?沈雲蕎命人先一步到俞府傳話，請俞仲堯等她到了，聽她說完要事再出門。
到了外院，白管事上前來，“三爺在花廳。”
沈雲蕎到了花廳，見禮之後，開門見山，把章蘭婷告知之事複述一遍，末了道：“我雖然氣得不輕，但是並不敢確定屬實，便想先跟你說說，命人盡快查實。”
俞仲堯眸中寒光一閃。他知道順昌伯父子的動向，但是並沒派人進到章府隨時探聽消息，對這些關起門來才說的話也便無從知曉。
他頷首，“我稍後便吩咐人去查查，下午命人去廉王別院看看。”
沈雲蕎聽了，欲言又止。
俞仲堯道：“有話盡管直說。”
沈雲蕎這才道：“三爺的意思是，要人監視章文照下午去不去廉王別院，妥當麽？不應該阻止他或是索性抓起來麽？”
“不需如此。廉王若是連這種小人的話都聽信，並且加以利用，那麽——”俞仲堯微微揚眉，眼中寒芒更盛，“也不需留著他了。”
他的意思是，不介意有個在朝堂處處作對的人，但是絕不能容忍品行卑劣的人。沈雲蕎緩緩吸進一口氣，輕輕點頭，“明白了。”
“多謝你及時告知。”俞仲堯笑了笑，“不必憂心，依我看，廉王多半不會讓順昌伯父子如願。”少許的不確定，是因孟灩堂以前對待關於洛揚的事，總是頭腦發昏。
沈雲蕎會意，心緒緩和下來，逸出笑容，“那我不耽擱你，去內宅了。”
俞仲堯頷首，喚人送她去後麵，吩咐白管事幾句，依約去了高府。
沈雲蕎去往內宅的路上，猜想著孟灩堂會如何行事。念及這個人，不可避免地想到了簡西禾。
簡西禾，如今是何情形？
隻要她願意知道，便能打聽到他近況或去向。
但是沒必要。
他分明是給了她最大限度的成全，迴京之後，從不曾做過任何與她有關讓她側目的事。
既然明白，接受他這番好意，把日子過好，才是對他這份善意最好的迴報。
他是她前塵浮光掠影中一道很美的風景，給過她照顧，給過她真心。
她從沒把他當做送到麵前的選擇之一。他是簡西禾，是她欣賞的男子，是她願意與之成為朋友的人。際遇不允許，便封存在心底，記著他，尊重他。
若是餘生咫
尺天涯，她也不會認為他的選擇是因自己而起。
絕不是。
那種男子，情緣聚散隻是他生涯中的要事之一。
隻願他安好。
薑洛揚與俞南煙笑盈盈地出門相迎，沈雲蕎這才斂起心緒，與兩人進到正房說笑。
房裏空氣清甜，來自於大花瓶裏的香花。一色的紫檀木家具，因著是新婚，坐墊桌圍等等，都是喜氣洋洋的大紅色。
到了東次間，去寢室取東西的芙蓉撩簾出來，沈雲蕎無意一瞥，看到了門口屏風上的圖案很是眼熟，不由咦了一聲，抬手指了指，“我去看看行麽？”
薑洛揚點頭一笑，“當然可以啊。”
“去看屏風麽？”俞南煙笑道，“我昨日才看了半晌，是嫂嫂以前親手繡的。”
沈雲蕎到了屏風近前，看了看繡工，果然是出自洛揚之手。那是一副貓蝶繡圖，十來隻大小、顏色、神態不同的貓兒在草地上嬉戲，樣子惟妙惟肖，煞是可愛。屏風用的是一種純白色極纖薄的布料，便使得光影映照下，貓蝶圖可以清晰地浮現在地上。
沈雲蕎記得這幅圖的由來。是洛揚以前做繡活賺點兒散碎銀兩的時候，一家鋪子給了花樣子、布料、繡線，要她三個月之內繡完，許下的價錢自然不低。
洛揚足足忙了兩個多月，那家繡鋪的老板卻遇到急事，匆匆忙忙把鋪子盤給了別人。平日的這種小營生又不會立字據，自然就不作數了。洛揚倒是沒覺著自己白忙了一場，是打心底喜歡這繡圖，照常繡完，自己妥當保管起來。
之前逃離京城，洛揚自是不能帶上這種心頭好。還是二夫人把她房裏的東西轉到別處封存告知洛揚之後，一些舊物才失而複得。
洛揚沒讓薑夫人看過這些。這樣的物件兒，證明的不過是她以往過得不好，她不想讓母親睹物心酸。
薑洛揚解釋道：“外院的人手腳麻利，吩咐下去沒兩天，屏風就裝裱好送了過來。”難得的是俞仲堯也喜歡，無意間看過這繡圖之後，便親自吩咐白管事從速裝裱好，指明放在寢室。
“好看。”沈雲蕎由衷地道。
“你要是喜歡，我也給你繡一副。”
“不用。喜歡是真喜歡，但是不準你做。”沈雲蕎連忙擺手，“把圖樣子借給我，我讓針線房去找相同的布料做一副。不準你再做針線了，累眼睛。”
“嗯。”
“沈姐姐，那你讓針線房的人多做一副吧。”俞南煙俏皮地笑，“我也喜歡得很，隻是還沒來得及跟嫂嫂要圖樣子——你把圖樣子借走，那我豈不是要多等很久？”
“這好說。”沈雲蕎笑著迴到東次間，“等兩幅都做好了，我好好兒瞧瞧，哪個更好就給你哪個。”
“好啊，我就等著坐享其成了。”
說說笑笑到至巳時，薑洛揚讓兩個人留下說體己話，自己到了小廚房，親手做了八菜一湯，都是兩個人平日裏愛吃的。
用過午膳，沈雲蕎和俞南煙都變成了慵懶的貓。
俞南煙掩嘴打個嗬欠，轉往西梢間，“我得去大炕上睡一覺。”
