且說劉順帶著數百精銳騎兵，護送朱瞻基一路向北，過聊城安德，期間不時有張皇後派出的人馬接應，在安德又與漢王部隊相遇，那時劉順已帶有千人騎兵，他帶兵打仗甚是無懼，硬生生殺開一條血路來，護送朱瞻基來到北京郊外，一到盧溝橋，便遇到了前來接駕的禮部令儀製司主事況鍾。原來皇上朱高熾已然駕崩，張皇後一麵與夏元吉等老臣穩住朝綱，一麵令人在郊外迎接太子。朱瞻基與況鍾相見，況鍾便擺起香案，宣布皇上遺詔，令太子朱瞻基繼位。
這裏朱瞻基忍住傷痛跪拜接旨，隨即帶人進入北京，迴到皇宮之中，自張皇後起，所有宮中之人，都跪迎接新君繼位。次日朱瞻基便在百官擁護之下，登上大寶，曆史上便是宣宗皇帝。是日，封張皇後為太後，太子妃胡氏為皇後，太子嬪孫氏為皇妃。舉國盡哀，為仁宗皇帝朱高熾服喪。
幾乎於此同時，樂安府的漢王朱高煦，舉起清群側的大旗，起兵造反，召告天下，並於當日占據了樂安州府等附近地盤，與朝廷分庭抗禮，誓師北上，意欲先奪取濟南，再取北京。
此時的北京城雖然進入冬季，天寒地凍，氣氛卻是異常緊張，京城內外無論朝臣還中百姓，都在私下議論漢王朱高煦與新皇朱瞻基之間會不會有場大戰，一時大街小巷流言蜚語聲不斷，人心惶惶，都密切注視著這個青年皇帝的一舉一動。
朱瞻基卻是鎮靜異常，他每日處理政務井井有條，晚上給仁宗守靈，沒有一絲慌亂。朝臣見天子如此鎮定，倒也慢慢放下心來。
這日朱瞻基守完靈後剛剛迴到乾清宮中，便有人報劉江迴來見駕，他揮手令人傳來。劉江一路小跑著進入殿內，跪倒參拜。朱瞻基冷冷地看著他，卻也不言語。
劉江衣衫不整，風塵滿麵，長跪於地，不斷叩頭。
朱瞻基自看到他的第一眼，心中便涼卻下來，殘存的一絲希望也乍然破滅。他半響不語，許久方才道：“講！”
劉江雙手遞上一方絲帕，道：“微臣有負皇命，本無顏再來見陛下，隻是這東西如何也要麵呈皇上，便是劉江交了差事。”
旁邊海濤忙上前去取了過來，不敢打開，恭身遞與朱瞻基。朱瞻基雙手顫抖，慢慢打開那手帕來，裏麵赫然一條赤金足鏈，金光燦燦，熠熠生輝。朱瞻基心中一痛，這是阿狸腳上的鏈子，他禁不住眼眶複又熱起來。
劉江慢慢將找尋的事情說了一下，道：“微臣奉命找尋多日，也隻找到此物，還有深水潭上一些衣物被慕容公子拿了去，送到楚王府了。”
朱瞻基喉間發甜，猛然吐出一口血來。海濤嚇了一跳，忙取來毛巾與他擦拭胸前血跡。劉江叫道：“陛下保重！”
朱瞻基雙手緊緊握住金鏈，道：“劉江，你陪朕到楚王府！”
楚王府內，一片寂靜。
朱瞻基微服進入王府大門，劉江跟在後麵，看門的不認識朱瞻基，卻認得劉江，劉江製止住他們往裏傳信，便與朱瞻基直接進入王府內院。
慕容秋風與扶風立在那裏，神情肅然。兩人見到朱瞻基，急忙拜倒在地。朱瞻基令二人起來，道：“楚王殿下呢？”
扶風指了指緊閉的房間，道：“在房間裏，不讓人進去。”
慕容秋風頗為沮喪。當他費勁地把阿狸消息說出來的時候，朱高燨竟然一聲不吭，慢慢地麵容失去血色，他顫抖著接過阿狸的那些衣衫，骨間關節之間的血脈隱隱可見。接著，他方才慢慢走迴屋內，再也沒有出來過，阿繡試著唿喚，卻沒有一點聲息。扶風與慕容心中擔憂，卻隻得立在門外。
扶風見朱瞻基不語，便要向房內稟報，朱瞻基卻是攔住了他，擺手道：“你們都下去吧，朕留在這裏與楚王說說話。”
扶風與慕容秋風慢慢退了下去。劉江看看朱瞻基，朱瞻基道：“取一壺酒來。”劉江忙答應了，快步找了扶風，取過一壺酒，並兩隻杯子，一並端來。朱瞻基接過來，揮手令他自去。劉江退到門外，與扶風慕容秋風一起注意著周圍的情況。
朱瞻基將酒壺杯子放在地上，自己也在石階上坐下。將酒杯斟滿，自取一杯，道：“小王叔，阿基在這裏飲酒，你願意便出來喝一杯。”一飲而盡。
朱瞻基連飲三杯後，朱高燨出了房門，也在石階坐下，端起酒來一飲而盡。朱瞻基卻也不看他，臉望天空，道：“四叔，你記不記得小時候有次我們為了一個玩物鬧得很是厲害？我記得那是一隻布老虎，因為繡得活靈活現，我們兩個都喜歡，卻因為隻有一個，我們搶著搶著就打起來。你身子弱，沒有搶過我，還被我一把推倒在地。”
朱高燨淡淡道：“太遙遠了，不記得了。”
朱瞻基微笑道：“那次我被我父皇訓斥一頓，還被關入房內禁足。可是第二天，你知道了，偷偷拿著那隻布老虎來到我房間，把布老虎給了我，你說你以後永遠不再跟我搶東西。我很高興，便說我們以後永遠作最好的朋友。”
朱高燨神情冷淡，顧自斟滿一杯來，慢慢喝下，道：“我想我做到了，我以後再也沒跟你搶過什麽東西了。”
朱瞻基一笑，道：“是，我們一桌吃一床睡十幾年，你從來都是不與我爭什麽，哦，應該是從不與任何人爭什麽。剛開始我也很開心，我們作朋友也開心，但是後來我知道了，你不需要爭，因為所有的一切，隻要你願意，你都可以得到，甚至包括——皇位！”
朱高燨不屑道：“這隻是你自己心中所想。我不需要，何必去爭？”
朱瞻基點頭道：“這便是所說的無欲則剛吧？你二十年來無欲無求，仿佛世間萬物你都不放在心中。所以一直以來，我好奇不已，我這個小叔叔到底會對什麽感興趣呢？直到——阿狸的出現。”
朱高燨臉色一變。朱瞻基仰起頭了喝了下去，繼續道：“阿狸出現，我發現原來我小叔叔也有想要的東西。”朱高燨冷冷道：“她是人，不是你所說的東西。”
朱瞻基笑道：“不幸的是，這個人也是我想要的。”
朱高燨抓起酒壺來，給自己斟滿，又給朱瞻基的空杯內添上，然後拿起酒杯來啜了一口，微一皺眉，接著一飲而盡。
朱瞻基也如此般飲下一杯來，看看朱高燨，順手取過酒壺將兩人酒杯添滿，慘然一笑，道：“我猜出小叔叔的心思以後，便想看看我的小叔叔會不會象以往那樣不跟我爭不跟我搶。結果啊，你真的那樣做了，即使你心中再痛苦，卻依然能忍住，硬生生將阿狸推給了我。小王叔，阿基敬你一杯，敬你連喜歡的女人都可以拱手相讓，小侄感激不盡！”向朱高燨舉起酒杯來。
朱高燨啪地一聲將他的酒杯打翻，杯子應聲落地，跌個粉碎。朱瞻基哈哈大笑，道：“怎麽，我說錯了麽？難道你當日不是很喜歡她麽？我看著你們兩人互相喜歡著，卻是又互相折磨著，心裏即痛恨又歡喜。你將她讓給了我，卻拿走了她的心。她的人對著我笑，心卻背著我哭。”
朱高燨捏緊手指咬牙不語。
朱瞻基繼續道：“那段時間我費勁心思來哄她開心，許是我的真心感動了老天，終於有一天在她眼裏我看到我的影子，我知道她心中有了我，那時我真的很開心，以為這樣便能與她長廂廝守了。誰知道——造化弄人，因著母後她又離家出走。那個時候，你和我都在四處找尋她，可是竟然給你先找了。我再見到她時，就發現一切的一切又都重新迴到原點，她的眼裏又找不到我的影子了，我又麵臨著要與你競爭。”他舉起酒壺來，猛灌自己一口。
朱高燨啞聲道：“這一切都是你自己在想象，我並沒有相讓不相讓，我說過，她不是物品，她是人。一切的選擇取決於她，隻要她喜歡，選誰我都無怨言。”
朱瞻基繼續道：“我那時也是痛苦，但我不怕，我堅信我能再讓她選我。可是，她卻又與漢王案子糾纏在一起。這一次是我，是要我做出選擇。我迫不得己，隻得將她推進你的懷裏。”
朱高燨道：“當日在大殿上你當眾說出阿狸是我喜歡的人時，我就詫異，不過，我沒打算否認，便是你不說，我也要自己給父皇說個明白。我隻是不明白你為何突然放棄了她，直到我查明一切，原來你是作出了選擇。”
朱瞻基哈哈笑道：“原來——原來你什麽都知道！”
朱高燨平靜地道：“我是知道。不過我並不感激你，即便你不那樣做，我也會救出阿狸來。那個時候，我便決定，對於阿狸我不再隻是等待，我會主動，但不強求。隻要她心中有我，我便不顧一切都要與她在一起。而這一點——”朱高燨冷冷道：“你根本做不到！因為你要的東西太多！魚和熊掌你都欲兼得！”
朱瞻基又是一陣狂笑，笑得眼淚流出來，道：“是的，我什麽都想要，江山、美人我統統都想要！我也相信我都能得到，將她讓給你時我便發誓，以後一定要奪迴她來！可是後來發現她的心卻被你拿走了！小王叔，好個小王叔，你真是厲害啊，你隻需勾下手指，她便重新迴到你懷抱，而且死心塌地。我都懷疑，我是否曾經得到過她呢？！”朱瞻基猛地抓起酒壺扔了出去，吼道：“我不服氣，不服！我想我一定能再次奪迴她！可是、可是現在一切都完了，她就那麽毅然決然地離開了，竟然連一個機會也不留給我！”
朱高燨眼淚奪眶而出。終於，從知道阿狸死去的那一刻起，直到現在，他的眼淚方才湧了出來。
朱瞻基狂笑不己，他從懷中掏出那赤金足鏈來，看著又放聲大哭，他抱住朱高燨，大聲道：“小王叔，如果她可以迴來，我一定不跟你搶了，就讓你們白首到老。你叫她迴來啊，小王叔，你叫阿狸迴來啊。我願意叫她嬸嬸——”
朱高燨隻不出聲，任憑朱瞻基使勁搖晃他的身子，終於，朱瞻基累了，一頭紮在地上，暈了過去，手中的足鏈落於地上。
朱高燨探手撿起那鏈子來，這鏈子一直束在阿狸腳上。朱高燨苦笑一聲，將鏈子收了起來，對著外麵道：“來人！”
慕容秋風與扶風劉江急忙進來，看到地上的朱瞻基嚇了一跳。劉江急忙過來扶起朱瞻基，朱高燨道：“你將他帶迴宮中去吧。”轉身複又進入房間。
慕容秋風與扶風麵麵相覷，劉江負起朱瞻基，扶風急忙去找車馬來，將朱瞻基放在車內，由劉江送迴宮中。
劉江護送朱瞻基迴到宮內，急傳太醫，一時便驚動了宮中諸人。皇太後張氏扶著芳姑走進了寢宮，看太醫給朱瞻基診治過後，問過隻是勞累過度所致，便也放心，一麵令人熬藥侍候，一麵卻叫過劉江來偏廳問話。
劉江知道這個太後多年輔助皇上太子議政，素來處事極有主意，胸中丘壑不輸男子，此時聽得太後傳喚，忙到了跟前，依禮參拜。
原來朱瞻基自迴宮後，便甚少提及被追殺之事，除了政務，他幾乎不說話。張太後心中納罕，私下也傳了劉順詢問。劉順對阿狸之事所知不多，簡單說了他們接到朱瞻基後的情況，別的卻不清楚。待劉江迴宮，與朱瞻基見麵，她本想找劉江，卻得知皇上帶著劉江去了楚王府。她心中疑惑，猜測到幾分。後來朱瞻基昏倒迴宮，看來這一切都與劉江所奏之事有莫大關係，便叫人傳劉江過來。此時她看看劉江，道：“劉指揮使，皇上陛下自迴宮以來便隻言不提途中遭遇之事，你今日便將來龍去脈都與本宮說個清楚明白。”
劉江心中一驚，雖然朱瞻基未曾明示他不許對人提及阿狸之事，但他也深知個中厲害，便甚是猶豫，不知如何開口。
張太後見狀冷笑一聲，道：“我再與你說明白一些，便是那楚王妃丁氏與皇上之事，你都仔細地說與本宮來聽。不許隱瞞，否則本宮饒不了你！”
劉江無奈，隻得將阿狸如何相救朱瞻基之事細細講述一番，張太後聽完不語，半晌方道：“這個丁氏倒也是性情中人，她為救皇上犧牲自己，也不枉皇上對她一片癡心。”
