如此行了快一日，眼見天色漸晚，四下裏看去人煙稀少，卻也不知到了何處。阿狸阿青隻顧趕路，誰知那馬兒奔波一日疲憊不堪，最後竟癱在地上，任阿狸再三鞭打卻隻長嘶不起。阿狸何嚐不知馬兒累壞了，隻是追不到朱高燨，又眼見四下裏不知何處，心中愁苦，不禁悲從中來。
那阿青去找人問路，迴來後發愁道：“姐姐，原來我們走錯了，饒了一圈卻又迴到蘇州，前麵不遠處便是蘇州城了。”
阿狸一下子坐在地上，怎麽也沒想到辛苦一日又迴到原點。她欲哭無淚，顧不得埋怨阿青，便道：“如此我們便進城去，你且去再買兩區馬來，把道路打聽清楚了，我們連夜趕路。”
阿青忙道：“那麽姐姐就在此地暫時歇息一下，我去去就來。”急忙往前麵城中奔去。
阿狸坐在路邊，心裏想著朱高燨此時會在何處，又想到他對自己的誤解，心中覺得委屈，不覺又是掉下淚來。迷茫中忽聽得遠處馬蹄聲響，想可能是阿青買馬迴來，便往前迎去，卻隻見數匹駿馬奔了過來，馬上之人裝束齊整，均是男子。見不是阿青，她顯然失望，正待轉身之時忽聽到有人唿喚道：“阿狸姑娘！”
阿狸吃了一驚，舉目望去隻見馬上一人身材肥胖，卻是海濤。那海濤驀地看到她，也頗感意外，忙衝著後麵喊道：“殿下，阿狸姑娘在這裏。”
阿狸恍惚聽到殿下兩字，心中一喜便急忙上前去，卻看到朱瞻基撥馬來到她麵前，朱瞻基看到她，急忙下得馬近前來，卻看阿狸滿臉失望之情，不禁道：“你怎麽在此處？四叔呢？”
阿狸聽到他言及朱高燨，心中大慟，忍不住哽咽起來，朱瞻基倒慌了，一時不知所措。阿青正巧這會兒買馬迴來，看到朱瞻基也是頗感驚訝，急忙上前行禮。朱瞻基讓她起來，皺眉道：“你二人這是怎麽迴事？怎麽出現在這裏？”
阿青不敢多言，看看阿狸，那阿狸隻是流淚不語。阿青無奈，隻得吞吞吐吐道：“四殿下聽說皇上陛下在榆木川染病，便火速北上，卻又不讓姐姐相隨，姐姐與我便想追趕他們，誰知道又走錯了路，沒有找到四殿下。馬兒又累壞了，我們隻好再去買馬來，想連夜再往北去。”
朱瞻基聞言神情頗為震驚，道：“皇上病在榆木川？”阿青點頭，阿狸有氣沒力地道：“前兒你不是還說皇上身體不錯，怎麽就病了呢？”
朱瞻基皺眉道：“我下江南之時得到的消息是聖體無恙，近些日子沒有收到京城訊息，倒不知道這個消息。”他看看二人，道：“皇爺爺這一病，我無論如何也要趕過去看望。你們二人這個樣子，怕是趕不上四叔，不如就跟著我一起上路。如此可好？”
阿青遲疑一下，看看阿狸，阿狸心中盤算就憑她與阿青二人怕是到不了北漠就會把自己弄丟了，如其這樣不如就借助朱瞻基之力隨他一起北上。她便點頭道：“你可知道如何能追上你四叔他們？”
朱瞻基思索片刻，道：“四叔所走路線我不清楚，但這一路北上，我們有驛站接應，或者我們加快腳程也能趕得上。”
阿狸喜道：“那就這樣決定吧，我們跟著你一起走。”忽又想起來什麽，忙道：“你不是要督辦糧草麽？可要緩上幾天才啟程？”心中想著如果他要晚幾天再走，自己與阿青便不與他們相隨了，她心急如便是焚片刻也等不得。
朱瞻基道：“說來也是奇怪，今日一早便有一批錢糧抵達蘇州，來人言道奉命送來，還說接下來幾日再有大批陸續送到。我初時不知何人所為，問來人隻說有人雇他們送糧，別的一概不知。今日我出城四下查看，見四下裏大批糧車遠遠運來，這下便解決了當務之急。錢糧備齊我也完成差事，待我迴城交待巡撫一些事項，再著人準備一下，即刻便可以啟程。”
阿狸便點點頭，心想如此甚好，道：“那麽我與阿青便在這裏等候於你。你交待公務後，來此接上我們一同上路可好？”
朱瞻基點頭，留下兩人來照料她們，隨即他帶著剩下的人火速進入城中，將錢糧交接之事交待蘇州巡撫，那裏海濤也將行裝準備妥當，朱瞻基隨即帶著車馬又出城來。
朱瞻基與阿狸阿青會合，一行人便往北方而去。阿狸兩日未眠，心中惦記朱高燨卻也不覺，亦隨著眾人馬上奔波，哪知第二日實在支持不住，朱瞻基便讓她與阿青到馬車上休息，馬車卻也不停留繼續前行。待到了下一個驛站，眾人重新換過新的馬匹車輛，晝夜前行。阿狸本來擔心朱瞻基對她餘情未了恐作出逾越言行，哪知一路上朱瞻基竟然一改往日習性，言行舉止合乎規矩，對她彬彬有禮，一路所需應用都假手阿青，自己並未與她單獨相處。阿狸心中亦有狐疑，但想著他或許已將自己淡忘也有可能，加之心裏時刻想著朱高燨，時間久了便也將此摞開去。
如此日夜兼程，不多日便到了長城邊上。這日到達驛站時，天色已晚，驛站官員忙著給他們更換所需物資。阿狸阿青站在一邊等候。阿狸看到長城，意識到馬上就要到達草原，可是一路上也沒有看到朱高燨等人的行跡，心中頗感失望。
忽一轉眼間，瞧見朱瞻基在那裏吩咐著身邊隨從。這些日子他大部分時間騎在馬上，實在累了方才上車休息一兒。以他皇太孫之尊卻也能吃得這般辛苦，實在令人吃驚。又見他明顯曬黑許多，神情也是疲憊不堪，阿狸便心中略有不忍。
那朱瞻基也瞧見了她們，便走過來。阿狸心中感激，便道：“這一路奔波，我們承蒙照拂，很是感激，多謝之言不多說了，我心中銘記著。”
朱瞻基微微一笑，道：“這樣說便是客氣了。我們一家人不必客套。再者說我心裏也甚是掛念皇爺爺，早一日趕到，便能早一日見到他，能在他病榻前侍候，也不枉他素日疼愛之情。”
阿狸聽他話裏意思此舉並不全是為她，主要還是為了朱棣，便點頭笑道：“殿下仁孝，待見到皇上陛下，他定然會開心，說不定病情便會好轉。”心中卻是七上八下，一直以來沒有收到朱棣駕崩的消息，那麽就是說朱棣也有可能此次平安度過。如果是這樣，那麽朱高燨定然會對他釋懷，不再對她有所誤會。如此想著，心中時常盼望朱棣千萬不要死去。
朱瞻基見她眼神飄忽不定，知道她又神遊在外，便道：“剛才有前方消息過來，我小王叔他們隻距離我們數百裏之遙，今夜如果急行一夜，明日便能見到他們。”
阿狸大喜，道：“果然明日便能見到他？”
朱瞻基點頭，道：“如果順利的話便能見到。不過出了長城，便是蒙古草原，中途補給便沒那麽方便，不能像前些日子般匆匆趕路了。這個你也要心中有數。”
阿狸忙點頭道：“這個自然。”頓時心裏放鬆下來，左右看看，忽道：“怎麽這兩日不見海濤了？”
朱瞻基道：“昨日令他轉往北京，告訴我父王母妃一些事情，免得他們掛念。之後海濤便會隨著趕過來。”他眼光掠過阿狸，看著阿青道：“阿青，你可是太過疲勞，看起來憔悴不少。”
阿狸這才注意到阿青亦是風塵滿麵，比先前黑瘦許多，她心中有些歉疚，拉著阿青的手道：“一路辛苦你了，跟著我如此奔波。”
阿青笑了一下，道：“姐姐說哪裏話，好像跟我生分了，分著你啊我啊的。”
朱瞻基笑道：“那你可要打起精神來，如果你倒下了，你姐姐可沒人照顧了。”
此行中隻有阿狸阿青兩個女子，朱瞻基如此說，阿狸猜測他擔心如果阿青有意外自己便沒人照料，便笑道：“這個不用多慮，我也會照顧人，我與阿青相互照顧便可以。”
朱瞻基道：“如此最好。”又看看阿青，顧自走開。
阿青輕輕哼了一聲，道：“陰陽怪氣的。”阿狸奇道：“你說誰？”
阿青看著朱瞻基的背影道：“太孫殿下啊，說話怪怪地。難怪慕容公子說他現在變得跟以前不一樣，說話總有目的似的，讓人費心思去猜。”
阿狸心中卻是一怔。慕容秋風看似表麵散漫，實則十分謹慎，在外人麵前從不對皇子皇孫說短道長。如果她沒記錯的話，那日在蘇州客棧朱瞻基走後，她與慕容秋風倒有過這麽一次談話，但那次旁邊並沒有別人。阿狸看看阿青，這個丫頭難道偷聽到他們的談話？
阿青見狀急忙搖手道：“姐姐不要見怪，我並非有意偷聽你與慕容公子說話，實在是無意之中聽到的。”
這丫頭倒也老實，沒等她問自己先招了。阿狸道：“這些話以後千萬不要再說，小心傳到別人耳中。便是我表哥，也是那日心中感慨，胡言亂語。他的話並不見得對。你千萬不要當真了。”唯恐阿青不知天高地厚，惹出沒必要的麻煩來。
又想起阿青對慕容秋風很是依戀，便又道：“你知道厲害的？如果讓人知道是我表哥說的，我表哥說不定會麻煩纏身。你明白麽？”
阿青忙道：“我便是再笨也知道其中厲害。我不會害慕容公子的，你放心，在外人麵前我一個字也不提。”
阿狸心中稍安，心道女人啊，如果喜歡上一個人恨不得為他上刀山火海，又怎麽能去害他呢？阿青喜歡慕容秋風，自然不希望他有什麽意外。隻是那個慕容，就是個豬頭，放些身邊這麽好的姑娘不要，非去喜歡那個不該喜歡的人。這些就是情債吧，轉而又想到自己，心中又是百轉千迴，百般滋味湧現。
眾人一時用過些飲食，那邊一切也都準備齊整，便又開始上路。這一夜阿狸想著馬上就要見到朱高燨了，心中很是激動，同時卻又不知如果見到他要如何開口。如此想著在天蒙蒙亮的時候，眾人遠遠地看到前麵有些炊煙飄過，便向著那炊煙奔去。
炊煙處有兩三個帳篷，想是聽到馬蹄聲，帳篷前麵忽然湧現出幾個黑衣人來，個個麵色肅殺，默然不動，隻是冷眼盯著他們。
阿狸眼尖，瞧出他們正是幽冥十二少，又一眼看到了他們後麵的慕容秋風，心中歡喜，忙大叫道：“慕容，是我！”
說著竟就要從馬背上跳下來，那馬兒還沒有完全停下，阿狸身子一晃，後麵阿青尖叫一聲，眼見阿狸就要摔出去，卻見一個黑衣少年已淩空躍起，在半空中抱住了阿狸，然後輕飄飄地落在地上。
