這一日收拾行裝，朱高爔、朱瞻基準備迴南京，慕容百裏隨行，秋雨留守流螢山莊，與飛雪依依惜別。那阿青，更是哭得傷心，隻要跟著阿狸走，阿狸百般相哄，許諾不久就迴來，阿青方才作罷。一行人馬，取道蘇州，往南京而去。夏元吉先一日迴京師複命。朱高爔本是皇子，封為楚王，身邊也如三位兄長一般有三支護衛軍，約有萬人之數，他此來杭州，嫌隨從太多，驚擾過重，遂隻挑幾百人而來，到得流螢山莊，也隻有十幾人隨身侍候，別的人都在杭州府衙待命，朱瞻基此來杭州亦是如此輕裝前來，所帶人數不多。兩人此番迴京，也是前方有人探路，安排打點，後麵大隊人馬遠遠跟著，也隻貼身的十餘人，與朱高爔、朱瞻基緊緊相隨一起。十餘人或乘車，或騎馬，一行來熱熱鬧鬧，往西而去。
阿狸與阿繡一輛馬車，跟著朱高爔朱瞻基的車後麵，阿錦隨行在兩位殿下身邊侍候。
阿狸看流蘇騎馬奔馳，英姿颯爽，頗為羨慕，於是央求慕容秋風帶她一起騎馬，慕容秋風卻怕摔了她，隻是不肯。朱瞻基車內聽到，探出頭來道：“阿狸，我來教人如何？”
阿狸忙擺手道：“罷了罷了，不敢勞殿下的大駕。”她可不想讓阿錦知道了又說教於她。
朱瞻基道：“你可別後悔，我的馬術怕慕容公子也比不上。”阿狸道：“車內涼快，殿下自涼快去吧。”
朱瞻基哈哈笑了，迴身車內，對朱高爔道：“小王叔，這個丫頭有趣得緊。”朱高爔淡淡一笑。
阿狸見磨慕容秋風不果，便又央求百裏飛雪，百裏飛雪駕不住她再三苦求，又帶著威逼利誘，就偶爾把她帶到馬上，教她些騎馬之術，沒幾日，阿狸便騎得不錯了，遂跟一侍衛借得一馬，跟著飛雪身邊，每日馳騁來去，倒也逍遙快樂。
這日阿狸騎在馬上，高興起來，一時性起，打馬快快地走到前麵，慕容秋風怕有閃失，也連忙跟上。一時間就遠遠把隊伍拋在了後麵，趕上了前麵的幾十人侍衛。
忽聽得遠處有人唿喊救命，眾人忙躍馬過去，見幾十匹騎著馬的人卻在撕扯一對中年男女，那男子已然倒地，女人高聲唿喊。慕容秋風急忙吆喝一聲，身邊侍衛見狀忙上前去，那幾十個人見來者都是朝廷侍衛裝束，倒不敢與他們衝突，忙的唿喊一聲，紛紛逃去。
慕容秋風與阿狸來到中年男女麵前，下得馬來，見兩人俱是百姓裝扮，衣著雖然破舊，卻也幹淨。那男子腿瘸著，拄著拐杖。此時見到慕容秋風與阿狸，忙連聲道謝。
正在此時百裏飛雪縱馬趕到，他不放心也跟了上來。慕容秋風把方才事情簡單講了一遍，百裏飛雪轉向那男子，誰知那人竟看他再三，忽道：“公子可是易水山莊的百裏公子？”
百裏飛雪吃了一驚，細打量此人，道：“恕在下眼拙，閣人是——”
那人道：“公子自是不認得我，我卻識得公子。我叫鐵勝，曾效力於神機營，三年前跟隨禦駕親征，有幸在營中見識了百裏家的各位英雄。”
百裏飛雪忙抱拳道：“原來是鐵勝大哥。”
鐵勝忙還禮，道：“想當年在軍營中，百裏老爺子帶領五位公子每每廝殺都衝在前麵，一馬當先，奮勇殺敵。我們神機營的弟兄提起你們來無不稱讚。不想今日還能在此地見到公子，實乃鐵某三生有幸。”
百裏飛雪道：“為國盡忠，實乃我大明臣子份內之事。當年皇上親征勝利後，已搬師還朝。我父兄為防元軍再犯，一直在邊關巡視。小弟數月前迴到南京，不知鐵大哥怎麽出現在這裏？”
鐵勝看看自己的右腿，道：“那次戰役，我不幸傷了右腿，迴來後就解甲歸田了。隻恨我腿已殘，不能再征戰戰場，想想都是恨事。”
百時飛雪道：“鐵大哥為國傷殘，亦是英雄。隻不知今日怎麽遭此劫難？”
鐵勝歎了口氣道：“世道艱難，我因殘疾，多賴我妻子營生渡日。南京的親戚聞得我境況窘迫，寫書信讓我夫妻前去身邊，好有個照應。今日我夫妻走些此處，不想遇到了搶劫之徒。想這朗朗乾坤，怎麽會有此等惡徒出沒？”
百裏飛雪向遠處看了看，道：“已有侍衛前去緝捕，會問個明白。鐵大哥，我們正好前去南京，你與我們同行可好？”
鐵勝道：“怕我夫妻拖累公子了。”百裏飛雪道：“鐵大哥莫要客氣。”
百裏飛雪令侍衛牽過匹馬，給鐵勝夫妻共用。囑咐侍衛好好招待，不可怠慢，前方侍衛已抓了兩個劫匪，他詢問再三，方迴轉去給朱高爔朱瞻基稟報。
朱高爔在車內聽完後，沉默不語，朱瞻基道：“想這太平年間，從未聽過有搶劫事情發生，你們抓住了那夥人嗎？”
百裏飛雪道：“剛剛審問過抓住的歹徒，甚是囂張，總不說出是什麽人。不過看他們的馬匹，卻有漢王府的標記。”
朱瞻基吃了一驚：“是漢王叔叔的手下嗎？早聽得二叔縱容護衛軍侵占許多民田牧地，有時還劫掠商民財物，我父王問他時，他矢口否認，現下看來，確實有其事。太也無法無天了。”
轉眼又道：“百裏，你著人去好好打探一番，把那二人嚴嚴地看管起來，想想如何從那二人口中套出些什麽來才好。小心為上，不要打草驚蛇了。”
百裏飛雪答應了著人去辦。朱高爔下了馬車，遠遠看見阿狸正跟著一對中年男女說著什麽，想必那二人就是鐵勝夫妻。
鐵勝坐在地上休息，阿狸蹲在地上，跟他聊得起勁。阿狸對神機營頗感興趣，從鐵勝嘴裏也了解到一些情況，想當初朱棣靖難作戰時，遇到他生平最大的對手盛庸，朱棣一生馳騁沙場，主要使用的是騎兵，他手下的騎兵多來自蒙古，自是驍勇善戰，所向無敵，可誰知道在戰場上碰到了盛庸，給他幾個迎頭痛擊，原來盛庸善用火弩及火器。朱棣的騎兵再快，也快不過那些火槍。待後來朱棣稱帝後，吸取以前戰爭教訓，在組建軍隊時，專門設置了一支以使用火器為主的部隊，以火槍火炮為主，取名神機營。這支部隊作戰能力非同小可，在戰場上使得蒙古騎兵死傷無數，大大傷了蒙古的銳氣。
阿狸仔細詢問鐵勝關於他們所用火銃的樣子，鐵勝見他問得詳細，笑道：“姑娘是一個女子，怎麽對這火銃槍械如此感興趣？”
阿狸道：“隻是好奇這個火銃怎麽樣子罷了。聽你所說，這火銃都過於粗重笨拙，有沒有可能製作得輕便靈巧，就如手掌般大小，使用起來更為方便？”
鐵勝道：“火銃製作不易，工序繁瑣複雜，姑娘所說的那般小巧的樣式，怕是要找最好的師傅製作才行。”
正說著，見朱高爔緩緩地走了過來，鐵勝自不知是何人，但見他通體的氣派，估計不是一般人，忙站起身來。阿狸忙道：“鐵大哥，這位是皇四子殿下。”
鐵勝吃了一驚，夫妻忙跪下道：“賤民鐵勝見過皇子殿下。”朱高爔道：“壯士請起。”
鐵勝哪裏敢起，阿狸忙扶起了他們。鐵勝道：“小民怎敢稱作壯士，折煞小民了。”
朱高爔道：“鐵壯士為國效力，保得大明疆土平安，我等才可安居樂業，實當得起壯士二字。”
鐵勝夫妻心中感動，略有唏噓。
朱高爔道：“聽說你們要去南京投親？”鐵勝忙迴道：“內子有一表親，現任兵部主事，我夫妻投奔他們而去。”朱高爔道：“兵部主事？姓甚名誰？”鐵勝道：“叫作李貞，他妻子是我內子表妹。”
朱高爔道：“兵部卻有這麽個主事。你們去到那裏，想來李貞自會照顧好你們，免得再受流離之苦。”鐵勝夫妻忙點頭稱是。
朱高爔又與二人閑談幾句，便帶了阿狸迴去，邊走邊問：“你膽子不小，看見人打架不怕麽？”
阿狸笑道：“你那麽多的侍衛都在旁邊，我怕什麽啊。隻不過這青天白日的，還有強盜啊。這世道可不太平安。”
朱高爔淡淡道：“他們自己可不覺得自己是強盜。”
一行人快馬加鞭，不幾日就到了南京府，剛到城門口，就見夏元吉立在那裏迎接。朱高爔與朱瞻基下車與他相見，夏元吉道：“皇帝陛下已迴宮數日，兩位殿下現在可以去見陛下。”
一行人到得皇宮，阿狸等棄馬坐上車，跟著朱高爔等進入宮裏。明朝南京的皇宮，與北京故宮相似，但規模較小，阿狸坐著車來到乾清宮，下車來步行，一路上都是小心翼翼，來到乾清宮，有小內侍進去稟報，不一會裏麵傳朱高燨朱瞻基與夏元吉進去。慕容百裏、阿狸與阿繡在殿外等候。
阿狸正四下裏觀望時，忽見一個年老內侍走了出來，圓臉大耳，麵帶微笑，慕容秋風百裏飛雪見到他，皆作揖道；“馬公公。”那馬公公迴了一揖道：“兩位公子，陛下宣召，請進去吧。”便有一個小內侍帶著他們走入大殿。
那馬公公卻對旁邊的一名年紀稍長的宮女道：“皇上吩咐晚上要去綣煙閣，你快快帶人去打掃一下。仔細些，不要馬虎了，小心惹動聖怒。”
那宮女連忙答應，轉身帶著幾名小侍女出去。馬公公也自迴到殿內。阿狸便悄悄問阿繡道：“這人是誰？好像人人都很敬畏他似的。”阿繡輕聲道：“他是陛下跟前的內侍總管馬雲公公，侍候皇上幾十年了，自然很有臉麵。”阿狸又道：“綣煙閣又是什麽地方？”阿繡四下裏看看，壓低聲音道：“那是宮中禁地，沒有皇上吩咐誰也不許進。皇上不在宮中之時，那地方也上鎖關門，隻有皇上迴來吩咐了才能把門打開。不過——”阿繡臉上浮過一抹笑意，道：“我跟著四殿下進去過兩三次。”
阿狸好笑道：“知道你家殿下甚是得寵，那地方自然對他例外了。”阿繡微有得意道：“你還別不相信，那綣煙閣進入過的人寥寥無幾，就連太子妃也從來沒有進去過呢。”阿狸奇道：“到底是個什麽樣的好地方呢，這麽神秘。”阿繡眼睛一亮，道：“這你說對了，真個是好地方。這偌大的皇宮裏麵，再找不出這麽雅致的地方。院子裏麵奇花異草，四季飄香，更奇的是有一池泉水，終年常溫。尤其到了冬天，水麵上便煙霧蒙蒙，那綣煙閣便如處在仙境一般。”
阿狸聽得向往，便道：“院子裏就如仙境，那樓閣裏麵更是精致了吧？”
阿繡卻露出些許沮喪來，道：“我也隻能在外麵站著，房間裏麵卻是進不去的。”
阿狸心下好奇，這麽個好地方要找機會磨磨朱高燨帶她去瞧上一瞧。正在這時，聽得腳步聲響，朱高爔朱瞻基走了出來，卻沒見到百裏飛雪與慕容秋風，想來那皇帝跟二人還有什麽話說，阿狸心中猜測。朱高爔朱瞻基直接帶了他們到了慈慶宮。
慈慶宮是太子朱高熾的居所，朱高爔與朱瞻基也自小在這裏長大，阿繡與阿錦、扶風流蘇與宮內侍女宦官自是熟悉，他們先去拜見太子與太子妃，這次阿狸倒是跟著阿繡等人進入到大殿。她飛快地掃了下，一眼看到正麵座位上坐著一個身材肥胖的中年男人，想必就是朱高熾，她跟著眾人行禮。
朱高熾是朱棣的長子，生性儒雅，好讀詩書，深受爺爺朱元璋的喜愛，並立他為燕王世子。但他的性格與父親朱棣卻是大相徑庭，朱棣一生崇尚武力，覺得這個兒子過於懦弱，加上朱高熾過於肥胖，朱棣更加不喜。倒是二兒子朱高煦，與他十分相似，且靖難時跟著朱棣衝鋒陷陣，好幾次救父親於危難之時，端的是文武雙全，朱棣幾次動了更換太子的念頭，卻又因各種原因，沒有改立成功，卻也對朱高熾仍然很不喜歡。
朱高熾自幼性格沉穩，遇事不變，他性格溫和，監國時期，主張仁政，很得朝中大臣的擁護。此次朱棣迴到南京，就跟以前一樣，對他監國時的政策時時指責。朱高熾自知不受父親喜愛，卻深知父親心中所疼何人，急忙把四弟從杭州招了迴來，隻要朱高燨在跟前，朱棣便不會對他那麽苛責。
此時他見了朱高爔，自是高興。他自幼腿有殘疾，行動不便，道：“四弟快快坐了，這一別，竟有數月未見。聽說你身子大好，我很欣慰。”
朱高爔在一旁坐下，阿狸等退到他殿下侍立。阿狸偷偷望向殿內，見朱高熾身邊坐著一位儀態端莊、錦衣繡服的女人，想必就是太子妃張氏了。姚廣孝說過，這個太子妃張氏可不是一個普通人物，言語處事皆以故去徐皇後為榜樣，朱棣不喜歡朱高熾，但對這個大兒媳婦則很滿意。徐後故去後，宮中事務皆交與王貴妃打理，太子妃則在從旁協助，將皇宮治理的井井有條。這位張氏極具政治眼光，曆經四朝皇帝，從太子妃再到皇後、太後、太皇太後，跨度之大，在曆史上也是少見。阿狸此時看著她，心中不禁很是佩服，這麽個厲害人物，她可千萬不要招惹到她。
