「錢多串，你作弊。」李嫣然指著他憤怒地說。
「不算，這麽明顯的作弊，根本不能算，必須重新抽籤。」白上水也被他氣個半死。
「子衿說，抽籤的事情由我全權代表，規矩由我定。我就定下這規矩怎麽呢？誰讓你們心急先抽。」錢多串著重強調了自身在葉子衿麵前重要的地位。
「你不講理。」
「錢多串，你就是這樣待客的？」
「你公報私仇。」
「我們有仇嗎？」錢多串冷笑著地看著白上水問。
白上水頓時啞然，他現在無比懊悔，為什麽嘴巴那麽賤？而且他第一次發現錢多串看起來憨憨的，其實就是一個小雞肚腸的人。
「祖母，我過去了哈。」出了一口惡氣的錢多串，精神又迴來了。錢老夫人看著自家孫子欺負人，也不說話。嗯，她忽然覺得葉子衿那丫頭真心不錯。
「抽到簽過去吃飯的人，別耽擱了喲。」錢多串丟下一句話以後，直接就溜走了。
他到葉家的時候，葉子衿正在用裂口的西紅柿在熬醬，熬醬也是技術活，火不能大，還不能放水。古代用的都是土灶，一不留神，火就會大起來。
葉子衿慢慢地熬著，一點兒也不敢分心。
好長時間後，西紅柿醬終於熬好了。
「這個蘸著饅頭吃，肯定好吃。」錢多串看著紅紅的西紅柿醬不住流口水。
葉子衿將西紅柿醬裝在了罐子裏，等著醬冷卻，然後用蠟紙封口收藏在冰窖裏，剩下的一些則放在了邊上備用。
「會削土豆嗎？」她問錢多串。
錢多串搖搖頭，葉子衿的笑容頓時變得瘮人起來，她直勾勾地盯著錢多串看，就是不說話。
錢多串馬上改口，「會。」
「去削土豆。」葉子衿指著一堆的土豆。
錢多串不敢和她唱反調，用自己的匕首坐在土豆邊上老老實實地開始削。
「你們也被傻站著，跟著一起削。」葉子衿又對偷笑的天權幾個人說。
錢多串得意洋洋地瞥了他們，手裏的動作不禁加快了。
天權幾個人，見容峘沒有反對，隻好也搬了小板凳坐著幹。
葉子衿自己曬了少量的澱粉，她用雞肉切成條，倒入調料開始醃製，醬油沒有出來，她改用醬，又將雞翅膀、雞腿也醃製了。
馬氏過來，看到她亂七八糟禍害了七八隻雞，忍不住開口將她教訓了一頓。
「明日抓一百隻雞送過來。」容峘坐在一旁淡淡地開口。
馬氏……
葉子衿聽了隻是笑，「買了那麽多，我還沒地方養了了。」
「讓你買些人手迴來，你還推辭？」容峘淡笑著老話重提。
「行，明天就去買人。」葉子衿琢磨著，過幾天第一批的醬油和醋都能出來，的確需要人手才行。這麽一想，她就決定明日到鎮上去買一些人迴來。
白上水和李嫣然幾個不甘心，氣勢洶洶地過來準備找葉子衿說理。他們願意出銀子，為什麽還設定了辣麽多的圈套等著他們？
葉子衿此刻正慢條斯理地將土豆切成粗條，洗去土豆條上的澱粉，然後放在冰中冷凍。冷凍是關鍵，因為採取的是速凍，不大一會兒，土豆條就好了。
「姐，燒火。」葉子衿衝著葉子楣喊。
葉子楣喜歡下廚，一直都在認真觀察她的步驟。一般來說，葉子衿比較懶散，簡單的菜式，她做過一遍，往往就不願意做第二遍了。想吃怎麽辦？那時候，隻好葉子楣上場救急了。
論起手藝來，葉子楣不知道比葉子衿差多遠了。但就現在她的手藝，隨便拉到哪家酒樓，估計也能當大廚用了。
在一個遍地都是燉菜的國家，會小炒會配菜的人，是多麽難得呀。
鍋裏的豆油燒熱了以後，葉子衿將薯條直接丟進來鍋裏炸，等薯條變成了金黃色，然後撈起，放在一旁的竹網上濾油備用，接著她將肉絲、雞腿放入澱粉和麵包屑中滾一下，還是在油裏油炸。
「哥，你去通知孩子過來領吃的。」葉子衿喊。
「啥孩子？」葉蘇涼傻乎乎地問。
「上工人家的孩子。」葉子衿大聲迴答。
「凡是能走路吃東西十四歲以下的，全都可以過來領一份。」葉子衿開出的條件還挺優厚。
「鬥米恩升米仇。」馬氏聽到了，連忙進來想對葉子衿說教。
「我特麽還怕誰對我有仇？有仇的話，直接滾蛋就是，下一次就沒得吃了唄。今天做得多，算是嚐試一下，我怕自己的手藝不過關。」葉子衿笑嘻嘻地迴答，「還好，一切完全沒有問題。」
葉子衿將雞腿撈上來，然後放進油紙包中，倒入了自製的調料，「娘，嚐嚐。」
「給老宅子那邊也送一些過來吧。」馬氏忽然說。
葉子衿聽了似笑非笑斜眼看著她，「娘，你這叫刀子嘴豆腐心，就憑他們那樣對你，你還惦記著他們？」
「總之是打斷骨頭連著筋，再說了，你祖父祖母養育了你爹，人不能忘本。他們是偏心了一些，但人還不算壞。」馬氏有些不好意思地迴答。
葉子衿見她又要對自己說教，趕緊手腳麻利地裝了幾包雞柳和薯條，遞給了她，「你甭過去，那邊奇葩多，就你這性子，過去肯定要吃虧。還是讓天機他們跑一趟好了。」
「行，那就勞煩大兄弟了。」馬氏順口答應。
「娘，你甭叫他們大兄弟，我聽著別扭。你讓我叫他們什麽。」葉子衿沒好氣地問。
容峘一個冷眼看過去，天機立刻打了一個寒戰，他苦著臉對馬氏說，「馬夫人，你還是直接叫我的名字吧。」
馬氏想想，覺得葉子衿說得也有道理，又瞄到容峘板著的臉，她立刻改口，「行，以後就叫你們的名字。」
「我也要。」錢多串見馬氏裝了幾個油紙包帶走，立刻急了。太香了，他也好想吃呀。
葉子衿不說話，直接給他盛了雞柳和薯條，並且好心告訴他，「薯條蘸著西紅柿醬比較好。」
錢多串發現自己的紙包中還多了一個雞腿，頓時滿意十分。
容峘坐著沒有說話，葉子衿給他裝了雞翅，也盛了薯條，並且端了一個小碟子放在他麵前，「出去吃，這兒油煙味太大了，而且還熱。」
一切準備停當以後，她自己也樂滋滋地用盤子裝了吃的，往外端。嗯，雖然是油炸食品，但雞是土雞，原生態的土雞，油也是隻用了一遍的熱油，完全沒有問題，關鍵是吃得少。
「我閨女又做了什麽好吃的。」葉良祿剛進院子裏就聞到了香味，忍不住笑著問。
「爹，大哥，洗手，我給你們端好吃的。」葉子衿笑著迴答。
「那個，葉姑娘。」站在院子裏被忽視的白上水，終於忍不住邁開一步上前攔住了葉子衿。