阿狸向他看去，隻見他黑巾遮掩口鼻，僅露出眉目，卻也是雙眉濃密，目若寒星，心中不禁一動，這人眉眼便如此好看，那麽黑巾下麵會是怎麽樣一副麵容呢？心中想著抬手便要去拉他黑巾，那黑衣人卻是眉頭一皺，一把握住她的手，阿狸急忙掙脫，黑衣人始覺不妥，忙雙手往前一送，阿狸被他推出一丈之外，雙腳卻是穩穩地站在當地，便是那一瞬間，他額前頭發被風吹起，阿狸隱約看到他額頭一道淺淺的疤痕。
這時候慕容秋風已來到她麵前，道：“知道為什麽不帶著你麽？看吧，關鍵時候你就是個累贅！”
朱高燨聞聲也走了出來，看到阿狸朱瞻基也是詫異不止，阿狸見他身形清減許多，麵色很是蒼白，心中大痛，眼眶濕潤卻也說不出來話。
朱高燨道：“你們怎麽一處過來了？”
那邊朱瞻基便將經過大致說了一遍。朱高燨皺著眉頭聽完，看看阿狸卻不說話，轉而對朱瞻基道：“昨日接到前麵消息，大軍已離開榆木川，想必得到消息去追擊阿魯台。皇上身子也好了些，所以我們昨夜便在此休息一下。你們也歇息歇息，不用這麽匆忙趕路。等前方再傳來具體消息時候再行趕去。”
朱瞻基喜道：“皇爺爺身體康複了最好。”兩人說著便進入帳篷之中。
這裏阿狸聽到此話，竟然喜極而泣，對慕容秋風道：“真的麽？皇上沒事了？”
慕容秋風道：“消息是這麽說的。想來也是好了些，不然又怎麽能帶兵前行呢？”
阿狸轉身跑到一座帳篷後麵，慕容秋風以為她要方便，便也不理會，自去帳篷中。那阿狸這數日來懸著的一顆心方始落地，再也忍不住了，眼淚嘩嘩流下來。又怕被人看見，隻得以手掩麵，輕聲嗚咽，多日的委屈終於爆發出來。
哭了半晌，心情慢慢平複，方才用袖子將眼淚拭幹，略整整衣衫，走了出來。
阿青迎上來，道：“四殿下讓我們去那座帳篷中休息。”指點一下，又道：“旁邊那個就是四殿下的帳篷。我們在他旁邊。”阿狸點點頭，道：“好吧，你也累得不輕，現在都沒事了，我們就去好好睡一下。”
她說著便往那帳篷走，卻突然看到那個救她的黑衣人依然立在那裏，卻是雙眼望天，不知作些什麽？
阿青看到阿狸盯著那人，便湊近道：“姐姐，你注意到那些跟著四殿下的十幾個黑衣少年了吧？他們就是幽冥十二少。這個蒙麵的便是十二少，我們幾年前曾在樂安有過一麵之緣。”
說著又很是神秘地一笑，壓低聲音道：“姐姐你道怎地，這十二少竟然是張老爺子的手下。一個個年紀頗輕，武功卻是高超的很呢。”
阿狸看看那個蒙麵黑衣人，這個家夥就是十二月，當年在樂安救他之時，並未看倒他的眉目，今日想起方才他的眼睛熠熠生輝，雖然蒙麵卻氣勢迫人。她不禁好奇心起，躡手躡腳走到他身後，順著他雙眼看的方向望去，卻是天空中一片晴朗，連一絲雲彩也沒有，並無什麽特別之處。
那十二月如雕像般一動不動，阿狸靠近他後麵，在他耳邊大叫一聲，誰知他竟然如同沒有聽到，連眼睛都沒有眨一下。阿狸心中有些失望，莫不是他是個聾子？
轉到他麵前，十二月瞟她一眼，依然不動聲色，就如同阿狸空氣似的。阿狸心中便有些生氣，怎麽說以前也救過他的，怎麽這般忘恩負義呢？但想起他的麵容好奇心又提了起來，她心裏想著，便提手又要去扯他黑巾。十二月身子微側，躲過她的手去，冷冷地看著她。阿狸笑道：“你幹嘛遮擋著臉啊？”
十二月不言語。阿狸又問：“方才多謝你救我。”十二月依然如同未曾聽見。阿狸心中更是奇怪，連聲又問了許多話，十二月竟然一字不答，且象是沒聽到她說話一般，兩隻眼睛看著天空。
阿狸“啊呀”一聲，道：“原來還是個啞巴。”又想天聾地啞，他是個聾子自然也就是個啞巴了。
想想也是無趣，她歎了口氣，迴到帳篷，阿青已將被褥鋪好。阿狸不及梳洗，一頭栽了進去。阿青替她蓋被子，自己也歪在一邊打盹。這次阿狸卻是睡個天昏地暗。她做了一個夢，夢中朱高燨過來給她道歉，她卻氣他把自己扔下不肯原諒他，又哭又鬧的，朱高燨好一頓哄她。這樣哭鬧著醒來，旁邊哪裏有什麽朱高燨，失望之餘，發現枕頭已經被淚水打濕。
轉眼看到阿青在一側熟睡，她便輕手輕腳地起來，走出帳篷，外麵已然滿天星鬥。她竟然睡了一個白天！又見四下靜寂，不見一人，心中惶恐，急忙跑向朱高燨的帳篷，一頭闖進去，待看到朱高燨獨坐在毯子上時，她才放下心來，不覺到：“還好你還在。”
朱高燨抬頭看看她，詫異道：“我一直都在這裏。”
阿狸走到他麵前蹲下來，道：“我以為——以為你走了，又把我扔下了。”說著淚水汩汩而出。
阿狸本來有三分傷感，卻作出七分來，一幅可憐兮兮地模樣想以此博取朱高燨的憐愛，按著以往，朱高燨定會將她摟入懷中，替她拭去眼淚。哪知這次朱高燨卻是半天沒動，半晌方才掏出帕子來遞給她手中，道：“擦擦臉吧。”
阿狸心中有些不安，這個反應不是她想要的。再看朱高燨神情淡淡，仿佛並不在意她，阿狸不禁有些羞愧。她咬咬牙，接過帕子來胡亂擦了臉，也不想裝什麽可憐，直接道：“你還在生氣麽？”
朱高燨拿起身邊的一本書，道：“沒有，你不要瞎想。”
阿狸啪地一下將那書打掉，惱道：“還說沒有？你這個表情就是說你還在生我氣。我知道這次是我不好，將錯誤信息傳遞給你，可是我並不是故意的，我實在不知道皇上這次就來到這個榆木川。”她不知道怎麽解釋姚廣孝之語，心中卻也惴惴不安。
朱高燨垂著眼睛，卻不言語。
阿狸心中難過，隻得道：“我當日記得曆史上有這麽幾個字：六師屢出漠北——這不就是說皇上六次出征北漠麽？我算了下這是第五次，並不是第六次。所以沒有告訴你什麽，我心裏想著最後一次的北征之時，我一定會提醒你的。可是不知道這一次為什麽會出現榆木川這個地方。”
朱高燨微微一怔，問道：“六師屢出漠北？你說這是六次出擊北漠的意思？”
阿狸也被說得糊塗了，忽地想起當日姚廣孝也是這般疑惑地問過她，後來又說了兩個字，她恍然道：“還少了兩個字，是六師屢次漠北塵清。”見朱高燨困惑，便道：“不是六次出征漠北的意思麽？”
朱高燨此時方才心裏明白過來，暗道：“六師屢出漠北塵清，分明是說帶著軍隊多次出擊掃清北漠之意，想來她對文中意思理解不透，便以為是六次出征。又想起來一句話，問道：“生死征途裏，魂喪榆木川——這句話也是說我父皇的？”
阿狸點頭道：“就是聽到這個地方我心裏才害怕，如果我知道是這麽個結果，怎麽著也會讓你跟著他過來。我心裏從來沒有想過要瞞著你。你卻那麽決絕地離我而去，丟下我一個，又不知道怎麽才能找到你，我和阿青又走錯路，我，我……”想起時吃的苦，阿狸真正地傷心起來，這次卻也不偽裝了，直接嚎啕大哭。
朱高燨慢慢伸手去，輕輕地撫摸她的頭，阿狸萬分委屈，更是哭個不休。很久之後，她才平複下來，道：“現在皇上身體無恙了，也許這次隻是路過榆木川，那句讖語不會實現。你可放下心吧。”
朱高燨心中卻是惶惶不安，他並沒有說出阿狸理解的錯誤，隻歎了口氣，道：“好了，都過去的事情了，不要再提。你連日勞累，再去睡會吧，阿基他們也都還未醒來。我們怕是要明白再出發。”
阿狸不肯，朱高燨卻又撿起書來，道：“你先去休息。”
見他不再安慰自己，阿狸心頭覺得有些失望，卻也不好再死纏，隻得站起來走出帳篷。
走了幾步，正好看到慕容秋風。阿狸瞅他一眼也不說話，慕容秋風奇怪了，道：“怎麽變成啞巴了？”
阿狸無精打采道：“你怎麽不去睡覺？他們都歇息了。”
慕容秋風笑道：“他們歇息了我才不敢歇息，萬一有壞人來了怎麽辦？”阿狸道：“不是有那什麽十二少麽？有他們在，你又辛苦個什麽。”
慕容秋風道：“各司其職。”衝她古怪地笑了笑，道：“我還沒問你呢，真個本事，這麽大老遠的居然也能跟了來。”阿狸道：“這要感謝阿青和太孫殿下，如果沒有他們兩人，我恐怕早讓狼吃了，還哪裏能再見到你們。”卻想起朱高燨態度淡然，不覺氣道：“可是那個人卻對我還是愛理不理的，早知道這樣，我何必吃這些苦頭。”
慕容秋風衝著朱高燨的帳篷一努嘴，道：“方才吵架了？”搖頭咂舌道：“真難道，你們兩個會鬧別扭，還是跑到這麽遠的荒天野地來吵架，這裏除了黃沙就是草，便是吵架也無情趣。”
阿狸歎道：“他不喜歡我了。”慕容秋風喜道：“真的假的？”阿狸點點頭，想到方才朱高燨的冷淡，心中很不是味道。
慕容秋風哈哈大笑，道：“那就對了，你這樣子天天跟個假小子似的，哪有一點女子的嬌媚？換了我，早就換過十個八個了，那四殿下現在才迴頭，堅持的時間也夠長了。”
不等阿狸發飆，早已速速遁去了。
阿狸衝著他身影便是一頓嗚哩哇啦地咒罵，那慕容秋風早已不見人影，她這裏自言自語半天也無人理睬，甚覺無聊，忽地想起慕容秋風說她沒有一點女子的嬌媚，心中不服，一時想起花解語的千嬌百媚，忙仔細打量自己的身材，作勢學著花解語扭了幾下，還頗有自知之明，自己不是那火辣身材之人，複又垂頭喪氣起來。
轉眼忽然看到扶風立在身後，她吃了一驚，喝道：“你什麽時候來的？鬼鬼崇崇的！”
扶風急忙辯解道：“我一直在這裏站著，你沒有看到我，我怎麽就鬼鬼崇崇了？”
阿狸哦了聲，扶風當然會在朱高燨的帳篷旁邊侍立，隻怪自己神情恍惚，不曾注意到他。突然想起方才自己與慕容秋風的對話，方才自己又那麽比劃了幾下，那麽這個扶風自然都看到眼裏，聽到耳中了。她倏地耳朵發熱，眼睛瞪了起來。
扶風見勢不妙，忙找借口道：“哦，我——我還要找那幽冥十二少去。”
阿狸聽他說到十二少，急忙喝道：“站住！”
扶風忙站立，迴頭道：“請吩咐。”