連翹笑著跟過去，服侍著她歇下。
薑洛揚引著沈雲蕎到了東廂房。東廂房布置成了她的小書房兼宴息室。
沈雲蕎在架子床上躺下，薑洛揚問道：“睡之前，方便跟我說說遇到了什麽不快之事麽？”
“以為掩飾得很好，還是被你看出來了。”沈雲蕎笑笑，“也沒想瞞你，但是南煙在，有些話不好當著她的麵兒談起。”隨後，說了由來。
薑洛揚思忖片刻，“我自認他們不可能抓到我別的把柄，他們有這種打算，不外乎是汙蔑於我，妄想能夠讓廉王相信能夠借此事要挾三爺，要俞府顏麵掃地。妄想是一迴事，能否如願是另外一迴事。我估摸著廉王不會理會他們的。”
“嗯，三爺也是這意思。”
薑洛揚不可能忘記孟灩堂這個人，自相識到如今，那男子一步步的轉變，她都看在眼裏，感激於心。誰一生不會做幾件傻事呢？傻過之後引以為戒，別人便不該忽略，隻耿耿於懷他的過失。可恨的是順昌伯父子兩個，“到如今，他們還是不肯罷手，不肯給我清淨。這件事興許不用三爺出手便能解決。”她抿了抿唇，目光一寒，“但是，我日後會尋機懲戒順昌伯——受夠了他。”
算計她，便會讓好友生氣，讓母親動怒，讓俞仲堯膈應，這是她無從容忍的。
沈雲蕎展顏一笑，“早該如此了。”
“你別生氣，犯不上。”薑洛揚笑著給她蓋好錦被，“睡會兒吧。”
“嗯！”沈雲蕎轉身向裏，閉上眼睛，“你也快去歇歇。”
**
未時，廉王府別院。
章文照畢恭畢敬地站在孟灩堂麵前，講述著父親和自己的打算：“……假
如誰若是有意，抱得美人歸，倒也不難，全不需為此事消沉……”
孟灩堂窩在軟榻上，神色像足了慵懶的大貓，他一直心不在焉地聽著眼前那小畜生絮絮叨叨，十句裏也就聽進去了三兩句，即便如此，也不難明白是何用意。
洛揚在順昌伯父子眼中，是個即便嫁了人撇清關係還可以利用的人。
俞仲堯在他們眼中，是個能為了一些栽贓的齷齪小事就能休妻的人。
他孟灩堂在他們眼中，則是個鍾情於誰便要不擇手段得到的浪蕩子。
可惜，他們都錯了。
洛揚在意俞仲堯，太在意，所以不會讓自己的事給俞仲堯帶來麻煩。
俞仲堯愛洛揚，給她的寵愛、理解、信任，尋常人難以比及。
他孟灩堂，以前想過不論如何都要得到洛揚，而現在已不會。絕不會。
自己被人理解與否，無所謂。他隻是為洛揚不值，滿腹憤懣。
孟灩堂把玩著手裏一串佛珠，沉聲喚“來人”。
侍衛應聲而入。
孟灩堂睨了一眼章文照：“把這個狼心狗肺的東西綁了，逐出京城，流放至——”他思忖片刻，“記得賀園麽？”
侍衛點頭，“記得。”
“把他打發到賀園，一生為奴。”
“……？”侍衛抬眼看著他。
孟灩堂挑眉，眼神頃刻如刀。
侍衛這才恭聲稱是，依言將章文照拎了出去。片刻後折迴來，欲言又止。
孟灩堂沒好氣，“怎麽？我這個閑散王爺發落不了這樣一個敗類？”
“自然可以發落。”侍衛道，“屬下隻是覺得，您將他打發到賀園，有點兒讓人深思，幫俞少傅幫的是不是太周到了？”
孟灩堂勾了勾唇，“幫人何嚐不是幫自己。男人之間的爭鬥，不該卷入無辜的女子。你吩咐下去，哪一個瞞著我對俞夫人之事多說多問，別怪我不講情麵，將之點了天燈。”
侍衛神色一凜，連忙行禮稱是。
孟灩堂擺一擺手，讓侍衛下去，扯過毯子蓋在身上，按了按眉心，閉目小憩。午膳後又服了一碗湯藥，這會兒藥勁上來了。
這些日子喝酒喝得太多，到今日是真喝夠了醉怕了——早間醒來，腦仁兒都疼，人與心魂像是分了家。
不能再這麽過下去了，他不能夠被
酒毀掉。
章文照的事情，就這樣讓他爽快地解決了，醒來之後迴想一下，不打算讓人跟俞仲堯提及。當然也明白，他這邊什麽都不說，不代表俞仲堯不知情。
但是他要見俞仲堯一麵，有些無關情場的疑問，需要俞仲堯給他解開。不然的話，總是不能心甘。
是因此，他命人去傳話：明日他要到俞府一趟，有些話要跟俞仲堯念叨念叨。
翌日他太早醒來，如何也睡不著，便早早地到了俞府。
俞仲堯在後方的練功場，指點幾名護衛拳腳騎射功夫，命人請孟灩堂到就近的花廳等一等。
孟灩堂一麵走，一麵留心打量著俞府的景致。雲霞翠軒，煙波畫船，花間竹下，暗香清遠。
這是俞仲堯與洛揚的家，氛圍清雅，是個適合一生安居的所在。
孟灩堂沒進花廳，轉到近處的竹林外圍，坐在竹製的幾案前。享受著秋日早間的涼風送爽。
片刻後，俞仲堯尋了過來，穿著一襲玄色練功服，神清氣爽，落座後道：“怕你等得心急，便沒去更衣。”
孟灩堂失笑，“你跟我何時講過禮數？我要是連這個都計較，早被你氣死多少迴了。”
俞仲堯也笑，命人上茶。
孟灩堂道：“難得你還會練功舒展筋骨，我卻是不行，情願多睡會兒。”
“必須如此，不然我早就病痛纏身下地見閻王去了。”俞仲堯從小廝手裏接過茶壺，親手給孟灩堂斟了一杯茶。