劉江急忙磕頭道：“實在屬下無能，沒有護皇上周全，還請太後恕罪。”
張太後道：“現在皇上已經登基，都是你們的功勞。本宮自會重賞於你。你下去吧。”
劉江叩頭便欲離去，張太後卻又叫住道：“丁氏與皇上的舊事以後還是少提為是，畢竟她是楚王妃，人死為大，不能讓後人指點，令其泉下不寧。”
劉江答應，倒退出來。
張太後沉思一下，對芳姑道：“這個丁氏當日皇上一心想要娶她，是我硬將他們拆散，今日她卻為救皇上而死，倒叫本宮心裏有些不忍了。”
芳姑輕聲道：“這怎麽能怨太後呢？是她福薄，與皇上沒有緣份。本想能嫁與楚王，也是天下一等的好事，隻是這姑娘命太也苦了，居然這麽早就沒了。”
張太後歎惜一聲，道：“楚王妃雖然是為救皇上而死，卻也是被漢王所害，如果不是漢王追殺，她怎麽能落崖呢？”
芳姑也連連點頭道：“是啊，一切都是漢王的錯，是漢王害死了楚王妃。”
張太後微微一笑，道：“便是這樣。阿錦現在還沒迴來，你派人傳她們也迴京城吧。另外你備些祭奠之物送與楚王府內，代本宮拜祭下丁氏。”
芳姑會意，笑道：“奴婢知道如何處理了。請太後放心。”
張太後慢慢地又道：“瑤華宮那位怎麽樣了？”
芳姑低聲道；“皇上登基後，皇八子滕王已移居封地雲南，郭太妃欲隨著皇八子一起南下，曾求見皇上，皇上前朝諸事纏身，沒有顧上理會。她又幾次想求見太後，奴婢都找借口打發了。太後心裏想要怎麽著呢？”
張太後冷笑道：“當日先皇在世，她侍寵生嬌，不把本宮放在眼裏，可曾想到有今日？先皇駕崩，依著我的意思竟是讓她陪葬最好，她卻搬出她的兒子來躲過了。想隨著兒子避到外麵自在，哪裏有那麽容易？你那裏繼續攔著她，別讓她來見本宮。皇上現在傷心也不會顧得到她。竟讓她這麽先晾吧。滕王先行赴封地去，無旨不許她隨行。”
芳姑連忙答應。
慕容秋風這日從外麵迴到楚王府，整個王府已是白布掩映，一片肅穆之氣。過府祭拜的人來往不斷，王府侍女仆人也是應接不暇。
他在靈堂內沒有找到朱高燨，便想到他會躲在後院書房之內。都三日了，他也隻在靈堂剛設置起來時過來祭奠一下，下來便一直閉門不出，任何王公大臣家眷過來一概交與府中管事照應。
慕容秋風便穿過兩重院落，來到後麵的一所小院，這裏很是僻靜，一般人甚少到這裏來。他方才走進院門，便見侍女星兒月兒手中拿著食盒走了過來，兩人低頭說著什麽，慕容秋風耳中聽到一句：“外麵都說是漢王害死了王妃，你說咱們殿下會不會找漢王報仇呢？”說話的是星兒。
慕容秋風忙閃身隱於樹後，那兩人隻顧低頭走路，卻也沒曾注意到他。又聽月兒道：“隻可恨漢王，好好地造什麽反，總是累及無辜之人喪命。殿下必要與漢王結下怨氣了。他甚是疼王妃，你看他這幾日不吃不喝，豈不是心中難過所致？”
那星兒壓低了聲音道：“可是殿下後來不是與王妃鬧得不歡麽？都說他不喜歡王妃了，太後也在張羅給他說虞家姑娘為側妃了啊。”
月兒卻道：“男人三妻四妾多的是呢，殿下的妃子自然也不會少。王妃與殿下再鬧別扭，她還是王妃啊，殿下豈能讓她白白死去，而不為她討個說法呢？”
兩人漸行漸遠，慕容秋風便也聽不到。他從樹後出來，來到書房門口，輕扣三下，便開門進去。朱高燨坐在案邊，隻手扶著額頭，神色甚是疲倦。
見他進來，朱高燨指了指椅子，示意他坐下來。慕容秋風坐下來。朱高燨道：“如何？”
原來朱高燨心裏一直有念頭，阿狸不會就這樣死去。所以他又派慕容秋風及扶風到外麵仔細打聽，一點細節也不錯過。慕容秋風於是又找到劉江及其隨從，又再仔細詢問劉江見到阿狸以後的事情，才迴來見朱高燨，將所打聽到的事情都告訴於他。
朱高燨聽完後不語，許久方道：“我相信阿狸還活著，她不會這麽容易就離開人世。”略一思索，道：“慕容，你再派人去那個懸崖處找尋，盡量往潭水下遊遠去打聽，詢問看有沒有人看到。”
慕容秋風怔了下，本想說下遊他們也都仔細找過，卻看到朱高燨麵容憔悴，便不忍說出來，隻得答應下來。
門外響了三下叩門聲，隻聽扶風輕聲道：“殿下，那三月已經來了。”
朱棣過世後，為著皇宮紛亂，張浩然派了十二少中的六人在朱高燨身邊保護，聽他差遣，那三月便一直在王府附近。慕容秋風聽到三月來到，猜想朱高燨其實是想找十二月，那十二月自那日離開懸崖後，便再也沒有見到過他的蹤跡。
三月進來後給朱高燨行禮，朱高燨揮手，道：“我隻問你，可知十二月現在何處？”
三月忙道：“少主，我與五位弟兄一直在王府之中，那十二月的消息卻是不知道。隻聽說主上令他在江浙一帶做事，想必他在那裏。”
朱高燨盯了他一眼，道：“現在十二月與何歡島也失去了聯係，我知道你與十二月平素最近，沒有理由不清楚他的去向。現在你們六人便出去找尋於他，盡快帶他迴來見我。”
三月苦笑一下，解釋道：“少主，這一年來，他行動很是怪異，與以前大不相同，與其他人的聯絡極少，屬下這次實在不知十二月會在哪裏。怕是除了主上，沒有人能查得到他的下落。”
朱高燨冷冷道：“我隻要結果，別的一概不管。三日後如果見不到十二月，那麽幽冥十二少以後就隻叫十一少吧。”
三月心中一凜，自從跟了這個少主，從來不見他發布過什麽命令，沒想到他下的第一個任務便是最令他頭痛的事情。三月抬頭看看朱高燨冷峻的臉，分明容不得他再說一個字，隻得道：“三月遵命。”轉身出去。
待三月離去，慕容秋風擔心道：“這三月果然能找到十二月麽？”
朱高燨道：“他與十二月自打到何歡島便一處習武，出師後更是出入成雙，如果說有誰了解十二月，便隻有這個三月了。隻要十二月還在人間，我就不信雁蕩之巔的人找不到他。”
慕容秋風道：“殿下這麽急著找十二月，莫非還想詢問他阿狸的事情麽？”
朱高燨不語，突然道：“我覺得阿狸應該跟十二月在一起。”
慕容秋風一怔，道：“殿下何出此言？”
朱高燨道：“說不出來，我隻是憑感覺。”
慕容秋風苦笑一下，不再追問。卻又想起方才聽到星兒月兒的話，便道：“現在府中都在議論殿下會與漢王為敵，要替阿狸報仇。”
朱高燨淡淡道：“是啊，有些人都希望雁蕩之巔能與漢王先對峙起來。”慕容秋風道：“殿下作何打算？”
朱高燨道：“不用我作打算。我猜測，數日之內，皇上便會下旨征討樂安。”慕容秋風點頭道：“我在皇宮之時，見到親衛軍都在集結，想來皇上在做著討伐的準備。”
忽然扶風又在外麵叩門，慕容秋風開門讓他進來。扶風對朱高燨道：“方才有人來報，有漢王府的人出現在英國公府中，說是很像是漢王的親信枚青。”
朱高燨皺眉道：“可探到他們說些什麽？”
扶風道：“那英國公甚是精明，府中遍布暗哨，我們的人不敢近前，隻能遠遠的望著。那枚青與英國公談了兩盞茶的時間，枚青便離開張府。我們的人偷偷跟隨，卻在出府數裏的地方，那枚青竟然被人給劫持走了。我們的人不明情況，不敢輕易下手，不知對方是什麽人。跟著他們轉了幾個彎，卻又將人跟丟了，現在不知那枚青被劫持到了何處。”
朱高燨低頭想了想，淡淡地道：“除了皇宮，我想不出誰還會對張輔感興趣。”
慕容秋風道：“殿下是說劫持的人是皇上？”
朱高燨道：“如果我估算沒錯，應該是。此次漢王與朝廷公開為敵，最為難的便是張輔，依他的立場，尷尬萬分。不幫漢王，辜負了兩人昔日情誼，幫了漢王，又違背與先皇誓言。你看他近日何曾上朝過？最厲害便是新皇帝，明著相信張輔，實則背地裏對張輔防範再三，張府時刻處在錦衣衛的監視之下。那張輔也應有所察覺，不然不會在府中布置許多哨探來預防。”
慕容秋風聽朱高燨說起過張輔的事情，便道：“這便要看張輔如何選擇了，到底是選擇忠還是義。”
朱高燨歎道：“這忠義兩字，也要看怎麽講？如果沒有先皇遺言，那麽在張輔的心中，自然這忠字便要劃到漢王那邊上。”
三日後，皇極殿內，朱瞻基坐於龍椅上，文武百官跪在地下叩拜。朱瞻基朗聲道：“從先皇開始，直到朕登基，一直對諸位藩王親厚有加，尤其是漢王，朝廷更是以誠相待，一應所求無不答允，一切賞賜均高於常人。可是漢王卻是罔顧皇恩，近日更是顯示狼子野心，公然謀反，實在是大明開國至今，天下第一大逆不道之人。為正國法，今日朕正式下諭，六軍齊備，三日後朕禦駕親征！”
此言一出，朝中諸臣嘩然，楊榮當即道：“陛下不可！漢王反叛，朝中武將雲集，自當派人平叛，何需禦駕親征？陛下剛剛即位，不能以萬金之軀涉入險境。”
他話語甫畢，楊士奇挺身而出，道：“此言差矣。正因為陛下剛剛登基，漢王多會猜測陛下顧不上理會他，隻會派人征討，但如果陛下能親率大軍出征，出其不意，漢王之軍定然措不及防，到時一舉擊敗他們，當不成問題。臣讚成禦駕親征！”
一時朝中各位大臣紛紛爭論，就是否皇上親征之事展開舌戰，大殿內你一言我一語，辨個不休。朱瞻基冷靜地看著下麵的人，一語不發。
見眾人爭執不下，夏元吉便上前跪倒，大聲道：“老臣亦主張禦駕親征。現在漢王已派兵攻打濟南，陛下應當立即發兵征討。兵貴神速，陛下親率精銳之師，定能一鼓作氣平定叛亂。”
朱瞻基聞言甚喜，點頭道：“卿家所言正合朕意。現在漢王占據山東多地，更是重兵齊據濟南，濟南雖然城池堅固，然防守多日，城內供給殆盡。陽武候薛祿、內侍宦官首領劉順聽旨！”
薛祿與劉順急忙跪下。朱瞻基道：“朕現在令你二人統率精兵四萬，即日急赴濟南解圍！”
薛祿與劉右叩首領命。朱瞻基又道：“英國公張輔何在？”
卻無人答應。海濤忙道：“英國公稱病告假，沒有上朝。”
朱瞻基道：“即刻下旨送與英國公府，朕三日後親率十萬大軍赴濟南，與漢王展開決戰，特令張輔率兵一萬作為先鋒，與朕同行，征討反賊！”
他話一出口，群臣無不變色。楊士奇道：“陛下親征無可非議，但要張輔作先鋒，卻是不妥。陛下難道忘了當日李景隆的教訓麽？”
當年朱棣起兵，建文皇帝命李景隆帶兵平叛，誰想李景隆與朱棣自小一處長大，交情非淺，兩軍陣前幾次放過朱棣，最後終鑄成大錯。今日楊士奇提及此事，便是要朱瞻基明白張輔與朱高煦便恰如當日的朱棣與李景隆，萬萬不可讓張輔作行鋒。
朱瞻基卻是微微一笑，道：“朕非建文帝，張輔也非李景隆。眾卿不知，英國公深明大義，知道漢王謀反，早與他劃清界線。前天晚上漢王心腹枚青混入英國公府內，試圖勾結英國公裏應外合一同謀反，但是卻被英國公慨然拒絕，並將枚青押送皇宮，交與朕來決斷。此等行為，足以證明英國公雖與漢王存著情誼，然則國家大義當前，他極識大體，堅決選擇忠義。朕深信張輔帶兵出擊，定不負朕之期望。”
朱瞻基說完以後，下麵諸臣紛紛現在驚訝之色，再也想不到張輔能作出這般舉動出來。
朱瞻基麵有得色，轉而道：“海濤，前去英國公府宣旨。”海濤領命而出。
晚上楚王府，慕容秋風將皇極殿中發生的一幕給朱高燨講述一遍。朱高燨微怔片刻，道：“禦駕親征也罷，隻是這般嫁禍張輔，分明是擾亂漢王心緒。同時告訴天下人，皇上出兵平判，乃是順應天意。”
