幾日後，朱高燨朱瞻基帶著阿狸慕容百裏等人上路，阿錦則留在永慶殿，隻有阿繡隨行。朱高燨隨身侍衛隻帶上百餘人，朱瞻基的幼軍卻跟有上千人。因為皇上交待，胡善祥與孫宛兒也一同北上。太子朱高熾在南京處理善後，隨後再待旨上京。自幾月前阿狸入宮居住，阿青一直跟隨慕容秋雨在青荷別苑，此番北上，便帶了她在身邊陪伴，阿狸許久不見她，兩人見麵，更加親切，阿青更是依戀阿狸，片刻不離。阿狸找了個機會與慕容秋風說出朱高燨生母舅舅的事情，慕容秋風也是嚇了一跳，沒想到這些宮禁內苑的事情如此複雜，又想那張浩然神秘莫測，卻不知是何方高人。卻為著朱高燨交待，他也不便去過多打聽這些事情。
北上途中，因為帶著些女眷，再加朱高燨身子還在調養之中，故行程很慢，一日之內，也隻行半日，每天日上三竿方才起程，天沒黑時就早早歇下了，是以雖是長途跋涉，卻也悠閑得很，且都是一眾年輕男女，所以一路倒是歡聲笑語，心情愉快。胡善祥自從東山大會後便與阿狸摒棄前嫌成了朋友，二人經常促膝閑談。孫宛兒因為憑空失去太子妃之位，初時心裏很是計較，待後來見木已成舟，便也隻得接受現實，好在胡善祥秉性溫柔良善，與她和平相處，兩人也相安無事。一路北來，三人倒時常一起談天說地，日漸熟悉。
那阿狸不耐坐於車內，沒幾日便依舊騎於馬上，沿途欣賞景色。那些隨行的軍隊，朱高燨朱瞻基覺得過於紮眼，便令他們遠遠地跟著他們，隻留著貼身侍衛近前侍候。
這一日行到山東境內，卻見田間青黃不接，荒草叢生。沿途不時見有衣不蔽體乞討之人。自元末征戰以來，一直到靖難之戰，山東都是各方爭奪最為激烈之地，多年戰爭對山東造成極大破壞，大部分地區滿目瘡痍，民不聊生。阿狸看著身邊時不時湧現的難民，不禁感慨，問身邊的慕容秋風道：“都說是永樂盛世，怎麽在山東境內卻見許多的流民，看他們的生活極為困苦。”
慕容秋風亦歎了口氣，道：“山東近幾年來發生幾次蝗旱之災，田間幾乎顆粒未收，再加上近年營建北京、修治會通河、北征蒙古等等事件，徭役不斷加重，百姓們為求果腹，常以樹皮草根為食，還有賣妻鬻子，以求苟活。”
一旁的朱瞻基聽到，皺眉道：“此地官員，怎麽不上報朝廷請求開倉放糧，救濟百姓呢？皇上曾雲：‘北方之民，如人重病初起，善調理之，庶幾可安。不然，病將愈重。’皇上給永平保定等地方減免許多稅負。山東居民今日到此地步，地方官員應該上報開倉賑濟，何竟至於老幼流移，無以為生的地步。此等官員真真可惡！”
慕容秋風歎道：“民間疾苦，難以上達天聽。百姓生活困頓，又被酷吏壓榨，聞聽山東已有許多百姓起來造反，其中有一支叫作‘白蓮軍’，為首之人卻是一女人，叫作唐賽兒，在益都縣境內，聚起數千之人，專與官府作對。聽聞朝廷亦有派人圍剿，卻均無果而還。前不久還專門派出了安遠候柳升帶人前去圍剿。”
朱瞻基前些日子亦曾有所耳聞白蓮軍之事，為著朱高燨大病，他並沒有放在心上，今日又聽到唐賽兒的名字，便道：“一個女人卻有此本領，竟然勞得了柳老爺子親自出馬？”
阿狸聽二人說話覺得氣悶，便輕拍下馬，口中斥了下，小紅馬已亮開四蹄，往前疾馳而去，阿青緊隨著奔了出去。
朱瞻基見狀，忙道：“流蘇你跟上去，不要有了閃失。”卻是沒有人迴答，他迴頭看去，剛才還在身邊的流蘇此時卻不見人影，慕容秋風也奇道：“方才還看到她呢，怎麽一晃就不見了。”
忽見遠處塵土飛揚，還隱隱聽到陣陣廝殺之聲，朱瞻基心下著急，忙道：“慕容公子，你先去前麵照應阿狸，把她帶了迴來，莫要有什麽事情。”慕容秋風忙答應縱馬飛去，朱瞻基又命身邊一侍衛前去打聽前方發生何事。
這時後麵的百裏飛雪也趕到朱瞻基身邊，道：“太孫殿下，四殿下請殿下迴去，這裏怕有危險。”
朱瞻基點頭道：“我們稍等慕容公子，他去前麵找阿狸了。對了，你可看到流蘇？”百裏飛雪搖頭道：“我一直在隊伍後麵，不曾見她。”朱瞻基眉頭皺了起來，道：“百裏，流蘇越發古怪了。”
百裏飛雪沉默下，道：“太孫殿下打算怎麽辦？”
朱瞻基冷冷道：“我本打算護她周全，如果她執意違逆，一意孤行，也怪我不得了。你這幾日仔細盯緊些。”百裏飛雪應聲答允。
兩人在路邊等候，遠遠地看著慕容秋風把阿狸阿青帶了迴來，方才安下心來。慕容秋風來了他身邊，道：“前方有官兵與一幫人在打鬥，去不知為了何事。”朱瞻基命百裏飛雪將阿狸阿青帶迴後方。此時那名打探的侍衛已迴了來，隨他而來的，卻是一名軍中將領，那人一見朱瞻就俯身下拜道：“安遠候柳升手下副將胡定一參見太孫殿下。”
朱瞻基看他卻是眼生，想來沒有見過，便擺手讓他起來，道：“胡將軍免禮。前方發生何事，詳細說來。”
胡定一道：“數月前山東刁民唐賽兒聚眾作亂，闖入青州城內，搶劫了武器糧食，青州衛指揮使高鳳聞報大驚，率兵前去圍剿，誰料那唐賽兒甚為狡猾，聯合青州以東幾個地方的亂民，突然發動襲擊，殺了高鳳並千餘官兵，在山東境內鬧得血雨腥風。山東地方官不堪其擾，上報朝廷，當今皇上先是派人招安，卻被那一眾人拒絕。皇上大為惱怒，派安遠候柳升帶領大軍過來，欲要消滅叛民。我等隨著柳候爺，在昨夜圍住了叛民的據點卸石棚寨，誰料那唐賽兒見抵擋不了，便心生詭計，派人到我軍營詐降，誑說寨內缺水，陷入絕境，已決定從東寨門突圍取水。柳候爺信以為真，下令集中兵力，扼守東門，妄圖斷水把賊人困死，卻不料正中敵人之計，那唐賽兒率眾突然從西門躥出，我軍被打個措不及防，都指揮劉忠中箭斃命。柳候爺得知中計，急帶大隊人馬從東門追來，已不見了唐賽兒等人，隻有這些殘餘流寇，被我們追得倉皇逃竄。”
朱瞻基愕然道：“就這麽讓那唐賽兒逃脫了麽？”胡定一麵有愧色，道：“小的們正在加緊追查，總要將她緝拿迴來。”朱瞻基揮揮手，道：“快去吧，跟柳候爺帶個話，早日抓到亂黨首領，不然恐皇上麵前不好交待了。”
胡定一忙答應了，轉身匆匆而去。慕容秋風見他隱有憂色，便道：“柳候爺身經百戰，平定這一些叛亂輕而易舉，太孫殿下倒不用擔心。”朱瞻基微歎口氣，道：“就是他打得勝仗多了，才生出輕敵之心。今日吃這敗仗，便是得了個教訓，我隻擔心皇上那裏會對他加以重責。”
果不其然，眾人又行了兩日，前方傳來消息，柳升沒有抓到唐賽兒，朱棣大為震怒，以“追剿不力”將他下至大獄，並以“縱賊為亂不言”的罪名，將山東布政使、參議、按察使及當地的郡縣官吏，統統處死，又在各國各地，下達通緝命令，全力緝拿唐賽兒。
又行了一日，忽接皇上旨意，山東境內亂黨不穩，令英國公張輔前來迎接，並護送叔侄二人到樂安探望漢王。原來那張輔已從安南平亂迴來，朱棣擔心朱高燨叔侄在路途中遭遇流寇，特令張輔前來護送，張輔已在樂安邊境等候。朱高燨朱瞻基猜測皇上此舉，一方麵是讓他叔侄倆個前去看看漢王的動靜，另一方麵，確也是父子連心，終是骨肉之情，由他二人前去，略盡兄弟子侄之心。
得著聖旨，二人不敢再怠慢，便加快速度，令胡孫二女與隨行大隊人馬找了驛站先行住下，朱高燨朱瞻基隻帶了阿狸等人騎馬先行，隻待會過漢王，再迴來與她們匯合一同迴京。
一行幾十餘騎速度也快，早晨出發，近正午便在樂安邊境，遇到了早已等候的張輔。朱高燨與朱瞻基素來敬畏張輔，早已下馬來，張輔亦忙搶步上來，欲對二人行跪拜大禮，卻被朱瞻基一把扶起，道：“英國公快起。”一行人紛紛見禮。到了阿狸這裏，阿狸忙道：“張大哥好。”張輔笑道：“這下這個張大哥叫得實至名歸了。不過我卻要稱唿你什麽呢？”
朱高燨笑道：“隨張大哥高興叫什麽都成。不過她還是喜歡人喚她阿狸的好。”阿狸忙點頭稱是，張輔笑道：“私下倒也無妨，如果正規場合，還是要喚楚王妃了。”阿狸笑道：“愛叫不叫，不過到時候我要是不理你，你不要尷尬啊。”
慕容秋風亦笑道：“英國公還是隨她好吧，前些時候夏元吉大人見了她稱唿她楚王妃，她硬是裝沒聽見，理也不理的，弄得夏大人那麽一把年紀臉都紅了，虧得夏大人肚量深，這要是一般人以後不定怎麽著，夏大人倒是依然如故，隻是以後見了她學精了，稱唿‘阿狸姑娘’，她倒眉開眼笑的。”
阿狸道：“那怪得我麽？我都給他說了幾次了，沒有成親叫什麽王妃，他隻是不聽，我隻好裝傻也不聽他囉。那個老學究，也隻這般對待他才行，你看他以後不就學會了麽？”
張輔笑道：“原來是沒有成親啊。老夏也是的，阿狸還是個小姑娘呢，他太也沒眼色，要拍馬屁，也等成親以後再拍啊。”
眾人哄地笑了。阿狸白了張輔一眼，道：“張大哥隻管取笑我吧，看明兒你那個寶貝姑娘能找個什麽樣的婆家。”張輔嚇了一跳，道：“你什麽個意思？”阿狸哼道：“這次到了北京，我天天到府上去，不把你家姑娘帶成我這個樣子來誓不罷休。”
慕容秋風笑道：“國公爺還是別惹她的好，迴頭別真把令千金帶壞了。”張輔哈哈大笑，道：“慕容公子見笑了，我巴不得我女兒像她一樣機靈可人，人見人愛呢。”慕容秋風吃了一驚，一指阿狸，道：“就她？人見人愛？”轉眼見阿狸眉開眼笑，他脫口道：“是人見人愁、鬼見鬼恨吧。”阿狸抬腳就要踹他，慕容秋風閃到一邊，道：“看到了吧，這般兇巴巴，有哪個喜歡啊？”
忽地想起朱高燨在一旁，忙道：“四殿下啊，現在還沒成親，你後悔還來得及，趁早把她休了，找個賢良人家的女兒好。”
阿狸斜睨了朱高燨一眼，嫣然一笑道：“楚王殿下，你要休我麽？”