「咦，你們站在這兒幹什麽？多熱呀。」葉子衿笑眯眯地問。
李嫣然被她氣得臉色漲紅，太虛偽了小村姑，他們這麽多大活人站在院子裏，她居然裝作沒有看到？可氣、可恨、可惡！
「我們想和你商量一下。」金烏擊自覺自己用詞比較婉轉可氣。
可惜葉子衿根本不給他說話的機會，「沒什麽好商量，沒空。」
「葉姑娘，你手裏的東西能不能賣一份給我們嚐嚐？」上官軒的聲音大了一些。
「聞起來怪香的。」尚小姐用力嗅著空氣的縷縷香氣。
「你們打算出多少銀子？」葉子衿想了一下，覺得廚房裏炸得挺多的，過一會兒廚房裏又要做晚飯，東西放著冷了也不好吃，於是幹脆地答應了他們的要求。
白上水等人沒想到她會答應得如此痛快，頓時大喜。
「二兩銀子可行？」尚小姐試探著問。
葉子衿瞥了她一眼點點頭，「看你比較順眼，既然是你問了，那就二兩銀子一份吧。」
說完，她數了數人數，然後重新進了廚房。
等她再出來，手裏就多了幾份套餐。「如果要配雪糕的話，另算銀子。」
「行，再來兩根雪糕。」白上水笑著點點頭。
「我先說清楚了，這玩意不能多吃，多吃的話，肚子會痛。尤其是女孩子，最好不要吃。」葉子衿將話說在前麵，算是好心的提醒。
但美食當頭，沒有人將她的話聽進去，再說了，天氣這麽人，吃一點兒冰的東西也能降暑呀。因此，過來的幾位小姑娘，全都買了兩根。
李嫣然本來還挺驕傲，結果一看到可以吃到念念不忘的雪糕，頓時變得歡天喜地起來。
就這麽著，葉子衿手裏又多了不少的銀子。
別說，花了銀子吃東西，受到的待遇就是不一般，葉子衿居然在東廂房放了冰塊，讓他們坐在裏麵吃。
不大一會兒，院子門口變得嘈雜起來。原來是葉蘇涼領著一群孩子過來了，最小的的確小，才蹣跚學步，被家裏人攙著過來了。
「不許吵，吵了就沒得吃。排好隊，小朋友在前麵，個子高的站在後麵。」葉子衿不客氣地吆喝。
大大小小幾十位孩子，被她來了這麽一嗓子，立刻老老實實地排好了隊。
葉蘇離和葉子楣負責發放雪糕，葉蘇涼一溜煙進屋去吃美食了。
薯條分得不算多，但也不算少，就是西紅柿醬，也都被葉子衿用油紙包分開放了。
得了雞柳和薯條的孩子，立刻歡天喜地地迴去了。
白上水有些看不懂葉子衿，這丫頭對待他們，恨不得將他們兜裏的銀子全都套走了，完全是一副奸商的模樣。白家也是做生意的商戶，論起黑心的程度，白上水覺得自己在葉子衿麵前，簡直就是一個小白。
但你要說這傢夥貪得無厭，黑透頂的話吧，好像也說不過，誰見過主家對上工的家屬孩子還這麽照顧的，最起碼，白家從達不到這樣的高度。
「我也要那種雪糕。」葉子衿得了上工人家的千恩萬謝後，又看到了孩子們全都要散去，她剛要進院子，三房唯一的兒子葉蘇春一臉憤怒地站在了她麵前。
「憑什麽給你？」其實，對於孩子，葉子衿向來會容忍一二，但葉蘇春那理所應當的模樣，讓她不喜，所以，她的語氣也沖了起來。
「你將東西給別的不相幹的人家，你就是敗家的娘們。這是我們蘇家的東西，你憑啥糟蹋了送人？」葉蘇春理所應當地迴答。
「這話是誰教你的？」葉子衿的臉色拉下來，好呀，剛給老宅子那邊一點兒好臉色看，那邊就開始算計她了。
一個七歲的孩子，如果沒有人教唆挑撥，他能說出這樣的話？
「我二姐說的，怎麽呢？」葉蘇春仰起頭傲然地迴答。
原來是葉冰清那個蠢貨在背後埋汰她，葉子衿心裏的怒火總算是去了一些，「還有誰說過這樣的話？」
「還有大嫂。」
「還有呢？」
「還有大伯母。」
「還有呢？」
葉蘇春皺起眉，不說話。
「說了誰說過這樣的話，我就給你雪糕吃。」葉子衿咧嘴一笑。
葉蘇春的叫嚷，讓二房所有人全都出來了，他說的話，葉良祿、馬氏等人聽得十分清楚。馬氏一張臉已經變得十分憤怒起來，好，好個老宅子，難怪子衿說那邊就是養不熟的白眼狼。
「沒有了。」葉蘇春想了半天，也沒有想起還有別人說過這樣的話。
「給你兩根雪糕。」葉子衿笑眯眯地拿出雪糕。
葉蘇春立刻伸出手準備接過，葉子衿卻彎下腰，用陰森的語氣盯著他說，「如果再讓我聽到你今日說的話，如果再讓我聽到了你對我不敬的話，我就剝掉你的衣服，剃光了你的頭髮。對了，迴去告訴那幾個同樣說我壞話的人，小心我找上門去喲。」
葉蘇春被她嚇得半天沒敢動，忽然他搶了葉子衿手裏的雪糕飛一般地跑了。
「蠢貨。」葉蘇心躲在牆角邊，將葉蘇春和葉子衿的對話全都聽個一清二楚。
「可不就是蠢，居然當著那丫頭的麵就罵了。」葉蘇同贊同。
「我說你的媳婦是蠢貨。」葉蘇心大怒。
家裏出了一個不省心的老娘，已經夠他心煩的了。好了，大哥居然也娶了一個蠢貨迴來，要是天下女人都是這麽蠢的話，他寧願打光棍不娶媳婦。
「葉蘇心，別以為我給你幾分顏色，你就可以罵人。」葉蘇同也火了，「你想巴結葉子衿那丫頭，我管不著。但傅氏是我媳婦，你罵她，就等於打我的臉。你還將我這個大哥放在眼中嗎？」
「也就你這個沒腦子的一直護著那個蠢貨，總有一天，我們大房非得敗在這娘們手裏。」葉蘇心是真的火了。
「信不信我揍你？」
「你打呀，誰怕誰？」
「大哥、二哥，你們別吵了。明明是三房的人蠢，你們咋吵上呢？」葉蘇協出來當和事老。
「哼，我沒他這樣的兄弟。」葉蘇同惡狠狠地扔下一句話，然後掉頭走了。
葉蘇心雙手握成拳頭，鬆開，然後又握上。可見，他也被葉蘇同氣個半死。
「二哥，大哥一向要臉麵，性子又衝動，你和他計較什麽？」葉蘇協將葉蘇心拉到了樹蔭下坐著。
「老三，你看到二房崛起，心裏就不難受嗎？」葉蘇心難受得想哭。
「那是二房出了一個葉子衿。」葉蘇協嘆口氣說，他當然也想大房像二房一樣崛起了。但是，二房沒有像葉子衿一樣的人物。
蘭澤最近倒是一心撲在廚房，不過，自個的妹妹可不是為了家裏人著想，她是為了錢多串那個胖子在奮鬥。
沒有門路，沒有手藝，沒有機遇，他想發達又能怎麽樣？
