卻說那李安今日正在屋中煩悶，原本派往鮮卑買馬匹的馮掌櫃滿身是血的跑了迴來，說是在迴來的路上，路過一個叫縱馬坡的地方時，被一股黃巾軍截了去，夥計們都被黃巾殺害，唯馮掌櫃受傷暈厥，未曾死去瞞過了黃巾賊眾，待黃巾退卻後方才星夜逃迴李府。
正在李安煩燥之時，下人來報，說是法空師傅迴來了，還帶來幾個朋友，李安忙命人請進來，眾人分賓主落座，法空與眾人介紹一番。
項鴻便向李安道：“向聞李公大名久矣，每每心生向往，今日得見三生有幸。但我觀李公愁眉不展，莫非有何為難之事？”
李安拱手道：“皆為最近黃巾之禍矣，前日派往北方買馬之人盡遭黃巾誅殺矣，貨物損失事小，夥計身家性命為重啊。”
顏綽笑道：“吾等專為李公解難而來。”
李安忙問：“顏先生因何有此言？”
顏綽大笑道：“我主項鴻心係天下百姓，胸牽邊關萬裏河山，立誌欲為天下蒼生謀利，今聞黃巾禍亂，欲前往征繳，奈何身後無兵，因此意欲招募鄉勇，日夜操練，以期破敗黃巾、保我家鄉。”
李安聞言在廳堂來迴踱步，暗思道：唯今天綱失常、社稷已亂，江山待有明主出，若是這項鴻日後果真成就大業，我他家便是天下第一巨賈，即使不成，我也算是出錢為朝廷剿滅黃巾立了功，就算無功，但也無過，況前日府君剛剛貼出告示招募義兵討賊，我若助他豈不是響應朝廷號召嗎。
李安思忖片刻便做出了決定，先期出資十萬，幫助項鴻等人招兵買馬，打造兵器，縫製旗幡。又將城南老宅整理出來，供人居住，老宅西側有打穀場數畝，以供操練兵馬之用。
項鴻一麵使人前往各路府衙發了矯詔，一麵在打穀場上豎起三麵大旗，分別寫有“忠”“勇”“義”三個大字，不數日間，應募之士，如雨駢集。
一日有五原郡李肅來投，又一日有冀州人姓杜名遠來投，項鴻都留在身邊做了帳前吏，又有一日有荊楚襄陽人項衝、項勇兄弟二人來投，此二人本是義軍，討伐黃巾失利，主帥亦被殺，因此帶著二百殘兵躲在山中待援，聽聞舊州城裏組織義軍，便趕了過來。
此時項鴻帳下文有顏綽，武有法空、程三、焦六、李肅、杜遠、項衝、項勇，兵士共五百餘人。
訓練一月有餘，一日，項鴻招齊所有人員，立於場上，設了天地牌位，供桌上一字排開九隻海口大碗，倒滿了酒。焦六殺雞取血滴於酒中，項鴻等九人共舉杯對天盟誓：
“蒼天在上，厚土為證，今天下紛亂，內憂外患，戰事頻仍，朝廷不舉，黃巾為禍，百姓流離，民不聊生，項公舉義，平定四方，不為榮華，不為富貴，願為蒼生，謀福求利，保家衛國，還民安康，今日飲酒起誓！”
“願為蒼生，謀福求利，保家衛國，還民安康，今日飲酒起誓！”所有的士兵都跟著一起吼道。也許在他們心中沒有什麽保家衛國的念頭，但保衛家鄉父老的心思都還是有的，讓親人們能安居樂業的想法還是存在的，簡短的誓詞也許不一定可以實現，但至少他們看到了一絲絲與其他人不同的地方。
項鴻等九人一飲而盡，皆摔碎酒杯與地上。項鴻上前對下麵士兵道：“黃巾賊人約有五千餘人，做為張梁部先鋒，近日常在縱馬嶺附近出沒，我等既為義軍，當先將此股賊寇斬除，以報蒼生。”
“斬除賊寇，以報蒼生。”
項鴻領兵便直奔縱馬嶺而來。
縱馬嶺其實就是一片丘陵地帶，整片山區方圓能有十幾裏，中間是一個大約五十米寬的長條形平原地帶，將縱馬嶺一分為二。山上光禿禿的除了石塊便是黃土，沒什麽植被，典型的北方特色。
項鴻帶兵剛到穀口，前方探子來報，山穀內並未發現有什麽異常，項鴻命令再探。
顏綽縱馬上前道：“此山不高，坡度和緩，且無植被，不適合掩藏，山上定無伏兵，然而此穀狹窄而幽長，若是賊軍前後夾擊，則我軍不戰自敗矣。”
項鴻點頭道：“軍師此言甚是，吾亦擔心此事，憑我等幾人武功，衝出敵陣不成問題，然而我的將士們則危矣，為將者帶兵首先應為將士生命負責，豈能隨意將士兵置於死地？軍師既已看出此地之勢，可有良策以應對？”
