「葉姑娘，皇上、太後娘娘特意吩咐，讓你到小廚房準備。」洪公公客氣地對葉子衿說，來禦膳房的路上，葉子衿拍了一路的馬屁，拍得洪公公心花怒放，加上葉子衿是越清王容峘重視的人，洪公公在她麵前也不敢端起架子來。
兩個人都有心維持友好關係，所以彼此相處得十分融洽。
洪公公的聲音不算高，但成功地讓喧鬧的禦膳房一瞬間變得鴉雀無聲。
頓時，無數道好奇、嫉妒、說不清道不明的眼神全都落在了葉子衿的身上。
「各位好。」葉子衿笑眯眯地豎起了爪子。她雖然自詡自己是站在頂端的廚子，但在同行麵前，她一向算是好脾氣。她也是從小徒工做起，深知每一個成長起來的廚子奮鬥的過程不易。再說了，既然是同行，大家又何必相互為難了。
可惜，她這番好意，禦膳房中的禦廚們根本就沒有人接受。
禦廚們隻是一瞬間的沉寂，然後所有人不約而同又低下頭繼續手中的工作。至於葉子衿禮貌的招唿，所有人也都一致選擇了忽視。
搖光、如冰幾個丫頭，臉色頓時冷了下來，眼中閃過一絲陰狠。
葉子衿卻不在意，反正該做的她都做了，別人接不接受就不是她能左右的。而且她這個人講究的是先禮後兵，禮她先做到了，別人不領情，她隻能坐觀其變了。如果再有那不長眼地過去欺負她這個新人，她也不怕，她會不長眼的人見識一下，馬王爺到底長了幾隻眼睛。
「食材齊全，你盡管吩咐別人去做。」洪公公笑著解說，「雜家還有別的事情處理就不陪在這兒了，有什麽事，葉姑娘盡管招唿。」
看得出，洪公公也是真心想和她拉好關係。
葉子衿笑眯眯地點頭，「多謝公公，要是遇上什麽難事，少不得還要麻煩公公一聲。」
「不麻煩，這是雜家的責任所在，姑娘不用客氣。」洪公公也多客氣了幾聲。「小文子，你今個專門給葉姑娘打下手。」
「是，公公。」一個小太監緊張地過來。
「雜家迴去了，葉姑娘，有什麽事吩咐小文子去辦就好。」洪公公交待好了以後，轉身出了禦膳房。
「姑娘請。」小文子屈身在前麵為她引路。
小廚房算是獨立的一間，但又可以和禦膳房連在一處，共用的那麵牆上其實是有一扇門的。也就是說，葉子衿其實不用到禦膳房這邊來，可以直接從外麵到小廚房去。
洪公公將她引到禦膳房，或許是因為一路上，她對禦膳房的好奇，他才特意將她領過來看看。
葉子衿笑眯眯地跟在小文子身後，從人群中穿過，推開門進了隔壁獨立的一間。
她能感受到身後落在她身上的目光到底有多灼熱，不過這些都不是葉子衿在意的。關上門，小廚房就成了獨立的小世界，反正她隻管做一頓飯，那些人再不滿又能如何。翻過今天，她就再也不會到禦膳房來了。還是那句老話，她又不是正兒八經的廚娘。
進了小廚房以後，葉子衿又認真觀察了一番。
說是小廚房，其餘一點兒都不小。光灶台就有四個灶膛，食材也被錯落有致地擺放在架子上，葷菜、蔬菜還是分開擺放，一目了然。
葉子衿看完後，微微有些遺憾。這麽大的灶房，居然沒有烤爐，看樣子，她準備的烤一塊，算是沒戲了。
想到這兒，她默默在心中修改了菜譜。
「小姐。」搖光見她沉默不動，以為她有什麽不滿，連忙上前關切地問。
葉子衿卻開始動手了，「將我們帶來的食材打開。」
幾個丫頭聽了，連忙將各自手中提著的布帶打開了，然後訓練有素的將食材調料擺放整齊。
小文子見狀，眼睛頓時睜圓了。宮中用到的食材，全都要經過內務府的檢查才能進入禦膳房。葉子衿卻自帶了食材，要不要勸阻她們呢？畢竟他現在被分配給葉子衿這邊使用，要是出了什麽岔子，他也會被牽扯到。
思忖再三，小文子最後還是選擇了開口，「葉姑娘，禦膳房不允許廚子自帶食材進來。違者如果被發現，是要被重罰的。」
他噗通跪在了葉子衿的麵前，嚇得連頭也不敢抬。
「放心好了，這些食材昨日已經被檢驗過了。剛剛進來的時候，越清王也特意內務府的人檢查過了，不會違規。」玉衡冷冷地開口。
「奴才多嘴，請姑娘責罰。」小文子開始自打嘴巴。
葉子衿不喜，盡管她知道小文子是因為在宮中生存艱難，才養成這樣的奴性，她還是不高興。
搖光和玉衡對視一眼，搖光語氣立刻生冷起來，「小姐又沒有責怪你，你打自己幹什麽？外麵不知道的人，還以為小姐囂張跋扈，進門就開始拿你立威了。」
「不，不，奴才真的沒有此意，請姑娘明鑑。」小文子被嚇得臉色發白。他知道葉子衿是越清王身邊的紅人，要是今天的話傳到越清王的耳朵裏，他小文子連死都沒有地方死。
「起來吧，你站在邊上等著就是。沒有我的吩咐不要亂走動。」葉子衿淡淡地吩咐，她可沒有那個美國時間和一個小太監磨嘴皮子。
小文子看著她發呆，似乎不相信葉子衿這麽好說話。
玉衡大怒，「姑娘說的話，你沒有聽到嗎？」
「聽到了，奴才這就騰出地方。」小文子連滾帶爬站到了角落中。
廚房裏安靜下來，葉子衿決定從冷菜做起。
八個冷菜很簡單，魷魚包蛋、大拉皮、涼拌黃瓜卷、酒香醉貢丸、涼拌銀耳、蘿蔔海蜇皮、冰鎮糟豬腳，最後當然是她正極力推銷的青椒皮蛋。
海蜇皮和皮蛋都是她帶來的，就是豬腳，也是容峘連夜讓人送到宮中來的。畢竟，現場做的話，葉子衿根本來不及。
「完美。」葉子衿滿意地看著一排排的涼菜。真的是一排排喲，本來葉子衿認為她這一趟進宮來，隻為太後、皇上做一桌菜就行，誰知來禦膳房的路上，她才知道自己被皇上擺了一道，她居然要做文武百官所有人的菜。
美得皇上！葉子衿暗自吐槽。
即便在宮中，她也沒有覺得太害怕。畢竟，容峘說過了，不管出了任何事情，都會有他兜著。有那麽一個強大的靠山存在，她還怕個屁呀。
再說了，她也老老實實按照皇上吩咐地去做了，皇上就算想找理由治她的罪也沒有藉口。
嗬嗬，果然很完美。
小文子要是知道她心裏的想法，肯定會直接噴她一臉，完美個屁！
