目送大軍走遠，眾人方才迴城。朱高熾與朱高燨朱瞻基同乘一輛馬車。在迴去的路上，朱高燨告訴朱高熾他欲與阿狸去江南。朱高熾已從朱棣那裏知道這個消息，便問道：“四弟打算什麽時候動身？”
朱高燨道：“就是這幾日吧，這兩日小弟再去探望下三哥，便可啟程。”
那裏朱瞻基聽得阿狸將要出宮，這一別不知何時方才再見，心中不禁生出幾分難過來，卻又怕被人看出來，急忙扭頭看向車外，勉強忍住。
慈慶宮內晚上用膳之時，胡善祥注意到朱瞻基心不在焉，話說得極少，吃的也不多，便留了心意，待聽得太子與太子妃提到朱高燨不日後離京，她便心中明白一二。
一時用膳完畢，太子去文華殿看奏章，孫宛兒陪著太子妃在那裏盤點著宮中用度細帳。朱瞻基給胡善祥使了個眼色，兩人悄悄地來到庭中桂花樹下。
朱瞻基猶豫再三，終究說出了胡善祥擔心的事來，隻聽他道：“好姐姐，求你不論用什麽法子，讓我單獨見上阿狸一麵。”
雖然胡善祥心裏有些預感，還是被他嚇了一跳。朱瞻基對阿狸的心思，她再明白不過，盡管阿狸與朱高燨名分已定，可並沒有斷了朱瞻基的念想，他心中無時無刻不在想著阿狸。此時當她聽得朱瞻基的請求時，下意識地斷然拒絕道：“這個無論如何是不能夠。太孫殿下，丁姑娘是你未來小嬸娘，你還是把那些心思都收起來的好。”
朱瞻基卻是神色淒涼，哀求道：“姐姐，我何嚐不知道這是不可能的事情，但是我心中難受之極，卻不知如何來解。我對阿狸之心，從來沒瞞過姐姐，姐姐想來也心裏明白。別人我自是不敢亂求，隻有求姐姐成全。阿基心中感激不盡。”說著不禁拉住她的衣袖輕搖。
胡善祥心裏亂作一團，道：“你便是見了她，又能作什麽呢？憑白添些煩惱，這又何苦來？”朱瞻基道：“我沒有想作什麽，隻是怕經此一別，再見時已是物是人非，所以隻想在她離宮之前再見一麵，萬望姐姐成全。”
胡善祥知道關係重大，卻也不敢隨便答應，便隻搖頭。朱瞻基再三懇求，終不見她應允，便歎道：“沒想到姐姐的心也如此狠。”一時間竟然落下淚來。見他傷感之極，胡善祥不禁心中一軟，隻得道：“罷罷，我隻約上她出來，至於她想不想見你，卻是我作不得主的。”
朱瞻基登時大喜，道：“多謝姐姐成全之恩，瞻基永遠不忘。”竟然衝著胡善祥作了個揖，胡善祥急忙閃身躲開，道：“這個使不得。”
卻聽到身後宛兒的聲音道：“你們兩個作什麽呢？”兩人懼是一驚，迴頭看到宛兒遠遠地走了來，朱瞻基忙壓低聲音道：“明日我在禦花園柳樹林邊等候。”說完忙迎上孫宛兒，道：“孫妹妹來了，我正求胡姐姐給我繡個荷包呢，她不答應，還要勞煩妹妹閑時給我繡一個。”
孫宛兒笑道：“原來是這個啊，我還以為你們兩個在拜天地呢。”她話方出口，便覺不妥，自己臉兒倒有些熱了。朱瞻然見她嬌豔嫵媚，心神一蕩，便湊近她身子，在她耳畔低聲道：“妹妹莫不是想著與我拜天地麽？”
孫宛兒頓時雙頰緋紅，朱瞻基輕輕一笑，揚長而去。
孫宛兒玉麵含羞，望向胡善祥，嗔責道：“姐姐，殿下他——他可是瘋了麽？”
胡善祥卻沒空理她與朱瞻基打情罵俏，心中隻想著如何跟阿狸說及此事。
朱高燨迴到宮中後，便找得空閑告訴了阿狸出宮之事。阿狸很是歡喜，迴到芳華苑，巴巴地便讓阿青收拾東西。
晚上時分，外麵燈都亮了，有些小宮女在院中乘涼，不時傳來些清脆笑聲，阿狸聽得心癢，卻是不敢出去，她極怕蚊子，一到夏天便會被蚊蟲叮咬得滿身胞。所以不到萬不得一，她一般都躲在房裏不出去，縱然出去也是驅蚊油不離身。今日她洗好澡，不想再聞驅蚊油的味道，索性便不出去，隻把阿青趕出去與眾人玩耍，她將窗兒掩了，躺臥竹榻上，手裏把玩著幾塊玉石。
忽聽到門兒輕響，她頭也不迴道：“阿青，將門掩好了，仔細花蚊子進來，又來吸我的血。”
聽有人笑道：“給你送些蚊香來點了，便沒有蚊子了。”卻是胡善祥輕輕走了進來。
阿狸急忙起身，胡善祥手中拿著一包東西，隨手遞與跟著進來的阿青，又讓她點上，阿狸見狀忙製止道：“別點，那個味道我不愛聞，所以才沒讓她們點。”
胡善祥道：“放心，這蚊香卻是太子宮中新製出來的，用薄荷香草所製，味道清新，我拿了幾包，想你素來怕蚊，便送你一包試試看。”
這邊阿青已將蚊香點了起來，一絲清煙嫋嫋升起，淡淡香氣泌入心脾，阿狸嗅入鼻中，笑道：“這蚊香味道倒還可以，有點象你與宛兒平素所點的熏香。”胡善祥道：“可還喜歡？”阿狸點點頭。胡善祥道：“如此我再讓人拿些與你。”阿狸笑道：“急什麽，以後再拿與我不遲。你且與我說說話兒，我一個人正悶著呢。”
說著二人坐下來，有侍女送上茶果，阿青擺好了，便與侍女退了下去，屋中隻留下胡善祥與阿狸二人。阿狸問道：“宛兒呢，怎麽不見？”胡善祥道：“方才聽她說要洗澡，估計正在沐浴。”
胡善祥剝開一顆葡萄，道：“聽說四殿下要帶你去江南？”阿狸點頭，仰起脖子來看看房頂，道：“是啊，這個皇宮啊，再不出去，怕我要瘋掉了。”胡善祥將葡萄遞與阿狸，阿狸也不客氣，就著她的手吃進嘴裏，胡善祥見怪不怪，抿嘴一笑，道：“此一去，你們什麽時候迴來呢？”阿狸吐出葡萄籽，眯著眼道：“迴來？還是不要迴來吧。好姐姐，我還沒有出去，你怎麽就叫我迴來呢。”
胡善祥微微一笑，道：“今日沒有吃酒，怎地又混叫起姐姐來？”阿狸素來取笑她少年老成，似個老學究先生，明明比自己小一些，行為舉止卻好像大著她些，且對她甚是關心，便偶爾吃了酒後就開她玩笑，稱唿她為姐姐，此時聽胡善祥打趣她，便道：“此時再不混叫你幾聲，真怕以後沒機會了呢。”
胡善祥心中湧起幾絲不舍之情，不禁道：“如果沒有你在這裏，芳華苑怕要冷清多了。太子妃娘娘本來想讓我與宛兒搬迴去慈慶宮內居住，太子殿下卻為著太孫殿下現下住在那裏，不是很方便，又說芳華苑是陛下賜我們居住，還是不搬為好。這樣太子妃才作罷。”
阿狸鼻子聳了下，挪揄道：“哦，為什麽太孫殿下在那裏，你們就不能住在太子宮了呢？避嫌麽？”胡善祥笑道：“你不避嫌，如何不住到吉祥閣內去？”阿狸故意道：“我倒想去呢！若不是陛下非讓住在這裏，我早就住吉祥閣去了呢。”胡善祥沒想到她竟敢說出此等話語，一時目瞪口呆。
阿狸哈地一笑，道：“嚇到你了？切，真是個老夫子！我跟你逗著玩呢。”說著隨手將一顆花生拋向空中，然後抬起頭來，準確地將花生接到嘴巴裏，咀嚼起來。胡善祥搖搖頭，咂舌道：“這個可是要花多久才練就的功夫呢？”
阿狸吹噓道：“這個哪裏用練？你莫忘了我是慕容家的人，這點小伎倆算什麽？”胡善祥笑道：“你既是慕容家的人，怎麽不會武功？”阿狸語塞，訕訕道：“本來會的，可是後來不是被我爹爹拉著環遊天下麽？這樣子就給荒廢掉了。”
她怕胡善祥再繼續問下去，忙道：“夫子姐姐，你不會隻是過來問我武功的事吧？”胡善祥心思純厚，倒不趁機取笑，便一笑了之，道：“那倒不是。想你要走了，就來瞧瞧有什麽要幫忙的。”
阿狸聞言忙將竹塌上的幾塊玉石拿起來，道：“那你幫我看看，我想送與漢王家的小郡主，拿不準要送哪塊。你來替我選選看。”
胡善祥將幾塊玉石放在手中端詳，每塊都是晶瑩剔透，她仔細看著，心思卻並不在石頭上。晚膳時候朱瞻基的哀求她很是為難，卻又不忍見他傷心對過。平時她細觀阿狸的言行舉止，竟一心都在朱高燨身上，朱瞻基的名字卻甚少提及，看來她的心中終是沒有朱瞻基，胡善祥不禁為著朱瞻基的一片癡心歎息。此時她一邊把玩玉石，一邊想著如何跟阿狸開口，思量再三，便道：“這幾塊玉石，我看著都好，任何一塊拿去雕刻了都是絕好的物件，你隻需要找個好師傅來雕琢便是。”
阿狸亦道：“白天我也問過四殿下，他亦是這般說。看來也隻好這樣了。明日我讓人把這幾塊玉石都拿去給工匠師傅，讓那師傅從中選個好的來雕吧。”
胡善祥忙道：“你明日作什麽打算？”
