首裏城正殿門前，琉球世子尚質凝望著“萬國津梁鍾”，百感交集。此鍾鑄造於一四五八年，為向大明朝表忠心而立。上刻銘文曰：琉球國者，南海勝地也。鍾三韓之秀，以大明為輔車，以日域為唇齒，在此二中間湧出之蓬萊島也。以舟楫為萬國津梁”。
“唉！本以為大明朝不行了，沒想到又中興了，降清這步棋下快了呀！負恩太甚，不知蔡祚隆他們能否取得大明的原諒”，尚質後悔莫及，喃喃自語。
大明朝對琉球真是好得沒話說。
自洪武五年（1372年）琉球歸順大明後，世代為中華封藩，連王室的“尚”姓都是大明賜的。大明朝實施“海禁”，別國貨物，官方途徑進不了大明，琉球國卻打著朝貢的名義隨便進。兩百多年，仗著“中華藩屏”的名義，大做生意，富得流油。葡萄牙人皮萊斯說：“琉球人的闊綽程度已在中國人之上”。朝鮮使臣提到琉球國每每不無妒忌地說，“大明對待朝鮮不能與琉球國相比”。
不過太富很了也不是好事。本來琉球民風彪悍，有了錢以後，“改粗鄙之俗為儒雅之風”，“中山之民物皆易，而為衣冠禮儀之鄉”。民風一儒雅，軍隊的戰鬥力便弱了。
既富又弱，在日本人眼裏便成了大肥肉。
萬曆三十七年（1609年），日本薩摩藩三千軍隊入侵硫球。久不經戰的琉球軍在薩摩軍麵前猶如螳臂擋車，大島、歸仁??全部淪陷。尚寧王嚇壞了，連王都首裏城都不敢守，便投降了。島津軍在首裏大劫七日，一舉解決了財政危機。
島津家為了拍德川家康馬屁，將尚寧王等一百多王族成員，押往日本駿府城朝拜德川家康。可憐！那場麵猶如宋朝徽欽北狩。琉球士民數千人送別，無不悲愴淚下，“遠行者妻兒弟友皆來相送...眾人或哭或泣觀者莫不鼻酸...國王聖駕一起宮娥皆揮淚”（喜安日記）。
尚寧王運氣好，遇到了大政治家德川家康。德川家康不同意薩摩藩吞並琉球，當時他正謀求與大明修好，琉球國，是大明朝的鐵杆小弟，留著可以做中日邦交的紐帶；且薩摩藩可是強藩，若再讓其吞並琉球，難免尾大不掉。
尚寧向德川家康獻上貢品以及琉球歌舞，隨即又前往江戶晉見將軍德川秀忠，德川秀忠按老爹的吩咐，設宴款待，並許下不亡琉球王室的承諾。尚寧感激涕零，視德川家為再生父母。
幕府不同意薩摩藩吞並琉球，令島津氏極不滿。隱瞞幕府吞並了琉球的喜界島、德之島、奄美大島、衝永良部島、與論島約三萬石的領地；又強迫琉球簽寧了喪權辱國的《掟十五條》，方才釋放尚寧迴國。
從此琉球進入了“一國兩屬”時期，向大明、日本兩頭稱臣。
尚寧王死後，尚豐王、尚賢世子都生活在薩摩藩的陰影下，為了維護國家獨立，迫切需要得到大國的庇護。請求大明冊封，便成了重中之重。大明沒了，滿清也行，誰的勢力大，便當誰的小弟。
兩年前，琉球世子尚質剛派人向清廷上繳明朝印信，並請其冊封。又傳來消息，大明朝中興了，居然重新打下了南京。
尚質慌了神，急令正議大夫蔡祚隆、周國盛去南京，向光武皇帝上賀表。
“唉！當年尚清王在位時，我琉球國疆界，北起喜界島、奄美大島，南至宮古島、八重山群島，亦算東海強藩，謝料今日竟至如廝田地”，尚質望著“萬國津梁鍾”上的銘文，淚流。
??
