個人倚窗獨坐，重又自飲自酌。
賀六走到吳大衡身旁坐下，他是此間的常客，與那袁老漢極是熟絡，吩咐他先打上四角酒，再弄些肥鵝嫩雞之類下酒。袁老漢連聲答應，不一會兒工夫，酒菜備齊，送到二人桌上。
吳賀二人喝得三四碗酒，賀六見他悶悶不已，笑道：“吳大哥定是又在為那案子著惱，眼下離二月初八尚有幾日，管叫弟兄們這幾天加把勁兒，不怕查不出些眉目來。”
原來那吳大衡眼下正被一樁棘手案子纏上了，上頭催逼得他甚緊，可他明察暗訪將近一月，這案子仍是毫無頭緒，眼見一月期限將至，這幾日心中正自煩惱。此刻聽賀六一提，不禁皺起了眉頭，默不作聲，沉吟片刻，重重哼了一聲，道：“這案子非同小可，疑惑諸多，咱們查了這許久，也沒見半點端倪。別說隻有數日，便是再有一月時光，就憑你們幾塊料，又能濟得了什麽事？”說著斟了一杯酒，仰起脖子，一飲而盡。賀六本想拍句馬屁，誰知卻碰了個老大釘子，當下不敢再說，自管低頭吃喝。
那年輕人聽他二人言語，似也正在談論那件案子，禁不住又生好奇，笑嘻嘻地湊了上去，問道：“敢問二位兄台，你們所言，是否便是先故知府劉大人那一案？”
吳賀二人一聽之下，臉上各自變色。賀六上上下下打量了他幾眼，冷冷的道：“你是何人？打聽這事兒，是什麽用意？”那年輕人道：“在下遊學至此，隻因聽人說起劉大人之事，心下不免好奇，二位兄台可否告之一二？”賀六適才被上司搶白了幾句，心中正沒好氣，眼見他言行舉止，確是象個讀書人物，心想那還有什麽客氣的，喝了一聲，叫道：“誰來和你這書生稱兄道弟，這事兒與你沒點相幹，你休來羅嗦，遮莫把老爺惹惱了，便是一頓好打。”
那年輕人聽他說得兇狠，也不以為意，微笑道：“這位兄台若不肯說，盡可不說，何必如此蠻橫。瞧你當也是公門中人，莫非平日對待百姓，也是這般狠霸霸的麽，那成什麽話了？”那賀六幾曾受過旁人這等數落，不由得心下大怒，霍地跳起，罵道：“哪裏來的窮酸丁，竟來管老爺的閑事，今日不教你鬧個灰頭土臉，老爺今後還有臉做人麽？”不等說完，唿的一拳，便向他麵門擊去，要打他個鼻青臉腫，不料拳到中途，忽然手腕一緊，已被人牢牢抓住，再難動彈分毫，卻是吳大衡出手攔阻。賀六一怔，道：“吳大哥，這窮酸丁沒點規矩，讓我教他識個好歹，今後少來放屁。”
吳大衡當差多年，為人行事比他老練幹達得多，目下大事未了，不願多生枝節，當下喝道：“老六，不得無禮。”向那年輕人凝視片刻，拱手道：“這位兄弟，不知如何稱唿？”
那年輕人還了一禮，道：“在下無名之輩，區區姓字，不足一提。”吳大衡微一點頭，又道：“閣下既不願說，吳某自不便問。不過我有一句話，須當在此奉勸，少年人莫要多管閑事，徒惹禍端，悔之不及。”那年輕人聽他話中含話，似有規勸自己之意，哈哈一笑，道：“在下路遇奇事怪事不平之事，總是忍不住要去問上一問的，這古怪脾性，怕是到死也難改得了。”
這幾句話雖算不上無禮之辭，然而卻也沒半點恭敬之意，那賀六對這位總捕頭奉若神明，聽得他如此說話，忍不住氣往上衝，又要發作，吳大衡朝他使個眼色，搖頭道：“由得他去罷。”賀六不敢違拗，隻得恨恨的坐下。二人不再說話，又喝得兩角酒，會了鈔，徑自出店去了。