孟灩堂指尖輕叩茶幾算是謝過，凝了俞仲堯一眼。這廝為人挺矛盾的，大事上跋扈至極，細微小事上，又總是願意照顧別人一二——這是在風溪見麵接觸多了，他才發現的。例如親自倒茶、用飯時給人斟酒之類的小習慣。
是不是哄孩子的年頭多了，形成習慣了？——小皇帝和俞南煙，幼年時都需要他這樣的照顧吧？
“找我是為何事？”俞仲堯問了這一句，擺手遣了近前服侍的。
孟灩堂啜了口茶，是碧螺春，甘爽怡人，他眉宇舒展開來，放下茶盞才道：“有些疑惑在心頭縈繞多年，今日忍不住了，要親口問問你。”
“說來聽聽。”
孟灩堂看住俞仲堯，“當初皇上登基時還年幼，我則正是意氣風發的時候，你若是助我奪下皇位，我應該與皇上一樣的倚重你——我是什麽性情，如何對待心腹，你大抵也清楚。但你
偏不肯那麽做，為何？”
俞仲堯微微一笑。
孟灩堂繼續道：“隻是因為你與他相識在我之前？隻是因為太後與令堂熟稔？還是你從那時就看準了，皇上會一輩子像個孩子似的依賴你？”
“這些隻是原由之一。”俞仲堯道，“俞府經曆過怎樣的災難，你也清楚。如今也該清楚，南煙小時候住在宮裏長達幾年之久。我年幼年少時頑劣，這你大抵也了解。十幾年歲月，長輩、手足予以我包容縱容關愛，我來不及迴報，他們便已撒手人寰。”
孟灩堂頷首，“那心境我無法切實體會，但是可以想見。”
“之後，年幼的皇上、南煙，都需要人照顧。兩個人性情與我迥異，全不似我兒時，處境卻與我家破人亡時相差無幾——能夠照顧、縱容他們的人，在這塵世少之又少。孤立無援。他們不是我，也是我。這樣說，我不知道你能否明白。”俞仲堯溫緩一笑，“我想給失去的親人的迴報，此生已無機會，有意無意的，扶持皇上可能是我彌補那份缺憾的方式。”
“明白了。”孟灩堂勾了唇，“你大抵也是看不慣我這樣為人兄長的人吧？不知幫襯手足，反倒一直想從幼弟手中強取豪奪關乎他性命的皇權。你們俞家的人手足相親，在京城是出了名的。”
俞仲堯頷首，“沒錯。這也是原由之一。”
“但是不管怎樣，你承不承認，這許多年是意氣用事舍近求遠了？”孟灩堂笑意更深，“那個愛哭鬼，幾乎能把你累死，可我不同。我要不是遇上了你這煞星，不會一度變得猜忌疑心頗重。”
俞仲堯輕輕一笑，不予置評。
“爭了鬥了太久，其實你盡可以將我趕盡殺絕，但是你好像從沒那心思。”孟灩堂眼中有了點兒笑意，“打心底，還是認可我的為人吧？要是我品行卑劣至令人發指的地步，我才不信你還能顧著皇上的名聲留著我。同樣的，我看你亦如此，囂張跋扈的確可恨，但你還真沒做過讓我嫌惡的事情，也就從沒動過用旁門左道取你性命的心思。”
俞仲堯仍是笑。
“得了，我總算明白了。你的理由太簡單，也太複雜——這就是見仁見智的事兒。”孟灩堂又喝了一口茶，悠然起身，“我要走了。”
俞仲堯起身，送了他一段，“隻是來找我說這個？”
“對。”孟灩堂頷首，“我要弄清楚，自己並不輸於誰——最起碼，我不會懶到皇上那個地步。也要你清楚
，你不是我的仇人，隻是對手。你給過我機會，我也沒想過無所不用其極地除掉你。你得感謝我。”
“那我就謝謝你。”俞仲堯雖然有些啼笑皆非，心裏是認可這番話的。一步步站穩腳跟的過程中，孟灩堂真不是沒有機會下毒手試圖除掉他，但是孟家人的血液裏都有著一份善良，凡事不會做絕。他呢？對於品行卑劣之人，他會趕盡殺絕，反之，為人行徑磊落的，他都願意給人留條路去重新開始。
孟灩堂離開俞府，去了宮裏，給太後請安，去見皇帝。
太後一度見到孟灩堂就恨不得蹙眉歎息，近幾年才能做到不動聲色，和和氣氣地與他說話。
這一次，孟灩堂行禮時，比以往恭敬幾分。
太後笑著讓他落座，命人上茶，和他閑話家常：“你年歲也不小了，怎的還不娶妻成家？皇上也不好給你賜婚，自己該張羅了。”
孟灩堂笑著打哈哈，“一直沒有合適的人。”
“眼光別太高，大家閨秀不乏樣貌出眾、品行溫良的。”
“是，我明白。可眼下真沒這心思。”孟灩堂把這話題延伸到皇帝頭上，“皇上已經長大成人，為著子嗣繁茂著想，真該從速選定人選成婚了。”
“嗯，這倒是。”太後笑眯眯的，“哀家這些日子也在想這件事。”
孟灩堂心想，人選倒是不難找，俞家的南煙就挺合適。皇帝這一輩子在朝政上，大概就是得過且過的混過去，身邊若是添一個小狐狸一般的女孩子，這女孩子又恰好是俞仲堯的妹妹，益處頗多。最重要的是，兩個孩子青梅竹馬，樣貌也般配。想歸想，他還不至於閑得給太後出這種主意。
太後也不願意與他多說這檔子事，問起他今日為何總是不上朝，是不是真如別人說的那樣抱著酒壇子不撒手。
孟灩堂就笑，說這不是跟俞少傅學的麽？