「娘的性子已經是那樣了，爹又愛占便宜。原本祖父祖母手裏有些銀子，不用我們算計，他們也會留給蘭澤。但現在想想，我們是多了幼稚多麽可笑。隻為了那麽點銀子，每天算計來算計去，有啥意思？」葉蘇心越想越難過，「爹、二伯和三叔是親兄弟，和我們一樣。可是爹和三叔算計了二伯一輩子，可是他們以後窮其一生也許也達不到二伯的地位。」
「我們隻要努力，生活也會好起來。」葉蘇協拍著他的肩膀安慰。
「老三，大家沒有成親之前，兄弟之間全都可以相親相愛，可是成了親以後，為什麽會變了那麽多？如果是這樣的話，我寧可不成親。」葉蘇心難得和他說會知心話。
「別說傻話，哪有男人不成親的。不過，二哥你放心，就是成了親，我也不會變得和大哥一樣。你不提的話，我倒是沒有覺得大嫂有什麽不好，被你這麽一提醒，我發覺她真的有些小家子氣了。」葉蘇協嘆口氣。
「老三，你就甘心一輩子待在葉家村嗎？」葉蘇心的眼睛有些迷茫。
「不甘心又能如何？」葉蘇協嘆口氣說。
葉蘇心嘆口氣不再說話，是呀，再不甘心又能如何。葉子衿對大房的人根本沒有好感，別指望她能提攜他們一把了。
「文清，你真厲害。」
「夫子又誇你了。」
「葉姑姑做的東西太好吃了。」
「爹娘說，讓我好好讀書，以後也能到姑姑家裏當個管事啥的。」
……
一群孩童從葉蘇心兄弟兩個人麵前路過，葉蘇心的眼睛忽然亮了起來。
「文清，過來，我和你商量一點兒事。」他對葉文清招招手。
「蘇心叔，你找我啥事？」葉文清拱手問。
「你單獨留下來，我和你商量一點兒事情，行不行？」葉蘇心不想別人聽到自己的秘密。
葉文清揮揮手，讓別的孩子先走了，「你說吧。」
葉蘇心見四周再無別的人，一把抓住葉文清的肩膀。
葉文清嚇壞了，「你想幹啥？」
「別怕，以後你當我的夫子可好，每個月，我給你三十文錢。你每天過來抽空教我們十個大字。」葉蘇心用火熱的目光看著他。
什麽？葉蘇協沒想到葉蘇心想學字都魔障到如此地步，他驚訝的睜圓雙眼一屁股坐在了地上。
白上水幾個人在葉家吃得十分開心。可是等天擦黑的時候，他們心情就不夠愉快了。
葉子衿很壞，錢多串更壞。葉家晚上上桌居然也是十個熱菜，四個冷菜。這一次抽到簽的幸運兒大多都是上午沒有吃上飯的人。
白上水他們站在葉家院子外，聞著飄出去的香味，簡直是淚流滿麵。
他們迴到錢家，好在錢家的廚子已經過來了，也為他們整了十來個菜。
還是熟悉的燉菜，還是熟悉的味道。
都說錢家廚子的手藝不錯，如果沒有對比的話，白上水他們肯定贊同。但對比就是一種傷害，特碼的，中午吃了那麽多口味獨特的美食，這會兒再讓他們吃這種燉爛了，以食鹽為主要調料的菜，鬼才會有胃口了。
一桌子的菜，幾乎沒有人動筷子，倒是便宜了錢家養的狗兒。
好在下午的時候，還有雞柳和薯條打肚子，幾個人愣是撐過了一夜。
「子衿姑娘的手藝真的太好了。京中那些大廚和她比起來，差得遠了。也不知道今日早上會吃什麽？」
「點心也是她做的，早上應該不會重樣。」
「如果有點心更好。」
「我也喜歡點心。」
……。
幾個小姑娘說笑著往葉家方向去了。
李嫣然氣得不住跺腳，眼淚都要下來了。
「你呀，就是太任性了一些。你住在錢家，還去惹錢多串幹什麽？」李老夫人教訓自個的孫女，「去葉家，見到那位公子，你更要小心謹慎，別給李家惹了事。否則的話，出了事，誰也救不了你。」
「祖母，那位公子到底是誰呀？」老夫人說了狠話以後，李嫣然也不敢使小性子了。
「不該問的就別問了，你隻要記住，我在京城裏和他有過一麵之緣罷了。」李老夫人嘆口氣迴答。
李嫣然一聽，她是在京城中隻見過那人一麵，頓時嚇了一跳，再也不說話了。
葉家的早餐的確很豐富，中西餐結合，甜鹹都有，可供自由選擇。幾位抽中籤的人，全都喜笑顏開。
可憐的白上水等人就慘了，站在葉家外麵，聞著噴香的味道，想到昨日的待遇，愣是沒有一個人吃下手裏的饅頭。
金氏、姚氏等人一大早就過來了，昨天她們和葉子衿說好了，要到作坊裏去幫忙。
「你們上午在家裏挑選豆子，然後泡上。中午迴來我用，冰窖裏有冰，你們端些過去降溫。」葉子衿交待她們。
她會用硝石製冰，所以對冰並不是很重視。
金氏等人卻連連擺手，不敢真的將冰搬過去。
葉子楣見狀，笑著裝了一盆冰過去，「我也是要用的，幾位嫂子別在意。」
葉子衿揣了一些銀子在身上，然後和容峘一起去鎮上。
錢多串一見，鬧著也要跟過去。
「長生果，你親自挑選看著的話，別怪我的手下下手快。」容峘淡淡地說。
錢多串一聽頓時沒了脾氣。
容峘手下都是虎狼之輩，的確喜歡搶最好的。不行，他對賺錢剛要興趣，不能讓六公子全占了便宜。
嚇唬住錢多串以後，容峘和葉子衿坐上馬車往鎮子上去。
「也不知道會挑選些什麽人迴來？」馬氏看著遠去的馬車，十分惆悵。
「你別管，人是孩子買迴來的，到時候你隻管用好了。」葉良祿安慰她。
「你說的倒是輕巧，買了人迴來，每個人都是要給銀子的。子衿就是再能幹，她也隻是個孩子了。」馬氏還是不放心。
葉良祿聽了，搖了搖頭，也沒有再勸說什麽。
馬車的速度真快，最起碼，比牛車的速度要快得多。
葉子衿和容峘出來得早，因此到了集市以後，集市上也剛剛開始上人。
「去牙行。」容峘淡淡地吩咐一聲，車夫就將車趕在了一處牙行停下來。
這一個牙行是平安鎮最大的牙行了。
「姑娘，這位公子，想挑些什麽？」牙行的掮客見他們坐著馬車而來，立刻滿臉笑容迎上去問。
「你們牙行裏可有下人要賣？」葉子衿問。她是天朝的五好青年，雖然有名有成就，但從沒有見過買賣人口，這會兒到了牙行以後，她就像劉姥姥進了大觀園一眼，開始東張西望看起來。
對比之下，容峘則要顯得穩重很多。
「姑娘說笑了，牙行做的大多就是人口買賣。不知姑娘想挑選什麽樣的人手迴去？」掮客笑著問。
「你將人帶出來給我看看。」葉子衿說，「我要的是死契。」