阿狸隨意道：“明天四殿下要去趙王那裏辭行，我是不去的，正想著怎麽打發時間呢。”
胡善祥道：“宮中有個好雕工師傅，姓倪，是個蘇州人，手工自是好極，你明日便讓阿青送過去給他，隻說急用，想來幾日便可以完工。”
阿狸聞言大喜，連連點頭。
胡善祥裝作漫不經心道：“明日我想去湖中泛舟，你可想去麽？”
阿狸奇道：“你不是不喜歡水上玩耍麽？”胡善祥不習水性，自上一次在南京青荷別苑溺水後，更是離江河遠遠的，此時聽到她想泛舟，阿狸倒不解了。
胡善祥道：“隻是想采些新鮮蓮子來，近來太子妃操勞辛苦，我想給她弄些蓮子粥來食用。”
阿狸笑道：“這麽快就開始巴結婆婆了？”胡善祥臉上一紅，伸手就要掐她的臉，阿狸急忙閃避過去，求饒道：“好吧好吧，明日我便舍命陪君子，陪你采蓮去。”胡善祥方才作罷。阿狸便歎道：“誰家取了你這麽個媳婦，便是有福氣了。”
次日一早，阿狸讓阿青帶著玉石去找蘇州師傅，她則唿喚胡善祥去泛舟采蓮。孫宛兒一早便被叫入太子宮中，胡善祥知道是朱瞻基使計讓孫宛兒離開自己。她心中有事，一晚上也沒睡好，聽到阿狸唿喚，隻得硬撐著起來，與阿狸一起來到了禦花園中。
湖邊已有船娘等候，阿狸卻是不用她們，自己充當船夫，也不欲垂柳等侍女上舟，她載著胡善祥在湖中轉了大半個時辰，已摘了不少蓮蓬。胡善祥連說夠了，阿狸便掉轉船頭，迴到岸邊。
此時太陽慢慢升起來，胡善祥道：“這裏有些熱了，你我且去柳樹邊涼快涼快，順便歇息一下吧。”阿狸點頭說好。
胡善祥吩咐垂柳等侍女拿了蓮蓬迴芳華苑內剝出蓮子來，也不讓侍女跟隨，與阿狸二人慢慢往柳樹林那裏走去。
阿狸手拿著一張荷葉，一路走一路唿唿地扇著風，倒也愜意。二人來到柳樹林邊，阿狸聽到旁邊一株梧桐樹上有蟬在長聲鳴叫，便跑到梧桐樹跟前，仰臉望著丈高的樹幹，問胡善祥道：“要不要我給你捉幾隻知了，讓它們唱歌給你聽。”
說著她將鞋子脫下來，看看雪白的布襪子，想想也脫下來，露出雪白雙足。她雙手在樹幹上抱一下，道：“我要爬上樹去了。”
聽不到胡善祥的迴答，她便迴轉頭來，不想猛然看到朱瞻基立在身後，倒嚇了她一跳，她不禁一陣心慌，往後退去，雙足因為赤裸，被地上的小石子硌了一下，她忍不住哼了一聲，朱瞻基急忙上前一步，一把拉住她。阿狸嚇得坐到地上，便欲出口唿喊，朱瞻基沉聲道：“你若想引來宮中侍衛，隻管喊去。”
阿狸四下看去，已不見了胡善祥，頓時明白自己被她算計了，一時心中惶恐不知朱瞻基要作什麽。朱瞻基卻是取過她的鞋襪，蹲到她麵前，一眼看到她右腳上的赤金足鏈，登時有些癡了，目中流露出些許光芒，輕聲道：“阿狸，這足鏈你一直戴著啊？”心中情意湧了出來。
阿狸也看到腳上的鏈子，這條赤金足鏈一直束在腳上，每每沐浴之時便能看到，她也曾試圖將它取下來，可誰知這鏈子打造得甚是精巧，無論她怎麽想辦法也打不開，又見它作工實在細致，心中也甚喜歡，不忍將它粗暴地損壞，便也隻好依然戴著它，久而久之地也漸漸地拋之腦後不去理會了。今日恰巧被朱瞻基看到，又勾起兩人往事來。阿狸心中便又是一陣慌亂，忙解釋道：“不是我不想取下來，是我不知道怎麽取下來。我也試過，可就是打不開它。”
朱瞻基柔聲道：“當初與你戴上的時候，我便說過這個鏈子要你終生戴著，這樣你天天就可以想著我。阿狸，你心裏還是有我的，對不對？我心裏也一直惦記著你，一刻也沒有忘記過。”
阿狸急忙搖頭道：“不是不是！你誤會了。”
朱瞻基看著她雙足雪白如玉，不禁伸手便要去握。阿狸急忙推開他的手，將腳遮蓋在裙子下邊，驚慌道：“你作什麽？”
朱瞻基一揚手中她的鞋襪，道：“我沒別的意思，隻是想給你穿上鞋襪。”
阿狸一把奪過來，瞪了他一眼，背過身去胡亂穿上，站起身來，卻是警惕地看著他，神色中掩飾不住的驚慌。
朱瞻基苦笑一聲，亦站起來，歎道：“什麽時候你開始怕我了呢？”
阿狸咬咬嘴唇，卻不說話。朱瞻基慢慢伸過手來，她驀地看到他手背上有些印記，好似當日她咬的地方，她不禁一怔，想來當日她咬得不輕，竟然留下些疤痕來。恍惚微怔之間，朱瞻基的手劃過她的額頭，將她頭上有些零亂的頭發輕輕理順一下，阿狸下意識地往後再退時，卻靠到樹幹之上，她心中又是一驚，雙手抓住背後的樹幹，臉上滿是慌亂之色。
朱瞻基歎了口氣，退後一步，道：“阿狸，我隻是想好好看看你，你怕什麽呢。”
阿狸微微鬆了口氣，隻見朱瞻基神情頗為落寞，眼睛裏滿是對她的憐惜之意。她不禁想起了以前兩人在一起的時光，想起對他的歉疚，心中一軟，道：“那個以前的太孫殿下，我不怕的，我怕的是現在的你。”
朱瞻基一愣，道：“此話怎講？過去的我與現在的我有什麽不同？”
阿狸一時不知道如何開口，半晌方輕聲道：“我不知道，我也說不清楚。我隻知道以前我們就如知己好友，無語不談，彼此之間並無猜忌。可是現在，有時候看著你，我竟然有些看不懂你了。也許是我們都經曆過許多事情，改變了許多。可是——”她艱難地張張嘴，硬著頭皮道：“不管怎麽樣，我們現在都各有各的意中人了，我隻希望你不要再記著我們以前的事情，將那些過往都放下去，我們再作迴好朋友，好麽？”
朱瞻基何嚐不明白阿狸的心思，隻是心裏放不下那腔愛意。方才看到阿狸腳上的赤金足鏈，心神大動，竟勾起往日情意來，此時佳人在側，他神思蕩漾，隻求此刻天地靜止，她便與自己這麽喃喃細語下去。聽到阿狸問話，便隨口道：“你說什麽便是什麽，我答應便是。”
阿狸聽他答允得痛快，雙目卻不離自己左右，便知他在敷衍，索性心中一橫，正色厲聲道：“皇太孫殿下，你待阿狸之情，阿狸明白。隻是今生你我已然無緣，阿狸隻能辜負你了。請你以後、以後好自為之。”
朱瞻基聽得這幾句話，心如針紮般難受，道：“阿狸，這些我都知道，你不要再說了。”低下頭來。
阿狸便住口不說話。朱瞻基半晌又抬起頭望著她，道：“你再陪我一會兒吧，也不用說話。隻在我身邊我心裏就知足了。”
阿狸又咬咬嘴唇，朱瞻基不禁道：“傻瓜，你的牙齒鋒利得很，再這麽咬下去，你的嘴要咬破了。卻是去哪裏找那麽大的絲帕來包紮呢。”
阿狸忙張開嘴巴，伸舌頭來舔了一下雙唇，沒覺得咬出什麽痕跡來，想到朱瞻基拿她取笑，便衝朱瞻基咧了咧嘴。朱瞻基輕輕一笑，露出兩排潔白牙齒。阿狸瞬間覺得朱瞻基又變成了以前那個爽朗少年，也不禁衝他撲哧一笑。此時微風吹來，朱瞻基覺得清爽無比，心中恨不得此刻永遠不要過去。
忽聽不遠處傳來一聲冷笑，朱瞻基心中一驚，急忙將阿狸擋在身後，舉目望去，隻見胡善祥慢慢走了出來，麵色紅漲，顯得極為尷尬，跟在她後麵的竟是太子妃張氏。
朱瞻基早已四下掃視，見隻有母親與胡善祥二人，心中稍安，輕聲叫道：“母妃。”
太子妃怒不可遏，喝道：“住口！”衝朱瞻基身後的阿狸道：“丁姑娘，現身吧。”
阿狸看到太子妃的一瞬間就覺得不妙，在朱瞻基身後嘀咕道：“真是怕什麽來什麽，知道跟你在一起就沒好事。”沒奈何隻得走上前來，施禮道；“參見太子妃娘娘。”
太子妃張氏昨晚便覺得朱瞻基與胡善祥古怪，今天偷偷派人跟了朱瞻基，果不其然知道他在小樹林等候阿狸，心中很是惱怒，私下卻不令人聲張，她遣散身邊的人，徑直走到毫不知情的胡善祥麵前，胡善祥正守在那裏，突然看到太子妃，倒被嚇出一身冷汗，待看到太子妃冰冷麵容，心裏便知道事情敗露，在太子妃的威逼下，她隻得帶著太子妃來到兩人麵前。
此時太子妃張氏見到阿狸，冷笑道：“丁姑娘，本宮實在是不明白了，你怎麽總是跟太孫殿下拉拉扯扯呢？前些年還尚說得過去，現下你已許配給皇四子，怎麽還與我孩兒糾纏不清？你到底是什麽人？受何人指使？有什麽目的？想作什麽呢？”
阿狸看了一眼木呆呆地胡善祥，歎道：“太子妃娘娘，我想你可能有些誤會，我與太孫殿下是無意間遇到的，沒有任何人指使我，也沒有任何想害他的心思。”