太後直搖頭，“你們這些孩子，一個讓人省心的都沒有。別的其實都不打緊，人這一輩子，最要緊的是有個好身子骨。說這種話的人太多，你們想必聽煩了，不當迴事，卻真的是至理名言。”
孟灩堂稱是，語氣恭敬。太後是那種心態過早過快蒼老的女子，年歲上多說也就比他和俞仲堯這一班人大八九歲，心境卻分明是一把年紀了。
也是，年輕時傷心落淚的時候太多，後來略略鬆了心，以佛家思想看待一切，到如今已算是半個皈依佛門的人。
出了慈寧宮，他去往禦書房的路上，怎麽都沒想到，會遇見薑洛揚。
薑洛揚是一早接到旨意，內侍說太後娘娘要見見她。她連忙更衣出門來到宮裏，卻被皇帝攔下，先去禦書房麵聖，說了一會兒話。
麵聖的過程，讓她滿心笑意。
進門後行禮，皇帝匆匆忙忙地抬手，說不必不必，繼而命內侍給她搬了椅子，居然和她拉起家常來。先問他的俞少傅的病痛是不是真的好了很多，又問南煙在家裏平時都做些什麽，還問俞府三個人可有什麽短缺的物件兒。
她一一答了。
說話期間，皇帝一直強調不必拘禮。
皇帝隻留了一名內侍在室內，沉了片刻，忽然道：“俞夫人，你看我和南煙可般配麽？”
她實在是被問得一愣，飛快地瞥了他一眼，見他居然緊張兮兮的，不好直接迴答，隻是道：“皇上的意思是——”
皇帝坐不住了，來迴踱步間，期期艾艾地與她說了自己的心思，末了道：“少傅太忙，我擔心他不會放在心上，隻好自己找到你，請你日後費心，探探南煙的口風。至於別的事，你不需多思多慮，我已跟少傅交了底，你若有何擔心之處，隻管去問他。”
她恭聲稱是。
皇帝明顯地放鬆下來，這才喚內侍送她去慈寧宮。
路上，她在心裏盤算著。其實這件事說起來挺簡單的，隻要找個機會，讓她與雲蕎一起看看皇帝和南煙相處的情形，心裏便有數了。
想的容易，成真卻很難。
那就是那麽容易促成的？這需要皇帝和太後出麵發話，偏生她與這兩位身份最尊貴的人並不是南煙那種熟稔的情形，總不好當麵說出這種請求的。
遇到孟灩堂，讓她很是意外。
他站在兩旁遍植花樹、清風徐徐送爽的路上，一襲家常寶藍色便服，眼神清明，意態閑散。與她視線相交時，笑意和緩，透著點兒寥落。
與以往大有不同。
她斂起心緒，款步上前去，斂衽行禮，“王爺萬福。”
“免禮。”孟灩堂看著眼前的女子，片刻恍惚。
給她封誥的旨意要過兩日才能下，此刻她便沒有按品大妝，穿著一身顏色鮮豔的衣飾。為著進宮以示尊敬的緣故吧？頭上戴了金質垂珠簪釵，將她容顏襯得膚光勝雪，眉目如畫。
委實令人驚豔。
孟灩堂強迫自己收迴視線，“我還有事，先走一步。”
薑洛揚側身站在一旁。
孟灩堂腳步停了停，“保重。日後一定要安好。”
“多謝王爺。”薑洛揚語氣誠摯。為了他這兩句話道謝，亦是為了他昨日發落了章文照的事道謝。
“客氣了。”孟灩堂唿吸沉了沉，加快腳步，離開她的視線。
薑洛揚沒逗留，去了慈寧宮。
俞仲堯的夫人，太後一定要見見，再加上皇帝和南煙的事需要人從中周旋，也要見見。
薑洛揚行禮之後，太後命人賜座，打量片刻，由衷笑道：“果然如南煙所說，生的這般標致，叫人一看就喜歡。”
薑洛揚忙起身道：“太後娘娘謬讚了。”
“坐，好生坐著與哀家說說話。”太後語氣柔和，“動輒起來迴話，哀家反倒會覺著過於生分，不知道從何說起了。”
話說到這個地步，薑洛揚自然稱是，依言落座迴話。
“這些年，俞少傅的婚事，哀家和皇上沒少多事張羅，他卻一直沒那份心思。”太後語氣很是欣慰，透著笑意，“眼下成婚，可見以往是緣分未到，冥冥之中，他是在等著你。你們兩個都一樣，往後可要好好兒地過日子，一定要惜福啊。”
薑洛揚抿唇微笑，恭聲稱是。
繼而，太後問起她多大年紀，平日喜歡做些什麽消磨時間，過了一陣子，說起了南煙的事。
話裏話外，不外乎是與皇帝一個心思。
薑洛揚應下來，太後的笑容愈發舒心，“皇帝成婚是大事，哀家久居深宮，不好貿貿然將俞少傅喚來說這些，是想著他若是另有安排，提起來反倒無益。皇上心意篤定，在這件事上卻一再拖延，哀家實在是看著有點兒心急了。做長輩的，不外乎是盼著兒女早些成家，開枝散葉，哪一個都想早些過上含飴弄孫的日子。這種話，想來薑夫人也與你說過，隻希望你理解哀家這份苦心。”頓了頓，問起俞南煙，“南煙在家有沒有跟你學著做針線？”
薑洛揚麵不改色地道：“這兩日的確是在做針線，南煙心靈手巧，臣妾的針線活尋常，隻是坐在一起做個伴。”南煙才沒做針線，這兩日都捧著史書看，時不時跑去書房去問俞仲堯一些問題，那個做哥哥的都懷疑小妮子快走火入魔了。
“的確是心靈手巧，針線做得很好，隻是學會了就不願意動手了，前陣子跟哀家
