?薑洛揚與沈雲蕎不同於以往，薑氏特地派了管事媽媽在一旁照看，防著她們幫忙招唿賓客累到自己。
兩個人自然都不會逞強，乖乖地去了小花廳落座，賞看院中的春花，閑話家常。
宋雅柔與宋雅杭相形找過來，在二人意料之中，不動聲色地說聲“請”。
見禮之後，姐妹兩個落座，宋雅杭垂首不語，宋雅柔則是一味盯著薑洛揚和沈雲蕎看。
薑洛揚笑問：“我們難不成是第一次見麵？”
宋雅柔也笑，搖了搖頭，“自然不是第一次見麵，我隻是對二位夫人滿心豔羨罷了。嫁得高門，眼下又先後傳出有喜的好消息，這樣的福氣，可不是誰都能求得來的。”
薑洛揚客氣地道：“多少人都是這樣過來的。世子夫人來日情形亦是如此，實在不需羨慕旁人。”
沈雲蕎一麵聆聽兩人言不由衷地寒暄，一麵打量著宋雅杭。
假若時光迴到幾年前，假若宋雅杭還是那個為了個男人不擇手段的女孩子，她一定不屑一顧。但是眼下這情形，心緒便有所不同。
因著一時的執迷不悟，已經付出了最慘痛的代價，還要怎樣？
這世道之下，受了那樣的屈辱，都不能聲張，隻能默默承受。
不是宋雅柔過於下作，不是宋雅柔一再相逼，這女孩子到如今應該都將自己隱藏在深宅大院之中，獨嚐苦果。
看起來隻是當初一念之差的後續報應，但是不是的，宋雅杭的賬不能這樣算，一事歸一事。
這時候，宋雅柔對沈雲蕎笑道：“高夫人好像很注意我二妹？”
“是啊。”沈雲蕎頷首，“第一次見到宋二小姐，不免多看幾眼。”之後對宋雅杭一笑，“失禮了，還望二小姐海涵。”
宋雅杭聞言有些局促地站起來，“不敢當，夫人言重了。”
宋雅柔一定會用二妹見過高進的事旁敲側擊。薑洛揚心知肚明，便有意先發製人，笑著將話接了過去：“宋二小姐端的是貌美如花，今年芳齡幾何？”
宋雅杭低聲答道：“妾身今年十八歲。”
沈雲蕎看了薑洛揚一眼，見好友對自己遞了個眼色，當即會過意來，笑道：“說起來，早就該出閣了——哦不對，上麵的姐姐去年才出嫁。”之後凝了宋雅柔一眼，“你怎麽到去年才出嫁呢？瞧瞧，把你二妹都耽誤了。不是我說啊，你二妹可比你出眾得多
，要是我是你夫君——”說到這裏，她打住了話題，端起手邊的水杯，啜了一口。
宋雅柔滿含同情地看了看宋雅杭，“唉，家家有本難念的經，有些事不足外人道。如今我隻要出門便帶上她，也是想讓她多在人前走動，親事便不需愁了。”
薑洛揚則笑道：“這種事交給宋二夫人就好，你到底是做姐姐的，已然出嫁，娘家的事情還是少說少做少打聽才好。”
“可不就是麽，”沈雲蕎接道，“憑宋二小姐這樣的樣貌、才情，根本不愁嫁。你好生留在婆家，安分守己地過日子，盼著早日有喜才是，也省得時時羨慕別人。”
薑洛揚頷首以示讚同，“是這個理，高夫人所說的，也正是我心裏所想的。”
一對好友你一言我一語，語氣閑閑的，偏偏不給宋雅柔接上話的機會。默契十足。
宋雅杭哪裏還看不出兩人的用意，似是不經意地抬頭一瞥，對兩人報以感激地一笑。她以為，今日宋雅柔少不得利用自己說是非，故意惹沈雲蕎不快，話裏話外的，少不得數落自己一番。但是兩位夫人偏就不接招，自然不是無從應對，是不想讓自己難堪罷了。
“這是說什麽呢？好生熱鬧。”伴著一管清脆悅耳的語聲，賀濤走進門來，穿著海棠紅褙子，隻在唇上施了點兒脂粉，已是豔光四射。
“閑話家常罷了。”薑洛揚笑著站起身來，“蕭夫人這是剛到麽？”
沈雲蕎隨之起身，“她就是這脾性，什麽場合都不會早到。”
“是剛到。”賀濤與兩人見禮，之後解釋道，“給薑夫人請安賀壽，說了一陣子話，就忙著來找你們兩個。”又催促兩人快坐下，“你們正是矜貴的時候，千萬別累到才是。”
沈雲蕎笑道：“別急，早晚你也有這一天。”
“隻你說話不饒人。”賀濤笑著按她坐下，這才看了看宋家姐妹。
宋雅柔與宋雅杭早已起身，此刻忙笑著上前見禮。
賀濤對宋雅杭還算和氣，對宋雅柔便很是冷淡，“你該料得到，我今日定會前來賀壽。你就那麽願意看到我？上不得台麵的事少做吧，否則，別怪別人去找拿捏著你的人，讓他好生管教你。”
話說得很不客氣，卻又很是隱晦。
宋雅柔心裏驚疑不定，懷疑賀濤暗指有意將當初自己去找她的那樁事抖落出來，因而臉色微變。
“你怎麽也不去陪著你婆婆