阿狸哼了一聲，道：“昨日救我的那個黑衣人，就是十二少裏麵的十二月吧？”
扶風道：“正是，他卻是十二少中年紀最小的一個，雖然十七八歲，功夫卻是他們中間撥尖的。”
原來真是個未成年人啊！阿狸哼道：“小毛孩子家家的，學什麽大俠戴麵具！扮演的哪門子酷！”忽想起白日他淩空一躍的招式，仿佛輕功了得，便問扶風道：“你能打得過他麽？”
扶風心想這個姑奶奶總是想著叫人打架，搖頭道：“雖然從未比試過，不過我不敢說自己是他的對手。他年紀雖小，出手卻是極快，那日你在馬上要跌落時，我還未反應過來，他已經縱身躍起，看那身手就在我之上。”
阿狸頓時來了興趣，問道：“他叫什麽名字？十二月應該不是他本名吧？”
扶風道：“真實姓名卻不知道，隻知道十二少是按月排名，他是十二月。”
阿狸想起十二月當日在何歡島上被鞭打的血肉模糊，已經半死，卻又被派來長途跋涉，也不知他背上的傷好了沒有。忽然想起張浩然仿佛說過“帶上他一起去，等迴來再作處罰。”不禁心生憐憫，想來天下地主老財都是一樣的心腸歹毒。
扶風怕她再來為難他，忙推脫離去。
一夜無話，第二日眾人一早起來，收拾停當，便啟程前行。那幽冥十二少緊隨著朱高燨，想是張浩然之對他們說了狠話，是以護衛朱高燨十分周全。便是阿狸想到他身邊也要被他們審視再三。
接下來幾日，天氣甚是嚴寒，不是有雪花飄落，眾人也沒有像以往那般趕路，一路走一路追尋明軍的蹤跡。朱高燨對阿狸不冷不熱的，阿狸念及他心中焦急，也不敢過於發脾氣，隻是心中憋著一股氣，看他對自己無情有情的模樣，卻也無從發起。
這日終於得到消息，明朝大軍在屈烈河附近。眾人急忙向屈烈方向出發。等看到大軍的駐地，大家頓時興奮起來，向著那大片駐軍奔去，阿狸也為著多日的希望終要實現，暫時將朱高燨對自己的冷淡拋在一邊。
快到大營的時候，跟隨朱棣出征的楊榮已率人迎了出來，見著朱高燨朱瞻基急忙行禮，禮畢將二人帶到朱棣的中軍大帳之中，朱棣正站在外麵，朱高燨朱瞻基急忙向前，倒頭叩拜。
朱棣早先已得到消息，知道二人要來，此時見到他們，心中歡喜，忙拉起二人來，道：“軍中不必拘泥禮節，知道你們過來，朕甚是焦急，唯恐你們途中有個閃失，今日見你們都平安到達，倒把心放下來。”說著上下看看二人，一眼又看到阿狸，喜道：“你也來了。倒是憔悴不少。”
阿狸看到朱棣，突然覺得如同見到自己的親人一般，她眼圈一紅，差點掉下淚來，急忙施禮拜見，慕容秋風扶風等也都紛紛行禮。朱棣亦是感慨萬分，令眾人起身。轉眼看到那幽冥十二少，卻是站在後麵，神情冷漠，也不對他行禮。朱棣心中料想是張浩然的手下，跟著朱高燨過來的，也不理睬他們，他拉著朱高燨朱瞻基進入帳中坐下，阿狸慕容秋風也隨著進去，朱棣也令二人坐下。
朱高燨看看朱棣，氣色倒也不差，隻是看起來比數月前蒼老許多，心中難過，道：“父皇年邁卻還是上馬征戰，倒是兒臣們一味安逸享受，想想心中真是慚愧，真是不孝得很。”
朱瞻基亦點頭，朗聲道：“是啊，皇爺爺，我們一得知皇爺爺病倒，心中焦急萬分，恨不得插翅飛到皇爺爺身邊。皇爺爺，現在阿基也已經長大了，願意替你征討蠻夷。皇爺爺還是迴北京吧。”
朱棣見他豪氣衝天，氣勢頗為不凡，心下很是高興，拍拍他的肩膀，道：“太孫有此氣概，朕甚欣慰。你再磨煉幾年，這守家為國的擔子必定落在你肩上。”
朱瞻基笑道：“孫兒定不負皇爺爺期望，他日必當以保家為國為己任，不讓那蒙古人踏入長城一步！”
朱棣哈哈大笑，道：“好！好！我朱棣的兒孫就當有如此氣魄！”又道：“朕還聽說，此次陣前缺糧，朝中諸臣束手無策，還是你去蘇杭籌備募集，不日便會運到軍前。這裏的將士幾欲斷糧，你倒是替朕解決了一個大難題，全軍將士都要感謝於你。”
阿狸看著朱瞻基，瞧他如何迴答，那朱瞻基卻是微微一笑，道：“孫兒不敢冒然領功。孫兒倒是在蘇杭兩地忙碌數日，卻收獲不大，那日與小王叔偶然相遇，相求於他。次日便有人送來米糧，來人沒有說明是何人指使。孫兒前幾日也問過小王叔，小王叔卻是不答，倒成了一樁公案。雖然小王叔沒有明說，可是孫兒心中知道，這些米糧定是小王叔籌集來的，這個功勞卻是要記在他的頭上。”
阿狸心道他倒老實。朱高燨笑道：“阿基太過謙虛。這次募集是阿基想出來的主意，遊走蘇杭，唿籲捐贈。才引得百姓紛紛出力出糧，解決出征困難。”
朱棣聽得朱瞻基之言，心中便明白送米糧的定然是張浩然。朱瞻基沒有明說，他也不願說破，便笑道：“二人都有功，待迴到京師，朕定有賞賜。”
朱高燨問道：“父皇，你在榆木川病倒，現在身體可還好？怎麽又來到這裏？難道阿魯台逃到這兒了麽？”他終是擔心朱棣，忍不住出口相問。
朱棣聽到阿魯台，火往上冒，怒道：“阿魯台這個匹夫，。真真是個鼠輩，聽到朕親征，不敢與朕正麵打仗，一路上卻隻是逃跑，害得朕四處找他！他哪裏算是成吉思汗的後人，沒有一點男人氣概，有本事便來與朕當麵較量，一味躲藏算什麽草原上的男人？看朕逮到了他，非將他碎屍萬段不可。”
阿狸啞然，這個皇帝真真與張浩然半斤八兩，想來兩人也是臭味相投。朱棣罵完阿魯台，又道：“朕找不到他，大軍又麵臨斷炊，是以心中焦急便一病不起。後來心靜下來，身子也慢慢好轉過來。想著這個阿魯台找不到，朕總不能這麽空手撤軍吧，正好那兀良哈在這附近，這兀良哈表麵臣服我大明，實則背地裏與韃靼暗通款曲，暗中與阿魯台來往，以為朕不知道，其實朕隻是裝作不知罷了。既然逮不到阿魯台，便順便收拾了兀良哈，看他膽敢背著朕搞鬼。”
原來自從瓦拉被朱棣大敗之後，馬哈木一命歸西，瓦拉部落元氣大傷，那阿魯台所帶領的韃靼竟然日漸強大，在蒙古地方勢力強盛起來。那兀良哈部落便秘密依附於阿魯台，多次與阿魯台勾結起來侵擾大明邊境。為著兀良哈是個小部落，朱棣本不放在心上，隻想一心除去韃靼阿魯台，誰知此次北征出來數月，竟然阿魯台的影子也沒看到，朱棣大病一場，忽然得到消息兀良哈竟然在屈烈河附近出沒，那朱棣正被阿魯台搞得火大，得知兀良哈的所在，便決定拿他來開刀，去去煞氣。朱棣帶著大軍來到屈烈河上遊，駐紮下來。
阿狸心想你這是摟草打兔子兩不耽擱。朱高燨道：“父皇是要開戰？”
朱棣點頭道：“朕已著張輔派出兩支隊伍，分別包抄兀良哈，此等小賊根本不是我明軍對手，你們且看，不出幾日，張輔定會傳來捷報。抓不到阿魯台，隻好先滅了兀良哈。這次出兵總不能空手而迴吧。”
朱高燨想起來到軍中並未見到張輔，原來是被派出去了。想到張輔的作戰能力，朱高燨倒不擔心。
朱棣又與朱高燨朱瞻基說了會話，便讓他們先去歇息。二人退出來。阿狸臨走之時，看看朱棣，忍不住道：“陛下，你多保重。”
朱棣一怔，笑道：“此話叫人費解。朕自然會多保重。”卻又從中感覺到阿狸對他的惦念，道：“你一個小女子跟著那些男人連日奔波，迴去好好歇息一下，過幾日再見你，可不許如此狼狽模樣了。”又看看阿青，亦道：“你也一樣，都迴去養一下。”
阿青眼圈一熱，低頭應聲。
朱高燨等人被安排在離朱棣大帳不遠的帳篷之中，朱棣又撥過去幾個侍女去照應他們。這次出征，他帶了兩位新入宮的美人，阿狸離宮前見過一麵，也與她們打過招唿。
次日張輔那裏便傳來消息，已將兀良哈部重創，斬殺無數。朱棣大喜，傳令張輔收兵迴營。
第二日上午，張輔便率領軍隊迴來，朱高燨朱瞻基到營外迎接。張輔一見二人，急忙下馬來，想要參拜卻被二人拉住，三人簇擁著到了中軍大帳。
張輔向朱棣簡要說了此役經過，最後道：“在歸來的途中，遇到一些阿魯台的小股軍隊，微臣也順手給收拾了。”
朱棣大喜，道：“竟然還有意料不到的收獲，如此甚好。那阿魯台想必也會在這附近，你即刻著人四處搜尋，定要找到這廝出來。”
一旁站立的楊榮心中有些著急，道：“陛下，現在軍中短糧，雖說有糧草即將運到，可目前看仍然不能滿足大軍長久所需要。現在韃靼一味躲避，想是懼怕我大明，今日又重創兀良哈，給韃靼再次警告，想那阿魯台以後也不敢輕易再來擾我邊境。陛下離京時間過久，理應現在班師迴朝。望陛下三思。”
在此之前楊榮等人已多次勸諫朱棣大軍南撤，朱棣也被擾得心煩不止。今日聽他又提老生常談，便道：“此次出征，為的就是要斬殺阿魯台那廝，如果不殺了他，朕心不甘。卿家不要再多言。”
張輔聞言，急忙叩頭道：“陛下，楊大人所慮極是，現在我軍糧草短缺，不宜再長久跋涉。懇請陛下迴鑾，張輔願意帶領一萬輕騎，備一月儲糧，追趕韃靼，定將阿魯台人頭砍將下來呈與陛下麵前。”
朱瞻基亦忙道：“張將軍所言極是，孫兒願意隨著他一起陣前殺敵，隻請皇爺爺聖駕南迴。”
朱棣見眾人紛紛勸他撤兵，心中不免沮喪，他長歎一聲，道：“都起來吧。先著人出去打探一番，看看可有無阿魯台的消息再作決定。”
當晚朱棣為著屈烈河大捷，便犒賞三軍，張輔收獲不少兀良哈的物資，其中不少牛羊肉食，此時分了下去，軍中已多日不見葷腥，聞到煮肉香氣，士兵無不歡欣。
傍晚時分天就開始飄雪花，不一時便地上一層雪白。朱棣帶著朱高燨慕容秋風在軍中走了一會，看到此景心中微有酸意，不覺歎道：“這些士兵跟隨朕，遠離家鄉出來征戰，卻是連肚腹也吃不飽，終是朕有愧於他們啊。”
