勃海城，呂家堡。
明萬曆年間，關東采參客呂天雄，在長白山中找到了幾株百多年的極品七葉老參，一夜暴富。隨後輾轉來到了渤海城，建起了呂家堡。
後世子孫，讀書上進，倒也出過幾個有頭有臉的人物，出仕為官。等大清入關，明朝滅亡之後。當時的堡主呂其英內心不肯臣服於滿人，便隱於鄉間，不再為官。並教導兒孫不以功名為重，經起商來。幾代下來，呂家的事業越做越大。茶莊、綢緞鋪、珠寶玉石行開了二十幾處。成了渤海城的首富。
家大業大了自然是妻妾眾多，兒孫滿堂。內中鉤心鬥角、你掙我奪之事也就不免時有發生。在康熙年間的堡主呂維海極其寵愛一個小妾。當時他尚無子嗣，恰巧妻妾二人同時懷孕。那妾侍便勾結管家，汙蔑夫人與賬房先生有染。說她紅杏出牆，腹中的孩兒不是堡主之種，那呂維海聽了愛妾的一麵之辭，也不容妻子辯解。在臘月二十三送灶王的那一天，把已有八九個月身孕的妻子隻身趕出莊去。
那女人又是淒苦又是悲憤，在漫天飛舞的大雪中一腳深，一腳淺，艱難的走著，身後的雪地上留下了兩行歪歪斜斜的腳印。她仰天長唿“蒼天啊，你為什麽不開眼啊？”雙腿一軟，暈了過去。
幸好附近蓮花庵的尼姑靜慈師徒去王大戶家做法事迴來，路過此地，救了她一命。等把她帶迴了庵中，那夫人因動了胎氣，孩子要提早出生了。幸好有靜慈師徒的幫忙，她產下了一個男嬰，孩子雖不足月，倒還母子平安。
當她懷抱著兒子，想到自己如今是有家迴不得，連著苦命的孩子一生下來就沒有親爹疼愛。不由得悲從中來，淚如雨下，哭的是肝腸寸斷。
變賣了頭上的金釵，靜慈師太替她在附近置了間小茅屋。她白天紡紗織布，托人去集市賣了度日。晚間抱著兒子經常流淚到天明。
再難的日也總是會慢慢地過下去，看著兒子牙牙學語，蹣跚學步，一天天的長大，她覺得生命裏有了新的希望。
從兒子三歲開始，她就借了庵中的佛經，教他認字。八歲那年，她用積攢下來的錢，送兒子到附近的學館讀書，她希望兒子有朝一日能出人頭地。
從此，吱呀的機杼聲伴著稚嫩的讀書聲夜夜響到三更。
她時常凝視著兒子那酷似其生父的臉龐，心裏起誓，終究有一天，她要討迴自己的清白。要讓能兒子仰首挺胸的活在這世上。
麵對兒子思念父親而提出的問題，她總是含糊其辭，不願讓孩子過早的知道那悲慘的往事，更怕他忍不住衝動而惹下殺生大禍。在這樣過了十三年後，她從蓮花庵的女尼那裏得知，那呂維海身患重病，已是危在旦夕了。她前思後想了大半夜，決定賭一把。因為她怕他一旦離世，她就失去了辨明冤屈，討迴清白的機會了。
她喚醒了還在睡夢之中的兒子，把一切都告訴了他，邊說邊流淚，到最後母子倆是抱頭痛哭了一場。她讓兒子寫好了狀子，天剛蒙蒙亮，母子倆就出門到縣衙去擊鼓鳴冤。
這一次，幸運之神眷顧了她們。她們遇到了一個清正廉明的好官。
郭縣令手裏拿著那封由斑斑血淚寫成的狀子，看著跪在堂前的母子兩人，心中頓時義憤填膺。世上竟有那樣的奸徒，人間竟有如此的慘事。他定要查明事實，為這母子倆討迴公道。
郭縣令將母子倆安置在縣衙宿了一夜。第二天一清早，便帶著她們及差役、仵作等人打道前往呂家堡。
呂維海病重後，呂家堡便由那個從妾侍扶正的“呂夫人”當家。府中的總管原本就是她的心腹。她的兒子成了即將要承繼家業的呂大少爺。