他在禦膳房不知看過多少禦廚做菜，但從沒有見過哪個廚子像葉子衿這樣隨便。不錯，葉子衿是做了不少盤涼菜，但她全都是挑了最小的碟子裝。好嘛，就算她挑了最小的碟子裝，總該多放點吧。她倒好，她居然將菜切得那麽薄，那麽細，然後象徵性地擺上了造型，看著倒是賞心悅目，但如果吃起來，八盤的冷菜估計都不夠一個人塞牙縫的。
天啦，小姑娘怎麽這麽吝嗇呢？
小文子不知道的是，就這樣，葉子衿還暗自覺得她自己虧了不少了。別的不說吧，就單說皮蛋吧，這可是她的東西，進宮來下廚，內務府根本就沒有人提給銀子的事情。憑什麽，她要出力，還要出銀子？虧大了！
冷菜準備好了以後，接下來就是要燒熱菜了。
葉子衿進宮的目的就是為了參觀禦膳房，以及看看禦膳房大廚們的實力，其餘的，她都沒有興致。因此，她也沒有打算好好露一手，更沒有想到要趁機出人頭地，壓人一頭。
這種情況下，她更不會選擇一個菜係做，而是東一錘西一棒將八大菜係的菜往一起攏了。
鬆鼠魚、扒燒整豬頭、文思豆腐、清蒸蟹黃獅子頭、肥牛金針菇卷、東坡肘子……
她這邊煎炸蒸炒，樣樣都來。外麵的禦廚們也不甘落後，別看他們做的都是燉菜，但燉菜也有秘方。正如容峘給葉子衿找去的菜譜一樣，很快的，葉子衿就從大廚房飄過去的香味中聞出了禦廚們準備的是什麽菜。
她能從香味中辨別出禦廚們做的是什麽菜，可憐大廚房的禦廚們，此刻卻差點兒憋出了內傷來。
作為一名出色的廚子，嗅覺超群也是其中的基本功之一。往日中，禦廚們也會為自己擁有過人的嗅覺而洋洋自得，但今天還就真見了鬼了。
小廚房是不是飄出來的香味，是那麽誘人，但偏偏他們還真辨別不出葉子衿到底用的是什麽調料。更可氣的是，他們還不能推開門過去瞧個仔細，這種憋屈感實在是太難受了。
禦廚們也聽說過葉子衿三勝三府廚子的光榮事跡，不過他們沒有太放在心上過。三步無真言，人就是這樣，喜歡將事情往大的地方誇。誰都知道葉子衿是越清王的人，而越清王看起來玉樹臨風，溫和親切，但實際上，京城裏的人沒有人不知道，其實越清王的性子最冷，是個瑕疵必報的人。
他們猜想，或許三府的廚子是畏懼越清王，故意輸掉了比賽，也不是不可能。
也或許是裁判看在了越清王的麵子上，故意放水了。反正，沒有一個人相信，葉子衿是靠著真本領贏了三場比賽。
葉子衿沒有露麵的時候，大家對她的形象猜測眾多，當真的見到她本人以後，更沒有人相信葉子衿是憑著真本領贏得比賽了。
就這小丫頭瘦不拉幾的小身板，就她那稚嫩的模樣，除非她是從娘胎中開始練習廚藝，才有可能打敗三府的名廚。
不過，在聞到小廚房飄出的菜香後，所有的廚藝原本的信心忽然動搖了。這種香味，縱然是他們，也無法做出來。
不說禦廚們的患得患失，單說大殿中群臣們的反應。
按照上菜順序，先上來的冷菜。皇宮之中也有冷菜，冷菜大多數都是素菜，而且點心也算冷菜的一種。
皇宮中的八道冷菜，其中四道是點心。
點心偏甜，兩道是用油炸出來的，另兩道則是用蒸籠蒸出來的，大臣們也算是見怪不怪了。此時，葉子衿的冷菜還沒有上來，因為葉子衿一個人忙，而禦膳房則是有多位廚子在忙碌。
在大臣們開吃一會兒以後，葉子衿做的冷菜才送上來。
「美如畫，哀家還是第一次看到有廚子將菜做成畫一般。如此美妙，讓哀家都不忍下筷了。」太後看著擺上來的菜，手裏的筷子伸出又縮了迴去。
皇上也吃驚不已，他聽過人傳言越清王府廚子廚藝如何高超。但桌子上的冷菜，無論是擺盤，還是菜品，全都超出了他的想像之外。
說來慚愧，即便他是九五之尊，也從沒有見到廚子能將菜做成畫一般。
對比太後、皇上他們，大臣們的哀聲哉道就多了起來。不為別的，就因為冷菜的分量太少了。少得幾乎不夠他們塞牙縫。
除去皇上那麽一桌，剩下得到優待的人，就隻有容峘了。
容峘麵前的八道冷菜，分量很足，幾乎不比皇上他們麵前的少。
「這也太少了些。」張太師憋了半天，終於忍不住開口。
「是呀，分量太少了。」
「哪有這麽小的碟子？」
……。
有人開口，就有人跟著附和，一時之間，大殿內怨聲載道。
容峘淡淡掃了領頭說話的人，那目光如刀如寒冰，張太師等人隻覺得渾身開始冒寒氣，議論聲逐漸小了起來。
「魚丸居然可以作為冷菜，入口潤滑，帶著淡淡的酒香，可謂一絕。」太後吃了一顆魚丸稱讚。
「母後嚐嚐豬腳，肥而不膩，彈性十足，肉香中滲透著糟酒的味道，構思巧妙，美味。」皇上笑著說。
「太後、皇上，這種黑色的蛋才有意思了。可惜看不出是什麽蛋。」皇後盯著被擺成盛開的花朵的皮蛋，忍不住稱讚。
「越清王，黑色的是什麽蛋？」皇上聽了皇後的話，加了一瓣鬆花蛋放進嘴裏，好奇心也跟著皇後一起泛濫了。
容峘坐在角落中，一直在默默地吃自己麵前的菜。八皇子坐在他邊上，一直在不停的嘮叨，但他也一直不為所動。
被皇上直接點名後，容峘這才緩緩地放下手中的筷子，淡淡地站起來，半點兒緊張或者討好都沒有，甚至連語氣都淡淡的，「這種蛋叫鬆花蛋，也可以叫皮蛋。鴨蛋經過特殊處理後，就變成了皮蛋，由於處理的過程比較複雜，加上有蛋殼護著，最後的皮蛋是否能成功，誰都沒有十足的把握，百枚蛋中總會有一些壞蛋存在。此次從定州迴來，兒臣帶迴來的鬆花蛋數量並不是很多。」
皇上、陌上秋等人聽了，嘴角直抽，在場的人全都是人精，容峘反覆強調，鬆花蛋做的過程不易，還不是擔心他們強求嗎？或者是，這傢夥想趁機漲價！
事實上，容峘還真是這麽想的。鬆花蛋的做法他雖然不知，不過，他看過鬆花蛋出來的模樣，而葉子衿心眼多，拿出來賣的鬆花蛋，一定會扒掉蛋外麵裹著的稻殼和泥巴。如此一來，嗬嗬，就算有人想打鬆花蛋的主意，也無從下手了。
葉子衿說過了，凡是壟斷生意，就必須搶在別人都無的情況下，抓住先機撈足銀子才行。因此坐在大殿中的所有人，落在容峘的眼中，就是一隻隻待宰的肥羊呀。