慕容秋風麵上隱現不忍之色，道：“聽說英國公叩頭接旨之時，臉色大變，淚如雨下。”
朱高燨歎道：“張輔現在就是案上魚肉，別無選擇，隻能硬著頭皮接下旨意。”
慕容秋風擔心道：“隻怕他中途變卦，投向漢王，豈不是作了漢王的羽翼，憑添漢王的實力？”
朱高燨淡淡道：“錦衣衛已將他遠在老家的親人悉數看管起來。這先鋒，他做還可，如果不做，不僅全家不保，還會違背當日對先皇的誓言，如果到了那個時候，他便真正成為不忠不孝不仁不義之人。這個罪名，張輔是無論如何也背負不起的。所以，他必須要接下聖旨。”
慕容秋風聽得此言，覺得後背上涼森森，深為張輔感到悲哀。
朱高燨慢慢站起身來，走到窗邊推開窗來。慕容秋風見他身形更加消瘦，心中不忍，道：“殿下，無論如何身子還是要緊。如果阿狸真的還在世上，她也不忍心見你日漸成疾。”
冷風吹來，朱高燨不禁咳嗽起來，慕容秋風急忙上前將窗子關上，無意中碰到朱高燨的手，竟覺甚熱，忙看向他臉，這才發現他臉頰緋紅，目光迷離。慕容秋風嚇了一跳，道：“殿下，你身子可發熱？”
朱高燨淡淡道：“這兩日心情煩燥，好像舊疾發作一般。阿繡已經給我煎藥服下，過幾日便會無恙。”又是咳聲不斷。
慕容秋風還欲再勸，卻聽到外麵扶風道：“殿下，三月與十二月來了。”慕容秋風聞之精神一振，想不到三月竟然真的把十二月給帶來了。
朱高燨複又坐下，揮揮手。慕容秋風忙去開門，隻見三月與十二月並肩站在門口，慕容秋風便讓二人進去。三月與十二月進得房中，朝著朱高燨一揖。
三月道：“少主，六少幸不辱命，幾日四處想法找尋十二月，終於給找到了。現在交差。”
十二月安靜地看著朱高燨，卻不言語。朱高燨看了兩人一眼，又是一陣急咳，慕容秋風忙上前倒些茶水遞過去，朱高燨接過來卻是放在一邊，道：“慕容，你與三月先下去吧。”
慕容秋風聞言便與三月出了房門。十二月看著朱高燨，麵無表情。
朱高燨半晌方道：“我找你過來，是想聽你說說當日你與阿狸被漢王府追殺的經過。”十二月眉頭微微一皺，朱高燨又道：“雖然劉江慕容都與我說過，但是我還想聽你說一遍。”說著他又咳幾聲，想是胸中難受，身子半俯於案幾之上。
十二月低下頭來，便開口將當日下船後被人追殺的經過又述說一番，他素來寡言，此時也是極為簡單，待說到他在深水潭中撈起阿狸衣衫殘片之時，朱高燨便是忍不住，忽然一口鮮血噴了出來，倒在案上不省人事。
十二月一驚，忙上前去扶起朱高燨，觸及額頭甚是燙手，卻是雙目緊閉臉色慘白。十二月便在其人中處使勁掐了兩下，朱高燨方才悠悠醒來。十二月從懷中掏出一個小瓶子來，倒出粒藍色藥丸，塞於朱高燨嘴裏，朱高燨勉強咽了下去，再過一會，氣息便順暢許多。
朱高燨拭去嘴角血跡，道：“你方才與我吃的是三花三生丸？”十二月點點頭。朱高燨也知道這個丸藥是張浩然所配，補血益氣，以前他曾吃過一段時間，氣味略帶香味。
朱高燨歇息一下，緩緩道：“你自從跟隨王妃以來，也是極盡職責，現在她不幸慘死，我是一定要給她報仇。皇上過兩日親征平亂，我決意隨駕征討，你也隨著我同去吧。”
十二月猶豫了一下，道：“少主身子虛弱，怕是禁不起馬上顛簸。”
朱高燨搖頭道：“我隻想能手刃仇人，替王妃報仇，別的什麽也不顧得了。”
十二月欲言又止，朱高燨道：“難道你不想給王妃報仇麽？”
十二月沉默下，道：“十二遵命便是。”
朱高燨道：“如此甚好。你下去準備一下，明日隨我同往。”說著站起身，卻是身子一軟，幾欲倒地，十二月眼疾手快扶住他，朱高燨大聲咳著，臉色脹得通紅。
門外扶風慕容秋風聽得裏麵聲音不對，急忙推門進來，扶風哎呀一聲，揚聲叫道：“阿繡阿繡！”將朱高燨抱起進入內室裏，放在床上。
阿繡慌慌張張地端著碗藥進來，急忙進到內室。
十二月慢慢退出房間，三月看到，一努嘴道：“怎麽，少主病倒了？”
十二月點點頭，三月搖頭歎道：“少主的身子太過虛弱，且又這般情深，怕不是有壽之人。”十二月一怔。三月看看四下，悄聲道：“你可曾聽過主上的妹妹，就是少主母親的故事？”十二月搖頭。
三月輕聲道：“聽島上一些老人曾言，少主母親才是真正的人間絕色，本來是要在燕王寧王之間使用連環計，意欲擾亂天下，使主上趁機奪得朱家江山，卻隻為喜歡上了那個燕王，便將複國大業全部拋之腦後，死心塌地地跟隨了燕王。怎奈紅顏命薄，為救燕王丟了性命，到頭來隻留下少主這點血脈。”
說話間，隻見阿繡與扶風走了出來，阿繡紅著眼睛，想是方才哭過，扶風也是臉色極為難看。三月問道：“少主如何？”
阿繡難過道：“看著竟是不好了呢，這些日子他根本茶飯不思的，存心糟蹋自己身體。王妃不在了，他又這般模樣，如果有個三長兩短，不是要了大家的命麽？”說著嗚咽起來。
扶風輕聲斥道：“胡說什麽？”
阿繡哭道：“可不是麽，他一臉生無可戀，不是不想活了還是什麽呢？還一心想著要隨駕出征，這身子能去得了麽？”
扶風忙道：“莫要胡說了！快去找胡大人去。”兩人急忙往外走。
十二月呆立當地，三月感歎一番，道：“真是天生情種！這少主獨獨得了母親的癡情，那燕王皇帝的心性硬冷卻一絲沒有學會。”轉而對十二月道：“你說如果給阿狸姑娘報了仇，少主還能活下去麽？哎，天下真真有這至情至性之人。”慨歎連連。
十二月轉身就走，三月忙道：“你要去哪裏，等等我。”
夜深人靜，一輪明月被雲彩籠罩著，不肯露出臉來。
兩名黑衣人無聲地落在朱高燨臥室窗下。一人掏出匕首，輕輕撥開窗子鎖扣，慢慢打開窗戶，扶著另一人爬上窗子，躍入了房內。外麵那個黑衣人複又關上窗欞，靜靜在隱匿於黑暗之處，一動不動。
那人進入房內後，借著窗外微弱之光，隱約找到床邊，慢慢撩起床帳來，待看到朱高燨臉色蒼白之時，禁不住無聲飲泣。淚珠掉在朱高燨麵上，朱高燨眉頭一緊，慢慢睜開眼來，那人大驚，轉身欲走，卻被朱高燨一把拉住，朱高燨叫道：“阿狸！”翻身下床，將那人死死拉住。
那人掙脫不得，卻也又氣又急，道：“放開我。”正是阿狸。
朱高燨卻是喜道：“我等你許久，你怎麽才來呢？”阿狸一怔，隨即悟道：“好啊，原來你騙我！”他哪裏像個將死之人，阿狸便氣得用手來捶朱高燨。
朱高燨任她捶打，恐她再逃，抱著她往床上一放，將她壓於身下，啞聲道：“可是你騙我在先的。”
阿狸見他容顏憔悴，心中一軟，輕輕來撫摸他的眉眼，道：“你，你怎麽這般不愛惜身體呢。”眼睛濕潤。
朱高燨卻是滿心歡喜，輕輕在阿狸額頭上吻了下，道：“老天佑我，你果然還在人世。”
卻聽外麵阿繡的聲音道：“殿下還沒有睡麽？是否要些茶水？”
朱高燨知道她今日當值，便道：“不需要，你隻管睡去。”隨手放下幔帳。
阿狸與他獨處一床，生出幾分羞澀，心中卻是歡喜，歪頭道：“你怎麽知道我還活著呢？”
朱高燨溺愛地攬她入懷，隻不鬆手，阿狸被她箍得緊了，忙道：“我喘不過氣來了。”朱高燨方才略鬆下來。阿狸知道他待自己的情份，便道：“你猜出我沒死嗎？怎麽猜出來的呢？”
朱高燨微微一笑，慢慢道：“這個就是十二月的疏忽了。當日他下崖尋找你，足足有三四個時辰之久，依他的身手，有這許多的時間，必然能做許多事，我便想著他有可能會找到你將你安置起來，才複又上來。這倒隻是猜疑，真正讓我起疑的是，十二月後來的反應。依我對他的了解，如果你真的不在了，那麽當日追趕你墜崖的漢王府侍衛，恐怕一個也不能活命，可是他竟然長嘯而去，問也不問漢王府的事情，他這麽輕易地就放過漢王府人，倒不免讓我生出疑問來。”
阿狸笑道：“真的啊，你這麽了解他？”
朱高燨忽然抓起她的手來，使勁捏了一下，阿狸吃痛輕唿，嗔道：“你幹嘛？”朱高燨咬牙道：“這小子對你一片癡心，你以為我看不出來麽？他不殺人我倒奇怪了。”對著阿狸恨道：“你這個招蜂引蝶的小妖精。”
阿狸格格嬌笑，道：“原來這樣被你看出來了。”
朱高燨哼了一下，又道：“而且他幾日後迴何歡島，隻取些東西便即離去。你道他拿了什麽？他拿走的是我舅舅配製的三花三生丸，此藥製作極其不易，補血益氣，尤對傷者更為有效。”
阿狸道：“那又能說明什麽？十二少人人手中好像都有一小瓶這種丸藥。”朱高燨道：“他們是人人手中都有，不過這次他拿的卻是紅色的三花三生丸，這隻為女子所用。那藍色的才是男子所服。而且是數量有限，每人最多不過五顆。但十二月此次卻拿走了一大瓶來，想他一個男子吃不得這種藥，不是為女人而拿，又是為誰呢？”
阿狸一笑，當日她墜崖，受傷頗重，幾度昏迷，十二月確實迴到何歡島取來些紅色丸藥，她服下後身體恢複迅速，想來就是這個三花三生丸了。於是她道：“所以你便更加斷定他與我在一起？”
朱高燨點點頭，道：“當日我便起疑於他，飛鴿傳書至何歡島，才知這小子幾日前取藥後便消失不見，我隻好威逼三月讓他找出十二月來。今日見到十二月，我隻用言語試探他一下，見他無心隨我出戰，便更斷定你與他在一起了。”
阿狸笑道：“所以你就與慕容扶風等一起導演了一出戲來，讓十二以為你快不行了，引誘我出來見你，再被你抓個現行。”又搖頭歎道：“十二也算是機警的，不過畢竟才十七八歲，跟你們這些老家夥們比還是嫩了些。他今日見到我便是一臉沉重，我逼問幾次才問出原因來。聽說你咳血我擔心死了，再也想不到你是騙我的。”說著又給朱高燨的胸口來了幾下，又好奇道：“如果十二心腸硬一點，就是不告訴我，那麽你這場戲就白演了。”
朱高燨一笑，道：“他關心則亂，知道我在你心裏的份量，如果我有個三長兩短他卻知情不報，將來你定然不會放過他，如此想想，還是告訴你的好。”
阿狸啐道：“真是自戀狂！我難道離了你還活不成了麽？”
朱高燨笑道：“當局者迷，旁觀者清，十二月告訴你這個，自然是明白你離了我也活不成。”
阿狸還要頂嘴，朱高燨卻是輕輕吻上她的嘴巴，她立時便說不出話來。在她意亂情迷之時，朱高燨在她耳邊輕輕道：“你離開我活成活不成我不知道，隻是我知道，我離了你便活不成了。”
阿狸心中感動，伏在他胸前不語。
兩人依偎半晌，朱高燨道：“你倒說說，那日你跌落山崖之時到底如何了？十二月怎麽找到你的？”
阿狸想了想，慢慢道：“當日馬車著火，我想跳下來時已經來不及，正想著就這樣喪命了，誰知身子被卡在崖間鬆樹之上。當時我暈了過去，是十二下崖時候發現了我，將我負於崖下，找個山洞將我藏了起來。次日便帶著我離開了那裏。”
朱高燨恨道：“這小子，給我們添了那麽大的麻煩，害得大家都以為你被鱷魚吃了呢。”阿狸嗤聲一笑，道：“也真是巧了，那隻鱷魚怎麽將赤金足鏈纏於牙齒之間呢？那鏈子本在衣服口袋內，想必是那蠢貨嘶咬衣物，被鏈子纏住牙齒也是有的。”十二月給他說了當日的情況，她便如此猜測。
朱高燨恨恨道：“你還好意思說那鏈子？他是阿基當日送你的，你一直帶著，我竟然不知道!”