慕容秋風搖頭晃腦道：“聽聽，這樣的口蜜腹劍，其實最為可怕。”卻又防著阿狸對他的突然襲擊。阿青則在一邊笑道：“這是姐姐的溫柔必殺技，四殿下再也逃不過的。”
朱高燨微微笑了，悠然道：“這輩子就算了吧。”
阿狸忽地在人群掃視一下，道：“百裏怎地不見，去哪裏了？好象一早也沒看到他。”
朱瞻基隨意道：“他有些瑣碎事情處理，我們先去，他後麵會跟上來的。”阿狸方才作罷。
一行人說笑著，重新又上車上馬，往樂安漢王府前行。在進入樂安城的時候，早有漢王府的人馬前來接著，卻是枚青王斌等人。他們前麵領路前往漢王府。朱瞻基在馬上觀察樂安城內情景，隻見城內人來人往，很是熱鬧，又見枚青王斌所帶兵丁不多，卻是十分幹練。待到了王府門外，隻見漢王朱高煦帶著手下官員候在門口，滿麵笑容地看著朱高燨等人來到。
朱高燨下得馬車，遠遠地就衝朱高煦喊道：“二哥！”朱高煦先是拉住了朱高燨，又與張輔相視一笑，道：“阿輔”張輔眼眶微微一熱，道：“二殿下。”兩人亦有大半載未見，期間各自經曆許多，此番相見，心中頗多噓噓。
阿狸哧地一笑，以指在臉頰劃了下，道：“你們是多久沒見麵了，這般模樣。沒得臉紅哦。”
朱高煦笑嘻嘻地轉過臉來上下打量於她，又看看朱高燨，道：“終於把我家阿燨騙到手了。”阿狸臉上一紅，道：“哪個騙他了？二殿下慣會胡說八道。”
朱高煦笑道：“胡說八道的本事，我看你稱天下第二，沒有敢稱第一。這等榮譽，還是你留下的好。”
阿狸衝他點點頭，對張輔道：“看吧，他離了你就學壞了，你還是把他盯牢些的好。”張輔道：“這個可不是我教的，你莫記在我頭上。”
朱高煦轉臉看看一旁的朱瞻基，朱瞻基卻大方一笑，道：“二叔安好。”朱高煦心裏自是對他恨得牙根癢癢，料得他對自己亦是如此，卻見朱瞻基神情自然，對自己彬彬有禮，他隻得收起厭惡之心，臉上亦是笑容，道：“你父王可好？”
朱瞻基笑答道：“多謝二叔掛念，我父王好得很。我北上時父王還叮囑見了二叔要替他問候下。”
朱高煦心中道：“小子慣會假心假意，此番見我也是半道收到的旨意，何來你父王的叮囑？”便打哈哈道：“這樣要多謝我那個太子哥哥了。太子哥哥能掐會算，早知道你在途中能見到我，故先囑咐於你了。”
朱瞻基知他譏諷自己，卻是麵不改色氣不喘，笑道：“我父王雖然不知我能在半途遇到二叔，卻是心裏時刻掛念著二叔，經常教育我們要尊長愛幼，不論何時何地見了長者，都要尊敬有加，不可失了禮數，沒的叫人笑話了。”
張輔聽得二人話中都帶著刺，心中擔心，那阿狸忙笑道：“漢王殿下，我那個蘇蘇姐姐如何不見？我們大老遠地來了，她卻避而不見，有失待客之道啊。”
慕容秋風聽得阿狸叫蘇蘇，想必是蘇櫻，卻不知如何有“蘇蘇”這個稱唿。他心中還拋不下對蘇櫻的情份，隻是礙於人多眼雜，唯恐讓蘇櫻名聲受累，隻得將一腔情思深深地藏了起來。朱高煦聽得阿狸相詢蘇櫻，眼光有意無意劃過慕容秋風的臉，嘴裏卻道：“你蘇姐姐啊，卻在內院單獨候著你呢。她聽得你來，這兩日高興得什麽似的，隻是身子有些不適，不便前來迎接於你。”
慕容秋風心中一緊，阿狸亦忙道：“蘇姐姐害病了麽？要緊麽？可請了醫生？”朱高煦滿麵帶笑，道：“這卻不是病，等你見了就知道了。”阿狸見他依然嘻笑，不禁怪道：“蘇姐姐病了，你卻渾然不當迴事，還這般高興？”張輔在她頭上輕拍了一下，道：“小丫頭知道什麽啊，等見了你蘇姐姐不就明白二殿下為什麽這般高興了？”阿狸心中一動，歡唿笑道：“可是蘇姐姐有小寶寶了？男孩女孩啊？生得什麽個模樣？”
朱高煦笑道：“還沒生呢，不知道是男是女呢。”阿狸拍手道：“最好是生個女孩子，長得像蘇姐姐一樣漂亮。”朱高煦道：“生個男孩象我一樣也好啊。”阿狸打量著他，道：“你樣子自是威武，隻是眼睛是單眼皮。”說到此處，她又忙向朱高燨看去，失聲叫道：“啊呀，原來你也是單眼皮啊。以前我怎麽沒注意呢。”朱高煦道：“我們弟兄幾個生得都是鳳目，什麽單眼皮雙眼皮的。”阿狸哈哈大笑，道：“好好，是鳳目鳳目。不過如果是女孩子，可千萬不要生了你這樣的鳳目，細長了些，女孩子還是一雙水汪汪的大眼睛好看。在我家鄉那裏，好多小眼睛女孩還專門去做雙眼皮手術，把單眼皮變成雙眼皮，為的就是眼睛看起來大些，水汪汪亮晶晶的，很是美麗。”
朱高煦奇道：“還有這樣的事情？眼睛還能變大啊？”阿狸得意道：“把眼睛變大算得了什麽？我們那裏還能把鼻子墊高，下巴削尖，皺紋拉平……”朱高燨忙打斷她的話，道：“好了好了，你又在信口開河了，別把大家嚇住了。”
朱煦哈哈大笑道：“看吧，我四弟也說你胡言亂語，看來你這名聲是內外皆知了。”阿狸不服地要衝朱高燨分辨，朱高燨卻拉住她，低聲笑道：“你的胡言亂語隻講與我一人聽，我喜歡聽。”
阿狸賭氣道：“我卻不想說了呢。”
一行人說著進入王府，朱高煦在大廳設下宴席。阿狸嚷著要先去內院見蘇櫻，朱高煦忙吩咐人帶著她前去。餘下的人分賓主落座，把酒言歡，盡述別後情景。一時漢王妃亦出了來，朱高燨與朱瞻基忙上前拜見，漢王妃拉著二人噓寒問暖一番，方才又迴去內堂之中。眾人這才放開飲酒，高談闊論。
那邊阿狸帶著阿青入得內院，蘇櫻已迎了出來，兩人相見而擁，喜不自禁。阿青也忙上前見禮。蘇櫻拉著阿狸到了自己房內，阿狸卻見她身形並未現臃腫之形，不禁道：“櫻姐姐，你真的懷寶寶了麽？怎麽看起來還是這般苗條？”
蘇櫻輕輕撫下腹部，笑道：“可能是我偏於瘦了，都四個月了，卻不是多顯懷，醫生也說孩子可能有些小了，開了許多的安胎補藥，日日服用著，你聞這屋子裏都是藥味。你今日來，我本來要去接你們，是漢王殿下不許我外出，我隻好在這裏等你了。”
阿狸笑道：“想來漢王對這個孩子緊張得很，怕你有個閃失，故而不許你多加走動了。”蘇櫻抿嘴一笑，心中卻是歡喜無限，自從得知有孕，朱高煦竟是驚喜異常，他已是有幾個孩子的父親，但對蘇櫻這個孩子卻是極為看重，除了吩咐漢王妃多加照顧蘇櫻外，他自己亦是天天陪伴在身邊，惹得其他幾個妃子頗為拈酸，虧得漢王妃素有威望，有她親自看顧，蘇櫻倒免了不少聒噪之氣。
阿狸見她滿麵喜色，又笑道：“看姐姐幸福的樣子，眼看寶寶出生了，心裏定是歡喜得很呢。不過說好了啊，這個孩子要叫我幹媽啊。”蘇櫻笑了，道：“你這個親嬸嬸是鐵定要做的，卻要作什麽幹媽濕媽？”
阿狸歪頭想想，可不是這個理麽？自己也笑了。蘇櫻道：“聽說到了北京，你們就要大婚了，你這個楚王妃是怎麽也逃不掉了。”阿狸惱道：“別人說罷了，姐姐也來打趣我。什麽妃不妃的，沒勁！”作勢起身道：“阿青，我們走吧，這裏不待見咱們，咱們另找待見咱們的地方去！”
卻沒聽到迴聲，扭轉頭來不見了阿青，阿狸奇道：“這個丫頭跑哪裏去了？”
蘇櫻忙按住了她，笑道：“說你幾句便惱了？我竟然不知你的臉皮怎地變薄了呢？不要理阿青，隨她逛去，你隻老老實實坐著罷。”
阿狸裝模作樣般依舊坐好，嘴裏卻道：“要我坐著也行，隻是不要給我提什麽妃不妃的了。”蘇櫻忙道：“好好，我依舊喚你阿狸好吧。”阿狸方才滿意地端起了茶水來飲。
蘇櫻笑道：“前些日子聞得四殿下身染重病，漢王擔心得不行，後來聽說慢慢好了才放心下來，正說要打發人去再瞧瞧你們，你們可就來了呢。“
阿狸取笑道：“一聽你就是在替漢王打掩護，他整日忙碌的很，哪裏有時間去關心我們？”
蘇櫻臉一紅，她說得亦是客套話，沒想到阿狸不吃這一套，直接就揭穿了她，更是暗指漢王朱高煦終日忙碌，也是為東山再起作著準備。她隻得訕訕道：“你這個人啊，就是這麽牙尖嘴厲的，再不給人留些情麵，等以後你進到宮裏，那麽多嫂嫂姑姑，看你怎麽生存。”
阿狸嘻嘻笑道：“我也隻在姐姐麵前伶俐些，在宮裏便裝得拙嘴笨舌。”蘇櫻道：“誰信你的話啊。我勸你啊，到宮裏了，把光芒收斂些，莫著了別人的道才好。”
阿狸忽地想起一事來，試探著問道：“蘇姐姐，你可曾聽說過四殿下的舅舅？”蘇櫻一怔，看了阿狸幾眼，慢慢地道：“四殿下的舅舅？徐國舅啊，他現在好好地在北京候爺裏過著清閑的日子，你這番到北京，怕是要登門拜見了。”
阿狸聽她說的徐國舅，必是徐祖輝，看她茫然的樣子想來必不知道張浩然，便打哈哈道：“嗬嗬，這個親戚多真不是什麽好事。”
兩人又是閑聊了些，阿青還沒迴來，阿狸見時間不早，天已微黑，惦記著前廳裏麵。便向蘇櫻告辭，蘇櫻送她出了後院。阿狸慢慢向前麵走，嘴裏把阿青嘮叨個沒完，不錯眼間見人影閃過，身形消瘦，明顯是個女人的影子，恍惚有些眼熟。阿狸心下懷疑，便悄悄地跟了上去，隻那女子忽匆匆地從園子角門出去，她稍停了下，也悄悄地溜出角門，跟了上去。
那女子走得甚快，三拐兩拐地，來到一家小客棧前。眼見她站在門口，又迴頭望望，借著客棧門口的燈光，阿狸一眼看清那女子竟然是流蘇。阿狸心下狐疑，猶豫下也進入了客棧，有小二迎了上來道：“姑娘住店？”
阿狸從懷裏掏出一錠銀子遞與那小二，道：“小二哥，我隻問你，方才有個個子高挑的美貌女子進入店裏，你可知道她住在哪裏？”
那小二會意，接過銀子來，悄聲道：“二樓左轉最後一間房間。”阿狸笑道：“那裏住著什麽人？”小二道：“昨日來了個道姑模樣的人，卻是與一位婆婆一起，要了一間上房，一直在房間沒有出來過，飯菜還是我送上去的。”