「鬆花蛋，的確名副其實。蛋晶瑩剔透，上麵的紋路的確像一朵朵的鬆花，味道也好。」皇後笑著開口，「雖說內務府用了越清王的醬油、醋，但對比今日吃到的菜品，禦廚所用到底還是欠缺了一些。」
「皇後所說極是。」太後笑眯眯地在一旁附和，「光是這份擺盤，就足以讓禦廚好好學學了。」
隻是幾盤冷菜，太後對葉子衿的評價顯得很高，倒是皇上在讚許了幾句以後，反而沒有再多說半句。
冷菜上足了以後，熱菜就開始上桌了。
如意海參、三鮮海圓、花娘冬菇、鬆鼠魚……
一道道的熱菜接二連三上桌，盡管古代有身份的人講究食不言，但因為太後、皇後、皇上和眾位嬪妃紛紛誇讚葉子衿的廚藝高，幾位高位者又是不是對菜品點評，大臣們也就沒有那麽拘束，凡是上來的菜，隻要太後和皇上誇讚，他們必然會跟著評點一通，好話似乎不要錢似的，從每一個人嘴裏冒出來。
一來，葉子衿做出的菜的確美味無比，二來，沒有人願意掃皇上、太後的性子。三來，誰都知道越清王不好惹，沒有人願意得罪他。
皇上吃得比較滿意，心裏卻覺得憋屈。想他作為九五之尊，居然才是第一次吃上這麽美味的食物。想到這兒，他意味不明地瞥了與眾人格格不入的容峘一眼。
容峘坐在一邊，完全是自斟自飲，禦廚上的菜，他全都沒有要，桌子上擺放的層層疊疊的盤子，則全是葉子衿做出的菜。
從他麵前擺放的碟子中食物的分量，有心人就能看出，葉子衿對容峘十分了解，更是對容峘照顧有加。
皇上聽人說過，拔絲水果、鬆鼠魚和糖醋排骨是容峘最喜歡吃的菜，他們還聽說，平時葉子衿更是變著花樣做糖醋的菜式給容峘吃。
皇上隻要一想到，他能吃到如此美味的食物，還是托自家兒子的福，就更加覺得心塞了。
女人往往拒絕不了甜食的誘惑，太後和皇上、皇後坐在一桌，麵對美食，太後雖然不至於失禮搶食，但今天她是真的吃了不少。
「一餐下來，哀家倒是捨不得放那丫頭走了。」太後開玩笑。
「太後不放人，越清王可就要急了。」皇後娘娘笑著打趣。
「朕自然說話算數，說一次就一次。等宴席散去，還是將人還給越清王吧。不過，越清王，你也不能獨自藏私。在京城的日子裏，太後和朕偶爾嘴饞了，你也不能將人給霸住不放。」皇上爽笑看著容峘發話。
雖然是開玩笑的話，但在場的人都不覺得好笑。如此美味的食物，皇上和太後估計是真的心動了。如果不是礙於越清王的身份，小廚娘肯定會晉升為宮中禦廚之一。
一時之間，所有人看著容峘，不知道應該是向他道賀好，還是同情他好。
容峘的臉色淡淡，換了別人，能得到皇上的青睞，還不知道會高興成什麽樣，或許會直接忍痛割愛，將小廚子幹脆利索地獻給皇上。可容峘是越清王，南靖國最孤僻最不按理出牌的人，麵對皇上的示好，他半點兒興奮的神色也沒有，「迴稟皇上，子衿和我的關係非比尋常，她並不是廚娘。讓她時常出入禦膳房，於理不合。兒臣不敢枉私。」
這叫什麽話？這話算是最直截了當的拒絕。
眾人沒有覺得意外，皇上一開口的時候，他們就猜到了越清王或許會拒絕。不過誰也沒有想到，容峘會拒絕得如此幹脆。
還有，什麽叫他們的關係非比尋常？眾位大臣們開始腦補葉子衿和容峘之間的關係來。
「六哥，葉子衿不會被你金屋藏嬌了吧？」八皇子笑眯眯地輕聲和他開玩笑。
八皇子的聲音很低，純粹是兄弟之間的玩笑話。
容峘卻半點兒麵子也不給他，「本王用不著金屋藏嬌。」
八皇子……
德妃不贊同地看了八皇子一眼，嗔怪地訓斥他，「坤兒，你雖說是弟弟，也不能如此和越清王開玩笑。」
「得了，我錯了還不行嗎？六哥，你可千萬別和我生氣。這兩日你氣我，我都沒有機會到你府中去喝杯酒。」八皇子立刻可憐兮兮地向容峘央求。
容峘又不搭腔，很自然地看著皇上。
皇上臉色不太好看，當著這麽多官員和嬪妃的麵，容峘沒有給他留麵子，他心裏能舒服才怪了。
太後見狀，心裏不覺嘆口氣。唉，容峘的性子越來越冷，當年的事情給他造成的傷害太大了。不說當年的事情孰對孰錯，但父子兩個人之間的隔閡卻是顯而易見。「算了，越清王的胃口一直不好，難得讓他找到合眼的廚子，皇上就別向他討人了。」
太後用的也是開玩笑的語氣，皇上的臉色這才舒緩一些，他掃了容峘一眼，淡淡應了太後的話，「母後說得是，宮中禦廚不少，這些年卻鮮少有廚子能入了他的眼。好不容易找到了合胃口的廚子，換作是朕，朕也不會放人。」
皇後臉上一直掛著得體的笑容，皇上和容峘之間的父子交鋒，她始終坐在邊上看著聽著，卻沒有插手的意思。
皇上剛表態完，她也笑著附和幾聲，「皇上向來關心越清王的身體，要人不過是玩笑話而已。不過，說起來，本宮還真是羨慕越清王，有這樣的廚子，真是好口福。」
「可不是這個理，越清王身體不好，皇上為此沒少擔憂。越清王找到了好廚子，能吃到可口的飯食，以後胃口也會慢慢地養起來，皇上了，以後也就少為此擔憂了。」德妃也笑得矜持。
重量級的人都開口說話了，不善言辭的淑妃少不得也得跟著說兩句，「是呀，前些日子，皇上和太後還提起過越清王身體不適，要讓越清王在宮中挑選幾個合適的廚子迴王府了。哪知，越清王卻是已經找好了人。」
「皇上英明。」眾位大臣高唿起來。
別人說什麽，似乎並沒有影響到容峘。他站起來淡淡地施禮，「兒臣謝過皇上體貼。」
然後再無其他動作和話語。這種道謝與其說是感恩，還不如說是一種敷衍了。
皇上看他淡淡的神色，剛剛壓下的火氣，噌得又冒了起來。
不過，容峘該謝的已經道謝了，縱然他是不情不願不高興，但麵子還是留了幾分麵子給皇上，皇上哪怕是再不高興，也不好衝著他再一次發火。
皇上憋著氣，越清王又不願意正式低頭，雙方的關係看著就比較複雜了。
太子見狀卻暗暗覺得高興，皇上健在，作為儲君的太子日子卻並不好過。當今皇上子女眾多，其中成年的皇子有六個，除去他這個太子外，老三蠢蠢欲動，不過不足為懼，因為老三出身不夠高，還是個蠢貨，隻會給人當槍使。