那邊胡善祥亦悄聲道：“我與阿狸——出來采蓮，一時覺得熱了，來這林子裏涼快些，不想就、就……”看到太子妃臉色一沉，她便說不下去，低下頭來。
太子妃痛心道：“祥兒，你一直是個老實本分的孩子，什麽時候變得會說謊了呢？枉費本宮多少年的教導，真真令人失望！”
胡善祥心中不禁又羞又氣，卻也無從解釋，眼淚撲簌簌地落下來，打濕胸前衣衫。朱瞻基見狀不忍，道：“母妃不要責怪胡姐姐，一切都是孩兒的錯，你要責罰就衝著孩兒來吧，不關她們兩個的事。”
太子妃抬起手來，啪地抽了他一記響亮地耳光，怒道：“這耳光是替你父王打的。你父王一直以來忍辱負重所謂何來？現下眼看一切都要到手，你卻是毫不珍惜，為了一個女人，就要拋棄你父王多年的心血。你捫心自問，可對得起你父王？”接著又反手一記打在朱瞻基臉上，道：“這一記是替我自己打的，我沒有本事，教出一個不仁不義的逆子來。”說完再次揮出一記耳光，道：“這個是替你小王叔打的。他沒過門的妃子，你卻時刻惦記著，簡直是違天逆理、喪失人倫！”
她打得著實不輕，朱瞻基臉上已有紅印顯出來，他隻是一聲不吭，結結實實地挨下三記耳光。那邊胡善祥看得難受，哭道：“娘娘，手下留情些。教訓太孫殿下原也應該，隻是仔細傷了手。”
說著她上前去，拉住了太子妃，太子妃卻是怒氣難消，一把將她推開，使得勁過大，胡善祥又不曾提防，登時一個趔趄，跌坐在地上，胡善祥顧不得疼痛，順勢跪下，哭道：“娘娘，求你饒了殿下吧。”
太子妃見她跌倒，倒頗為心疼，隻是一時拉不下臉來，隻得停下來不再打朱瞻基。
這邊胡善祥哽咽啼哭，如一枝帶雨梨花。朱瞻基見母親住手，也不言語，上前去拉起胡善祥，輕輕替她抹去臉上淚珠，然後帶著她慢慢離開小樹木。
林中隻留下太子妃與阿狸，二人大眼瞪小眼。
阿狸此時卻不知道說什麽才好，又不好一走了之，隻好道：“太子妃娘娘，不管你怎麽想，我隻能告訴你，太孫殿下與我並沒有什麽事情。”
太子妃喝道：“難道你還想作出什麽事情來麽？我隻是想不明白，你到底居心何在呢？四殿下已載在你手裏，你難道還要來毀了我的孩兒麽？”
阿狸聽得火大，忍不住氣道：“什麽叫四殿下載到我手裏？我與四殿下兩情相悅，此生不渝。至於太孫殿下，我待他如朋友一般，我們本來也沒有什麽事情，你卻非要想我們有什麽事情。你一個作母親的，不體諒他也罷了，何苦來弄一盆髒水，硬要潑在他身上呢？”她越說越氣，又強硬地道，“不管你信與不信，我與太孫殿下之間沒有絲毫關係。”說罷，她昂首看了太子妃一眼，奮然離去。
太子妃卻是氣得渾身打顫，心裏想著阿狸對她的態度實在是猖狂，但此時她卻又拿她奈何不得，心中不禁又氣又怒，她在林中站了好一會兒，氣哼哼地迴到慈慶宮。進了宮門，一眼看到朱瞻基胡善祥立在廳中，等候著她。太子朱高熾還沒有迴宮，太子妃看到朱瞻基，又想起阿狸，想到兒子確實不爭氣，放著身邊的美人不要，隻去喜歡不應該喜歡的人。一時氣性又湧上來，喝令朱瞻基跪到庭院之中自我反省。
以往朱瞻基很是會哄母親歡心，今日卻是沉默不語，依言跪下，一聲不出。太子妃見狀更是惱怒，下令沒有她的話不許起來，不許人來講情，不許人送他茶水。
眼見日頭毒辣，朱瞻基被曬得頭腦發昏，身上衣服已然被汗水濕透。孫宛兒示意他去給太子妃請罪，朱瞻基卻隻作不見，一語不發。孫宛兒實在看不過去，到房中去給太子妃求情，卻被太子妃斥責一番，含淚而出。
胡善祥哭得眼睛已經紅腫，她看到這次太子妃是鐵了心地要教訓朱瞻基，心知再求情也是無用，她擦幹淚水，默默在來到朱瞻基身邊，也跪了下來。朱瞻基歎道：“胡姐姐你這是何苦，我連累你已是很對不住，你再如此叫我如何受得起。”
他聲音嘶啞，胡善祥道：“此事我也有過，自當反思。你莫再說話，省著些力氣。”
孫宛兒見狀忙令人去請太子朱高熾，那朱高熾聞得太子妃此舉，便猜到個中緣由，也不多問，也不迴宮，隻由得太子妃教訓於他。
夏天的天氣變幻莫測，正午前還是陽光晃眼，下午便傾盆大雨下了起來。朱瞻基與胡善祥在雨中瞬間衣衫盡濕。太子妃心疼胡善祥，令人將她扶進房來，更換衣衫。
朱瞻基依然跪在雨中，他一語不發，任誰過來相勸，隻是置若罔聞。他在雨中跪了四個時辰，最後還是太子妃忍不住了，終究是自己兒子，心裏不舍，隻得令人叫他起來。
孫宛兒聞言再也顧不得什麽，撐著把傘過來擋在他身上，道：“娘娘讓你起來。”用絲帕來拭他臉上雨水。朱瞻基轉過頭來避開孫宛兒的手，硬撐著已經僵硬的雙腿站起來，走出沒幾步，卻是身子晃了兩下，一頭栽到地上。孫宛兒嚇得大叫一聲，忙上前看去，朱瞻基已然昏迷過去。
這下慈慶宮亂作一團，太子妃急忙讓人叫太醫，又後悔對兒子管教太過厲害。一時太醫過來看過，隻說心思鬱結，加上體力消耗殆盡所致，開了幾幅藥來，誰知朱瞻基服下後不但沒有好轉，反而又發起熱來，原來卻是雨中淋得久了又得了風寒。這下太子妃懊悔不已，竟將那些不快拋之腦後，親自照顧著朱瞻基，日夜盼著他好起來。朱瞻基這次病得甚是厲害，斷斷續續地折騰了月餘，方才好轉起來。太子與太子妃被他嚇得不輕，在他麵前再也不提阿狸的名字。此是後話不提。
隻說阿狸在芳華苑也聽得朱瞻基被太子妃懲罰，接著一病不起。又見胡孫二人也連日侍候在慈慶宮裏，猜測朱瞻基病得嚴重。她雖然並沒覺得自己有什麽過錯，卻也不知為何，心中發虛，慈慶宮她是去不得的，隻能偷偷地打發阿青去詢問朱瞻基病情。
朱瞻基的病來得奇怪，慈慶宮裏的人口風甚嚴，皇宮中人隻道朱瞻基偶染風寒，其中原因卻不得而知。朱高燨去探過幾次病，迴來與阿狸說起來，阿狸隻是吱吱唔唔，似乎沒什麽興趣。他心中隱約覺得有些不妥，卻也並不追根究底。
這一日清晨，阿狸起得早了，阿青還未起來。因為天氣炎熱，她稍一行動便渾身是汗，便想著衝下涼。來到洗浴房之時，忽聽到裏麵有人說道：“這太孫殿下一病啊，可是苦了我們姑娘，日夜床邊衣不解帶的侍候著。”聽著像是垂柳的聲音。
阿狸便停下腳步，這垂柳隨著胡善祥在慈慶宮中侍候，怎麽這個時候出現在芳華苑。
又聽到一個侍女的聲音道：“可不是麽！那日看到胡姑娘，容顏很是憔悴，想是日夜操勞的緣故。”
阿狸聽出這侍女是平時灑掃的小丫頭，好像是叫小如，接著便又聽到一個侍女道：“是啊，還有孫姑娘，也是滿臉愁容。”
阿狸依稀聽出這個侍女也是在芳華苑侍候的，叫平兒。這小如和平兒平時不在她們跟前侍候，阿狸也隻見過幾次，年紀不大，卻很是伶俐的樣子。
又聽垂柳道：“孫姑娘如何能與我們姑娘相比？”口氣之中帶著幾分不悅。
那小如馬上接道：“是啊，是平兒失言了。胡姑娘是太孫妃，自然對太孫殿下更為盡心一些。”那平兒也忙道：“是的，平兒也是隨口一說，論起來，當然孫姑娘不能與胡姑娘相比。”
垂柳微微哼了一聲，道：“玉簪子找到了麽？你們快些找找，我們姑娘說那日洗澡就是落在這裏了，你們找得仔細些，看是否掉在哪裏縫隙之中。”
卻聽小如叫道：“在這裏在這裏。”
想是找到那支玉簪子，聽到裏麵三人甚是喜悅。垂柳道：“找到我就迴去交差了，你們也忙去吧。”
阿狸聽到這裏，急忙閃身在柱子後麵。卻見垂柳走了出來，手中拿著一支碧玉簪，匆匆地出了芳苑苑。原來前些日子胡善祥沐浴之時，一時忘記落下了支玉簪，後來朱瞻基病倒，她一直隨身侍候，也沒注意到玉簪丟失。這些日子朱瞻基身子好轉些，胡善祥才發現飾物不見，便讓垂柳過來找一下。垂柳一早到了芳芳苑，便差小如平兒在沐浴之處仔細尋找，如今簪子到手，她也就迴去給胡善祥交差。
阿狸看她走遠，心裏也覺得沒有意思，一時便不想洗浴了，正要轉身離開之時，卻聽到裏麵平兒道：“有什麽得意的呢？總是這般趾高氣揚的樣子，好像不是胡姑娘作了太孫妃，竟像是她作妃子似的。”聽得很是不滿。