朱高燨輕輕道：“此次北征時間不短，花銷巨大，後方糧草難以供給，隻能委屈他們。想想近些年我朝連年作戰，確實儲備鬧出饑慌來，父皇不如此次迴去後，獎勵農墾，發展經濟，使我國庫豐裕，到那個時候再來征戰，定然能人心振奮。”
朱棣黯然道：“你也來勸我迴京。”長歎一聲，道：“此次是出來的久了，或許真應該班師還朝了。”
朱高燨不敢再說什麽。朱棣忽然看看他，道：“怎麽今日不見阿狸？”朱高燨無言以對，隻得道：“可能她在帳中休息吧。”
朱棣微笑道：“你們兩個吵嘴了麽？平素裏總是形影不離的，今日卻隻見你一人跟著我。”
朱高燨訕訕道：“沒有吵嘴。父皇無需擔心。實是今日忙碌，未曾見到她。”
正說話時，卻看到不遠處阿狸正與張輔咕咕呱呱地說著什麽，朱棣輕輕一笑，招手讓二人過來。二人急忙到跟前施禮，朱棣道：“你二人說什麽呢，那麽有趣？”
阿狸笑道：“許久未見張大哥了，自然有許多話要說。”朱棣道：“你這句張大哥叫得好。”張輔忙道：“不敢不敢，張輔惶恐。”朱棣笑道：“她既叫得，你便當得。”
說著轉身道：“你們都散了吧。張輔隨朕過來，朕有事與你商量。”
張輔忙隨著朱棣離去。留下朱高燨與阿狸相互看了看，朱高燨問道：“想是歇息好了。”
阿狸點頭，道：“你呢？也歇息好了吧。”
朱高燨亦點頭，道：“我也好。”
兩人竟然相顧無言。慕容秋風與扶風對望一望均感納罕，這不是兩人平時的風格，卻見朱高燨神色正經，不敢說什麽。朱高燨道：“我想起來還有事要找阿基。你如果累了就先迴去。”說著就走。阿狸愣了下，張張嘴想叫住他，卻叫不出口。扶風急忙跟上去，又迴頭看了阿狸一眼，給慕容秋風使了個眼色。
慕容秋風衝著阿狸做了個鬼臉，道：“怎麽還沒和好？”
阿狸不語。慕容秋風搖頭道：“你啊你啊，我說什麽好呢？女人啊，要嫵媚嬌柔，要有女人味。”急忙追上朱高燨扶風而去。
阿狸歎了口氣，自己與朱高燨怎麽到了沒有話說的地步？這幾日看他對自己這般樣子，心中倒頗不是味道，僅僅是因為自己沒有及時告訴他朱棣的讖言？這也不可能啊，現在看那朱棣已經離開榆木川，這就是說他的劫難並不是在這次，那麽朱高燨還有什麽理由生自己的氣呢？忽然想起慕容秋風的話來，難道是因為自己沒有一點女人味道，所以朱高燨才對自己失去興趣了麽？怎麽才要有女人味道？她想著花解語的語言舉止，心中一動，難道要以美色來誘惑一下朱高燨？
想到這裏，她便留了心思。轉身到朱棣那兩個美人的帳篷中寒暄一下，順手牽了些胭脂口紅。迴到帳篷中好好梳洗一番，便讓阿青去請朱高燨過來說話。那阿青看她一番描眉畫目的，想是猜透她心思，笑嘻嘻地領命而去。
朱高燨聽說阿狸要她過去，卻又見阿青神神秘秘的樣子，便帶著慕容秋風和扶風隨她一起過來。阿青掀開門簾，待朱高燨進入帳篷，她便摞下簾子，伸手將慕容秋風與扶風攔在外麵，隻笑不語。慕容秋風瞪了她一眼，道：“跟著阿狸你也學不到什麽好來。”
朱高燨剛進入阿狸的帳篷，阿青便在外麵掩起了門。朱高燨略感奇怪，帳中卻不見阿狸人影。他唿喚一聲，聽到屏風後麵有人迴應，便尋聲過去，隻見後麵熱氣騰騰，一個美人正坐在一隻木桶中沐浴，朱高燨嚇了一跳，急忙退後，卻聽那美人道：“別走！”
正是阿狸的聲音。朱高燨詫異道：“阿狸是你麽？”
聽得衣裳窸窣之聲，朱高燨正在開口，阿狸從屏風後麵轉了出來，身上一襲紅色輕紗朦朦朧朧，一頭烏黑秀發散落腦後，越發顯得臉如珠玉，晶瑩剔透。朱高燨看得眼花繚亂，雙頰驀然火辣起來。
阿狸偷眼看到他臉已發紅，心中竊喜，原來慕容秋風說得不錯，男人喜歡女人這麽個樣子。她慢慢湊近朱高燨，有意無意間，一雙玉足赤露外麵。朱高燨心神一蕩，急忙後退一步，阿狸卻是跟著上前，伸出手來拉住他的衣衫，又撅起紅豔豔的嘴唇，學著花解語的樣子來，眉目含笑。
朱高燨一眼看到她雪白的脖頸，又見那薄紗下麵隱隱露出的肌膚晶瑩玉潤，不覺血往上湧，喉嚨間微微動了下。阿狸瞧在眼裏，頗為得意，心想看你還對我冷冰冰麽？柳下惠可不是人人都可以當的。
阿狸將紅唇慢慢湊近朱高燨的臉，朱高燨忍不住想親吻上去，哪知阿狸卻輕巧地避開他，輕輕一笑，轉身欲走。朱高燨一把從後麵抱住了她，在她耳邊咬牙道：“你這個小妖精！”忽然聞得她唇過一些酒味，原來阿狸怕自己見到朱高燨時放不開，就喝了幾口烈酒壯膽。
阿狸撲哧一笑，心中得意之極。沒想到朱高燨卻將她一下子推倒在床上，反手以被子蓋在她身上，道：“你今日想是喝醉了，我去叫阿青進來。”轉身竟然出門去。
阿狸沒想到他會臨陣退縮，來這麽一出，又見他走出門外，對自己再沒有迴頭看一眼，心裏不禁又羞又氣，翻身下床追出去，大叫道：“你走吧，走了就永遠不要再見我了。”
朱高燨迴轉身來，那阿狸卻是赤足立在雪地之上，此時外麵已是冰天雪地，她卻隻是一襲薄紗蔽體。旁邊扶風看得倒吸一口涼氣，慕容秋風更是大跌下巴，指著阿狸說不出話來。
朱高燨瞪了二人一眼，扶風急忙轉過身去，慕容秋風見狀也扭過頭，嘴裏叫著罪過罪過。朱高燨急忙脫下身上鬥篷，上前與她披在身上，輕聲道：“別鬧，快迴去。”
阿狸聽他叫自己迴去，以為又是在敷衍自己，一時惱羞成怒，一把將他的鬥篷扯下來扔在地上，道：“誰要你的衣服，凍死我算了。”
朱高燨心中好笑又好氣，撿起鬥篷來來不由分說又給她圍住，對一邊呆立的阿青道：“她喝醉了，你帶她去歇息下醒醒酒。”
那阿青忙上前來扶住阿狸往屋裏送。朱高燨顧自轉身而去，扶風也忙離開。阿狸看著他走遠，心中翻江倒海起來。
慕容秋風上下打量著她，不敢相信道：“你不會是、是……”
阿狸臉上紅紅白白，索性道：“是啊是啊，我犧牲色相來迷惑於他，可是他是柳下惠，連碰也不碰我。”然後狠狠地眼著慕容秋風，道：“你說得真對，我就是沒有女人味，送上床人家都不要！”
慕容秋風苦笑道：“怎麽說你呢，你選的時間不對，地點也不對。”
阿狸吼道：“我選的人還不對呢！”抬腳就要踢去，慕容秋風急忙後退，連連歎氣道：“這麽個性子怎麽有人喜歡呢？”大步離開。
阿青想要說什麽，阿狸瞪了她一眼，道：“你閉嘴！迴去！睡覺！”阿青張張嘴，知道此刻萬不能忤逆她，便依言迴到帳篷之內。
想起自己的主動投懷送抱，又想起朱高燨的無動於衷，那個死朱高燨，居然對自己這般無情！又想起自己方才的表現，一時又羞憤不已，便是送給朱高燨人家也不要，也不知接下來要被他如何看不起，不禁又羞又氣。
阿狸怒火中燒，雙足踏於雪地之上，也不覺得寒冷。她在雪地上迷茫地走了一會兒，待清醒過來，便覺雙足已然麻木，再也忍耐不住，蹲下來將頭俯在雙膝中間，無聲飲泣。
驀地覺得被人抱起來，她心中一喜，朱高燨終究不舍得她。臉龐觸及到一片溫暖的衣衫，恍然覺得自己冷得厲害，她不自覺得向那溫暖之處靠近。待迴過神來之時，卻發現抱著她的竟然是十二月！她怔了下，失望道：“怎麽是你？十二月？”
十二月將她放在一塊蓬鬆的雪地之上，然後輕輕抓起她的一隻腳來，阿狸想要掙脫，卻被他握得牢牢，他抓起一把雪來，在她的腳上輕輕搓揉，動作極為溫柔。一隻腳揉完，又拿起另一隻腳依樣來做。阿狸慢慢覺得雙足開始熱起來。她突然覺得這個少年並不象他的外表般冷漠，竟然對她如此細心，隻是可惜了，是個小啞巴。不禁道：“你對我真好。謝謝你。”心中暗想必是因為自己曾經救過他，所以他才會對自己施以援手。
十二月從自己身上扯下布條來，將阿狸的兩隻腳分別包好，便站起身。阿狸起身在地上走了走，覺得很是柔軟，便衝他露齒一笑，道：“很好很舒服。”忽又想起什麽來，忙道：“你背上的傷可好了麽？”
十二月卻是眉頭一皺，向遠處望去。
阿狸順著他眼睛看去，隻見遠處過來一人，到了近前來看清是扶風。扶風看到阿狸，忙笑著招唿。阿狸冷冷道：“你來作什麽？看我笑話？”
扶風忙道：“怎麽敢呢。我不明白你說的什麽意思。”
阿狸冷笑一聲，道：“有其主必有其仆，你主子什麽德行你也好不了到哪。不要跟我裝糊塗！迴去告訴他，我以後再也不會見他了。”扭過頭來，卻是不見了十二月，忙道：“咦，人呢，哪裏去了？”
扶風道：“什麽人？”阿狸道：“方才站在我身邊的人啊。”扶風狐疑地看看四下，奇道：“我過來時候也隻見到你一人，沒有別人。你方才與什麽人在一起？”
阿狸想起這十二月身手極為迅速，必定是在扶風看到他之前便消失了。想來他不想讓別人看到方才那一幕。想想也是，一個堂堂未來皇子妃，卻被一個男人抱來抱去，還給她搓腳，這個在現代社會不算什麽，頂多算助人為樂，不過在這個六百年前的大明朝，估計不會為人所接受。多一事不如少一事，她現在還是滿頭包呢。便一擺手，道：“我方才一人在這裏，你難道眼也花了？”
扶風見她忽然改口，隻得嗬嗬陪笑。
阿狸喝道：“說，你怎麽到這裏來？”
扶風忙道：“我方才碰到阿青，她說你不知去哪裏了，也沒有穿鞋子，讓我來找一找。”眼睛看向阿狸雙腳，見她雙足裹著布，便鬆了口氣，道：“還好你以布裹足，不然這雙腳怕要不好了。”
阿狸一抬腳，道：“看吧，姑奶奶腳好好的，我的雙腳不會凍殘廢了。”說著也不看他，徑自往迴走。卻又想起什麽來，迴過身來，差點撞到緊跟其後的扶風身上。阿狸怒道：“離我遠點。”
扶風苦笑，忙退後幾步。
阿狸道：“你迴去跟你家殿下講，那個十二月我想要了在身邊。”