阿狸笑道：“腳上的東西你當然注意不到。我也曾想著除下來的，卻不知為何解不下來，時間一長也就隨它去了。可沒想到那日在船上之時此物竟然自己壞掉斷了開來，我當時隨手收起來放在口袋裏麵。”雙手環繞在朱高燨頸內，撒嬌道：“好了，連這個陳年老醋你也吃啊。”
朱高燨見她眉眼嬌笑，軟語溫言，心神一蕩，卻又急忙屏住唿吸，略轉過頭來，眼望帳頂，道：“楚王妃因救聖駕而喪生，朝野震動，對你都是敬佩有加。你這個詐死也用得很是時候，丁嬰寧的名字以後便可以從皇室中消失了，以後便沒有人再盯著你了。”
阿狸哦了一聲，翻身道：“是麽？”想起從此後便不再束縛於皇家禮教時，心中竊喜，卻忽道：“那你呢？我沒了，你成為自由之身，是不是又要納別的妃子？”一時想起那虞氏來，便狠狠道：“你是不是想娶那虞姑娘？我在杭州時就是因為聽到這個消息，才不顧一切來京城的。你說，你真的要娶她麽？”
朱高燨嗬的一笑，將她的頭按在枕頭上，道：“宮中這些聽風便是雨的事情你也信了？太後是提過這個想法，我當日未曾拒絕是在籌劃著一計，可是還沒等到思慮周全你就來了這麽一出戲，現在倒要重新再思想了。”
阿狸放下心來，又好奇道：“你又想籌劃些什麽呢？”
朱高燨道：“本來送你去杭州，便是想讓你脫離宮中鬥爭，再找個合適的機會給你弄個‘病故’，丁王妃從此不在人世了。”阿狸哼一聲，道：“我‘死’了，你自然就逍遙了。”
朱高燨笑道：“當日你走時沒告訴你，就是怕你沉不住氣，況且身邊都是監視之人，索性就瞞過你，反正到了杭州，是慕容家的地盤，作起事來也方便些。我與慕容商議，杭州那裏報你亡故，我找機會退隱下來，遠離朝廷。”
阿狸道：“朝廷會放你麽？”
朱高燨道：“他們自然不會那麽輕易的放過我，隻是我歸隱幾年後，也會報個病亡，世間再無楚王，他們不放手也得放手。到時你我遠走高飛，徜徉山水，便做一對漁村夫妻，你說好不好？”
阿狸心中甚喜，道：“如此當真好。”知道他說得雖然簡單，但實施起來想必有些難度，不過她相信他能處理得好。忽地又道：“不對，剛才說虞姑娘，你怎地又跳過去了？顧左右而言它，狡猾的很。”瞪了朱高燨一眼。
朱高燨心中實在不想跟阿狸講得過多，見她追問，隻得道：“虞姑娘之父虞謙，一直以來都想將女兒嫁入王府，也曾有王公子弟想娶虞氏，怎耐虞氏隻不吐口答應，逼得急了，便要絞了頭發作姑子去，是以親事一再拖延。”阿狸接道：“她定是看上你了，非你不嫁，自然不會答應別家的求婚。哼，你們在杭州時便鬼鬼崇崇的，以為我不知道麽？”想起那虞氏倒是深得太後喜愛，張太後又一心想促成此事，心中便不忿起來。
朱高燨笑道：“虞姑娘倒沒看上我，其實她瞧上的另有其人。”阿狸聞言心中歡喜，又奇道：“沒瞧上你？我想不出還有誰能比你更有吸引力，她居然舍你而求他？是誰啊？”
朱高燨搖頭道：“偏是你好奇心這麽重。她瞧上我們扶風了。”
阿狸怔了下，格格笑道：“怪道當日在禦花園她會配合著你演戲，原來與扶風暗通款曲了。扶風當然是個值得托付終身的人，武功高且又生得又好。這個虞姑娘有眼光。”轉而道：“既然這麽著，為什麽不直接找人說媒呢？扶風雖然在你身邊侍候，卻也是禦林軍帶刀侍衛，官居正五品，也配得上她嘛。”看著朱高燨微笑不語，便悟道：“哦，你說過虞謙想讓女兒嫁入候門的，定是他欲借著女兒來飛黃騰達，便不肯答應扶風作他的女婿。”
朱高燨道：“虞謙不答應兩人之事，那虞姑娘倒也硬氣，便也不答應嫁給別人，這事情一拖便是幾年了。我不忍看著二人受折磨，便想借著選側妃之名，欲將那虞姑娘先迎進王府來，了卻二人多年心事。”
阿狸睜大雙眼，正要打斷朱高燨的話，朱高燨忙道；“現在是國孝期間，自然不能拜堂成親，那虞氏是以側妃之名進府來，也不過是侍妾身份來服侍於我，隻等三年後再行大禮，三年後，我們已然不在京城了，那個時候便是虞謙想找我們，也不知到哪裏去找了。而我們呢，將來便來個移花接木，與我成親的自然還是你，不過你頂了虞氏的名字，真正的虞姑娘，自然與扶風一起了。”
阿狸半天方才呀了一聲，道：“彎彎繞繞的這麽複雜。”嘟起嘴道：“不過我不想頂著虞氏的名字嘛，她有那麽個爹，我不想要。”
朱高燨笑道：“虞氏之事，也是想著混肴朝野視聽，你不喜歡，到時候再想別的法子也成。你愛作誰家的女兒都可以，不過那時虞氏也要假死一迴才行。“
阿狸嗤的一笑，道：“偏你這招用得熟了。”
朱高燨似笑非笑道：“這招用得巧了，便能斷掉一些人的念頭。你這假死，不是就用得妙麽？”
阿狸知道他是指朱瞻基，朱瞻基不清楚十二月底細，自然不如朱高燨如此推理，他隻當阿狸已經死去，倒斷掉他的一片癡心。阿狸心有所屬，感念朱瞻基對她的好，倒希望他能忘記於她，另行找到當愛之人，兩人從今後就此解脫倒也不失為一好事。於是阿狸格格嬌笑道：“下來要怎麽做呢，便請你說明白些了。”
朱高燨道：“怎麽做？以後便沒你這個人了。”
阿狸道：“既然沒了我這個人，那麽我還是消失的好。”說著便要起身來，朱高燨一把按住於她，道：“你還要往哪裏去呢？”
阿狸笑道：“那麽請問殿下，我要往哪裏去呢？我沒了王妃的身份，這個王府我怎麽呆下去呢？即便偷偷待下去，萬一讓人瞧見了，還不以為鬧鬼了麽？”
朱高燨又好氣又好笑，道：“你的樣子自然要作些改變了。慕容那裏的易容術是極高的，將你換個模樣亦非難事。隻是這幾日阿錦便要迴京城，她心思極細，怕你在她麵前露出馬腳。而我又要隨駕東征，這些日子你且隨著那個十二月在外麵，我會讓人找個安全的所在來，你們暫時居於那裏。”
阿狸聽得東征，忙道：“我也要去，讓我隨你一起吧。”
朱高燨斷然拒絕道：“這個絕不行。這次伴駕出征，你若在身邊極為不妥，你還是老老實實在呆在北京的好。”阿狸知道他是怕朱瞻基萬一認出她來，就會功虧一簣，她自己雖然也有此顧慮，但是不想與朱高燨分開，見他態度如此堅決，也不便強求，點頭道：“那好吧，你自己注意安全。”心中卻在另行打著主意。
朱高燨略微安心，點頭道：“你隻管耐心等候，待我迴來後便找個借口打發了阿錦，那個時候再叫你入府來，不過隻能暫時委屈你作個侍女，這個院落極少人進來，且由幽冥六少日夜把守，你在這裏很是安全。”
阿狸笑道：“侍女啊？還跟以前一樣作貼身侍女麽？”
朱高燨心中一動，道：“你比以前再近一步，作個貼身侍妾如何？”說著便想動手動腳，阿狸急忙笑著喝止。朱高燨輕聲道：“你不願意麽？我卻是等著今日許久了呢。”
阿狸亦是心潮湧動，含羞低頭。朱高燨心裏喜悅，正想伸手來解阿狸衣裳，卻聽外麵阿繡輕聲咳了一聲，阿狸嚇了一跳，急忙製止住他的手，輕聲道：“阿繡在外麵，還是算了吧。我、我總有種、有種偷情的感覺。”
朱高燨心中惱阿繡咳得不是時候，道：“這丫頭，總要把她弄走才是。”又對阿狸悄笑道：“偷情？這個偷字倒叫人想入非非。”
阿狸啐了他一下，看看外麵道：“天色不早了，十二還在外麵等我，我與他先出府去。你再作打算。”
朱高燨雖然心中不舍，卻也無奈，隻得看著阿狸起來，便道：“你與他迴去，天亮了我便讓慕容去找你。”
阿狸答應著，躡手躡腳來到窗子下麵，推開窗欞翻出去，複又關上窗子，那邊十二月接了她去不提。
出征前的前一天，朱瞻基帶著海濤與劉江微服來到楚王府中。他一襲素服，低頭到了靈堂前麵，海濤早已知會王府管家清了閑雜人員。朱瞻基到時已空無一人，他一眼看到那副棺槨之時，禁不住熱淚盈眶。海濤遞過三枝香來，朱瞻基點燃拜了幾下插於靈前。海濤與劉江退到一邊，朱瞻基以手撫棺，落下淚來。
過了好一會兒，朱瞻基平複心情。方才轉過身，隻見扶風過來道：“陛下，楚王殿下請陛下偏廳用茶。”
朱瞻基轉過頭去，隻見朱高燨帶著慕容秋風已站在偏廳的台階下等候。想來已是來到多時，隻不過沒有打擾他，見他起身了才要扶風過來相請。朱瞻基便走了過去，朱高燨與慕容秋風上前行禮，朱瞻基擺了下手，自行偏廳內坐下，道：“四皇叔，現在不是朝堂上，我們自家人無需多禮，你與慕容一起坐下吧。”
朱高燨與慕容秋風在下首側身坐下來。朱瞻基道：“四皇叔，你打算什麽時候將楚王妃下葬呢？”
朱高燨道：“昨日與慕容商量過，雖然丁氏有王妃之名，但畢竟還未正式成禮，慕容的意思還是將她送迴杭州安葬為好。我思想如此也好，人已經去了，不過是個衣冠塚，在杭州也是好的。”
朱瞻基聞言細想片刻，道：“此乃皇叔家事，由著皇叔處理。”
朱高燨點頭，問道：“陛下明日便要兵發濟南，想來都已安排妥當。”
朱瞻基微微一笑道：“所有都安排好了。皇叔還想隨朕出征麽？”朱高燨道：“我已經作了決定，請陛下恩準。”朱瞻基笑著點點頭。
忽然朱瞻基道：“四皇叔，你說如果捉住了漢王，我們要如何處理他呢？”
朱高燨怔了下，沒有說話，朱瞻基道：“楚王妃命喪於漢王手下，雖不是漢王親手所殺，卻也因他而死，你不會不想替王妃報仇了吧？”
朱高燨冷冷道：“我心中倒想與王妃報仇，但這畢竟是家事，不能因私而忘公，漢王造反本是死罪，即使我不出手，陛下也不會饒過他的性命。”
朱瞻基臉色閃過幾絲不悅，慕容秋風忙岔開道：“薛祿將軍率領精後四萬，想來已經兵到濟南。可有佳音傳來？”
朱瞻基聞言一笑，道：“濟南本身易守難攻，當年皇爺爺便是打了三個月也沒有攻下，今日漢王要想一舉拿下，也非易事。薛祿與劉順已到濟南一日，但卻駐紮於外圍，等候朕的命令。”
朱高燨心中一動，卻不言語。朱瞻基起身道：“朕也要迴宮了。”起身欲走，忽然轉過身來，道：“四皇叔，征討大軍今晚便出發，你與慕容先做好準備吧。”
朱高燨與慕容秋風均是一愣，接著計劃應該明日出發，怎麽朱瞻基突然改變計劃了？二人未來得及開口相問，朱瞻基便道：“外麵都知道大軍明日出發，就連漢王也以為朕明日才出兵。朕偏偏要今晚出發，而且，朕的目標不是濟南，卻是樂安！明日一早，朕的大軍就要出現樂安城下！打他個措手不及！”
朱瞻基迴宮後，便下了三道旨意：第一道旨，召還大同的武安候鄭亨等將領，加強北京守備，全城緝拿漢王奸細，以免漢王趁機作亂。第二道旨，派兵淮安，協助太守陳瑄鎮守淮安，堵住叛軍南逃。第三道旨，即刻集結十萬大軍，連夜出發，兵發樂安。
朱高燨與慕容秋風聞聽朱瞻基三道聖旨，心中頗為震驚，慕容秋風咂舌道：“這位皇上真是隱藏夠深，一直說發兵濟南，將要出發之時才改為樂安。這是要襲擊漢王老巢之舉，怕是漢王再也想不到。”
朱高燨道：“漢王重兵全部都在濟南之地，樂安隻有世子瞻垣居守，瞻垣年紀尚小，且樂安城小兵寡，安能擋住大軍壓境？樂安失守是肯定的。隻是聽皇上說薛祿與劉順將人馬紮在濟南外圍，卻沒有立即支援濟南，怕是皇上也打著別的主意。”慕容秋風點頭道：“如果樂安告急，漢王必定撤兵，那麽薛劉二位在途中伏擊，怕是漢王人馬會折損過半。”