？”賀濤又道，“前陣子你公公、夫君被杖責，這才剛好了幾日？你婆婆在前麵少不得被人奚落一番，你便是不能幫忙辯駁，去陪她聽著也算是一番孝心吧？”
宋雅柔勉強把這當做台階，順勢強笑著道辭，與宋雅杭離開小花廳。
賀濤嘀咕道：“狗皮膏藥似的，哪兒都看得到她。”
薑洛揚則是輕聲問道：“你都知道了吧？”
賀濤點頭，“都知道了。隻說當初那件事，我要感謝她們姐妹二人，到如今，隻想眼不見為淨。”繼而苦笑。天知道，她當初怎麽會瞎了眼，會看中洪兆南這種敗類。
“都過去了。”薑洛揚從丫鬟手裏接過茶盞，“明後龍井，你嚐嚐。”
“好啊。”賀濤接過茶盞，又緊張地道，“我聽說有喜的人最好不要喝茶，你們——”
“我們喝的隻是白開水。”薑洛揚笑著讓她看自己的杯子。
“那就好。”
洪夫人和宋雅柔沒逗留多久，便起身道辭。
臨別前，宋雅柔對薑氏笑道：“下個月初，是我婆婆的壽辰，到時候少不得下帖子請您和俞夫人、高夫人、蕭夫人前去，還望您賞光。”
薑氏笑道：“若是得空，一定會去。”
婆媳兩個打道迴府。
宋雅柔徑自迴了自己房裏，進門便看到了神色陰鬱的洪兆南。她去換了身衣服，轉迴來親自給他沏了一杯熱茶。
她知道，讓洪兆南心緒不佳的，不隻是當街被俞仲堯懲戒打了臉，還有一節便是蕭衍步步緊逼，讓洪家招架得越來越吃力。
蕭衍是誰？是賀濤的夫君。
賀濤，則是他表麵上不在意其實魂牽夢繞的女子。
醉後的低喃，夢中的囈語，都是賀濤。
洪兆南肯娶她宋雅柔，是膈應宋誌江，要把宋家女子當做棋子來用。
僅此而已。
他對她，一點點情分都沒有。
初嫁給他的時候，以為總算是如願了，能夠離他近一些。後來才發現，正相反，到了他身邊，離他的心更加遙遠。
洪兆南問道：“見到那幾個女人沒有？”
“見到了。”宋雅柔輕聲答道，“隻是，沒來得及說起我二妹的事。”
洪兆南挑了挑眉。
宋雅柔一麵說了賀濤用言語敲打自己的事，一
麵小心翼翼地打量著他的神色。
洪兆南抬手揉了揉下顎。
她要他管教他的女人——這樣一句話，都要繞著彎子說出來。
這是嫌棄他嫌棄到了什麽地步。
他笑了笑，悠閑地啜了口茶，道：“今日的事無所謂，下個月我們府裏的壽宴上，一定要成事。”
“是。”宋雅柔先應聲，隨後遲疑地道，“世子爺，這樣做真的有用麽？”
“有用沒用的，都要做。”洪兆南道，“那三個人的軟肋，不外乎那三個女人。”
宋雅柔語聲更低：“包括蕭夫人？”
“自然。”洪兆南放下茶盞，眯了眸子，“我無緣得到的，便設法毀掉。她要是有本事，就把我毀掉。”
“……”宋雅柔眼中閃爍著淚光。
“我是瘋了——你是這麽想的吧？”洪兆南緩緩地笑，“我沒瘋的話，又怎麽會娶你。”
**
薑洛揚至入夜才迴到家裏。
俞仲堯坐在茶幾一旁的椅子上看書，招財窩在他膝上，進寶則老老實實趴在他身側，挨著他睡著了。
薑洛揚不免意外。他雖然很寵愛招財進寶，但從沒寵到這個份兒上。到了他身邊，她抬手戳了戳他眉心，“提前跑迴來，就是來哄它們的？你做了什麽對不起它們的事兒？”
俞仲堯就笑，“先一步迴來，是白管事找我有要事通稟。這兩個東西跟著我內宅、書房來迴跑了兩趟，我一個沒留神，踩了招財一腳。”
“啊？”薑洛揚緊張起來，“嚴重嗎？你怎麽那麽不小心的？”
“那麽一點兒大，圍著我團團轉，踩一腳也不新鮮。”俞仲堯沒讓她檢查招財的爪子，“沒大事，隻是跟我鬧脾氣呢，恨不得讓我跟它一塊兒吃一塊兒睡。”
“該。”薑洛揚幸災樂禍，“看你怎麽脫身。”
俞仲堯挑了挑眉，“還真沒好法子。”隨後跟招財商量道，“明日你再黏著我行不行？”說著話，將招財放到了進寶旁邊。
招財立刻嗷嗷地叫了起來，嗖一下躥迴到他膝上，趴好之後還不滿地哼哼著。
俞仲堯完全沒轍，抬手給它順毛，無奈地笑著，“你上輩子是無賴吧？”
薑洛揚笑不可支，雙手捧起他的臉，親了他一下，“你繼續跟它起膩，我去洗漱歇下了。”
每每看到
他態度柔軟、透著縱容地對待招財進寶的時候，她都是打心底地喜歡得不得了。
他來日一定會是個慈父，她需要擔心的，是孩子會不會被他寵壞。
俞仲堯很費了點兒時間才得以脫身，歇下之後，薑洛揚還沒睡，要他摸摸自己的腹部。
“怎麽了？”過了三個月，她的腹部才慢慢隆起，平日裏因著衣物寬大，並不顯懷。