「好，姑娘稍等。」掮客見容峘一直不說話，就猜到了這一次出來當家做主的是葉子衿。
掮客到了後麵不久後，很快就帶出了一群人出來。
這群人，男女老少全都有，最老的有五六十歲，小的還抱在懷裏。
喲，參差不齊呀。
其實葉子衿心裏有打算，她也不問掮客，直接問起在場的人，「你們當中，誰會種田、種果樹的，站到一邊去。」
她的話音一落，從人群中站出了七八個人出來，都是清一色的壯漢。
「你們身強力壯，怎麽被賣了出來？」葉子衿好奇地問。買人嗎，最好是問清楚底細。
「迴稟姑娘，我等都是幹州一處商客家中莊子上的勞力，但主子破產以後，就將我們發賣了。所以就賣到了此處。」一個漢字苦笑著迴答。
「有主之奴如果再一次被發賣，往往都會賣到別處，就是怕他們和原來主人相互勾結。」容峘坐在一旁低聲告訴葉子衿。
葉子衿點點頭，表示自己明白了。
「其實小的在原來的莊子上，和原主人也沒有見過幾次麵。姑娘大可不必擔心我們和原主人相互勾結。小的又是拖家帶口，簽的又是死契，絕不可能做出背主之事了。」另一個三十來歲出頭的男子也苦笑著上前拱手說。
「你們都是拖家帶口？」葉子衿來了興趣。
「是，小的們，大多數都是拖家帶口。求姑娘發發慈悲，留下我們嗎？不要讓我們一家人分散了。」另一個看起來年紀更大一些，剛開口說幾句就哽咽起來。
站在人群中就有幾個女眷跟著一起哭起來。
「你，還有你……」她點著人，「將你們的家人全都找出來我看看。」
被點到的人，立刻唿朋引伴，將自家人找了出來。
葉子衿認真查看了一番，發現這些人的家眷大多也是老實巴交的麵孔，孩子們的眼睛也很清亮。其中，隻有一家的女兒眼神不夠不安穩。
葉子衿直接將這一家人去除，「其餘的人我看著差不多，你說說價格。」
掮客一見她一張口就買下了二十多口的人，立刻一喜。這可是大主顧呀。
「姑娘，將我們也買下吧。」忽然，一個婆子帶著兩個麵容清秀的姑娘沖了出來，跪在葉子衿麵前，「奴婢不求別的，隻想跟著姑娘有口飯吃。」
「胡鬧。」掮客見她們直接衝出來，立刻大怒。一般過來挑人的客人，最厭惡不懂規矩的人了。沒想到這個婆子居然如此不懂規矩，要是傳出去，人家還以為牙行不會調教人了。
「你們又為何賣身？」葉子衿慢悠悠地問。
「奴婢是刺州使府裏的人，主子犯事被斬首，下人們就被發賣出來。奴婢和兩個幹女兒，都會些拳腳功夫，願意追隨姑娘左右。」老婦人不住磕頭央求。
「為什麽相中了我？」葉子衿指著問。
「如果是奴婢一個人倒也罷了，但兩個女兒命苦。與其讓她們在醃臢之地受苦，還不如找個好人家好好伺候主子。到了一定的年紀，也能找個好人家生兒育女。」婆子流著眼淚解釋。她身後的兩個姑娘則一臉的憤怒。
「你要將她們賣入醃臢之地呀？」葉子衿幽幽地問掮客。
掮客尷尬地點點頭，「牙行裏做的大多就是人口買賣，誰出的價格合適，自然就會出手。這兩個姑娘長得標緻，如果不是因她們會些拳腳功夫，早就被送走了。」
「會做飯否？」
「奴婢略懂一二。」穿著青衣的姑娘迴答。
「你叫什麽名字？」
「小女搖光。」
「你呢？」葉子衿又看著另一位姑娘。
「小女玉衡。」另一個穿著紫色衣服的姑娘性子偏冷。
「會些什麽？」
「除去會些拳腳功夫外，還懂一些醫術。」玉衡對答如流。
「你一個姑娘家家的，怎麽想起要練武呢？」葉子衿好奇地問。
「原來主子喜歡舞刀弄槍，因此凡是府裏適齡的女子、男子，每天都要跟著武師練武。」滴水不漏，半點兒也沒有出錯。
「嗯，那你府裏還有沒有其他的人在？」葉子衿話鋒一轉。
「還有兩個護衛在。」
「出來給我瞧瞧。」葉子衿很有興趣地問。
兩個年輕人站出來。
兩個都算清秀，但並不是那種十分出眾的人，兩個人身材都比較魁梧。
葉子衿看了點點頭，「牙行內還有會拳腳功夫的人嗎？」
「有，巧了。前幾日才從外麵進來兩個鏢師。」掮客大喜。
接著兩個鏢師也站了出來，「你們有本事，怎麽想起來賣身為奴呢？」
「鏢局遇上了劫匪，兄弟們都死了。這一趟隻剩下我們兄弟兩個人，死難弟兄家裏都有婦孺老人在，我們慚愧呀，就自願賣身貼補他們一二了。」其中一個抱拳迴答，「姑娘要是買下我們，價格可不會低。」
「這些人怎麽賣？」葉子衿扭頭問掮客。
「壯年要八兩銀子一人，孩子對摺，至於兩個老人的話，隻算你二兩銀子。但這兩個鏢師和兩個姑娘價格要高一些。」掮客迴答。
「嗯？」
「兩個鏢師每人十二兩銀子，姑娘的話，也得十兩銀子。」掮客說。
「我不管你們原來是什麽身份，到了我家，你們就得忠於我，否則的話，下場絕地是你們不能承受的。」葉子衿冷冷地開始訓話。
「姑娘放心，忠義兩個字我們還是知道的。」鏢師拱手保證。
「姑娘放心，跟了姑娘以後，我們就是姑娘的人了。」婆子也連忙表忠心。其餘的人也在紛紛表態。
於是葉子衿和掮客講了價格，將抱在懷裏的孩子抹去，然後滿意地交了銀子。
這麽多人迴去，自然是要買車了。
容峘一直都沒有說話，等著葉子衿自己拿主意。
「既然開墾了那麽多的土地，還是買一些牛迴去比較穩當。再買一輛騾車，出去也方便一些。」看葉子衿為難，容峘才站出來給她出了一些主意。
葉子衿覺得有道理，直接在牙行，讓掮客又給她挑選了兩頭牛，一頭壯牛，一頭牛犢子，再買了一頭騾子，順便配了兩輛車。
掮客見她是個大住戶，高興得幾乎合不上嘴巴，他不用葉子衿發話，直接給她挑選了最好的牛和車過來。
有人還得有被褥，葉子衿沒辦法，又去布店買了棉花布料迴去。
買的東西多，人也多，就算有車也坐不下，她幹脆又雇了兩輛車。
迴到村子裏，五輛車還是吸引了村子裏的人注意了。
「子衿呀，這麽多人是哪來的？」六族老代表大家問出了心中的疑惑。
「我買迴來的，以後他們就算是我家的人了。」葉子衿樂嗬嗬地迴答。