扶風怔道：“這個，這個怕要跟張老爺子說去。殿下怕是無法作主。”阿狸哼道：“反正我就要他跟前侍候，你隻去傳話，要不要在我，給不給在他。”轉身就走。
扶風急忙跟著阿狸，送她迴帳篷了方才作罷。
那阿青去找人問路，迴來後發愁道：“姐姐，原來我們走錯了，饒了一圈卻又迴到蘇州，前麵不遠處便是蘇州城了。”
阿狸一下子坐在地上，怎麽也沒想到辛苦一日又迴到原點。她欲哭無淚，顧不得埋怨阿青，便道：“如此我們便進城去，你且去再買兩區馬來，把道路打聽清楚了，我們連夜趕路。”
阿青忙道：“那麽姐姐就在此地暫時歇息一下，我去去就來。”急忙往前麵城中奔去。
阿狸坐在路邊，心裏想著朱高燨此時會在何處，又想到他對自己的誤解，心中覺得委屈，不覺又是掉下淚來。迷茫中忽聽得遠處馬蹄聲響，想可能是阿青買馬迴來，便往前迎去，卻隻見數匹駿馬奔了過來，馬上之人裝束齊整，均是男子。見不是阿青，她顯然失望，正待轉身之時忽聽到有人唿喚道：“阿狸姑娘！”
阿狸吃了一驚，舉目望去隻見馬上一人身材肥胖，卻是海濤。那海濤驀地看到她，也頗感意外，忙衝著後麵喊道：“殿下，阿狸姑娘在這裏。”
阿狸恍惚聽到殿下兩字，心中一喜便急忙上前去，卻看到朱瞻基撥馬來到她麵前，朱瞻基看到她，急忙下得馬近前來，卻看阿狸滿臉失望之情，不禁道：“你怎麽在此處？四叔呢？”
阿狸聽到他言及朱高燨，心中大慟，忍不住哽咽起來，朱瞻基倒慌了，一時不知所措。阿青正巧這會兒買馬迴來，看到朱瞻基也是頗感驚訝，急忙上前行禮。朱瞻基讓她起來，皺眉道：“你二人這是怎麽迴事？怎麽出現在這裏？”
阿青不敢多言，看看阿狸，那阿狸隻是流淚不語。阿青無奈，隻得吞吞吐吐道：“四殿下聽說皇上陛下在榆木川染病，便火速北上，卻又不讓姐姐相隨，姐姐與我便想追趕他們，誰知道又走錯了路，沒有找到四殿下。馬兒又累壞了，我們隻好再去買馬來，想連夜再往北去。”
朱瞻基聞言神情頗為震驚，道：“皇上病在榆木川？”阿青點頭，阿狸有氣沒力地道：“前兒你不是還說皇上身體不錯，怎麽就病了呢？”
朱瞻基皺眉道：“我下江南之時得到的消息是聖體無恙，近些日子沒有收到京城訊息，倒不知道這個消息。”他看看二人，道：“皇爺爺這一病，我無論如何也要趕過去看望。你們二人這個樣子，怕是趕不上四叔，不如就跟著我一起上路。如此可好？”
阿青遲疑一下，看看阿狸，阿狸心中盤算就憑她與阿青二人怕是到不了北漠就會把自己弄丟了，如其這樣不如就借助朱瞻基之力隨他一起北上。她便點頭道：“你可知道如何能追上你四叔他們？”
朱瞻基思索片刻，道：“四叔所走路線我不清楚，但這一路北上，我們有驛站接應，或者我們加快腳程也能趕得上。”
阿狸喜道：“那就這樣決定吧，我們跟著你一起走。”忽又想起來什麽，忙道：“你不是要督辦糧草麽？可要緩上幾天才啟程？”心中想著如果他要晚幾天再走，自己與阿青便不與他們相隨了，她心急如便是焚片刻也等不得。
朱瞻基道：“說來也是奇怪，今日一早便有一批錢糧抵達蘇州，來人言道奉命送來，還說接下來幾日再有大批陸續送到。我初時不知何人所為，問來人隻說有人雇他們送糧，別的一概不知。今日我出城四下查看，見四下裏大批糧車遠遠運來，這下便解決了當務之急。錢糧備齊我也完成差事，待我迴城交待巡撫一些事項，再著人準備一下，即刻便可以啟程。”
阿狸便點點頭，心想如此甚好，道：“那麽我與阿青便在這裏等候於你。你交待公務後，來此接上我們一同上路可好？”
朱瞻基點頭，留下兩人來照料她們，隨即他帶著剩下的人火速進入城中，將錢糧交接之事交待蘇州巡撫，那裏海濤也將行裝準備妥當，朱瞻基隨即帶著車馬又出城來。
朱瞻基與阿狸阿青會合，一行人便往北方而去。阿狸兩日未眠，心中惦記朱高燨卻也不覺，亦隨著眾人馬上奔波，哪知第二日實在支持不住，朱瞻基便讓她與阿青到馬車上休息，馬車卻也不停留繼續前行。待到了下一個驛站，眾人重新換過新的馬匹車輛，晝夜前行。阿狸本來擔心朱瞻基對她餘情未了恐作出逾越言行，哪知一路上朱瞻基竟然一改往日習性，言行舉止合乎規矩，對她彬彬有禮，一路所需應用都假手阿青，自己並未與她單獨相處。阿狸心中亦有狐疑，但想著他或許已將自己淡忘也有可能，加之心裏時刻想著朱高燨，時間久了便也將此摞開去。
如此日夜兼程，不多日便到了長城邊上。這日到達驛站時，天色已晚，驛站官員忙著給他們更換所需物資。阿狸阿青站在一邊等候。阿狸看到長城，意識到馬上就要到達草原，可是一路上也沒有看到朱高燨等人的行跡，心中頗感失望。
忽一轉眼間，瞧見朱瞻基在那裏吩咐著身邊隨從。這些日子他大部分時間騎在馬上，實在累了方才上車休息一兒。以他皇太孫之尊卻也能吃得這般辛苦，實在令人吃驚。又見他明顯曬黑許多，神情也是疲憊不堪，阿狸便心中略有不忍。
那朱瞻基也瞧見了她們，便走過來。阿狸心中感激，便道：“這一路奔波，我們承蒙照拂，很是感激，多謝之言不多說了，我心中銘記著。”
朱瞻基微微一笑，道：“這樣說便是客氣了。我們一家人不必客套。再者說我心裏也甚是掛念皇爺爺，早一日趕到，便能早一日見到他，能在他病榻前侍候，也不枉他素日疼愛之情。”
阿狸聽他話裏意思此舉並不全是為她，主要還是為了朱棣，便點頭笑道：“殿下仁孝，待見到皇上陛下，他定然會開心，說不定病情便會好轉。”心中卻是七上八下，一直以來沒有收到朱棣駕崩的消息，那麽就是說朱棣也有可能此次平安度過。如果是這樣，那麽朱高燨定然會對他釋懷，不再對她有所誤會。如此想著，心中時常盼望朱棣千萬不要死去。
朱瞻基見她眼神飄忽不定，知道她又神遊在外，便道：“剛才有前方消息過來，我小王叔他們隻距離我們數百裏之遙，今夜如果急行一夜，明日便能見到他們。”
阿狸大喜，道：“果然明日便能見到他？”
朱瞻基點頭，道：“如果順利的話便能見到。不過出了長城，便是蒙古草原，中途補給便沒那麽方便，不能像前些日子般匆匆趕路了。這個你也要心中有數。”
阿狸忙點頭道：“這個自然。”頓時心裏放鬆下來，左右看看，忽道：“怎麽這兩日不見海濤了？”
朱瞻基道：“昨日令他轉往北京，告訴我父王母妃一些事情，免得他們掛念。之後海濤便會隨著趕過來。”他眼光掠過阿狸，看著阿青道：“阿青，你可是太過疲勞，看起來憔悴不少。”
阿狸這才注意到阿青亦是風塵滿麵，比先前黑瘦許多，她心中有些歉疚，拉著阿青的手道：“一路辛苦你了，跟著我如此奔波。”
阿青笑了一下，道：“姐姐說哪裏話，好像跟我生分了，分著你啊我啊的。”
朱瞻基笑道：“那你可要打起精神來，如果你倒下了，你姐姐可沒人照顧了。”
此行中隻有阿狸阿青兩個女子，朱瞻基如此說，阿狸猜測他擔心如果阿青有意外自己便沒人照料，便笑道：“這個不用多慮，我也會照顧人，我與阿青相互照顧便可以。”
朱瞻基道：“如此最好。”又看看阿青，顧自走開。
阿青輕輕哼了一聲，道：“陰陽怪氣的。”阿狸奇道：“你說誰？”
阿青看著朱瞻基的背影道：“太孫殿下啊，說話怪怪地。難怪慕容公子說他現在變得跟以前不一樣，說話總有目的似的，讓人費心思去猜。”
阿狸心中卻是一怔。慕容秋風看似表麵散漫，實則十分謹慎，在外人麵前從不對皇子皇孫說短道長。如果她沒記錯的話，那日在蘇州客棧朱瞻基走後，她與慕容秋風倒有過這麽一次談話，但那次旁邊並沒有別人。阿狸看看阿青，這個丫頭難道偷聽到他們的談話？
阿青見狀急忙搖手道：“姐姐不要見怪，我並非有意偷聽你與慕容公子說話，實在是無意之中聽到的。”
這丫頭倒也老實，沒等她問自己先招了。阿狸道：“這些話以後千萬不要再說，小心傳到別人耳中。便是我表哥，也是那日心中感慨，胡言亂語。他的話並不見得對。你千萬不要當真了。”唯恐阿青不知天高地厚，惹出沒必要的麻煩來。
又想起阿青對慕容秋風很是依戀，便又道：“你知道厲害的？如果讓人知道是我表哥說的，我表哥說不定會麻煩纏身。你明白麽？”
阿青忙道：“我便是再笨也知道其中厲害。我不會害慕容公子的，你放心，在外人麵前我一個字也不提。”
阿狸心中稍安，心道女人啊，如果喜歡上一個人恨不得為他上刀山火海，又怎麽能去害他呢？阿青喜歡慕容秋風，自然不希望他有什麽意外。隻是那個慕容，就是個豬頭，放些身邊這麽好的姑娘不要，非去喜歡那個不該喜歡的人。這些就是情債吧，轉而又想到自己，心中又是百轉千迴，百般滋味湧現。
眾人一時用過些飲食，那邊一切也都準備齊整，便又開始上路。這一夜阿狸想著馬上就要見到朱高燨了，心中很是激動，同時卻又不知如果見到他要如何開口。如此想著在天蒙蒙亮的時候，眾人遠遠地看到前麵有些炊煙飄過，便向著那炊煙奔去。
炊煙處有兩三個帳篷，想是聽到馬蹄聲，帳篷前麵忽然湧現出幾個黑衣人來，個個麵色肅殺，默然不動，隻是冷眼盯著他們。
阿狸眼尖，瞧出他們正是幽冥十二少，又一眼看到了他們後麵的慕容秋風，心中歡喜，忙大叫道：“慕容，是我！”
說著竟就要從馬背上跳下來，那馬兒還沒有完全停下，阿狸身子一晃，後麵阿青尖叫一聲，眼見阿狸就要摔出去，卻見一個黑衣少年已淩空躍起，在半空中抱住了阿狸，然後輕飄飄地落在地上。