阿狸點點頭，忙上了樓，輕手輕腳地來到最後一間房門外，屏住唿吸傾聽去。此時夜色已黑，店裏並無其他人來往，倒也安靜。阿狸隱約聽到裏麵一女子道：“你一人來的？可有人跟隨？”又聽一個女子道：“並沒有別人跟來。”
阿狸聽得這個聲音正是流蘇的聲音，那個女子聲音聽來尚且年輕，想來就是小二口裏所說的道姑。聽得裏麵有些聲響，又聽流蘇道：“心蘭見過婆婆。”接著一個年老的聲音道：“哦，心蘭來了。”
阿狸聽得糊糊塗塗，怎麽流蘇又叫什麽心蘭？那個婆婆自然就是小二口裏說的婆婆了。又聽得那婆婆道：“賽兒，老四什麽時候過來。”那道姑道：“也就這麽個時候該過來了。”又聽流蘇道：“姐姐，你的傷怎麽樣了？”那道姑道：“皮外傷，不妨事。”那婆婆卻道：“賽兒啊，卻也馬虎不得。”
阿狸心中思量，流蘇叫那個道姑作姐姐，老婆婆叫那個道姑賽兒賽兒的，她猛地一驚，難道是唐賽兒？
忽然隻覺一隻手從後麵伸了過來，捂住她的口鼻，她不及掙紮，便被人攔腰拖著拖進旁邊的一間房裏，那人隨手將房門掩住。她正要咬對方的手時，那人轉過頭來，卻是百裏飛雪，阿狸方才緩了口氣，正要說話，百裏飛雪卻噓了聲，示意她不要作聲。他悄悄地從門縫看去，隻見一個男子匆匆地過來，直奔最後一間房，輕輕叩門道：“姑姑，是我。”
阿狸又是一驚，這個聲音她也認得，正是當日蘇州城裏的無賴老四，他怎麽來到這裏了呢？
聽到旁邊門響，那個老四想必進房間去。阿狸悄聲道：“你怎麽在這裏？”百裏也飛雪不解地問她道：“我還要問你呢，你怎麽在這裏？”
兩人相視而笑，百裏飛雪忙又禁聲。帶著她輕輕來到房間裏麵，將耳朵貼於牆壁之上，阿狸也照樣作來。想來這牆壁作過手腳，聽得旁邊說話倒也清晰。
聽到那個老四道：“姑姑，我來了。仙姑，心蘭妹子。”他一一招唿，想來幾個人之間並不陌生。聽得婆婆道：“老四，其他人呢？怎麽隻你一個人？”
老四道：“姑姑，他們在城外寺廟裏麵。現在城裏許多官兵在搜查我們，城外相對安全一些。”又聽流蘇道：“是啊姐姐，你們行動一定要小心，我在那裏也聽到消息，到處都是在通緝你們。”
那個被婆婆稱作賽兒的女人道：“我現在扮作道姑來作掩飾，再與婆婆同行，就是不想引起注意。卸石棚寨一役，雖然給官兵一擊，我們逃脫出來，但是寨裏的兄弟姐妹也死傷許多，官府對我們一直咬著不放，老四，你迴去後也讓那些兄弟姐妹們暫時分散開隱藏，這樣相對安全些。”
老四忙道：“好的，仙姑。我這就迴去告訴他們。”
阿狸聽到這裏，徹底明白這個賽兒就是唐賽兒。那個婆婆應該就是她的婆婆，老四稱她婆婆作姑姑，想來是她婆婆娘家侄子。那麽流蘇是唐賽兒的妹妹了。關係理順了，隻是不明白唐賽兒這麽個起義軍的首領，手下怎麽還有老四那般的無賴。
她這般想著，那邊又說了許多言語，不過是提及卸石棚戰役。後來聲音漸漸低了下去，阿狸聽不清楚，間或聽到一些爭執，阿狸看百裏飛雪聽得入神，想來他耳力比她強多了，聽得明白。正困惑間又聽到老四與流蘇告辭出去。阿狸與百裏飛雪又等了片刻，方才離開房間。
兩人出了客棧，阿狸便問道：“你怎麽來到這裏？”百裏飛雪笑道：“我是早到這裏來的，隔壁的房間也是我開的。我看見流蘇過來，不一會你又跟著過來了。”
阿狸看看百裏飛雪，點頭道：“原來你都看在眼裏了。那麽，你就把你知道的原原本本地告訴我吧。省得我猜東猜西。流蘇是誰？她怎麽又是唐賽兒的妹妹？你還有哪些是瞞著我的？”
百裏飛雪微微一笑，隻不說話。阿狸警告道：“我知道你心裏在計較如何來糊弄我，勸你趁早打消了這個念頭，好好地告訴我便罷，不然的話，哼！”阿狸鼻孔朝天，哼了一聲。
百裏飛雪笑道：“我們且迴去，等見了太孫殿下再說。”拉著阿狸往漢王府裏走。阿狸一路上百般央求，軟硬兼施，奈何百裏飛雪卻是主意極正之人，絲毫不為她所動，隻是笑著將她拉到了王府。
那王府大廳內還是燈火通明，朱高煦與眾人依然酒興正酣，在那裏推杯換盞，高聲談笑。見百裏飛雪進來，朱高煦大聲道：“百裏公子來得遲了啊！”轉眼又看到阿狸，奇道：“不過你二人怎麽一起過來？阿狸不是在內堂麽，如何又與百裏公子從外麵迴來？”忙讓二人落座，令人倒酒布菜。
百裏飛雪笑道：“勞王爺記掛。飛雪在驛站處理些雜事，出發遲了些，剛進王府就看到阿狸在那裏探頭探腦，說是嫌裏麵煩悶，想要出去轉悠。我見天色已晚，不敢讓她出去，便把她帶了過來。飛雪晚來，這裏先自罰三杯，給各位賠罪。”端起酒杯來連飲三杯，方才作罷。
阿狸心道這個百裏飛雪平時別看少言寡語，關鍵時刻說起謊來眼都不眨。她不禁看著他連連點頭咂舌不已。那邊慕容秋風看到眼裏，笑著對百裏飛雪道：“你攔她，可不是與她結下怨了麽？”
阿狸卻嫣然一笑，道：“可是你小人之心了。百裏大哥為我擔心，我怎麽會怨他？”慕容秋風道：“我平日也是關心於你，怎麽你不領情呢？”阿狸不屑道：“你那是打著關心的幌子來幸災樂禍，我再清楚不過的。”又對百裏飛雪陪笑道：“百裏大哥，你說胡家姑娘給我帶些東西來，酒宴結束了我找你哦。”衝百裏飛雪眨了一隻眼睛。
百裏飛雪知道她話有所指，便笑而不語。
一時酒宴結束，眾人均是酒意熏熏，漢王府早就安排好了客房，帶領各人去住處休息。漢王妃更是親自將朱高燨朱瞻基送到一處僻靜所在，再三吩咐跟著的人好好侍候。阿狸是第一次見到漢王妃，隻覺處事極有分寸，甚是端莊，漢王妃對阿狸很是有禮，為著阿狸與朱高燨並未成親，也為姑娘稱唿。
一時大家都各自洗漱休息。這裏阿繡在房中收拾著，阿狸則到了朱高燨麵前，看他雙頰如霞，越發顯得唇紅齒白，麵若春花，便道：“看來今晚酒喝得不少，你身子未好，還是少飲為好。”
聽得外人有人道：“這麽快就開始管教了。”朱瞻基說著走了進來，取笑道：“小王叔，恐怕日後你耳朵會起繭子的。”
阿狸笑道：“他再起繭子也不會比你厚。胡家孫家兩個姑娘，我不信不嘮叨你。且走著看。”
三人坐了下來，阿狸又伸長脖子往外麵看看，朱瞻基笑道：“百裏出去辦事了。你耐下心來，我解釋與你聽。”
朱高燨奇道：“又是什麽稀奇的事？”朱瞻基道：“你家阿狸啊，是要好好管管，愛管閑事不說，還事事好奇。”阿狸道：“你怎麽不說你們行事奇怪，倒給我扣上一堆帽子。”便給朱高燨說了她偷偷跟蹤流蘇遇到百裏飛雪的事情。
朱高燨點點頭，道：“自迴到宮內，便覺得流蘇不常隨在你左右了，曾想問你來著，原來你是早有了知覺。想必這個流蘇你也摸清底細了。”
朱瞻基道：“是。自去年你去杭州養病後，流蘇的行為便有些古怪，時常眼目紅腫，初時我並不在意，是海濤無意撞到流蘇偷偷祭奠她的父親，才引起我懷疑。當日流蘇來慈慶宮時父王調查過她，知道她父母俱在，如何卻又私祭亡父。其中定有隱情。我便著百裏私下細細查去，竟然得到一個驚人消息，那流蘇根本不是什麽行武人家出身，她便是二十年前被滿門抄斬的鐵鉉之女鐵心蘭。”
朱高燨吃了一驚，阿狸也咦了聲。朱瞻基又道：“剛知道這個消息，我亦是驚訝，想是流蘇亦是剛剛得知身世，情緒不寧，對我亦很是冷淡，竟不似往日盡心。我既知原由，便也明白，心中卻是憐其父鐵鉉錚錚鐵骨忠心為主，便欲想留她一命，以後對她漸漸遠離，想找個機會打發她出宮去。這次北上途中，她常常深夜出去，天明才迴，行為更是怪異。幾日前卸石棚一戰，雖然唐賽兒逃脫，但好些亂民卻多被剿。流蘇那兩日看起來很是焦灼，有時白天也不見人。我令百裏偷偷跟蹤於她，不曾想竟然又探聽出來個消息，那個自稱仙姑的唐賽兒，竟是鐵鉉兄長的女兒鐵如蘭，流蘇的堂姐。”
朱高燨與阿狸麵麵相覷。朱瞻基繼續道：“百裏竊聽他們的談話，得知那唐賽兒年前無意中遇到流蘇的養父母，繼而找到流蘇，流蘇才知道自己身世，自此兩人聯係起來。這次唐賽兒從混戰中逃脫，流蘇心裏惦記，便四處找她，兩人在樂安這個地方見了幾次，都被百裏暗中監視。昨日唐賽兒入住客棧，百裏也在隔壁住下，方才我們酒宴之中，流蘇又偷偷外出到客棧去見唐賽兒，誰知你們阿狸竟然跟在後麵，百裏倒被她嚇了一跳呢。”
說到這裏，朱瞻基停了下來，看看二人，道：“下來的事情你們也都知道了。現在你們可都明白了？”
阿狸生怕朱高燨嗔她多事，便急忙道：“當日我在蘇州被綁架之時，遇到的那個老四，是唐賽兒夫家表親，他與宮中蘭姑通過小林傳遞毒藥，這些事情流蘇也有參與麽？流蘇與蘭姑是一夥的麽？”
朱瞻基搖頭道：“百裏從他們談話之中得知，蘭姑與唐賽兒通過老四傳遞毒藥已有十餘年，流蘇對此並不知情，有次他們還為下毒之事爭吵起來，流蘇很是不屑此舉，認為牽連無辜之人太多。那個叫老四的，也是這兩天才與流蘇相見，流蘇對他極其反感，想來是不喜他的行為。”
阿狸想起當日聽得老四與他手的對話，道：“那個流氓無賴，要不是有唐賽兒婆婆的庇護，怕是早被人收拾了。”心想起義軍中怎會有這樣的人渣，多半是他混進去的。
朱高燨道：“當日皇上登基之時，許多建文舊臣被滿門抄斬，方孝孺、鐵鉉是首當其衝。其後代族人，留於世間幾乎沒人。如今已過二十載了，是是非非終難定論，隻是後人這般生活於仇恨之中，終究不是長久之計。”
朱瞻基亦道：“有時我父王談及於此，也是耿耿於懷。父王曾言道，如果有朝一日他作得主來，必定要為當日被屈殺的臣子洗冤昭雪。皇爺爺對他們恨之入骨，恐怕暫時是不能安撫他們的。”