南京城，關府，大明朝目前最有權勢的府宅之一。
內閣首輔關守箴正在書房悠閑地看書、品茶。
管家來報，“老爺，琉球使臣求見”。
“琉球使臣？不見，便說予有事未歸”，關首輔慢條斯理地呷了口茶。
“老爺，使臣還帶來了這個”，管家遞上了一張銀票。
關守箴一瞅，這蕞爾小國，一出手居然是十萬兩。都說這琉球國富饒，果不其然。
在光武帝諸臣中，關守箴絕對是廉潔的，不該拿的銀子一分都不會拿。至於這該拿的銀子嘛??這琉球國的銀子貌似是該拿的。
“讓那使臣進來吧”，關守箴微微一笑。
琉球國正議大夫蔡祚隆進入了關府客堂，這些天可把他急壞了，來南京半個月了，皇帝陛下壓根不見，禮賓院的官員理都不理。好不容易，拜通了大明首輔的家門。
一見關守箴，蔡祚隆撲通一聲跪倒，“下官參見關閣老”。
他本可以不跪。大明禮儀規定：“凡百官以品秩高下，分尊單。其品級近者，相見行禮??其相越四等者，則卑者拜下，尊者坐而受禮，有事則跪白”。
換句話說，五品及以下官員，麵見一品的關守箴方才需跪。蔡祚隆這個正議大夫，擱大明朝，屬正三品，相差不到四等，不需跪。況且還是外藩使臣，更無須跪。
可人家硬是跪了，為了國家利益，何惜個人榮辱。
“嗯，這使臣倒是蠻曉事的”，受了人家的大禮加銀票，關守箴有些不好意思，主動開口問道：“尊使此來是為了覲見聖上之事吧？”
“正是，請閣老垂憐小邦”。
“哎！爾琉球國糊塗呀，怎麽可以忘天朝之深恩降清呢？”
“此皆小人蒙弊世子，世子後悔莫及。求閣老向聖上美言！”
關守箴擺足了天朝首輔的架子，把蔡祚隆好一頓教訓。然後，才嗬嗬一笑，“老夫跟隨聖上多年，最知龍***讓聖上消氣，倒也不難？”
“哦，求閣老指點”。
“聖上脾氣大，心腸卻甚軟。汝隻需跪在宮門前負荊請罪，用不了幾日，必然見汝”。
??
“聖上，那琉球使臣跪在宮門外一整天了，可憐！大冷的天，凍得瑟瑟發抖”，馬歡喜向朱亨嘉匯報。
蔡祚隆給馬公公也送了五萬兩銀子好處。這五萬兩送得值，不然起碼還得多跪兩天。
其實朱亨嘉的氣已消了。仔細一想，打鐵還需自身硬，大明朝自己不爭氣，也不能全怪人家琉球。
“宣他進來吧”。
“琉球囯正義大夫臣蔡祚隆叩見陛下”，蔡祚隆終於見到了光武大帝，激動得熱淚盈眶。
“平身。蔡祚隆，聽說汝負荊請罪。可知爾琉球國錯在何處？”
“小邦世代受天朝深恩，卻背明降清，實在是忘恩負義！世子被奸人蠱惑，現已醒悟。小臣出發時，世子淚流滿麵，讓小臣一定要取得天朝的諒解”。
“哼！爾琉球國之錯，並不在降清，而在小看了吾大明朝！聖人曰，胡人無百年國運。清虜蠻夷，豈能長久？吾大明縱有一時之弱，亦是千萬年文明天朝。豈庇護不了爾琉球國一蕞爾小邦？”
“小邦已知錯矣，求陛下寬恕”，一聽此言，蔡祚隆的頭伏得更低了。
“嗯，琉球世子使汝來，所為何事呀？”
“陛下，世子使小臣前來為三件事。其一、慶賀陛下登基；其二、請求冊封為琉球中山國王；其三、請天朝發兵入駐琉球，助小邦抵禦日本薩摩藩侵略”。
朱亨嘉聽完微笑道：“前兩件事，朕都準了。第三件嘛，那薩摩藩對朕甚為恭順，朕不願意徒起兵戈，日後再議吧”。
蔡祚隆巧舌如簧，“陛下，普天之下，莫非王土。倭人不肯向天朝稱臣，談何恭順？且琉球乃台灣憑障，若任由倭人吞並琉球，台灣危矣！”
任蔡祚隆說破了天，朱亨嘉也不肯派兵。和薩摩藩貿易，大明能賺到大量金銀，自然不願替琉球國火中取栗。
“天朝若肯派兵，琉球願歲貢紋銀五萬兩，充作軍費”。
“再議吧”，光武帝不鬆口。
“陛下不肯派兵，小臣便跪死在殿內”，蔡祚隆嚎啕大哭，杜鵑啼血。
“大膽！汝竟敢君前失儀！聖上說不成便不成，汝就是學申包胥也沒用”，馬歡喜用大忠臣申包胥來比喻蔡祚隆，明是嗬斥，暗是幫忙。收人銀子便辦事，馬公公就這點好。