阿狸向他看去，隻見他黑巾遮掩口鼻，僅露出眉目，卻也是雙眉濃密，目若寒星，心中不禁一動，這人眉眼便如此好看，那麽黑巾下麵會是怎麽樣一副麵容呢？心中想著抬手便要去拉他黑巾，那黑衣人卻是眉頭一皺，一把握住她的手，阿狸急忙掙脫，黑衣人始覺不妥，忙雙手往前一送，阿狸被他推出一丈之外，雙腳卻是穩穩地站在當地，便是那一瞬間，他額前頭發被風吹起，阿狸隱約看到他額頭一道淺淺的疤痕。
這時候慕容秋風已來到她麵前，道：“知道為什麽不帶著你麽？看吧，關鍵時候你就是個累贅！”
朱高燨聞聲也走了出來，看到阿狸朱瞻基也是詫異不止，阿狸見他身形清減許多，麵色很是蒼白，心中大痛，眼眶濕潤卻也說不出來話。
朱高燨道：“你們怎麽一處過來了？”
那邊朱瞻基便將經過大致說了一遍。朱高燨皺著眉頭聽完，看看阿狸卻不說話，轉而對朱瞻基道：“昨日接到前麵消息，大軍已離開榆木川，想必得到消息去追擊阿魯台。皇上身子也好了些，所以我們昨夜便在此休息一下。你們也歇息歇息，不用這麽匆忙趕路。等前方再傳來具體消息時候再行趕去。”
朱瞻基喜道：“皇爺爺身體康複了最好。”兩人說著便進入帳篷之中。
這裏阿狸聽到此話，竟然喜極而泣，對慕容秋風道：“真的麽？皇上沒事了？”
慕容秋風道：“消息是這麽說的。想來也是好了些，不然又怎麽能帶兵前行呢？”
阿狸轉身跑到一座帳篷後麵，慕容秋風以為她要方便，便也不理會，自去帳篷中。那阿狸這數日來懸著的一顆心方始落地，再也忍不住了，眼淚嘩嘩流下來。又怕被人看見，隻得以手掩麵，輕聲嗚咽，多日的委屈終於爆發出來。
哭了半晌，心情慢慢平複，方才用袖子將眼淚拭幹，略整整衣衫，走了出來。
阿青迎上來，道：“四殿下讓我們去那座帳篷中休息。”指點一下，又道：“旁邊那個就是四殿下的帳篷。我們在他旁邊。”阿狸點點頭，道：“好吧，你也累得不輕，現在都沒事了，我們就去好好睡一下。”
她說著便往那帳篷走，卻突然看到那個救她的黑衣人依然立在那裏，卻是雙眼望天，不知作些什麽？
阿青看到阿狸盯著那人，便湊近道：“姐姐，你注意到那些跟著四殿下的十幾個黑衣少年了吧？他們就是幽冥十二少。這個蒙麵的便是十二少，我們幾年前曾在樂安有過一麵之緣。”
說著又很是神秘地一笑，壓低聲音道：“姐姐你道怎地，這十二少竟然是張老爺子的手下。一個個年紀頗輕，武功卻是高超的很呢。”
阿狸看看那個蒙麵黑衣人，這個家夥就是十二月，當年在樂安救他之時，並未看倒他的眉目，今日想起方才他的眼睛熠熠生輝，雖然蒙麵卻氣勢迫人。她不禁好奇心起，躡手躡腳走到他身後，順著他雙眼看的方向望去，卻是天空中一片晴朗，連一絲雲彩也沒有，並無什麽特別之處。
那十二月如雕像般一動不動，阿狸靠近他後麵，在他耳邊大叫一聲，誰知他竟然如同沒有聽到，連眼睛都沒有眨一下。阿狸心中有些失望，莫不是他是個聾子？
轉到他麵前，十二月瞟她一眼，依然不動聲色，就如同阿狸空氣似的。阿狸心中便有些生氣，怎麽說以前也救過他的，怎麽這般忘恩負義呢？但想起他的麵容好奇心又提了起來，她心裏想著，便提手又要去扯他黑巾。十二月身子微側，躲過她的手去，冷冷地看著她。阿狸笑道：“你幹嘛遮擋著臉啊？”
十二月不言語。阿狸又問：“方才多謝你救我。”十二月依然如同未曾聽見。阿狸心中更是奇怪，連聲又問了許多話，十二月竟然一字不答，且象是沒聽到她說話一般，兩隻眼睛看著天空。
阿狸“啊呀”一聲，道：“原來還是個啞巴。”又想天聾地啞，他是個聾子自然也就是個啞巴了。
想想也是無趣，她歎了口氣，迴到帳篷，阿青已將被褥鋪好。阿狸不及梳洗，一頭栽了進去。阿青替她蓋被子，自己也歪在一邊打盹。這次阿狸卻是睡個天昏地暗。她做了一個夢，夢中朱高燨過來給她道歉，她卻氣他把自己扔下不肯原諒他，又哭又鬧的，朱高燨好一頓哄她。這樣哭鬧著醒來，旁邊哪裏有什麽朱高燨，失望之餘，發現枕頭已經被淚水打濕。
轉眼看到阿青在一側熟睡，她便輕手輕腳地起來，走出帳篷，外麵已然滿天星鬥。她竟然睡了一個白天！又見四下靜寂，不見一人，心中惶恐，急忙跑向朱高燨的帳篷，一頭闖進去，待看到朱高燨獨坐在毯子上時，她才放下心來，不覺到：“還好你還在。”
朱高燨抬頭看看她，詫異道：“我一直都在這裏。”
阿狸走到他麵前蹲下來，道：“我以為——以為你走了，又把我扔下了。”說著淚水汩汩而出。
阿狸本來有三分傷感，卻作出七分來，一幅可憐兮兮地模樣想以此博取朱高燨的憐愛，按著以往，朱高燨定會將她摟入懷中，替她拭去眼淚。哪知這次朱高燨卻是半天沒動，半晌方才掏出帕子來遞給她手中，道：“擦擦臉吧。”
阿狸心中有些不安，這個反應不是她想要的。再看朱高燨神情淡淡，仿佛並不在意她，阿狸不禁有些羞愧。她咬咬牙，接過帕子來胡亂擦了臉，也不想裝什麽可憐，直接道：“你還在生氣麽？”
朱高燨拿起身邊的一本書，道：“沒有，你不要瞎想。”
阿狸啪地一下將那書打掉，惱道：“還說沒有？你這個表情就是說你還在生我氣。我知道這次是我不好，將錯誤信息傳遞給你，可是我並不是故意的，我實在不知道皇上這次就來到這個榆木川。”她不知道怎麽解釋姚廣孝之語，心中卻也惴惴不安。
朱高燨垂著眼睛，卻不言語。
阿狸心中難過，隻得道：“我當日記得曆史上有這麽幾個字：六師屢出漠北——這不就是說皇上六次出征北漠麽？我算了下這是第五次，並不是第六次。所以沒有告訴你什麽，我心裏想著最後一次的北征之時，我一定會提醒你的。可是不知道這一次為什麽會出現榆木川這個地方。”
朱高燨微微一怔，問道：“六師屢出漠北？你說這是六次出擊北漠的意思？”
阿狸也被說得糊塗了，忽地想起當日姚廣孝也是這般疑惑地問過她，後來又說了兩個字，她恍然道：“還少了兩個字，是六師屢次漠北塵清。”見朱高燨困惑，便道：“不是六次出征漠北的意思麽？”
朱高燨此時方才心裏明白過來，暗道：“六師屢出漠北塵清，分明是說帶著軍隊多次出擊掃清北漠之意，想來她對文中意思理解不透，便以為是六次出征。又想起來一句話，問道：“生死征途裏，魂喪榆木川——這句話也是說我父皇的？”
阿狸點頭道：“就是聽到這個地方我心裏才害怕，如果我知道是這麽個結果，怎麽著也會讓你跟著他過來。我心裏從來沒有想過要瞞著你。你卻那麽決絕地離我而去，丟下我一個，又不知道怎麽才能找到你，我和阿青又走錯路，我，我……”想起時吃的苦，阿狸真正地傷心起來，這次卻也不偽裝了，直接嚎啕大哭。
朱高燨慢慢伸手去，輕輕地撫摸她的頭，阿狸萬分委屈，更是哭個不休。很久之後，她才平複下來，道：“現在皇上身體無恙了，也許這次隻是路過榆木川，那句讖語不會實現。你可放下心吧。”
朱高燨心中卻是惶惶不安，他並沒有說出阿狸理解的錯誤，隻歎了口氣，道：“好了，都過去的事情了，不要再提。你連日勞累，再去睡會吧，阿基他們也都還未醒來。我們怕是要明白再出發。”
阿狸不肯，朱高燨卻又撿起書來，道：“你先去休息。”
見他不再安慰自己，阿狸心頭覺得有些失望，卻也不好再死纏，隻得站起來走出帳篷。
走了幾步，正好看到慕容秋風。阿狸瞅他一眼也不說話，慕容秋風奇怪了，道：“怎麽變成啞巴了？”
阿狸無精打采道：“你怎麽不去睡覺？他們都歇息了。”
慕容秋風笑道：“他們歇息了我才不敢歇息，萬一有壞人來了怎麽辦？”阿狸道：“不是有那什麽十二少麽？有他們在，你又辛苦個什麽。”
慕容秋風道：“各司其職。”衝她古怪地笑了笑，道：“我還沒問你呢，真個本事，這麽大老遠的居然也能跟了來。”阿狸道：“這要感謝阿青和太孫殿下，如果沒有他們兩人，我恐怕早讓狼吃了，還哪裏能再見到你們。”卻想起朱高燨態度淡然，不覺氣道：“可是那個人卻對我還是愛理不理的，早知道這樣，我何必吃這些苦頭。”
慕容秋風衝著朱高燨的帳篷一努嘴，道：“方才吵架了？”搖頭咂舌道：“真難道，你們兩個會鬧別扭，還是跑到這麽遠的荒天野地來吵架，這裏除了黃沙就是草，便是吵架也無情趣。”
阿狸歎道：“他不喜歡我了。”慕容秋風喜道：“真的假的？”阿狸點點頭，想到方才朱高燨的冷淡，心中很不是味道。
慕容秋風哈哈大笑，道：“那就對了，你這樣子天天跟個假小子似的，哪有一點女子的嬌媚？換了我，早就換過十個八個了，那四殿下現在才迴頭，堅持的時間也夠長了。”
不等阿狸發飆，早已速速遁去了。
阿狸衝著他身影便是一頓嗚哩哇啦地咒罵，那慕容秋風早已不見人影，她這裏自言自語半天也無人理睬，甚覺無聊，忽地想起慕容秋風說她沒有一點女子的嬌媚，心中不服，一時想起花解語的千嬌百媚，忙仔細打量自己的身材，作勢學著花解語扭了幾下，還頗有自知之明，自己不是那火辣身材之人，複又垂頭喪氣起來。
轉眼忽然看到扶風立在身後，她吃了一驚，喝道：“你什麽時候來的？鬼鬼崇崇的！”
扶風急忙辯解道：“我一直在這裏站著，你沒有看到我，我怎麽就鬼鬼崇崇了？”
阿狸哦了聲，扶風當然會在朱高燨的帳篷旁邊侍立，隻怪自己神情恍惚，不曾注意到他。突然想起方才自己與慕容秋風的對話，方才自己又那麽比劃了幾下，那麽這個扶風自然都看到眼裏，聽到耳中了。她倏地耳朵發熱，眼睛瞪了起來。
扶風見勢不妙，忙找借口道：“哦，我——我還要找那幽冥十二少去。”
阿狸聽他說到十二少，急忙喝道：“站住！”
扶風忙站立，迴頭道：“請吩咐。”
阿狸哼了一聲，道：“昨日救我的那個黑衣人，就是十二少裏麵的十二月吧？”