一聽知縣大人到來，總管忙陪著少爺上前迎接。當一看到走在大老爺身後的母子倆時，不由得大驚失色。他認出了那女的是當年被趕走的“舊”夫人，而那少年和老爺是如此的相像。他知道大事不好，連忙遣人到內院報與“夫人”知曉。
郭縣令不顧管家的百般推脫，執意要請出呂老爺來。管家沒奈何，隻得用軟榻將那中風了的呂維海抬到廳上。隻見他眼斜嘴歪，身子癱瘓，但神智卻似乎還有些清楚。
郭縣令便將母子告狀的事講了一遍，然後就說“既然有這等事情，本官定要查個明白，辨出是非。此事關乎倫理綱常，旣不能冤屈了無辜之人，更不能讓那奸邪之徒的惡謀得逞。”
隨後便吩咐仵作過來替呂堡主和那少年滴血認親。
兩人的鮮血的滴入了那裝滿清水的銅盆之內，廳上所有人都睜大了眼睛盯住那銅盆看去，隻見那兩滴血在水中慢慢化開，又漸漸融合在一起。
“稟告大老爺，這兩人確是親生父子。”仵作說出了最終的結論。
“呂老爺，你可聽到了。他確實是你的親生兒子。”郭縣令對呂維海說著，但他的眼風掃過那管家等人。
呂維海看來神情激動，嘴裏哼哼呀呀的似乎在說些什麽，但他口齒不清，說的話已是無人能懂。
“就算是老爺親生的又怎樣？當年她紅杏出牆也是真的。”總管猶做困獸之鬥地說道。
那郭縣令被他這麽一說，一時間倒也難以作答。他一轉眼看到了在呂維海身邊的呂少爺，心裏忽地一動。“來人，再讓這位呂少爺和呂老爺也來認一認。”
廳裏所有人的目光又再次集中到那個銅盆上麵來了，而這次的兩滴血同樣各自化開，卻並沒有再度融合在一起。不用仵作多說，大家也知道出了什麽問題。這個結果，使得很多人都瞠目結舌。
郭縣令一拍桌子，對那少爺厲聲喝道“哪裏來的狂徒，竟敢冒充呂少爺。”
噗咚一聲，大家看時，原來那總管雙腿一軟跌坐在地上。而那才十三歲的“呂少爺”，還愣楞地站在那裏，不知所以。
郭縣令吩咐差役將兩人拿下，又叫人去找那“夫人”前來問話。
早在管家派人到內院稟告了“夫人”之後，那呂“夫人”心裏就極其的不安。她悄悄地來到了大廳，躲在了在屏門後麵偷聽。當聽到要“兒子”滴血認親時，她知道已是大勢所去，轉身奔迴了自己的房間。當差役們打開房門時發現，那呂“夫人”早已是懸梁自盡了。
公堂之上，管家猶是百般狡辯，但在三木之下哪有不招之理。遂說出了當年的惡行。
原來，當年兩人設計將那夫人趕走之後，那妾侍實指望等生下了兒子，可以母憑子貴，坐上堡主夫人的寶座。可天不從人願，生下的卻是個女兒。好在他們事前已有防備，使了個偷梁換柱之計。買通了產婆，將在外找來的男嬰悄悄換走了女嬰。呂維海並不知情，果然將她扶上了正室之位。
管家以奴欺主被判了絞監侯，那假少爺自然是被趕出了呂府。
呂夫人攜子重迴呂家堡。十三年了，自己終於討迴了清白，兒子也終於認祖歸宗，心中是百感交集。那呂維海本來已經奄奄一息，又受此沉重的打擊。在得認親生兒子的三天之後，便在愧悔之中一命嗚唿了。
呂夫人擔起了家主的重任，十三年的苦難使她變得堅強起來。為了讓兒子順利接掌呂家堡，她夙興夜寐，百般操勞。為了不讓兒子忘卻當年的苦痛，她給兒子起名叫呂永誌。
那十三年的痛苦折磨，早已使呂夫人的身體已不堪重負。為重振呂家堡，又耗盡了她的一腔心血。就在呂永誌剛滿十六歲的那年，呂夫人終於是燈盡油枯，撒手歸西了。
呂永誌終日沉浸在喪母之痛當中無法自拔，每當午夜夢迴，眼前便浮現出了母親的音容笑貌。耳畔猶響起那吱呀吱呀的紡車聲。他就再已無法入眠，抱著母親的遺物啜泣到天明。