那小如急忙製止了，又勸道：“她一向都這樣，你又不是沒見過，這芳華苑裏的侍婢背地裏哪一個喜歡她了？也就是看著胡姑娘的份上對她敬重幾分，這就把她捧上天了。”
阿狸心裏暗想必是這垂柳素日壓得眾人一頭，這些人背地裏才會這般埋怨於她。想這些閑言碎語還是不聽的好，正欲轉身，卻聽到那平兒道：“你知道麽？聽說這太孫殿下病倒，卻是因為丁姑娘的原故？”
阿狸心中一震。隻聽小如道：“我也恍惚聽說了，說是太孫殿下心中喜歡丁姑娘，兩人在樹林裏私會，被太子妃拿個正著。太子妃一怒之下痛罰太孫殿下，太孫殿下才一病不起的。”
又聽平兒道：“就是這樣。我就不明白了，你說這丁姑娘到底是個什麽人呢，皇上明明將她指給了四皇子，她怎麽又與太孫殿下拉扯不清？她與叔侄二人這般糾纏著，也不怕人恥笑啊？”
阿狸身子哆嗦了一下。又聽小如道：“丁姑娘平時就喜歡招蜂引蝶的，一看就不是什麽賢淑女子，有了四皇子那麽個人兒她還不知足，心裏又想著太孫殿下。真不知道她到底想作什麽？”
那平兒忽壓低聲音道：“這個丁姑娘好像是漢王殿下的人，是為漢王作事的。”那小如驚道：“竟有這種說法麽？那麽她這樣在四皇子和太孫殿下之間搖擺，豈不是漢王使的美人計麽？”那平兒笑道：“這個咱們這些下人就不知道了。反正他們亂的很。那丁姑娘也不是什麽好人。”
阿狸扶著柱子，努力使自己不發出聲音。又聽平兒道：“咱們還是快些出去吧，在這裏待的時間夠長了，想來姑姑們要使喚找我們了。”
阿狸急忙閃過一邊，看著二人出來往旁邊房間走去。她轉過身來，慢慢地走迴到房間。阿青剛起來，睡意朦朦地問她去哪兒，阿狸也不理她，自己坐在窗下發呆。阿青便忙去打水洗臉。那阿狸偷聽了小如平兒的話去，心中便不安起來，迴想芳華苑的侍女們有時聚在一起閑聊，見她走近就忙散去，難道都是在背後議論自己麽？一時心亂如麻。
朱高燨這日請阿狸來禦花園相見，阿狸來到園中涼亭之中，便爬在石桌上卻也不動。
朱高燨笑道：“怎麽看起來像沒有睡好？沒精打采似的。”阿狸用手指摳著桌上的紋理，歎道：“你說，我是個好人麽？”朱高燨一笑，挪揄道：“怎麽，有人說你是壞人麽？”
阿狸自那日偷聽了侍女閑聊，便開始疑神疑鬼起來，隻要看到侍女們在一起，便懷疑她們是在背後議論她，心中越發覺得沒意思，加上胡孫二人自那日以後竟然再也沒有迴來過，想來也是她的緣故，她心中便又添了些堵，苦於無法與人說，欲待與朱高燨說去，又恐生出些其他事端來，因此竟然連日來飽受折磨。此時聽到朱高燨的戲言，她忽地心中生出莫名的傷感，眼淚忍不住落將下來，又不願讓朱高燨看到，便埋首於臂膀之內，裝作困頓之勢掩飾。
她的舉動沒有瞞過朱高燨的眼睛，朱高燨見她肩膀抖動，身下的裙子慢慢濕去一片，便知道她在哭泣。他愛憐地輕撫阿狸的肩膀，輕聲道：“想哭就哭吧，這些日子你受委屈了。”
阿狸聽得此言，再也忍不住，索性放聲大哭起來，驚得旁邊的扶風阿繡急忙過來，朱高燨衝他們揮揮手，令他們退下，二人才悄然退到一邊。那老白一直在旁待著，看到阿狸痛哭不止，倒奇怪這個素日活蹦亂跳的姑娘怎麽突然這麽傷心。
朱高燨忽地想起以前阿狸也這般痛哭過，想來那時也是受到了委屈，他便深悔當時太過粗心，竟令她自己去承受。想至此，他輕輕拉起阿狸，將她攬在懷裏。阿狸一時止住哭泣，看著朱高燨，道：“你相信我麽？”
朱高燨點點頭，道：“信。”
阿狸眼睛又是一熱，道：“你問都不問我，就說相信。”
朱高燨握住她的手，道：“我既與你訂下終身，自然要與你相守到老，怎麽會不信你呢。”
阿狸啞聲道：“她們，她們說我、說我……”朱高燨掩住她的嘴巴，道：“莫須有的事不說也罷，我們問心無愧，何必在意別人說三道四。”
阿狸便知他已知曉一切，聽他如此信任自己，心中感動，卻又哽咽道：“話是如此，隻是怕人言可畏。”
朱高燨淡淡道：“那就不讓這‘人言’出來。”阿狸苦笑道：“嘴長在人家臉上，怎麽能製止得住。”覺得自己臉濕唿唿地，便在朱高燨身上蹭了幾下。朱高燨卻也由得她將眼淚鼻涕抹在他衣服上麵。
因為朱瞻基的病，朱高燨與阿狸的行程又推遲了些時日。這幾日朱高燨見朱瞻基身體好轉了些，便向朱高熾提出離宮之事。朱高熾夫婦近日來因為朱瞻基之病，已心力交瘁，加上宮中忽然不知怎麽迴事，竟有數十名宮女宦官一夕之間集體失聲，細查竟是被人毒啞了。一時間宮中鬧得沸沸揚揚，宮女宦官人人自危，朱高熾派人查來卻是一無所知。此時聽得朱高燨要走，便也不挽留。太子妃心中更是巴不得阿狸早些離去。到了出發之日，太子與太子妃隻粗粗叮囑幾句，早早地著人送出皇城。
朱高燨此次為著方便，便隻帶著數十人，一路車馬慢慢地行著，本來當晚就能到樂安境界的，他們卻也不著急，中間找了個驛站，先行歇息下來，自有人先去樂安迴稟朱高煦知道。
晚上眾人用過晚飯，各自散去。阿狸來到院內，看到慕容秋風獨自在那裏發呆，便道：“你站在那裏作什麽？看星星麽？”仰望夜空，卻是漆黑一片，不見一顆星辰。
慕容秋風迴頭道：“那你又來這裏作什麽？”阿狸見他神情落莫，不似平日那般嬉戲模樣，知道這是因為快到樂安，馬上就要見到蘇櫻的緣故。便道：“我也來看星星。”
慕容秋風笑道：“星星在那裏？”阿狸將手按在胸口，道：“心裏。”
慕容秋風在她頭上拍了一下，阿狸叫道：“老大輕點！現在我滿眼都是星星了。”
慕容秋風細細打量與她，道：“吃飯的時候看你吃得甚少，現在看你竟然瘦了許多。卻是為什麽？宮中的飲食不好麽？”
阿狸歎口氣，愁眉苦臉地道：“宮裏的東西好吃是好吃，隻是近來芳華苑裏突然鬧鬼，阿青嚇得不敢出門，天天粘著我。心情不好，自然再好的東西都是食不知味。”
慕容秋風嗬嗬笑道：“鬧鬼？你也信？”阿狸瞪大眼睛，道：“原本是不信的，可是有兩個侍女，睡了一覺起來就不會說話了，你說大家都好好的，一樣吃飯一樣睡覺，怎麽就單單她二人突然成了啞巴？芳華苑的侍女們都說是因為兩人口舌太過是非，所以鬼來割了她們的舌頭。我聽得心裏發毛，都不敢看她們的嘴巴了。”她想起小如平兒忽然變成啞巴，疑惑之餘，又被風言風語嚇得恐慌，忽想起什麽來，又問道：“你見過沒有舌頭的人麽？他們沒舌頭又怎麽吃飯呢？”
慕容秋風笑道：“她們是被人割了舌頭？”阿狸搖頭道：“不是被人，是被鬼。聽說鬼割舌頭沒有一點感覺，她們睡一覺就啞了，不是鬼是什麽？”慕容秋風又好笑又好氣，道：“那她們到底還有沒有舌頭？”阿狸雙手亂搖，道：“這個我可不知道，我讓阿青去瞧瞧，阿青死活不去，還非要我去。切，她也不想想，我如果敢去，怎麽還會去央求她呢？”
慕容秋風突然指著她身後，道：“你身後一個穿白衣服的女子，張著嘴，好像沒有舌頭的樣子。”阿狸驀地覺得身後冷風嗖嗖，她顫聲道：“大哥，這天黑風高的，這個玩笑可開不得。”
慕容秋風道：“快看，她的嘴巴張得很大，我卻是看不清楚到底有沒有舌頭，你看一下！”阿狸嚇得跳將起來，哪裏敢迴頭，抱著頭就跑。
慕容秋風望著她的背影嗬嗬一笑，這個傻瓜，平時鬼啊怪的，其實她自己最怕這些個。
朱高燨慢慢來到他身邊，慕容秋風一笑招唿。朱高燨道：“你嚇她作什麽，怕是幾個晚上不會出門了。”
慕容秋風嘻嘻而笑。兩人隨口說些閑事，慕容秋風道：“昨天去宮中向太子辭行，順便看了看太孫殿下，他的身體看似沒有大礙，隻是精神卻是不振，見了人也不說一句話。”
朱高燨嗯了一聲。離別前他也去看過朱瞻基，朱瞻基一直沉默，神情很是冷淡。聽到他要離去，隻是眼角動了下，並無一語。在他將要出房門的時候，隱約聽到身後傳來“保重”兩字，待轉過頭去看時，朱瞻基已蒙頭複又睡去。