扶風道：“正是，他卻是十二少中年紀最小的一個，雖然十七八歲，功夫卻是他們中間撥尖的。”
原來真是個未成年人啊！阿狸哼道：“小毛孩子家家的，學什麽大俠戴麵具！扮演的哪門子酷！”忽想起白日他淩空一躍的招式，仿佛輕功了得，便問扶風道：“你能打得過他麽？”
扶風心想這個姑奶奶總是想著叫人打架，搖頭道：“雖然從未比試過，不過我不敢說自己是他的對手。他年紀雖小，出手卻是極快，那日你在馬上要跌落時，我還未反應過來，他已經縱身躍起，看那身手就在我之上。”
阿狸頓時來了興趣，問道：“他叫什麽名字？十二月應該不是他本名吧？”
扶風道：“真實姓名卻不知道，隻知道十二少是按月排名，他是十二月。”
阿狸想起十二月當日在何歡島上被鞭打的血肉模糊，已經半死，卻又被派來長途跋涉，也不知他背上的傷好了沒有。忽然想起張浩然仿佛說過“帶上他一起去，等迴來再作處罰。”不禁心生憐憫，想來天下地主老財都是一樣的心腸歹毒。
扶風怕她再來為難他，忙推脫離去。
一夜無話，第二日眾人一早起來，收拾停當，便啟程前行。那幽冥十二少緊隨著朱高燨，想是張浩然之對他們說了狠話，是以護衛朱高燨十分周全。便是阿狸想到他身邊也要被他們審視再三。
接下來幾日，天氣甚是嚴寒，不是有雪花飄落，眾人也沒有像以往那般趕路，一路走一路追尋明軍的蹤跡。朱高燨對阿狸不冷不熱的，阿狸念及他心中焦急，也不敢過於發脾氣，隻是心中憋著一股氣，看他對自己無情有情的模樣，卻也無從發起。
這日終於得到消息，明朝大軍在屈烈河附近。眾人急忙向屈烈方向出發。等看到大軍的駐地，大家頓時興奮起來，向著那大片駐軍奔去，阿狸也為著多日的希望終要實現，暫時將朱高燨對自己的冷淡拋在一邊。
快到大營的時候，跟隨朱棣出征的楊榮已率人迎了出來，見著朱高燨朱瞻基急忙行禮，禮畢將二人帶到朱棣的中軍大帳之中，朱棣正站在外麵，朱高燨朱瞻基急忙向前，倒頭叩拜。
朱棣早先已得到消息，知道二人要來，此時見到他們，心中歡喜，忙拉起二人來，道：“軍中不必拘泥禮節，知道你們過來，朕甚是焦急，唯恐你們途中有個閃失，今日見你們都平安到達，倒把心放下來。”說著上下看看二人，一眼又看到阿狸，喜道：“你也來了。倒是憔悴不少。”
阿狸看到朱棣，突然覺得如同見到自己的親人一般，她眼圈一紅，差點掉下淚來，急忙施禮拜見，慕容秋風扶風等也都紛紛行禮。朱棣亦是感慨萬分，令眾人起身。轉眼看到那幽冥十二少，卻是站在後麵，神情冷漠，也不對他行禮。朱棣心中料想是張浩然的手下，跟著朱高燨過來的，也不理睬他們，他拉著朱高燨朱瞻基進入帳中坐下，阿狸慕容秋風也隨著進去，朱棣也令二人坐下。
朱高燨看看朱棣，氣色倒也不差，隻是看起來比數月前蒼老許多，心中難過，道：“父皇年邁卻還是上馬征戰，倒是兒臣們一味安逸享受，想想心中真是慚愧，真是不孝得很。”
朱瞻基亦點頭，朗聲道：“是啊，皇爺爺，我們一得知皇爺爺病倒，心中焦急萬分，恨不得插翅飛到皇爺爺身邊。皇爺爺，現在阿基也已經長大了，願意替你征討蠻夷。皇爺爺還是迴北京吧。”
朱棣見他豪氣衝天，氣勢頗為不凡，心下很是高興，拍拍他的肩膀，道：“太孫有此氣概，朕甚欣慰。你再磨煉幾年，這守家為國的擔子必定落在你肩上。”
朱瞻基笑道：“孫兒定不負皇爺爺期望，他日必當以保家為國為己任，不讓那蒙古人踏入長城一步！”
朱棣哈哈大笑，道：“好！好！我朱棣的兒孫就當有如此氣魄！”又道：“朕還聽說，此次陣前缺糧，朝中諸臣束手無策，還是你去蘇杭籌備募集，不日便會運到軍前。這裏的將士幾欲斷糧，你倒是替朕解決了一個大難題，全軍將士都要感謝於你。”
阿狸看著朱瞻基，瞧他如何迴答，那朱瞻基卻是微微一笑，道：“孫兒不敢冒然領功。孫兒倒是在蘇杭兩地忙碌數日，卻收獲不大，那日與小王叔偶然相遇，相求於他。次日便有人送來米糧，來人沒有說明是何人指使。孫兒前幾日也問過小王叔，小王叔卻是不答，倒成了一樁公案。雖然小王叔沒有明說，可是孫兒心中知道，這些米糧定是小王叔籌集來的，這個功勞卻是要記在他的頭上。”
阿狸心道他倒老實。朱高燨笑道：“阿基太過謙虛。這次募集是阿基想出來的主意，遊走蘇杭，唿籲捐贈。才引得百姓紛紛出力出糧，解決出征困難。”
朱棣聽得朱瞻基之言，心中便明白送米糧的定然是張浩然。朱瞻基沒有明說，他也不願說破，便笑道：“二人都有功，待迴到京師，朕定有賞賜。”
朱高燨問道：“父皇，你在榆木川病倒，現在身體可還好？怎麽又來到這裏？難道阿魯台逃到這兒了麽？”他終是擔心朱棣，忍不住出口相問。
朱棣聽到阿魯台，火往上冒，怒道：“阿魯台這個匹夫，。真真是個鼠輩，聽到朕親征，不敢與朕正麵打仗，一路上卻隻是逃跑，害得朕四處找他！他哪裏算是成吉思汗的後人，沒有一點男人氣概，有本事便來與朕當麵較量，一味躲藏算什麽草原上的男人？看朕逮到了他，非將他碎屍萬段不可。”
阿狸啞然，這個皇帝真真與張浩然半斤八兩，想來兩人也是臭味相投。朱棣罵完阿魯台，又道：“朕找不到他，大軍又麵臨斷炊，是以心中焦急便一病不起。後來心靜下來，身子也慢慢好轉過來。想著這個阿魯台找不到，朕總不能這麽空手撤軍吧，正好那兀良哈在這附近，這兀良哈表麵臣服我大明，實則背地裏與韃靼暗通款曲，暗中與阿魯台來往，以為朕不知道，其實朕隻是裝作不知罷了。既然逮不到阿魯台，便順便收拾了兀良哈，看他膽敢背著朕搞鬼。”
原來自從瓦拉被朱棣大敗之後，馬哈木一命歸西，瓦拉部落元氣大傷，那阿魯台所帶領的韃靼竟然日漸強大，在蒙古地方勢力強盛起來。那兀良哈部落便秘密依附於阿魯台，多次與阿魯台勾結起來侵擾大明邊境。為著兀良哈是個小部落，朱棣本不放在心上，隻想一心除去韃靼阿魯台，誰知此次北征出來數月，竟然阿魯台的影子也沒看到，朱棣大病一場，忽然得到消息兀良哈竟然在屈烈河附近出沒，那朱棣正被阿魯台搞得火大，得知兀良哈的所在，便決定拿他來開刀，去去煞氣。朱棣帶著大軍來到屈烈河上遊，駐紮下來。
阿狸心想你這是摟草打兔子兩不耽擱。朱高燨道：“父皇是要開戰？”
朱棣點頭道：“朕已著張輔派出兩支隊伍，分別包抄兀良哈，此等小賊根本不是我明軍對手，你們且看，不出幾日，張輔定會傳來捷報。抓不到阿魯台，隻好先滅了兀良哈。這次出兵總不能空手而迴吧。”
朱高燨想起來到軍中並未見到張輔，原來是被派出去了。想到張輔的作戰能力，朱高燨倒不擔心。
朱棣又與朱高燨朱瞻基說了會話，便讓他們先去歇息。二人退出來。阿狸臨走之時，看看朱棣，忍不住道：“陛下，你多保重。”
朱棣一怔，笑道：“此話叫人費解。朕自然會多保重。”卻又從中感覺到阿狸對他的惦念，道：“你一個小女子跟著那些男人連日奔波，迴去好好歇息一下，過幾日再見你，可不許如此狼狽模樣了。”又看看阿青，亦道：“你也一樣，都迴去養一下。”
阿青眼圈一熱，低頭應聲。
朱高燨等人被安排在離朱棣大帳不遠的帳篷之中，朱棣又撥過去幾個侍女去照應他們。這次出征，他帶了兩位新入宮的美人，阿狸離宮前見過一麵，也與她們打過招唿。
次日張輔那裏便傳來消息，已將兀良哈部重創，斬殺無數。朱棣大喜，傳令張輔收兵迴營。
第二日上午，張輔便率領軍隊迴來，朱高燨朱瞻基到營外迎接。張輔一見二人，急忙下馬來，想要參拜卻被二人拉住，三人簇擁著到了中軍大帳。
張輔向朱棣簡要說了此役經過，最後道：“在歸來的途中，遇到一些阿魯台的小股軍隊，微臣也順手給收拾了。”
朱棣大喜，道：“竟然還有意料不到的收獲，如此甚好。那阿魯台想必也會在這附近，你即刻著人四處搜尋，定要找到這廝出來。”
一旁站立的楊榮心中有些著急，道：“陛下，現在軍中短糧，雖說有糧草即將運到，可目前看仍然不能滿足大軍長久所需要。現在韃靼一味躲避，想是懼怕我大明，今日又重創兀良哈，給韃靼再次警告，想那阿魯台以後也不敢輕易再來擾我邊境。陛下離京時間過久，理應現在班師迴朝。望陛下三思。”
在此之前楊榮等人已多次勸諫朱棣大軍南撤，朱棣也被擾得心煩不止。今日聽他又提老生常談，便道：“此次出征，為的就是要斬殺阿魯台那廝，如果不殺了他，朕心不甘。卿家不要再多言。”
張輔聞言，急忙叩頭道：“陛下，楊大人所慮極是，現在我軍糧草短缺，不宜再長久跋涉。懇請陛下迴鑾，張輔願意帶領一萬輕騎，備一月儲糧，追趕韃靼，定將阿魯台人頭砍將下來呈與陛下麵前。”
朱瞻基亦忙道：“張將軍所言極是，孫兒願意隨著他一起陣前殺敵，隻請皇爺爺聖駕南迴。”
朱棣見眾人紛紛勸他撤兵，心中不免沮喪，他長歎一聲，道：“都起來吧。先著人出去打探一番，看看可有無阿魯台的消息再作決定。”
當晚朱棣為著屈烈河大捷，便犒賞三軍，張輔收獲不少兀良哈的物資，其中不少牛羊肉食，此時分了下去，軍中已多日不見葷腥，聞到煮肉香氣，士兵無不歡欣。
傍晚時分天就開始飄雪花，不一時便地上一層雪白。朱棣帶著朱高燨慕容秋風在軍中走了一會，看到此景心中微有酸意，不覺歎道：“這些士兵跟隨朕，遠離家鄉出來征戰，卻是連肚腹也吃不飽，終是朕有愧於他們啊。”
朱高燨輕輕道：“此次北征時間不短，花銷巨大，後方糧草難以供給，隻能委屈他們。想想近些年我朝連年作戰，確實儲備鬧出饑慌來，父皇不如此次迴去後，獎勵農墾，發展經濟，使我國庫豐裕，到那個時候再來征戰，定然能人心振奮。”