正在此地，隻見幾個宮女簇擁著兩個年約十六七模樣的少女進得殿來，阿狸一見她們的麵容就大吃一驚，真個的是如花似玉般的女子，且身材婀娜，氣度不凡，尤其那個瓜子臉的女孩子似乎更勝出一些，美目流動，顧盼生飛。那兩名少女對著太子及太子妃盈盈下拜，行過大禮，又向朱高爔朱瞻見禮，便在一旁落座。
阿狸看看阿繡，悄聲道：“這就是你所說的兩個絕色美人？”阿繡得意道：“我說得不假吧？”
阿狸讚道：“果然當得起絕色！”又道：“那個瓜子臉的最美。”
阿繡道：“那個是孫家小姐，是太子妃娘娘的母親送進宮的，皇上也見過，誇讚生得好，讓好好養育呢。”阿狸道：“另外那個就是胡家小姐了，腹有詩書氣自華，想來應該是飽讀詩書，氣質如蘭。”
阿繡點點頭道：“是的，太子妃喜歡的很，兩個都當女兒般養育。”
此時走過來一個年紀稍長的宮女，阿繡眼尖，忙道：“蘭姑姑好。”阿錦阿狸也忙問好。
那個蘭姑點頭笑道：“你們幾個好。”又打量阿狸，道：“這位是新來的，生得好模樣。”
阿狸忙道：“姑姑好，謝姑姑誇讚。”
蘭姑對阿錦道：“你們幾個別站這裏了，先去永華殿吧，前幾日已經著人打掃過，以前侍候的宮女也跟過去了，你帶人過去歸整下，稍候兩位殿下去了也好歇息。”
阿錦忙答應，帶著阿繡和阿狸往外走。阿狸便問阿繡道：“這蘭姑是宮裏的女官嗎？”
阿繡道：“蘭姑以前是故去的權妃娘娘跟前的人，很得權妃娘娘倚重，後來娘娘病逝，皇上傷心不己，常常是睹物思人，看不得以前侍候娘娘的人，就把蘭姑打發到太子宮中，負責管教宮裏的宮女。我們以前都是受過她教管的。”又悄悄笑道，“倒是個和靄的姑姑，對我們還算不錯，不比太子妃娘娘身邊的芳姑，整日板著個臉，與流蘇有得一比，虧得我們離開了這裏。”
阿狸記起太子妃身後是有一個麵容嚴肅的年長宮女，想來就是阿繡口中的芳姑，她扭頭看看扶風和流蘇還在那裏，道：“扶風和流蘇兩個呢？”阿繡道：“他們自是不會離開殿下身邊，我們且去。”
阿狸想到那兩個絕色美人，忍不住又悄聲問道：“你說那兩個美人都是養在太子宮中，是給四殿下和長孫殿下預備的？”
阿繡笑了下，道：“這裏麵是有個緣故呢。起初隻有孫姑娘一人在宮裏，是作為長孫殿下的妃子來教養，後來胡姑娘進宮，太子妃也甚是喜愛，隻是已有了孫姑娘在前，不能委屈了她，太子妃想到了四殿下，就給陛下提及。陛下看過也是大為喜歡，囑咐太子妃好好養在宮中，待日後他們長大了，再作定論。是以這個胡姑娘雖沒明說，大家卻也知道將來必定是四皇子妃了。”
卻忽聽前麵阿錦輕叱道：“在宮中就要有宮中的規矩，這般嘀嘀咕咕的，讓人看到成什麽樣子？”
阿狸馬上挺直腰來，與阿繡跟了上去。三人一同出了慈慶宮，往左邊走了片刻，就看到一座院落，早有宮人在門外迎接。進得門去，正中大殿，兩邊各有廂房。阿繡道：“阿狸你還與我住吧。”
阿狸點頭，兩人在玲瓏水榭之時就一處居住，倒也脾性相投。以前服侍的宮女內侍在院內等著他們，都是舊相識，阿錦阿繡與他們見過，自是一番寒暄。阿繡把他們給阿狸一一介紹，人多阿狸一時也記不住名字，隻得含笑招唿。
阿狸跟阿繡來廂房，阿繡道：“小是小了點，不過還好。”又悄悄笑道，“這下不與太子同住，我們不用立那麽多規矩了。要不然，依你的淘氣，我看你活不過兩日，就要被姑姑們罰死。”
阿狸笑道：“方才見過太多規矩，我還正在後悔進宮，幸好分派了這個所在給我們。不過，”她指了指門外幾個宮女道，“這些人，也太多了吧，會不會抓住我的錯去告訴那些管事姑姑們？”
阿繡道：“放心，月兒、星兒這些小丫頭們，很好相處。再說現在這個宮裏，阿綿姐姐管事，她自然熟知你的稟性，你自己收斂一些，也沒有什麽事兒。”
阿狸問道：“為什麽四殿下不出宮另住呢？好像別的王爺都在宮外有王府。”
阿繡笑道：“我說你聽。一般皇子受封就要到封地居住，四殿下封地在荊州府，陛下心裏卻是舍不得他遠離，便將他留在身邊。這幾年陛下經常北巡，常住北京，殿下身體又不好，經不得北方天寒地凍的，隻好留在南京。四殿下在宮外也有私第別苑，偶爾去住些日子，隻是太子妃娘娘不放心，說在宮外不方便照顧，故而殿下大部分時間還是居於宮內。”阿狸方才釋去疑惑。
一直到晚間，朱高爔才迴到永華殿，阿錦帶著侍女伺候梳洗，阿狸顧左右道：“怎麽不見慕容百裏呢？”
阿錦道：“他們在殿下郊外的青荷別苑居住，宮裏是不能住的。”
阿狸想他們也不在宮裏居住，心中不免煩悶，朱高爔道：“你如果想他們了，可以派人傳他們進來說話。”
阿狸正待開口，聽得外麵朱瞻基的聲音道：“阿狸阿狸。”
阿狸忙跑出去，隻見幾個小長隨搬了許多各種各樣的花進了來，擺滿了差不多半個庭院，阿狸拍手道：“我正說諾大的院子怎麽連一株草也不見呢，你可巧就送來了。”
朱瞻基道：“宮裏除了禦花園，別的地方甚少種植草木。我知道你喜愛花兒，就叫花房的人挑了開得最好的送了來，你若喜歡，以後就讓他們天天都送。”
阿狸道：“不用天天送。隻讓他們把花草送來，我來打理就好。”
阿狸跟星兒要了把剪刀，蹲下身來，聞聞盛開的花朵。朱瞻基湊到她跟前道：“阿狸，我跟小王叔說討了你去，可好？”
阿狸怔了下：“幾個意思？讓我作你的侍女？”
朱瞻基忙搖頭道：“不會，我讓侍女伺候你。”
阿狸白了他一眼：“那你要我作什麽？”
朱瞻基道：“作我的妃子可好？”
阿狸怒道：“作你的小老婆啊？我才不要！”
阿狸本不太懂古時禮儀，自然心中想什麽便衝口而去，朱瞻基啞然失笑，更覺她嬌俏可愛，直白有趣，笑道：“什麽小老婆，多難聽，就是作我的妃子啊。”
阿狸哼了聲：“別說作你的小老婆，就是作你正經的大老婆，我也不要！”
朱瞻基咧嘴一笑，道：“為什麽啊？我有哪裏配不上你？你想想看，我是不是符合你潛力股的要求？”
連這個也知道啊！阿狸上下打量著他，笑道：“家世相貌樣樣都好，就是啊，你比我小著一個月，我不要姐弟戀。所以你就別想了。”
朱瞻基道：“姐弟戀是什麽意思？”
阿狸揪了片花瓣，道：“就是——女子比男子大，兩個人相戀結為夫妻。”隨手將花瓣放入嘴裏。
朱瞻基道：“女人比男人略大些才好，就像你跟我。而且我這樣身材，看起來可比你大多了，你說你比我大一個月誰相信呢？”
阿狸頭搖得跟撥浪鼓一樣，道：“以前不知道你竟然比我小著幾日，還真被你給唬住了。要不是那日從阿繡那裏知道你的年齡，我真要被你占了便宜去也還不知道呢。”
朱瞻基氣道：“跟了我，你就那麽不願意？”
阿狸嫣然一笑，道：“錯！不是不願意，是十分不願意！”她撥弄著一枝月季花，不防被枝上的刺紮了一下，她哎喲一聲。朱瞻基忙道：“怎麽樣？傷著了嗎？”阿狸看看隻是手背上劃了一道，笑道：“一道劃痕罷了。”一麵用剪刀將枝上的刺剪下來。
朱瞻基嘖嘖道：“幸好是手，如果是劃在臉上留了疤痕，將來就嫁不出去了。”阿狸嘿嘿一笑道：“誰說的？有人娶我呢。”朱瞻基笑道：“誰要娶個破了相的人？”
阿狸笑道：“這個啊，可不能告訴你。”她想起了那夜在玲瓏水榭湖中朱高爔說的話，雖然知道他說的是玩笑話，可還是覺得心裏暖暖的。
朱瞻基見她嘴角帶笑，哼了一聲，道：“你是不是有喜歡的人了？”阿狸道：“是啊。”朱瞻基道：“是那個你破了相也要娶你的人？”阿狸笑道：“對啊，他不象你隻看重外表，他能發現我的心靈之美，叫我如何不喜歡他呢？”
朱瞻基盯著她的臉道：“你騙我的，根本沒有這麽一個人，對吧？”阿狸咕咕一笑。他又跟著問，“你是不是喜歡我小王叔？”
阿狸眨眨眼，悄笑一聲道：“你小王叔啊，就是俗話所說的什麽人間尤物吧——秒殺萬物、男女通吃，有哪個人不喜歡他呢？這樣的人喜歡他是正常，不喜歡他倒不正常。不過呢，我這個人有個最大的長處就是頗有自知之明。太子宮中那兩個絕色美人都千嬌百媚地立在那兒，誰不知道是你們兩個未來的王妃，有她們兩個一日，誰也別癡心妄想了。所以呢，我就是喜歡也枉然。”
朱瞻基與她相處多日，知道她慣會信口開河，便道：“那你還在小王叔這裏作什麽？他又不會取你作大老婆。”阿狸笑道：“我啊，現在隻有跟著你小王叔。他一天沒讓我走，我就不會離開他。哪天他要我走了，我就隻好走人了。”她起得身來，拍拍手上的塵土，迴房間去洗手。
朱瞻基看著她走開，頗覺無趣，正在這時，卻看到朱高爔從書房中走過來，朱瞻基便道：“小王叔，你阿狸給我吧。”
朱高爔看他一眼，淡淡道：“總要她心甘情願，如果她想跟你走了，隨時就可以走，如果她有一絲的不願意，你卻也不可勉強。”
朱瞻基悻悻然道：“你說隻要她自己願意就可以走，她說隻要你叫她走她就走，你們兩個說的話倒登對，很是心有靈犀呢。”賭氣進了他自己的房間。
朱高爔怔了一下，複慢慢踱到書房。拿起一本書來，剛翻開來，阿狸端茶進來，他接過來喝了一口。阿狸見他不理自己，便道：“喂！”
朱高爔已然習慣她的問候，不以為逆，抬頭道：“怎麽？”
阿狸嘻嘻道：“我今日見了那兩個絕色美人，連我都動心了。以前阿繡說起來，我還不信，原來天下真的竟有這般天仙一樣的人！”心中好奇，問道：“那兩個姑娘，你喜歡哪一個？孫家姑娘？胡家姑娘？”朱高爔低頭翻書不語。
阿狸顧自又道：“我覺得兩個都漂亮，如果是我，兩個都要了，一個也不留給長孫殿下。”朱高爔顧自看書，不理會於她。阿狸見狀頗覺無趣，便道：“你怎地不理我啊？”
朱高爔抬頭道：“你是太閑了，竟開始操心這些個事。”阿狸笑道：“可不正是太閑了麽，悶在這個四方天中，什麽樂趣也沒有，還不如跟著慕容百裏他們宮外住去呢。”
見他又不言語，阿狸便將手蓋在書本上麵，不讓他看下去，朱高燨沒奈何隻得又抬起頭來。阿狸追問道：“難道你有喜歡的姑娘了？是哪家千金？帶我瞧瞧去，替你把把關？”朱高爔把她的手推開，合上書本。
聽得外麵朱瞻基道：“小王叔，我父王來了。”
朱高爔忙起身來到門口，隻見朱瞻基扶著朱高熾進來，阿狸急忙抽身而去。
朱高熾太過肥胖，行動必須要有人攙扶，此時隻有朱瞻基跟了進來，隨身的人都遠遠地立在宮門口。朱高爔讓兄長坐在上座，自己與朱瞻基一旁坐下相陪。朱高爔道：“夜黑路暗的，大哥有什麽話叫人來吩咐，何必自己親自過來呢。”
此時阿錦進來上茶後退了下去。朱高熾四下打量一番，道：“晚上無事，便來這裏看看，你們剛剛搬進來，可有什麽短缺，隻管找你大嫂要去。”
朱高燨笑道：“大嫂再細心不過了，布置得比以前住的地方還要細致。”
朱高熾道：“長嫂如母，她理應如此，方才對得起我們的母後。”聽他提及徐皇後，朱高燨心中有些傷感。
朱高熾喝了口茶，隨意道：“四弟，可還記得解縉卿家麽？他昨日被父皇下至了獄中。”
朱高爔聞言微怔，道：“他不是在廣西作參議嗎？怎地忽就被下到監獄之中？”