“有點兒不大對勁呢。”薑洛揚嘀咕道，“雲蕎有喜比我早，可我現在比她還顯懷。”
“這是多簡單的事兒。”他輕笑，“是我們的孩子吃得好睡得著，個子大一些的緣故吧？”
“是這樣就好了。”薑洛揚有些擔心，“要是雙生子就不好了，人們不是都說……”
“那些說法也能信？”他抬手掩住她的唇，“你身體底子好，懷胎生子應付起來不成問題。至於那些莫須有的說法，不是女子體質孱弱，便是家境不好，沒辦法妥當地照顧兩個孩子。”
“嗯……好像真是這麽迴事。”薑洛揚笑起來，“其實吧，我是擔心你介意。”
俞仲堯懲罰似的啄了啄她的唇，“小混賬，你這是把我當傻子了吧？”
**
翌日，俞仲堯去了內閣。
刑部尚書道：“下個月，是鎮國將軍夫人的壽辰，聽說是有意大辦。”
“隨他們去。”俞仲堯斂目看著手裏的一份將要獲罪的官員名單，在朝的便有九名，地方官多達幾十名。
此事之後，朝廷格局算得重新洗牌。
不為此，這樁事也不至於拖延這麽久。發落人容易，善後比較麻煩。
這種事最磨人的耐心，偶爾，他不是不羨慕孟灩堂的。
袖手遠走，浪跡天涯，再無束縛。自然，過於自在的日子過久了，便會生出無盡的無聊、寂寞，要想方設法地尋找新的消遣，不為此，也不會走到何處將賭坊開到何處。
此刻的孟灩堂，拍著手邊一疊信件，對賀汮笑道：“我是完全把自己搭進去了，試圖謀反的幾次大事都招了出去。”
賀汮笑容淺淡，“便是你不說，洪家也會說。由他人說，便不如自己說出。”
“沒錯。”孟灩堂笑意清朗，“哪日我若是死在你麵前，你不要意外。不是皇上、俞仲堯要我的命，是我以前的黨羽要找我這個不成氣候的罪魁禍首算賬。”
“
安心活著吧。”賀汮笑道，“他們既是不取你性命，便不會允許別人謀害你——別人害了你，背黑鍋的卻是他們，憑什麽？”
孟灩堂哈哈的笑起來，“我終於明白你為何嫁不出去了。”
“哦？”賀汮挑眉，“說來聽聽。”
“多少男人在你眼裏，還沒你洞悉世事，你怎肯屈就？”
賀汮笑開來，“我還以為，你想說我這些年來好高騖遠，便是我如今願意屈就，也沒人肯娶我這種人。”
“胡說。”
“說起來，”賀汮笑容微斂，問起他一件事，“當初到賀園歇腳的時候，你好像沒對俞夫人提過我們兄妹與俞仲堯的淵源。”
“沒有。”孟灩堂如實道，“不是從始至終都沒想過，是被簡先生影響，才打消了這樣惡毒的念頭。最要緊的是，這種事隻要一想，便會看低自己——那麽做的話，一如長舌婦一般四處挑撥是非，結果如何，都太難看。”
“為何不去風溪與簡先生匯合呢？”
“是朋友，一輩子放在心裏就好。”孟灩堂透過大開的窗戶，望著海上的煙波浩渺，“他不想再看到故人，不想再被提醒前塵舊事。”
賀汮釋然，隨後說起正事：“我已命人備好船隻，往後或在江上，或在海上，消磨一兩年光景再說。”
孟灩堂笑道：“依你的性情喜好，在船上開個棋社倒是不錯。”
“說不定啊。”賀汮問他，“你呢？真想在海上漂泊終生？”
“再說。”孟灩堂眯了眯眸子，“日後，我要盡力去做一些少年人生涯中的貴人，改變他們的際遇，給他們一條流光溢彩的路。”
“最好是能在這期間，得遇一個紅顏知己。”賀汮半真半假地笑道，“我也有這打算。”
“紅顏知己？”孟灩堂輕輕一笑，“那起碼是很多年之後的事情了。”
這塵世哪裏有那麽多錦繡良緣，又哪裏有那麽多值得人付諸滿腔情意的人。
有些人，離得越遠，看得越清楚，越是難忘。
記得那女孩為了友人才會顯露鋒芒，記得她在路途上的沉默、韌性，記得她以由衷的原諒換取母女團聚。
看起來是善良到了不知責怪怨懟的地步，其實她比誰都通透，她明白有些事情與其計較，不如忽略不計，隻要最好的那個結果。
又何嚐不是冷漠到了骨子裏？譬如對待他
，始終疏離淡漠，始終留給他一道無法逾越的懸崖。
但是沒關係，這些並不妨礙他看到她的轉變、成長。
真的沒關係，還要謝謝她，讓他曾經衝動莽撞如無知的少年，想來汗顏，但是值得。
**
轉眼到了四月。洪夫人壽宴的請帖一早送至俞府，送帖子的是洪府有頭有臉的管事媽媽。這也就罷了，宋雅柔還親自來過一趟，專程邀請薑洛揚前去，大有“你不去我們就不開席恭候大駕光臨”的意思。