到了外院，白管事上前來，“三爺在花廳。”
沈雲蕎到了花廳，見禮之後，開門見山，把章蘭婷告知之事複述一遍，末了道：“我雖然氣得不輕，但是並不敢確定屬實，便想先跟你說說，命人盡快查實。”
俞仲堯眸中寒光一閃。他知道順昌伯父子的動向，但是並沒派人進到章府隨時探聽消息，對這些關起門來才說的話也便無從知曉。
他頷首，“我稍後便吩咐人去查查，下午命人去廉王別院看看。”
沈雲蕎聽了，欲言又止。
俞仲堯道：“有話盡管直說。”
沈雲蕎這才道：“三爺的意思是，要人監視章文照下午去不去廉王別院，妥當麽？不應該阻止他或是索性抓起來麽？”
“不需如此。廉王若是連這種小人的話都聽信，並且加以利用，那麽——”俞仲堯微微揚眉，眼中寒芒更盛，“也不需留著他了。”
他的意思是，不介意有個在朝堂處處作對的人，但是絕不能容忍品行卑劣的人。沈雲蕎緩緩吸進一口氣，輕輕點頭，“明白了。”
“多謝你及時告知。”俞仲堯笑了笑，“不必憂心，依我看，廉王多半不會讓順昌伯父子如願。”少許的不確定，是因孟灩堂以前對待關於洛揚的事，總是頭腦發昏。
沈雲蕎會意，心緒緩和下來，逸出笑容，“那我不耽擱你，去內宅了。”
俞仲堯頷首，喚人送她去後麵，吩咐白管事幾句，依約去了高府。
沈雲蕎去往內宅的路上，猜想著孟灩堂會如何行事。念及這個人，不可避免地想到了簡西禾。
簡西禾，如今是何情形？
隻要她願意知道，便能打聽到他近況或去向。
但是沒必要。
他分明是給了她最大限度的成全，迴京之後，從不曾做過任何與她有關讓她側目的事。
既然明白，接受他這番好意，把日子過好，才是對他這份善意最好的迴報。
他是她前塵浮光掠影中一道很美的風景，給過她照顧，給過她真心。
她從沒把他當做送到麵前的選擇之一。他是簡西禾，是她欣賞的男子，是她願意與之成為朋友的人。際遇不允許，便封存在心底，記著他，尊重他。
若是餘生咫
尺天涯，她也不會認為他的選擇是因自己而起。
絕不是。
那種男子，情緣聚散隻是他生涯中的要事之一。
隻願他安好。
薑洛揚與俞南煙笑盈盈地出門相迎，沈雲蕎這才斂起心緒，與兩人進到正房說笑。
房裏空氣清甜，來自於大花瓶裏的香花。一色的紫檀木家具，因著是新婚，坐墊桌圍等等，都是喜氣洋洋的大紅色。
到了東次間，去寢室取東西的芙蓉撩簾出來，沈雲蕎無意一瞥，看到了門口屏風上的圖案很是眼熟，不由咦了一聲，抬手指了指，“我去看看行麽？”
薑洛揚點頭一笑，“當然可以啊。”
“去看屏風麽？”俞南煙笑道，“我昨日才看了半晌，是嫂嫂以前親手繡的。”
沈雲蕎到了屏風近前，看了看繡工，果然是出自洛揚之手。那是一副貓蝶繡圖，十來隻大小、顏色、神態不同的貓兒在草地上嬉戲，樣子惟妙惟肖，煞是可愛。屏風用的是一種純白色極纖薄的布料，便使得光影映照下，貓蝶圖可以清晰地浮現在地上。
沈雲蕎記得這幅圖的由來。是洛揚以前做繡活賺點兒散碎銀兩的時候，一家鋪子給了花樣子、布料、繡線，要她三個月之內繡完，許下的價錢自然不低。
洛揚足足忙了兩個多月，那家繡鋪的老板卻遇到急事，匆匆忙忙把鋪子盤給了別人。平日的這種小營生又不會立字據，自然就不作數了。洛揚倒是沒覺著自己白忙了一場，是打心底喜歡這繡圖，照常繡完，自己妥當保管起來。
之前逃離京城，洛揚自是不能帶上這種心頭好。還是二夫人把她房裏的東西轉到別處封存告知洛揚之後，一些舊物才失而複得。
洛揚沒讓薑夫人看過這些。這樣的物件兒，證明的不過是她以往過得不好，她不想讓母親睹物心酸。
薑洛揚解釋道：“外院的人手腳麻利，吩咐下去沒兩天，屏風就裝裱好送了過來。”難得的是俞仲堯也喜歡，無意間看過這繡圖之後，便親自吩咐白管事從速裝裱好，指明放在寢室。
“好看。”沈雲蕎由衷地道。
“你要是喜歡，我也給你繡一副。”
“不用。喜歡是真喜歡，但是不準你做。”沈雲蕎連忙擺手，“把圖樣子借給我，我讓針線房去找相同的布料做一副。不準你再做針線了，累眼睛。”
“嗯。”
“沈姐姐，那你讓針線房的人多做一副吧。”俞南煙俏皮地笑，“我也喜歡得很，隻是還沒來得及跟嫂嫂要圖樣子——你把圖樣子借走，那我豈不是要多等很久？”
“這好說。”沈雲蕎笑著迴到東次間，“等兩幅都做好了，我好好兒瞧瞧，哪個更好就給你哪個。”
“好啊，我就等著坐享其成了。”
說說笑笑到至巳時，薑洛揚讓兩個人留下說體己話，自己到了小廚房，親手做了八菜一湯，都是兩個人平日裏愛吃的。
用過午膳，沈雲蕎和俞南煙都變成了慵懶的貓。
俞南煙掩嘴打個嗬欠，轉往西梢間，“我得去大炕上睡一覺。”
連翹笑著跟過去，服侍著她歇下。
薑洛揚引著沈雲蕎到了東廂房。東廂房布置成了她的小書房兼宴息室。