當日朱棣登基後，在太子的人選上猶豫了許久，立朱高熾還是朱高煦他左右徘徊，舉棋不定。解縉當時是翰林學士，滿腹經論，正被朱棣委以重任主修《永樂大典》。他是個文人，自然站在了朱高熾一邊，聯合大批文官極力向朱棣上本，言及大皇子是高皇帝朱元璋在世就立的燕王世子，以大皇子仁厚為名奏請立其為太子。朱棣思考再三，才正式立朱高熾為太子。朱高熾心中知道他這個太子之位解縉功不可沒，自然對解縉感激不盡。可是解縉卻由此得罪了漢王朱高煦，朱高煦便與他結下了梁子。朱棣立太子後心中時常後悔，再加上解縉恃才傲物，經常對朱棣的決策提出自己的見解，朱棣便厭煩起他來，在《永樂大典》完工之時，找了個借口，把解縉貶到了偏僻的廣西當參議，遠遠地打發出了京城。漢王朱高煦自然心中高興，太子朱高熾也無可奈何，隻好暗暗忍耐，希望來日有機會再把他調迴高師。
朱高爔知道解縉的事情，不明白怎麽突然又出了這麽個差子，便開口詢問原由。朱高熾道：“數月前解縉來京師述報化州督響事誼，因為父皇北巡未歸，他沒有得見聖顏，便到我這裏拜見一下，事後就迴去化州了。可誰知父皇不知怎麽知道了此事，迴來後就大發雷霆，說解縉違反規定私自見我，派人將他抓捕入獄。”
當時因朱棣北巡常居住北京，留太子在南京監國，可是手中大權並未全部下放給太子，規定大多事務都要送到北京，交由皇帝處理，隻有些日常政務由皇太子處理後，再把處理結果送至北京，報與朱棣知曉。朱棣大權一直握於手中，沒給太子過多權力，再加上朱棣實在不喜歡這個太子，對他的權力幾欲架空，製定了許多限製太子的規定，其中一項就是禁止大臣私下去見太子。前些年朝中一員武將無意中私自見了太子一麵，就差點被殺。今番解縉卻不知為何撞到槍口之上。
朱高燨聽完後不語。
朱瞻基道：“這事擺明了就是二叔去告的狀。他在皇爺爺北巡期間，時時派人盯著父王，抓住一些小事情就向皇爺爺稟告，解縉前腳出宮，皇爺爺那裏馬上就知道了，也隻有漢王府的手腳會這麽快。”
朱高熾忙道：“不可如此說你二叔。”
朱高爔皺眉道：“解縉此人也太不當心，怎地忘記了不能私見太子的規定？”朱高熾道：“解卿本是一介書生，難免有些迂腐習氣，他來京師述職，隻因三四年未見過我，頗為想念，便進宮來拜見。也是為兄當時未考慮周全，見到他心中歡喜隻顧敘舊，竟然忘記了規定，如今連累他身陷囹圄，這叫為兄如何是好？”他本對解縉懷有感激之情，突然又逢此變，倒心生戚戚，甚是不安。
朱高爔勸道：“大哥也莫太過擔心。父皇深知解縉書生性格，如果隻是因為想念太子而過來拜見敘舊，還好解釋，找時間跟父皇解釋明白了應該無妨。現在就怕父皇會因別的事情來定罪，那倒救不得了。”
朱瞻基忙點頭道：“這也父王所擔心之處。當年解縉被貶廣西，表麵上是被挑了個小錯，其實還有一個原因，就是解縉上折反對皇爺爺出兵安南，皇爺爺很是不喜，便找個理由發配了他。這時候又出這檔子事，隻怕皇爺爺老帳新帳一起來算，那解縉就難以逃脫了。”
朱高熾歎道：“父皇這次迴來，對我處理過的政事頗有微詞，凡我處理的政務報將上去，總要挑剔再三。我每日惶惶渡日。如今又連累解卿，四弟幫為兄想想，總要想個法子救他出來方好。”
朱高爔沉吟下，道：“大哥也莫著急，現下他隻是下在獄中，並沒有結論。且等等看，待明白父皇的意思再作行動不遲。”
朱高熾點點頭，看看朱瞻基，又看看朱高爔，長長歎了口氣，道：“父皇每每北巡，留我在此處理政務，一應事務我並不敢擅自作主，均報呈父皇知曉，可依然被父皇責備，不能讓父皇滿意，想是為兄能力有限，難當太子之任，為兄真是慚愧之極。”輕歎一聲，語氣沮喪。
太子與漢王之爭，朱高爔自然十分清楚，亦明白父皇朱棣對大哥朱高熾的不滿，他這些年來如履薄冰，處處小心，過得自是不如人意，想他在外人麵前不敢說些什麽，隻有在他們麵前方才吐出幾句心裏言語，朱高燨心裏亦是同情，卻不知說些什麽方好。
朱高熾又道：“前些日刑部尚書因為貪婪，為兄訓斥他一番，沒想到被父皇知道了，竟寫信與我，道‘朝中諸臣均為朕所任，小有過失，你不宜當麵訓斥’。為兄看到後，心中更是惶恐不安，想必父皇對我的作法又生氣了。”
聽到此處，朱瞻基怒道：“這個刑部尚書一定是不滿遭到父王訓斥，便上書皇爺爺替自己開脫罪責，說不定還會誇大其詞詆毀父王，令皇爺爺誤會於您。此等小人，以後看我怎麽收拾於他。”
朱高熾忙道：“不可亂講。”
此時見朱高熾難過，朱高燨便勸道：“大哥且莫灰心，父皇嚴於管教於你，實是希望將來你能更好的治理國家。古來成大事者，無不曆經磨難，大哥明理之人，自知個中道理。”
朱高熾點頭道：“隻望父皇能明折我心即可。”頓了一下，又道，“英國公張輔前些日子從安南得勝而迴，你這次迴來，有機會也要見上一見。”
張輔是靖難時名將張玉的兒子，張玉在東昌之戰時為救朱棣而死，朱棣對他感激不盡，將其子張輔養在膝下，與朱高煦等一同長大，那張輔不負朱棣厚望，武藝出眾，能征慣戰，立下許多赫赫戰功，被朱棣封為英國公。三年前安南動亂，朱棣令他帶兵平叛，張輔順利征服安南，今番迴朝複命。他在朝堂威望頗高，武將均以他馬首是瞻。此次凱旋而歸，朝中官員多有過府祝賀，太子朱高熾便欲讓朱高燨帶著朱瞻基也去恭賀一番。
朱高燨聽朱高熾要他拜會張輔，點頭答應道：“明日我去漢王府先拜見二哥，事後便去張府。”
朱高熾見天色已晚，遂站起身，朱瞻基忙上前扶了，送他父親迴宮。
次日一早，朱高爔朱瞻基帶人去向皇上請安，阿狸昨日沒有見到朱棣，心有遺憾，總想著見見這位曆史上赫赫有名的天子。她跟著朱高爔朱瞻基來到乾清宮，進得宮內，小內侍見到朱高爔朱瞻基就道：“陛下正要宣兩位殿下一齊用膳，殿下可巧就都來了。”忙打簾子請二人進去。
阿狸隨著進來，隻見侍衛宮女林立，她不敢造次，跟著朱高爔朱瞻基向上叩拜，隻聽道一個洪亮聲音道：“玉郎，阿基，過來朕身邊坐下。”
阿狸第一次聽見玉郎的名字，不知是誰，卻聽朱高爔應聲起去，朱瞻基也起身過去。阿狸跟著阿錦退立到一邊，想著起玉郎二字，這想必是朱高爔的小名兒，便心中好笑，朱高爔也當得起這兩個字。看著宮人魚貫而入，送上各種菜肴。阿狸趁空偷偷往上瞧了下，隻見當中一人身著黃袍，方麵大耳，相貌不俗，頜下留有胡須，氣度儼然，頗有君臨天下的氣概。這人定是那個極具傳奇色彩的帝王朱棣！親征蒙古、討伐安南、遷都北京……他開拓了無比遼闊的大明朝，實現了萬國來朝的盛況。可是在曆史上，卻也留下了殘暴的名聲，阿狸記起姚廣孝說過的：方孝孺淩遲誅十族，黃子澄淩遲滅三族，齊泰淩遲滅三族……可是現在，那朱棣與兒子孫子時不時的閑談幾句，在這樣一個場景裏，看到的隻是慈父孝子，其樂融融……忽然朱棣的目光望向了她，她嚇了一跳，忙低下頭。這個皇帝，眼光也是如果淩厲，好象能殺人一般。
一時用膳完畢，朱高爔朱瞻基向朱棣告辭，慢慢退出來。剛出了宮門，遠遠地見到一群宮女簇擁著兩個宮裝裝束的女子走來，待到了兩人跟前，對著朱高燨微笑道：“四殿下安好。”
朱高燨微微側身，道：“呂婕妤、崔美人安好。”
聽阿繡說過這兩個名字，阿狸知道她們就是現在很得聖寵的呂氏崔氏，細看過去兩人果然粉麵桃花，自帶風情。呂崔二人又對朱瞻基問候，原來這二人雖然為寵妃，卻是品級低下，是以對皇子皇孫必須見禮，朱高燨朱瞻基亦念及二人侍候皇上左右，便也迴禮相讓。呂崔二人便向乾清宮而去。
朱高燨朱瞻基一行迴到永華殿，阿繡已備下飯食，阿狸忙用了。朱瞻基被太子宮派人叫走，朱高爔便帶著阿狸阿繡出宮往漢王府去，在宮門外見到了慕容秋風百裏飛雪。
阿狸一見他們就迎了上去，仿佛數年沒見似的。問及他們卻是住在朱高爔郊外的一處宅子，叫作青荷別苑，是早年皇帝賞給他養病之所，卻甚少過去，幾乎常年空著，慕容百裏此來京城正好可以居住。
朱高爔帶著眾人來到漢王府門前，阿狸遠看，確實是座氣派的王府，占地甚大，外麵看氣勢非凡，充分說明了王府主人的顯赫地位。按規定皇子受封親王都要到封地去居住，三皇子趙高燨封地在北京，便不在南京居住，這漢王受封在青州，卻一直沒有去封地，隻住在南京，由此便知皇上朱棣對這個兒子的寵愛。
眾人還未到門口，幾個人便迎了出來，居中一人見到朱高爔就要下拜，朱高爔忙一把攔住，道：“張大哥不可，這下折煞小弟了。”
阿狸看向此人，見他約莫三十多歲，一身月白衣衫，身材高挑，星眉朗目，皮膚白晰，長得很是俊美。阿狸心中疑惑，悄問扶風是誰，扶風道：“是英國公張輔。”
阿狸倒吃了一驚，她一直以為張輔必定是個五大三粗的武人，誰知竟然如此儒雅，相貌出色，一時倒有些困惑了。
朱高爔沒想到在此能遇到張輔，很有些喜出望外。張輔年紀跟朱高煦相若，自小一處長大，感情與旁人比自是親厚，此時他出現在漢王府，倒也可以理解。二人攜手走進王府，張輔也是看著他長大的，笑撫其背道：“四餘載不見，四殿下竟長這般高了。在我記憶裏，你還是那個弱不經風的少年。”
卻聽得一人大笑道：“你想不到四弟如今出落得這般模樣吧？”
阿狸聞言望去，又是吃了一驚，眼前過來一青衫男子，五官如雕刻般棱角分明，目光流動，氣宇軒昂，赫然又是一位美男子！
朱高爔叫聲“二哥”，便要下拜，早被漢王朱高煦拉了起來。
原來他就是朱高煦。阿狸忍不住多看了幾眼，姚廣孝說此人驍勇善戰，朱棣能打下這個江山，這個兒子委實立了不少汗馬功勞，再看他長得頗為英俊，眉宇間自有一股殺伐決斷的氣勢，想來是長期廝殺戰場之故。阿狸看著他，又想起太子朱高熾臃腫的身體，歎道怪不得朱棣想要傳位於這個兒子，這個漢王自有一種英雄氣概，確實非朱高熾所能相比。
驀地不錯眼間，看到遠處走來一個腰佩長劍的年輕女子，柳眉杏目，英氣十足，兩眉間一點胭脂痣尤為動人，她心中一動，暗道原來漢王身邊也有如流蘇般的女子。
慕容百裏與朱高煦行禮，朱高煦笑道：“今日慕容百裏家的英雄光臨漢王府，真令蓬篳生輝，實乃是朱某之幸。”轉首對那個腰佩長劍、眉間有胭脂痣的女子道：“阿櫻，你還不來見過你的師兄。”
原來她叫做阿櫻！阿狸心頭一震。隻見那女子含笑來到慕容秋風跟前，叫了聲：“師哥。”屈身行禮，慕容秋風忙道：“師妹，多少年沒有見麵了，你可好，山莊裏的人都時常惦記於你。”
阿櫻微微一笑道：“五年前一別，再也沒有見過莊子裏的人。聽得師父在南邊，不知他老人家身體怎麽樣。”
慕容秋風一改平素嬉笑之態，略顯有些拘謹，道：“我爹爹和各位師兄身體都好的很，書信也曾問過你，不知你近況如何。”阿櫻笑道：“勞師父掛念，我還好。”
阿狸明白了這個阿櫻便是餘婆婆口中提到過的阿櫻，慕容秋風曾經與她相戀。此時看她神情淡然，稍覺奇怪，更不明白慕容家的子弟怎麽會在漢王府。
聽得朱高煦道：“早知道四弟今日前來，應該把三弟也喊了來。”轉身吩咐道，“來人，去把趙王請了來。”便有下人應聲而出。
朱高煦笑道：“三弟此次護送父皇迴南京，要在這裏住些時日。咱們兄弟多久沒有一處吃酒了，難得今日齊全，恰好阿輔也在，還有一眾英雄，我們定要來個一醉方休。”眾人到了廳堂，分賓主落座，阿狸阿繡立於朱高爔身後。朱高爔道：“本該昨天就要來見二哥，誰知與父皇說話忘了時辰。隻好今日才來，望哥哥寬恕則個。”
朱高煦揮手道：“自家兄弟沒那個客氣。隻是，”他一笑，道：“你二嫂不知你要來，早早地就去寺廟裏燒香，怕是今日迴不來。等明日迴家來，必定要責怪於我，不早些告訴她，害她見不到你。”