朱高燨道：“當日父皇初登大寶，根基未穩，故施以鐵腕之政以求天下維穩，現在世易時移，以前的諸多苛政是要改變，多施以仁政，方才天下太平，國泰民安。”他頓了下，對朱瞻基道：“這些你也要切切記下，他日作了帝王，定要以民為重，輕徭役稅負，使得百姓得以溫飽，天下富庶。”朱瞻基神色凝重，點頭允諾。
正說話之間，百裏飛雪迴來，不及坐下，便道：“迴稟兩位殿下，我在那裏探聽到，這個唐賽兒卻是聚眾商議，計劃明日我們出樂安城後，半路設下埋伏對我們來個突襲，並以此嫁禍於漢王殿下。那流蘇卻是十分反對，奈何她人單力薄，怕是左右不了局麵。明日如何運作，還要請示兩位殿下來，我們早作打算。”
朱瞻基冷笑道：“真是井底之蛙，不知天高地厚。就憑他們那些流寇就能劫得了我們？他們以為我的幼軍都是些酒囊飯袋麽？”
朱高燨沉思道：“他們不知我們底細，難道流蘇不清楚麽？流蘇自然會給他們講得明白，既然明白了還要如此行動，想來他們的目的並非劫殺我們，隻是想借機鬧出聲響來，給漢王和朝廷製造些麻煩，令二者相互猜忌，便無暇再對他們窮追猛打，使他們也得喘口氣息。”
朱瞻基道：“不管什麽目的，他若敢來，便讓他嚐嚐我們侍衛軍的厲害。百裏，你即刻著人去驛站調過五百侍衛精兵，連夜過來，埋伏於在路途之中，去與慕容商量一下，明日咱們定要將計就計，把那個女賊首擒了迴來。”
當下又叫慕容秋風過來，細細計劃一番，百裏飛雪即刻出發前去調兵。慕容秋風忽對阿狸道：“你迴房間時，見到阿青且莫對她說這些事情。”阿狸一怔，隨即笑道：“那是自然，如此密謀，自然知道的人越少越好。放心，我誰也不會說的。”
慕容秋風耐著性子看看她，道：“我也不知道你說笨呢，還是說你聰明呢。”
朱瞻基微微一笑，與慕容秋風一起出了房間。阿狸衝著慕容秋風的背影道：“簡直莫名其妙！不過我隻你當誇我！”
又與朱高燨說了一些子話，方才離開。
迴到自己的房間，阿青已洗漱完畢，見她迴來，忙道：“姐姐迴來了，我給你打水來。”阿狸不滿道：“你這是去哪裏了，我一直沒有看到你。”阿青笑道：“還能去哪裏？你與蘇姑娘說話，我在那裏顯得多餘，便出來閑逛下，在樂安城裏走了走，瞧瞧熱鬧去。以前我們去過的地方啊，現在還都是原來的樣子，那家老孫家餛飩依然人多得不得了，我一時饞了，便吃了一碗。”
當初阿狸住在漢王郊外農莊的時候，與阿青閑來之時也去樂安城內溜達，那家老孫家餛飩，風味獨好，是她與阿青都喜歡吃的。聽得她自己去偷吃，便道：“太不夠意思，也不叫上我一起。”阿青笑道：“就是怕姐姐罵我，我已給你帶了一碗迴來呢，一直溫著，現在給你拿去。”
阿狸大喜，道：“這樣方好嘛。”待阿狸將餛飩端了上來，聞著撲鼻而來的香氣，阿狸深深地嗅了下，道：“就是這個味道，想死我了。”夾了一個來放在嘴裏細細咀嚼。
阿青笑道：“可還好吃麽？”
阿狸笑著點頭，忽又白了她一眼，道：“以後一個人不要亂出去，偷偷摸摸地不要出了什麽事情來。”阿青忙點頭稱是。
次日一早，朱高燨朱瞻基與張輔率眾離開漢王府，怕途中危險，朱高燨不欲朱瞻基阿狸騎馬，讓二人坐於車內。阿繡阿青在後麵馬車隨行。慕容百裏扶風三人圍住馬車，張輔帶著幾十名名隨行士兵前麵先行，後麵是朱高燨的馬車，再後麵便是十餘名貼身侍衛。
阿狸透過車窗，看到流蘇亦跟在馬車旁邊，麵容憔悴，眉頭深鎖。阿狸輕聲道：“流蘇並不想劫我們，她看起來甚是矛盾。”
朱瞻基道：“我並不想取她性命，隻看她今日造化吧。”
車馬出得城門外約十裏之處，就聽到前麵一陣廝殺之聲，朱瞻基挑開車簾，已看到百十名蒙麵人衝了過來，個個手拿刀劍，連聲喝殺。那張輔所帶隨行士兵見勢不妙，忙抽出兵器抵擋。張輔卻是暗覺不對，忙迴頭喝道：“保護好殿下！”他則縱馬衝到前麵，早已長槍在手中，衝到前麵喝道：“哪裏來的賊子，膽子不小！”一槍刺去，一蒙麵人便被他刺落馬下。
又聽到左右喊聲一片，一名紅衣女子身騎白馬、紅紗蒙麵，帶領數十名蒙麵人從林中衝出，直奔馬車而來，眨眼這些人將馬車團團圍住，個個彎弓搭箭，瞄準了馬車，隻待那紅衣女子一聲令下，便開弓射箭。
那張輔咳出一聲冷汗來，一手持槍，一手勒緊馬韁，喝道：“你是什麽人，報上名來，敢來劫我們？”
那紅衣女子卻不理他，舉起手來，正要下令射箭，卻聽得耳邊一聲響，一支短劍飛了過來，直向她的手臂，她忙躲過去。卻是百裏飛雪抬手飛出，百裏飛雪道：“唐賽兒，膽子不小，敢來劫我們！”
流蘇臉色一變，卻見朱瞻基已從車中露出身來，道：“百裏，廢話不要說，把他們都拿下來，那個唐賽兒卻是要捉活的。”
一支箭衝著朱瞻基飛過來，慕容秋風長劍一揮，便擋了去，長聲笑道：“好久沒有練身手了，哪路來的朋友過來與我比試一下吧。”
那裏百裏飛雪長嘯一聲，聲音頓時穿透長空，接著便聽到外麵喊聲一片，馬蹄聲聲，數百兵士從前後左右圍了過來，蒙麵人俱吃了一驚，忙迴頭與之交戰，頓時刀劍相撞，殺聲動天。
阿狸從車窗往外看著，忽見不遠處人影晃動，十餘個蒙麵人如一股旋風般襲了上來，慕容秋風早已撓身迎了上去，及至跟前，手中已多了一把長劍，阻住了前麵的蒙麵人。百裏飛雪與張輔也隨即也加入混戰，耳邊刀劍相擊、唿喝聲不斷。
阿狸雖然心中有準備，還是不免驚慌，不覺伸手緊緊握住朱高燨的手，緊張地注視著前麵打鬥。朱高燨神情自若，仿佛前方爭鬥與他無關，隻是握著阿狸的手，微笑不語。
驀地一枝暗箭飛來，阿狸驚唿，扶風卻已抽出劍，反手一揮，將暗箭彈了出去，隨即從馬上取出一張弓來，反手背上抽出一支羽箭，拉滿弓弦，射將出去，隻聽得一聲慘叫，不遠處樹上墜落下一人，倒在地上。那邊慕容秋風秋雨已撂倒數人，外圍侍衛亦唿嘯奔上來，眼見蒙麵人被一頓猛打，死亡殆盡。
那紅衣女子見機不妙，急忙撥轉馬頭，調頭就跑，百裏飛雪哪裏容她逃脫，忙施展輕功，搶在馬頭之前，攔住去路。慕容秋風在後麵一掌拍在她後背，將她打於馬下。一旁侍衛急忙過來綁了。
也不過一柱香的功夫，這場襲擊戰便已結束。百裏飛雪令侍衛收拾場地，活的束縛了綁在一邊。這時朱高燨朱瞻基與阿狸也下了馬車，那張輔還不明白到底怎麽迴來，阿狸忙跟他簡單說了下，卻是不提流蘇之事。張輔嚇了一跳，萬不想竟在此處遇到了唐賽兒。
侍衛將那紅衣女子帶到了朱高燨朱瞻基麵前，朱瞻基冷笑道：“唐賽兒，唐仙姑，你沒想到會被我們逮到吧？”
流蘇身子微微發抖，看著那紅衣女子。百裏飛雪悄悄來到她身後，不錯眼盯著她，以防她突然發難。
侍衛一把扯下紅衣女子的麵紗，露出一張年輕的臉龐，百裏飛雪驚道：“她不是唐賽兒！”
此言一出，眾人皆驚。那紅衣女子卻是冷笑道：“想抓到我們仙姑，怕你們沒有那個本事。”驀地牙一咬，她口裏含有毒藥，當即咬破吞下，慕容秋風叫聲不好，忙去鎖她咽喉，卻已然不及，那毒藥已被她吞入腹內，不一時便口吐鮮血，倒地而亡。
朱瞻基氣得跺腳，沒想到拿了個冒牌的唐賽兒，卻也死了。他大聲：“百裏，你帶著侍衛軍，速速去周邊搜捕那個唐賽兒，務必將她捉拿迴來。”百裏飛雪當即領命，帶著數十侍衛軍而去。
阿狸冷眼看向流蘇，她眉間仿佛緩了些，想來那紅衣女子不是她堂姐，她略放下心。又聽百裏飛雪帶人去了，眉頭又微微蹙起。朱瞻基冷冷地看著流蘇，流蘇瞬間臉色慘白。朱瞻基道：“流蘇，念你方才一直沒有對我下手，姑且饒你一命。你去吧，以後莫再讓我看到你。”
方才侍衛軍一出現，流蘇便明白中了埋伏，自己身份有可能曝光。她幾次握住劍柄，卻是撥不出來，周圍的這些人，都是與她生活過數年的人，她熟悉他們，甚於她的家人。要讓她撥劍相向，她作不出來，待看到紅衣女子被擄，她更是驚慌，手已放在劍柄上。如果是唐賽兒，無論如何她也要出手相救。看到所綁女子並不是唐賽兒，流蘇方鬆些氣，轉眼又看到朱瞻基冷冷的眼神，她便知道一切都結束了。一時心如死灰，打算受死，卻不想朱瞻基竟然放她走，她愣愣地看著朱瞻基，懷疑是否聽錯。朱瞻基終究與她相處幾年，不忍殺她，便又喝道：“你還不走？！”
流蘇方才清醒過來，忙一拉韁繩，縱馬飛馳而去。朱瞻基望著她的背影消失，心中想道：“你便遠遠地離開去吧，不要再卷入進來，也是你我主仆一場。”
這時數十騎奔了過來，張輔忙擋於朱高燨朱瞻基身前。等馬匹近前，卻是漢王朱高煦帶著人趕了來。原來城外發生廝殺，早有人報了朱高煦。朱高煦聞得朱高燨朱瞻基被圍，心中大駭，忙帶了人騎馬趕來，待到了這裏，看到朱高燨朱瞻基無恙，方才放心。看著滿地的屍體，心中兀自駭然。如果朱高燨朱瞻基在他的地麵上有個閃失，朱棣定然懷疑是他所為，不會放過他。此時朱高煦的實力並不能與朝廷抗衡，他還要繼續養精蓄銳，萬不可在這關鍵時刻功虧一簣。
這邊張輔已跟朱高煦簡單將方才情況講了一下，朱高煦心中火往上湧，心想朱瞻基這小子明知有埋伏卻不知會他一聲，分明是想捉住唐賽兒在皇上麵前邀功，此子心思狡猾之至。他咬牙忍了半晌，臉上笑道：“幸好四弟與太孫侄兒沒遇到不測，不然我這個作哥哥和叔叔的就吃罪不起了。”
朱瞻基笑道：“想那些曲曲刁民，何必勞動二王叔大駕。小侄手下侍衛便可應付。本不想驚動二王叔的，卻還是驚動你了。”
朱高煦心中罵他個半死，嘴上卻道：“太孫侄兒的幼軍全部都是從侍衛中挑選出來的，以一擋十，那唐賽兒知道什麽，不要命的隻管送命過來。”又嗬嗬道：“隻可惜唐賽兒又逃脫了，不然太孫殿下可是陛下麵前立了個大大的功勞。”