此時聽到慕容秋風之言，朱高燨淡淡道：“他從來沒有生過這樣的大病，自然需要些時日將養，會慢慢好起來。”心中想著皇宮最好不要再迴來了，兩人不再見麵，慢慢地自然會趨於平淡吧。
朱高燨道：“就是這幾日吧，這兩日小弟再去探望下三哥，便可啟程。”
那裏朱瞻基聽得阿狸將要出宮，這一別不知何時方才再見，心中不禁生出幾分難過來，卻又怕被人看出來，急忙扭頭看向車外，勉強忍住。
慈慶宮內晚上用膳之時，胡善祥注意到朱瞻基心不在焉，話說得極少，吃的也不多，便留了心意，待聽得太子與太子妃提到朱高燨不日後離京，她便心中明白一二。
一時用膳完畢，太子去文華殿看奏章，孫宛兒陪著太子妃在那裏盤點著宮中用度細帳。朱瞻基給胡善祥使了個眼色，兩人悄悄地來到庭中桂花樹下。
朱瞻基猶豫再三，終究說出了胡善祥擔心的事來，隻聽他道：“好姐姐，求你不論用什麽法子，讓我單獨見上阿狸一麵。”
雖然胡善祥心裏有些預感，還是被他嚇了一跳。朱瞻基對阿狸的心思，她再明白不過，盡管阿狸與朱高燨名分已定，可並沒有斷了朱瞻基的念想，他心中無時無刻不在想著阿狸。此時當她聽得朱瞻基的請求時，下意識地斷然拒絕道：“這個無論如何是不能夠。太孫殿下，丁姑娘是你未來小嬸娘，你還是把那些心思都收起來的好。”
朱瞻基卻是神色淒涼，哀求道：“姐姐，我何嚐不知道這是不可能的事情，但是我心中難受之極，卻不知如何來解。我對阿狸之心，從來沒瞞過姐姐，姐姐想來也心裏明白。別人我自是不敢亂求，隻有求姐姐成全。阿基心中感激不盡。”說著不禁拉住她的衣袖輕搖。
胡善祥心裏亂作一團，道：“你便是見了她，又能作什麽呢？憑白添些煩惱，這又何苦來？”朱瞻基道：“我沒有想作什麽，隻是怕經此一別，再見時已是物是人非，所以隻想在她離宮之前再見一麵，萬望姐姐成全。”
胡善祥知道關係重大，卻也不敢隨便答應，便隻搖頭。朱瞻基再三懇求，終不見她應允，便歎道：“沒想到姐姐的心也如此狠。”一時間竟然落下淚來。見他傷感之極，胡善祥不禁心中一軟，隻得道：“罷罷，我隻約上她出來，至於她想不想見你，卻是我作不得主的。”
朱瞻基登時大喜，道：“多謝姐姐成全之恩，瞻基永遠不忘。”竟然衝著胡善祥作了個揖，胡善祥急忙閃身躲開，道：“這個使不得。”
卻聽到身後宛兒的聲音道：“你們兩個作什麽呢？”兩人懼是一驚，迴頭看到宛兒遠遠地走了來，朱瞻基忙壓低聲音道：“明日我在禦花園柳樹林邊等候。”說完忙迎上孫宛兒，道：“孫妹妹來了，我正求胡姐姐給我繡個荷包呢，她不答應，還要勞煩妹妹閑時給我繡一個。”
孫宛兒笑道：“原來是這個啊，我還以為你們兩個在拜天地呢。”她話方出口，便覺不妥，自己臉兒倒有些熱了。朱瞻然見她嬌豔嫵媚，心神一蕩，便湊近她身子，在她耳畔低聲道：“妹妹莫不是想著與我拜天地麽？”
孫宛兒頓時雙頰緋紅，朱瞻基輕輕一笑，揚長而去。
孫宛兒玉麵含羞，望向胡善祥，嗔責道：“姐姐，殿下他——他可是瘋了麽？”
胡善祥卻沒空理她與朱瞻基打情罵俏，心中隻想著如何跟阿狸說及此事。
朱高燨迴到宮中後，便找得空閑告訴了阿狸出宮之事。阿狸很是歡喜，迴到芳華苑，巴巴地便讓阿青收拾東西。
晚上時分，外麵燈都亮了，有些小宮女在院中乘涼，不時傳來些清脆笑聲，阿狸聽得心癢，卻是不敢出去，她極怕蚊子，一到夏天便會被蚊蟲叮咬得滿身胞。所以不到萬不得一，她一般都躲在房裏不出去，縱然出去也是驅蚊油不離身。今日她洗好澡，不想再聞驅蚊油的味道，索性便不出去，隻把阿青趕出去與眾人玩耍，她將窗兒掩了，躺臥竹榻上，手裏把玩著幾塊玉石。
忽聽到門兒輕響，她頭也不迴道：“阿青，將門掩好了，仔細花蚊子進來，又來吸我的血。”
聽有人笑道：“給你送些蚊香來點了，便沒有蚊子了。”卻是胡善祥輕輕走了進來。
阿狸急忙起身，胡善祥手中拿著一包東西，隨手遞與跟著進來的阿青，又讓她點上，阿狸見狀忙製止道：“別點，那個味道我不愛聞，所以才沒讓她們點。”
胡善祥道：“放心，這蚊香卻是太子宮中新製出來的，用薄荷香草所製，味道清新，我拿了幾包，想你素來怕蚊，便送你一包試試看。”
這邊阿青已將蚊香點了起來，一絲清煙嫋嫋升起，淡淡香氣泌入心脾，阿狸嗅入鼻中，笑道：“這蚊香味道倒還可以，有點象你與宛兒平素所點的熏香。”胡善祥道：“可還喜歡？”阿狸點點頭。胡善祥道：“如此我再讓人拿些與你。”阿狸笑道：“急什麽，以後再拿與我不遲。你且與我說說話兒，我一個人正悶著呢。”
說著二人坐下來，有侍女送上茶果，阿青擺好了，便與侍女退了下去，屋中隻留下胡善祥與阿狸二人。阿狸問道：“宛兒呢，怎麽不見？”胡善祥道：“方才聽她說要洗澡，估計正在沐浴。”
胡善祥剝開一顆葡萄，道：“聽說四殿下要帶你去江南？”阿狸點頭，仰起脖子來看看房頂，道：“是啊，這個皇宮啊，再不出去，怕我要瘋掉了。”胡善祥將葡萄遞與阿狸，阿狸也不客氣，就著她的手吃進嘴裏，胡善祥見怪不怪，抿嘴一笑，道：“此一去，你們什麽時候迴來呢？”阿狸吐出葡萄籽，眯著眼道：“迴來？還是不要迴來吧。好姐姐，我還沒有出去，你怎麽就叫我迴來呢。”
胡善祥微微一笑，道：“今日沒有吃酒，怎地又混叫起姐姐來？”阿狸素來取笑她少年老成，似個老學究先生，明明比自己小一些，行為舉止卻好像大著她些，且對她甚是關心，便偶爾吃了酒後就開她玩笑，稱唿她為姐姐，此時聽胡善祥打趣她，便道：“此時再不混叫你幾聲，真怕以後沒機會了呢。”
胡善祥心中湧起幾絲不舍之情，不禁道：“如果沒有你在這裏，芳華苑怕要冷清多了。太子妃娘娘本來想讓我與宛兒搬迴去慈慶宮內居住，太子殿下卻為著太孫殿下現下住在那裏，不是很方便，又說芳華苑是陛下賜我們居住，還是不搬為好。這樣太子妃才作罷。”
阿狸鼻子聳了下，挪揄道：“哦，為什麽太孫殿下在那裏，你們就不能住在太子宮了呢？避嫌麽？”胡善祥笑道：“你不避嫌，如何不住到吉祥閣內去？”阿狸故意道：“我倒想去呢！若不是陛下非讓住在這裏，我早就住吉祥閣去了呢。”胡善祥沒想到她竟敢說出此等話語，一時目瞪口呆。
阿狸哈地一笑，道：“嚇到你了？切，真是個老夫子！我跟你逗著玩呢。”說著隨手將一顆花生拋向空中，然後抬起頭來，準確地將花生接到嘴巴裏，咀嚼起來。胡善祥搖搖頭，咂舌道：“這個可是要花多久才練就的功夫呢？”
阿狸吹噓道：“這個哪裏用練？你莫忘了我是慕容家的人，這點小伎倆算什麽？”胡善祥笑道：“你既是慕容家的人，怎麽不會武功？”阿狸語塞，訕訕道：“本來會的，可是後來不是被我爹爹拉著環遊天下麽？這樣子就給荒廢掉了。”
她怕胡善祥再繼續問下去，忙道：“夫子姐姐，你不會隻是過來問我武功的事吧？”胡善祥心思純厚，倒不趁機取笑，便一笑了之，道：“那倒不是。想你要走了，就來瞧瞧有什麽要幫忙的。”
阿狸聞言忙將竹塌上的幾塊玉石拿起來，道：“那你幫我看看，我想送與漢王家的小郡主，拿不準要送哪塊。你來替我選選看。”
胡善祥將幾塊玉石放在手中端詳，每塊都是晶瑩剔透，她仔細看著，心思卻並不在石頭上。晚膳時候朱瞻基的哀求她很是為難，卻又不忍見他傷心對過。平時她細觀阿狸的言行舉止，竟一心都在朱高燨身上，朱瞻基的名字卻甚少提及，看來她的心中終是沒有朱瞻基，胡善祥不禁為著朱瞻基的一片癡心歎息。此時她一邊把玩玉石，一邊想著如何跟阿狸開口，思量再三，便道：“這幾塊玉石，我看著都好，任何一塊拿去雕刻了都是絕好的物件，你隻需要找個好師傅來雕琢便是。”
阿狸亦道：“白天我也問過四殿下，他亦是這般說。看來也隻好這樣了。明日我讓人把這幾塊玉石都拿去給工匠師傅，讓那師傅從中選個好的來雕吧。”
胡善祥忙道：“你明日作什麽打算？”
阿狸隨意道：“明天四殿下要去趙王那裏辭行，我是不去的，正想著怎麽打發時間呢。”