朱高燨忙道：“是小弟想得不周，二嫂那裏還替我多解釋些才是。”朱高煦笑道：“這個我卻作不得，他日你還是親自與她解釋。”
張輔看看朱高爔道：“四殿下的身子看來還是弱了些，怎麽一直沒有調理過來？”
朱高煦道：“四弟自小這個身子骨，父皇母後操了多少心，太醫也瞧了不少。隻是不見好。依我說啊，還是沒有上過戰場的緣故，想想男子家，理應沙場多操練操練，自然能強身健體。四弟，過幾日跟著哥哥們山上狩獵，不要整日待在宮中，沒有病也悶出病來。”
朱高爔聞言笑笑，轉而問張輔道：“張大哥此去安南幾年，聞得已平其亂，安南也對我朝稱臣，歸我大明版圖。張大哥辛苦了。”
張輔笑道：“這本是我輩的職責，談什麽辛苦。隻是時光荏苒啊，想著幾年前你還是個諸事不懂的小孩子，纏著我要聽軍中征戰故事，今日再見你已是翩翩公子了。隻是弱些，不過正如漢王所言，以後還是跟著哥哥們多加習武的好。”
聽得人聲喧嘩，一人道：“我來遲了。”阿狸看去，隻見一個三十歲左右、錦衣繡服的男子進了來。雖不如朱高煦氣勢迫人，卻也容貌甚偉。想必就是老三趙王朱高燧。阿狸忍不住暗道這個朱棣的兒子們除了老大外，其餘的三個倒個個是人中龍鳳，風流倜儻，想是基因太好的緣故。
來者正是朱高燧，與眾人相互寒暄一番，而後又坐下來，眾人一時吃茶閑聊起來。阿狸不錯眼間卻發現慕容秋風的眼光飄忽不定，跟著他的視線望去，卻是目光落在阿櫻身上。心中取笑慕容秋風，平素裏花天酒地，桀驁不羈，看到了阿櫻就判若兩人了。
想到這裏，阿狸不禁嘴角上揚，轉眸時正碰到朱高煦的眼光，便衝他嫣然一笑。朱高煦微怔，從未見過如此敢於直麵對他巧笑的女子，他不禁哈哈一笑，眾人一時不解，望向於他。他指著阿狸道：“四弟，那個女子，是不是就是你在杭州新得的丫頭？倒是有趣的緊。”
朱高爔心中一緊，迴首看了下阿狸，卻對朱高爔道：“這等小事二哥居然也知曉，看來小弟身邊什麽事情都瞞不過二哥了。”
朱高煦哈哈大笑：“旁的事還罷了，紅粉佳人的事情自然傳得飛快。況且是四弟親自向慕容家討的人。想當年阿櫻我也是這般向慕容老莊主討來的。”
慕容秋風的臉色微變，阿狸看在眼裏，這其中定有故事。難道慕容秋風與阿櫻相戀，卻被漢王拆散了麽？再看阿櫻，卻是神色自惹，聽到朱高煦的話抿嘴一笑。
到了中午，漢王府大擺宴席，並有歌舞助興，漢王等人本是行武出身，不拘細節，慕容百裏也是縱橫江湖，見慣風雨，眾人開懷慣飲，高談闊論，講些戰場江湖中的奇聞逸事，倒也滿堂生趣，一團喧囂之氣。
朱高爔自是不勝酒力，隻淺淺幾杯，但支撐不住，阿繡忙給他倒了些茶水解酒，朱高煦看到這裏，笑道：“四弟太也秀氣了，男兒喝酒應似這般，”取過一隻大碗來，抄起酒壺，略一傾斜倒得滿滿一碗，遞向身邊的張輔，張輔端起仰頭來一飲而盡，朱高煦放聲長笑，道：“狂飲瓊漿數百盅，醉舞長劍指虛空。”
張輔已微有醉意，聞聽朱高煦之言拍手喝道：“好！待我舞劍，為大家助興一翻！”
起身離坐，縱身來到廳前，拔劍在手，舞將起來，霎時間劍氣聲動，滿庭生風！朱高燧看得高興，以手擊劍喝之。朱高煦喝道：“一人太過無趣，本王來陪你！”隨手抽出阿櫻腰間長劍，唿嘯一聲，撓身而上，與張輔兩劍相碰，劍光閃爍。二人身形極快，飛躍跳縱之間之來迴數招。
阿狸隻覺眼花繚亂，隻覺一白一青兩個身影飛躍在劍光之中，煞是好看。姚廣孝說過他們自少年之時就征戰沙場出生入死，二人之間配合之默契無第三人能比，今日看到眼中，阿狸不禁點頭。轉而想他二人此時與其說是在比劍，倒不如說是在迴憶當年並肩作戰的滿懷豪情，心中想著，果見二人滿麵紅光，神情激昂，進退有度，唿喝連連。
忽地聽到朱高煦朗聲吟道：“百戰沙場碎鐵衣，城南已合數重圍。突營射殺唿延將，獨領殘兵千騎歸。”待最後一字吟罷，二人同時收劍，相視而笑。
阿狸禁不住出聲喝道：“好！”
引得眾人齊齊看向於她，阿狸方覺有些尷尬，又是微微一笑。百裏飛雪急忙也大喝一道：“好！”撫掌以賀，眾人亦紛紛叫好，喝彩聲不斷。
朱高煦與張輔迴歸座位，朱高煦笑道：“看來丁姑娘也是個性情之人，不似其它閨閣繡女，扭捏得緊。”
朱高燧已喝著酩酊大醉，他因父皇極寵愛朱高爔，心裏時有不滿，此時借著酒意不禁出言譏諷道：“四弟一直以詩書為樂，從不沾惹刀劍之事，怎地身邊的侍女也會舞刀弄劍麽？”語氣中頗有奚落之意。
阿狸笑道：“誰人規定女子家一定要深鎖重樓繡花弄草？古來有多少巾幗不讓須眉的故事？戲文裏不也常有梁紅玉擊鼓戰金山、花木蘭替父從軍之說嗎？”
朱高煦鼓掌笑道：“久聞慕容家的女子武藝都甚出眾，想來丁姑娘也必如梁紅玉花木蘭等巾幗女子一般武藝超群，不如來套劍法助興可好？”
阿狸尚未答言，慕容秋風道：“丁家表妹自小未曾習武，不過胸中豪氣卻也不輸於男子。小可不才，願代替她來舞劍，不知可否？”
朱高煦聞言微愣，卻又馬上點點頭，口中道：“求之不得！”
慕容秋風雙足點頭，身子輕飄飄淩空飛起，卻又在半空中一個空翻，悄無聲息地落於庭院內，身形曼妙之極，引得眾人不禁喝彩。他長臂微伸，長劍已然在手，一聲長笑，手中寶劍化成一道化虹。慕容家的劍法在江湖上赫赫有名，他方出手便如銀龍飛舞，忽聽得一陣簫聲傳來，卻是朱高爔取出了玉簫，慕容秋風大喜，精神一振隨著簫聲變幻手中劍法，忽疾忽徐，阿狸見二人配合得頗為美妙，一時性起，禁不住出口吟誦道：“禦劍乘風來，除魔天地間，有酒樂逍遙，無酒我亦顛，一飲盡江河，再飲吞日月，千杯醉不倒，唯我酒劍仙。”這是她玩遊戲時網上所喜愛的詩，此時倒借來一用。
劍舞得行雲流水，簫吹得婉轉悠揚，詩吟得豪情萬丈，方吟罷，朱高爔簫聲轉低，慕容秋風徐徐收劍，簫聲亦止，頓時滿堂喝彩之聲！
朱高爔笑道：“小弟學不得哥哥們大漠風沙我自眠，惟有酒醒隻在花前坐，酒醉還須花下眠了。慚愧得緊。”
朱高煦喝道：“好曲好劍！”又看看阿狸，“好詩！真個不輸於男兒。”阿狸莞爾一笑，道：“多謝誇獎！”
不覺天色將晚，宮裏已有人來催，朱高爔等幾個已有醉意，出得門來時慕容秋風還在直唿“五花馬，千金裘，唿兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”，百裏飛雪扶了他迴青荷別苑，朱高爔也醉意朦朧，眾人恐他騎馬跌倒，便找來馬車讓他坐進去，阿繡跟著一邊服侍。
阿狸卻騎馬與扶風隨行，阿狸問扶風道：“慕容大哥平素酒量不差的，怎地今日倒醉了。”
扶風微微歎了口氣，阿狸知他從不多言，縱然知道也不會多說，便道：“酒不醉人人自醉，想他縱然不喝那麽多酒，也會醉的。”她想起了席間阿櫻那淡淡地神情，及眉間那一點胭脂，驀得想起一句歌詞來，不禁喃喃道：“血染江山的畫，怎敵你眉間一點朱砂。”扶風道：“你說什麽？”阿狸卻不答言，一笑而過。
一時迴到永華殿下，阿錦連聲埋怨，一麵將朱高爔安置床上，一麵忙催作醒酒湯。阿狸方要離去，阿繡道：“你過來侍候吧，殿下叫了一路你的名字呢。”阿狸一怔，阿繡又道：“你在這裏照應，我去拿水來給殿下擦擦臉。”
阿狸來到床邊，卻隻見朱高爔眼睛滿是醉意，臉龐緋紅，恰如兩朵桃花。一時阿繡端得溫水過來，絞了把毛巾，欲給朱高爔擦臉，朱高爔卻一扭臉，嘴中又吐出兩字“阿狸”，轉向一邊。阿繡噗嗤一笑，阿狸不覺臉上一紅，橫了阿繡一眼，欲要離去，又怕朱高爔再說出她的名字讓別人笑話，便道：“酒醉人說的話你也拿來胡說。看你也累了，我就在這裏看會，你等下來換我。”阿繡笑著離開。
一時阿錦端了醒酒湯來，卻見朱高爔沉睡不醒，阿狸忙道：“我在這裏守著，一旦殿下醒了，自會讓他把醒酒湯喝了。”阿錦點點頭，將湯水溫在一邊，又道：“警醒些點，別貪睡了。”
可能酒醉不舒服，朱高爔睡得不安穩，阿狸見他頭上微有汗意，便用毛巾擦去，卻聽得朱高爔喚道：“阿狸阿狸。”她忙應聲道：“我在這裏。”朱高爔醉眼朦朧地看了她一眼，口齒不清地道：“不要——對別人笑了。”
阿狸聽得不明所以，再看時他又已睡去。阿狸手中拿著毛巾愣在那裏，心下忽生歡喜，這個人是喜歡她麽？
忽聽身後有人道：“阿狸。”迴轉身來，卻是朱瞻基。
阿狸忙起身，道：“長孫殿下怎麽來了？”朱瞻基臉上的神情極其古怪，他沒迴答阿狸的話，來到床邊看看朱高爔，道：“父王關心小王叔，差我來瞧瞧。”
阿狸笑道：“隻是多喝了一杯，不妨事，明天就好了。”
朱瞻基卻不答言，怔怔地站著，阿狸忙道：“要不要給你倒杯茶？”
朱瞻基搖搖頭，忽然道：“阿狸，你累了吧，你去休息，我讓人來侍候小王叔。”
阿狸笑道：“我不累，天也晚了，大家都忙了一天，還是我來吧。後半夜阿繡會來替我。你也去歇息吧。”
朱瞻基臉色黯淡，默默轉身離去。
後半夜朱高爔睡得穩了，也沒再唿喚阿狸的名字，阿狸舒了口氣，心中也有隱約的失望。天快亮的時候阿繡來了，阿狸道：“說了午夜就來的，怎麽到這個時分了？天都快亮了。”
阿繡笑道：“我才不來討沒趣呢。你們兩個心中有什麽，別把我繞了進去。”阿狸伸手去擰她的嘴，道：“你胡說什麽？我跟他有什麽啊。”阿繡笑道：“有沒有呢你自己心裏有數，殿下對你怎樣，你感覺不到麽？”阿狸道：“他對誰都是那麽個樣子，我沒覺得對我怎麽樣。”
阿繡咬牙道：“你個沒良心的，如果沒有殿下時時照應於你，你以為你可以過得這般舒服？這會裝傻充愣的，別人也許看不出來，我可是自小跟著殿下長大的，他何時對過一個女子像對你一般？”阿狸怔怔地，卻不知說些什麽。阿繡看她表情奇怪，不禁道：“你真的沒有察覺到？”阿狸搖搖頭，阿繡出手戳了下她的腦門，道：“成天咧著一張嘴就知道嘻嘻哈哈，以後對殿下上點心，不要再這麽沒心沒肺的了。”
阿狸卻是腦子裏轉過數個念頭，想自己來自六百年後，說不定哪天就忽然消失迴去了，這樣無法預測結果的事情還是不要沾惹的好，要不然將來走的時候徒惹傷心。便正色道：“以後不要再說這等沒頭沒腦的話了，沒得引起人誤會。”
阿繡奇道：“怎麽，你不喜歡殿下麽？”阿狸橫她一眼道：“我跟他不可能的。我現在是暫時在他身邊待著，哪一天說不定忽然就離開了，哪有功夫談情說愛啊？”
阿繡撇撇嘴，忽道：“莫非你喜歡長孫殿下？”阿狸道：“你個小妮子今日發瘋了吧，又胡說八道！”伸手去掐她的臉。
朱高爔忽地咳了一聲，兩人嚇了一跳，阿繡忙道：“殿下可要喝點水？”朱高爔翻過身去麵向床裏，似又沉沉睡去。阿繡阿狸方鬆了口氣。阿繡瞪了阿狸一眼，小聲道：“你還蹬鼻子上臉了。去睡吧，別在這兒煩我。”
阿狸轉身迴到房間，想到白日之事，想前想後，她輾轉反側，方慢慢入睡。
待她一覺醒來，已是近中午時分，她走出房門，來到殿前，隻見阿繡端著碗湯藥過來，她奇道：“怎麽了誰病了？”阿繡四下望望無人，道：“殿下真是怪了，早上起來就咳了會兒，錦姐姐找人開了副方子，也是以前殿下吃過的，剛煎好，你來的正好，送去吧。”
阿狸接過湯藥，來到書房推門進去，朱高爔正倚在窗前，手裏翻著一本書。見她進來，掃了她一眼複又低頭看書。阿狸笑道：“快把這藥喝了吧。”朱高爔淡淡地道：“放在那裏吧。”
阿狸笑道：“阿繡說湯藥要趁熱喝，別你一會那又忘了。”說著將碗放在他麵前，朱高燨卻道：“你先出去，我一會便喝。”