朱高燨見二人火藥味道濃厚，便忙打岔道：“又勞二哥出城來了，是弟弟的不是。”
張輔也岔開話題，幾人又是一番話別，便收拾上路。朱高煦終是不放心，恐再生出事端來，便令手下調來一千人馬，直接護送著二人，直到快出了山東境界，方才作罷。
北上途中，因為帶著些女眷，再加朱高燨身子還在調養之中，故行程很慢，一日之內，也隻行半日，每天日上三竿方才起程，天沒黑時就早早歇下了，是以雖是長途跋涉，卻也悠閑得很，且都是一眾年輕男女，所以一路倒是歡聲笑語，心情愉快。胡善祥自從東山大會後便與阿狸摒棄前嫌成了朋友，二人經常促膝閑談。孫宛兒因為憑空失去太子妃之位，初時心裏很是計較，待後來見木已成舟，便也隻得接受現實，好在胡善祥秉性溫柔良善，與她和平相處，兩人也相安無事。一路北來，三人倒時常一起談天說地，日漸熟悉。
那阿狸不耐坐於車內，沒幾日便依舊騎於馬上，沿途欣賞景色。那些隨行的軍隊，朱高燨朱瞻基覺得過於紮眼，便令他們遠遠地跟著他們，隻留著貼身侍衛近前侍候。
這一日行到山東境內，卻見田間青黃不接，荒草叢生。沿途不時見有衣不蔽體乞討之人。自元末征戰以來，一直到靖難之戰，山東都是各方爭奪最為激烈之地，多年戰爭對山東造成極大破壞，大部分地區滿目瘡痍，民不聊生。阿狸看著身邊時不時湧現的難民，不禁感慨，問身邊的慕容秋風道：“都說是永樂盛世，怎麽在山東境內卻見許多的流民，看他們的生活極為困苦。”
慕容秋風亦歎了口氣，道：“山東近幾年來發生幾次蝗旱之災，田間幾乎顆粒未收，再加上近年營建北京、修治會通河、北征蒙古等等事件，徭役不斷加重，百姓們為求果腹，常以樹皮草根為食，還有賣妻鬻子，以求苟活。”
一旁的朱瞻基聽到，皺眉道：“此地官員，怎麽不上報朝廷請求開倉放糧，救濟百姓呢？皇上曾雲：‘北方之民，如人重病初起，善調理之，庶幾可安。不然，病將愈重。’皇上給永平保定等地方減免許多稅負。山東居民今日到此地步，地方官員應該上報開倉賑濟，何竟至於老幼流移，無以為生的地步。此等官員真真可惡！”
慕容秋風歎道：“民間疾苦，難以上達天聽。百姓生活困頓，又被酷吏壓榨，聞聽山東已有許多百姓起來造反，其中有一支叫作‘白蓮軍’，為首之人卻是一女人，叫作唐賽兒，在益都縣境內，聚起數千之人，專與官府作對。聽聞朝廷亦有派人圍剿，卻均無果而還。前不久還專門派出了安遠候柳升帶人前去圍剿。”
朱瞻基前些日子亦曾有所耳聞白蓮軍之事，為著朱高燨大病，他並沒有放在心上，今日又聽到唐賽兒的名字，便道：“一個女人卻有此本領，竟然勞得了柳老爺子親自出馬？”
阿狸聽二人說話覺得氣悶，便輕拍下馬，口中斥了下，小紅馬已亮開四蹄，往前疾馳而去，阿青緊隨著奔了出去。
朱瞻基見狀，忙道：“流蘇你跟上去，不要有了閃失。”卻是沒有人迴答，他迴頭看去，剛才還在身邊的流蘇此時卻不見人影，慕容秋風也奇道：“方才還看到她呢，怎麽一晃就不見了。”
忽見遠處塵土飛揚，還隱隱聽到陣陣廝殺之聲，朱瞻基心下著急，忙道：“慕容公子，你先去前麵照應阿狸，把她帶了迴來，莫要有什麽事情。”慕容秋風忙答應縱馬飛去，朱瞻基又命身邊一侍衛前去打聽前方發生何事。
這時後麵的百裏飛雪也趕到朱瞻基身邊，道：“太孫殿下，四殿下請殿下迴去，這裏怕有危險。”
朱瞻基點頭道：“我們稍等慕容公子，他去前麵找阿狸了。對了，你可看到流蘇？”百裏飛雪搖頭道：“我一直在隊伍後麵，不曾見她。”朱瞻基眉頭皺了起來，道：“百裏，流蘇越發古怪了。”
百裏飛雪沉默下，道：“太孫殿下打算怎麽辦？”
朱瞻基冷冷道：“我本打算護她周全，如果她執意違逆，一意孤行，也怪我不得了。你這幾日仔細盯緊些。”百裏飛雪應聲答允。
兩人在路邊等候，遠遠地看著慕容秋風把阿狸阿青帶了迴來，方才安下心來。慕容秋風來了他身邊，道：“前方有官兵與一幫人在打鬥，去不知為了何事。”朱瞻基命百裏飛雪將阿狸阿青帶迴後方。此時那名打探的侍衛已迴了來，隨他而來的，卻是一名軍中將領，那人一見朱瞻就俯身下拜道：“安遠候柳升手下副將胡定一參見太孫殿下。”
朱瞻基看他卻是眼生，想來沒有見過，便擺手讓他起來，道：“胡將軍免禮。前方發生何事，詳細說來。”
胡定一道：“數月前山東刁民唐賽兒聚眾作亂，闖入青州城內，搶劫了武器糧食，青州衛指揮使高鳳聞報大驚，率兵前去圍剿，誰料那唐賽兒甚為狡猾，聯合青州以東幾個地方的亂民，突然發動襲擊，殺了高鳳並千餘官兵，在山東境內鬧得血雨腥風。山東地方官不堪其擾，上報朝廷，當今皇上先是派人招安，卻被那一眾人拒絕。皇上大為惱怒，派安遠候柳升帶領大軍過來，欲要消滅叛民。我等隨著柳候爺，在昨夜圍住了叛民的據點卸石棚寨，誰料那唐賽兒見抵擋不了，便心生詭計，派人到我軍營詐降，誑說寨內缺水，陷入絕境，已決定從東寨門突圍取水。柳候爺信以為真，下令集中兵力，扼守東門，妄圖斷水把賊人困死，卻不料正中敵人之計，那唐賽兒率眾突然從西門躥出，我軍被打個措不及防，都指揮劉忠中箭斃命。柳候爺得知中計，急帶大隊人馬從東門追來，已不見了唐賽兒等人，隻有這些殘餘流寇，被我們追得倉皇逃竄。”
朱瞻基愕然道：“就這麽讓那唐賽兒逃脫了麽？”胡定一麵有愧色，道：“小的們正在加緊追查，總要將她緝拿迴來。”朱瞻基揮揮手，道：“快去吧，跟柳候爺帶個話，早日抓到亂黨首領，不然恐皇上麵前不好交待了。”
胡定一忙答應了，轉身匆匆而去。慕容秋風見他隱有憂色，便道：“柳候爺身經百戰，平定這一些叛亂輕而易舉，太孫殿下倒不用擔心。”朱瞻基微歎口氣，道：“就是他打得勝仗多了，才生出輕敵之心。今日吃這敗仗，便是得了個教訓，我隻擔心皇上那裏會對他加以重責。”
果不其然，眾人又行了兩日，前方傳來消息，柳升沒有抓到唐賽兒，朱棣大為震怒，以“追剿不力”將他下至大獄，並以“縱賊為亂不言”的罪名，將山東布政使、參議、按察使及當地的郡縣官吏，統統處死，又在各國各地，下達通緝命令，全力緝拿唐賽兒。
又行了一日，忽接皇上旨意，山東境內亂黨不穩，令英國公張輔前來迎接，並護送叔侄二人到樂安探望漢王。原來那張輔已從安南平亂迴來，朱棣擔心朱高燨叔侄在路途中遭遇流寇，特令張輔前來護送，張輔已在樂安邊境等候。朱高燨朱瞻基猜測皇上此舉，一方麵是讓他叔侄倆個前去看看漢王的動靜，另一方麵，確也是父子連心，終是骨肉之情，由他二人前去，略盡兄弟子侄之心。
得著聖旨，二人不敢再怠慢，便加快速度，令胡孫二女與隨行大隊人馬找了驛站先行住下，朱高燨朱瞻基隻帶了阿狸等人騎馬先行，隻待會過漢王，再迴來與她們匯合一同迴京。
一行幾十餘騎速度也快，早晨出發，近正午便在樂安邊境，遇到了早已等候的張輔。朱高燨與朱瞻基素來敬畏張輔，早已下馬來，張輔亦忙搶步上來，欲對二人行跪拜大禮，卻被朱瞻基一把扶起，道：“英國公快起。”一行人紛紛見禮。到了阿狸這裏，阿狸忙道：“張大哥好。”張輔笑道：“這下這個張大哥叫得實至名歸了。不過我卻要稱唿你什麽呢？”
朱高燨笑道：“隨張大哥高興叫什麽都成。不過她還是喜歡人喚她阿狸的好。”阿狸忙點頭稱是，張輔笑道：“私下倒也無妨，如果正規場合，還是要喚楚王妃了。”阿狸笑道：“愛叫不叫，不過到時候我要是不理你，你不要尷尬啊。”
慕容秋風亦笑道：“英國公還是隨她好吧，前些時候夏元吉大人見了她稱唿她楚王妃，她硬是裝沒聽見，理也不理的，弄得夏大人那麽一把年紀臉都紅了，虧得夏大人肚量深，這要是一般人以後不定怎麽著，夏大人倒是依然如故，隻是以後見了她學精了，稱唿‘阿狸姑娘’，她倒眉開眼笑的。”
阿狸道：“那怪得我麽？我都給他說了幾次了，沒有成親叫什麽王妃，他隻是不聽，我隻好裝傻也不聽他囉。那個老學究，也隻這般對待他才行，你看他以後不就學會了麽？”
張輔笑道：“原來是沒有成親啊。老夏也是的，阿狸還是個小姑娘呢，他太也沒眼色，要拍馬屁，也等成親以後再拍啊。”
眾人哄地笑了。阿狸白了張輔一眼，道：“張大哥隻管取笑我吧，看明兒你那個寶貝姑娘能找個什麽樣的婆家。”張輔嚇了一跳，道：“你什麽個意思？”阿狸哼道：“這次到了北京，我天天到府上去，不把你家姑娘帶成我這個樣子來誓不罷休。”
慕容秋風笑道：“國公爺還是別惹她的好，迴頭別真把令千金帶壞了。”張輔哈哈大笑，道：“慕容公子見笑了，我巴不得我女兒像她一樣機靈可人，人見人愛呢。”慕容秋風吃了一驚，一指阿狸，道：“就她？人見人愛？”轉眼見阿狸眉開眼笑，他脫口道：“是人見人愁、鬼見鬼恨吧。”阿狸抬腳就要踹他，慕容秋風閃到一邊，道：“看到了吧，這般兇巴巴，有哪個喜歡啊？”
忽地想起朱高燨在一旁，忙道：“四殿下啊，現在還沒成親，你後悔還來得及，趁早把她休了，找個賢良人家的女兒好。”
阿狸斜睨了朱高燨一眼，嫣然一笑道：“楚王殿下，你要休我麽？”
慕容秋風搖頭晃腦道：“聽聽，這樣的口蜜腹劍，其實最為可怕。”卻又防著阿狸對他的突然襲擊。阿青則在一邊笑道：“這是姐姐的溫柔必殺技，四殿下再也逃不過的。”
朱高燨微微笑了，悠然道：“這輩子就算了吧。”
阿狸忽地在人群掃視一下，道：“百裏怎地不見，去哪裏了？好象一早也沒看到他。”