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「不算，這麽明顯的作弊，根本不能算，必須重新抽籤。」白上水也被他氣個半死。
「子衿說，抽籤的事情由我全權代表，規矩由我定。我就定下這規矩怎麽呢？誰讓你們心急先抽。」錢多串著重強調了自身在葉子衿麵前重要的地位。
「你不講理。」
「錢多串，你就是這樣待客的？」
「你公報私仇。」
「我們有仇嗎？」錢多串冷笑著地看著白上水問。
白上水頓時啞然，他現在無比懊悔，為什麽嘴巴那麽賤？而且他第一次發現錢多串看起來憨憨的，其實就是一個小雞肚腸的人。
「祖母，我過去了哈。」出了一口惡氣的錢多串，精神又迴來了。錢老夫人看著自家孫子欺負人，也不說話。嗯，她忽然覺得葉子衿那丫頭真心不錯。
「抽到簽過去吃飯的人，別耽擱了喲。」錢多串丟下一句話以後，直接就溜走了。
他到葉家的時候，葉子衿正在用裂口的西紅柿在熬醬，熬醬也是技術活，火不能大，還不能放水。古代用的都是土灶，一不留神，火就會大起來。
葉子衿慢慢地熬著，一點兒也不敢分心。
好長時間後，西紅柿醬終於熬好了。
「這個蘸著饅頭吃，肯定好吃。」錢多串看著紅紅的西紅柿醬不住流口水。
葉子衿將西紅柿醬裝在了罐子裏，等著醬冷卻，然後用蠟紙封口收藏在冰窖裏，剩下的一些則放在了邊上備用。
「會削土豆嗎？」她問錢多串。
錢多串搖搖頭，葉子衿的笑容頓時變得瘮人起來，她直勾勾地盯著錢多串看，就是不說話。
錢多串馬上改口，「會。」
「去削土豆。」葉子衿指著一堆的土豆。
錢多串不敢和她唱反調，用自己的匕首坐在土豆邊上老老實實地開始削。
「你們也被傻站著，跟著一起削。」葉子衿又對偷笑的天權幾個人說。
錢多串得意洋洋地瞥了他們，手裏的動作不禁加快了。
天權幾個人，見容峘沒有反對，隻好也搬了小板凳坐著幹。
葉子衿自己曬了少量的澱粉，她用雞肉切成條，倒入調料開始醃製，醬油沒有出來，她改用醬，又將雞翅膀、雞腿也醃製了。
馬氏過來，看到她亂七八糟禍害了七八隻雞，忍不住開口將她教訓了一頓。
「明日抓一百隻雞送過來。」容峘坐在一旁淡淡地開口。
馬氏……
葉子衿聽了隻是笑，「買了那麽多，我還沒地方養了了。」
「讓你買些人手迴來，你還推辭？」容峘淡笑著老話重提。
「行，明天就去買人。」葉子衿琢磨著，過幾天第一批的醬油和醋都能出來，的確需要人手才行。這麽一想，她就決定明日到鎮上去買一些人迴來。
白上水和李嫣然幾個不甘心，氣勢洶洶地過來準備找葉子衿說理。他們願意出銀子，為什麽還設定了辣麽多的圈套等著他們？
葉子衿此刻正慢條斯理地將土豆切成粗條，洗去土豆條上的澱粉，然後放在冰中冷凍。冷凍是關鍵，因為採取的是速凍，不大一會兒，土豆條就好了。
「姐，燒火。」葉子衿衝著葉子楣喊。
葉子楣喜歡下廚，一直都在認真觀察她的步驟。一般來說，葉子衿比較懶散，簡單的菜式，她做過一遍，往往就不願意做第二遍了。想吃怎麽辦？那時候，隻好葉子楣上場救急了。
論起手藝來，葉子楣不知道比葉子衿差多遠了。但就現在她的手藝，隨便拉到哪家酒樓，估計也能當大廚用了。
在一個遍地都是燉菜的國家，會小炒會配菜的人，是多麽難得呀。
鍋裏的豆油燒熱了以後，葉子衿將薯條直接丟進來鍋裏炸，等薯條變成了金黃色，然後撈起，放在一旁的竹網上濾油備用，接著她將肉絲、雞腿放入澱粉和麵包屑中滾一下，還是在油裏油炸。
「哥，你去通知孩子過來領吃的。」葉子衿喊。
「啥孩子？」葉蘇涼傻乎乎地問。
「上工人家的孩子。」葉子衿大聲迴答。
「凡是能走路吃東西十四歲以下的，全都可以過來領一份。」葉子衿開出的條件還挺優厚。
「鬥米恩升米仇。」馬氏聽到了，連忙進來想對葉子衿說教。
「我特麽還怕誰對我有仇？有仇的話，直接滾蛋就是，下一次就沒得吃了唄。今天做得多，算是嚐試一下，我怕自己的手藝不過關。」葉子衿笑嘻嘻地迴答，「還好，一切完全沒有問題。」
葉子衿將雞腿撈上來，然後放進油紙包中，倒入了自製的調料，「娘，嚐嚐。」
「給老宅子那邊也送一些過來吧。」馬氏忽然說。
葉子衿聽了似笑非笑斜眼看著她，「娘，你這叫刀子嘴豆腐心，就憑他們那樣對你，你還惦記著他們？」
「總之是打斷骨頭連著筋，再說了，你祖父祖母養育了你爹，人不能忘本。他們是偏心了一些，但人還不算壞。」馬氏有些不好意思地迴答。
葉子衿見她又要對自己說教，趕緊手腳麻利地裝了幾包雞柳和薯條，遞給了她，「你甭過去，那邊奇葩多，就你這性子，過去肯定要吃虧。還是讓天機他們跑一趟好了。」
「行，那就勞煩大兄弟了。」馬氏順口答應。
「娘，你甭叫他們大兄弟，我聽著別扭。你讓我叫他們什麽。」葉子衿沒好氣地問。
容峘一個冷眼看過去，天機立刻打了一個寒戰，他苦著臉對馬氏說，「馬夫人，你還是直接叫我的名字吧。」
馬氏想想，覺得葉子衿說得也有道理，又瞄到容峘板著的臉，她立刻改口，「行，以後就叫你們的名字。」
「我也要。」錢多串見馬氏裝了幾個油紙包帶走，立刻急了。太香了，他也好想吃呀。
葉子衿不說話，直接給他盛了雞柳和薯條，並且好心告訴他，「薯條蘸著西紅柿醬比較好。」
錢多串發現自己的紙包中還多了一個雞腿，頓時滿意十分。
容峘坐著沒有說話，葉子衿給他裝了雞翅，也盛了薯條，並且端了一個小碟子放在他麵前，「出去吃，這兒油煙味太大了，而且還熱。」
一切準備停當以後，她自己也樂滋滋地用盤子裝了吃的，往外端。嗯，雖然是油炸食品，但雞是土雞，原生態的土雞，油也是隻用了一遍的熱油，完全沒有問題，關鍵是吃得少。
「我閨女又做了什麽好吃的。」葉良祿剛進院子裏就聞到了香味，忍不住笑著問。
「爹，大哥，洗手，我給你們端好吃的。」葉子衿笑著迴答。
「那個，葉姑娘。」站在院子裏被忽視的白上水，終於忍不住邁開一步上前攔住了葉子衿。
「咦，你們站在這兒幹什麽？多熱呀。」葉子衿笑眯眯地問。