阿狸一怔，見他神情冷淡，隻得出了房門，看到扶風，道：“誰招惹你家殿下了？一大早就這副誰欠他銀錢的模樣。”扶風看看空中日頭，道：“現在還算一大早麽？”
阿狸啞然，嗯哼清清嗓子岔開話題道：“流蘇了？怎麽不見她呢？是跟長孫殿下出去了麽？”她看看朱瞻基的住處，卻是不見什麽人。
扶風不語。阿狸頗覺無趣。
阿狸與阿繡一輛馬車，跟著朱高爔朱瞻基的車後麵，阿錦隨行在兩位殿下身邊侍候。
阿狸看流蘇騎馬奔馳，英姿颯爽，頗為羨慕，於是央求慕容秋風帶她一起騎馬，慕容秋風卻怕摔了她，隻是不肯。朱瞻基車內聽到，探出頭來道：“阿狸，我來教人如何？”
阿狸忙擺手道：“罷了罷了，不敢勞殿下的大駕。”她可不想讓阿錦知道了又說教於她。
朱瞻基道：“你可別後悔，我的馬術怕慕容公子也比不上。”阿狸道：“車內涼快，殿下自涼快去吧。”
朱瞻基哈哈笑了，迴身車內，對朱高爔道：“小王叔，這個丫頭有趣得緊。”朱高爔淡淡一笑。
阿狸見磨慕容秋風不果，便又央求百裏飛雪，百裏飛雪駕不住她再三苦求，又帶著威逼利誘，就偶爾把她帶到馬上，教她些騎馬之術，沒幾日，阿狸便騎得不錯了，遂跟一侍衛借得一馬，跟著飛雪身邊，每日馳騁來去，倒也逍遙快樂。
這日阿狸騎在馬上，高興起來，一時性起，打馬快快地走到前麵，慕容秋風怕有閃失，也連忙跟上。一時間就遠遠把隊伍拋在了後麵，趕上了前麵的幾十人侍衛。
忽聽得遠處有人唿喊救命，眾人忙躍馬過去，見幾十匹騎著馬的人卻在撕扯一對中年男女，那男子已然倒地，女人高聲唿喊。慕容秋風急忙吆喝一聲，身邊侍衛見狀忙上前去，那幾十個人見來者都是朝廷侍衛裝束，倒不敢與他們衝突，忙的唿喊一聲，紛紛逃去。
慕容秋風與阿狸來到中年男女麵前，下得馬來，見兩人俱是百姓裝扮，衣著雖然破舊，卻也幹淨。那男子腿瘸著，拄著拐杖。此時見到慕容秋風與阿狸，忙連聲道謝。
正在此時百裏飛雪縱馬趕到，他不放心也跟了上來。慕容秋風把方才事情簡單講了一遍，百裏飛雪轉向那男子，誰知那人竟看他再三，忽道：“公子可是易水山莊的百裏公子？”
百裏飛雪吃了一驚，細打量此人，道：“恕在下眼拙，閣人是——”
那人道：“公子自是不認得我，我卻識得公子。我叫鐵勝，曾效力於神機營，三年前跟隨禦駕親征，有幸在營中見識了百裏家的各位英雄。”
百裏飛雪忙抱拳道：“原來是鐵勝大哥。”
鐵勝忙還禮，道：“想當年在軍營中，百裏老爺子帶領五位公子每每廝殺都衝在前麵，一馬當先，奮勇殺敵。我們神機營的弟兄提起你們來無不稱讚。不想今日還能在此地見到公子，實乃鐵某三生有幸。”
百裏飛雪道：“為國盡忠，實乃我大明臣子份內之事。當年皇上親征勝利後，已搬師還朝。我父兄為防元軍再犯，一直在邊關巡視。小弟數月前迴到南京，不知鐵大哥怎麽出現在這裏？”
鐵勝看看自己的右腿，道：“那次戰役，我不幸傷了右腿，迴來後就解甲歸田了。隻恨我腿已殘，不能再征戰戰場，想想都是恨事。”
百時飛雪道：“鐵大哥為國傷殘，亦是英雄。隻不知今日怎麽遭此劫難？”
鐵勝歎了口氣道：“世道艱難，我因殘疾，多賴我妻子營生渡日。南京的親戚聞得我境況窘迫，寫書信讓我夫妻前去身邊，好有個照應。今日我夫妻走些此處，不想遇到了搶劫之徒。想這朗朗乾坤，怎麽會有此等惡徒出沒？”
百裏飛雪向遠處看了看，道：“已有侍衛前去緝捕，會問個明白。鐵大哥，我們正好前去南京，你與我們同行可好？”
鐵勝道：“怕我夫妻拖累公子了。”百裏飛雪道：“鐵大哥莫要客氣。”
百裏飛雪令侍衛牽過匹馬，給鐵勝夫妻共用。囑咐侍衛好好招待，不可怠慢，前方侍衛已抓了兩個劫匪，他詢問再三，方迴轉去給朱高爔朱瞻基稟報。
朱高爔在車內聽完後，沉默不語，朱瞻基道：“想這太平年間，從未聽過有搶劫事情發生，你們抓住了那夥人嗎？”
百裏飛雪道：“剛剛審問過抓住的歹徒，甚是囂張，總不說出是什麽人。不過看他們的馬匹，卻有漢王府的標記。”
朱瞻基吃了一驚：“是漢王叔叔的手下嗎？早聽得二叔縱容護衛軍侵占許多民田牧地，有時還劫掠商民財物，我父王問他時，他矢口否認，現下看來，確實有其事。太也無法無天了。”
轉眼又道：“百裏，你著人去好好打探一番，把那二人嚴嚴地看管起來，想想如何從那二人口中套出些什麽來才好。小心為上，不要打草驚蛇了。”
百裏飛雪答應了著人去辦。朱高爔下了馬車，遠遠看見阿狸正跟著一對中年男女說著什麽，想必那二人就是鐵勝夫妻。
鐵勝坐在地上休息，阿狸蹲在地上，跟他聊得起勁。阿狸對神機營頗感興趣，從鐵勝嘴裏也了解到一些情況，想當初朱棣靖難作戰時，遇到他生平最大的對手盛庸，朱棣一生馳騁沙場，主要使用的是騎兵，他手下的騎兵多來自蒙古，自是驍勇善戰，所向無敵，可誰知道在戰場上碰到了盛庸，給他幾個迎頭痛擊，原來盛庸善用火弩及火器。朱棣的騎兵再快，也快不過那些火槍。待後來朱棣稱帝後，吸取以前戰爭教訓，在組建軍隊時，專門設置了一支以使用火器為主的部隊，以火槍火炮為主，取名神機營。這支部隊作戰能力非同小可，在戰場上使得蒙古騎兵死傷無數，大大傷了蒙古的銳氣。
阿狸仔細詢問鐵勝關於他們所用火銃的樣子，鐵勝見他問得詳細，笑道：“姑娘是一個女子，怎麽對這火銃槍械如此感興趣？”
阿狸道：“隻是好奇這個火銃怎麽樣子罷了。聽你所說，這火銃都過於粗重笨拙，有沒有可能製作得輕便靈巧，就如手掌般大小，使用起來更為方便？”
鐵勝道：“火銃製作不易，工序繁瑣複雜，姑娘所說的那般小巧的樣式，怕是要找最好的師傅製作才行。”
正說著，見朱高爔緩緩地走了過來，鐵勝自不知是何人，但見他通體的氣派，估計不是一般人，忙站起身來。阿狸忙道：“鐵大哥，這位是皇四子殿下。”
鐵勝吃了一驚，夫妻忙跪下道：“賤民鐵勝見過皇子殿下。”朱高爔道：“壯士請起。”
鐵勝哪裏敢起，阿狸忙扶起了他們。鐵勝道：“小民怎敢稱作壯士，折煞小民了。”
朱高爔道：“鐵壯士為國效力，保得大明疆土平安，我等才可安居樂業，實當得起壯士二字。”
鐵勝夫妻心中感動，略有唏噓。
朱高爔道：“聽說你們要去南京投親？”鐵勝忙迴道：“內子有一表親，現任兵部主事，我夫妻投奔他們而去。”朱高爔道：“兵部主事？姓甚名誰？”鐵勝道：“叫作李貞，他妻子是我內子表妹。”
朱高爔道：“兵部卻有這麽個主事。你們去到那裏，想來李貞自會照顧好你們，免得再受流離之苦。”鐵勝夫妻忙點頭稱是。
朱高爔又與二人閑談幾句，便帶了阿狸迴去，邊走邊問：“你膽子不小，看見人打架不怕麽？”
阿狸笑道：“你那麽多的侍衛都在旁邊，我怕什麽啊。隻不過這青天白日的，還有強盜啊。這世道可不太平安。”
朱高爔淡淡道：“他們自己可不覺得自己是強盜。”
一行人快馬加鞭，不幾日就到了南京府，剛到城門口，就見夏元吉立在那裏迎接。朱高爔與朱瞻基下車與他相見，夏元吉道：“皇帝陛下已迴宮數日，兩位殿下現在可以去見陛下。”
一行人到得皇宮，阿狸等棄馬坐上車，跟著朱高爔等進入宮裏。明朝南京的皇宮，與北京故宮相似，但規模較小，阿狸坐著車來到乾清宮，下車來步行，一路上都是小心翼翼，來到乾清宮，有小內侍進去稟報，不一會裏麵傳朱高燨朱瞻基與夏元吉進去。慕容百裏、阿狸與阿繡在殿外等候。
阿狸正四下裏觀望時，忽見一個年老內侍走了出來，圓臉大耳，麵帶微笑，慕容秋風百裏飛雪見到他，皆作揖道；“馬公公。”那馬公公迴了一揖道：“兩位公子，陛下宣召，請進去吧。”便有一個小內侍帶著他們走入大殿。
那馬公公卻對旁邊的一名年紀稍長的宮女道：“皇上吩咐晚上要去綣煙閣，你快快帶人去打掃一下。仔細些，不要馬虎了，小心惹動聖怒。”
那宮女連忙答應，轉身帶著幾名小侍女出去。馬公公也自迴到殿內。阿狸便悄悄問阿繡道：“這人是誰？好像人人都很敬畏他似的。”阿繡輕聲道：“他是陛下跟前的內侍總管馬雲公公，侍候皇上幾十年了，自然很有臉麵。”阿狸又道：“綣煙閣又是什麽地方？”阿繡四下裏看看，壓低聲音道：“那是宮中禁地，沒有皇上吩咐誰也不許進。皇上不在宮中之時，那地方也上鎖關門，隻有皇上迴來吩咐了才能把門打開。不過——”阿繡臉上浮過一抹笑意，道：“我跟著四殿下進去過兩三次。”
阿狸好笑道：“知道你家殿下甚是得寵，那地方自然對他例外了。”阿繡微有得意道：“你還別不相信，那綣煙閣進入過的人寥寥無幾，就連太子妃也從來沒有進去過呢。”阿狸奇道：“到底是個什麽樣的好地方呢，這麽神秘。”阿繡眼睛一亮，道：“這你說對了，真個是好地方。這偌大的皇宮裏麵，再找不出這麽雅致的地方。院子裏麵奇花異草，四季飄香，更奇的是有一池泉水，終年常溫。尤其到了冬天，水麵上便煙霧蒙蒙，那綣煙閣便如處在仙境一般。”
阿狸聽得向往，便道：“院子裏就如仙境，那樓閣裏麵更是精致了吧？”
阿繡卻露出些許沮喪來，道：“我也隻能在外麵站著，房間裏麵卻是進不去的。”
阿狸心下好奇，這麽個好地方要找機會磨磨朱高燨帶她去瞧上一瞧。正在這時，聽得腳步聲響，朱高爔朱瞻基走了出來，卻沒見到百裏飛雪與慕容秋風，想來那皇帝跟二人還有什麽話說，阿狸心中猜測。朱高爔朱瞻基直接帶了他們到了慈慶宮。
慈慶宮是太子朱高熾的居所，朱高爔與朱瞻基也自小在這裏長大，阿繡與阿錦、扶風流蘇與宮內侍女宦官自是熟悉，他們先去拜見太子與太子妃，這次阿狸倒是跟著阿繡等人進入到大殿。她飛快地掃了下，一眼看到正麵座位上坐著一個身材肥胖的中年男人，想必就是朱高熾，她跟著眾人行禮。
朱高熾是朱棣的長子，生性儒雅，好讀詩書，深受爺爺朱元璋的喜愛，並立他為燕王世子。但他的性格與父親朱棣卻是大相徑庭，朱棣一生崇尚武力，覺得這個兒子過於懦弱，加上朱高熾過於肥胖，朱棣更加不喜。倒是二兒子朱高煦，與他十分相似，且靖難時跟著朱棣衝鋒陷陣，好幾次救父親於危難之時，端的是文武雙全，朱棣幾次動了更換太子的念頭，卻又因各種原因，沒有改立成功，卻也對朱高熾仍然很不喜歡。
朱高熾自幼性格沉穩，遇事不變，他性格溫和，監國時期，主張仁政，很得朝中大臣的擁護。此次朱棣迴到南京，就跟以前一樣，對他監國時的政策時時指責。朱高熾自知不受父親喜愛，卻深知父親心中所疼何人，急忙把四弟從杭州招了迴來，隻要朱高燨在跟前，朱棣便不會對他那麽苛責。
此時他見了朱高爔，自是高興。他自幼腿有殘疾，行動不便，道：“四弟快快坐了，這一別，竟有數月未見。聽說你身子大好，我很欣慰。”
朱高爔在一旁坐下，阿狸等退到他殿下侍立。阿狸偷偷望向殿內，見朱高熾身邊坐著一位儀態端莊、錦衣繡服的女人，想必就是太子妃張氏了。姚廣孝說過，這個太子妃張氏可不是一個普通人物，言語處事皆以故去徐皇後為榜樣，朱棣不喜歡朱高熾，但對這個大兒媳婦則很滿意。徐後故去後，宮中事務皆交與王貴妃打理，太子妃則在從旁協助，將皇宮治理的井井有條。這位張氏極具政治眼光，曆經四朝皇帝，從太子妃再到皇後、太後、太皇太後，跨度之大，在曆史上也是少見。阿狸此時看著她，心中不禁很是佩服，這麽個厲害人物，她可千萬不要招惹到她。