伴著對母親的思念愈深，呂永誌心裏的仇恨也日益俱增，在母親的教導下，對於父親他還隻是心存一份怨氣，怨父親的薄情寡義，耳軟心活。但對於那兩個謀惡的奸徒，他是恨不得食之肉，寢之皮。
痛定思痛，呂永誌認為這一切都是那些卑微低下的賤人不安於命、不守於其份、妄想攀上高枝，麻雀變鳳凰，才造成的這樣惡果。
他決心要從根上阻止這樣的慘劇在他的後嗣子孫身上發生。
在呂永誌二十歲的那年，在他頭生兒子的百日宴上，他頒布了這樣的家規：
但凡呂氏子孫，娶妻無論貧富，須要家世清白，正室所出。呂氏之家業，隻能由嫡出子孫承繼。如正室無子而妾侍生男，則當留子棄母。妾侍永遠不可扶為正妻。庶出子孫不得參加宗祠祭祀，不得在族譜中留名。
他還在離呂家堡五裏之外建造起了呂家莊。把族中庶出的子弟全部遷出了呂家堡，安置在了呂家莊。
那條家規被他刻成了銅牌，懸掛在呂氏宗祠的牆上。
呂永誌自母親死後，性情大變，從曾經的天真溫和少年，變成了一個兇殘暴虐之人。
他仗著財勢，廣蓄姬妾，卻隻是將她們作為泄欲的工具，肆意踐踏蹂躪。若稍不如他意，輕則鞭打，重則關入黑屋子裏囚死。對於家下奴仆，法度更是嚴厲。他訂出了多如牛毛的莊規。如稍有觸犯，則嚴懲不貸。
他將對那兩個迫害他們母子的奸人的仇恨，全部發泄到了這些無辜的人身上。唯有這樣的發泄，才能少解他思母的痛苦，使他的心裏能夠暢快。在呂家堡裏，他成了人們望其影子而膽寒，聽其聲音就心驚的魔頭。
在接下來的一百多年裏，呂家堡的曆任莊主雖不像呂永誌那麽殘暴，但那項家規一直流傳了下了。
每個呂氏嫡係子孫娶親的前一日，必須進到宗祠內，在銅牌之前長跪，高聲誦讀家規十遍，以表明牢記祖宗的教訓。
明萬曆年間，關東采參客呂天雄，在長白山中找到了幾株百多年的極品七葉老參，一夜暴富。隨後輾轉來到了渤海城，建起了呂家堡。
後世子孫，讀書上進，倒也出過幾個有頭有臉的人物，出仕為官。等大清入關，明朝滅亡之後。當時的堡主呂其英內心不肯臣服於滿人，便隱於鄉間，不再為官。並教導兒孫不以功名為重，經起商來。幾代下來，呂家的事業越做越大。茶莊、綢緞鋪、珠寶玉石行開了二十幾處。成了渤海城的首富。
家大業大了自然是妻妾眾多，兒孫滿堂。內中鉤心鬥角、你掙我奪之事也就不免時有發生。在康熙年間的堡主呂維海極其寵愛一個小妾。當時他尚無子嗣，恰巧妻妾二人同時懷孕。那妾侍便勾結管家，汙蔑夫人與賬房先生有染。說她紅杏出牆，腹中的孩兒不是堡主之種，那呂維海聽了愛妾的一麵之辭，也不容妻子辯解。在臘月二十三送灶王的那一天，把已有八九個月身孕的妻子隻身趕出莊去。
那女人又是淒苦又是悲憤，在漫天飛舞的大雪中一腳深，一腳淺，艱難的走著，身後的雪地上留下了兩行歪歪斜斜的腳印。她仰天長唿“蒼天啊，你為什麽不開眼啊？”雙腿一軟，暈了過去。
幸好附近蓮花庵的尼姑靜慈師徒去王大戶家做法事迴來，路過此地，救了她一命。等把她帶迴了庵中，那夫人因動了胎氣，孩子要提早出生了。幸好有靜慈師徒的幫忙，她產下了一個男嬰，孩子雖不足月，倒還母子平安。
當她懷抱著兒子，想到自己如今是有家迴不得，連著苦命的孩子一生下來就沒有親爹疼愛。不由得悲從中來，淚如雨下，哭的是肝腸寸斷。
變賣了頭上的金釵，靜慈師太替她在附近置了間小茅屋。她白天紡紗織布，托人去集市賣了度日。晚間抱著兒子經常流淚到天明。