朱瞻基隨意道：“他有些瑣碎事情處理，我們先去，他後麵會跟上來的。”阿狸方才作罷。
一行人說笑著，重新又上車上馬，往樂安漢王府前行。在進入樂安城的時候，早有漢王府的人馬前來接著，卻是枚青王斌等人。他們前麵領路前往漢王府。朱瞻基在馬上觀察樂安城內情景，隻見城內人來人往，很是熱鬧，又見枚青王斌所帶兵丁不多，卻是十分幹練。待到了王府門外，隻見漢王朱高煦帶著手下官員候在門口，滿麵笑容地看著朱高燨等人來到。
朱高燨下得馬車，遠遠地就衝朱高煦喊道：“二哥！”朱高煦先是拉住了朱高燨，又與張輔相視一笑，道：“阿輔”張輔眼眶微微一熱，道：“二殿下。”兩人亦有大半載未見，期間各自經曆許多，此番相見，心中頗多噓噓。
阿狸哧地一笑，以指在臉頰劃了下，道：“你們是多久沒見麵了，這般模樣。沒得臉紅哦。”
朱高煦笑嘻嘻地轉過臉來上下打量於她，又看看朱高燨，道：“終於把我家阿燨騙到手了。”阿狸臉上一紅，道：“哪個騙他了？二殿下慣會胡說八道。”
朱高煦笑道：“胡說八道的本事，我看你稱天下第二，沒有敢稱第一。這等榮譽，還是你留下的好。”
阿狸衝他點點頭，對張輔道：“看吧，他離了你就學壞了，你還是把他盯牢些的好。”張輔道：“這個可不是我教的，你莫記在我頭上。”
朱高煦轉臉看看一旁的朱瞻基，朱瞻基卻大方一笑，道：“二叔安好。”朱高煦心裏自是對他恨得牙根癢癢，料得他對自己亦是如此，卻見朱瞻基神情自然，對自己彬彬有禮，他隻得收起厭惡之心，臉上亦是笑容，道：“你父王可好？”
朱瞻基笑答道：“多謝二叔掛念，我父王好得很。我北上時父王還叮囑見了二叔要替他問候下。”
朱高煦心中道：“小子慣會假心假意，此番見我也是半道收到的旨意，何來你父王的叮囑？”便打哈哈道：“這樣要多謝我那個太子哥哥了。太子哥哥能掐會算，早知道你在途中能見到我，故先囑咐於你了。”
朱瞻基知他譏諷自己，卻是麵不改色氣不喘，笑道：“我父王雖然不知我能在半途遇到二叔，卻是心裏時刻掛念著二叔，經常教育我們要尊長愛幼，不論何時何地見了長者，都要尊敬有加，不可失了禮數，沒的叫人笑話了。”
張輔聽得二人話中都帶著刺，心中擔心，那阿狸忙笑道：“漢王殿下，我那個蘇蘇姐姐如何不見？我們大老遠地來了，她卻避而不見，有失待客之道啊。”
慕容秋風聽得阿狸叫蘇蘇，想必是蘇櫻，卻不知如何有“蘇蘇”這個稱唿。他心中還拋不下對蘇櫻的情份，隻是礙於人多眼雜，唯恐讓蘇櫻名聲受累，隻得將一腔情思深深地藏了起來。朱高煦聽得阿狸相詢蘇櫻，眼光有意無意劃過慕容秋風的臉，嘴裏卻道：“你蘇姐姐啊，卻在內院單獨候著你呢。她聽得你來，這兩日高興得什麽似的，隻是身子有些不適，不便前來迎接於你。”
慕容秋風心中一緊，阿狸亦忙道：“蘇姐姐害病了麽？要緊麽？可請了醫生？”朱高煦滿麵帶笑，道：“這卻不是病，等你見了就知道了。”阿狸見他依然嘻笑，不禁怪道：“蘇姐姐病了，你卻渾然不當迴事，還這般高興？”張輔在她頭上輕拍了一下，道：“小丫頭知道什麽啊，等見了你蘇姐姐不就明白二殿下為什麽這般高興了？”阿狸心中一動，歡唿笑道：“可是蘇姐姐有小寶寶了？男孩女孩啊？生得什麽個模樣？”
朱高煦笑道：“還沒生呢，不知道是男是女呢。”阿狸拍手道：“最好是生個女孩子，長得像蘇姐姐一樣漂亮。”朱高煦道：“生個男孩象我一樣也好啊。”阿狸打量著他，道：“你樣子自是威武，隻是眼睛是單眼皮。”說到此處，她又忙向朱高燨看去，失聲叫道：“啊呀，原來你也是單眼皮啊。以前我怎麽沒注意呢。”朱高煦道：“我們弟兄幾個生得都是鳳目，什麽單眼皮雙眼皮的。”阿狸哈哈大笑，道：“好好，是鳳目鳳目。不過如果是女孩子，可千萬不要生了你這樣的鳳目，細長了些，女孩子還是一雙水汪汪的大眼睛好看。在我家鄉那裏，好多小眼睛女孩還專門去做雙眼皮手術，把單眼皮變成雙眼皮，為的就是眼睛看起來大些，水汪汪亮晶晶的，很是美麗。”
朱高煦奇道：“還有這樣的事情？眼睛還能變大啊？”阿狸得意道：“把眼睛變大算得了什麽？我們那裏還能把鼻子墊高，下巴削尖，皺紋拉平……”朱高燨忙打斷她的話，道：“好了好了，你又在信口開河了，別把大家嚇住了。”
朱煦哈哈大笑道：“看吧，我四弟也說你胡言亂語，看來你這名聲是內外皆知了。”阿狸不服地要衝朱高燨分辨，朱高燨卻拉住她，低聲笑道：“你的胡言亂語隻講與我一人聽，我喜歡聽。”
阿狸賭氣道：“我卻不想說了呢。”
一行人說著進入王府，朱高煦在大廳設下宴席。阿狸嚷著要先去內院見蘇櫻，朱高煦忙吩咐人帶著她前去。餘下的人分賓主落座，把酒言歡，盡述別後情景。一時漢王妃亦出了來，朱高燨與朱瞻基忙上前拜見，漢王妃拉著二人噓寒問暖一番，方才又迴去內堂之中。眾人這才放開飲酒，高談闊論。
那邊阿狸帶著阿青入得內院，蘇櫻已迎了出來，兩人相見而擁，喜不自禁。阿青也忙上前見禮。蘇櫻拉著阿狸到了自己房內，阿狸卻見她身形並未現臃腫之形，不禁道：“櫻姐姐，你真的懷寶寶了麽？怎麽看起來還是這般苗條？”
蘇櫻輕輕撫下腹部，笑道：“可能是我偏於瘦了，都四個月了，卻不是多顯懷，醫生也說孩子可能有些小了，開了許多的安胎補藥，日日服用著，你聞這屋子裏都是藥味。你今日來，我本來要去接你們，是漢王殿下不許我外出，我隻好在這裏等你了。”
阿狸笑道：“想來漢王對這個孩子緊張得很，怕你有個閃失，故而不許你多加走動了。”蘇櫻抿嘴一笑，心中卻是歡喜無限，自從得知有孕，朱高煦竟是驚喜異常，他已是有幾個孩子的父親，但對蘇櫻這個孩子卻是極為看重，除了吩咐漢王妃多加照顧蘇櫻外，他自己亦是天天陪伴在身邊，惹得其他幾個妃子頗為拈酸，虧得漢王妃素有威望，有她親自看顧，蘇櫻倒免了不少聒噪之氣。
阿狸見她滿麵喜色，又笑道：“看姐姐幸福的樣子，眼看寶寶出生了，心裏定是歡喜得很呢。不過說好了啊，這個孩子要叫我幹媽啊。”蘇櫻笑了，道：“你這個親嬸嬸是鐵定要做的，卻要作什麽幹媽濕媽？”
阿狸歪頭想想，可不是這個理麽？自己也笑了。蘇櫻道：“聽說到了北京，你們就要大婚了，你這個楚王妃是怎麽也逃不掉了。”阿狸惱道：“別人說罷了，姐姐也來打趣我。什麽妃不妃的，沒勁！”作勢起身道：“阿青，我們走吧，這裏不待見咱們，咱們另找待見咱們的地方去！”
卻沒聽到迴聲，扭轉頭來不見了阿青，阿狸奇道：“這個丫頭跑哪裏去了？”
蘇櫻忙按住了她，笑道：“說你幾句便惱了？我竟然不知你的臉皮怎地變薄了呢？不要理阿青，隨她逛去，你隻老老實實坐著罷。”
阿狸裝模作樣般依舊坐好，嘴裏卻道：“要我坐著也行，隻是不要給我提什麽妃不妃的了。”蘇櫻忙道：“好好，我依舊喚你阿狸好吧。”阿狸方才滿意地端起了茶水來飲。
蘇櫻笑道：“前些日子聞得四殿下身染重病，漢王擔心得不行，後來聽說慢慢好了才放心下來，正說要打發人去再瞧瞧你們，你們可就來了呢。“
阿狸取笑道：“一聽你就是在替漢王打掩護，他整日忙碌的很，哪裏有時間去關心我們？”
蘇櫻臉一紅，她說得亦是客套話，沒想到阿狸不吃這一套，直接就揭穿了她，更是暗指漢王朱高煦終日忙碌，也是為東山再起作著準備。她隻得訕訕道：“你這個人啊，就是這麽牙尖嘴厲的，再不給人留些情麵，等以後你進到宮裏，那麽多嫂嫂姑姑，看你怎麽生存。”
阿狸嘻嘻笑道：“我也隻在姐姐麵前伶俐些，在宮裏便裝得拙嘴笨舌。”蘇櫻道：“誰信你的話啊。我勸你啊，到宮裏了，把光芒收斂些，莫著了別人的道才好。”
阿狸忽地想起一事來，試探著問道：“蘇姐姐，你可曾聽說過四殿下的舅舅？”蘇櫻一怔，看了阿狸幾眼，慢慢地道：“四殿下的舅舅？徐國舅啊，他現在好好地在北京候爺裏過著清閑的日子，你這番到北京，怕是要登門拜見了。”
阿狸聽她說的徐國舅，必是徐祖輝，看她茫然的樣子想來必不知道張浩然，便打哈哈道：“嗬嗬，這個親戚多真不是什麽好事。”
兩人又是閑聊了些，阿青還沒迴來，阿狸見時間不早，天已微黑，惦記著前廳裏麵。便向蘇櫻告辭，蘇櫻送她出了後院。阿狸慢慢向前麵走，嘴裏把阿青嘮叨個沒完，不錯眼間見人影閃過，身形消瘦，明顯是個女人的影子，恍惚有些眼熟。阿狸心下懷疑，便悄悄地跟了上去，隻那女子忽匆匆地從園子角門出去，她稍停了下，也悄悄地溜出角門，跟了上去。
那女子走得甚快，三拐兩拐地，來到一家小客棧前。眼見她站在門口，又迴頭望望，借著客棧門口的燈光，阿狸一眼看清那女子竟然是流蘇。阿狸心下狐疑，猶豫下也進入了客棧，有小二迎了上來道：“姑娘住店？”
阿狸從懷裏掏出一錠銀子遞與那小二，道：“小二哥，我隻問你，方才有個個子高挑的美貌女子進入店裏，你可知道她住在哪裏？”
那小二會意，接過銀子來，悄聲道：“二樓左轉最後一間房間。”阿狸笑道：“那裏住著什麽人？”小二道：“昨日來了個道姑模樣的人，卻是與一位婆婆一起，要了一間上房，一直在房間沒有出來過，飯菜還是我送上去的。”
阿狸點點頭，忙上了樓，輕手輕腳地來到最後一間房門外，屏住唿吸傾聽去。此時夜色已黑，店裏並無其他人來往，倒也安靜。阿狸隱約聽到裏麵一女子道：“你一人來的？可有人跟隨？”又聽一個女子道：“並沒有別人跟來。”
阿狸聽得這個聲音正是流蘇的聲音，那個女子聲音聽來尚且年輕，想來就是小二口裏所說的道姑。聽得裏麵有些聲響，又聽流蘇道：“心蘭見過婆婆。”接著一個年老的聲音道：“哦，心蘭來了。”