正在此地，隻見幾個宮女簇擁著兩個年約十六七模樣的少女進得殿來，阿狸一見她們的麵容就大吃一驚，真個的是如花似玉般的女子，且身材婀娜，氣度不凡，尤其那個瓜子臉的女孩子似乎更勝出一些，美目流動，顧盼生飛。那兩名少女對著太子及太子妃盈盈下拜，行過大禮，又向朱高爔朱瞻見禮，便在一旁落座。
阿狸看看阿繡，悄聲道：“這就是你所說的兩個絕色美人？”阿繡得意道：“我說得不假吧？”
阿狸讚道：“果然當得起絕色！”又道：“那個瓜子臉的最美。”
阿繡道：“那個是孫家小姐，是太子妃娘娘的母親送進宮的，皇上也見過，誇讚生得好，讓好好養育呢。”阿狸道：“另外那個就是胡家小姐了，腹有詩書氣自華，想來應該是飽讀詩書，氣質如蘭。”
阿繡點點頭道：“是的，太子妃喜歡的很，兩個都當女兒般養育。”
此時走過來一個年紀稍長的宮女，阿繡眼尖，忙道：“蘭姑姑好。”阿錦阿狸也忙問好。
那個蘭姑點頭笑道：“你們幾個好。”又打量阿狸，道：“這位是新來的，生得好模樣。”
阿狸忙道：“姑姑好，謝姑姑誇讚。”
蘭姑對阿錦道：“你們幾個別站這裏了，先去永華殿吧，前幾日已經著人打掃過，以前侍候的宮女也跟過去了，你帶人過去歸整下，稍候兩位殿下去了也好歇息。”
阿錦忙答應，帶著阿繡和阿狸往外走。阿狸便問阿繡道：“這蘭姑是宮裏的女官嗎？”
阿繡道：“蘭姑以前是故去的權妃娘娘跟前的人，很得權妃娘娘倚重，後來娘娘病逝，皇上傷心不己，常常是睹物思人，看不得以前侍候娘娘的人，就把蘭姑打發到太子宮中，負責管教宮裏的宮女。我們以前都是受過她教管的。”又悄悄笑道，“倒是個和靄的姑姑，對我們還算不錯，不比太子妃娘娘身邊的芳姑，整日板著個臉，與流蘇有得一比，虧得我們離開了這裏。”
阿狸記起太子妃身後是有一個麵容嚴肅的年長宮女，想來就是阿繡口中的芳姑，她扭頭看看扶風和流蘇還在那裏，道：“扶風和流蘇兩個呢？”阿繡道：“他們自是不會離開殿下身邊，我們且去。”
阿狸想到那兩個絕色美人，忍不住又悄聲問道：“你說那兩個美人都是養在太子宮中，是給四殿下和長孫殿下預備的？”
阿繡笑了下，道：“這裏麵是有個緣故呢。起初隻有孫姑娘一人在宮裏，是作為長孫殿下的妃子來教養，後來胡姑娘進宮，太子妃也甚是喜愛，隻是已有了孫姑娘在前，不能委屈了她，太子妃想到了四殿下，就給陛下提及。陛下看過也是大為喜歡，囑咐太子妃好好養在宮中，待日後他們長大了，再作定論。是以這個胡姑娘雖沒明說，大家卻也知道將來必定是四皇子妃了。”
卻忽聽前麵阿錦輕叱道：“在宮中就要有宮中的規矩，這般嘀嘀咕咕的，讓人看到成什麽樣子？”
阿狸馬上挺直腰來，與阿繡跟了上去。三人一同出了慈慶宮，往左邊走了片刻，就看到一座院落，早有宮人在門外迎接。進得門去，正中大殿，兩邊各有廂房。阿繡道：“阿狸你還與我住吧。”
阿狸點頭，兩人在玲瓏水榭之時就一處居住，倒也脾性相投。以前服侍的宮女內侍在院內等著他們，都是舊相識，阿錦阿繡與他們見過，自是一番寒暄。阿繡把他們給阿狸一一介紹，人多阿狸一時也記不住名字，隻得含笑招唿。
阿狸跟阿繡來廂房，阿繡道：“小是小了點，不過還好。”又悄悄笑道，“這下不與太子同住，我們不用立那麽多規矩了。要不然，依你的淘氣，我看你活不過兩日，就要被姑姑們罰死。”
阿狸笑道：“方才見過太多規矩，我還正在後悔進宮，幸好分派了這個所在給我們。不過，”她指了指門外幾個宮女道，“這些人，也太多了吧，會不會抓住我的錯去告訴那些管事姑姑們？”
阿繡道：“放心，月兒、星兒這些小丫頭們，很好相處。再說現在這個宮裏，阿綿姐姐管事，她自然熟知你的稟性，你自己收斂一些，也沒有什麽事兒。”
阿狸問道：“為什麽四殿下不出宮另住呢？好像別的王爺都在宮外有王府。”
阿繡笑道：“我說你聽。一般皇子受封就要到封地居住，四殿下封地在荊州府，陛下心裏卻是舍不得他遠離，便將他留在身邊。這幾年陛下經常北巡，常住北京，殿下身體又不好，經不得北方天寒地凍的，隻好留在南京。四殿下在宮外也有私第別苑，偶爾去住些日子，隻是太子妃娘娘不放心，說在宮外不方便照顧，故而殿下大部分時間還是居於宮內。”阿狸方才釋去疑惑。
一直到晚間，朱高爔才迴到永華殿，阿錦帶著侍女伺候梳洗，阿狸顧左右道：“怎麽不見慕容百裏呢？”
阿錦道：“他們在殿下郊外的青荷別苑居住，宮裏是不能住的。”
阿狸想他們也不在宮裏居住，心中不免煩悶，朱高爔道：“你如果想他們了，可以派人傳他們進來說話。”
阿狸正待開口，聽得外麵朱瞻基的聲音道：“阿狸阿狸。”
阿狸忙跑出去，隻見幾個小長隨搬了許多各種各樣的花進了來，擺滿了差不多半個庭院，阿狸拍手道：“我正說諾大的院子怎麽連一株草也不見呢，你可巧就送來了。”
朱瞻基道：“宮裏除了禦花園，別的地方甚少種植草木。我知道你喜愛花兒，就叫花房的人挑了開得最好的送了來，你若喜歡，以後就讓他們天天都送。”
阿狸道：“不用天天送。隻讓他們把花草送來，我來打理就好。”
阿狸跟星兒要了把剪刀，蹲下身來，聞聞盛開的花朵。朱瞻基湊到她跟前道：“阿狸，我跟小王叔說討了你去，可好？”
阿狸怔了下：“幾個意思？讓我作你的侍女？”
朱瞻基忙搖頭道：“不會，我讓侍女伺候你。”
阿狸白了他一眼：“那你要我作什麽？”
朱瞻基道：“作我的妃子可好？”
阿狸怒道：“作你的小老婆啊？我才不要！”
阿狸本不太懂古時禮儀，自然心中想什麽便衝口而去，朱瞻基啞然失笑，更覺她嬌俏可愛，直白有趣，笑道：“什麽小老婆，多難聽，就是作我的妃子啊。”
阿狸哼了聲：“別說作你的小老婆，就是作你正經的大老婆，我也不要！”
朱瞻基咧嘴一笑，道：“為什麽啊？我有哪裏配不上你？你想想看，我是不是符合你潛力股的要求？”
連這個也知道啊！阿狸上下打量著他，笑道：“家世相貌樣樣都好，就是啊，你比我小著一個月，我不要姐弟戀。所以你就別想了。”
朱瞻基道：“姐弟戀是什麽意思？”
阿狸揪了片花瓣，道：“就是——女子比男子大，兩個人相戀結為夫妻。”隨手將花瓣放入嘴裏。
朱瞻基道：“女人比男人略大些才好，就像你跟我。而且我這樣身材，看起來可比你大多了，你說你比我大一個月誰相信呢？”
阿狸頭搖得跟撥浪鼓一樣，道：“以前不知道你竟然比我小著幾日，還真被你給唬住了。要不是那日從阿繡那裏知道你的年齡，我真要被你占了便宜去也還不知道呢。”
朱瞻基氣道：“跟了我，你就那麽不願意？”
阿狸嫣然一笑，道：“錯！不是不願意，是十分不願意！”她撥弄著一枝月季花，不防被枝上的刺紮了一下，她哎喲一聲。朱瞻基忙道：“怎麽樣？傷著了嗎？”阿狸看看隻是手背上劃了一道，笑道：“一道劃痕罷了。”一麵用剪刀將枝上的刺剪下來。
朱瞻基嘖嘖道：“幸好是手，如果是劃在臉上留了疤痕，將來就嫁不出去了。”阿狸嘿嘿一笑道：“誰說的？有人娶我呢。”朱瞻基笑道：“誰要娶個破了相的人？”
阿狸笑道：“這個啊，可不能告訴你。”她想起了那夜在玲瓏水榭湖中朱高爔說的話，雖然知道他說的是玩笑話，可還是覺得心裏暖暖的。
朱瞻基見她嘴角帶笑，哼了一聲，道：“你是不是有喜歡的人了？”阿狸道：“是啊。”朱瞻基道：“是那個你破了相也要娶你的人？”阿狸笑道：“對啊，他不象你隻看重外表，他能發現我的心靈之美，叫我如何不喜歡他呢？”
朱瞻基盯著她的臉道：“你騙我的，根本沒有這麽一個人，對吧？”阿狸咕咕一笑。他又跟著問，“你是不是喜歡我小王叔？”
阿狸眨眨眼，悄笑一聲道：“你小王叔啊，就是俗話所說的什麽人間尤物吧——秒殺萬物、男女通吃，有哪個人不喜歡他呢？這樣的人喜歡他是正常，不喜歡他倒不正常。不過呢，我這個人有個最大的長處就是頗有自知之明。太子宮中那兩個絕色美人都千嬌百媚地立在那兒，誰不知道是你們兩個未來的王妃，有她們兩個一日，誰也別癡心妄想了。所以呢，我就是喜歡也枉然。”
朱瞻基與她相處多日，知道她慣會信口開河，便道：“那你還在小王叔這裏作什麽？他又不會取你作大老婆。”阿狸笑道：“我啊，現在隻有跟著你小王叔。他一天沒讓我走，我就不會離開他。哪天他要我走了，我就隻好走人了。”她起得身來，拍拍手上的塵土，迴房間去洗手。
朱瞻基看著她走開，頗覺無趣，正在這時，卻看到朱高爔從書房中走過來，朱瞻基便道：“小王叔，你阿狸給我吧。”
朱高爔看他一眼，淡淡道：“總要她心甘情願，如果她想跟你走了，隨時就可以走，如果她有一絲的不願意，你卻也不可勉強。”
朱瞻基悻悻然道：“你說隻要她自己願意就可以走，她說隻要你叫她走她就走，你們兩個說的話倒登對，很是心有靈犀呢。”賭氣進了他自己的房間。
朱高爔怔了一下，複慢慢踱到書房。拿起一本書來，剛翻開來，阿狸端茶進來，他接過來喝了一口。阿狸見他不理自己，便道：“喂！”
朱高爔已然習慣她的問候，不以為逆，抬頭道：“怎麽？”
阿狸嘻嘻道：“我今日見了那兩個絕色美人，連我都動心了。以前阿繡說起來，我還不信，原來天下真的竟有這般天仙一樣的人！”心中好奇，問道：“那兩個姑娘，你喜歡哪一個？孫家姑娘？胡家姑娘？”朱高爔低頭翻書不語。
阿狸顧自又道：“我覺得兩個都漂亮，如果是我，兩個都要了，一個也不留給長孫殿下。”朱高爔顧自看書，不理會於她。阿狸見狀頗覺無趣，便道：“你怎地不理我啊？”
朱高爔抬頭道：“你是太閑了，竟開始操心這些個事。”阿狸笑道：“可不正是太閑了麽，悶在這個四方天中，什麽樂趣也沒有，還不如跟著慕容百裏他們宮外住去呢。”
見他又不言語，阿狸便將手蓋在書本上麵，不讓他看下去，朱高燨沒奈何隻得又抬起頭來。阿狸追問道：“難道你有喜歡的姑娘了？是哪家千金？帶我瞧瞧去，替你把把關？”朱高爔把她的手推開，合上書本。
聽得外麵朱瞻基道：“小王叔，我父王來了。”
朱高爔忙起身來到門口，隻見朱瞻基扶著朱高熾進來，阿狸急忙抽身而去。
朱高熾太過肥胖，行動必須要有人攙扶，此時隻有朱瞻基跟了進來，隨身的人都遠遠地立在宮門口。朱高爔讓兄長坐在上座，自己與朱瞻基一旁坐下相陪。朱高爔道：“夜黑路暗的，大哥有什麽話叫人來吩咐，何必自己親自過來呢。”
此時阿錦進來上茶後退了下去。朱高熾四下打量一番，道：“晚上無事，便來這裏看看，你們剛剛搬進來，可有什麽短缺，隻管找你大嫂要去。”
朱高燨笑道：“大嫂再細心不過了，布置得比以前住的地方還要細致。”
朱高熾道：“長嫂如母，她理應如此，方才對得起我們的母後。”聽他提及徐皇後，朱高燨心中有些傷感。
朱高熾喝了口茶，隨意道：“四弟，可還記得解縉卿家麽？他昨日被父皇下至了獄中。”
朱高爔聞言微怔，道：“他不是在廣西作參議嗎？怎地忽就被下到監獄之中？”
當日朱棣登基後，在太子的人選上猶豫了許久，立朱高熾還是朱高煦他左右徘徊，舉棋不定。解縉當時是翰林學士，滿腹經論，正被朱棣委以重任主修《永樂大典》。他是個文人，自然站在了朱高熾一邊，聯合大批文官極力向朱棣上本，言及大皇子是高皇帝朱元璋在世就立的燕王世子，以大皇子仁厚為名奏請立其為太子。朱棣思考再三，才正式立朱高熾為太子。朱高熾心中知道他這個太子之位解縉功不可沒，自然對解縉感激不盡。可是解縉卻由此得罪了漢王朱高煦，朱高煦便與他結下了梁子。朱棣立太子後心中時常後悔，再加上解縉恃才傲物，經常對朱棣的決策提出自己的見解，朱棣便厭煩起他來，在《永樂大典》完工之時，找了個借口，把解縉貶到了偏僻的廣西當參議，遠遠地打發出了京城。漢王朱高煦自然心中高興，太子朱高熾也無可奈何，隻好暗暗忍耐，希望來日有機會再把他調迴高師。