朱高燨輕聲附和，忽然道：“我這個二哥聰明一世，卻是糊塗一時。當日他如果不攻打濟南，直接攻取南京，憑著他先時在南京苦心經營數十年，對南京再是熟悉不過，定能一舉攻克，然後劃江而守，與朝廷軍馬隔江對峙，那時鹿死誰手還真是說不定。”搖頭道：“隻可惜他打錯了主意，偏去進攻濟南。而皇上也已意識到這一點，派人協助陳瑄鎮守淮安，生生斷掉了漢王南下的生路。”
慕容秋風心中一凜，當日朱元璋就是這麽先占據南京，以長江作為一道天然屏障與元朝展開鬥爭，進而推翻大元朝，朱高燨這個主意與其祖父不謀而合!他不禁心中慨歎，這個皇四子真不愧是朱元璋與張士誠之後，雖然從未帶過兵打過仗，然則事事胸有成竹，但凡他有一絲反心，怕這天下真的是要易主了。又想到朱瞻基也隨即意識到此漏洞，增兵淮安，未嚐不是心思敏捷，當機立斷，心下不禁對這位青年皇帝欽佩不已。
朱高燨自然不知道慕容秋風心中所想，忽道：“阿狸的事情安排好了麽？”
慕容秋風忙道：“在城郊找了所院子，極為清靜。三月十二月亦伴在左右，很是安全。”
朱高燨方始安心，與慕容秋風作著出征的準備。
朱瞻基即刻出征的消息傳出來，朝中大臣都是吃了一驚，官員有些許混亂，但親衛軍卻早已集結完備，朱瞻基一身戎裝，他親率十萬大軍浩浩蕩蕩出了京城。
這裏朱瞻基忍住傷痛跪拜接旨，隨即帶人進入北京，迴到皇宮之中，自張皇後起，所有宮中之人，都跪迎接新君繼位。次日朱瞻基便在百官擁護之下，登上大寶，曆史上便是宣宗皇帝。是日，封張皇後為太後，太子妃胡氏為皇後，太子嬪孫氏為皇妃。舉國盡哀，為仁宗皇帝朱高熾服喪。
幾乎於此同時，樂安府的漢王朱高煦，舉起清群側的大旗，起兵造反，召告天下，並於當日占據了樂安州府等附近地盤，與朝廷分庭抗禮，誓師北上，意欲先奪取濟南，再取北京。
此時的北京城雖然進入冬季，天寒地凍，氣氛卻是異常緊張，京城內外無論朝臣還中百姓，都在私下議論漢王朱高煦與新皇朱瞻基之間會不會有場大戰，一時大街小巷流言蜚語聲不斷，人心惶惶，都密切注視著這個青年皇帝的一舉一動。
朱瞻基卻是鎮靜異常，他每日處理政務井井有條，晚上給仁宗守靈，沒有一絲慌亂。朝臣見天子如此鎮定，倒也慢慢放下心來。
這日朱瞻基守完靈後剛剛迴到乾清宮中，便有人報劉江迴來見駕，他揮手令人傳來。劉江一路小跑著進入殿內，跪倒參拜。朱瞻基冷冷地看著他，卻也不言語。
劉江衣衫不整，風塵滿麵，長跪於地，不斷叩頭。
朱瞻基自看到他的第一眼，心中便涼卻下來，殘存的一絲希望也乍然破滅。他半響不語，許久方才道：“講！”
劉江雙手遞上一方絲帕，道：“微臣有負皇命，本無顏再來見陛下，隻是這東西如何也要麵呈皇上，便是劉江交了差事。”
旁邊海濤忙上前去取了過來，不敢打開，恭身遞與朱瞻基。朱瞻基雙手顫抖，慢慢打開那手帕來，裏麵赫然一條赤金足鏈，金光燦燦，熠熠生輝。朱瞻基心中一痛，這是阿狸腳上的鏈子，他禁不住眼眶複又熱起來。
劉江慢慢將找尋的事情說了一下，道：“微臣奉命找尋多日，也隻找到此物，還有深水潭上一些衣物被慕容公子拿了去，送到楚王府了。”
朱瞻基喉間發甜，猛然吐出一口血來。海濤嚇了一跳，忙取來毛巾與他擦拭胸前血跡。劉江叫道：“陛下保重！”
朱瞻基雙手緊緊握住金鏈，道：“劉江，你陪朕到楚王府！”
楚王府內，一片寂靜。
朱瞻基微服進入王府大門，劉江跟在後麵，看門的不認識朱瞻基，卻認得劉江，劉江製止住他們往裏傳信，便與朱瞻基直接進入王府內院。
慕容秋風與扶風立在那裏，神情肅然。兩人見到朱瞻基，急忙拜倒在地。朱瞻基令二人起來，道：“楚王殿下呢？”
扶風指了指緊閉的房間，道：“在房間裏，不讓人進去。”
慕容秋風頗為沮喪。當他費勁地把阿狸消息說出來的時候，朱高燨竟然一聲不吭，慢慢地麵容失去血色，他顫抖著接過阿狸的那些衣衫，骨間關節之間的血脈隱隱可見。接著，他方才慢慢走迴屋內，再也沒有出來過，阿繡試著唿喚，卻沒有一點聲息。扶風與慕容心中擔憂，卻隻得立在門外。
扶風見朱瞻基不語，便要向房內稟報，朱瞻基卻是攔住了他，擺手道：“你們都下去吧，朕留在這裏與楚王說說話。”
扶風與慕容秋風慢慢退了下去。劉江看看朱瞻基，朱瞻基道：“取一壺酒來。”劉江忙答應了，快步找了扶風，取過一壺酒，並兩隻杯子，一並端來。朱瞻基接過來，揮手令他自去。劉江退到門外，與扶風慕容秋風一起注意著周圍的情況。
朱瞻基將酒壺杯子放在地上，自己也在石階上坐下。將酒杯斟滿，自取一杯，道：“小王叔，阿基在這裏飲酒，你願意便出來喝一杯。”一飲而盡。
朱瞻基連飲三杯後，朱高燨出了房門，也在石階坐下，端起酒來一飲而盡。朱瞻基卻也不看他，臉望天空，道：“四叔，你記不記得小時候有次我們為了一個玩物鬧得很是厲害？我記得那是一隻布老虎，因為繡得活靈活現，我們兩個都喜歡，卻因為隻有一個，我們搶著搶著就打起來。你身子弱，沒有搶過我，還被我一把推倒在地。”
朱高燨淡淡道：“太遙遠了，不記得了。”
朱瞻基微笑道：“那次我被我父皇訓斥一頓，還被關入房內禁足。可是第二天，你知道了，偷偷拿著那隻布老虎來到我房間，把布老虎給了我，你說你以後永遠不再跟我搶東西。我很高興，便說我們以後永遠作最好的朋友。”
朱高燨神情冷淡，顧自斟滿一杯來，慢慢喝下，道：“我想我做到了，我以後再也沒跟你搶過什麽東西了。”
朱瞻基一笑，道：“是，我們一桌吃一床睡十幾年，你從來都是不與我爭什麽，哦，應該是從不與任何人爭什麽。剛開始我也很開心，我們作朋友也開心，但是後來我知道了，你不需要爭，因為所有的一切，隻要你願意，你都可以得到，甚至包括——皇位！”
朱高燨不屑道：“這隻是你自己心中所想。我不需要，何必去爭？”
朱瞻基點頭道：“這便是所說的無欲則剛吧？你二十年來無欲無求，仿佛世間萬物你都不放在心中。所以一直以來，我好奇不已，我這個小叔叔到底會對什麽感興趣呢？直到——阿狸的出現。”
朱高燨臉色一變。朱瞻基仰起頭了喝了下去，繼續道：“阿狸出現，我發現原來我小叔叔也有想要的東西。”朱高燨冷冷道：“她是人，不是你所說的東西。”
朱瞻基笑道：“不幸的是，這個人也是我想要的。”
朱高燨抓起酒壺來，給自己斟滿，又給朱瞻基的空杯內添上，然後拿起酒杯來啜了一口，微一皺眉，接著一飲而盡。
朱瞻基也如此般飲下一杯來，看看朱高燨，順手取過酒壺將兩人酒杯添滿，慘然一笑，道：“我猜出小叔叔的心思以後，便想看看我的小叔叔會不會象以往那樣不跟我爭不跟我搶。結果啊，你真的那樣做了，即使你心中再痛苦，卻依然能忍住，硬生生將阿狸推給了我。小王叔，阿基敬你一杯，敬你連喜歡的女人都可以拱手相讓，小侄感激不盡！”向朱高燨舉起酒杯來。
朱高燨啪地一聲將他的酒杯打翻，杯子應聲落地，跌個粉碎。朱瞻基哈哈大笑，道：“怎麽，我說錯了麽？難道你當日不是很喜歡她麽？我看著你們兩人互相喜歡著，卻是又互相折磨著，心裏即痛恨又歡喜。你將她讓給了我，卻拿走了她的心。她的人對著我笑，心卻背著我哭。”
朱高燨捏緊手指咬牙不語。
朱瞻基繼續道：“那段時間我費勁心思來哄她開心，許是我的真心感動了老天，終於有一天在她眼裏我看到我的影子，我知道她心中有了我，那時我真的很開心，以為這樣便能與她長廂廝守了。誰知道——造化弄人，因著母後她又離家出走。那個時候，你和我都在四處找尋她，可是竟然給你先找了。我再見到她時，就發現一切的一切又都重新迴到原點，她的眼裏又找不到我的影子了，我又麵臨著要與你競爭。”他舉起酒壺來，猛灌自己一口。
朱高燨啞聲道：“這一切都是你自己在想象，我並沒有相讓不相讓，我說過，她不是物品，她是人。一切的選擇取決於她，隻要她喜歡，選誰我都無怨言。”
朱瞻基繼續道：“我那時也是痛苦，但我不怕，我堅信我能再讓她選我。可是，她卻又與漢王案子糾纏在一起。這一次是我，是要我做出選擇。我迫不得己，隻得將她推進你的懷裏。”
朱高燨道：“當日在大殿上你當眾說出阿狸是我喜歡的人時，我就詫異，不過，我沒打算否認，便是你不說，我也要自己給父皇說個明白。我隻是不明白你為何突然放棄了她，直到我查明一切，原來你是作出了選擇。”
朱瞻基哈哈笑道：“原來——原來你什麽都知道！”
朱高燨平靜地道：“我是知道。不過我並不感激你，即便你不那樣做，我也會救出阿狸來。那個時候，我便決定，對於阿狸我不再隻是等待，我會主動，但不強求。隻要她心中有我，我便不顧一切都要與她在一起。而這一點——”朱高燨冷冷道：“你根本做不到！因為你要的東西太多！魚和熊掌你都欲兼得！”
朱瞻基又是一陣狂笑，笑得眼淚流出來，道：“是的，我什麽都想要，江山、美人我統統都想要！我也相信我都能得到，將她讓給你時我便發誓，以後一定要奪迴她來！可是後來發現她的心卻被你拿走了！小王叔，好個小王叔，你真是厲害啊，你隻需勾下手指，她便重新迴到你懷抱，而且死心塌地。我都懷疑，我是否曾經得到過她呢？！”朱瞻基猛地抓起酒壺扔了出去，吼道：“我不服氣，不服！我想我一定能再次奪迴她！可是、可是現在一切都完了，她就那麽毅然決然地離開了，竟然連一個機會也不留給我！”
朱高燨眼淚奪眶而出。終於，從知道阿狸死去的那一刻起，直到現在，他的眼淚方才湧了出來。
朱瞻基狂笑不己，他從懷中掏出那赤金足鏈來，看著又放聲大哭，他抱住朱高燨，大聲道：“小王叔，如果她可以迴來，我一定不跟你搶了，就讓你們白首到老。你叫她迴來啊，小王叔，你叫阿狸迴來啊。我願意叫她嬸嬸——”
朱高燨隻不出聲，任憑朱瞻基使勁搖晃他的身子，終於，朱瞻基累了，一頭紮在地上，暈了過去，手中的足鏈落於地上。
朱高燨探手撿起那鏈子來，這鏈子一直束在阿狸腳上。朱高燨苦笑一聲，將鏈子收了起來，對著外麵道：“來人！”
慕容秋風與扶風劉江急忙進來，看到地上的朱瞻基嚇了一跳。劉江急忙過來扶起朱瞻基，朱高燨道：“你將他帶迴宮中去吧。”轉身複又進入房間。
慕容秋風與扶風麵麵相覷，劉江負起朱瞻基，扶風急忙去找車馬來，將朱瞻基放在車內，由劉江送迴宮中。
劉江護送朱瞻基迴到宮內，急傳太醫，一時便驚動了宮中諸人。皇太後張氏扶著芳姑走進了寢宮，看太醫給朱瞻基診治過後，問過隻是勞累過度所致，便也放心，一麵令人熬藥侍候，一麵卻叫過劉江來偏廳問話。
劉江知道這個太後多年輔助皇上太子議政，素來處事極有主意，胸中丘壑不輸男子，此時聽得太後傳喚，忙到了跟前，依禮參拜。
原來朱瞻基自迴宮後，便甚少提及被追殺之事，除了政務，他幾乎不說話。張太後心中納罕，私下也傳了劉順詢問。劉順對阿狸之事所知不多，簡單說了他們接到朱瞻基後的情況，別的卻不清楚。待劉江迴宮，與朱瞻基見麵，她本想找劉江，卻得知皇上帶著劉江去了楚王府。她心中疑惑，猜測到幾分。後來朱瞻基昏倒迴宮，看來這一切都與劉江所奏之事有莫大關係，便叫人傳劉江過來。此時她看看劉江，道：“劉指揮使，皇上陛下自迴宮以來便隻言不提途中遭遇之事，你今日便將來龍去脈都與本宮說個清楚明白。”
劉江心中一驚，雖然朱瞻基未曾明示他不許對人提及阿狸之事，但他也深知個中厲害，便甚是猶豫，不知如何開口。