再難的日也總是會慢慢地過下去，看著兒子牙牙學語，蹣跚學步，一天天的長大，她覺得生命裏有了新的希望。
從兒子三歲開始，她就借了庵中的佛經，教他認字。八歲那年，她用積攢下來的錢，送兒子到附近的學館讀書，她希望兒子有朝一日能出人頭地。
從此，吱呀的機杼聲伴著稚嫩的讀書聲夜夜響到三更。
她時常凝視著兒子那酷似其生父的臉龐，心裏起誓，終究有一天，她要討迴自己的清白。要讓能兒子仰首挺胸的活在這世上。
麵對兒子思念父親而提出的問題，她總是含糊其辭，不願讓孩子過早的知道那悲慘的往事，更怕他忍不住衝動而惹下殺生大禍。在這樣過了十三年後，她從蓮花庵的女尼那裏得知，那呂維海身患重病，已是危在旦夕了。她前思後想了大半夜，決定賭一把。因為她怕他一旦離世，她就失去了辨明冤屈，討迴清白的機會了。
她喚醒了還在睡夢之中的兒子，把一切都告訴了他，邊說邊流淚，到最後母子倆是抱頭痛哭了一場。她讓兒子寫好了狀子，天剛蒙蒙亮，母子倆就出門到縣衙去擊鼓鳴冤。
這一次，幸運之神眷顧了她們。她們遇到了一個清正廉明的好官。
郭縣令手裏拿著那封由斑斑血淚寫成的狀子，看著跪在堂前的母子兩人，心中頓時義憤填膺。世上竟有那樣的奸徒，人間竟有如此的慘事。他定要查明事實，為這母子倆討迴公道。
郭縣令將母子倆安置在縣衙宿了一夜。第二天一清早，便帶著她們及差役、仵作等人打道前往呂家堡。
呂維海病重後，呂家堡便由那個從妾侍扶正的“呂夫人”當家。府中的總管原本就是她的心腹。她的兒子成了即將要承繼家業的呂大少爺。
一聽知縣大人到來，總管忙陪著少爺上前迎接。當一看到走在大老爺身後的母子倆時，不由得大驚失色。他認出了那女的是當年被趕走的“舊”夫人，而那少年和老爺是如此的相像。他知道大事不好，連忙遣人到內院報與“夫人”知曉。
郭縣令不顧管家的百般推脫，執意要請出呂老爺來。管家沒奈何，隻得用軟榻將那中風了的呂維海抬到廳上。隻見他眼斜嘴歪，身子癱瘓，但神智卻似乎還有些清楚。
郭縣令便將母子告狀的事講了一遍，然後就說“既然有這等事情，本官定要查個明白，辨出是非。此事關乎倫理綱常，旣不能冤屈了無辜之人，更不能讓那奸邪之徒的惡謀得逞。”
隨後便吩咐仵作過來替呂堡主和那少年滴血認親。
兩人的鮮血的滴入了那裝滿清水的銅盆之內，廳上所有人都睜大了眼睛盯住那銅盆看去，隻見那兩滴血在水中慢慢化開，又漸漸融合在一起。
“稟告大老爺，這兩人確是親生父子。”仵作說出了最終的結論。
“呂老爺，你可聽到了。他確實是你的親生兒子。”郭縣令對呂維海說著，但他的眼風掃過那管家等人。
呂維海看來神情激動，嘴裏哼哼呀呀的似乎在說些什麽，但他口齒不清，說的話已是無人能懂。
“就算是老爺親生的又怎樣？當年她紅杏出牆也是真的。”總管猶做困獸之鬥地說道。
那郭縣令被他這麽一說，一時間倒也難以作答。他一轉眼看到了在呂維海身邊的呂少爺，心裏忽地一動。“來人，再讓這位呂少爺和呂老爺也來認一認。”
廳裏所有人的目光又再次集中到那個銅盆上麵來了，而這次的兩滴血同樣各自化開，卻並沒有再度融合在一起。不用仵作多說，大家也知道出了什麽問題。這個結果，使得很多人都瞠目結舌。
郭縣令一拍桌子，對那少爺厲聲喝道“哪裏來的狂徒，竟敢冒充呂少爺。”
噗咚一聲，大家看時，原來那總管雙腿一軟跌坐在地上。而那才十三歲的“呂少爺”，還愣楞地站在那裏，不知所以。