顏綽微微一笑道：“將軍之言甚是，依我看此地也沒什麽大不了的，不若我們兵分兩路，不走山穀，而走山丘之上，以將軍為首，法空、杜遠、項衝、項勇帶領二百人走左側小山丘，我帶領程三焦六李肅領三百人在右側小丘，但聽炮響，賊兵必前後夾擊而致，此時我等隻需開弓放箭，待敵軍大亂之際我等一衝而下，必能大破黃巾。
項鴻點頭道：“如此最好，就依軍師之計。”
項鴻命眾人依計前行，待全軍皆進入兩側山丘之時，顏綽命人點炮，炮響三聲過後，就見山穀前方衝出一彪軍馬，皆都黃巾抹額，領軍之人姓馬名元義，生得方頭大耳，虎鬢虯髯，騎著一匹劣馬，手中拿著一杆花槍，直奔山穀而來。
山穀後方亦衝出一支人馬，也是黃巾抹額，各拿勾釵，領兵之人姓程名遠誌，亦拿一枝花槍向前衝來。
待兩支軍馬離得近了才看出來都是自己人，正自納悶之際，忽見兩側山丘之上飛出箭矢無數，賊兵大亂，各自拔打箭矢逃生，隻見人喊馬嘶，相互踐踏死傷者不計其數。
項鴻見賊兵大亂，皆向穀口方向逃躥，便急忙傳令衝鋒，兩側義軍在幾員大將帶領之下如下山猛虎一般直衝進賊兵陣營，雙方混戰。
馬元義持一杆花槍正自逃命，忽然前方一個大和尚攔住去路，急忙挺槍便刺。大和尚法空左手一伸將花槍抓在手裏，往懷裏一帶便奪了過來，馬元義一看槍丟了，急忙撥轉馬頭便走。法空在後高聲喊喝：“賊將哪裏走，看佛爺我超度你西去。”說著右手向前一拍正打在馬屁股上，那馬吃痛，向前飛奔，馬元義坐將不穩差點跌落馬下。法空將花槍擲出，正中馬元義後心，墜於馬下。
焦六爺不擅使兵器，別人都衝下山穀去了，他卻站在半山腰裏，手拿數塊石頭對著黃巾兵一痛亂砸，直砸得賊兵人仰馬翻，個個膽寒，哭爹喊娘。
黃巾賊兵無心戀戰，隻顧逃命，片刻間便結束了戰鬥，隻斃敵五百有餘，俘虜兩百餘人，其餘大部份賊兵皆逃走。
項鴻本部兵馬死傷五十餘人，清點戰將俱在，唯獨少了程三爺，項鴻急命人尋找，皆不見。
正在李安煩燥之時，下人來報，說是法空師傅迴來了，還帶來幾個朋友，李安忙命人請進來，眾人分賓主落座，法空與眾人介紹一番。
項鴻便向李安道：“向聞李公大名久矣，每每心生向往，今日得見三生有幸。但我觀李公愁眉不展，莫非有何為難之事？”
李安拱手道：“皆為最近黃巾之禍矣，前日派往北方買馬之人盡遭黃巾誅殺矣，貨物損失事小，夥計身家性命為重啊。”
顏綽笑道：“吾等專為李公解難而來。”
李安忙問：“顏先生因何有此言？”
顏綽大笑道：“我主項鴻心係天下百姓，胸牽邊關萬裏河山，立誌欲為天下蒼生謀利，今聞黃巾禍亂，欲前往征繳，奈何身後無兵，因此意欲招募鄉勇，日夜操練，以期破敗黃巾、保我家鄉。”
李安聞言在廳堂來迴踱步，暗思道：唯今天綱失常、社稷已亂，江山待有明主出，若是這項鴻日後果真成就大業，我他家便是天下第一巨賈，即使不成，我也算是出錢為朝廷剿滅黃巾立了功，就算無功，但也無過，況前日府君剛剛貼出告示招募義兵討賊，我若助他豈不是響應朝廷號召嗎。
李安思忖片刻便做出了決定，先期出資十萬，幫助項鴻等人招兵買馬，打造兵器，縫製旗幡。又將城南老宅整理出來，供人居住，老宅西側有打穀場數畝，以供操練兵馬之用。
項鴻一麵使人前往各路府衙發了矯詔，一麵在打穀場上豎起三麵大旗，分別寫有“忠”“勇”“義”三個大字，不數日間，應募之士，如雨駢集。
一日有五原郡李肅來投，又一日有冀州人姓杜名遠來投，項鴻都留在身邊做了帳前吏，又有一日有荊楚襄陽人項衝、項勇兄弟二人來投，此二人本是義軍，討伐黃巾失利，主帥亦被殺，因此帶著二百殘兵躲在山中待援，聽聞舊州城裏組織義軍，便趕了過來。