胡善祥道：“宮中有個好雕工師傅，姓倪，是個蘇州人，手工自是好極，你明日便讓阿青送過去給他，隻說急用，想來幾日便可以完工。”
阿狸聞言大喜，連連點頭。
胡善祥裝作漫不經心道：“明日我想去湖中泛舟，你可想去麽？”
阿狸奇道：“你不是不喜歡水上玩耍麽？”胡善祥不習水性，自上一次在南京青荷別苑溺水後，更是離江河遠遠的，此時聽到她想泛舟，阿狸倒不解了。
胡善祥道：“隻是想采些新鮮蓮子來，近來太子妃操勞辛苦，我想給她弄些蓮子粥來食用。”
阿狸笑道：“這麽快就開始巴結婆婆了？”胡善祥臉上一紅，伸手就要掐她的臉，阿狸急忙閃避過去，求饒道：“好吧好吧，明日我便舍命陪君子，陪你采蓮去。”胡善祥方才作罷。阿狸便歎道：“誰家取了你這麽個媳婦，便是有福氣了。”
次日一早，阿狸讓阿青帶著玉石去找蘇州師傅，她則唿喚胡善祥去泛舟采蓮。孫宛兒一早便被叫入太子宮中，胡善祥知道是朱瞻基使計讓孫宛兒離開自己。她心中有事，一晚上也沒睡好，聽到阿狸唿喚，隻得硬撐著起來，與阿狸一起來到了禦花園中。
湖邊已有船娘等候，阿狸卻是不用她們，自己充當船夫，也不欲垂柳等侍女上舟，她載著胡善祥在湖中轉了大半個時辰，已摘了不少蓮蓬。胡善祥連說夠了，阿狸便掉轉船頭，迴到岸邊。
此時太陽慢慢升起來，胡善祥道：“這裏有些熱了，你我且去柳樹邊涼快涼快，順便歇息一下吧。”阿狸點頭說好。
胡善祥吩咐垂柳等侍女拿了蓮蓬迴芳華苑內剝出蓮子來，也不讓侍女跟隨，與阿狸二人慢慢往柳樹林那裏走去。
阿狸手拿著一張荷葉，一路走一路唿唿地扇著風，倒也愜意。二人來到柳樹林邊，阿狸聽到旁邊一株梧桐樹上有蟬在長聲鳴叫，便跑到梧桐樹跟前，仰臉望著丈高的樹幹，問胡善祥道：“要不要我給你捉幾隻知了，讓它們唱歌給你聽。”
說著她將鞋子脫下來，看看雪白的布襪子，想想也脫下來，露出雪白雙足。她雙手在樹幹上抱一下，道：“我要爬上樹去了。”
聽不到胡善祥的迴答，她便迴轉頭來，不想猛然看到朱瞻基立在身後，倒嚇了她一跳，她不禁一陣心慌，往後退去，雙足因為赤裸，被地上的小石子硌了一下，她忍不住哼了一聲，朱瞻基急忙上前一步，一把拉住她。阿狸嚇得坐到地上，便欲出口唿喊，朱瞻基沉聲道：“你若想引來宮中侍衛，隻管喊去。”
阿狸四下看去，已不見了胡善祥，頓時明白自己被她算計了，一時心中惶恐不知朱瞻基要作什麽。朱瞻基卻是取過她的鞋襪，蹲到她麵前，一眼看到她右腳上的赤金足鏈，登時有些癡了，目中流露出些許光芒，輕聲道：“阿狸，這足鏈你一直戴著啊？”心中情意湧了出來。
阿狸也看到腳上的鏈子，這條赤金足鏈一直束在腳上，每每沐浴之時便能看到，她也曾試圖將它取下來，可誰知這鏈子打造得甚是精巧，無論她怎麽想辦法也打不開，又見它作工實在細致，心中也甚喜歡，不忍將它粗暴地損壞，便也隻好依然戴著它，久而久之地也漸漸地拋之腦後不去理會了。今日恰巧被朱瞻基看到，又勾起兩人往事來。阿狸心中便又是一陣慌亂，忙解釋道：“不是我不想取下來，是我不知道怎麽取下來。我也試過，可就是打不開它。”
朱瞻基柔聲道：“當初與你戴上的時候，我便說過這個鏈子要你終生戴著，這樣你天天就可以想著我。阿狸，你心裏還是有我的，對不對？我心裏也一直惦記著你，一刻也沒有忘記過。”
阿狸急忙搖頭道：“不是不是！你誤會了。”
朱瞻基看著她雙足雪白如玉，不禁伸手便要去握。阿狸急忙推開他的手，將腳遮蓋在裙子下邊，驚慌道：“你作什麽？”
朱瞻基一揚手中她的鞋襪，道：“我沒別的意思，隻是想給你穿上鞋襪。”
阿狸一把奪過來，瞪了他一眼，背過身去胡亂穿上，站起身來，卻是警惕地看著他，神色中掩飾不住的驚慌。
朱瞻基苦笑一聲，亦站起來，歎道：“什麽時候你開始怕我了呢？”
阿狸咬咬嘴唇，卻不說話。朱瞻基慢慢伸過手來，她驀地看到他手背上有些印記，好似當日她咬的地方，她不禁一怔，想來當日她咬得不輕，竟然留下些疤痕來。恍惚微怔之間，朱瞻基的手劃過她的額頭，將她頭上有些零亂的頭發輕輕理順一下，阿狸下意識地往後再退時，卻靠到樹幹之上，她心中又是一驚，雙手抓住背後的樹幹，臉上滿是慌亂之色。
朱瞻基歎了口氣，退後一步，道：“阿狸，我隻是想好好看看你，你怕什麽呢。”
阿狸微微鬆了口氣，隻見朱瞻基神情頗為落寞，眼睛裏滿是對她的憐惜之意。她不禁想起了以前兩人在一起的時光，想起對他的歉疚，心中一軟，道：“那個以前的太孫殿下，我不怕的，我怕的是現在的你。”
朱瞻基一愣，道：“此話怎講？過去的我與現在的我有什麽不同？”
阿狸一時不知道如何開口，半晌方輕聲道：“我不知道，我也說不清楚。我隻知道以前我們就如知己好友，無語不談，彼此之間並無猜忌。可是現在，有時候看著你，我竟然有些看不懂你了。也許是我們都經曆過許多事情，改變了許多。可是——”她艱難地張張嘴，硬著頭皮道：“不管怎麽樣，我們現在都各有各的意中人了，我隻希望你不要再記著我們以前的事情，將那些過往都放下去，我們再作迴好朋友，好麽？”
朱瞻基何嚐不明白阿狸的心思，隻是心裏放不下那腔愛意。方才看到阿狸腳上的赤金足鏈，心神大動，竟勾起往日情意來，此時佳人在側，他神思蕩漾，隻求此刻天地靜止，她便與自己這麽喃喃細語下去。聽到阿狸問話，便隨口道：“你說什麽便是什麽，我答應便是。”
阿狸聽他答允得痛快，雙目卻不離自己左右，便知他在敷衍，索性心中一橫，正色厲聲道：“皇太孫殿下，你待阿狸之情，阿狸明白。隻是今生你我已然無緣，阿狸隻能辜負你了。請你以後、以後好自為之。”
朱瞻基聽得這幾句話，心如針紮般難受，道：“阿狸，這些我都知道，你不要再說了。”低下頭來。
阿狸便住口不說話。朱瞻基半晌又抬起頭望著她，道：“你再陪我一會兒吧，也不用說話。隻在我身邊我心裏就知足了。”
阿狸又咬咬嘴唇，朱瞻基不禁道：“傻瓜，你的牙齒鋒利得很，再這麽咬下去，你的嘴要咬破了。卻是去哪裏找那麽大的絲帕來包紮呢。”
阿狸忙張開嘴巴，伸舌頭來舔了一下雙唇，沒覺得咬出什麽痕跡來，想到朱瞻基拿她取笑，便衝朱瞻基咧了咧嘴。朱瞻基輕輕一笑，露出兩排潔白牙齒。阿狸瞬間覺得朱瞻基又變成了以前那個爽朗少年，也不禁衝他撲哧一笑。此時微風吹來，朱瞻基覺得清爽無比，心中恨不得此刻永遠不要過去。
忽聽不遠處傳來一聲冷笑，朱瞻基心中一驚，急忙將阿狸擋在身後，舉目望去，隻見胡善祥慢慢走了出來，麵色紅漲，顯得極為尷尬，跟在她後麵的竟是太子妃張氏。
朱瞻基早已四下掃視，見隻有母親與胡善祥二人，心中稍安，輕聲叫道：“母妃。”
太子妃怒不可遏，喝道：“住口！”衝朱瞻基身後的阿狸道：“丁姑娘，現身吧。”
阿狸看到太子妃的一瞬間就覺得不妙，在朱瞻基身後嘀咕道：“真是怕什麽來什麽，知道跟你在一起就沒好事。”沒奈何隻得走上前來，施禮道；“參見太子妃娘娘。”
太子妃張氏昨晚便覺得朱瞻基與胡善祥古怪，今天偷偷派人跟了朱瞻基，果不其然知道他在小樹林等候阿狸，心中很是惱怒，私下卻不令人聲張，她遣散身邊的人，徑直走到毫不知情的胡善祥麵前，胡善祥正守在那裏，突然看到太子妃，倒被嚇出一身冷汗，待看到太子妃冰冷麵容，心裏便知道事情敗露，在太子妃的威逼下，她隻得帶著太子妃來到兩人麵前。
此時太子妃張氏見到阿狸，冷笑道：“丁姑娘，本宮實在是不明白了，你怎麽總是跟太孫殿下拉拉扯扯呢？前些年還尚說得過去，現下你已許配給皇四子，怎麽還與我孩兒糾纏不清？你到底是什麽人？受何人指使？有什麽目的？想作什麽呢？”
阿狸看了一眼木呆呆地胡善祥，歎道：“太子妃娘娘，我想你可能有些誤會，我與太孫殿下是無意間遇到的，沒有任何人指使我，也沒有任何想害他的心思。”