淒厲悲傷的哭聲，觸動了光武大帝柔軟的內心，長歎一聲道：“本來朕即將北伐，實不願與倭人再起爭端。不過爾國亦著實可憫。這樣吧，朕令兵部出售一批火器、戰船、兵器、盔甲給琉球，並派一些教官，幫爾琉球國訓練軍隊”。
蔡祚隆大喜：“不知陛下欲派多少教官至琉球？”
朱亨嘉想了想道：“昔我太祖高皇帝曾征發閩地三十六姓入琉球，朕看，便派三十六個人去吧”。
“唉！本以為大明朝不行了，沒想到又中興了，降清這步棋下快了呀！負恩太甚，不知蔡祚隆他們能否取得大明的原諒”，尚質後悔莫及，喃喃自語。
大明朝對琉球真是好得沒話說。
自洪武五年（1372年）琉球歸順大明後，世代為中華封藩，連王室的“尚”姓都是大明賜的。大明朝實施“海禁”，別國貨物，官方途徑進不了大明，琉球國卻打著朝貢的名義隨便進。兩百多年，仗著“中華藩屏”的名義，大做生意，富得流油。葡萄牙人皮萊斯說：“琉球人的闊綽程度已在中國人之上”。朝鮮使臣提到琉球國每每不無妒忌地說，“大明對待朝鮮不能與琉球國相比”。
不過太富很了也不是好事。本來琉球民風彪悍，有了錢以後，“改粗鄙之俗為儒雅之風”，“中山之民物皆易，而為衣冠禮儀之鄉”。民風一儒雅，軍隊的戰鬥力便弱了。
既富又弱，在日本人眼裏便成了大肥肉。
萬曆三十七年（1609年），日本薩摩藩三千軍隊入侵硫球。久不經戰的琉球軍在薩摩軍麵前猶如螳臂擋車，大島、歸仁??全部淪陷。尚寧王嚇壞了，連王都首裏城都不敢守，便投降了。島津軍在首裏大劫七日，一舉解決了財政危機。
島津家為了拍德川家康馬屁，將尚寧王等一百多王族成員，押往日本駿府城朝拜德川家康。可憐！那場麵猶如宋朝徽欽北狩。琉球士民數千人送別，無不悲愴淚下，“遠行者妻兒弟友皆來相送...眾人或哭或泣觀者莫不鼻酸...國王聖駕一起宮娥皆揮淚”（喜安日記）。
尚寧王運氣好，遇到了大政治家德川家康。德川家康不同意薩摩藩吞並琉球，當時他正謀求與大明修好，琉球國，是大明朝的鐵杆小弟，留著可以做中日邦交的紐帶；且薩摩藩可是強藩，若再讓其吞並琉球，難免尾大不掉。
尚寧向德川家康獻上貢品以及琉球歌舞，隨即又前往江戶晉見將軍德川秀忠，德川秀忠按老爹的吩咐，設宴款待，並許下不亡琉球王室的承諾。尚寧感激涕零，視德川家為再生父母。
幕府不同意薩摩藩吞並琉球，令島津氏極不滿。隱瞞幕府吞並了琉球的喜界島、德之島、奄美大島、衝永良部島、與論島約三萬石的領地；又強迫琉球簽寧了喪權辱國的《掟十五條》，方才釋放尚寧迴國。
從此琉球進入了“一國兩屬”時期，向大明、日本兩頭稱臣。
尚寧王死後，尚豐王、尚賢世子都生活在薩摩藩的陰影下，為了維護國家獨立，迫切需要得到大國的庇護。請求大明冊封，便成了重中之重。大明沒了，滿清也行，誰的勢力大，便當誰的小弟。
兩年前，琉球世子尚質剛派人向清廷上繳明朝印信，並請其冊封。又傳來消息，大明朝中興了，居然重新打下了南京。
尚質慌了神，急令正議大夫蔡祚隆、周國盛去南京，向光武皇帝上賀表。
“唉！當年尚清王在位時，我琉球國疆界，北起喜界島、奄美大島，南至宮古島、八重山群島，亦算東海強藩，謝料今日竟至如廝田地”，尚質望著“萬國津梁鍾”上的銘文，淚流。
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南京城，關府，大明朝目前最有權勢的府宅之一。
內閣首輔關守箴正在書房悠閑地看書、品茶。
管家來報，“老爺，琉球使臣求見”。
“琉球使臣？不見，便說予有事未歸”，關首輔慢條斯理地呷了口茶。
“老爺，使臣還帶來了這個”，管家遞上了一張銀票。
關守箴一瞅，這蕞爾小國，一出手居然是十萬兩。都說這琉球國富饒，果不其然。
在光武帝諸臣中，關守箴絕對是廉潔的，不該拿的銀子一分都不會拿。至於這該拿的銀子嘛??這琉球國的銀子貌似是該拿的。