朱高爔知道解縉的事情，不明白怎麽突然又出了這麽個差子，便開口詢問原由。朱高熾道：“數月前解縉來京師述報化州督響事誼，因為父皇北巡未歸，他沒有得見聖顏，便到我這裏拜見一下，事後就迴去化州了。可誰知父皇不知怎麽知道了此事，迴來後就大發雷霆，說解縉違反規定私自見我，派人將他抓捕入獄。”
當時因朱棣北巡常居住北京，留太子在南京監國，可是手中大權並未全部下放給太子，規定大多事務都要送到北京，交由皇帝處理，隻有些日常政務由皇太子處理後，再把處理結果送至北京，報與朱棣知曉。朱棣大權一直握於手中，沒給太子過多權力，再加上朱棣實在不喜歡這個太子，對他的權力幾欲架空，製定了許多限製太子的規定，其中一項就是禁止大臣私下去見太子。前些年朝中一員武將無意中私自見了太子一麵，就差點被殺。今番解縉卻不知為何撞到槍口之上。
朱高燨聽完後不語。
朱瞻基道：“這事擺明了就是二叔去告的狀。他在皇爺爺北巡期間，時時派人盯著父王，抓住一些小事情就向皇爺爺稟告，解縉前腳出宮，皇爺爺那裏馬上就知道了，也隻有漢王府的手腳會這麽快。”
朱高熾忙道：“不可如此說你二叔。”
朱高爔皺眉道：“解縉此人也太不當心，怎地忘記了不能私見太子的規定？”朱高熾道：“解卿本是一介書生，難免有些迂腐習氣，他來京師述職，隻因三四年未見過我，頗為想念，便進宮來拜見。也是為兄當時未考慮周全，見到他心中歡喜隻顧敘舊，竟然忘記了規定，如今連累他身陷囹圄，這叫為兄如何是好？”他本對解縉懷有感激之情，突然又逢此變，倒心生戚戚，甚是不安。
朱高爔勸道：“大哥也莫太過擔心。父皇深知解縉書生性格，如果隻是因為想念太子而過來拜見敘舊，還好解釋，找時間跟父皇解釋明白了應該無妨。現在就怕父皇會因別的事情來定罪，那倒救不得了。”
朱瞻基忙點頭道：“這也父王所擔心之處。當年解縉被貶廣西，表麵上是被挑了個小錯，其實還有一個原因，就是解縉上折反對皇爺爺出兵安南，皇爺爺很是不喜，便找個理由發配了他。這時候又出這檔子事，隻怕皇爺爺老帳新帳一起來算，那解縉就難以逃脫了。”
朱高熾歎道：“父皇這次迴來，對我處理過的政事頗有微詞，凡我處理的政務報將上去，總要挑剔再三。我每日惶惶渡日。如今又連累解卿，四弟幫為兄想想，總要想個法子救他出來方好。”
朱高爔沉吟下，道：“大哥也莫著急，現下他隻是下在獄中，並沒有結論。且等等看，待明白父皇的意思再作行動不遲。”
朱高熾點點頭，看看朱瞻基，又看看朱高爔，長長歎了口氣，道：“父皇每每北巡，留我在此處理政務，一應事務我並不敢擅自作主，均報呈父皇知曉，可依然被父皇責備，不能讓父皇滿意，想是為兄能力有限，難當太子之任，為兄真是慚愧之極。”輕歎一聲，語氣沮喪。
太子與漢王之爭，朱高爔自然十分清楚，亦明白父皇朱棣對大哥朱高熾的不滿，他這些年來如履薄冰，處處小心，過得自是不如人意，想他在外人麵前不敢說些什麽，隻有在他們麵前方才吐出幾句心裏言語，朱高燨心裏亦是同情，卻不知說些什麽方好。
朱高熾又道：“前些日刑部尚書因為貪婪，為兄訓斥他一番，沒想到被父皇知道了，竟寫信與我，道‘朝中諸臣均為朕所任，小有過失，你不宜當麵訓斥’。為兄看到後，心中更是惶恐不安，想必父皇對我的作法又生氣了。”
聽到此處，朱瞻基怒道：“這個刑部尚書一定是不滿遭到父王訓斥，便上書皇爺爺替自己開脫罪責，說不定還會誇大其詞詆毀父王，令皇爺爺誤會於您。此等小人，以後看我怎麽收拾於他。”
朱高熾忙道：“不可亂講。”
此時見朱高熾難過，朱高燨便勸道：“大哥且莫灰心，父皇嚴於管教於你，實是希望將來你能更好的治理國家。古來成大事者，無不曆經磨難，大哥明理之人，自知個中道理。”
朱高熾點頭道：“隻望父皇能明折我心即可。”頓了一下，又道，“英國公張輔前些日子從安南得勝而迴，你這次迴來，有機會也要見上一見。”
張輔是靖難時名將張玉的兒子，張玉在東昌之戰時為救朱棣而死，朱棣對他感激不盡，將其子張輔養在膝下，與朱高煦等一同長大，那張輔不負朱棣厚望，武藝出眾，能征慣戰，立下許多赫赫戰功，被朱棣封為英國公。三年前安南動亂，朱棣令他帶兵平叛，張輔順利征服安南，今番迴朝複命。他在朝堂威望頗高，武將均以他馬首是瞻。此次凱旋而歸，朝中官員多有過府祝賀，太子朱高熾便欲讓朱高燨帶著朱瞻基也去恭賀一番。
朱高燨聽朱高熾要他拜會張輔，點頭答應道：“明日我去漢王府先拜見二哥，事後便去張府。”
朱高熾見天色已晚，遂站起身，朱瞻基忙上前扶了，送他父親迴宮。
次日一早，朱高爔朱瞻基帶人去向皇上請安，阿狸昨日沒有見到朱棣，心有遺憾，總想著見見這位曆史上赫赫有名的天子。她跟著朱高爔朱瞻基來到乾清宮，進得宮內，小內侍見到朱高爔朱瞻基就道：“陛下正要宣兩位殿下一齊用膳，殿下可巧就都來了。”忙打簾子請二人進去。
阿狸隨著進來，隻見侍衛宮女林立，她不敢造次，跟著朱高爔朱瞻基向上叩拜，隻聽道一個洪亮聲音道：“玉郎，阿基，過來朕身邊坐下。”
阿狸第一次聽見玉郎的名字，不知是誰，卻聽朱高爔應聲起去，朱瞻基也起身過去。阿狸跟著阿錦退立到一邊，想著起玉郎二字，這想必是朱高爔的小名兒，便心中好笑，朱高爔也當得起這兩個字。看著宮人魚貫而入，送上各種菜肴。阿狸趁空偷偷往上瞧了下，隻見當中一人身著黃袍，方麵大耳，相貌不俗，頜下留有胡須，氣度儼然，頗有君臨天下的氣概。這人定是那個極具傳奇色彩的帝王朱棣！親征蒙古、討伐安南、遷都北京……他開拓了無比遼闊的大明朝，實現了萬國來朝的盛況。可是在曆史上，卻也留下了殘暴的名聲，阿狸記起姚廣孝說過的：方孝孺淩遲誅十族，黃子澄淩遲滅三族，齊泰淩遲滅三族……可是現在，那朱棣與兒子孫子時不時的閑談幾句，在這樣一個場景裏，看到的隻是慈父孝子，其樂融融……忽然朱棣的目光望向了她，她嚇了一跳，忙低下頭。這個皇帝，眼光也是如果淩厲，好象能殺人一般。
一時用膳完畢，朱高爔朱瞻基向朱棣告辭，慢慢退出來。剛出了宮門，遠遠地見到一群宮女簇擁著兩個宮裝裝束的女子走來，待到了兩人跟前，對著朱高燨微笑道：“四殿下安好。”
朱高燨微微側身，道：“呂婕妤、崔美人安好。”
聽阿繡說過這兩個名字，阿狸知道她們就是現在很得聖寵的呂氏崔氏，細看過去兩人果然粉麵桃花，自帶風情。呂崔二人又對朱瞻基問候，原來這二人雖然為寵妃，卻是品級低下，是以對皇子皇孫必須見禮，朱高燨朱瞻基亦念及二人侍候皇上左右，便也迴禮相讓。呂崔二人便向乾清宮而去。
朱高燨朱瞻基一行迴到永華殿，阿繡已備下飯食，阿狸忙用了。朱瞻基被太子宮派人叫走，朱高爔便帶著阿狸阿繡出宮往漢王府去，在宮門外見到了慕容秋風百裏飛雪。
阿狸一見他們就迎了上去，仿佛數年沒見似的。問及他們卻是住在朱高爔郊外的一處宅子，叫作青荷別苑，是早年皇帝賞給他養病之所，卻甚少過去，幾乎常年空著，慕容百裏此來京城正好可以居住。
朱高爔帶著眾人來到漢王府門前，阿狸遠看，確實是座氣派的王府，占地甚大，外麵看氣勢非凡，充分說明了王府主人的顯赫地位。按規定皇子受封親王都要到封地去居住，三皇子趙高燨封地在北京，便不在南京居住，這漢王受封在青州，卻一直沒有去封地，隻住在南京，由此便知皇上朱棣對這個兒子的寵愛。
眾人還未到門口，幾個人便迎了出來，居中一人見到朱高爔就要下拜，朱高爔忙一把攔住，道：“張大哥不可，這下折煞小弟了。”
阿狸看向此人，見他約莫三十多歲，一身月白衣衫，身材高挑，星眉朗目，皮膚白晰，長得很是俊美。阿狸心中疑惑，悄問扶風是誰，扶風道：“是英國公張輔。”
阿狸倒吃了一驚，她一直以為張輔必定是個五大三粗的武人，誰知竟然如此儒雅，相貌出色，一時倒有些困惑了。
朱高爔沒想到在此能遇到張輔，很有些喜出望外。張輔年紀跟朱高煦相若，自小一處長大，感情與旁人比自是親厚，此時他出現在漢王府，倒也可以理解。二人攜手走進王府，張輔也是看著他長大的，笑撫其背道：“四餘載不見，四殿下竟長這般高了。在我記憶裏，你還是那個弱不經風的少年。”
卻聽得一人大笑道：“你想不到四弟如今出落得這般模樣吧？”
阿狸聞言望去，又是吃了一驚，眼前過來一青衫男子，五官如雕刻般棱角分明，目光流動，氣宇軒昂，赫然又是一位美男子！
朱高爔叫聲“二哥”，便要下拜，早被漢王朱高煦拉了起來。
原來他就是朱高煦。阿狸忍不住多看了幾眼，姚廣孝說此人驍勇善戰，朱棣能打下這個江山，這個兒子委實立了不少汗馬功勞，再看他長得頗為英俊，眉宇間自有一股殺伐決斷的氣勢，想來是長期廝殺戰場之故。阿狸看著他，又想起太子朱高熾臃腫的身體，歎道怪不得朱棣想要傳位於這個兒子，這個漢王自有一種英雄氣概，確實非朱高熾所能相比。
驀地不錯眼間，看到遠處走來一個腰佩長劍的年輕女子，柳眉杏目，英氣十足，兩眉間一點胭脂痣尤為動人，她心中一動，暗道原來漢王身邊也有如流蘇般的女子。
慕容百裏與朱高煦行禮，朱高煦笑道：“今日慕容百裏家的英雄光臨漢王府，真令蓬篳生輝，實乃是朱某之幸。”轉首對那個腰佩長劍、眉間有胭脂痣的女子道：“阿櫻，你還不來見過你的師兄。”
原來她叫做阿櫻！阿狸心頭一震。隻見那女子含笑來到慕容秋風跟前，叫了聲：“師哥。”屈身行禮，慕容秋風忙道：“師妹，多少年沒有見麵了，你可好，山莊裏的人都時常惦記於你。”
阿櫻微微一笑道：“五年前一別，再也沒有見過莊子裏的人。聽得師父在南邊，不知他老人家身體怎麽樣。”
慕容秋風一改平素嬉笑之態，略顯有些拘謹，道：“我爹爹和各位師兄身體都好的很，書信也曾問過你，不知你近況如何。”阿櫻笑道：“勞師父掛念，我還好。”
阿狸明白了這個阿櫻便是餘婆婆口中提到過的阿櫻，慕容秋風曾經與她相戀。此時看她神情淡然，稍覺奇怪，更不明白慕容家的子弟怎麽會在漢王府。
聽得朱高煦道：“早知道四弟今日前來，應該把三弟也喊了來。”轉身吩咐道，“來人，去把趙王請了來。”便有下人應聲而出。
朱高煦笑道：“三弟此次護送父皇迴南京，要在這裏住些時日。咱們兄弟多久沒有一處吃酒了，難得今日齊全，恰好阿輔也在，還有一眾英雄，我們定要來個一醉方休。”眾人到了廳堂，分賓主落座，阿狸阿繡立於朱高爔身後。朱高爔道：“本該昨天就要來見二哥，誰知與父皇說話忘了時辰。隻好今日才來，望哥哥寬恕則個。”
朱高煦揮手道：“自家兄弟沒那個客氣。隻是，”他一笑，道：“你二嫂不知你要來，早早地就去寺廟裏燒香，怕是今日迴不來。等明日迴家來，必定要責怪於我，不早些告訴她，害她見不到你。”
朱高燨忙道：“是小弟想得不周，二嫂那裏還替我多解釋些才是。”朱高煦笑道：“這個我卻作不得，他日你還是親自與她解釋。”
張輔看看朱高爔道：“四殿下的身子看來還是弱了些，怎麽一直沒有調理過來？”