張太後見狀冷笑一聲，道：“我再與你說明白一些，便是那楚王妃丁氏與皇上之事，你都仔細地說與本宮來聽。不許隱瞞，否則本宮饒不了你！”
劉江無奈，隻得將阿狸如何相救朱瞻基之事細細講述一番，張太後聽完不語，半晌方道：“這個丁氏倒也是性情中人，她為救皇上犧牲自己，也不枉皇上對她一片癡心。”
劉江急忙磕頭道：“實在屬下無能，沒有護皇上周全，還請太後恕罪。”
張太後道：“現在皇上已經登基，都是你們的功勞。本宮自會重賞於你。你下去吧。”
劉江叩頭便欲離去，張太後卻又叫住道：“丁氏與皇上的舊事以後還是少提為是，畢竟她是楚王妃，人死為大，不能讓後人指點，令其泉下不寧。”
劉江答應，倒退出來。
張太後沉思一下，對芳姑道：“這個丁氏當日皇上一心想要娶她，是我硬將他們拆散，今日她卻為救皇上而死，倒叫本宮心裏有些不忍了。”
芳姑輕聲道：“這怎麽能怨太後呢？是她福薄，與皇上沒有緣份。本想能嫁與楚王，也是天下一等的好事，隻是這姑娘命太也苦了，居然這麽早就沒了。”
張太後歎惜一聲，道：“楚王妃雖然是為救皇上而死，卻也是被漢王所害，如果不是漢王追殺，她怎麽能落崖呢？”
芳姑也連連點頭道：“是啊，一切都是漢王的錯，是漢王害死了楚王妃。”
張太後微微一笑，道：“便是這樣。阿錦現在還沒迴來，你派人傳她們也迴京城吧。另外你備些祭奠之物送與楚王府內，代本宮拜祭下丁氏。”
芳姑會意，笑道：“奴婢知道如何處理了。請太後放心。”
張太後慢慢地又道：“瑤華宮那位怎麽樣了？”
芳姑低聲道；“皇上登基後，皇八子滕王已移居封地雲南，郭太妃欲隨著皇八子一起南下，曾求見皇上，皇上前朝諸事纏身，沒有顧上理會。她又幾次想求見太後，奴婢都找借口打發了。太後心裏想要怎麽著呢？”
張太後冷笑道：“當日先皇在世，她侍寵生嬌，不把本宮放在眼裏，可曾想到有今日？先皇駕崩，依著我的意思竟是讓她陪葬最好，她卻搬出她的兒子來躲過了。想隨著兒子避到外麵自在，哪裏有那麽容易？你那裏繼續攔著她，別讓她來見本宮。皇上現在傷心也不會顧得到她。竟讓她這麽先晾吧。滕王先行赴封地去，無旨不許她隨行。”
芳姑連忙答應。
慕容秋風這日從外麵迴到楚王府，整個王府已是白布掩映，一片肅穆之氣。過府祭拜的人來往不斷，王府侍女仆人也是應接不暇。
他在靈堂內沒有找到朱高燨，便想到他會躲在後院書房之內。都三日了，他也隻在靈堂剛設置起來時過來祭奠一下，下來便一直閉門不出，任何王公大臣家眷過來一概交與府中管事照應。
慕容秋風便穿過兩重院落，來到後麵的一所小院，這裏很是僻靜，一般人甚少到這裏來。他方才走進院門，便見侍女星兒月兒手中拿著食盒走了過來，兩人低頭說著什麽，慕容秋風耳中聽到一句：“外麵都說是漢王害死了王妃，你說咱們殿下會不會找漢王報仇呢？”說話的是星兒。
慕容秋風忙閃身隱於樹後，那兩人隻顧低頭走路，卻也沒曾注意到他。又聽月兒道：“隻可恨漢王，好好地造什麽反，總是累及無辜之人喪命。殿下必要與漢王結下怨氣了。他甚是疼王妃，你看他這幾日不吃不喝，豈不是心中難過所致？”
那星兒壓低了聲音道：“可是殿下後來不是與王妃鬧得不歡麽？都說他不喜歡王妃了，太後也在張羅給他說虞家姑娘為側妃了啊。”
月兒卻道：“男人三妻四妾多的是呢，殿下的妃子自然也不會少。王妃與殿下再鬧別扭，她還是王妃啊，殿下豈能讓她白白死去，而不為她討個說法呢？”
兩人漸行漸遠，慕容秋風便也聽不到。他從樹後出來，來到書房門口，輕扣三下，便開門進去。朱高燨坐在案邊，隻手扶著額頭，神色甚是疲倦。
見他進來，朱高燨指了指椅子，示意他坐下來。慕容秋風坐下來。朱高燨道：“如何？”
原來朱高燨心裏一直有念頭，阿狸不會就這樣死去。所以他又派慕容秋風及扶風到外麵仔細打聽，一點細節也不錯過。慕容秋風於是又找到劉江及其隨從，又再仔細詢問劉江見到阿狸以後的事情，才迴來見朱高燨，將所打聽到的事情都告訴於他。
朱高燨聽完後不語，許久方道：“我相信阿狸還活著，她不會這麽容易就離開人世。”略一思索，道：“慕容，你再派人去那個懸崖處找尋，盡量往潭水下遊遠去打聽，詢問看有沒有人看到。”
慕容秋風怔了下，本想說下遊他們也都仔細找過，卻看到朱高燨麵容憔悴，便不忍說出來，隻得答應下來。
門外響了三下叩門聲，隻聽扶風輕聲道：“殿下，那三月已經來了。”
朱棣過世後，為著皇宮紛亂，張浩然派了十二少中的六人在朱高燨身邊保護，聽他差遣，那三月便一直在王府附近。慕容秋風聽到三月來到，猜想朱高燨其實是想找十二月，那十二月自那日離開懸崖後，便再也沒有見到過他的蹤跡。
三月進來後給朱高燨行禮，朱高燨揮手，道：“我隻問你，可知十二月現在何處？”
三月忙道：“少主，我與五位弟兄一直在王府之中，那十二月的消息卻是不知道。隻聽說主上令他在江浙一帶做事，想必他在那裏。”
朱高燨盯了他一眼，道：“現在十二月與何歡島也失去了聯係，我知道你與十二月平素最近，沒有理由不清楚他的去向。現在你們六人便出去找尋於他，盡快帶他迴來見我。”
三月苦笑一下，解釋道：“少主，這一年來，他行動很是怪異，與以前大不相同，與其他人的聯絡極少，屬下這次實在不知十二月會在哪裏。怕是除了主上，沒有人能查得到他的下落。”
朱高燨冷冷道：“我隻要結果，別的一概不管。三日後如果見不到十二月，那麽幽冥十二少以後就隻叫十一少吧。”
三月心中一凜，自從跟了這個少主，從來不見他發布過什麽命令，沒想到他下的第一個任務便是最令他頭痛的事情。三月抬頭看看朱高燨冷峻的臉，分明容不得他再說一個字，隻得道：“三月遵命。”轉身出去。
待三月離去，慕容秋風擔心道：“這三月果然能找到十二月麽？”
朱高燨道：“他與十二月自打到何歡島便一處習武，出師後更是出入成雙，如果說有誰了解十二月，便隻有這個三月了。隻要十二月還在人間，我就不信雁蕩之巔的人找不到他。”
慕容秋風道：“殿下這麽急著找十二月，莫非還想詢問他阿狸的事情麽？”
朱高燨不語，突然道：“我覺得阿狸應該跟十二月在一起。”
慕容秋風一怔，道：“殿下何出此言？”
朱高燨道：“說不出來，我隻是憑感覺。”
慕容秋風苦笑一下，不再追問。卻又想起方才聽到星兒月兒的話，便道：“現在府中都在議論殿下會與漢王為敵，要替阿狸報仇。”
朱高燨淡淡道：“是啊，有些人都希望雁蕩之巔能與漢王先對峙起來。”慕容秋風道：“殿下作何打算？”
朱高燨道：“不用我作打算。我猜測，數日之內，皇上便會下旨征討樂安。”慕容秋風點頭道：“我在皇宮之時，見到親衛軍都在集結，想來皇上在做著討伐的準備。”
忽然扶風又在外麵叩門，慕容秋風開門讓他進來。扶風對朱高燨道：“方才有人來報，有漢王府的人出現在英國公府中，說是很像是漢王的親信枚青。”
朱高燨皺眉道：“可探到他們說些什麽？”
扶風道：“那英國公甚是精明，府中遍布暗哨，我們的人不敢近前，隻能遠遠的望著。那枚青與英國公談了兩盞茶的時間，枚青便離開張府。我們的人偷偷跟隨，卻在出府數裏的地方，那枚青竟然被人給劫持走了。我們的人不明情況，不敢輕易下手，不知對方是什麽人。跟著他們轉了幾個彎，卻又將人跟丟了，現在不知那枚青被劫持到了何處。”
朱高燨低頭想了想，淡淡地道：“除了皇宮，我想不出誰還會對張輔感興趣。”
慕容秋風道：“殿下是說劫持的人是皇上？”
朱高燨道：“如果我估算沒錯，應該是。此次漢王與朝廷公開為敵，最為難的便是張輔，依他的立場，尷尬萬分。不幫漢王，辜負了兩人昔日情誼，幫了漢王，又違背與先皇誓言。你看他近日何曾上朝過？最厲害便是新皇帝，明著相信張輔，實則背地裏對張輔防範再三，張府時刻處在錦衣衛的監視之下。那張輔也應有所察覺，不然不會在府中布置許多哨探來預防。”
慕容秋風聽朱高燨說起過張輔的事情，便道：“這便要看張輔如何選擇了，到底是選擇忠還是義。”
朱高燨歎道：“這忠義兩字，也要看怎麽講？如果沒有先皇遺言，那麽在張輔的心中，自然這忠字便要劃到漢王那邊上。”
三日後，皇極殿內，朱瞻基坐於龍椅上，文武百官跪在地下叩拜。朱瞻基朗聲道：“從先皇開始，直到朕登基，一直對諸位藩王親厚有加，尤其是漢王，朝廷更是以誠相待，一應所求無不答允，一切賞賜均高於常人。可是漢王卻是罔顧皇恩，近日更是顯示狼子野心，公然謀反，實在是大明開國至今，天下第一大逆不道之人。為正國法，今日朕正式下諭，六軍齊備，三日後朕禦駕親征！”
此言一出，朝中諸臣嘩然，楊榮當即道：“陛下不可！漢王反叛，朝中武將雲集，自當派人平叛，何需禦駕親征？陛下剛剛即位，不能以萬金之軀涉入險境。”
他話語甫畢，楊士奇挺身而出，道：“此言差矣。正因為陛下剛剛登基，漢王多會猜測陛下顧不上理會他，隻會派人征討，但如果陛下能親率大軍出征，出其不意，漢王之軍定然措不及防，到時一舉擊敗他們，當不成問題。臣讚成禦駕親征！”
一時朝中各位大臣紛紛爭論，就是否皇上親征之事展開舌戰，大殿內你一言我一語，辨個不休。朱瞻基冷靜地看著下麵的人，一語不發。
見眾人爭執不下，夏元吉便上前跪倒，大聲道：“老臣亦主張禦駕親征。現在漢王已派兵攻打濟南，陛下應當立即發兵征討。兵貴神速，陛下親率精銳之師，定能一鼓作氣平定叛亂。”
朱瞻基聞言甚喜，點頭道：“卿家所言正合朕意。現在漢王占據山東多地，更是重兵齊據濟南，濟南雖然城池堅固，然防守多日，城內供給殆盡。陽武候薛祿、內侍宦官首領劉順聽旨！”
薛祿與劉順急忙跪下。朱瞻基道：“朕現在令你二人統率精兵四萬，即日急赴濟南解圍！”
薛祿與劉右叩首領命。朱瞻基又道：“英國公張輔何在？”
卻無人答應。海濤忙道：“英國公稱病告假，沒有上朝。”
朱瞻基道：“即刻下旨送與英國公府，朕三日後親率十萬大軍赴濟南，與漢王展開決戰，特令張輔率兵一萬作為先鋒，與朕同行，征討反賊！”
他話一出口，群臣無不變色。楊士奇道：“陛下親征無可非議，但要張輔作先鋒，卻是不妥。陛下難道忘了當日李景隆的教訓麽？”
當年朱棣起兵，建文皇帝命李景隆帶兵平叛，誰想李景隆與朱棣自小一處長大，交情非淺，兩軍陣前幾次放過朱棣，最後終鑄成大錯。今日楊士奇提及此事，便是要朱瞻基明白張輔與朱高煦便恰如當日的朱棣與李景隆，萬萬不可讓張輔作行鋒。
朱瞻基卻是微微一笑，道：“朕非建文帝，張輔也非李景隆。眾卿不知，英國公深明大義，知道漢王謀反，早與他劃清界線。前天晚上漢王心腹枚青混入英國公府內，試圖勾結英國公裏應外合一同謀反，但是卻被英國公慨然拒絕，並將枚青押送皇宮，交與朕來決斷。此等行為，足以證明英國公雖與漢王存著情誼，然則國家大義當前，他極識大體，堅決選擇忠義。朕深信張輔帶兵出擊，定不負朕之期望。”
朱瞻基說完以後，下麵諸臣紛紛現在驚訝之色，再也想不到張輔能作出這般舉動出來。
朱瞻基麵有得色，轉而道：“海濤，前去英國公府宣旨。”海濤領命而出。