沈雲蕎在架子床上躺下，薑洛揚問道：“睡之前，方便跟我說說遇到了什麽不快之事麽？”
“以為掩飾得很好，還是被你看出來了。”沈雲蕎笑笑，“也沒想瞞你，但是南煙在，有些話不好當著她的麵兒談起。”隨後，說了由來。
薑洛揚思忖片刻，“我自認他們不可能抓到我別的把柄，他們有這種打算，不外乎是汙蔑於我，妄想能夠讓廉王相信能夠借此事要挾三爺，要俞府顏麵掃地。妄想是一迴事，能否如願是另外一迴事。我估摸著廉王不會理會他們的。”
“嗯，三爺也是這意思。”
薑洛揚不可能忘記孟灩堂這個人，自相識到如今，那男子一步步的轉變，她都看在眼裏，感激於心。誰一生不會做幾件傻事呢？傻過之後引以為戒，別人便不該忽略，隻耿耿於懷他的過失。可恨的是順昌伯父子兩個，“到如今，他們還是不肯罷手，不肯給我清淨。這件事興許不用三爺出手便能解決。”她抿了抿唇，目光一寒，“但是，我日後會尋機懲戒順昌伯——受夠了他。”
算計她，便會讓好友生氣，讓母親動怒，讓俞仲堯膈應，這是她無從容忍的。
沈雲蕎展顏一笑，“早該如此了。”
“你別生氣，犯不上。”薑洛揚笑著給她蓋好錦被，“睡會兒吧。”
“嗯！”沈雲蕎轉身向裏，閉上眼睛，“你也快去歇歇。”
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未時，廉王府別院。
章文照畢恭畢敬地站在孟灩堂麵前，講述著父親和自己的打算：“……假
如誰若是有意，抱得美人歸，倒也不難，全不需為此事消沉……”
孟灩堂窩在軟榻上，神色像足了慵懶的大貓，他一直心不在焉地聽著眼前那小畜生絮絮叨叨，十句裏也就聽進去了三兩句，即便如此，也不難明白是何用意。
洛揚在順昌伯父子眼中，是個即便嫁了人撇清關係還可以利用的人。
俞仲堯在他們眼中，是個能為了一些栽贓的齷齪小事就能休妻的人。
他孟灩堂在他們眼中，則是個鍾情於誰便要不擇手段得到的浪蕩子。
可惜，他們都錯了。
洛揚在意俞仲堯，太在意，所以不會讓自己的事給俞仲堯帶來麻煩。
俞仲堯愛洛揚，給她的寵愛、理解、信任，尋常人難以比及。
他孟灩堂，以前想過不論如何都要得到洛揚，而現在已不會。絕不會。
自己被人理解與否，無所謂。他隻是為洛揚不值，滿腹憤懣。
孟灩堂把玩著手裏一串佛珠，沉聲喚“來人”。
侍衛應聲而入。
孟灩堂睨了一眼章文照：“把這個狼心狗肺的東西綁了，逐出京城，流放至——”他思忖片刻，“記得賀園麽？”
侍衛點頭，“記得。”
“把他打發到賀園，一生為奴。”
“……？”侍衛抬眼看著他。
孟灩堂挑眉，眼神頃刻如刀。
侍衛這才恭聲稱是，依言將章文照拎了出去。片刻後折迴來，欲言又止。
孟灩堂沒好氣，“怎麽？我這個閑散王爺發落不了這樣一個敗類？”
“自然可以發落。”侍衛道，“屬下隻是覺得，您將他打發到賀園，有點兒讓人深思，幫俞少傅幫的是不是太周到了？”
孟灩堂勾了勾唇，“幫人何嚐不是幫自己。男人之間的爭鬥，不該卷入無辜的女子。你吩咐下去，哪一個瞞著我對俞夫人之事多說多問，別怪我不講情麵，將之點了天燈。”
侍衛神色一凜，連忙行禮稱是。
孟灩堂擺一擺手，讓侍衛下去，扯過毯子蓋在身上，按了按眉心，閉目小憩。午膳後又服了一碗湯藥，這會兒藥勁上來了。
這些日子喝酒喝得太多，到今日是真喝夠了醉怕了——早間醒來，腦仁兒都疼，人與心魂像是分了家。
不能再這麽過下去了，他不能夠被
酒毀掉。
章文照的事情，就這樣讓他爽快地解決了，醒來之後迴想一下，不打算讓人跟俞仲堯提及。當然也明白，他這邊什麽都不說，不代表俞仲堯不知情。
但是他要見俞仲堯一麵，有些無關情場的疑問，需要俞仲堯給他解開。不然的話，總是不能心甘。
是因此，他命人去傳話：明日他要到俞府一趟，有些話要跟俞仲堯念叨念叨。
翌日他太早醒來，如何也睡不著，便早早地到了俞府。
俞仲堯在後方的練功場，指點幾名護衛拳腳騎射功夫，命人請孟灩堂到就近的花廳等一等。
孟灩堂一麵走，一麵留心打量著俞府的景致。雲霞翠軒，煙波畫船，花間竹下，暗香清遠。
這是俞仲堯與洛揚的家，氛圍清雅，是個適合一生安居的所在。
孟灩堂沒進花廳，轉到近處的竹林外圍，坐在竹製的幾案前。享受著秋日早間的涼風送爽。
片刻後，俞仲堯尋了過來，穿著一襲玄色練功服，神清氣爽，落座後道：“怕你等得心急，便沒去更衣。”
孟灩堂失笑，“你跟我何時講過禮數？我要是連這個都計較，早被你氣死多少迴了。”
俞仲堯也笑，命人上茶。
孟灩堂道：“難得你還會練功舒展筋骨，我卻是不行，情願多睡會兒。”