那邊胡善祥亦悄聲道：“我與阿狸——出來采蓮，一時覺得熱了，來這林子裏涼快些，不想就、就……”看到太子妃臉色一沉，她便說不下去，低下頭來。
太子妃痛心道：“祥兒，你一直是個老實本分的孩子，什麽時候變得會說謊了呢？枉費本宮多少年的教導，真真令人失望！”
胡善祥心中不禁又羞又氣，卻也無從解釋，眼淚撲簌簌地落下來，打濕胸前衣衫。朱瞻基見狀不忍，道：“母妃不要責怪胡姐姐，一切都是孩兒的錯，你要責罰就衝著孩兒來吧，不關她們兩個的事。”
太子妃抬起手來，啪地抽了他一記響亮地耳光，怒道：“這耳光是替你父王打的。你父王一直以來忍辱負重所謂何來？現下眼看一切都要到手，你卻是毫不珍惜，為了一個女人，就要拋棄你父王多年的心血。你捫心自問，可對得起你父王？”接著又反手一記打在朱瞻基臉上，道：“這一記是替我自己打的，我沒有本事，教出一個不仁不義的逆子來。”說完再次揮出一記耳光，道：“這個是替你小王叔打的。他沒過門的妃子，你卻時刻惦記著，簡直是違天逆理、喪失人倫！”
她打得著實不輕，朱瞻基臉上已有紅印顯出來，他隻是一聲不吭，結結實實地挨下三記耳光。那邊胡善祥看得難受，哭道：“娘娘，手下留情些。教訓太孫殿下原也應該，隻是仔細傷了手。”
說著她上前去，拉住了太子妃，太子妃卻是怒氣難消，一把將她推開，使得勁過大，胡善祥又不曾提防，登時一個趔趄，跌坐在地上，胡善祥顧不得疼痛，順勢跪下，哭道：“娘娘，求你饒了殿下吧。”
太子妃見她跌倒，倒頗為心疼，隻是一時拉不下臉來，隻得停下來不再打朱瞻基。
這邊胡善祥哽咽啼哭，如一枝帶雨梨花。朱瞻基見母親住手，也不言語，上前去拉起胡善祥，輕輕替她抹去臉上淚珠，然後帶著她慢慢離開小樹木。
林中隻留下太子妃與阿狸，二人大眼瞪小眼。
阿狸此時卻不知道說什麽才好，又不好一走了之，隻好道：“太子妃娘娘，不管你怎麽想，我隻能告訴你，太孫殿下與我並沒有什麽事情。”
太子妃喝道：“難道你還想作出什麽事情來麽？我隻是想不明白，你到底居心何在呢？四殿下已載在你手裏，你難道還要來毀了我的孩兒麽？”
阿狸聽得火大，忍不住氣道：“什麽叫四殿下載到我手裏？我與四殿下兩情相悅，此生不渝。至於太孫殿下，我待他如朋友一般，我們本來也沒有什麽事情，你卻非要想我們有什麽事情。你一個作母親的，不體諒他也罷了，何苦來弄一盆髒水，硬要潑在他身上呢？”她越說越氣，又強硬地道，“不管你信與不信，我與太孫殿下之間沒有絲毫關係。”說罷，她昂首看了太子妃一眼，奮然離去。
太子妃卻是氣得渾身打顫，心裏想著阿狸對她的態度實在是猖狂，但此時她卻又拿她奈何不得，心中不禁又氣又怒，她在林中站了好一會兒，氣哼哼地迴到慈慶宮。進了宮門，一眼看到朱瞻基胡善祥立在廳中，等候著她。太子朱高熾還沒有迴宮，太子妃看到朱瞻基，又想起阿狸，想到兒子確實不爭氣，放著身邊的美人不要，隻去喜歡不應該喜歡的人。一時氣性又湧上來，喝令朱瞻基跪到庭院之中自我反省。
以往朱瞻基很是會哄母親歡心，今日卻是沉默不語，依言跪下，一聲不出。太子妃見狀更是惱怒，下令沒有她的話不許起來，不許人來講情，不許人送他茶水。
眼見日頭毒辣，朱瞻基被曬得頭腦發昏，身上衣服已然被汗水濕透。孫宛兒示意他去給太子妃請罪，朱瞻基卻隻作不見，一語不發。孫宛兒實在看不過去，到房中去給太子妃求情，卻被太子妃斥責一番，含淚而出。
胡善祥哭得眼睛已經紅腫，她看到這次太子妃是鐵了心地要教訓朱瞻基，心知再求情也是無用，她擦幹淚水，默默在來到朱瞻基身邊，也跪了下來。朱瞻基歎道：“胡姐姐你這是何苦，我連累你已是很對不住，你再如此叫我如何受得起。”
他聲音嘶啞，胡善祥道：“此事我也有過，自當反思。你莫再說話，省著些力氣。”
孫宛兒見狀忙令人去請太子朱高熾，那朱高熾聞得太子妃此舉，便猜到個中緣由，也不多問，也不迴宮，隻由得太子妃教訓於他。
夏天的天氣變幻莫測，正午前還是陽光晃眼，下午便傾盆大雨下了起來。朱瞻基與胡善祥在雨中瞬間衣衫盡濕。太子妃心疼胡善祥，令人將她扶進房來，更換衣衫。
朱瞻基依然跪在雨中，他一語不發，任誰過來相勸，隻是置若罔聞。他在雨中跪了四個時辰，最後還是太子妃忍不住了，終究是自己兒子，心裏不舍，隻得令人叫他起來。
孫宛兒聞言再也顧不得什麽，撐著把傘過來擋在他身上，道：“娘娘讓你起來。”用絲帕來拭他臉上雨水。朱瞻基轉過頭來避開孫宛兒的手，硬撐著已經僵硬的雙腿站起來，走出沒幾步，卻是身子晃了兩下，一頭栽到地上。孫宛兒嚇得大叫一聲，忙上前看去，朱瞻基已然昏迷過去。
這下慈慶宮亂作一團，太子妃急忙讓人叫太醫，又後悔對兒子管教太過厲害。一時太醫過來看過，隻說心思鬱結，加上體力消耗殆盡所致，開了幾幅藥來，誰知朱瞻基服下後不但沒有好轉，反而又發起熱來，原來卻是雨中淋得久了又得了風寒。這下太子妃懊悔不已，竟將那些不快拋之腦後，親自照顧著朱瞻基，日夜盼著他好起來。朱瞻基這次病得甚是厲害，斷斷續續地折騰了月餘，方才好轉起來。太子與太子妃被他嚇得不輕，在他麵前再也不提阿狸的名字。此是後話不提。
隻說阿狸在芳華苑也聽得朱瞻基被太子妃懲罰，接著一病不起。又見胡孫二人也連日侍候在慈慶宮裏，猜測朱瞻基病得嚴重。她雖然並沒覺得自己有什麽過錯，卻也不知為何，心中發虛，慈慶宮她是去不得的，隻能偷偷地打發阿青去詢問朱瞻基病情。
朱瞻基的病來得奇怪，慈慶宮裏的人口風甚嚴，皇宮中人隻道朱瞻基偶染風寒，其中原因卻不得而知。朱高燨去探過幾次病，迴來與阿狸說起來，阿狸隻是吱吱唔唔，似乎沒什麽興趣。他心中隱約覺得有些不妥，卻也並不追根究底。
這一日清晨，阿狸起得早了，阿青還未起來。因為天氣炎熱，她稍一行動便渾身是汗，便想著衝下涼。來到洗浴房之時，忽聽到裏麵有人說道：“這太孫殿下一病啊，可是苦了我們姑娘，日夜床邊衣不解帶的侍候著。”聽著像是垂柳的聲音。
阿狸便停下腳步，這垂柳隨著胡善祥在慈慶宮中侍候，怎麽這個時候出現在芳華苑。
又聽到一個侍女的聲音道：“可不是麽！那日看到胡姑娘，容顏很是憔悴，想是日夜操勞的緣故。”
阿狸聽出這侍女是平時灑掃的小丫頭，好像是叫小如，接著便又聽到一個侍女道：“是啊，還有孫姑娘，也是滿臉愁容。”
阿狸依稀聽出這個侍女也是在芳華苑侍候的，叫平兒。這小如和平兒平時不在她們跟前侍候，阿狸也隻見過幾次，年紀不大，卻很是伶俐的樣子。
又聽垂柳道：“孫姑娘如何能與我們姑娘相比？”口氣之中帶著幾分不悅。
那小如馬上接道：“是啊，是平兒失言了。胡姑娘是太孫妃，自然對太孫殿下更為盡心一些。”那平兒也忙道：“是的，平兒也是隨口一說，論起來，當然孫姑娘不能與胡姑娘相比。”
垂柳微微哼了一聲，道：“玉簪子找到了麽？你們快些找找，我們姑娘說那日洗澡就是落在這裏了，你們找得仔細些，看是否掉在哪裏縫隙之中。”
卻聽小如叫道：“在這裏在這裏。”
想是找到那支玉簪子，聽到裏麵三人甚是喜悅。垂柳道：“找到我就迴去交差了，你們也忙去吧。”
阿狸聽到這裏，急忙閃身在柱子後麵。卻見垂柳走了出來，手中拿著一支碧玉簪，匆匆地出了芳苑苑。原來前些日子胡善祥沐浴之時，一時忘記落下了支玉簪，後來朱瞻基病倒，她一直隨身侍候，也沒注意到玉簪丟失。這些日子朱瞻基身子好轉些，胡善祥才發現飾物不見，便讓垂柳過來找一下。垂柳一早到了芳芳苑，便差小如平兒在沐浴之處仔細尋找，如今簪子到手，她也就迴去給胡善祥交差。
阿狸看她走遠，心裏也覺得沒有意思，一時便不想洗浴了，正要轉身離開之時，卻聽到裏麵平兒道：“有什麽得意的呢？總是這般趾高氣揚的樣子，好像不是胡姑娘作了太孫妃，竟像是她作妃子似的。”聽得很是不滿。