老四是淑妃所生，出身倒是夠高貴，人也很聰慧。可惜他命不好，早年從馬上摔下來，人大難不死，左腿卻是瘸了。這樣的人，自然沒有什麽競爭力，太子這年來，努力拉攏老四。或許是因為打擊太大以及身體有殘疾，老四根本不願意露麵，比如今日的宴會，他就沒有出現。
剩下的還有十皇子、老六越清王和八皇子，十皇子是有賊心未必有賊膽，和他走得比較近，曾經太子對容峘防備心最強。不過隨著時間的推移，他對容峘反而慢慢放鬆了警惕，比如今日的事情，更加讓太子確信，幾年前賢妃的去世，陸家的被冤枉，讓容峘已經對皇上有了怨恨之心。
皇上是聰明人，心思也最難捉摸。不過有一點兒，太子作為儲君，對皇上內心揣摩得還是比較透徹，那就是皇上將江山社稷看得比誰都要重，容峘的個性太過耿直，皇上絕對不會放心將江山社稷交給容峘。
而容峘不願意待在京城，隻願意待在封地，這種表現更是讓太子滿意幾分。定州土地貧瘠，加上人煙少，皇上當初將定州一帶給容峘作為封地，其實就抱著氣氣容峘的態度。隻要容峘稍微屈服一些，皇上肯定願意改口，會騰出富裕之地給容峘。可誰也沒有想到，容峘居然那麽喜歡定州，甚至一年到頭幾乎都不願意迴來了。
排除了可能潛在的競爭對手以後，太子冷笑瞥了一眼笑得一團和氣的八皇子。
「百鳥朝鳳。」就在皇上和容峘父子較勁的時候，太監又開始傳菜了。
「名字好。」太後笑眯眯地開口，極力引開皇上的注意力。
「欺人太甚。」陌上秋看著盤子裏可憐兮兮的小雞仔和雞肉、鳥蛋、鵪鶉、土豆絲等擺成的菜，再也忍不住爆粗了。
歐陽楚看著盤子裏的菜，冷哼一聲倒是沒有說話。
長公主和平西王全都暗自搖頭，小丫頭果然太小氣了。
太後、皇後看著盤子中的百鳥朝鳳，臉上的笑容怎麽也壓不住。
論起來，她們兩個可不就是宮中的鳳凰嗎？這道菜的寓意實在是好，太後和皇後不約而同伸出筷子。
菜的味道也異乎尋常地鮮美，雞肉的鮮達到了極致，鴿子肉，山雞肉、鵪鶉肉……各色肉很有層次感，每一種肉的鮮美各有不同，就連作為巢的土蛋絲味道都與平常的不同。脆中帶著雞湯的味道，一盤菜色香味形，麵麵俱到，完美。
「等會兒，哀家一定要見見小廚子。哀家要看看什麽樣的小姑娘，能做出如此絕味的菜式來。」太後笑著說，「哀家都想不出等會兒見了人，該用什麽打賞她才好了。」
「太後如此一說，臣妾就更不知該賞賜她什麽好了。」皇後也吃吃地笑起來。
葉子衿給出菜的分量不多，但毫無疑問，每一道菜真的是頂級的享受。眾位大臣們看著麵前空盤子，一個個都哭笑不得。往日中，大家在宮廷中吃飯，全都是淺嚐即止，說是享受美食，還不如說是作秀了。
今日大家第一次是真心想享受一下美食，誰知卻又遇上葉子衿這種奇葩的廚子，想想，大夥兒的都心塞。而且，每個人麵前擺了十七八個空盤子，算是怎麽迴事？他們真的會覺得丟臉喲。
正在廚房內忙碌的葉子衿，可沒有多餘的心思卻關心別人怎麽評價她，怎麽議論她。進入廚房拿起食材和廚具的時候，她就像變了一個人似的，整個人完全是聚精會神全都沉浸在工作之中。
「鴨子。」葉子衿淡淡地吩咐。
守在門口的小太監聽了，立刻小跑著出了小廚房，到隔壁院子裏去給葉子衿取食材。為了保證食材的新鮮度，禦膳房所用的很多禽類食材，全都是在隔壁現宰殺。
昨日葉子衿已經給禦膳房送去了食材的流水單，隔壁的院子裏一定會準備鴨子。不過葉子衿不允許別人為她宰殺活鴨。
她要做的是蘇幫菜中的三套鴨。三套鴨的做法比較複雜，從宰殺活鴨開始，講究的就是技術。廚師宰殺鴨子的時候，從光鴨開始，必須用刀從鴨子的宰口處將頸骨斬斷，在頸與翅膀相連處劃一刀，劃破鴨皮，抽出頸骨，邊翻邊用刀割開，使骨肉分離，一直割到大腿末端，斬斷骱骨，再去腿骨，切去鴨臊，最後再一次翻轉鴨皮，恢復原狀。
這道菜從食材處理方麵，廚子絕對要有一手過得硬的廚藝才行
太監走了以後，葉子衿將蒸菜放在籠子上以後，就出去了。
「葉姑娘，出事了。」誰知，她到了隔壁一看，小太監卻一臉汗水看著緊張地看著她，邊上，兩個麵生的小太監更是惶恐地跪在了地上。
葉子衿進院子就一眼看到了地上半死不活的鴨子，邊上幾隻大鵝在不安地拍著翅膀叫著，地上全是鴨子和大鵝的羽毛。
地上的鴨子死倒是沒有死，不過全都傷痕累累，不遠處兩隻狗兒被一個侍衛狠狠地拉住了，兩隻狗的嘴邊都不幹淨，一隻狗嘴角有血跡，另一隻狗的鼻子上則黏著鴨毛。
葉子衿臉色頓時冷了下來，聽說宮中是非多，步步走下來都要小心才行。她絕對不會相信，這麽巧，她這邊想要鴨子，那邊就有狗兒竄出來將鴨子咬死了。
還有，宮中怎麽可能允許養大狗呢？真當她是傻子嗎？
「姑娘，狗是十五皇子所養，本是養在偏院之中，誰知今日居然跑了出來，而他們因為太忙疏忽了，才讓狗兒將鴨子禍害了。」小文子跪下來慌張地解釋。
「宮中允許養狗？」葉子衿冷笑著問，「既然沒有食材，那就少上一道菜就是。」
「姑娘饒命。」另外兩個小太監立刻哀嚎起來，「求求姑娘發發善心，饒過小的這一次。」
「姑娘……」小文子也想為同伴求情。
如冰冷笑著打斷了他的話，「怎麽，你的意思，難不成是想讓我家小姐為你們當替罪羊嗎？」
「小的沒有這個意思，隻是小鄧子、小林子也是盡力看管了，但兩條狗他們也拉不出……」小文子哽咽著開口，卻又為難地說不下去了。
「姑娘，這事我們也有責任。」幾個禦林軍臉色發白，「是我們沒有失責沒有看管好狗兒。平時狗兒都十分溫順，沒想到今日它們倒是有了兇性。」
葉子衿瞥了兩隻還在掙紮的狗兒，再看看一院子給自己跪下的人，她到底心軟，嘆了一口氣，「算了，換一道菜，立刻讓人將大鵝宰殺了送過去。」
廚房中還有菜，二十四道菜，她已經做了二十道，再有四道菜，她就可以離開皇宮迴去了。葉子衿不想節外生枝。