“必須如此，不然我早就病痛纏身下地見閻王去了。”俞仲堯從小廝手裏接過茶壺，親手給孟灩堂斟了一杯茶。
孟灩堂指尖輕叩茶幾算是謝過，凝了俞仲堯一眼。這廝為人挺矛盾的，大事上跋扈至極，細微小事上，又總是願意照顧別人一二——這是在風溪見麵接觸多了，他才發現的。例如親自倒茶、用飯時給人斟酒之類的小習慣。
是不是哄孩子的年頭多了，形成習慣了？——小皇帝和俞南煙，幼年時都需要他這樣的照顧吧？
“找我是為何事？”俞仲堯問了這一句，擺手遣了近前服侍的。
孟灩堂啜了口茶，是碧螺春，甘爽怡人，他眉宇舒展開來，放下茶盞才道：“有些疑惑在心頭縈繞多年，今日忍不住了，要親口問問你。”
“說來聽聽。”
孟灩堂看住俞仲堯，“當初皇上登基時還年幼，我則正是意氣風發的時候，你若是助我奪下皇位，我應該與皇上一樣的倚重你——我是什麽性情，如何對待心腹，你大抵也清楚。但你
偏不肯那麽做，為何？”
俞仲堯微微一笑。
孟灩堂繼續道：“隻是因為你與他相識在我之前？隻是因為太後與令堂熟稔？還是你從那時就看準了，皇上會一輩子像個孩子似的依賴你？”
“這些隻是原由之一。”俞仲堯道，“俞府經曆過怎樣的災難，你也清楚。如今也該清楚，南煙小時候住在宮裏長達幾年之久。我年幼年少時頑劣，這你大抵也了解。十幾年歲月，長輩、手足予以我包容縱容關愛，我來不及迴報，他們便已撒手人寰。”
孟灩堂頷首，“那心境我無法切實體會，但是可以想見。”
“之後，年幼的皇上、南煙，都需要人照顧。兩個人性情與我迥異，全不似我兒時，處境卻與我家破人亡時相差無幾——能夠照顧、縱容他們的人，在這塵世少之又少。孤立無援。他們不是我，也是我。這樣說，我不知道你能否明白。”俞仲堯溫緩一笑，“我想給失去的親人的迴報，此生已無機會，有意無意的，扶持皇上可能是我彌補那份缺憾的方式。”
“明白了。”孟灩堂勾了唇，“你大抵也是看不慣我這樣為人兄長的人吧？不知幫襯手足，反倒一直想從幼弟手中強取豪奪關乎他性命的皇權。你們俞家的人手足相親，在京城是出了名的。”
俞仲堯頷首，“沒錯。這也是原由之一。”
“但是不管怎樣，你承不承認，這許多年是意氣用事舍近求遠了？”孟灩堂笑意更深，“那個愛哭鬼，幾乎能把你累死，可我不同。我要不是遇上了你這煞星，不會一度變得猜忌疑心頗重。”
俞仲堯輕輕一笑，不予置評。
“爭了鬥了太久，其實你盡可以將我趕盡殺絕，但是你好像從沒那心思。”孟灩堂眼中有了點兒笑意，“打心底，還是認可我的為人吧？要是我品行卑劣至令人發指的地步，我才不信你還能顧著皇上的名聲留著我。同樣的，我看你亦如此，囂張跋扈的確可恨，但你還真沒做過讓我嫌惡的事情，也就從沒動過用旁門左道取你性命的心思。”
俞仲堯仍是笑。
“得了，我總算明白了。你的理由太簡單，也太複雜——這就是見仁見智的事兒。”孟灩堂又喝了一口茶，悠然起身，“我要走了。”
俞仲堯起身，送了他一段，“隻是來找我說這個？”
“對。”孟灩堂頷首，“我要弄清楚，自己並不輸於誰——最起碼，我不會懶到皇上那個地步。也要你清楚
，你不是我的仇人，隻是對手。你給過我機會，我也沒想過無所不用其極地除掉你。你得感謝我。”
“那我就謝謝你。”俞仲堯雖然有些啼笑皆非，心裏是認可這番話的。一步步站穩腳跟的過程中，孟灩堂真不是沒有機會下毒手試圖除掉他，但是孟家人的血液裏都有著一份善良，凡事不會做絕。他呢？對於品行卑劣之人，他會趕盡殺絕，反之，為人行徑磊落的，他都願意給人留條路去重新開始。
孟灩堂離開俞府，去了宮裏，給太後請安，去見皇帝。
太後一度見到孟灩堂就恨不得蹙眉歎息，近幾年才能做到不動聲色，和和氣氣地與他說話。
這一次，孟灩堂行禮時，比以往恭敬幾分。
太後笑著讓他落座，命人上茶，和他閑話家常：“你年歲也不小了，怎的還不娶妻成家？皇上也不好給你賜婚，自己該張羅了。”
孟灩堂笑著打哈哈，“一直沒有合適的人。”
“眼光別太高，大家閨秀不乏樣貌出眾、品行溫良的。”
“是，我明白。可眼下真沒這心思。”孟灩堂把這話題延伸到皇帝頭上，“皇上已經長大成人，為著子嗣繁茂著想，真該從速選定人選成婚了。”
“嗯，這倒是。”太後笑眯眯的，“哀家這些日子也在想這件事。”
孟灩堂心想，人選倒是不難找，俞家的南煙就挺合適。皇帝這一輩子在朝政上，大概就是得過且過的混過去，身邊若是添一個小狐狸一般的女孩子，這女孩子又恰好是俞仲堯的妹妹，益處頗多。最重要的是，兩個孩子青梅竹馬，樣貌也般配。想歸想，他還不至於閑得給太後出這種主意。
太後也不願意與他多說這檔子事，問起他今日為何總是不上朝，是不是真如別人說的那樣抱著酒壇子不撒手。