沈雲蕎和賀濤各自的情形亦然。
除去她們三人，不少門第也得到了這樣的盛情邀請。
俞仲堯聽說了，第一反應是：“這是知道要大難臨頭了？”說話的時候，拿著牛角梳子，在給招財進寶梳毛。
招財進寶乖乖地坐在他身側，微微閉著眼睛，特別享受。
“才怪，洪家是想讓我們大難臨頭才真。”宋雅杭尋機親自來過一趟，告訴了她一些事。
俞仲堯也清楚她指的是什麽事，“那就別去了。”
“還是去看看吧。連翹、珊瑚都會跟著我，娘也會去，不怕她們耍花招。”薑洛揚笑微微得說著話，視線不離招財進寶，“京城這些名門貴婦，三日一小宴，五日一大宴，她們都會前去，難道我們要為了她們不出家門了？那豈不是怕了她們？”
“那就去。”
她忍俊不禁，“你倒是好說話。”
他放下牛角梳子，拍拍招財進寶的小腦瓜，示意它們可以出去玩兒了，這才道：“我總不能連夫人的氣魄都沒有吧？”
招財進寶並沒跳下地出門，反而同時跳到他膝上。
兩個小家夥吃得好睡的香，現在身長都快到二尺了，全往俞仲堯懷裏蹭，自然是有些勉強。
招財前爪和頭並用，煞有其事地叫著，想要把玩伴拱下去。
薑洛揚哈哈地笑起來，“看你把招財慣成了什麽樣。”
“嗯，踩了它那一腳，就總覺得欠了它什麽似的。”俞仲堯沒轍地拎起懷裏兩個過分鬧騰的小家夥，放到地上，正色道，“出去。”
招財進寶這才不情不願地出門。
還好。該聽的話還聽，不然一日不知要鬧多少笑話。
**
洪夫人壽辰那一日，薑氏、薑洛揚、沈雲蕎和賀濤掐算著時間，在半路匯合，一同
去了洪府。
坐著青帷小油車去往內宅待客的花廳的路上，洪兆南迎麵而來。
他問過一名下人，徑自到了賀濤近前，打手勢攔下她的去路，“就說幾句話，蕭夫人有空麽？”
蕭夫人三個字，像是從牙縫裏磨出來的。
餘下三人見這情形，俱是發話讓婆子停下來，站到一旁觀望。
前來迎客的宋雅柔沒看到這一幕似的，先一步去了內宅。
賀濤下車來，從容地看著洪兆南，“世子有何賜教？”
洪兆南看著近前那張豔若桃李的容顏，牽了牽唇角，“我還以為你會裝作不識得我。”
“為你做戲？”賀濤紅唇微抿，“那多累。誰一輩子不會犯一兩次的傻。我早已原諒自己。”
“如今在你眼裏，我已一文不值。”
賀濤微笑，“從來也沒金貴到哪兒去。”
“我眼裏的你，從沒變過。”
“的確。”
一直沒變過，分量也一直沒變過。從來是他能夠為了家族、前程決然放棄的一個人。一如他在想要得到的時候那樣決然。
他知道她的未盡之言，眼裏因此有了些許笑意。“今日，當心些。”
“你更要當心。”
“若是還能再見，但願你能聽我解釋。”
“不必了。”賀濤笑靨如花，側身道，“世子繁忙，妾身不耽擱您了。”
洪兆南欲言又止，終是舉步走遠。
賀濤望著他的背影，片刻失神。
薑洛揚走過去，“怎麽了？”
賀濤悵然一笑，“隻是清楚，這個人，我再不會見到。”
薑洛揚清楚，這是賀濤過往中的糾葛，不好多說多問，笑著岔開話題，“我們進去吧。”
幾個人到了花廳，寒暄一番，剛剛落座，便聽得下人高聲通稟：內侍前來宣太後懿旨。
原來是太後得知今日是洪夫人生辰，命內侍來錦上添花，賞玉如意一柄。
內侍宣旨之後，洪夫人少不得客氣幾句，請內侍稍坐片刻再走。
內侍並沒循常理推辭，爽快地應下，道：“太後娘娘有段日子沒見到洪夫人了，特地交代過，要我與您好好兒說說話，念叨念叨近來一些事。還有一些夫人也是如此，當敘談幾句。”
就這樣，內
侍帶著幾名隨行的太監、宮女去了花廳落座。
宋雅柔作為世子夫人，親自給門第顯赫的諸位夫人奉上茶點，忙碌之餘，笑吟吟吩咐宋雅杭：“也不是外人，你幫我好生服侍俞夫人、蕭夫人和高夫人。”
宋雅杭稱是，從丫鬟手裏接過茶盞，分別送到薑洛揚、沈雲蕎和賀濤手裏。給薑洛揚和沈雲蕎準備的是熱騰騰的羊奶。
到了賀濤麵前的時候，遞了個眼色。
賀濤不動聲色，接過茶盞之後，用蓋碗撫著茶水，聞了聞味道，繼而眉峰一挑，看住宋雅杭，“宋二小姐，這茶裏是不是加了東西？”
宋雅杭麵色一變，踉蹌後退，連聲道：“沒有沒有，真的沒有……”
宋雅柔看得眉梢一挑，比任何人都要驚訝。她不記得自己要宋雅杭在茶點裏做手腳。
兩個人自然都不會逞強，乖乖地去了小花廳落座，賞看院中的春花，閑話家常。