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兩個人都有心維持友好關係，所以彼此相處得十分融洽。
洪公公的聲音不算高，但成功地讓喧鬧的禦膳房一瞬間變得鴉雀無聲。
頓時，無數道好奇、嫉妒、說不清道不明的眼神全都落在了葉子衿的身上。
「各位好。」葉子衿笑眯眯地豎起了爪子。她雖然自詡自己是站在頂端的廚子，但在同行麵前，她一向算是好脾氣。她也是從小徒工做起，深知每一個成長起來的廚子奮鬥的過程不易。再說了，既然是同行，大家又何必相互為難了。
可惜，她這番好意，禦膳房中的禦廚們根本就沒有人接受。
禦廚們隻是一瞬間的沉寂，然後所有人不約而同又低下頭繼續手中的工作。至於葉子衿禮貌的招唿，所有人也都一致選擇了忽視。
搖光、如冰幾個丫頭，臉色頓時冷了下來，眼中閃過一絲陰狠。
葉子衿卻不在意，反正該做的她都做了，別人接不接受就不是她能左右的。而且她這個人講究的是先禮後兵，禮她先做到了，別人不領情，她隻能坐觀其變了。如果再有那不長眼地過去欺負她這個新人，她也不怕，她會不長眼的人見識一下，馬王爺到底長了幾隻眼睛。
「食材齊全，你盡管吩咐別人去做。」洪公公笑著解說，「雜家還有別的事情處理就不陪在這兒了，有什麽事，葉姑娘盡管招唿。」
看得出，洪公公也是真心想和她拉好關係。
葉子衿笑眯眯地點頭，「多謝公公，要是遇上什麽難事，少不得還要麻煩公公一聲。」
「不麻煩，這是雜家的責任所在，姑娘不用客氣。」洪公公也多客氣了幾聲。「小文子，你今個專門給葉姑娘打下手。」
「是，公公。」一個小太監緊張地過來。
「雜家迴去了，葉姑娘，有什麽事吩咐小文子去辦就好。」洪公公交待好了以後，轉身出了禦膳房。
「姑娘請。」小文子屈身在前麵為她引路。
小廚房算是獨立的一間，但又可以和禦膳房連在一處，共用的那麵牆上其實是有一扇門的。也就是說，葉子衿其實不用到禦膳房這邊來，可以直接從外麵到小廚房去。
洪公公將她引到禦膳房，或許是因為一路上，她對禦膳房的好奇，他才特意將她領過來看看。
葉子衿笑眯眯地跟在小文子身後，從人群中穿過，推開門進了隔壁獨立的一間。
她能感受到身後落在她身上的目光到底有多灼熱，不過這些都不是葉子衿在意的。關上門，小廚房就成了獨立的小世界，反正她隻管做一頓飯，那些人再不滿又能如何。翻過今天，她就再也不會到禦膳房來了。還是那句老話，她又不是正兒八經的廚娘。
進了小廚房以後，葉子衿又認真觀察了一番。
說是小廚房，其餘一點兒都不小。光灶台就有四個灶膛，食材也被錯落有致地擺放在架子上，葷菜、蔬菜還是分開擺放，一目了然。
葉子衿看完後，微微有些遺憾。這麽大的灶房，居然沒有烤爐，看樣子，她準備的烤一塊，算是沒戲了。
想到這兒，她默默在心中修改了菜譜。
「小姐。」搖光見她沉默不動，以為她有什麽不滿，連忙上前關切地問。
葉子衿卻開始動手了，「將我們帶來的食材打開。」
幾個丫頭聽了，連忙將各自手中提著的布帶打開了，然後訓練有素的將食材調料擺放整齊。
小文子見狀，眼睛頓時睜圓了。宮中用到的食材，全都要經過內務府的檢查才能進入禦膳房。葉子衿卻自帶了食材，要不要勸阻她們呢？畢竟他現在被分配給葉子衿這邊使用，要是出了什麽岔子，他也會被牽扯到。
思忖再三，小文子最後還是選擇了開口，「葉姑娘，禦膳房不允許廚子自帶食材進來。違者如果被發現，是要被重罰的。」
他噗通跪在了葉子衿的麵前，嚇得連頭也不敢抬。
「放心好了，這些食材昨日已經被檢驗過了。剛剛進來的時候，越清王也特意內務府的人檢查過了，不會違規。」玉衡冷冷地開口。
「奴才多嘴，請姑娘責罰。」小文子開始自打嘴巴。
葉子衿不喜，盡管她知道小文子是因為在宮中生存艱難，才養成這樣的奴性，她還是不高興。
搖光和玉衡對視一眼，搖光語氣立刻生冷起來，「小姐又沒有責怪你，你打自己幹什麽？外麵不知道的人，還以為小姐囂張跋扈，進門就開始拿你立威了。」
「不，不，奴才真的沒有此意，請姑娘明鑑。」小文子被嚇得臉色發白。他知道葉子衿是越清王身邊的紅人，要是今天的話傳到越清王的耳朵裏，他小文子連死都沒有地方死。
「起來吧，你站在邊上等著就是。沒有我的吩咐不要亂走動。」葉子衿淡淡地吩咐，她可沒有那個美國時間和一個小太監磨嘴皮子。
小文子看著她發呆，似乎不相信葉子衿這麽好說話。
玉衡大怒，「姑娘說的話，你沒有聽到嗎？」
「聽到了，奴才這就騰出地方。」小文子連滾帶爬站到了角落中。
廚房裏安靜下來，葉子衿決定從冷菜做起。
八個冷菜很簡單，魷魚包蛋、大拉皮、涼拌黃瓜卷、酒香醉貢丸、涼拌銀耳、蘿蔔海蜇皮、冰鎮糟豬腳，最後當然是她正極力推銷的青椒皮蛋。
海蜇皮和皮蛋都是她帶來的，就是豬腳，也是容峘連夜讓人送到宮中來的。畢竟，現場做的話，葉子衿根本來不及。
「完美。」葉子衿滿意地看著一排排的涼菜。真的是一排排喲，本來葉子衿認為她這一趟進宮來，隻為太後、皇上做一桌菜就行，誰知來禦膳房的路上，她才知道自己被皇上擺了一道，她居然要做文武百官所有人的菜。
美得皇上！葉子衿暗自吐槽。
即便在宮中，她也沒有覺得太害怕。畢竟，容峘說過了，不管出了任何事情，都會有他兜著。有那麽一個強大的靠山存在，她還怕個屁呀。
再說了，她也老老實實按照皇上吩咐地去做了，皇上就算想找理由治她的罪也沒有藉口。
嗬嗬，果然很完美。
小文子要是知道她心裏的想法，肯定會直接噴她一臉，完美個屁！
他在禦膳房不知看過多少禦廚做菜，但從沒有見過哪個廚子像葉子衿這樣隨便。不錯，葉子衿是做了不少盤涼菜，但她全都是挑了最小的碟子裝。好嘛，就算她挑了最小的碟子裝，總該多放點吧。她倒好，她居然將菜切得那麽薄，那麽細，然後象徵性地擺上了造型，看著倒是賞心悅目，但如果吃起來，八盤的冷菜估計都不夠一個人塞牙縫的。