孟灩堂就笑，說這不是跟俞少傅學的麽？
太後直搖頭，“你們這些孩子，一個讓人省心的都沒有。別的其實都不打緊，人這一輩子，最要緊的是有個好身子骨。說這種話的人太多，你們想必聽煩了，不當迴事，卻真的是至理名言。”
孟灩堂稱是，語氣恭敬。太後是那種心態過早過快蒼老的女子，年歲上多說也就比他和俞仲堯這一班人大八九歲，心境卻分明是一把年紀了。
也是，年輕時傷心落淚的時候太多，後來略略鬆了心，以佛家思想看待一切，到如今已算是半個皈依佛門的人。
出了慈寧宮，他去往禦書房的路上，怎麽都沒想到，會遇見薑洛揚。
薑洛揚是一早接到旨意，內侍說太後娘娘要見見她。她連忙更衣出門來到宮裏，卻被皇帝攔下，先去禦書房麵聖，說了一會兒話。
麵聖的過程，讓她滿心笑意。
進門後行禮，皇帝匆匆忙忙地抬手，說不必不必，繼而命內侍給她搬了椅子，居然和她拉起家常來。先問他的俞少傅的病痛是不是真的好了很多，又問南煙在家裏平時都做些什麽，還問俞府三個人可有什麽短缺的物件兒。
她一一答了。
說話期間，皇帝一直強調不必拘禮。
皇帝隻留了一名內侍在室內，沉了片刻，忽然道：“俞夫人，你看我和南煙可般配麽？”
她實在是被問得一愣，飛快地瞥了他一眼，見他居然緊張兮兮的，不好直接迴答，隻是道：“皇上的意思是——”
皇帝坐不住了，來迴踱步間，期期艾艾地與她說了自己的心思，末了道：“少傅太忙，我擔心他不會放在心上，隻好自己找到你，請你日後費心，探探南煙的口風。至於別的事，你不需多思多慮，我已跟少傅交了底，你若有何擔心之處，隻管去問他。”
她恭聲稱是。
皇帝明顯地放鬆下來，這才喚內侍送她去慈寧宮。
路上，她在心裏盤算著。其實這件事說起來挺簡單的，隻要找個機會，讓她與雲蕎一起看看皇帝和南煙相處的情形，心裏便有數了。
想的容易，成真卻很難。
那就是那麽容易促成的？這需要皇帝和太後出麵發話，偏生她與這兩位身份最尊貴的人並不是南煙那種熟稔的情形，總不好當麵說出這種請求的。
遇到孟灩堂，讓她很是意外。
他站在兩旁遍植花樹、清風徐徐送爽的路上，一襲家常寶藍色便服，眼神清明，意態閑散。與她視線相交時，笑意和緩，透著點兒寥落。
與以往大有不同。
她斂起心緒，款步上前去，斂衽行禮，“王爺萬福。”
“免禮。”孟灩堂看著眼前的女子，片刻恍惚。
給她封誥的旨意要過兩日才能下，此刻她便沒有按品大妝，穿著一身顏色鮮豔的衣飾。為著進宮以示尊敬的緣故吧？頭上戴了金質垂珠簪釵，將她容顏襯得膚光勝雪，眉目如畫。
委實令人驚豔。
孟灩堂強迫自己收迴視線，“我還有事，先走一步。”
薑洛揚側身站在一旁。
孟灩堂腳步停了停，“保重。日後一定要安好。”
“多謝王爺。”薑洛揚語氣誠摯。為了他這兩句話道謝，亦是為了他昨日發落了章文照的事道謝。
“客氣了。”孟灩堂唿吸沉了沉，加快腳步，離開她的視線。
薑洛揚沒逗留，去了慈寧宮。
俞仲堯的夫人，太後一定要見見，再加上皇帝和南煙的事需要人從中周旋，也要見見。
薑洛揚行禮之後，太後命人賜座，打量片刻，由衷笑道：“果然如南煙所說，生的這般標致，叫人一看就喜歡。”
薑洛揚忙起身道：“太後娘娘謬讚了。”
“坐，好生坐著與哀家說說話。”太後語氣柔和，“動輒起來迴話，哀家反倒會覺著過於生分，不知道從何說起了。”
話說到這個地步，薑洛揚自然稱是，依言落座迴話。
“這些年，俞少傅的婚事，哀家和皇上沒少多事張羅，他卻一直沒那份心思。”太後語氣很是欣慰，透著笑意，“眼下成婚，可見以往是緣分未到，冥冥之中，他是在等著你。你們兩個都一樣，往後可要好好兒地過日子，一定要惜福啊。”
薑洛揚抿唇微笑，恭聲稱是。
繼而，太後問起她多大年紀，平日喜歡做些什麽消磨時間，過了一陣子，說起了南煙的事。
話裏話外，不外乎是與皇帝一個心思。
薑洛揚應下來，太後的笑容愈發舒心，“皇帝成婚是大事，哀家久居深宮，不好貿貿然將俞少傅喚來說這些，是想著他若是另有安排，提起來反倒無益。皇上心意篤定，在這件事上卻一再拖延，哀家實在是看著有點兒心急了。做長輩的，不外乎是盼著兒女早些成家，開枝散葉，哪一個都想早些過上含飴弄孫的日子。這種話，想來薑夫人也與你說過，隻希望你理解哀家這份苦心。”頓了頓，問起俞南煙，“南煙在家有沒有跟你學著做針線？”
薑洛揚麵不改色地道：“這兩日的確是在做針線，南煙心靈手巧，臣妾的針線活尋常，隻是坐在一起做個伴。”南煙才沒做針線，這兩日都捧著史書看，時不時跑去書房去問俞仲堯一些問題，那個做哥哥的都懷疑小妮子快走火入魔了。
“的確是心靈手巧，針線做得很好，隻是學會了就不願意動手了，前陣子跟哀家