宋雅柔與宋雅杭相形找過來，在二人意料之中，不動聲色地說聲“請”。
見禮之後，姐妹兩個落座，宋雅杭垂首不語，宋雅柔則是一味盯著薑洛揚和沈雲蕎看。
薑洛揚笑問：“我們難不成是第一次見麵？”
宋雅柔也笑，搖了搖頭，“自然不是第一次見麵，我隻是對二位夫人滿心豔羨罷了。嫁得高門，眼下又先後傳出有喜的好消息，這樣的福氣，可不是誰都能求得來的。”
薑洛揚客氣地道：“多少人都是這樣過來的。世子夫人來日情形亦是如此，實在不需羨慕旁人。”
沈雲蕎一麵聆聽兩人言不由衷地寒暄，一麵打量著宋雅杭。
假若時光迴到幾年前，假若宋雅杭還是那個為了個男人不擇手段的女孩子，她一定不屑一顧。但是眼下這情形，心緒便有所不同。
因著一時的執迷不悟，已經付出了最慘痛的代價，還要怎樣？
這世道之下，受了那樣的屈辱，都不能聲張，隻能默默承受。
不是宋雅柔過於下作，不是宋雅柔一再相逼，這女孩子到如今應該都將自己隱藏在深宅大院之中，獨嚐苦果。
看起來隻是當初一念之差的後續報應，但是不是的，宋雅杭的賬不能這樣算，一事歸一事。
這時候，宋雅柔對沈雲蕎笑道：“高夫人好像很注意我二妹？”
“是啊。”沈雲蕎頷首，“第一次見到宋二小姐，不免多看幾眼。”之後對宋雅杭一笑，“失禮了，還望二小姐海涵。”
宋雅杭聞言有些局促地站起來，“不敢當，夫人言重了。”
宋雅柔一定會用二妹見過高進的事旁敲側擊。薑洛揚心知肚明，便有意先發製人，笑著將話接了過去：“宋二小姐端的是貌美如花，今年芳齡幾何？”
宋雅杭低聲答道：“妾身今年十八歲。”
沈雲蕎看了薑洛揚一眼，見好友對自己遞了個眼色，當即會過意來，笑道：“說起來，早就該出閣了——哦不對，上麵的姐姐去年才出嫁。”之後凝了宋雅柔一眼，“你怎麽到去年才出嫁呢？瞧瞧，把你二妹都耽誤了。不是我說啊，你二妹可比你出眾得多
，要是我是你夫君——”說到這裏，她打住了話題，端起手邊的水杯，啜了一口。
宋雅柔滿含同情地看了看宋雅杭，“唉，家家有本難念的經，有些事不足外人道。如今我隻要出門便帶上她，也是想讓她多在人前走動，親事便不需愁了。”
薑洛揚則笑道：“這種事交給宋二夫人就好，你到底是做姐姐的，已然出嫁，娘家的事情還是少說少做少打聽才好。”
“可不就是麽，”沈雲蕎接道，“憑宋二小姐這樣的樣貌、才情，根本不愁嫁。你好生留在婆家，安分守己地過日子，盼著早日有喜才是，也省得時時羨慕別人。”
薑洛揚頷首以示讚同，“是這個理，高夫人所說的，也正是我心裏所想的。”
一對好友你一言我一語，語氣閑閑的，偏偏不給宋雅柔接上話的機會。默契十足。
宋雅杭哪裏還看不出兩人的用意，似是不經意地抬頭一瞥，對兩人報以感激地一笑。她以為，今日宋雅柔少不得利用自己說是非，故意惹沈雲蕎不快，話裏話外的，少不得數落自己一番。但是兩位夫人偏就不接招，自然不是無從應對，是不想讓自己難堪罷了。
“這是說什麽呢？好生熱鬧。”伴著一管清脆悅耳的語聲，賀濤走進門來，穿著海棠紅褙子，隻在唇上施了點兒脂粉，已是豔光四射。
“閑話家常罷了。”薑洛揚笑著站起身來，“蕭夫人這是剛到麽？”
沈雲蕎隨之起身，“她就是這脾性，什麽場合都不會早到。”
“是剛到。”賀濤與兩人見禮，之後解釋道，“給薑夫人請安賀壽，說了一陣子話，就忙著來找你們兩個。”又催促兩人快坐下，“你們正是矜貴的時候，千萬別累到才是。”
沈雲蕎笑道：“別急，早晚你也有這一天。”
“隻你說話不饒人。”賀濤笑著按她坐下，這才看了看宋家姐妹。
宋雅柔與宋雅杭早已起身，此刻忙笑著上前見禮。
賀濤對宋雅杭還算和氣，對宋雅柔便很是冷淡，“你該料得到，我今日定會前來賀壽。你就那麽願意看到我？上不得台麵的事少做吧，否則，別怪別人去找拿捏著你的人，讓他好生管教你。”
話說得很不客氣，卻又很是隱晦。
宋雅柔心裏驚疑不定，懷疑賀濤暗指有意將當初自己去找她的那樁事抖落出來，因而臉色微變。
“你怎麽也不去陪著你婆婆
？”賀濤又道，“前陣子你公公、夫君被杖責，這才剛好了幾日？你婆婆在前麵少不得被人奚落一番，你便是不能幫忙辯駁，去陪她聽著也算是一番孝心吧？”