晚上楚王府，慕容秋風將皇極殿中發生的一幕給朱高燨講述一遍。朱高燨微怔片刻，道：“禦駕親征也罷，隻是這般嫁禍張輔，分明是擾亂漢王心緒。同時告訴天下人，皇上出兵平判，乃是順應天意。”
慕容秋風麵上隱現不忍之色，道：“聽說英國公叩頭接旨之時，臉色大變，淚如雨下。”
朱高燨歎道：“張輔現在就是案上魚肉，別無選擇，隻能硬著頭皮接下旨意。”
慕容秋風擔心道：“隻怕他中途變卦，投向漢王，豈不是作了漢王的羽翼，憑添漢王的實力？”
朱高燨淡淡道：“錦衣衛已將他遠在老家的親人悉數看管起來。這先鋒，他做還可，如果不做，不僅全家不保，還會違背當日對先皇的誓言，如果到了那個時候，他便真正成為不忠不孝不仁不義之人。這個罪名，張輔是無論如何也背負不起的。所以，他必須要接下聖旨。”
慕容秋風聽得此言，覺得後背上涼森森，深為張輔感到悲哀。
朱高燨慢慢站起身來，走到窗邊推開窗來。慕容秋風見他身形更加消瘦，心中不忍，道：“殿下，無論如何身子還是要緊。如果阿狸真的還在世上，她也不忍心見你日漸成疾。”
冷風吹來，朱高燨不禁咳嗽起來，慕容秋風急忙上前將窗子關上，無意中碰到朱高燨的手，竟覺甚熱，忙看向他臉，這才發現他臉頰緋紅，目光迷離。慕容秋風嚇了一跳，道：“殿下，你身子可發熱？”
朱高燨淡淡道：“這兩日心情煩燥，好像舊疾發作一般。阿繡已經給我煎藥服下，過幾日便會無恙。”又是咳聲不斷。
慕容秋風還欲再勸，卻聽到外麵扶風道：“殿下，三月與十二月來了。”慕容秋風聞之精神一振，想不到三月竟然真的把十二月給帶來了。
朱高燨複又坐下，揮揮手。慕容秋風忙去開門，隻見三月與十二月並肩站在門口，慕容秋風便讓二人進去。三月與十二月進得房中，朝著朱高燨一揖。
三月道：“少主，六少幸不辱命，幾日四處想法找尋十二月，終於給找到了。現在交差。”
十二月安靜地看著朱高燨，卻不言語。朱高燨看了兩人一眼，又是一陣急咳，慕容秋風忙上前倒些茶水遞過去，朱高燨接過來卻是放在一邊，道：“慕容，你與三月先下去吧。”
慕容秋風聞言便與三月出了房門。十二月看著朱高燨，麵無表情。
朱高燨半晌方道：“我找你過來，是想聽你說說當日你與阿狸被漢王府追殺的經過。”十二月眉頭微微一皺，朱高燨又道：“雖然劉江慕容都與我說過，但是我還想聽你說一遍。”說著他又咳幾聲，想是胸中難受，身子半俯於案幾之上。
十二月低下頭來，便開口將當日下船後被人追殺的經過又述說一番，他素來寡言，此時也是極為簡單，待說到他在深水潭中撈起阿狸衣衫殘片之時，朱高燨便是忍不住，忽然一口鮮血噴了出來，倒在案上不省人事。
十二月一驚，忙上前去扶起朱高燨，觸及額頭甚是燙手，卻是雙目緊閉臉色慘白。十二月便在其人中處使勁掐了兩下，朱高燨方才悠悠醒來。十二月從懷中掏出一個小瓶子來，倒出粒藍色藥丸，塞於朱高燨嘴裏，朱高燨勉強咽了下去，再過一會，氣息便順暢許多。
朱高燨拭去嘴角血跡，道：“你方才與我吃的是三花三生丸？”十二月點點頭。朱高燨也知道這個丸藥是張浩然所配，補血益氣，以前他曾吃過一段時間，氣味略帶香味。
朱高燨歇息一下，緩緩道：“你自從跟隨王妃以來，也是極盡職責，現在她不幸慘死，我是一定要給她報仇。皇上過兩日親征平亂，我決意隨駕征討，你也隨著我同去吧。”
十二月猶豫了一下，道：“少主身子虛弱，怕是禁不起馬上顛簸。”
朱高燨搖頭道：“我隻想能手刃仇人，替王妃報仇，別的什麽也不顧得了。”
十二月欲言又止，朱高燨道：“難道你不想給王妃報仇麽？”
十二月沉默下，道：“十二遵命便是。”
朱高燨道：“如此甚好。你下去準備一下，明日隨我同往。”說著站起身，卻是身子一軟，幾欲倒地，十二月眼疾手快扶住他，朱高燨大聲咳著，臉色脹得通紅。
門外扶風慕容秋風聽得裏麵聲音不對，急忙推門進來，扶風哎呀一聲，揚聲叫道：“阿繡阿繡！”將朱高燨抱起進入內室裏，放在床上。
阿繡慌慌張張地端著碗藥進來，急忙進到內室。
十二月慢慢退出房間，三月看到，一努嘴道：“怎麽，少主病倒了？”
十二月點點頭，三月搖頭歎道：“少主的身子太過虛弱，且又這般情深，怕不是有壽之人。”十二月一怔。三月看看四下，悄聲道：“你可曾聽過主上的妹妹，就是少主母親的故事？”十二月搖頭。
三月輕聲道：“聽島上一些老人曾言，少主母親才是真正的人間絕色，本來是要在燕王寧王之間使用連環計，意欲擾亂天下，使主上趁機奪得朱家江山，卻隻為喜歡上了那個燕王，便將複國大業全部拋之腦後，死心塌地地跟隨了燕王。怎奈紅顏命薄，為救燕王丟了性命，到頭來隻留下少主這點血脈。”
說話間，隻見阿繡與扶風走了出來，阿繡紅著眼睛，想是方才哭過，扶風也是臉色極為難看。三月問道：“少主如何？”
阿繡難過道：“看著竟是不好了呢，這些日子他根本茶飯不思的，存心糟蹋自己身體。王妃不在了，他又這般模樣，如果有個三長兩短，不是要了大家的命麽？”說著嗚咽起來。
扶風輕聲斥道：“胡說什麽？”
阿繡哭道：“可不是麽，他一臉生無可戀，不是不想活了還是什麽呢？還一心想著要隨駕出征，這身子能去得了麽？”
扶風忙道：“莫要胡說了！快去找胡大人去。”兩人急忙往外走。
十二月呆立當地，三月感歎一番，道：“真是天生情種！這少主獨獨得了母親的癡情，那燕王皇帝的心性硬冷卻一絲沒有學會。”轉而對十二月道：“你說如果給阿狸姑娘報了仇，少主還能活下去麽？哎，天下真真有這至情至性之人。”慨歎連連。
十二月轉身就走，三月忙道：“你要去哪裏，等等我。”
夜深人靜，一輪明月被雲彩籠罩著，不肯露出臉來。
兩名黑衣人無聲地落在朱高燨臥室窗下。一人掏出匕首，輕輕撥開窗子鎖扣，慢慢打開窗戶，扶著另一人爬上窗子，躍入了房內。外麵那個黑衣人複又關上窗欞，靜靜在隱匿於黑暗之處，一動不動。
那人進入房內後，借著窗外微弱之光，隱約找到床邊，慢慢撩起床帳來，待看到朱高燨臉色蒼白之時，禁不住無聲飲泣。淚珠掉在朱高燨麵上，朱高燨眉頭一緊，慢慢睜開眼來，那人大驚，轉身欲走，卻被朱高燨一把拉住，朱高燨叫道：“阿狸！”翻身下床，將那人死死拉住。
那人掙脫不得，卻也又氣又急，道：“放開我。”正是阿狸。
朱高燨卻是喜道：“我等你許久，你怎麽才來呢？”阿狸一怔，隨即悟道：“好啊，原來你騙我！”他哪裏像個將死之人，阿狸便氣得用手來捶朱高燨。
朱高燨任她捶打，恐她再逃，抱著她往床上一放，將她壓於身下，啞聲道：“可是你騙我在先的。”
阿狸見他容顏憔悴，心中一軟，輕輕來撫摸他的眉眼，道：“你，你怎麽這般不愛惜身體呢。”眼睛濕潤。
朱高燨卻是滿心歡喜，輕輕在阿狸額頭上吻了下，道：“老天佑我，你果然還在人世。”
卻聽外麵阿繡的聲音道：“殿下還沒有睡麽？是否要些茶水？”
朱高燨知道她今日當值，便道：“不需要，你隻管睡去。”隨手放下幔帳。
阿狸與他獨處一床，生出幾分羞澀，心中卻是歡喜，歪頭道：“你怎麽知道我還活著呢？”
朱高燨溺愛地攬她入懷，隻不鬆手，阿狸被她箍得緊了，忙道：“我喘不過氣來了。”朱高燨方才略鬆下來。阿狸知道他待自己的情份，便道：“你猜出我沒死嗎？怎麽猜出來的呢？”
朱高燨微微一笑，慢慢道：“這個就是十二月的疏忽了。當日他下崖尋找你，足足有三四個時辰之久，依他的身手，有這許多的時間，必然能做許多事，我便想著他有可能會找到你將你安置起來，才複又上來。這倒隻是猜疑，真正讓我起疑的是，十二月後來的反應。依我對他的了解，如果你真的不在了，那麽當日追趕你墜崖的漢王府侍衛，恐怕一個也不能活命，可是他竟然長嘯而去，問也不問漢王府的事情，他這麽輕易地就放過漢王府人，倒不免讓我生出疑問來。”
阿狸笑道：“真的啊，你這麽了解他？”
朱高燨忽然抓起她的手來，使勁捏了一下，阿狸吃痛輕唿，嗔道：“你幹嘛？”朱高燨咬牙道：“這小子對你一片癡心，你以為我看不出來麽？他不殺人我倒奇怪了。”對著阿狸恨道：“你這個招蜂引蝶的小妖精。”
阿狸格格嬌笑，道：“原來這樣被你看出來了。”
朱高燨哼了一下，又道：“而且他幾日後迴何歡島，隻取些東西便即離去。你道他拿了什麽？他拿走的是我舅舅配製的三花三生丸，此藥製作極其不易，補血益氣，尤對傷者更為有效。”
阿狸道：“那又能說明什麽？十二少人人手中好像都有一小瓶這種丸藥。”朱高燨道：“他們是人人手中都有，不過這次他拿的卻是紅色的三花三生丸，這隻為女子所用。那藍色的才是男子所服。而且是數量有限，每人最多不過五顆。但十二月此次卻拿走了一大瓶來，想他一個男子吃不得這種藥，不是為女人而拿，又是為誰呢？”
阿狸一笑，當日她墜崖，受傷頗重，幾度昏迷，十二月確實迴到何歡島取來些紅色丸藥，她服下後身體恢複迅速，想來就是這個三花三生丸了。於是她道：“所以你便更加斷定他與我在一起？”
朱高燨點點頭，道：“當日我便起疑於他，飛鴿傳書至何歡島，才知這小子幾日前取藥後便消失不見，我隻好威逼三月讓他找出十二月來。今日見到十二月，我隻用言語試探他一下，見他無心隨我出戰，便更斷定你與他在一起了。”
阿狸笑道：“所以你就與慕容扶風等一起導演了一出戲來，讓十二以為你快不行了，引誘我出來見你，再被你抓個現行。”又搖頭歎道：“十二也算是機警的，不過畢竟才十七八歲，跟你們這些老家夥們比還是嫩了些。他今日見到我便是一臉沉重，我逼問幾次才問出原因來。聽說你咳血我擔心死了，再也想不到你是騙我的。”說著又給朱高燨的胸口來了幾下，又好奇道：“如果十二心腸硬一點，就是不告訴我，那麽你這場戲就白演了。”
朱高燨一笑，道：“他關心則亂，知道我在你心裏的份量，如果我有個三長兩短他卻知情不報，將來你定然不會放過他，如此想想，還是告訴你的好。”
阿狸啐道：“真是自戀狂！我難道離了你還活不成了麽？”
朱高燨笑道：“當局者迷，旁觀者清，十二月告訴你這個，自然是明白你離了我也活不成。”
阿狸還要頂嘴，朱高燨卻是輕輕吻上她的嘴巴，她立時便說不出話來。在她意亂情迷之時，朱高燨在她耳邊輕輕道：“你離開我活成活不成我不知道，隻是我知道，我離了你便活不成了。”
阿狸心中感動，伏在他胸前不語。
兩人依偎半晌，朱高燨道：“你倒說說，那日你跌落山崖之時到底如何了？十二月怎麽找到你的？”
阿狸想了想，慢慢道：“當日馬車著火，我想跳下來時已經來不及，正想著就這樣喪命了，誰知身子被卡在崖間鬆樹之上。當時我暈了過去，是十二下崖時候發現了我，將我負於崖下，找個山洞將我藏了起來。次日便帶著我離開了那裏。”
朱高燨恨道：“這小子，給我們添了那麽大的麻煩，害得大家都以為你被鱷魚吃了呢。”阿狸嗤聲一笑，道：“也真是巧了，那隻鱷魚怎麽將赤金足鏈纏於牙齒之間呢？那鏈子本在衣服口袋內，想必是那蠢貨嘶咬衣物，被鏈子纏住牙齒也是有的。”十二月給他說了當日的情況，她便如此猜測。
朱高燨恨恨道：“你還好意思說那鏈子？他是阿基當日送你的，你一直帶著，我竟然不知道!”