朱棣黯然道：“你也來勸我迴京。”長歎一聲，道：“此次是出來的久了，或許真應該班師還朝了。”
朱高燨不敢再說什麽。朱棣忽然看看他，道：“怎麽今日不見阿狸？”朱高燨無言以對，隻得道：“可能她在帳中休息吧。”
朱棣微笑道：“你們兩個吵嘴了麽？平素裏總是形影不離的，今日卻隻見你一人跟著我。”
朱高燨訕訕道：“沒有吵嘴。父皇無需擔心。實是今日忙碌，未曾見到她。”
正說話時，卻看到不遠處阿狸正與張輔咕咕呱呱地說著什麽，朱棣輕輕一笑，招手讓二人過來。二人急忙到跟前施禮，朱棣道：“你二人說什麽呢，那麽有趣？”
阿狸笑道：“許久未見張大哥了，自然有許多話要說。”朱棣道：“你這句張大哥叫得好。”張輔忙道：“不敢不敢，張輔惶恐。”朱棣笑道：“她既叫得，你便當得。”
說著轉身道：“你們都散了吧。張輔隨朕過來，朕有事與你商量。”
張輔忙隨著朱棣離去。留下朱高燨與阿狸相互看了看，朱高燨問道：“想是歇息好了。”
阿狸點頭，道：“你呢？也歇息好了吧。”
朱高燨亦點頭，道：“我也好。”
兩人竟然相顧無言。慕容秋風與扶風對望一望均感納罕，這不是兩人平時的風格，卻見朱高燨神色正經，不敢說什麽。朱高燨道：“我想起來還有事要找阿基。你如果累了就先迴去。”說著就走。阿狸愣了下，張張嘴想叫住他，卻叫不出口。扶風急忙跟上去，又迴頭看了阿狸一眼，給慕容秋風使了個眼色。
慕容秋風衝著阿狸做了個鬼臉，道：“怎麽還沒和好？”
阿狸不語。慕容秋風搖頭道：“你啊你啊，我說什麽好呢？女人啊，要嫵媚嬌柔，要有女人味。”急忙追上朱高燨扶風而去。
阿狸歎了口氣，自己與朱高燨怎麽到了沒有話說的地步？這幾日看他對自己這般樣子，心中倒頗不是味道，僅僅是因為自己沒有及時告訴他朱棣的讖言？這也不可能啊，現在看那朱棣已經離開榆木川，這就是說他的劫難並不是在這次，那麽朱高燨還有什麽理由生自己的氣呢？忽然想起慕容秋風的話來，難道是因為自己沒有一點女人味道，所以朱高燨才對自己失去興趣了麽？怎麽才要有女人味道？她想著花解語的語言舉止，心中一動，難道要以美色來誘惑一下朱高燨？
想到這裏，她便留了心思。轉身到朱棣那兩個美人的帳篷中寒暄一下，順手牽了些胭脂口紅。迴到帳篷中好好梳洗一番，便讓阿青去請朱高燨過來說話。那阿青看她一番描眉畫目的，想是猜透她心思，笑嘻嘻地領命而去。
朱高燨聽說阿狸要她過去，卻又見阿青神神秘秘的樣子，便帶著慕容秋風和扶風隨她一起過來。阿青掀開門簾，待朱高燨進入帳篷，她便摞下簾子，伸手將慕容秋風與扶風攔在外麵，隻笑不語。慕容秋風瞪了她一眼，道：“跟著阿狸你也學不到什麽好來。”
朱高燨剛進入阿狸的帳篷，阿青便在外麵掩起了門。朱高燨略感奇怪，帳中卻不見阿狸人影。他唿喚一聲，聽到屏風後麵有人迴應，便尋聲過去，隻見後麵熱氣騰騰，一個美人正坐在一隻木桶中沐浴，朱高燨嚇了一跳，急忙退後，卻聽那美人道：“別走！”
正是阿狸的聲音。朱高燨詫異道：“阿狸是你麽？”
聽得衣裳窸窣之聲，朱高燨正在開口，阿狸從屏風後麵轉了出來，身上一襲紅色輕紗朦朦朧朧，一頭烏黑秀發散落腦後，越發顯得臉如珠玉，晶瑩剔透。朱高燨看得眼花繚亂，雙頰驀然火辣起來。
阿狸偷眼看到他臉已發紅，心中竊喜，原來慕容秋風說得不錯，男人喜歡女人這麽個樣子。她慢慢湊近朱高燨，有意無意間，一雙玉足赤露外麵。朱高燨心神一蕩，急忙後退一步，阿狸卻是跟著上前，伸出手來拉住他的衣衫，又撅起紅豔豔的嘴唇，學著花解語的樣子來，眉目含笑。
朱高燨一眼看到她雪白的脖頸，又見那薄紗下麵隱隱露出的肌膚晶瑩玉潤，不覺血往上湧，喉嚨間微微動了下。阿狸瞧在眼裏，頗為得意，心想看你還對我冷冰冰麽？柳下惠可不是人人都可以當的。
阿狸將紅唇慢慢湊近朱高燨的臉，朱高燨忍不住想親吻上去，哪知阿狸卻輕巧地避開他，輕輕一笑，轉身欲走。朱高燨一把從後麵抱住了她，在她耳邊咬牙道：“你這個小妖精！”忽然聞得她唇過一些酒味，原來阿狸怕自己見到朱高燨時放不開，就喝了幾口烈酒壯膽。
阿狸撲哧一笑，心中得意之極。沒想到朱高燨卻將她一下子推倒在床上，反手以被子蓋在她身上，道：“你今日想是喝醉了，我去叫阿青進來。”轉身竟然出門去。
阿狸沒想到他會臨陣退縮，來這麽一出，又見他走出門外，對自己再沒有迴頭看一眼，心裏不禁又羞又氣，翻身下床追出去，大叫道：“你走吧，走了就永遠不要再見我了。”
朱高燨迴轉身來，那阿狸卻是赤足立在雪地之上，此時外麵已是冰天雪地，她卻隻是一襲薄紗蔽體。旁邊扶風看得倒吸一口涼氣，慕容秋風更是大跌下巴，指著阿狸說不出話來。
朱高燨瞪了二人一眼，扶風急忙轉過身去，慕容秋風見狀也扭過頭，嘴裏叫著罪過罪過。朱高燨急忙脫下身上鬥篷，上前與她披在身上，輕聲道：“別鬧，快迴去。”
阿狸聽他叫自己迴去，以為又是在敷衍自己，一時惱羞成怒，一把將他的鬥篷扯下來扔在地上，道：“誰要你的衣服，凍死我算了。”
朱高燨心中好笑又好氣，撿起鬥篷來來不由分說又給她圍住，對一邊呆立的阿青道：“她喝醉了，你帶她去歇息下醒醒酒。”
那阿青忙上前來扶住阿狸往屋裏送。朱高燨顧自轉身而去，扶風也忙離開。阿狸看著他走遠，心中翻江倒海起來。
慕容秋風上下打量著她，不敢相信道：“你不會是、是……”
阿狸臉上紅紅白白，索性道：“是啊是啊，我犧牲色相來迷惑於他，可是他是柳下惠，連碰也不碰我。”然後狠狠地眼著慕容秋風，道：“你說得真對，我就是沒有女人味，送上床人家都不要！”
慕容秋風苦笑道：“怎麽說你呢，你選的時間不對，地點也不對。”
阿狸吼道：“我選的人還不對呢！”抬腳就要踢去，慕容秋風急忙後退，連連歎氣道：“這麽個性子怎麽有人喜歡呢？”大步離開。
阿青想要說什麽，阿狸瞪了她一眼，道：“你閉嘴！迴去！睡覺！”阿青張張嘴，知道此刻萬不能忤逆她，便依言迴到帳篷之內。
想起自己的主動投懷送抱，又想起朱高燨的無動於衷，那個死朱高燨，居然對自己這般無情！又想起自己方才的表現，一時又羞憤不已，便是送給朱高燨人家也不要，也不知接下來要被他如何看不起，不禁又羞又氣。
阿狸怒火中燒，雙足踏於雪地之上，也不覺得寒冷。她在雪地上迷茫地走了一會兒，待清醒過來，便覺雙足已然麻木，再也忍耐不住，蹲下來將頭俯在雙膝中間，無聲飲泣。
驀地覺得被人抱起來，她心中一喜，朱高燨終究不舍得她。臉龐觸及到一片溫暖的衣衫，恍然覺得自己冷得厲害，她不自覺得向那溫暖之處靠近。待迴過神來之時，卻發現抱著她的竟然是十二月！她怔了下，失望道：“怎麽是你？十二月？”
十二月將她放在一塊蓬鬆的雪地之上，然後輕輕抓起她的一隻腳來，阿狸想要掙脫，卻被他握得牢牢，他抓起一把雪來，在她的腳上輕輕搓揉，動作極為溫柔。一隻腳揉完，又拿起另一隻腳依樣來做。阿狸慢慢覺得雙足開始熱起來。她突然覺得這個少年並不象他的外表般冷漠，竟然對她如此細心，隻是可惜了，是個小啞巴。不禁道：“你對我真好。謝謝你。”心中暗想必是因為自己曾經救過他，所以他才會對自己施以援手。
十二月從自己身上扯下布條來，將阿狸的兩隻腳分別包好，便站起身。阿狸起身在地上走了走，覺得很是柔軟，便衝他露齒一笑，道：“很好很舒服。”忽又想起什麽來，忙道：“你背上的傷可好了麽？”
十二月卻是眉頭一皺，向遠處望去。
阿狸順著他眼睛看去，隻見遠處過來一人，到了近前來看清是扶風。扶風看到阿狸，忙笑著招唿。阿狸冷冷道：“你來作什麽？看我笑話？”
扶風忙道：“怎麽敢呢。我不明白你說的什麽意思。”
阿狸冷笑一聲，道：“有其主必有其仆，你主子什麽德行你也好不了到哪。不要跟我裝糊塗！迴去告訴他，我以後再也不會見他了。”扭過頭來，卻是不見了十二月，忙道：“咦，人呢，哪裏去了？”
扶風道：“什麽人？”阿狸道：“方才站在我身邊的人啊。”扶風狐疑地看看四下，奇道：“我過來時候也隻見到你一人，沒有別人。你方才與什麽人在一起？”
阿狸想起這十二月身手極為迅速，必定是在扶風看到他之前便消失了。想來他不想讓別人看到方才那一幕。想想也是，一個堂堂未來皇子妃，卻被一個男人抱來抱去，還給她搓腳，這個在現代社會不算什麽，頂多算助人為樂，不過在這個六百年前的大明朝，估計不會為人所接受。多一事不如少一事，她現在還是滿頭包呢。便一擺手，道：“我方才一人在這裏，你難道眼也花了？”
扶風見她忽然改口，隻得嗬嗬陪笑。
阿狸喝道：“說，你怎麽到這裏來？”
扶風忙道：“我方才碰到阿青，她說你不知去哪裏了，也沒有穿鞋子，讓我來找一找。”眼睛看向阿狸雙腳，見她雙足裹著布，便鬆了口氣，道：“還好你以布裹足，不然這雙腳怕要不好了。”
阿狸一抬腳，道：“看吧，姑奶奶腳好好的，我的雙腳不會凍殘廢了。”說著也不看他，徑自往迴走。卻又想起什麽來，迴過身來，差點撞到緊跟其後的扶風身上。阿狸怒道：“離我遠點。”
扶風苦笑，忙退後幾步。
阿狸道：“你迴去跟你家殿下講，那個十二月我想要了在身邊。”
扶風怔道：“這個，這個怕要跟張老爺子說去。殿下怕是無法作主。”阿狸哼道：“反正我就要他跟前侍候，你隻去傳話，要不要在我，給不給在他。”轉身就走。
扶風急忙跟著阿狸，送她迴帳篷了方才作罷。