宋雅柔勉強把這當做台階，順勢強笑著道辭，與宋雅杭離開小花廳。
賀濤嘀咕道：“狗皮膏藥似的，哪兒都看得到她。”
薑洛揚則是輕聲問道：“你都知道了吧？”
賀濤點頭，“都知道了。隻說當初那件事，我要感謝她們姐妹二人，到如今，隻想眼不見為淨。”繼而苦笑。天知道，她當初怎麽會瞎了眼，會看中洪兆南這種敗類。
“都過去了。”薑洛揚從丫鬟手裏接過茶盞，“明後龍井，你嚐嚐。”
“好啊。”賀濤接過茶盞，又緊張地道，“我聽說有喜的人最好不要喝茶，你們——”
“我們喝的隻是白開水。”薑洛揚笑著讓她看自己的杯子。
“那就好。”
洪夫人和宋雅柔沒逗留多久，便起身道辭。
臨別前，宋雅柔對薑氏笑道：“下個月初，是我婆婆的壽辰，到時候少不得下帖子請您和俞夫人、高夫人、蕭夫人前去，還望您賞光。”
薑氏笑道：“若是得空，一定會去。”
婆媳兩個打道迴府。
宋雅柔徑自迴了自己房裏，進門便看到了神色陰鬱的洪兆南。她去換了身衣服，轉迴來親自給他沏了一杯熱茶。
她知道，讓洪兆南心緒不佳的，不隻是當街被俞仲堯懲戒打了臉，還有一節便是蕭衍步步緊逼，讓洪家招架得越來越吃力。
蕭衍是誰？是賀濤的夫君。
賀濤，則是他表麵上不在意其實魂牽夢繞的女子。
醉後的低喃，夢中的囈語，都是賀濤。
洪兆南肯娶她宋雅柔，是膈應宋誌江，要把宋家女子當做棋子來用。
僅此而已。
他對她，一點點情分都沒有。
初嫁給他的時候，以為總算是如願了，能夠離他近一些。後來才發現，正相反，到了他身邊，離他的心更加遙遠。
洪兆南問道：“見到那幾個女人沒有？”
“見到了。”宋雅柔輕聲答道，“隻是，沒來得及說起我二妹的事。”
洪兆南挑了挑眉。
宋雅柔一麵說了賀濤用言語敲打自己的事，一
麵小心翼翼地打量著他的神色。
洪兆南抬手揉了揉下顎。
她要他管教他的女人——這樣一句話，都要繞著彎子說出來。
這是嫌棄他嫌棄到了什麽地步。
他笑了笑，悠閑地啜了口茶，道：“今日的事無所謂，下個月我們府裏的壽宴上，一定要成事。”
“是。”宋雅柔先應聲，隨後遲疑地道，“世子爺，這樣做真的有用麽？”
“有用沒用的，都要做。”洪兆南道，“那三個人的軟肋，不外乎那三個女人。”
宋雅柔語聲更低：“包括蕭夫人？”
“自然。”洪兆南放下茶盞，眯了眸子，“我無緣得到的，便設法毀掉。她要是有本事，就把我毀掉。”
“……”宋雅柔眼中閃爍著淚光。
“我是瘋了——你是這麽想的吧？”洪兆南緩緩地笑，“我沒瘋的話，又怎麽會娶你。”
**
薑洛揚至入夜才迴到家裏。
俞仲堯坐在茶幾一旁的椅子上看書，招財窩在他膝上，進寶則老老實實趴在他身側，挨著他睡著了。
薑洛揚不免意外。他雖然很寵愛招財進寶，但從沒寵到這個份兒上。到了他身邊，她抬手戳了戳他眉心，“提前跑迴來，就是來哄它們的？你做了什麽對不起它們的事兒？”
俞仲堯就笑，“先一步迴來，是白管事找我有要事通稟。這兩個東西跟著我內宅、書房來迴跑了兩趟，我一個沒留神，踩了招財一腳。”
“啊？”薑洛揚緊張起來，“嚴重嗎？你怎麽那麽不小心的？”
“那麽一點兒大，圍著我團團轉，踩一腳也不新鮮。”俞仲堯沒讓她檢查招財的爪子，“沒大事，隻是跟我鬧脾氣呢，恨不得讓我跟它一塊兒吃一塊兒睡。”
“該。”薑洛揚幸災樂禍，“看你怎麽脫身。”
俞仲堯挑了挑眉，“還真沒好法子。”隨後跟招財商量道，“明日你再黏著我行不行？”說著話，將招財放到了進寶旁邊。
招財立刻嗷嗷地叫了起來，嗖一下躥迴到他膝上，趴好之後還不滿地哼哼著。
俞仲堯完全沒轍，抬手給它順毛，無奈地笑著，“你上輩子是無賴吧？”
薑洛揚笑不可支，雙手捧起他的臉，親了他一下，“你繼續跟它起膩，我去洗漱歇下了。”
每每看到
他態度柔軟、透著縱容地對待招財進寶的時候，她都是打心底地喜歡得不得了。
他來日一定會是個慈父，她需要擔心的，是孩子會不會被他寵壞。
俞仲堯很費了點兒時間才得以脫身，歇下之後，薑洛揚還沒睡，要他摸摸自己的腹部。
“怎麽了？”過了三個月，她的腹部才慢慢隆起，平日裏因著衣物寬大，並不顯懷。
“有點兒不大對勁呢。”薑洛揚嘀咕道，“雲蕎有喜比我早，可我現在比她還顯懷。”