阿狸笑道：“腳上的東西你當然注意不到。我也曾想著除下來的，卻不知為何解不下來，時間一長也就隨它去了。可沒想到那日在船上之時此物竟然自己壞掉斷了開來，我當時隨手收起來放在口袋裏麵。”雙手環繞在朱高燨頸內，撒嬌道：“好了，連這個陳年老醋你也吃啊。”
朱高燨見她眉眼嬌笑，軟語溫言，心神一蕩，卻又急忙屏住唿吸，略轉過頭來，眼望帳頂，道：“楚王妃因救聖駕而喪生，朝野震動，對你都是敬佩有加。你這個詐死也用得很是時候，丁嬰寧的名字以後便可以從皇室中消失了，以後便沒有人再盯著你了。”
阿狸哦了一聲，翻身道：“是麽？”想起從此後便不再束縛於皇家禮教時，心中竊喜，卻忽道：“那你呢？我沒了，你成為自由之身，是不是又要納別的妃子？”一時想起那虞氏來，便狠狠道：“你是不是想娶那虞姑娘？我在杭州時就是因為聽到這個消息，才不顧一切來京城的。你說，你真的要娶她麽？”
朱高燨嗬的一笑，將她的頭按在枕頭上，道：“宮中這些聽風便是雨的事情你也信了？太後是提過這個想法，我當日未曾拒絕是在籌劃著一計，可是還沒等到思慮周全你就來了這麽一出戲，現在倒要重新再思想了。”
阿狸放下心來，又好奇道：“你又想籌劃些什麽呢？”
朱高燨道：“本來送你去杭州，便是想讓你脫離宮中鬥爭，再找個合適的機會給你弄個‘病故’，丁王妃從此不在人世了。”阿狸哼一聲，道：“我‘死’了，你自然就逍遙了。”
朱高燨笑道：“當日你走時沒告訴你，就是怕你沉不住氣，況且身邊都是監視之人，索性就瞞過你，反正到了杭州，是慕容家的地盤，作起事來也方便些。我與慕容商議，杭州那裏報你亡故，我找機會退隱下來，遠離朝廷。”
阿狸道：“朝廷會放你麽？”
朱高燨道：“他們自然不會那麽輕易的放過我，隻是我歸隱幾年後，也會報個病亡，世間再無楚王，他們不放手也得放手。到時你我遠走高飛，徜徉山水，便做一對漁村夫妻，你說好不好？”
阿狸心中甚喜，道：“如此當真好。”知道他說得雖然簡單，但實施起來想必有些難度，不過她相信他能處理得好。忽地又道：“不對，剛才說虞姑娘，你怎地又跳過去了？顧左右而言它，狡猾的很。”瞪了朱高燨一眼。
朱高燨心中實在不想跟阿狸講得過多，見她追問，隻得道：“虞姑娘之父虞謙，一直以來都想將女兒嫁入王府，也曾有王公子弟想娶虞氏，怎耐虞氏隻不吐口答應，逼得急了，便要絞了頭發作姑子去，是以親事一再拖延。”阿狸接道：“她定是看上你了，非你不嫁，自然不會答應別家的求婚。哼，你們在杭州時便鬼鬼崇崇的，以為我不知道麽？”想起那虞氏倒是深得太後喜愛，張太後又一心想促成此事，心中便不忿起來。
朱高燨笑道：“虞姑娘倒沒看上我，其實她瞧上的另有其人。”阿狸聞言心中歡喜，又奇道：“沒瞧上你？我想不出還有誰能比你更有吸引力，她居然舍你而求他？是誰啊？”
朱高燨搖頭道：“偏是你好奇心這麽重。她瞧上我們扶風了。”
阿狸怔了下，格格笑道：“怪道當日在禦花園她會配合著你演戲，原來與扶風暗通款曲了。扶風當然是個值得托付終身的人，武功高且又生得又好。這個虞姑娘有眼光。”轉而道：“既然這麽著，為什麽不直接找人說媒呢？扶風雖然在你身邊侍候，卻也是禦林軍帶刀侍衛，官居正五品，也配得上她嘛。”看著朱高燨微笑不語，便悟道：“哦，你說過虞謙想讓女兒嫁入候門的，定是他欲借著女兒來飛黃騰達，便不肯答應扶風作他的女婿。”
朱高燨道：“虞謙不答應兩人之事，那虞姑娘倒也硬氣，便也不答應嫁給別人，這事情一拖便是幾年了。我不忍看著二人受折磨，便想借著選側妃之名，欲將那虞姑娘先迎進王府來，了卻二人多年心事。”
阿狸睜大雙眼，正要打斷朱高燨的話，朱高燨忙道；“現在是國孝期間，自然不能拜堂成親，那虞氏是以側妃之名進府來，也不過是侍妾身份來服侍於我，隻等三年後再行大禮，三年後，我們已然不在京城了，那個時候便是虞謙想找我們，也不知到哪裏去找了。而我們呢，將來便來個移花接木，與我成親的自然還是你，不過你頂了虞氏的名字，真正的虞姑娘，自然與扶風一起了。”
阿狸半天方才呀了一聲，道：“彎彎繞繞的這麽複雜。”嘟起嘴道：“不過我不想頂著虞氏的名字嘛，她有那麽個爹，我不想要。”
朱高燨笑道：“虞氏之事，也是想著混肴朝野視聽，你不喜歡，到時候再想別的法子也成。你愛作誰家的女兒都可以，不過那時虞氏也要假死一迴才行。“
阿狸嗤的一笑，道：“偏你這招用得熟了。”
朱高燨似笑非笑道：“這招用得巧了，便能斷掉一些人的念頭。你這假死，不是就用得妙麽？”
阿狸知道他是指朱瞻基，朱瞻基不清楚十二月底細，自然不如朱高燨如此推理，他隻當阿狸已經死去，倒斷掉他的一片癡心。阿狸心有所屬，感念朱瞻基對她的好，倒希望他能忘記於她，另行找到當愛之人，兩人從今後就此解脫倒也不失為一好事。於是阿狸格格嬌笑道：“下來要怎麽做呢，便請你說明白些了。”
朱高燨道：“怎麽做？以後便沒你這個人了。”
阿狸道：“既然沒了我這個人，那麽我還是消失的好。”說著便要起身來，朱高燨一把按住於她，道：“你還要往哪裏去呢？”
阿狸笑道：“那麽請問殿下，我要往哪裏去呢？我沒了王妃的身份，這個王府我怎麽呆下去呢？即便偷偷待下去，萬一讓人瞧見了，還不以為鬧鬼了麽？”
朱高燨又好氣又好笑，道：“你的樣子自然要作些改變了。慕容那裏的易容術是極高的，將你換個模樣亦非難事。隻是這幾日阿錦便要迴京城，她心思極細，怕你在她麵前露出馬腳。而我又要隨駕東征，這些日子你且隨著那個十二月在外麵，我會讓人找個安全的所在來，你們暫時居於那裏。”
阿狸聽得東征，忙道：“我也要去，讓我隨你一起吧。”
朱高燨斷然拒絕道：“這個絕不行。這次伴駕出征，你若在身邊極為不妥，你還是老老實實在呆在北京的好。”阿狸知道他是怕朱瞻基萬一認出她來，就會功虧一簣，她自己雖然也有此顧慮，但是不想與朱高燨分開，見他態度如此堅決，也不便強求，點頭道：“那好吧，你自己注意安全。”心中卻在另行打著主意。
朱高燨略微安心，點頭道：“你隻管耐心等候，待我迴來後便找個借口打發了阿錦，那個時候再叫你入府來，不過隻能暫時委屈你作個侍女，這個院落極少人進來，且由幽冥六少日夜把守，你在這裏很是安全。”
阿狸笑道：“侍女啊？還跟以前一樣作貼身侍女麽？”
朱高燨心中一動，道：“你比以前再近一步，作個貼身侍妾如何？”說著便想動手動腳，阿狸急忙笑著喝止。朱高燨輕聲道：“你不願意麽？我卻是等著今日許久了呢。”
阿狸亦是心潮湧動，含羞低頭。朱高燨心裏喜悅，正想伸手來解阿狸衣裳，卻聽外麵阿繡輕聲咳了一聲，阿狸嚇了一跳，急忙製止住他的手，輕聲道：“阿繡在外麵，還是算了吧。我、我總有種、有種偷情的感覺。”
朱高燨心中惱阿繡咳得不是時候，道：“這丫頭，總要把她弄走才是。”又對阿狸悄笑道：“偷情？這個偷字倒叫人想入非非。”
阿狸啐了他一下，看看外麵道：“天色不早了，十二還在外麵等我，我與他先出府去。你再作打算。”
朱高燨雖然心中不舍，卻也無奈，隻得看著阿狸起來，便道：“你與他迴去，天亮了我便讓慕容去找你。”
阿狸答應著，躡手躡腳來到窗子下麵，推開窗欞翻出去，複又關上窗子，那邊十二月接了她去不提。
出征前的前一天，朱瞻基帶著海濤與劉江微服來到楚王府中。他一襲素服，低頭到了靈堂前麵，海濤早已知會王府管家清了閑雜人員。朱瞻基到時已空無一人，他一眼看到那副棺槨之時，禁不住熱淚盈眶。海濤遞過三枝香來，朱瞻基點燃拜了幾下插於靈前。海濤與劉江退到一邊，朱瞻基以手撫棺，落下淚來。
過了好一會兒，朱瞻基平複心情。方才轉過身，隻見扶風過來道：“陛下，楚王殿下請陛下偏廳用茶。”
朱瞻基轉過頭去，隻見朱高燨帶著慕容秋風已站在偏廳的台階下等候。想來已是來到多時，隻不過沒有打擾他，見他起身了才要扶風過來相請。朱瞻基便走了過去，朱高燨與慕容秋風上前行禮，朱瞻基擺了下手，自行偏廳內坐下，道：“四皇叔，現在不是朝堂上，我們自家人無需多禮，你與慕容一起坐下吧。”
朱高燨與慕容秋風在下首側身坐下來。朱瞻基道：“四皇叔，你打算什麽時候將楚王妃下葬呢？”
朱高燨道：“昨日與慕容商量過，雖然丁氏有王妃之名，但畢竟還未正式成禮，慕容的意思還是將她送迴杭州安葬為好。我思想如此也好，人已經去了，不過是個衣冠塚，在杭州也是好的。”
朱瞻基聞言細想片刻，道：“此乃皇叔家事，由著皇叔處理。”
朱高燨點頭，問道：“陛下明日便要兵發濟南，想來都已安排妥當。”
朱瞻基微微一笑道：“所有都安排好了。皇叔還想隨朕出征麽？”朱高燨道：“我已經作了決定，請陛下恩準。”朱瞻基笑著點點頭。
忽然朱瞻基道：“四皇叔，你說如果捉住了漢王，我們要如何處理他呢？”
朱高燨怔了下，沒有說話，朱瞻基道：“楚王妃命喪於漢王手下，雖不是漢王親手所殺，卻也因他而死，你不會不想替王妃報仇了吧？”
朱高燨冷冷道：“我心中倒想與王妃報仇，但這畢竟是家事，不能因私而忘公，漢王造反本是死罪，即使我不出手，陛下也不會饒過他的性命。”
朱瞻基臉色閃過幾絲不悅，慕容秋風忙岔開道：“薛祿將軍率領精後四萬，想來已經兵到濟南。可有佳音傳來？”
朱瞻基聞言一笑，道：“濟南本身易守難攻，當年皇爺爺便是打了三個月也沒有攻下，今日漢王要想一舉拿下，也非易事。薛祿與劉順已到濟南一日，但卻駐紮於外圍，等候朕的命令。”
朱高燨心中一動，卻不言語。朱瞻基起身道：“朕也要迴宮了。”起身欲走，忽然轉過身來，道：“四皇叔，征討大軍今晚便出發，你與慕容先做好準備吧。”
朱高燨與慕容秋風均是一愣，接著計劃應該明日出發，怎麽朱瞻基突然改變計劃了？二人未來得及開口相問，朱瞻基便道：“外麵都知道大軍明日出發，就連漢王也以為朕明日才出兵。朕偏偏要今晚出發，而且，朕的目標不是濟南，卻是樂安！明日一早，朕的大軍就要出現樂安城下！打他個措手不及！”
朱瞻基迴宮後，便下了三道旨意：第一道旨，召還大同的武安候鄭亨等將領，加強北京守備，全城緝拿漢王奸細，以免漢王趁機作亂。第二道旨，派兵淮安，協助太守陳瑄鎮守淮安，堵住叛軍南逃。第三道旨，即刻集結十萬大軍，連夜出發，兵發樂安。
朱高燨與慕容秋風聞聽朱瞻基三道聖旨，心中頗為震驚，慕容秋風咂舌道：“這位皇上真是隱藏夠深，一直說發兵濟南，將要出發之時才改為樂安。這是要襲擊漢王老巢之舉，怕是漢王再也想不到。”
朱高燨道：“漢王重兵全部都在濟南之地，樂安隻有世子瞻垣居守，瞻垣年紀尚小，且樂安城小兵寡，安能擋住大軍壓境？樂安失守是肯定的。隻是聽皇上說薛祿與劉順將人馬紮在濟南外圍，卻沒有立即支援濟南，怕是皇上也打著別的主意。”慕容秋風點頭道：“如果樂安告急，漢王必定撤兵，那麽薛劉二位在途中伏擊，怕是漢王人馬會折損過半。”
朱高燨輕聲附和，忽然道：“我這個二哥聰明一世，卻是糊塗一時。當日他如果不攻打濟南，直接攻取南京，憑著他先時在南京苦心經營數十年，對南京再是熟悉不過，定能一舉攻克，然後劃江而守，與朝廷軍馬隔江對峙，那時鹿死誰手還真是說不定。”搖頭道：“隻可惜他打錯了主意，偏去進攻濟南。而皇上也已意識到這一點，派人協助陳瑄鎮守淮安，生生斷掉了漢王南下的生路。”
慕容秋風心中一凜，當日朱元璋就是這麽先占據南京，以長江作為一道天然屏障與元朝展開鬥爭，進而推翻大元朝，朱高燨這個主意與其祖父不謀而合!他不禁心中慨歎，這個皇四子真不愧是朱元璋與張士誠之後，雖然從未帶過兵打過仗，然則事事胸有成竹，但凡他有一絲反心，怕這天下真的是要易主了。又想到朱瞻基也隨即意識到此漏洞，增兵淮安，未嚐不是心思敏捷，當機立斷，心下不禁對這位青年皇帝欽佩不已。
朱高燨自然不知道慕容秋風心中所想，忽道：“阿狸的事情安排好了麽？”
慕容秋風忙道：“在城郊找了所院子，極為清靜。三月十二月亦伴在左右，很是安全。”
朱高燨方始安心，與慕容秋風作著出征的準備。
朱瞻基即刻出征的消息傳出來，朝中大臣都是吃了一驚，官員有些許混亂，但親衛軍卻早已集結完備，朱瞻基一身戎裝，他親率十萬大軍浩浩蕩蕩出了京城。