李嫣然被她氣得臉色漲紅，太虛偽了小村姑，他們這麽多大活人站在院子裏，她居然裝作沒有看到？可氣、可恨、可惡！
「我們想和你商量一下。」金烏擊自覺自己用詞比較婉轉可氣。
可惜葉子衿根本不給他說話的機會，「沒什麽好商量，沒空。」
「葉姑娘，你手裏的東西能不能賣一份給我們嚐嚐？」上官軒的聲音大了一些。
「聞起來怪香的。」尚小姐用力嗅著空氣的縷縷香氣。
「你們打算出多少銀子？」葉子衿想了一下，覺得廚房裏炸得挺多的，過一會兒廚房裏又要做晚飯，東西放著冷了也不好吃，於是幹脆地答應了他們的要求。
白上水等人沒想到她會答應得如此痛快，頓時大喜。
「二兩銀子可行？」尚小姐試探著問。
葉子衿瞥了她一眼點點頭，「看你比較順眼，既然是你問了，那就二兩銀子一份吧。」
說完，她數了數人數，然後重新進了廚房。
等她再出來，手裏就多了幾份套餐。「如果要配雪糕的話，另算銀子。」
「行，再來兩根雪糕。」白上水笑著點點頭。
「我先說清楚了，這玩意不能多吃，多吃的話，肚子會痛。尤其是女孩子，最好不要吃。」葉子衿將話說在前麵，算是好心的提醒。
但美食當頭，沒有人將她的話聽進去，再說了，天氣這麽人，吃一點兒冰的東西也能降暑呀。因此，過來的幾位小姑娘，全都買了兩根。
李嫣然本來還挺驕傲，結果一看到可以吃到念念不忘的雪糕，頓時變得歡天喜地起來。
就這麽著，葉子衿手裏又多了不少的銀子。
別說，花了銀子吃東西，受到的待遇就是不一般，葉子衿居然在東廂房放了冰塊，讓他們坐在裏麵吃。
不大一會兒，院子門口變得嘈雜起來。原來是葉蘇涼領著一群孩子過來了，最小的的確小，才蹣跚學步，被家裏人攙著過來了。
「不許吵，吵了就沒得吃。排好隊，小朋友在前麵，個子高的站在後麵。」葉子衿不客氣地吆喝。
大大小小幾十位孩子，被她來了這麽一嗓子，立刻老老實實地排好了隊。
葉蘇離和葉子楣負責發放雪糕，葉蘇涼一溜煙進屋去吃美食了。
薯條分得不算多，但也不算少，就是西紅柿醬，也都被葉子衿用油紙包分開放了。
得了雞柳和薯條的孩子，立刻歡天喜地地迴去了。
白上水有些看不懂葉子衿，這丫頭對待他們，恨不得將他們兜裏的銀子全都套走了，完全是一副奸商的模樣。白家也是做生意的商戶，論起黑心的程度，白上水覺得自己在葉子衿麵前，簡直就是一個小白。
但你要說這傢夥貪得無厭，黑透頂的話吧，好像也說不過，誰見過主家對上工的家屬孩子還這麽照顧的，最起碼，白家從達不到這樣的高度。
「我也要那種雪糕。」葉子衿得了上工人家的千恩萬謝後，又看到了孩子們全都要散去，她剛要進院子，三房唯一的兒子葉蘇春一臉憤怒地站在了她麵前。
「憑什麽給你？」其實，對於孩子，葉子衿向來會容忍一二，但葉蘇春那理所應當的模樣，讓她不喜，所以，她的語氣也沖了起來。
「你將東西給別的不相幹的人家，你就是敗家的娘們。這是我們蘇家的東西，你憑啥糟蹋了送人？」葉蘇春理所應當地迴答。
「這話是誰教你的？」葉子衿的臉色拉下來，好呀，剛給老宅子那邊一點兒好臉色看，那邊就開始算計她了。
一個七歲的孩子，如果沒有人教唆挑撥，他能說出這樣的話？
「我二姐說的，怎麽呢？」葉蘇春仰起頭傲然地迴答。
原來是葉冰清那個蠢貨在背後埋汰她，葉子衿心裏的怒火總算是去了一些，「還有誰說過這樣的話？」
「還有大嫂。」
「還有呢？」
「還有大伯母。」
「還有呢？」
葉蘇春皺起眉，不說話。
「說了誰說過這樣的話，我就給你雪糕吃。」葉子衿咧嘴一笑。
葉蘇春的叫嚷，讓二房所有人全都出來了，他說的話，葉良祿、馬氏等人聽得十分清楚。馬氏一張臉已經變得十分憤怒起來，好，好個老宅子，難怪子衿說那邊就是養不熟的白眼狼。
「沒有了。」葉蘇春想了半天，也沒有想起還有別人說過這樣的話。
「給你兩根雪糕。」葉子衿笑眯眯地拿出雪糕。
葉蘇春立刻伸出手準備接過，葉子衿卻彎下腰，用陰森的語氣盯著他說，「如果再讓我聽到你今日說的話，如果再讓我聽到了你對我不敬的話，我就剝掉你的衣服，剃光了你的頭髮。對了，迴去告訴那幾個同樣說我壞話的人，小心我找上門去喲。」
葉蘇春被她嚇得半天沒敢動，忽然他搶了葉子衿手裏的雪糕飛一般地跑了。
「蠢貨。」葉蘇心躲在牆角邊，將葉蘇春和葉子衿的對話全都聽個一清二楚。
「可不就是蠢，居然當著那丫頭的麵就罵了。」葉蘇同贊同。
「我說你的媳婦是蠢貨。」葉蘇心大怒。
家裏出了一個不省心的老娘，已經夠他心煩的了。好了，大哥居然也娶了一個蠢貨迴來，要是天下女人都是這麽蠢的話，他寧願打光棍不娶媳婦。
「葉蘇心，別以為我給你幾分顏色，你就可以罵人。」葉蘇同也火了，「你想巴結葉子衿那丫頭，我管不著。但傅氏是我媳婦，你罵她，就等於打我的臉。你還將我這個大哥放在眼中嗎？」
「也就你這個沒腦子的一直護著那個蠢貨，總有一天，我們大房非得敗在這娘們手裏。」葉蘇心是真的火了。
「信不信我揍你？」
「你打呀，誰怕誰？」
「大哥、二哥，你們別吵了。明明是三房的人蠢，你們咋吵上呢？」葉蘇協出來當和事老。
「哼，我沒他這樣的兄弟。」葉蘇同惡狠狠地扔下一句話，然後掉頭走了。
葉蘇心雙手握成拳頭，鬆開，然後又握上。可見，他也被葉蘇同氣個半死。
「二哥，大哥一向要臉麵，性子又衝動，你和他計較什麽？」葉蘇協將葉蘇心拉到了樹蔭下坐著。
「老三，你看到二房崛起，心裏就不難受嗎？」葉蘇心難受得想哭。
「那是二房出了一個葉子衿。」葉蘇協嘆口氣說，他當然也想大房像二房一樣崛起了。但是，二房沒有像葉子衿一樣的人物。
蘭澤最近倒是一心撲在廚房，不過，自個的妹妹可不是為了家裏人著想，她是為了錢多串那個胖子在奮鬥。
沒有門路，沒有手藝，沒有機遇，他想發達又能怎麽樣？