“這是多簡單的事兒。”他輕笑，“是我們的孩子吃得好睡得著，個子大一些的緣故吧？”
“是這樣就好了。”薑洛揚有些擔心，“要是雙生子就不好了，人們不是都說……”
“那些說法也能信？”他抬手掩住她的唇，“你身體底子好，懷胎生子應付起來不成問題。至於那些莫須有的說法，不是女子體質孱弱，便是家境不好，沒辦法妥當地照顧兩個孩子。”
“嗯……好像真是這麽迴事。”薑洛揚笑起來，“其實吧，我是擔心你介意。”
俞仲堯懲罰似的啄了啄她的唇，“小混賬，你這是把我當傻子了吧？”
**
翌日，俞仲堯去了內閣。
刑部尚書道：“下個月，是鎮國將軍夫人的壽辰，聽說是有意大辦。”
“隨他們去。”俞仲堯斂目看著手裏的一份將要獲罪的官員名單，在朝的便有九名，地方官多達幾十名。
此事之後，朝廷格局算得重新洗牌。
不為此，這樁事也不至於拖延這麽久。發落人容易，善後比較麻煩。
這種事最磨人的耐心，偶爾，他不是不羨慕孟灩堂的。
袖手遠走，浪跡天涯，再無束縛。自然，過於自在的日子過久了，便會生出無盡的無聊、寂寞，要想方設法地尋找新的消遣，不為此，也不會走到何處將賭坊開到何處。
此刻的孟灩堂，拍著手邊一疊信件，對賀汮笑道：“我是完全把自己搭進去了，試圖謀反的幾次大事都招了出去。”
賀汮笑容淺淡，“便是你不說，洪家也會說。由他人說，便不如自己說出。”
“沒錯。”孟灩堂笑意清朗，“哪日我若是死在你麵前，你不要意外。不是皇上、俞仲堯要我的命，是我以前的黨羽要找我這個不成氣候的罪魁禍首算賬。”
“
安心活著吧。”賀汮笑道，“他們既是不取你性命，便不會允許別人謀害你——別人害了你，背黑鍋的卻是他們，憑什麽？”
孟灩堂哈哈的笑起來，“我終於明白你為何嫁不出去了。”
“哦？”賀汮挑眉，“說來聽聽。”
“多少男人在你眼裏，還沒你洞悉世事，你怎肯屈就？”
賀汮笑開來，“我還以為，你想說我這些年來好高騖遠，便是我如今願意屈就，也沒人肯娶我這種人。”
“胡說。”
“說起來，”賀汮笑容微斂，問起他一件事，“當初到賀園歇腳的時候，你好像沒對俞夫人提過我們兄妹與俞仲堯的淵源。”
“沒有。”孟灩堂如實道，“不是從始至終都沒想過，是被簡先生影響，才打消了這樣惡毒的念頭。最要緊的是，這種事隻要一想，便會看低自己——那麽做的話，一如長舌婦一般四處挑撥是非，結果如何，都太難看。”
“為何不去風溪與簡先生匯合呢？”
“是朋友，一輩子放在心裏就好。”孟灩堂透過大開的窗戶，望著海上的煙波浩渺，“他不想再看到故人，不想再被提醒前塵舊事。”
賀汮釋然，隨後說起正事：“我已命人備好船隻，往後或在江上，或在海上，消磨一兩年光景再說。”
孟灩堂笑道：“依你的性情喜好，在船上開個棋社倒是不錯。”
“說不定啊。”賀汮問他，“你呢？真想在海上漂泊終生？”
“再說。”孟灩堂眯了眯眸子，“日後，我要盡力去做一些少年人生涯中的貴人，改變他們的際遇，給他們一條流光溢彩的路。”
“最好是能在這期間，得遇一個紅顏知己。”賀汮半真半假地笑道，“我也有這打算。”
“紅顏知己？”孟灩堂輕輕一笑，“那起碼是很多年之後的事情了。”
這塵世哪裏有那麽多錦繡良緣，又哪裏有那麽多值得人付諸滿腔情意的人。
有些人，離得越遠，看得越清楚，越是難忘。
記得那女孩為了友人才會顯露鋒芒，記得她在路途上的沉默、韌性，記得她以由衷的原諒換取母女團聚。
看起來是善良到了不知責怪怨懟的地步，其實她比誰都通透，她明白有些事情與其計較，不如忽略不計，隻要最好的那個結果。
又何嚐不是冷漠到了骨子裏？譬如對待他
，始終疏離淡漠，始終留給他一道無法逾越的懸崖。
但是沒關係，這些並不妨礙他看到她的轉變、成長。
真的沒關係，還要謝謝她，讓他曾經衝動莽撞如無知的少年，想來汗顏，但是值得。
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轉眼到了四月。洪夫人壽宴的請帖一早送至俞府，送帖子的是洪府有頭有臉的管事媽媽。這也就罷了，宋雅柔還親自來過一趟，專程邀請薑洛揚前去，大有“你不去我們就不開席恭候大駕光臨”的意思。
沈雲蕎和賀濤各自的情形亦然。