那小如急忙製止了，又勸道：“她一向都這樣，你又不是沒見過，這芳華苑裏的侍婢背地裏哪一個喜歡她了？也就是看著胡姑娘的份上對她敬重幾分，這就把她捧上天了。”
阿狸心裏暗想必是這垂柳素日壓得眾人一頭，這些人背地裏才會這般埋怨於她。想這些閑言碎語還是不聽的好，正欲轉身，卻聽到那平兒道：“你知道麽？聽說這太孫殿下病倒，卻是因為丁姑娘的原故？”
阿狸心中一震。隻聽小如道：“我也恍惚聽說了，說是太孫殿下心中喜歡丁姑娘，兩人在樹林裏私會，被太子妃拿個正著。太子妃一怒之下痛罰太孫殿下，太孫殿下才一病不起的。”
又聽平兒道：“就是這樣。我就不明白了，你說這丁姑娘到底是個什麽人呢，皇上明明將她指給了四皇子，她怎麽又與太孫殿下拉扯不清？她與叔侄二人這般糾纏著，也不怕人恥笑啊？”
阿狸身子哆嗦了一下。又聽小如道：“丁姑娘平時就喜歡招蜂引蝶的，一看就不是什麽賢淑女子，有了四皇子那麽個人兒她還不知足，心裏又想著太孫殿下。真不知道她到底想作什麽？”
那平兒忽壓低聲音道：“這個丁姑娘好像是漢王殿下的人，是為漢王作事的。”那小如驚道：“竟有這種說法麽？那麽她這樣在四皇子和太孫殿下之間搖擺，豈不是漢王使的美人計麽？”那平兒笑道：“這個咱們這些下人就不知道了。反正他們亂的很。那丁姑娘也不是什麽好人。”
阿狸扶著柱子，努力使自己不發出聲音。又聽平兒道：“咱們還是快些出去吧，在這裏待的時間夠長了，想來姑姑們要使喚找我們了。”
阿狸急忙閃過一邊，看著二人出來往旁邊房間走去。她轉過身來，慢慢地走迴到房間。阿青剛起來，睡意朦朦地問她去哪兒，阿狸也不理她，自己坐在窗下發呆。阿青便忙去打水洗臉。那阿狸偷聽了小如平兒的話去，心中便不安起來，迴想芳華苑的侍女們有時聚在一起閑聊，見她走近就忙散去，難道都是在背後議論自己麽？一時心亂如麻。
朱高燨這日請阿狸來禦花園相見，阿狸來到園中涼亭之中，便爬在石桌上卻也不動。
朱高燨笑道：“怎麽看起來像沒有睡好？沒精打采似的。”阿狸用手指摳著桌上的紋理，歎道：“你說，我是個好人麽？”朱高燨一笑，挪揄道：“怎麽，有人說你是壞人麽？”
阿狸自那日偷聽了侍女閑聊，便開始疑神疑鬼起來，隻要看到侍女們在一起，便懷疑她們是在背後議論她，心中越發覺得沒意思，加上胡孫二人自那日以後竟然再也沒有迴來過，想來也是她的緣故，她心中便又添了些堵，苦於無法與人說，欲待與朱高燨說去，又恐生出些其他事端來，因此竟然連日來飽受折磨。此時聽到朱高燨的戲言，她忽地心中生出莫名的傷感，眼淚忍不住落將下來，又不願讓朱高燨看到，便埋首於臂膀之內，裝作困頓之勢掩飾。
她的舉動沒有瞞過朱高燨的眼睛，朱高燨見她肩膀抖動，身下的裙子慢慢濕去一片，便知道她在哭泣。他愛憐地輕撫阿狸的肩膀，輕聲道：“想哭就哭吧，這些日子你受委屈了。”
阿狸聽得此言，再也忍不住，索性放聲大哭起來，驚得旁邊的扶風阿繡急忙過來，朱高燨衝他們揮揮手，令他們退下，二人才悄然退到一邊。那老白一直在旁待著，看到阿狸痛哭不止，倒奇怪這個素日活蹦亂跳的姑娘怎麽突然這麽傷心。
朱高燨忽地想起以前阿狸也這般痛哭過，想來那時也是受到了委屈，他便深悔當時太過粗心，竟令她自己去承受。想至此，他輕輕拉起阿狸，將她攬在懷裏。阿狸一時止住哭泣，看著朱高燨，道：“你相信我麽？”
朱高燨點點頭，道：“信。”
阿狸眼睛又是一熱，道：“你問都不問我，就說相信。”
朱高燨握住她的手，道：“我既與你訂下終身，自然要與你相守到老，怎麽會不信你呢。”
阿狸啞聲道：“她們，她們說我、說我……”朱高燨掩住她的嘴巴，道：“莫須有的事不說也罷，我們問心無愧，何必在意別人說三道四。”
阿狸便知他已知曉一切，聽他如此信任自己，心中感動，卻又哽咽道：“話是如此，隻是怕人言可畏。”
朱高燨淡淡道：“那就不讓這‘人言’出來。”阿狸苦笑道：“嘴長在人家臉上，怎麽能製止得住。”覺得自己臉濕唿唿地，便在朱高燨身上蹭了幾下。朱高燨卻也由得她將眼淚鼻涕抹在他衣服上麵。
因為朱瞻基的病，朱高燨與阿狸的行程又推遲了些時日。這幾日朱高燨見朱瞻基身體好轉了些，便向朱高熾提出離宮之事。朱高熾夫婦近日來因為朱瞻基之病，已心力交瘁，加上宮中忽然不知怎麽迴事，竟有數十名宮女宦官一夕之間集體失聲，細查竟是被人毒啞了。一時間宮中鬧得沸沸揚揚，宮女宦官人人自危，朱高熾派人查來卻是一無所知。此時聽得朱高燨要走，便也不挽留。太子妃心中更是巴不得阿狸早些離去。到了出發之日，太子與太子妃隻粗粗叮囑幾句，早早地著人送出皇城。
朱高燨此次為著方便，便隻帶著數十人，一路車馬慢慢地行著，本來當晚就能到樂安境界的，他們卻也不著急，中間找了個驛站，先行歇息下來，自有人先去樂安迴稟朱高煦知道。
晚上眾人用過晚飯，各自散去。阿狸來到院內，看到慕容秋風獨自在那裏發呆，便道：“你站在那裏作什麽？看星星麽？”仰望夜空，卻是漆黑一片，不見一顆星辰。
慕容秋風迴頭道：“那你又來這裏作什麽？”阿狸見他神情落莫，不似平日那般嬉戲模樣，知道這是因為快到樂安，馬上就要見到蘇櫻的緣故。便道：“我也來看星星。”
慕容秋風笑道：“星星在那裏？”阿狸將手按在胸口，道：“心裏。”
慕容秋風在她頭上拍了一下，阿狸叫道：“老大輕點！現在我滿眼都是星星了。”
慕容秋風細細打量與她，道：“吃飯的時候看你吃得甚少，現在看你竟然瘦了許多。卻是為什麽？宮中的飲食不好麽？”
阿狸歎口氣，愁眉苦臉地道：“宮裏的東西好吃是好吃，隻是近來芳華苑裏突然鬧鬼，阿青嚇得不敢出門，天天粘著我。心情不好，自然再好的東西都是食不知味。”
慕容秋風嗬嗬笑道：“鬧鬼？你也信？”阿狸瞪大眼睛，道：“原本是不信的，可是有兩個侍女，睡了一覺起來就不會說話了，你說大家都好好的，一樣吃飯一樣睡覺，怎麽就單單她二人突然成了啞巴？芳華苑的侍女們都說是因為兩人口舌太過是非，所以鬼來割了她們的舌頭。我聽得心裏發毛，都不敢看她們的嘴巴了。”她想起小如平兒忽然變成啞巴，疑惑之餘，又被風言風語嚇得恐慌，忽想起什麽來，又問道：“你見過沒有舌頭的人麽？他們沒舌頭又怎麽吃飯呢？”
慕容秋風笑道：“她們是被人割了舌頭？”阿狸搖頭道：“不是被人，是被鬼。聽說鬼割舌頭沒有一點感覺，她們睡一覺就啞了，不是鬼是什麽？”慕容秋風又好笑又好氣，道：“那她們到底還有沒有舌頭？”阿狸雙手亂搖，道：“這個我可不知道，我讓阿青去瞧瞧，阿青死活不去，還非要我去。切，她也不想想，我如果敢去，怎麽還會去央求她呢？”
慕容秋風突然指著她身後，道：“你身後一個穿白衣服的女子，張著嘴，好像沒有舌頭的樣子。”阿狸驀地覺得身後冷風嗖嗖，她顫聲道：“大哥，這天黑風高的，這個玩笑可開不得。”
慕容秋風道：“快看，她的嘴巴張得很大，我卻是看不清楚到底有沒有舌頭，你看一下！”阿狸嚇得跳將起來，哪裏敢迴頭，抱著頭就跑。
慕容秋風望著她的背影嗬嗬一笑，這個傻瓜，平時鬼啊怪的，其實她自己最怕這些個。
朱高燨慢慢來到他身邊，慕容秋風一笑招唿。朱高燨道：“你嚇她作什麽，怕是幾個晚上不會出門了。”
慕容秋風嘻嘻而笑。兩人隨口說些閑事，慕容秋風道：“昨天去宮中向太子辭行，順便看了看太孫殿下，他的身體看似沒有大礙，隻是精神卻是不振，見了人也不說一句話。”
朱高燨嗯了一聲。離別前他也去看過朱瞻基，朱瞻基一直沉默，神情很是冷淡。聽到他要離去，隻是眼角動了下，並無一語。在他將要出房門的時候，隱約聽到身後傳來“保重”兩字，待轉過頭去看時，朱瞻基已蒙頭複又睡去。
此時聽到慕容秋風之言，朱高燨淡淡道：“他從來沒有生過這樣的大病，自然需要些時日將養，會慢慢好起來。”心中想著皇宮最好不要再迴來了，兩人不再見麵，慢慢地自然會趨於平淡吧。