天啦，小姑娘怎麽這麽吝嗇呢？
小文子不知道的是，就這樣，葉子衿還暗自覺得她自己虧了不少了。別的不說吧，就單說皮蛋吧，這可是她的東西，進宮來下廚，內務府根本就沒有人提給銀子的事情。憑什麽，她要出力，還要出銀子？虧大了！
冷菜準備好了以後，接下來就是要燒熱菜了。
葉子衿進宮的目的就是為了參觀禦膳房，以及看看禦膳房大廚們的實力，其餘的，她都沒有興致。因此，她也沒有打算好好露一手，更沒有想到要趁機出人頭地，壓人一頭。
這種情況下，她更不會選擇一個菜係做，而是東一錘西一棒將八大菜係的菜往一起攏了。
鬆鼠魚、扒燒整豬頭、文思豆腐、清蒸蟹黃獅子頭、肥牛金針菇卷、東坡肘子……
她這邊煎炸蒸炒，樣樣都來。外麵的禦廚們也不甘落後，別看他們做的都是燉菜，但燉菜也有秘方。正如容峘給葉子衿找去的菜譜一樣，很快的，葉子衿就從大廚房飄過去的香味中聞出了禦廚們準備的是什麽菜。
她能從香味中辨別出禦廚們做的是什麽菜，可憐大廚房的禦廚們，此刻卻差點兒憋出了內傷來。
作為一名出色的廚子，嗅覺超群也是其中的基本功之一。往日中，禦廚們也會為自己擁有過人的嗅覺而洋洋自得，但今天還就真見了鬼了。
小廚房是不是飄出來的香味，是那麽誘人，但偏偏他們還真辨別不出葉子衿到底用的是什麽調料。更可氣的是，他們還不能推開門過去瞧個仔細，這種憋屈感實在是太難受了。
禦廚們也聽說過葉子衿三勝三府廚子的光榮事跡，不過他們沒有太放在心上過。三步無真言，人就是這樣，喜歡將事情往大的地方誇。誰都知道葉子衿是越清王的人，而越清王看起來玉樹臨風，溫和親切，但實際上，京城裏的人沒有人不知道，其實越清王的性子最冷，是個瑕疵必報的人。
他們猜想，或許三府的廚子是畏懼越清王，故意輸掉了比賽，也不是不可能。
也或許是裁判看在了越清王的麵子上，故意放水了。反正，沒有一個人相信，葉子衿是靠著真本領贏了三場比賽。
葉子衿沒有露麵的時候，大家對她的形象猜測眾多，當真的見到她本人以後，更沒有人相信葉子衿是憑著真本領贏得比賽了。
就這小丫頭瘦不拉幾的小身板，就她那稚嫩的模樣，除非她是從娘胎中開始練習廚藝，才有可能打敗三府的名廚。
不過，在聞到小廚房飄出的菜香後，所有的廚藝原本的信心忽然動搖了。這種香味，縱然是他們，也無法做出來。
不說禦廚們的患得患失，單說大殿中群臣們的反應。
按照上菜順序，先上來的冷菜。皇宮之中也有冷菜，冷菜大多數都是素菜，而且點心也算冷菜的一種。
皇宮中的八道冷菜，其中四道是點心。
點心偏甜，兩道是用油炸出來的，另兩道則是用蒸籠蒸出來的，大臣們也算是見怪不怪了。此時，葉子衿的冷菜還沒有上來，因為葉子衿一個人忙，而禦膳房則是有多位廚子在忙碌。
在大臣們開吃一會兒以後，葉子衿做的冷菜才送上來。
「美如畫，哀家還是第一次看到有廚子將菜做成畫一般。如此美妙，讓哀家都不忍下筷了。」太後看著擺上來的菜，手裏的筷子伸出又縮了迴去。
皇上也吃驚不已，他聽過人傳言越清王府廚子廚藝如何高超。但桌子上的冷菜，無論是擺盤，還是菜品，全都超出了他的想像之外。
說來慚愧，即便他是九五之尊，也從沒有見到廚子能將菜做成畫一般。
對比太後、皇上他們，大臣們的哀聲哉道就多了起來。不為別的，就因為冷菜的分量太少了。少得幾乎不夠他們塞牙縫。
除去皇上那麽一桌，剩下得到優待的人，就隻有容峘了。
容峘麵前的八道冷菜，分量很足，幾乎不比皇上他們麵前的少。
「這也太少了些。」張太師憋了半天，終於忍不住開口。
「是呀，分量太少了。」
「哪有這麽小的碟子？」
……。
有人開口，就有人跟著附和，一時之間，大殿內怨聲載道。
容峘淡淡掃了領頭說話的人，那目光如刀如寒冰，張太師等人隻覺得渾身開始冒寒氣，議論聲逐漸小了起來。
「魚丸居然可以作為冷菜，入口潤滑，帶著淡淡的酒香，可謂一絕。」太後吃了一顆魚丸稱讚。
「母後嚐嚐豬腳，肥而不膩，彈性十足，肉香中滲透著糟酒的味道，構思巧妙，美味。」皇上笑著說。
「太後、皇上，這種黑色的蛋才有意思了。可惜看不出是什麽蛋。」皇後盯著被擺成盛開的花朵的皮蛋，忍不住稱讚。
「越清王，黑色的是什麽蛋？」皇上聽了皇後的話，加了一瓣鬆花蛋放進嘴裏，好奇心也跟著皇後一起泛濫了。
容峘坐在角落中，一直在默默地吃自己麵前的菜。八皇子坐在他邊上，一直在不停的嘮叨，但他也一直不為所動。
被皇上直接點名後，容峘這才緩緩地放下手中的筷子，淡淡地站起來，半點兒緊張或者討好都沒有，甚至連語氣都淡淡的，「這種蛋叫鬆花蛋，也可以叫皮蛋。鴨蛋經過特殊處理後，就變成了皮蛋，由於處理的過程比較複雜，加上有蛋殼護著，最後的皮蛋是否能成功，誰都沒有十足的把握，百枚蛋中總會有一些壞蛋存在。此次從定州迴來，兒臣帶迴來的鬆花蛋數量並不是很多。」
皇上、陌上秋等人聽了，嘴角直抽，在場的人全都是人精，容峘反覆強調，鬆花蛋做的過程不易，還不是擔心他們強求嗎？或者是，這傢夥想趁機漲價！
事實上，容峘還真是這麽想的。鬆花蛋的做法他雖然不知，不過，他看過鬆花蛋出來的模樣，而葉子衿心眼多，拿出來賣的鬆花蛋，一定會扒掉蛋外麵裹著的稻殼和泥巴。如此一來，嗬嗬，就算有人想打鬆花蛋的主意，也無從下手了。
葉子衿說過了，凡是壟斷生意，就必須搶在別人都無的情況下，抓住先機撈足銀子才行。因此坐在大殿中的所有人，落在容峘的眼中，就是一隻隻待宰的肥羊呀。
「鬆花蛋，的確名副其實。蛋晶瑩剔透，上麵的紋路的確像一朵朵的鬆花，味道也好。」皇後笑著開口，「雖說內務府用了越清王的醬油、醋，但對比今日吃到的菜品，禦廚所用到底還是欠缺了一些。」