「娘的性子已經是那樣了，爹又愛占便宜。原本祖父祖母手裏有些銀子，不用我們算計，他們也會留給蘭澤。但現在想想，我們是多了幼稚多麽可笑。隻為了那麽點銀子，每天算計來算計去，有啥意思？」葉蘇心越想越難過，「爹、二伯和三叔是親兄弟，和我們一樣。可是爹和三叔算計了二伯一輩子，可是他們以後窮其一生也許也達不到二伯的地位。」
「我們隻要努力，生活也會好起來。」葉蘇協拍著他的肩膀安慰。
「老三，大家沒有成親之前，兄弟之間全都可以相親相愛，可是成了親以後，為什麽會變了那麽多？如果是這樣的話，我寧可不成親。」葉蘇心難得和他說會知心話。
「別說傻話，哪有男人不成親的。不過，二哥你放心，就是成了親，我也不會變得和大哥一樣。你不提的話，我倒是沒有覺得大嫂有什麽不好，被你這麽一提醒，我發覺她真的有些小家子氣了。」葉蘇協嘆口氣。
「老三，你就甘心一輩子待在葉家村嗎？」葉蘇心的眼睛有些迷茫。
「不甘心又能如何？」葉蘇協嘆口氣說。
葉蘇心嘆口氣不再說話，是呀，再不甘心又能如何。葉子衿對大房的人根本沒有好感，別指望她能提攜他們一把了。
「文清，你真厲害。」
「夫子又誇你了。」
「葉姑姑做的東西太好吃了。」
「爹娘說，讓我好好讀書，以後也能到姑姑家裏當個管事啥的。」
……
一群孩童從葉蘇心兄弟兩個人麵前路過，葉蘇心的眼睛忽然亮了起來。
「文清，過來，我和你商量一點兒事。」他對葉文清招招手。
「蘇心叔，你找我啥事？」葉文清拱手問。
「你單獨留下來，我和你商量一點兒事情，行不行？」葉蘇心不想別人聽到自己的秘密。
葉文清揮揮手，讓別的孩子先走了，「你說吧。」
葉蘇心見四周再無別的人，一把抓住葉文清的肩膀。
葉文清嚇壞了，「你想幹啥？」
「別怕，以後你當我的夫子可好，每個月，我給你三十文錢。你每天過來抽空教我們十個大字。」葉蘇心用火熱的目光看著他。
什麽？葉蘇協沒想到葉蘇心想學字都魔障到如此地步，他驚訝的睜圓雙眼一屁股坐在了地上。
白上水幾個人在葉家吃得十分開心。可是等天擦黑的時候，他們心情就不夠愉快了。
葉子衿很壞，錢多串更壞。葉家晚上上桌居然也是十個熱菜，四個冷菜。這一次抽到簽的幸運兒大多都是上午沒有吃上飯的人。
白上水他們站在葉家院子外，聞著飄出去的香味，簡直是淚流滿麵。
他們迴到錢家，好在錢家的廚子已經過來了，也為他們整了十來個菜。
還是熟悉的燉菜，還是熟悉的味道。
都說錢家廚子的手藝不錯，如果沒有對比的話，白上水他們肯定贊同。但對比就是一種傷害，特碼的，中午吃了那麽多口味獨特的美食，這會兒再讓他們吃這種燉爛了，以食鹽為主要調料的菜，鬼才會有胃口了。
一桌子的菜，幾乎沒有人動筷子，倒是便宜了錢家養的狗兒。
好在下午的時候，還有雞柳和薯條打肚子，幾個人愣是撐過了一夜。
「子衿姑娘的手藝真的太好了。京中那些大廚和她比起來，差得遠了。也不知道今日早上會吃什麽？」
「點心也是她做的，早上應該不會重樣。」
「如果有點心更好。」
「我也喜歡點心。」
……。
幾個小姑娘說笑著往葉家方向去了。
李嫣然氣得不住跺腳，眼淚都要下來了。
「你呀，就是太任性了一些。你住在錢家，還去惹錢多串幹什麽？」李老夫人教訓自個的孫女，「去葉家，見到那位公子，你更要小心謹慎，別給李家惹了事。否則的話，出了事，誰也救不了你。」
「祖母，那位公子到底是誰呀？」老夫人說了狠話以後，李嫣然也不敢使小性子了。
「不該問的就別問了，你隻要記住，我在京城裏和他有過一麵之緣罷了。」李老夫人嘆口氣迴答。
李嫣然一聽，她是在京城中隻見過那人一麵，頓時嚇了一跳，再也不說話了。
葉家的早餐的確很豐富，中西餐結合，甜鹹都有，可供自由選擇。幾位抽中籤的人，全都喜笑顏開。
可憐的白上水等人就慘了，站在葉家外麵，聞著噴香的味道，想到昨日的待遇，愣是沒有一個人吃下手裏的饅頭。
金氏、姚氏等人一大早就過來了，昨天她們和葉子衿說好了，要到作坊裏去幫忙。
「你們上午在家裏挑選豆子，然後泡上。中午迴來我用，冰窖裏有冰，你們端些過去降溫。」葉子衿交待她們。
她會用硝石製冰，所以對冰並不是很重視。
金氏等人卻連連擺手，不敢真的將冰搬過去。
葉子楣見狀，笑著裝了一盆冰過去，「我也是要用的，幾位嫂子別在意。」
葉子衿揣了一些銀子在身上，然後和容峘一起去鎮上。
錢多串一見，鬧著也要跟過去。
「長生果，你親自挑選看著的話，別怪我的手下下手快。」容峘淡淡地說。
錢多串一聽頓時沒了脾氣。
容峘手下都是虎狼之輩，的確喜歡搶最好的。不行，他對賺錢剛要興趣，不能讓六公子全占了便宜。
嚇唬住錢多串以後，容峘和葉子衿坐上馬車往鎮子上去。
「也不知道會挑選些什麽人迴來？」馬氏看著遠去的馬車，十分惆悵。
「你別管，人是孩子買迴來的，到時候你隻管用好了。」葉良祿安慰她。
「你說的倒是輕巧，買了人迴來，每個人都是要給銀子的。子衿就是再能幹，她也隻是個孩子了。」馬氏還是不放心。
葉良祿聽了，搖了搖頭，也沒有再勸說什麽。
馬車的速度真快，最起碼，比牛車的速度要快得多。
葉子衿和容峘出來得早，因此到了集市以後，集市上也剛剛開始上人。
「去牙行。」容峘淡淡地吩咐一聲，車夫就將車趕在了一處牙行停下來。
這一個牙行是平安鎮最大的牙行了。
「姑娘，這位公子，想挑些什麽？」牙行的掮客見他們坐著馬車而來，立刻滿臉笑容迎上去問。
「你們牙行裏可有下人要賣？」葉子衿問。她是天朝的五好青年，雖然有名有成就，但從沒有見過買賣人口，這會兒到了牙行以後，她就像劉姥姥進了大觀園一眼，開始東張西望看起來。
對比之下，容峘則要顯得穩重很多。
「姑娘說笑了，牙行做的大多就是人口買賣。不知姑娘想挑選什麽樣的人手迴去？」掮客笑著問。
「你將人帶出來給我看看。」葉子衿說，「我要的是死契。」
「好，姑娘稍等。」掮客見容峘一直不說話，就猜到了這一次出來當家做主的是葉子衿。