除去她們三人，不少門第也得到了這樣的盛情邀請。
俞仲堯聽說了，第一反應是：“這是知道要大難臨頭了？”說話的時候，拿著牛角梳子，在給招財進寶梳毛。
招財進寶乖乖地坐在他身側，微微閉著眼睛，特別享受。
“才怪，洪家是想讓我們大難臨頭才真。”宋雅杭尋機親自來過一趟，告訴了她一些事。
俞仲堯也清楚她指的是什麽事，“那就別去了。”
“還是去看看吧。連翹、珊瑚都會跟著我，娘也會去，不怕她們耍花招。”薑洛揚笑微微得說著話，視線不離招財進寶，“京城這些名門貴婦，三日一小宴，五日一大宴，她們都會前去，難道我們要為了她們不出家門了？那豈不是怕了她們？”
“那就去。”
她忍俊不禁，“你倒是好說話。”
他放下牛角梳子，拍拍招財進寶的小腦瓜，示意它們可以出去玩兒了，這才道：“我總不能連夫人的氣魄都沒有吧？”
招財進寶並沒跳下地出門，反而同時跳到他膝上。
兩個小家夥吃得好睡的香，現在身長都快到二尺了，全往俞仲堯懷裏蹭，自然是有些勉強。
招財前爪和頭並用，煞有其事地叫著，想要把玩伴拱下去。
薑洛揚哈哈地笑起來，“看你把招財慣成了什麽樣。”
“嗯，踩了它那一腳，就總覺得欠了它什麽似的。”俞仲堯沒轍地拎起懷裏兩個過分鬧騰的小家夥，放到地上，正色道，“出去。”
招財進寶這才不情不願地出門。
還好。該聽的話還聽，不然一日不知要鬧多少笑話。
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洪夫人壽辰那一日，薑氏、薑洛揚、沈雲蕎和賀濤掐算著時間，在半路匯合，一同
去了洪府。
坐著青帷小油車去往內宅待客的花廳的路上，洪兆南迎麵而來。
他問過一名下人，徑自到了賀濤近前，打手勢攔下她的去路，“就說幾句話，蕭夫人有空麽？”
蕭夫人三個字，像是從牙縫裏磨出來的。
餘下三人見這情形，俱是發話讓婆子停下來，站到一旁觀望。
前來迎客的宋雅柔沒看到這一幕似的，先一步去了內宅。
賀濤下車來，從容地看著洪兆南，“世子有何賜教？”
洪兆南看著近前那張豔若桃李的容顏，牽了牽唇角，“我還以為你會裝作不識得我。”
“為你做戲？”賀濤紅唇微抿，“那多累。誰一輩子不會犯一兩次的傻。我早已原諒自己。”
“如今在你眼裏，我已一文不值。”
賀濤微笑，“從來也沒金貴到哪兒去。”
“我眼裏的你，從沒變過。”
“的確。”
一直沒變過，分量也一直沒變過。從來是他能夠為了家族、前程決然放棄的一個人。一如他在想要得到的時候那樣決然。
他知道她的未盡之言，眼裏因此有了些許笑意。“今日，當心些。”
“你更要當心。”
“若是還能再見，但願你能聽我解釋。”
“不必了。”賀濤笑靨如花，側身道，“世子繁忙，妾身不耽擱您了。”
洪兆南欲言又止，終是舉步走遠。
賀濤望著他的背影，片刻失神。
薑洛揚走過去，“怎麽了？”
賀濤悵然一笑，“隻是清楚，這個人，我再不會見到。”
薑洛揚清楚，這是賀濤過往中的糾葛，不好多說多問，笑著岔開話題，“我們進去吧。”
幾個人到了花廳，寒暄一番，剛剛落座，便聽得下人高聲通稟：內侍前來宣太後懿旨。
原來是太後得知今日是洪夫人生辰，命內侍來錦上添花，賞玉如意一柄。
內侍宣旨之後，洪夫人少不得客氣幾句，請內侍稍坐片刻再走。
內侍並沒循常理推辭，爽快地應下，道：“太後娘娘有段日子沒見到洪夫人了，特地交代過，要我與您好好兒說說話，念叨念叨近來一些事。還有一些夫人也是如此，當敘談幾句。”
就這樣，內
侍帶著幾名隨行的太監、宮女去了花廳落座。
宋雅柔作為世子夫人，親自給門第顯赫的諸位夫人奉上茶點，忙碌之餘，笑吟吟吩咐宋雅杭：“也不是外人，你幫我好生服侍俞夫人、蕭夫人和高夫人。”
宋雅杭稱是，從丫鬟手裏接過茶盞，分別送到薑洛揚、沈雲蕎和賀濤手裏。給薑洛揚和沈雲蕎準備的是熱騰騰的羊奶。
到了賀濤麵前的時候，遞了個眼色。
賀濤不動聲色，接過茶盞之後，用蓋碗撫著茶水，聞了聞味道，繼而眉峰一挑，看住宋雅杭，“宋二小姐，這茶裏是不是加了東西？”
宋雅杭麵色一變，踉蹌後退，連聲道：“沒有沒有，真的沒有……”
宋雅柔看得眉梢一挑，比任何人都要驚訝。她不記得自己要宋雅杭在茶點裏做手腳。