阿狸聽得糊糊塗塗，怎麽流蘇又叫什麽心蘭？那個婆婆自然就是小二口裏說的婆婆了。又聽得那婆婆道：“賽兒，老四什麽時候過來。”那道姑道：“也就這麽個時候該過來了。”又聽流蘇道：“姐姐，你的傷怎麽樣了？”那道姑道：“皮外傷，不妨事。”那婆婆卻道：“賽兒啊，卻也馬虎不得。”
阿狸心中思量，流蘇叫那個道姑作姐姐，老婆婆叫那個道姑賽兒賽兒的，她猛地一驚，難道是唐賽兒？
忽然隻覺一隻手從後麵伸了過來，捂住她的口鼻，她不及掙紮，便被人攔腰拖著拖進旁邊的一間房裏，那人隨手將房門掩住。她正要咬對方的手時，那人轉過頭來，卻是百裏飛雪，阿狸方才緩了口氣，正要說話，百裏飛雪卻噓了聲，示意她不要作聲。他悄悄地從門縫看去，隻見一個男子匆匆地過來，直奔最後一間房，輕輕叩門道：“姑姑，是我。”
阿狸又是一驚，這個聲音她也認得，正是當日蘇州城裏的無賴老四，他怎麽來到這裏了呢？
聽到旁邊門響，那個老四想必進房間去。阿狸悄聲道：“你怎麽在這裏？”百裏也飛雪不解地問她道：“我還要問你呢，你怎麽在這裏？”
兩人相視而笑，百裏飛雪忙又禁聲。帶著她輕輕來到房間裏麵，將耳朵貼於牆壁之上，阿狸也照樣作來。想來這牆壁作過手腳，聽得旁邊說話倒也清晰。
聽到那個老四道：“姑姑，我來了。仙姑，心蘭妹子。”他一一招唿，想來幾個人之間並不陌生。聽得婆婆道：“老四，其他人呢？怎麽隻你一個人？”
老四道：“姑姑，他們在城外寺廟裏麵。現在城裏許多官兵在搜查我們，城外相對安全一些。”又聽流蘇道：“是啊姐姐，你們行動一定要小心，我在那裏也聽到消息，到處都是在通緝你們。”
那個被婆婆稱作賽兒的女人道：“我現在扮作道姑來作掩飾，再與婆婆同行，就是不想引起注意。卸石棚寨一役，雖然給官兵一擊，我們逃脫出來，但是寨裏的兄弟姐妹也死傷許多，官府對我們一直咬著不放，老四，你迴去後也讓那些兄弟姐妹們暫時分散開隱藏，這樣相對安全些。”
老四忙道：“好的，仙姑。我這就迴去告訴他們。”
阿狸聽到這裏，徹底明白這個賽兒就是唐賽兒。那個婆婆應該就是她的婆婆，老四稱她婆婆作姑姑，想來是她婆婆娘家侄子。那麽流蘇是唐賽兒的妹妹了。關係理順了，隻是不明白唐賽兒這麽個起義軍的首領，手下怎麽還有老四那般的無賴。
她這般想著，那邊又說了許多言語，不過是提及卸石棚戰役。後來聲音漸漸低了下去，阿狸聽不清楚，間或聽到一些爭執，阿狸看百裏飛雪聽得入神，想來他耳力比她強多了，聽得明白。正困惑間又聽到老四與流蘇告辭出去。阿狸與百裏飛雪又等了片刻，方才離開房間。
兩人出了客棧，阿狸便問道：“你怎麽來到這裏？”百裏飛雪笑道：“我是早到這裏來的，隔壁的房間也是我開的。我看見流蘇過來，不一會你又跟著過來了。”
阿狸看看百裏飛雪，點頭道：“原來你都看在眼裏了。那麽，你就把你知道的原原本本地告訴我吧。省得我猜東猜西。流蘇是誰？她怎麽又是唐賽兒的妹妹？你還有哪些是瞞著我的？”
百裏飛雪微微一笑，隻不說話。阿狸警告道：“我知道你心裏在計較如何來糊弄我，勸你趁早打消了這個念頭，好好地告訴我便罷，不然的話，哼！”阿狸鼻孔朝天，哼了一聲。
百裏飛雪笑道：“我們且迴去，等見了太孫殿下再說。”拉著阿狸往漢王府裏走。阿狸一路上百般央求，軟硬兼施，奈何百裏飛雪卻是主意極正之人，絲毫不為她所動，隻是笑著將她拉到了王府。
那王府大廳內還是燈火通明，朱高煦與眾人依然酒興正酣，在那裏推杯換盞，高聲談笑。見百裏飛雪進來，朱高煦大聲道：“百裏公子來得遲了啊！”轉眼又看到阿狸，奇道：“不過你二人怎麽一起過來？阿狸不是在內堂麽，如何又與百裏公子從外麵迴來？”忙讓二人落座，令人倒酒布菜。
百裏飛雪笑道：“勞王爺記掛。飛雪在驛站處理些雜事，出發遲了些，剛進王府就看到阿狸在那裏探頭探腦，說是嫌裏麵煩悶，想要出去轉悠。我見天色已晚，不敢讓她出去，便把她帶了過來。飛雪晚來，這裏先自罰三杯，給各位賠罪。”端起酒杯來連飲三杯，方才作罷。
阿狸心道這個百裏飛雪平時別看少言寡語，關鍵時刻說起謊來眼都不眨。她不禁看著他連連點頭咂舌不已。那邊慕容秋風看到眼裏，笑著對百裏飛雪道：“你攔她，可不是與她結下怨了麽？”
阿狸卻嫣然一笑，道：“可是你小人之心了。百裏大哥為我擔心，我怎麽會怨他？”慕容秋風道：“我平日也是關心於你，怎麽你不領情呢？”阿狸不屑道：“你那是打著關心的幌子來幸災樂禍，我再清楚不過的。”又對百裏飛雪陪笑道：“百裏大哥，你說胡家姑娘給我帶些東西來，酒宴結束了我找你哦。”衝百裏飛雪眨了一隻眼睛。
百裏飛雪知道她話有所指，便笑而不語。
一時酒宴結束，眾人均是酒意熏熏，漢王府早就安排好了客房，帶領各人去住處休息。漢王妃更是親自將朱高燨朱瞻基送到一處僻靜所在，再三吩咐跟著的人好好侍候。阿狸是第一次見到漢王妃，隻覺處事極有分寸，甚是端莊，漢王妃對阿狸很是有禮，為著阿狸與朱高燨並未成親，也為姑娘稱唿。
一時大家都各自洗漱休息。這裏阿繡在房中收拾著，阿狸則到了朱高燨麵前，看他雙頰如霞，越發顯得唇紅齒白，麵若春花，便道：“看來今晚酒喝得不少，你身子未好，還是少飲為好。”
聽得外人有人道：“這麽快就開始管教了。”朱瞻基說著走了進來，取笑道：“小王叔，恐怕日後你耳朵會起繭子的。”
阿狸笑道：“他再起繭子也不會比你厚。胡家孫家兩個姑娘，我不信不嘮叨你。且走著看。”
三人坐了下來，阿狸又伸長脖子往外麵看看，朱瞻基笑道：“百裏出去辦事了。你耐下心來，我解釋與你聽。”
朱高燨奇道：“又是什麽稀奇的事？”朱瞻基道：“你家阿狸啊，是要好好管管，愛管閑事不說，還事事好奇。”阿狸道：“你怎麽不說你們行事奇怪，倒給我扣上一堆帽子。”便給朱高燨說了她偷偷跟蹤流蘇遇到百裏飛雪的事情。
朱高燨點點頭，道：“自迴到宮內，便覺得流蘇不常隨在你左右了，曾想問你來著，原來你是早有了知覺。想必這個流蘇你也摸清底細了。”
朱瞻基道：“是。自去年你去杭州養病後，流蘇的行為便有些古怪，時常眼目紅腫，初時我並不在意，是海濤無意撞到流蘇偷偷祭奠她的父親，才引起我懷疑。當日流蘇來慈慶宮時父王調查過她，知道她父母俱在，如何卻又私祭亡父。其中定有隱情。我便著百裏私下細細查去，竟然得到一個驚人消息，那流蘇根本不是什麽行武人家出身，她便是二十年前被滿門抄斬的鐵鉉之女鐵心蘭。”
朱高燨吃了一驚，阿狸也咦了聲。朱瞻基又道：“剛知道這個消息，我亦是驚訝，想是流蘇亦是剛剛得知身世，情緒不寧，對我亦很是冷淡，竟不似往日盡心。我既知原由，便也明白，心中卻是憐其父鐵鉉錚錚鐵骨忠心為主，便欲想留她一命，以後對她漸漸遠離，想找個機會打發她出宮去。這次北上途中，她常常深夜出去，天明才迴，行為更是怪異。幾日前卸石棚一戰，雖然唐賽兒逃脫，但好些亂民卻多被剿。流蘇那兩日看起來很是焦灼，有時白天也不見人。我令百裏偷偷跟蹤於她，不曾想竟然又探聽出來個消息，那個自稱仙姑的唐賽兒，竟是鐵鉉兄長的女兒鐵如蘭，流蘇的堂姐。”
朱高燨與阿狸麵麵相覷。朱瞻基繼續道：“百裏竊聽他們的談話，得知那唐賽兒年前無意中遇到流蘇的養父母，繼而找到流蘇，流蘇才知道自己身世，自此兩人聯係起來。這次唐賽兒從混戰中逃脫，流蘇心裏惦記，便四處找她，兩人在樂安這個地方見了幾次，都被百裏暗中監視。昨日唐賽兒入住客棧，百裏也在隔壁住下，方才我們酒宴之中，流蘇又偷偷外出到客棧去見唐賽兒，誰知你們阿狸竟然跟在後麵，百裏倒被她嚇了一跳呢。”
說到這裏，朱瞻基停了下來，看看二人，道：“下來的事情你們也都知道了。現在你們可都明白了？”
阿狸生怕朱高燨嗔她多事，便急忙道：“當日我在蘇州被綁架之時，遇到的那個老四，是唐賽兒夫家表親，他與宮中蘭姑通過小林傳遞毒藥，這些事情流蘇也有參與麽？流蘇與蘭姑是一夥的麽？”
朱瞻基搖頭道：“百裏從他們談話之中得知，蘭姑與唐賽兒通過老四傳遞毒藥已有十餘年，流蘇對此並不知情，有次他們還為下毒之事爭吵起來，流蘇很是不屑此舉，認為牽連無辜之人太多。那個叫老四的，也是這兩天才與流蘇相見，流蘇對他極其反感，想來是不喜他的行為。”
阿狸想起當日聽得老四與他手的對話，道：“那個流氓無賴，要不是有唐賽兒婆婆的庇護，怕是早被人收拾了。”心想起義軍中怎會有這樣的人渣，多半是他混進去的。
朱高燨道：“當日皇上登基之時，許多建文舊臣被滿門抄斬，方孝孺、鐵鉉是首當其衝。其後代族人，留於世間幾乎沒人。如今已過二十載了，是是非非終難定論，隻是後人這般生活於仇恨之中，終究不是長久之計。”
朱瞻基亦道：“有時我父王談及於此，也是耿耿於懷。父王曾言道，如果有朝一日他作得主來，必定要為當日被屈殺的臣子洗冤昭雪。皇爺爺對他們恨之入骨，恐怕暫時是不能安撫他們的。”
朱高燨道：“當日父皇初登大寶，根基未穩，故施以鐵腕之政以求天下維穩，現在世易時移，以前的諸多苛政是要改變，多施以仁政，方才天下太平，國泰民安。”他頓了下，對朱瞻基道：“這些你也要切切記下，他日作了帝王，定要以民為重，輕徭役稅負，使得百姓得以溫飽，天下富庶。”朱瞻基神色凝重，點頭允諾。