此時項鴻帳下文有顏綽，武有法空、程三、焦六、李肅、杜遠、項衝、項勇，兵士共五百餘人。
訓練一月有餘，一日，項鴻招齊所有人員，立於場上，設了天地牌位，供桌上一字排開九隻海口大碗，倒滿了酒。焦六殺雞取血滴於酒中，項鴻等九人共舉杯對天盟誓：
“蒼天在上，厚土為證，今天下紛亂，內憂外患，戰事頻仍，朝廷不舉，黃巾為禍，百姓流離，民不聊生，項公舉義，平定四方，不為榮華，不為富貴，願為蒼生，謀福求利，保家衛國，還民安康，今日飲酒起誓！”
“願為蒼生，謀福求利，保家衛國，還民安康，今日飲酒起誓！”所有的士兵都跟著一起吼道。也許在他們心中沒有什麽保家衛國的念頭，但保衛家鄉父老的心思都還是有的，讓親人們能安居樂業的想法還是存在的，簡短的誓詞也許不一定可以實現，但至少他們看到了一絲絲與其他人不同的地方。
項鴻等九人一飲而盡，皆摔碎酒杯與地上。項鴻上前對下麵士兵道：“黃巾賊人約有五千餘人，做為張梁部先鋒，近日常在縱馬嶺附近出沒，我等既為義軍，當先將此股賊寇斬除，以報蒼生。”
“斬除賊寇，以報蒼生。”
項鴻領兵便直奔縱馬嶺而來。
縱馬嶺其實就是一片丘陵地帶，整片山區方圓能有十幾裏，中間是一個大約五十米寬的長條形平原地帶，將縱馬嶺一分為二。山上光禿禿的除了石塊便是黃土，沒什麽植被，典型的北方特色。
項鴻帶兵剛到穀口，前方探子來報，山穀內並未發現有什麽異常，項鴻命令再探。
顏綽縱馬上前道：“此山不高，坡度和緩，且無植被，不適合掩藏，山上定無伏兵，然而此穀狹窄而幽長，若是賊軍前後夾擊，則我軍不戰自敗矣。”
項鴻點頭道：“軍師此言甚是，吾亦擔心此事，憑我等幾人武功，衝出敵陣不成問題，然而我的將士們則危矣，為將者帶兵首先應為將士生命負責，豈能隨意將士兵置於死地？軍師既已看出此地之勢，可有良策以應對？”
顏綽微微一笑道：“將軍之言甚是，依我看此地也沒什麽大不了的，不若我們兵分兩路，不走山穀，而走山丘之上，以將軍為首，法空、杜遠、項衝、項勇帶領二百人走左側小山丘，我帶領程三焦六李肅領三百人在右側小丘，但聽炮響，賊兵必前後夾擊而致，此時我等隻需開弓放箭，待敵軍大亂之際我等一衝而下，必能大破黃巾。
項鴻點頭道：“如此最好，就依軍師之計。”
項鴻命眾人依計前行，待全軍皆進入兩側山丘之時，顏綽命人點炮，炮響三聲過後，就見山穀前方衝出一彪軍馬，皆都黃巾抹額，領軍之人姓馬名元義，生得方頭大耳，虎鬢虯髯，騎著一匹劣馬，手中拿著一杆花槍，直奔山穀而來。
山穀後方亦衝出一支人馬，也是黃巾抹額，各拿勾釵，領兵之人姓程名遠誌，亦拿一枝花槍向前衝來。
待兩支軍馬離得近了才看出來都是自己人，正自納悶之際，忽見兩側山丘之上飛出箭矢無數，賊兵大亂，各自拔打箭矢逃生，隻見人喊馬嘶，相互踐踏死傷者不計其數。
項鴻見賊兵大亂，皆向穀口方向逃躥，便急忙傳令衝鋒，兩側義軍在幾員大將帶領之下如下山猛虎一般直衝進賊兵陣營，雙方混戰。
馬元義持一杆花槍正自逃命，忽然前方一個大和尚攔住去路，急忙挺槍便刺。大和尚法空左手一伸將花槍抓在手裏，往懷裏一帶便奪了過來，馬元義一看槍丟了，急忙撥轉馬頭便走。法空在後高聲喊喝：“賊將哪裏走，看佛爺我超度你西去。”說著右手向前一拍正打在馬屁股上，那馬吃痛，向前飛奔，馬元義坐將不穩差點跌落馬下。法空將花槍擲出，正中馬元義後心，墜於馬下。
焦六爺不擅使兵器，別人都衝下山穀去了，他卻站在半山腰裏，手拿數塊石頭對著黃巾兵一痛亂砸，直砸得賊兵人仰馬翻，個個膽寒，哭爹喊娘。
黃巾賊兵無心戀戰，隻顧逃命，片刻間便結束了戰鬥，隻斃敵五百有餘，俘虜兩百餘人，其餘大部份賊兵皆逃走。
項鴻本部兵馬死傷五十餘人，清點戰將俱在，唯獨少了程三爺，項鴻急命人尋找，皆不見。