郭縣令吩咐差役將兩人拿下，又叫人去找那“夫人”前來問話。
早在管家派人到內院稟告了“夫人”之後，那呂“夫人”心裏就極其的不安。她悄悄地來到了大廳，躲在了在屏門後麵偷聽。當聽到要“兒子”滴血認親時，她知道已是大勢所去，轉身奔迴了自己的房間。當差役們打開房門時發現，那呂“夫人”早已是懸梁自盡了。
公堂之上，管家猶是百般狡辯，但在三木之下哪有不招之理。遂說出了當年的惡行。
原來，當年兩人設計將那夫人趕走之後，那妾侍實指望等生下了兒子，可以母憑子貴，坐上堡主夫人的寶座。可天不從人願，生下的卻是個女兒。好在他們事前已有防備，使了個偷梁換柱之計。買通了產婆，將在外找來的男嬰悄悄換走了女嬰。呂維海並不知情，果然將她扶上了正室之位。
管家以奴欺主被判了絞監侯，那假少爺自然是被趕出了呂府。
呂夫人攜子重迴呂家堡。十三年了，自己終於討迴了清白，兒子也終於認祖歸宗，心中是百感交集。那呂維海本來已經奄奄一息，又受此沉重的打擊。在得認親生兒子的三天之後，便在愧悔之中一命嗚唿了。
呂夫人擔起了家主的重任，十三年的苦難使她變得堅強起來。為了讓兒子順利接掌呂家堡，她夙興夜寐，百般操勞。為了不讓兒子忘卻當年的苦痛，她給兒子起名叫呂永誌。
那十三年的痛苦折磨，早已使呂夫人的身體已不堪重負。為重振呂家堡，又耗盡了她的一腔心血。就在呂永誌剛滿十六歲的那年，呂夫人終於是燈盡油枯，撒手歸西了。
呂永誌終日沉浸在喪母之痛當中無法自拔，每當午夜夢迴，眼前便浮現出了母親的音容笑貌。耳畔猶響起那吱呀吱呀的紡車聲。他就再已無法入眠，抱著母親的遺物啜泣到天明。
伴著對母親的思念愈深，呂永誌心裏的仇恨也日益俱增，在母親的教導下，對於父親他還隻是心存一份怨氣，怨父親的薄情寡義，耳軟心活。但對於那兩個謀惡的奸徒，他是恨不得食之肉，寢之皮。
痛定思痛，呂永誌認為這一切都是那些卑微低下的賤人不安於命、不守於其份、妄想攀上高枝，麻雀變鳳凰，才造成的這樣惡果。
他決心要從根上阻止這樣的慘劇在他的後嗣子孫身上發生。
在呂永誌二十歲的那年，在他頭生兒子的百日宴上，他頒布了這樣的家規：
但凡呂氏子孫，娶妻無論貧富，須要家世清白，正室所出。呂氏之家業，隻能由嫡出子孫承繼。如正室無子而妾侍生男，則當留子棄母。妾侍永遠不可扶為正妻。庶出子孫不得參加宗祠祭祀，不得在族譜中留名。
他還在離呂家堡五裏之外建造起了呂家莊。把族中庶出的子弟全部遷出了呂家堡，安置在了呂家莊。
那條家規被他刻成了銅牌，懸掛在呂氏宗祠的牆上。
呂永誌自母親死後，性情大變，從曾經的天真溫和少年，變成了一個兇殘暴虐之人。
他仗著財勢，廣蓄姬妾，卻隻是將她們作為泄欲的工具，肆意踐踏蹂躪。若稍不如他意，輕則鞭打，重則關入黑屋子裏囚死。對於家下奴仆，法度更是嚴厲。他訂出了多如牛毛的莊規。如稍有觸犯，則嚴懲不貸。
他將對那兩個迫害他們母子的奸人的仇恨，全部發泄到了這些無辜的人身上。唯有這樣的發泄，才能少解他思母的痛苦，使他的心裏能夠暢快。在呂家堡裏，他成了人們望其影子而膽寒，聽其聲音就心驚的魔頭。
在接下來的一百多年裏，呂家堡的曆任莊主雖不像呂永誌那麽殘暴，但那項家規一直流傳了下了。
每個呂氏嫡係子孫娶親的前一日，必須進到宗祠內，在銅牌之前長跪，高聲誦讀家規十遍，以表明牢記祖宗的教訓。