正說話之間，百裏飛雪迴來，不及坐下，便道：“迴稟兩位殿下，我在那裏探聽到，這個唐賽兒卻是聚眾商議，計劃明日我們出樂安城後，半路設下埋伏對我們來個突襲，並以此嫁禍於漢王殿下。那流蘇卻是十分反對，奈何她人單力薄，怕是左右不了局麵。明日如何運作，還要請示兩位殿下來，我們早作打算。”
朱瞻基冷笑道：“真是井底之蛙，不知天高地厚。就憑他們那些流寇就能劫得了我們？他們以為我的幼軍都是些酒囊飯袋麽？”
朱高燨沉思道：“他們不知我們底細，難道流蘇不清楚麽？流蘇自然會給他們講得明白，既然明白了還要如此行動，想來他們的目的並非劫殺我們，隻是想借機鬧出聲響來，給漢王和朝廷製造些麻煩，令二者相互猜忌，便無暇再對他們窮追猛打，使他們也得喘口氣息。”
朱瞻基道：“不管什麽目的，他若敢來，便讓他嚐嚐我們侍衛軍的厲害。百裏，你即刻著人去驛站調過五百侍衛精兵，連夜過來，埋伏於在路途之中，去與慕容商量一下，明日咱們定要將計就計，把那個女賊首擒了迴來。”
當下又叫慕容秋風過來，細細計劃一番，百裏飛雪即刻出發前去調兵。慕容秋風忽對阿狸道：“你迴房間時，見到阿青且莫對她說這些事情。”阿狸一怔，隨即笑道：“那是自然，如此密謀，自然知道的人越少越好。放心，我誰也不會說的。”
慕容秋風耐著性子看看她，道：“我也不知道你說笨呢，還是說你聰明呢。”
朱瞻基微微一笑，與慕容秋風一起出了房間。阿狸衝著慕容秋風的背影道：“簡直莫名其妙！不過我隻你當誇我！”
又與朱高燨說了一些子話，方才離開。
迴到自己的房間，阿青已洗漱完畢，見她迴來，忙道：“姐姐迴來了，我給你打水來。”阿狸不滿道：“你這是去哪裏了，我一直沒有看到你。”阿青笑道：“還能去哪裏？你與蘇姑娘說話，我在那裏顯得多餘，便出來閑逛下，在樂安城裏走了走，瞧瞧熱鬧去。以前我們去過的地方啊，現在還都是原來的樣子，那家老孫家餛飩依然人多得不得了，我一時饞了，便吃了一碗。”
當初阿狸住在漢王郊外農莊的時候，與阿青閑來之時也去樂安城內溜達，那家老孫家餛飩，風味獨好，是她與阿青都喜歡吃的。聽得她自己去偷吃，便道：“太不夠意思，也不叫上我一起。”阿青笑道：“就是怕姐姐罵我，我已給你帶了一碗迴來呢，一直溫著，現在給你拿去。”
阿狸大喜，道：“這樣方好嘛。”待阿狸將餛飩端了上來，聞著撲鼻而來的香氣，阿狸深深地嗅了下，道：“就是這個味道，想死我了。”夾了一個來放在嘴裏細細咀嚼。
阿青笑道：“可還好吃麽？”
阿狸笑著點頭，忽又白了她一眼，道：“以後一個人不要亂出去，偷偷摸摸地不要出了什麽事情來。”阿青忙點頭稱是。
次日一早，朱高燨朱瞻基與張輔率眾離開漢王府，怕途中危險，朱高燨不欲朱瞻基阿狸騎馬，讓二人坐於車內。阿繡阿青在後麵馬車隨行。慕容百裏扶風三人圍住馬車，張輔帶著幾十名名隨行士兵前麵先行，後麵是朱高燨的馬車，再後麵便是十餘名貼身侍衛。
阿狸透過車窗，看到流蘇亦跟在馬車旁邊，麵容憔悴，眉頭深鎖。阿狸輕聲道：“流蘇並不想劫我們，她看起來甚是矛盾。”
朱瞻基道：“我並不想取她性命，隻看她今日造化吧。”
車馬出得城門外約十裏之處，就聽到前麵一陣廝殺之聲，朱瞻基挑開車簾，已看到百十名蒙麵人衝了過來，個個手拿刀劍，連聲喝殺。那張輔所帶隨行士兵見勢不妙，忙抽出兵器抵擋。張輔卻是暗覺不對，忙迴頭喝道：“保護好殿下！”他則縱馬衝到前麵，早已長槍在手中，衝到前麵喝道：“哪裏來的賊子，膽子不小！”一槍刺去，一蒙麵人便被他刺落馬下。
又聽到左右喊聲一片，一名紅衣女子身騎白馬、紅紗蒙麵，帶領數十名蒙麵人從林中衝出，直奔馬車而來，眨眼這些人將馬車團團圍住，個個彎弓搭箭，瞄準了馬車，隻待那紅衣女子一聲令下，便開弓射箭。
那張輔咳出一聲冷汗來，一手持槍，一手勒緊馬韁，喝道：“你是什麽人，報上名來，敢來劫我們？”
那紅衣女子卻不理他，舉起手來，正要下令射箭，卻聽得耳邊一聲響，一支短劍飛了過來，直向她的手臂，她忙躲過去。卻是百裏飛雪抬手飛出，百裏飛雪道：“唐賽兒，膽子不小，敢來劫我們！”
流蘇臉色一變，卻見朱瞻基已從車中露出身來，道：“百裏，廢話不要說，把他們都拿下來，那個唐賽兒卻是要捉活的。”
一支箭衝著朱瞻基飛過來，慕容秋風長劍一揮，便擋了去，長聲笑道：“好久沒有練身手了，哪路來的朋友過來與我比試一下吧。”
那裏百裏飛雪長嘯一聲，聲音頓時穿透長空，接著便聽到外麵喊聲一片，馬蹄聲聲，數百兵士從前後左右圍了過來，蒙麵人俱吃了一驚，忙迴頭與之交戰，頓時刀劍相撞，殺聲動天。
阿狸從車窗往外看著，忽見不遠處人影晃動，十餘個蒙麵人如一股旋風般襲了上來，慕容秋風早已撓身迎了上去，及至跟前，手中已多了一把長劍，阻住了前麵的蒙麵人。百裏飛雪與張輔也隨即也加入混戰，耳邊刀劍相擊、唿喝聲不斷。
阿狸雖然心中有準備，還是不免驚慌，不覺伸手緊緊握住朱高燨的手，緊張地注視著前麵打鬥。朱高燨神情自若，仿佛前方爭鬥與他無關，隻是握著阿狸的手，微笑不語。
驀地一枝暗箭飛來，阿狸驚唿，扶風卻已抽出劍，反手一揮，將暗箭彈了出去，隨即從馬上取出一張弓來，反手背上抽出一支羽箭，拉滿弓弦，射將出去，隻聽得一聲慘叫，不遠處樹上墜落下一人，倒在地上。那邊慕容秋風秋雨已撂倒數人，外圍侍衛亦唿嘯奔上來，眼見蒙麵人被一頓猛打，死亡殆盡。
那紅衣女子見機不妙，急忙撥轉馬頭，調頭就跑，百裏飛雪哪裏容她逃脫，忙施展輕功，搶在馬頭之前，攔住去路。慕容秋風在後麵一掌拍在她後背，將她打於馬下。一旁侍衛急忙過來綁了。
也不過一柱香的功夫，這場襲擊戰便已結束。百裏飛雪令侍衛收拾場地，活的束縛了綁在一邊。這時朱高燨朱瞻基與阿狸也下了馬車，那張輔還不明白到底怎麽迴來，阿狸忙跟他簡單說了下，卻是不提流蘇之事。張輔嚇了一跳，萬不想竟在此處遇到了唐賽兒。
侍衛將那紅衣女子帶到了朱高燨朱瞻基麵前，朱瞻基冷笑道：“唐賽兒，唐仙姑，你沒想到會被我們逮到吧？”
流蘇身子微微發抖，看著那紅衣女子。百裏飛雪悄悄來到她身後，不錯眼盯著她，以防她突然發難。
侍衛一把扯下紅衣女子的麵紗，露出一張年輕的臉龐，百裏飛雪驚道：“她不是唐賽兒！”
此言一出，眾人皆驚。那紅衣女子卻是冷笑道：“想抓到我們仙姑，怕你們沒有那個本事。”驀地牙一咬，她口裏含有毒藥，當即咬破吞下，慕容秋風叫聲不好，忙去鎖她咽喉，卻已然不及，那毒藥已被她吞入腹內，不一時便口吐鮮血，倒地而亡。
朱瞻基氣得跺腳，沒想到拿了個冒牌的唐賽兒，卻也死了。他大聲：“百裏，你帶著侍衛軍，速速去周邊搜捕那個唐賽兒，務必將她捉拿迴來。”百裏飛雪當即領命，帶著數十侍衛軍而去。
阿狸冷眼看向流蘇，她眉間仿佛緩了些，想來那紅衣女子不是她堂姐，她略放下心。又聽百裏飛雪帶人去了，眉頭又微微蹙起。朱瞻基冷冷地看著流蘇，流蘇瞬間臉色慘白。朱瞻基道：“流蘇，念你方才一直沒有對我下手，姑且饒你一命。你去吧，以後莫再讓我看到你。”
方才侍衛軍一出現，流蘇便明白中了埋伏，自己身份有可能曝光。她幾次握住劍柄，卻是撥不出來，周圍的這些人，都是與她生活過數年的人，她熟悉他們，甚於她的家人。要讓她撥劍相向，她作不出來，待看到紅衣女子被擄，她更是驚慌，手已放在劍柄上。如果是唐賽兒，無論如何她也要出手相救。看到所綁女子並不是唐賽兒，流蘇方鬆些氣，轉眼又看到朱瞻基冷冷的眼神，她便知道一切都結束了。一時心如死灰，打算受死，卻不想朱瞻基竟然放她走，她愣愣地看著朱瞻基，懷疑是否聽錯。朱瞻基終究與她相處幾年，不忍殺她，便又喝道：“你還不走？！”
流蘇方才清醒過來，忙一拉韁繩，縱馬飛馳而去。朱瞻基望著她的背影消失，心中想道：“你便遠遠地離開去吧，不要再卷入進來，也是你我主仆一場。”
這時數十騎奔了過來，張輔忙擋於朱高燨朱瞻基身前。等馬匹近前，卻是漢王朱高煦帶著人趕了來。原來城外發生廝殺，早有人報了朱高煦。朱高煦聞得朱高燨朱瞻基被圍，心中大駭，忙帶了人騎馬趕來，待到了這裏，看到朱高燨朱瞻基無恙，方才放心。看著滿地的屍體，心中兀自駭然。如果朱高燨朱瞻基在他的地麵上有個閃失，朱棣定然懷疑是他所為，不會放過他。此時朱高煦的實力並不能與朝廷抗衡，他還要繼續養精蓄銳，萬不可在這關鍵時刻功虧一簣。
這邊張輔已跟朱高煦簡單將方才情況講了一下，朱高煦心中火往上湧，心想朱瞻基這小子明知有埋伏卻不知會他一聲，分明是想捉住唐賽兒在皇上麵前邀功，此子心思狡猾之至。他咬牙忍了半晌，臉上笑道：“幸好四弟與太孫侄兒沒遇到不測，不然我這個作哥哥和叔叔的就吃罪不起了。”
朱瞻基笑道：“想那些曲曲刁民，何必勞動二王叔大駕。小侄手下侍衛便可應付。本不想驚動二王叔的，卻還是驚動你了。”
朱高煦心中罵他個半死，嘴上卻道：“太孫侄兒的幼軍全部都是從侍衛中挑選出來的，以一擋十，那唐賽兒知道什麽，不要命的隻管送命過來。”又嗬嗬道：“隻可惜唐賽兒又逃脫了，不然太孫殿下可是陛下麵前立了個大大的功勞。”
朱高燨見二人火藥味道濃厚，便忙打岔道：“又勞二哥出城來了，是弟弟的不是。”
張輔也岔開話題，幾人又是一番話別，便收拾上路。朱高煦終是不放心，恐再生出事端來，便令手下調來一千人馬，直接護送著二人，直到快出了山東境界，方才作罷。