“讓那使臣進來吧”，關守箴微微一笑。
琉球國正議大夫蔡祚隆進入了關府客堂，這些天可把他急壞了，來南京半個月了，皇帝陛下壓根不見，禮賓院的官員理都不理。好不容易，拜通了大明首輔的家門。
一見關守箴，蔡祚隆撲通一聲跪倒，“下官參見關閣老”。
他本可以不跪。大明禮儀規定：“凡百官以品秩高下，分尊單。其品級近者，相見行禮??其相越四等者，則卑者拜下，尊者坐而受禮，有事則跪白”。
換句話說，五品及以下官員，麵見一品的關守箴方才需跪。蔡祚隆這個正議大夫，擱大明朝，屬正三品，相差不到四等，不需跪。況且還是外藩使臣，更無須跪。
可人家硬是跪了，為了國家利益，何惜個人榮辱。
“嗯，這使臣倒是蠻曉事的”，受了人家的大禮加銀票，關守箴有些不好意思，主動開口問道：“尊使此來是為了覲見聖上之事吧？”
“正是，請閣老垂憐小邦”。
“哎！爾琉球國糊塗呀，怎麽可以忘天朝之深恩降清呢？”
“此皆小人蒙弊世子，世子後悔莫及。求閣老向聖上美言！”
關守箴擺足了天朝首輔的架子，把蔡祚隆好一頓教訓。然後，才嗬嗬一笑，“老夫跟隨聖上多年，最知龍***讓聖上消氣，倒也不難？”
“哦，求閣老指點”。
“聖上脾氣大，心腸卻甚軟。汝隻需跪在宮門前負荊請罪，用不了幾日，必然見汝”。
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“聖上，那琉球使臣跪在宮門外一整天了，可憐！大冷的天，凍得瑟瑟發抖”，馬歡喜向朱亨嘉匯報。
蔡祚隆給馬公公也送了五萬兩銀子好處。這五萬兩送得值，不然起碼還得多跪兩天。
其實朱亨嘉的氣已消了。仔細一想，打鐵還需自身硬，大明朝自己不爭氣，也不能全怪人家琉球。
“宣他進來吧”。
“琉球囯正義大夫臣蔡祚隆叩見陛下”，蔡祚隆終於見到了光武大帝，激動得熱淚盈眶。
“平身。蔡祚隆，聽說汝負荊請罪。可知爾琉球國錯在何處？”
“小邦世代受天朝深恩，卻背明降清，實在是忘恩負義！世子被奸人蠱惑，現已醒悟。小臣出發時，世子淚流滿麵，讓小臣一定要取得天朝的諒解”。
“哼！爾琉球國之錯，並不在降清，而在小看了吾大明朝！聖人曰，胡人無百年國運。清虜蠻夷，豈能長久？吾大明縱有一時之弱，亦是千萬年文明天朝。豈庇護不了爾琉球國一蕞爾小邦？”
“小邦已知錯矣，求陛下寬恕”，一聽此言，蔡祚隆的頭伏得更低了。
“嗯，琉球世子使汝來，所為何事呀？”
“陛下，世子使小臣前來為三件事。其一、慶賀陛下登基；其二、請求冊封為琉球中山國王；其三、請天朝發兵入駐琉球，助小邦抵禦日本薩摩藩侵略”。
朱亨嘉聽完微笑道：“前兩件事，朕都準了。第三件嘛，那薩摩藩對朕甚為恭順，朕不願意徒起兵戈，日後再議吧”。
蔡祚隆巧舌如簧，“陛下，普天之下，莫非王土。倭人不肯向天朝稱臣，談何恭順？且琉球乃台灣憑障，若任由倭人吞並琉球，台灣危矣！”
任蔡祚隆說破了天，朱亨嘉也不肯派兵。和薩摩藩貿易，大明能賺到大量金銀，自然不願替琉球國火中取栗。
“天朝若肯派兵，琉球願歲貢紋銀五萬兩，充作軍費”。
“再議吧”，光武帝不鬆口。
“陛下不肯派兵，小臣便跪死在殿內”，蔡祚隆嚎啕大哭，杜鵑啼血。
“大膽！汝竟敢君前失儀！聖上說不成便不成，汝就是學申包胥也沒用”，馬歡喜用大忠臣申包胥來比喻蔡祚隆，明是嗬斥，暗是幫忙。收人銀子便辦事，馬公公就這點好。
淒厲悲傷的哭聲，觸動了光武大帝柔軟的內心，長歎一聲道：“本來朕即將北伐，實不願與倭人再起爭端。不過爾國亦著實可憫。這樣吧，朕令兵部出售一批火器、戰船、兵器、盔甲給琉球，並派一些教官，幫爾琉球國訓練軍隊”。
蔡祚隆大喜：“不知陛下欲派多少教官至琉球？”
朱亨嘉想了想道：“昔我太祖高皇帝曾征發閩地三十六姓入琉球，朕看，便派三十六個人去吧”。