掮客到了後麵不久後，很快就帶出了一群人出來。
這群人，男女老少全都有，最老的有五六十歲，小的還抱在懷裏。
喲，參差不齊呀。
其實葉子衿心裏有打算，她也不問掮客，直接問起在場的人，「你們當中，誰會種田、種果樹的，站到一邊去。」
她的話音一落，從人群中站出了七八個人出來，都是清一色的壯漢。
「你們身強力壯，怎麽被賣了出來？」葉子衿好奇地問。買人嗎，最好是問清楚底細。
「迴稟姑娘，我等都是幹州一處商客家中莊子上的勞力，但主子破產以後，就將我們發賣了。所以就賣到了此處。」一個漢字苦笑著迴答。
「有主之奴如果再一次被發賣，往往都會賣到別處，就是怕他們和原來主人相互勾結。」容峘坐在一旁低聲告訴葉子衿。
葉子衿點點頭，表示自己明白了。
「其實小的在原來的莊子上，和原主人也沒有見過幾次麵。姑娘大可不必擔心我們和原主人相互勾結。小的又是拖家帶口，簽的又是死契，絕不可能做出背主之事了。」另一個三十來歲出頭的男子也苦笑著上前拱手說。
「你們都是拖家帶口？」葉子衿來了興趣。
「是，小的們，大多數都是拖家帶口。求姑娘發發慈悲，留下我們嗎？不要讓我們一家人分散了。」另一個看起來年紀更大一些，剛開口說幾句就哽咽起來。
站在人群中就有幾個女眷跟著一起哭起來。
「你，還有你……」她點著人，「將你們的家人全都找出來我看看。」
被點到的人，立刻唿朋引伴，將自家人找了出來。
葉子衿認真查看了一番，發現這些人的家眷大多也是老實巴交的麵孔，孩子們的眼睛也很清亮。其中，隻有一家的女兒眼神不夠不安穩。
葉子衿直接將這一家人去除，「其餘的人我看著差不多，你說說價格。」
掮客一見她一張口就買下了二十多口的人，立刻一喜。這可是大主顧呀。
「姑娘，將我們也買下吧。」忽然，一個婆子帶著兩個麵容清秀的姑娘沖了出來，跪在葉子衿麵前，「奴婢不求別的，隻想跟著姑娘有口飯吃。」
「胡鬧。」掮客見她們直接衝出來，立刻大怒。一般過來挑人的客人，最厭惡不懂規矩的人了。沒想到這個婆子居然如此不懂規矩，要是傳出去，人家還以為牙行不會調教人了。
「你們又為何賣身？」葉子衿慢悠悠地問。
「奴婢是刺州使府裏的人，主子犯事被斬首，下人們就被發賣出來。奴婢和兩個幹女兒，都會些拳腳功夫，願意追隨姑娘左右。」老婦人不住磕頭央求。
「為什麽相中了我？」葉子衿指著問。
「如果是奴婢一個人倒也罷了，但兩個女兒命苦。與其讓她們在醃臢之地受苦，還不如找個好人家好好伺候主子。到了一定的年紀，也能找個好人家生兒育女。」婆子流著眼淚解釋。她身後的兩個姑娘則一臉的憤怒。
「你要將她們賣入醃臢之地呀？」葉子衿幽幽地問掮客。
掮客尷尬地點點頭，「牙行裏做的大多就是人口買賣，誰出的價格合適，自然就會出手。這兩個姑娘長得標緻，如果不是因她們會些拳腳功夫，早就被送走了。」
「會做飯否？」
「奴婢略懂一二。」穿著青衣的姑娘迴答。
「你叫什麽名字？」
「小女搖光。」
「你呢？」葉子衿又看著另一位姑娘。
「小女玉衡。」另一個穿著紫色衣服的姑娘性子偏冷。
「會些什麽？」
「除去會些拳腳功夫外，還懂一些醫術。」玉衡對答如流。
「你一個姑娘家家的，怎麽想起要練武呢？」葉子衿好奇地問。
「原來主子喜歡舞刀弄槍，因此凡是府裏適齡的女子、男子，每天都要跟著武師練武。」滴水不漏，半點兒也沒有出錯。
「嗯，那你府裏還有沒有其他的人在？」葉子衿話鋒一轉。
「還有兩個護衛在。」
「出來給我瞧瞧。」葉子衿很有興趣地問。
兩個年輕人站出來。
兩個都算清秀，但並不是那種十分出眾的人，兩個人身材都比較魁梧。
葉子衿看了點點頭，「牙行內還有會拳腳功夫的人嗎？」
「有，巧了。前幾日才從外麵進來兩個鏢師。」掮客大喜。
接著兩個鏢師也站了出來，「你們有本事，怎麽想起來賣身為奴呢？」
「鏢局遇上了劫匪，兄弟們都死了。這一趟隻剩下我們兄弟兩個人，死難弟兄家裏都有婦孺老人在，我們慚愧呀，就自願賣身貼補他們一二了。」其中一個抱拳迴答，「姑娘要是買下我們，價格可不會低。」
「這些人怎麽賣？」葉子衿扭頭問掮客。
「壯年要八兩銀子一人，孩子對摺，至於兩個老人的話，隻算你二兩銀子。但這兩個鏢師和兩個姑娘價格要高一些。」掮客迴答。
「嗯？」
「兩個鏢師每人十二兩銀子，姑娘的話，也得十兩銀子。」掮客說。
「我不管你們原來是什麽身份，到了我家，你們就得忠於我，否則的話，下場絕地是你們不能承受的。」葉子衿冷冷地開始訓話。
「姑娘放心，忠義兩個字我們還是知道的。」鏢師拱手保證。
「姑娘放心，跟了姑娘以後，我們就是姑娘的人了。」婆子也連忙表忠心。其餘的人也在紛紛表態。
於是葉子衿和掮客講了價格，將抱在懷裏的孩子抹去，然後滿意地交了銀子。
這麽多人迴去，自然是要買車了。
容峘一直都沒有說話，等著葉子衿自己拿主意。
「既然開墾了那麽多的土地，還是買一些牛迴去比較穩當。再買一輛騾車，出去也方便一些。」看葉子衿為難，容峘才站出來給她出了一些主意。
葉子衿覺得有道理，直接在牙行，讓掮客又給她挑選了兩頭牛，一頭壯牛，一頭牛犢子，再買了一頭騾子，順便配了兩輛車。
掮客見她是個大住戶，高興得幾乎合不上嘴巴，他不用葉子衿發話，直接給她挑選了最好的牛和車過來。
有人還得有被褥，葉子衿沒辦法，又去布店買了棉花布料迴去。
買的東西多，人也多，就算有車也坐不下，她幹脆又雇了兩輛車。
迴到村子裏，五輛車還是吸引了村子裏的人注意了。
「子衿呀，這麽多人是哪來的？」六族老代表大家問出了心中的疑惑。
「我買迴來的，以後他們就算是我家的人了。」葉子衿樂嗬嗬地迴答。
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