「皇後所說極是。」太後笑眯眯地在一旁附和，「光是這份擺盤，就足以讓禦廚好好學學了。」
隻是幾盤冷菜，太後對葉子衿的評價顯得很高，倒是皇上在讚許了幾句以後，反而沒有再多說半句。
冷菜上足了以後，熱菜就開始上桌了。
如意海參、三鮮海圓、花娘冬菇、鬆鼠魚……
一道道的熱菜接二連三上桌，盡管古代有身份的人講究食不言，但因為太後、皇後、皇上和眾位嬪妃紛紛誇讚葉子衿的廚藝高，幾位高位者又是不是對菜品點評，大臣們也就沒有那麽拘束，凡是上來的菜，隻要太後和皇上誇讚，他們必然會跟著評點一通，好話似乎不要錢似的，從每一個人嘴裏冒出來。
一來，葉子衿做出的菜的確美味無比，二來，沒有人願意掃皇上、太後的性子。三來，誰都知道越清王不好惹，沒有人願意得罪他。
皇上吃得比較滿意，心裏卻覺得憋屈。想他作為九五之尊，居然才是第一次吃上這麽美味的食物。想到這兒，他意味不明地瞥了與眾人格格不入的容峘一眼。
容峘坐在一邊，完全是自斟自飲，禦廚上的菜，他全都沒有要，桌子上擺放的層層疊疊的盤子，則全是葉子衿做出的菜。
從他麵前擺放的碟子中食物的分量，有心人就能看出，葉子衿對容峘十分了解，更是對容峘照顧有加。
皇上聽人說過，拔絲水果、鬆鼠魚和糖醋排骨是容峘最喜歡吃的菜，他們還聽說，平時葉子衿更是變著花樣做糖醋的菜式給容峘吃。
皇上隻要一想到，他能吃到如此美味的食物，還是托自家兒子的福，就更加覺得心塞了。
女人往往拒絕不了甜食的誘惑，太後和皇上、皇後坐在一桌，麵對美食，太後雖然不至於失禮搶食，但今天她是真的吃了不少。
「一餐下來，哀家倒是捨不得放那丫頭走了。」太後開玩笑。
「太後不放人，越清王可就要急了。」皇後娘娘笑著打趣。
「朕自然說話算數，說一次就一次。等宴席散去，還是將人還給越清王吧。不過，越清王，你也不能獨自藏私。在京城的日子裏，太後和朕偶爾嘴饞了，你也不能將人給霸住不放。」皇上爽笑看著容峘發話。
雖然是開玩笑的話，但在場的人都不覺得好笑。如此美味的食物，皇上和太後估計是真的心動了。如果不是礙於越清王的身份，小廚娘肯定會晉升為宮中禦廚之一。
一時之間，所有人看著容峘，不知道應該是向他道賀好，還是同情他好。
容峘的臉色淡淡，換了別人，能得到皇上的青睞，還不知道會高興成什麽樣，或許會直接忍痛割愛，將小廚子幹脆利索地獻給皇上。可容峘是越清王，南靖國最孤僻最不按理出牌的人，麵對皇上的示好，他半點兒興奮的神色也沒有，「迴稟皇上，子衿和我的關係非比尋常，她並不是廚娘。讓她時常出入禦膳房，於理不合。兒臣不敢枉私。」
這叫什麽話？這話算是最直截了當的拒絕。
眾人沒有覺得意外，皇上一開口的時候，他們就猜到了越清王或許會拒絕。不過誰也沒有想到，容峘會拒絕得如此幹脆。
還有，什麽叫他們的關係非比尋常？眾位大臣們開始腦補葉子衿和容峘之間的關係來。
「六哥，葉子衿不會被你金屋藏嬌了吧？」八皇子笑眯眯地輕聲和他開玩笑。
八皇子的聲音很低，純粹是兄弟之間的玩笑話。
容峘卻半點兒麵子也不給他，「本王用不著金屋藏嬌。」
八皇子……
德妃不贊同地看了八皇子一眼，嗔怪地訓斥他，「坤兒，你雖說是弟弟，也不能如此和越清王開玩笑。」
「得了，我錯了還不行嗎？六哥，你可千萬別和我生氣。這兩日你氣我，我都沒有機會到你府中去喝杯酒。」八皇子立刻可憐兮兮地向容峘央求。
容峘又不搭腔，很自然地看著皇上。
皇上臉色不太好看，當著這麽多官員和嬪妃的麵，容峘沒有給他留麵子，他心裏能舒服才怪了。
太後見狀，心裏不覺嘆口氣。唉，容峘的性子越來越冷，當年的事情給他造成的傷害太大了。不說當年的事情孰對孰錯，但父子兩個人之間的隔閡卻是顯而易見。「算了，越清王的胃口一直不好，難得讓他找到合眼的廚子，皇上就別向他討人了。」
太後用的也是開玩笑的語氣，皇上的臉色這才舒緩一些，他掃了容峘一眼，淡淡應了太後的話，「母後說得是，宮中禦廚不少，這些年卻鮮少有廚子能入了他的眼。好不容易找到了合胃口的廚子，換作是朕，朕也不會放人。」
皇後臉上一直掛著得體的笑容，皇上和容峘之間的父子交鋒，她始終坐在邊上看著聽著，卻沒有插手的意思。
皇上剛表態完，她也笑著附和幾聲，「皇上向來關心越清王的身體，要人不過是玩笑話而已。不過，說起來，本宮還真是羨慕越清王，有這樣的廚子，真是好口福。」
「可不是這個理，越清王身體不好，皇上為此沒少擔憂。越清王找到了好廚子，能吃到可口的飯食，以後胃口也會慢慢地養起來，皇上了，以後也就少為此擔憂了。」德妃也笑得矜持。
重量級的人都開口說話了，不善言辭的淑妃少不得也得跟著說兩句，「是呀，前些日子，皇上和太後還提起過越清王身體不適，要讓越清王在宮中挑選幾個合適的廚子迴王府了。哪知，越清王卻是已經找好了人。」
「皇上英明。」眾位大臣高唿起來。
別人說什麽，似乎並沒有影響到容峘。他站起來淡淡地施禮，「兒臣謝過皇上體貼。」
然後再無其他動作和話語。這種道謝與其說是感恩，還不如說是一種敷衍了。
皇上看他淡淡的神色，剛剛壓下的火氣，噌得又冒了起來。
不過，容峘該謝的已經道謝了，縱然他是不情不願不高興，但麵子還是留了幾分麵子給皇上，皇上哪怕是再不高興，也不好衝著他再一次發火。
皇上憋著氣，越清王又不願意正式低頭，雙方的關係看著就比較複雜了。
太子見狀卻暗暗覺得高興，皇上健在，作為儲君的太子日子卻並不好過。當今皇上子女眾多，其中成年的皇子有六個，除去他這個太子外，老三蠢蠢欲動，不過不足為懼，因為老三出身不夠高，還是個蠢貨，隻會給人當槍使。