朱高煦道：“四弟自小這個身子骨，父皇母後操了多少心，太醫也瞧了不少。隻是不見好。依我說啊，還是沒有上過戰場的緣故，想想男子家，理應沙場多操練操練，自然能強身健體。四弟，過幾日跟著哥哥們山上狩獵，不要整日待在宮中，沒有病也悶出病來。”
朱高爔聞言笑笑，轉而問張輔道：“張大哥此去安南幾年，聞得已平其亂，安南也對我朝稱臣，歸我大明版圖。張大哥辛苦了。”
張輔笑道：“這本是我輩的職責，談什麽辛苦。隻是時光荏苒啊，想著幾年前你還是個諸事不懂的小孩子，纏著我要聽軍中征戰故事，今日再見你已是翩翩公子了。隻是弱些，不過正如漢王所言，以後還是跟著哥哥們多加習武的好。”
聽得人聲喧嘩，一人道：“我來遲了。”阿狸看去，隻見一個三十歲左右、錦衣繡服的男子進了來。雖不如朱高煦氣勢迫人，卻也容貌甚偉。想必就是老三趙王朱高燧。阿狸忍不住暗道這個朱棣的兒子們除了老大外，其餘的三個倒個個是人中龍鳳，風流倜儻，想是基因太好的緣故。
來者正是朱高燧，與眾人相互寒暄一番，而後又坐下來，眾人一時吃茶閑聊起來。阿狸不錯眼間卻發現慕容秋風的眼光飄忽不定，跟著他的視線望去，卻是目光落在阿櫻身上。心中取笑慕容秋風，平素裏花天酒地，桀驁不羈，看到了阿櫻就判若兩人了。
想到這裏，阿狸不禁嘴角上揚，轉眸時正碰到朱高煦的眼光，便衝他嫣然一笑。朱高煦微怔，從未見過如此敢於直麵對他巧笑的女子，他不禁哈哈一笑，眾人一時不解，望向於他。他指著阿狸道：“四弟，那個女子，是不是就是你在杭州新得的丫頭？倒是有趣的緊。”
朱高爔心中一緊，迴首看了下阿狸，卻對朱高爔道：“這等小事二哥居然也知曉，看來小弟身邊什麽事情都瞞不過二哥了。”
朱高煦哈哈大笑：“旁的事還罷了，紅粉佳人的事情自然傳得飛快。況且是四弟親自向慕容家討的人。想當年阿櫻我也是這般向慕容老莊主討來的。”
慕容秋風的臉色微變，阿狸看在眼裏，這其中定有故事。難道慕容秋風與阿櫻相戀，卻被漢王拆散了麽？再看阿櫻，卻是神色自惹，聽到朱高煦的話抿嘴一笑。
到了中午，漢王府大擺宴席，並有歌舞助興，漢王等人本是行武出身，不拘細節，慕容百裏也是縱橫江湖，見慣風雨，眾人開懷慣飲，高談闊論，講些戰場江湖中的奇聞逸事，倒也滿堂生趣，一團喧囂之氣。
朱高爔自是不勝酒力，隻淺淺幾杯，但支撐不住，阿繡忙給他倒了些茶水解酒，朱高煦看到這裏，笑道：“四弟太也秀氣了，男兒喝酒應似這般，”取過一隻大碗來，抄起酒壺，略一傾斜倒得滿滿一碗，遞向身邊的張輔，張輔端起仰頭來一飲而盡，朱高煦放聲長笑，道：“狂飲瓊漿數百盅，醉舞長劍指虛空。”
張輔已微有醉意，聞聽朱高煦之言拍手喝道：“好！待我舞劍，為大家助興一翻！”
起身離坐，縱身來到廳前，拔劍在手，舞將起來，霎時間劍氣聲動，滿庭生風！朱高燧看得高興，以手擊劍喝之。朱高煦喝道：“一人太過無趣，本王來陪你！”隨手抽出阿櫻腰間長劍，唿嘯一聲，撓身而上，與張輔兩劍相碰，劍光閃爍。二人身形極快，飛躍跳縱之間之來迴數招。
阿狸隻覺眼花繚亂，隻覺一白一青兩個身影飛躍在劍光之中，煞是好看。姚廣孝說過他們自少年之時就征戰沙場出生入死，二人之間配合之默契無第三人能比，今日看到眼中，阿狸不禁點頭。轉而想他二人此時與其說是在比劍，倒不如說是在迴憶當年並肩作戰的滿懷豪情，心中想著，果見二人滿麵紅光，神情激昂，進退有度，唿喝連連。
忽地聽到朱高煦朗聲吟道：“百戰沙場碎鐵衣，城南已合數重圍。突營射殺唿延將，獨領殘兵千騎歸。”待最後一字吟罷，二人同時收劍，相視而笑。
阿狸禁不住出聲喝道：“好！”
引得眾人齊齊看向於她，阿狸方覺有些尷尬，又是微微一笑。百裏飛雪急忙也大喝一道：“好！”撫掌以賀，眾人亦紛紛叫好，喝彩聲不斷。
朱高煦與張輔迴歸座位，朱高煦笑道：“看來丁姑娘也是個性情之人，不似其它閨閣繡女，扭捏得緊。”
朱高燧已喝著酩酊大醉，他因父皇極寵愛朱高爔，心裏時有不滿，此時借著酒意不禁出言譏諷道：“四弟一直以詩書為樂，從不沾惹刀劍之事，怎地身邊的侍女也會舞刀弄劍麽？”語氣中頗有奚落之意。
阿狸笑道：“誰人規定女子家一定要深鎖重樓繡花弄草？古來有多少巾幗不讓須眉的故事？戲文裏不也常有梁紅玉擊鼓戰金山、花木蘭替父從軍之說嗎？”
朱高煦鼓掌笑道：“久聞慕容家的女子武藝都甚出眾，想來丁姑娘也必如梁紅玉花木蘭等巾幗女子一般武藝超群，不如來套劍法助興可好？”
阿狸尚未答言，慕容秋風道：“丁家表妹自小未曾習武，不過胸中豪氣卻也不輸於男子。小可不才，願代替她來舞劍，不知可否？”
朱高煦聞言微愣，卻又馬上點點頭，口中道：“求之不得！”
慕容秋風雙足點頭，身子輕飄飄淩空飛起，卻又在半空中一個空翻，悄無聲息地落於庭院內，身形曼妙之極，引得眾人不禁喝彩。他長臂微伸，長劍已然在手，一聲長笑，手中寶劍化成一道化虹。慕容家的劍法在江湖上赫赫有名，他方出手便如銀龍飛舞，忽聽得一陣簫聲傳來，卻是朱高爔取出了玉簫，慕容秋風大喜，精神一振隨著簫聲變幻手中劍法，忽疾忽徐，阿狸見二人配合得頗為美妙，一時性起，禁不住出口吟誦道：“禦劍乘風來，除魔天地間，有酒樂逍遙，無酒我亦顛，一飲盡江河，再飲吞日月，千杯醉不倒，唯我酒劍仙。”這是她玩遊戲時網上所喜愛的詩，此時倒借來一用。
劍舞得行雲流水，簫吹得婉轉悠揚，詩吟得豪情萬丈，方吟罷，朱高爔簫聲轉低，慕容秋風徐徐收劍，簫聲亦止，頓時滿堂喝彩之聲！
朱高爔笑道：“小弟學不得哥哥們大漠風沙我自眠，惟有酒醒隻在花前坐，酒醉還須花下眠了。慚愧得緊。”
朱高煦喝道：“好曲好劍！”又看看阿狸，“好詩！真個不輸於男兒。”阿狸莞爾一笑，道：“多謝誇獎！”
不覺天色將晚，宮裏已有人來催，朱高爔等幾個已有醉意，出得門來時慕容秋風還在直唿“五花馬，千金裘，唿兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”，百裏飛雪扶了他迴青荷別苑，朱高爔也醉意朦朧，眾人恐他騎馬跌倒，便找來馬車讓他坐進去，阿繡跟著一邊服侍。
阿狸卻騎馬與扶風隨行，阿狸問扶風道：“慕容大哥平素酒量不差的，怎地今日倒醉了。”
扶風微微歎了口氣，阿狸知他從不多言，縱然知道也不會多說，便道：“酒不醉人人自醉，想他縱然不喝那麽多酒，也會醉的。”她想起了席間阿櫻那淡淡地神情，及眉間那一點胭脂，驀得想起一句歌詞來，不禁喃喃道：“血染江山的畫，怎敵你眉間一點朱砂。”扶風道：“你說什麽？”阿狸卻不答言，一笑而過。
一時迴到永華殿下，阿錦連聲埋怨，一麵將朱高爔安置床上，一麵忙催作醒酒湯。阿狸方要離去，阿繡道：“你過來侍候吧，殿下叫了一路你的名字呢。”阿狸一怔，阿繡又道：“你在這裏照應，我去拿水來給殿下擦擦臉。”
阿狸來到床邊，卻隻見朱高爔眼睛滿是醉意，臉龐緋紅，恰如兩朵桃花。一時阿繡端得溫水過來，絞了把毛巾，欲給朱高爔擦臉，朱高爔卻一扭臉，嘴中又吐出兩字“阿狸”，轉向一邊。阿繡噗嗤一笑，阿狸不覺臉上一紅，橫了阿繡一眼，欲要離去，又怕朱高爔再說出她的名字讓別人笑話，便道：“酒醉人說的話你也拿來胡說。看你也累了，我就在這裏看會，你等下來換我。”阿繡笑著離開。
一時阿錦端了醒酒湯來，卻見朱高爔沉睡不醒，阿狸忙道：“我在這裏守著，一旦殿下醒了，自會讓他把醒酒湯喝了。”阿錦點點頭，將湯水溫在一邊，又道：“警醒些點，別貪睡了。”
可能酒醉不舒服，朱高爔睡得不安穩，阿狸見他頭上微有汗意，便用毛巾擦去，卻聽得朱高爔喚道：“阿狸阿狸。”她忙應聲道：“我在這裏。”朱高爔醉眼朦朧地看了她一眼，口齒不清地道：“不要——對別人笑了。”
阿狸聽得不明所以，再看時他又已睡去。阿狸手中拿著毛巾愣在那裏，心下忽生歡喜，這個人是喜歡她麽？
忽聽身後有人道：“阿狸。”迴轉身來，卻是朱瞻基。
阿狸忙起身，道：“長孫殿下怎麽來了？”朱瞻基臉上的神情極其古怪，他沒迴答阿狸的話，來到床邊看看朱高爔，道：“父王關心小王叔，差我來瞧瞧。”
阿狸笑道：“隻是多喝了一杯，不妨事，明天就好了。”
朱瞻基卻不答言，怔怔地站著，阿狸忙道：“要不要給你倒杯茶？”
朱瞻基搖搖頭，忽然道：“阿狸，你累了吧，你去休息，我讓人來侍候小王叔。”
阿狸笑道：“我不累，天也晚了，大家都忙了一天，還是我來吧。後半夜阿繡會來替我。你也去歇息吧。”
朱瞻基臉色黯淡，默默轉身離去。
後半夜朱高爔睡得穩了，也沒再唿喚阿狸的名字，阿狸舒了口氣，心中也有隱約的失望。天快亮的時候阿繡來了，阿狸道：“說了午夜就來的，怎麽到這個時分了？天都快亮了。”
阿繡笑道：“我才不來討沒趣呢。你們兩個心中有什麽，別把我繞了進去。”阿狸伸手去擰她的嘴，道：“你胡說什麽？我跟他有什麽啊。”阿繡笑道：“有沒有呢你自己心裏有數，殿下對你怎樣，你感覺不到麽？”阿狸道：“他對誰都是那麽個樣子，我沒覺得對我怎麽樣。”
阿繡咬牙道：“你個沒良心的，如果沒有殿下時時照應於你，你以為你可以過得這般舒服？這會裝傻充愣的，別人也許看不出來，我可是自小跟著殿下長大的，他何時對過一個女子像對你一般？”阿狸怔怔地，卻不知說些什麽。阿繡看她表情奇怪，不禁道：“你真的沒有察覺到？”阿狸搖搖頭，阿繡出手戳了下她的腦門，道：“成天咧著一張嘴就知道嘻嘻哈哈，以後對殿下上點心，不要再這麽沒心沒肺的了。”
阿狸卻是腦子裏轉過數個念頭，想自己來自六百年後，說不定哪天就忽然消失迴去了，這樣無法預測結果的事情還是不要沾惹的好，要不然將來走的時候徒惹傷心。便正色道：“以後不要再說這等沒頭沒腦的話了，沒得引起人誤會。”
阿繡奇道：“怎麽，你不喜歡殿下麽？”阿狸橫她一眼道：“我跟他不可能的。我現在是暫時在他身邊待著，哪一天說不定忽然就離開了，哪有功夫談情說愛啊？”
阿繡撇撇嘴，忽道：“莫非你喜歡長孫殿下？”阿狸道：“你個小妮子今日發瘋了吧，又胡說八道！”伸手去掐她的臉。
朱高爔忽地咳了一聲，兩人嚇了一跳，阿繡忙道：“殿下可要喝點水？”朱高爔翻過身去麵向床裏，似又沉沉睡去。阿繡阿狸方鬆了口氣。阿繡瞪了阿狸一眼，小聲道：“你還蹬鼻子上臉了。去睡吧，別在這兒煩我。”
阿狸轉身迴到房間，想到白日之事，想前想後，她輾轉反側，方慢慢入睡。
待她一覺醒來，已是近中午時分，她走出房門，來到殿前，隻見阿繡端著碗湯藥過來，她奇道：“怎麽了誰病了？”阿繡四下望望無人，道：“殿下真是怪了，早上起來就咳了會兒，錦姐姐找人開了副方子，也是以前殿下吃過的，剛煎好，你來的正好，送去吧。”
阿狸接過湯藥，來到書房推門進去，朱高爔正倚在窗前，手裏翻著一本書。見她進來，掃了她一眼複又低頭看書。阿狸笑道：“快把這藥喝了吧。”朱高爔淡淡地道：“放在那裏吧。”
阿狸笑道：“阿繡說湯藥要趁熱喝，別你一會那又忘了。”說著將碗放在他麵前，朱高燨卻道：“你先出去，我一會便喝。”
阿狸一怔，見他神情冷淡，隻得出了房門，看到扶風，道：“誰招惹你家殿下了？一大早就這副誰欠他銀錢的模樣。”扶風看看空中日頭，道：“現在還算一大早麽？”
阿狸啞然，嗯哼清清嗓子岔開話題道：“流蘇了？怎麽不見她呢？是跟長孫殿下出去了麽？”她看看朱瞻基的住處，卻是不見什麽人。
扶風不語。阿狸頗覺無趣。