老四是淑妃所生，出身倒是夠高貴，人也很聰慧。可惜他命不好，早年從馬上摔下來，人大難不死，左腿卻是瘸了。這樣的人，自然沒有什麽競爭力，太子這年來，努力拉攏老四。或許是因為打擊太大以及身體有殘疾，老四根本不願意露麵，比如今日的宴會，他就沒有出現。
剩下的還有十皇子、老六越清王和八皇子，十皇子是有賊心未必有賊膽，和他走得比較近，曾經太子對容峘防備心最強。不過隨著時間的推移，他對容峘反而慢慢放鬆了警惕，比如今日的事情，更加讓太子確信，幾年前賢妃的去世，陸家的被冤枉，讓容峘已經對皇上有了怨恨之心。
皇上是聰明人，心思也最難捉摸。不過有一點兒，太子作為儲君，對皇上內心揣摩得還是比較透徹，那就是皇上將江山社稷看得比誰都要重，容峘的個性太過耿直，皇上絕對不會放心將江山社稷交給容峘。
而容峘不願意待在京城，隻願意待在封地，這種表現更是讓太子滿意幾分。定州土地貧瘠，加上人煙少，皇上當初將定州一帶給容峘作為封地，其實就抱著氣氣容峘的態度。隻要容峘稍微屈服一些，皇上肯定願意改口，會騰出富裕之地給容峘。可誰也沒有想到，容峘居然那麽喜歡定州，甚至一年到頭幾乎都不願意迴來了。
排除了可能潛在的競爭對手以後，太子冷笑瞥了一眼笑得一團和氣的八皇子。
「百鳥朝鳳。」就在皇上和容峘父子較勁的時候，太監又開始傳菜了。
「名字好。」太後笑眯眯地開口，極力引開皇上的注意力。
「欺人太甚。」陌上秋看著盤子裏可憐兮兮的小雞仔和雞肉、鳥蛋、鵪鶉、土豆絲等擺成的菜，再也忍不住爆粗了。
歐陽楚看著盤子裏的菜，冷哼一聲倒是沒有說話。
長公主和平西王全都暗自搖頭，小丫頭果然太小氣了。
太後、皇後看著盤子中的百鳥朝鳳，臉上的笑容怎麽也壓不住。
論起來，她們兩個可不就是宮中的鳳凰嗎？這道菜的寓意實在是好，太後和皇後不約而同伸出筷子。
菜的味道也異乎尋常地鮮美，雞肉的鮮達到了極致，鴿子肉，山雞肉、鵪鶉肉……各色肉很有層次感，每一種肉的鮮美各有不同，就連作為巢的土蛋絲味道都與平常的不同。脆中帶著雞湯的味道，一盤菜色香味形，麵麵俱到，完美。
「等會兒，哀家一定要見見小廚子。哀家要看看什麽樣的小姑娘，能做出如此絕味的菜式來。」太後笑著說，「哀家都想不出等會兒見了人，該用什麽打賞她才好了。」
「太後如此一說，臣妾就更不知該賞賜她什麽好了。」皇後也吃吃地笑起來。
葉子衿給出菜的分量不多，但毫無疑問，每一道菜真的是頂級的享受。眾位大臣們看著麵前空盤子，一個個都哭笑不得。往日中，大家在宮廷中吃飯，全都是淺嚐即止，說是享受美食，還不如說是作秀了。
今日大家第一次是真心想享受一下美食，誰知卻又遇上葉子衿這種奇葩的廚子，想想，大夥兒的都心塞。而且，每個人麵前擺了十七八個空盤子，算是怎麽迴事？他們真的會覺得丟臉喲。
正在廚房內忙碌的葉子衿，可沒有多餘的心思卻關心別人怎麽評價她，怎麽議論她。進入廚房拿起食材和廚具的時候，她就像變了一個人似的，整個人完全是聚精會神全都沉浸在工作之中。
「鴨子。」葉子衿淡淡地吩咐。
守在門口的小太監聽了，立刻小跑著出了小廚房，到隔壁院子裏去給葉子衿取食材。為了保證食材的新鮮度，禦膳房所用的很多禽類食材，全都是在隔壁現宰殺。
昨日葉子衿已經給禦膳房送去了食材的流水單，隔壁的院子裏一定會準備鴨子。不過葉子衿不允許別人為她宰殺活鴨。
她要做的是蘇幫菜中的三套鴨。三套鴨的做法比較複雜，從宰殺活鴨開始，講究的就是技術。廚師宰殺鴨子的時候，從光鴨開始，必須用刀從鴨子的宰口處將頸骨斬斷，在頸與翅膀相連處劃一刀，劃破鴨皮，抽出頸骨，邊翻邊用刀割開，使骨肉分離，一直割到大腿末端，斬斷骱骨，再去腿骨，切去鴨臊，最後再一次翻轉鴨皮，恢復原狀。
這道菜從食材處理方麵，廚子絕對要有一手過得硬的廚藝才行
太監走了以後，葉子衿將蒸菜放在籠子上以後，就出去了。
「葉姑娘，出事了。」誰知，她到了隔壁一看，小太監卻一臉汗水看著緊張地看著她，邊上，兩個麵生的小太監更是惶恐地跪在了地上。
葉子衿進院子就一眼看到了地上半死不活的鴨子，邊上幾隻大鵝在不安地拍著翅膀叫著，地上全是鴨子和大鵝的羽毛。
地上的鴨子死倒是沒有死，不過全都傷痕累累，不遠處兩隻狗兒被一個侍衛狠狠地拉住了，兩隻狗的嘴邊都不幹淨，一隻狗嘴角有血跡，另一隻狗的鼻子上則黏著鴨毛。
葉子衿臉色頓時冷了下來，聽說宮中是非多，步步走下來都要小心才行。她絕對不會相信，這麽巧，她這邊想要鴨子，那邊就有狗兒竄出來將鴨子咬死了。
還有，宮中怎麽可能允許養大狗呢？真當她是傻子嗎？
「姑娘，狗是十五皇子所養，本是養在偏院之中，誰知今日居然跑了出來，而他們因為太忙疏忽了，才讓狗兒將鴨子禍害了。」小文子跪下來慌張地解釋。
「宮中允許養狗？」葉子衿冷笑著問，「既然沒有食材，那就少上一道菜就是。」
「姑娘饒命。」另外兩個小太監立刻哀嚎起來，「求求姑娘發發善心，饒過小的這一次。」
「姑娘……」小文子也想為同伴求情。
如冰冷笑著打斷了他的話，「怎麽，你的意思，難不成是想讓我家小姐為你們當替罪羊嗎？」
「小的沒有這個意思，隻是小鄧子、小林子也是盡力看管了，但兩條狗他們也拉不出……」小文子哽咽著開口，卻又為難地說不下去了。
「姑娘，這事我們也有責任。」幾個禦林軍臉色發白，「是我們沒有失責沒有看管好狗兒。平時狗兒都十分溫順，沒想到今日它們倒是有了兇性。」
葉子衿瞥了兩隻還在掙紮的狗兒，再看看一院子給自己跪下的人，她到底心軟，嘆了一口氣，「算了，換一道菜，立刻讓人將大鵝宰殺了送過去。」
廚房中還有菜，二十四道菜，她已經做了二十道，再有四道菜，她就可以離開皇宮迴去了。葉子衿不想節外生枝。
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