據聞臨近鄉縣的許多貧寒人家的房屋都被厚雪給壓垮了,許多人家的耕牛牲畜也凍死無數。


    一時間雪災成患,當地的知府向朝廷請調了賑濟的折子,向國庫索要些銀子,好用來賣炭搭建帳篷。隻是奏折遞上去,遲遲不見迴音。


    因為大雪封門,城鎮裏的店鋪也都關門了。胡氏給店鋪的夥計和先生包了過年的封銀,又放了半個月的假,讓他們先各自迴家照顧家中的老小。


    初時這雪災並沒有什麽,誰想到成片的縣村受災,凍死了許多人。於是災民們都往城鎮裏湧,街市上都不甚太平了。


    笑娘提醒娘親,要看緊家宅,畢竟城中都知道他們褚家是富戶,爹爹不在,不能不防。


    胡氏也是心裏忐忑,讓董婆子將宅門緊閉,上了兩道大門栓。


    隨風不言不語,也不知從哪裏領迴一隻大狗,獠牙老長,見人就吠。


    一到入夜時,他就將狗鏈子放開,放大狗滿院子溜達,而他則拎提著褚慎給他買的短刀,時不時沿著要院牆巡視一番。


    若是有人翻牆,倒是能立刻察覺。


    胡氏也是個愛節儉的,覺得屋宅裏房間多,太費火炭,這雪也不知什麽時候散,家裏積蓄的炭也要節儉些用。


    是以白天的時候,她便將孩子們都聚攏在一個堂屋裏,那屋堂緊挨著廚灶,有一道埋了煙囪的火牆,摸上去都是暖的。


    胡氏讓人在火牆邊搭了床。她哄睡了晟哥,帶著兩個女兒坐在床上靠著暖牆,就著小方桌子打花牌。又讓董婆子攏了一個炭盆子,放在正在屋子裏寫字溫書的隨風腳邊。


    雖然屋外又飄起雪花,可冬日的暖陽透過紙窗照得溫逸,小兒酣睡,一家子老小各做各的,倒是不覺得冷。


    就在這光景,屋宅的大門被人敲響了。


    最近鬧雪災,有些鄉間破落的潑皮熬不住,借著入城乞討的時候入室搶劫。


    董婆子生怕又是附近的歹人借幌子打家劫舍,沒敢立時開門,隻大聲問是何人。


    隻聽門外傳來中氣十足的聲音:“是我,你的東家,董媽媽快開門!”


    董媽媽爬上梯子衝著牆外一看——可不是東家迴來了嗎!


    董婆子顧不得細看,連忙給東家開門。


    因為又下了一場薄雪,褚慎臨進屋子的時候,脫掉了身上厚厚的披風抖雪。


    聽了夫君歸來,用小被子裹著晟哥迎到門前的胡氏便看到,自己正在抖雪的夫君穿了一身威武的軍服……


    趿拉著鞋,跑在前麵的喬伊也看到了,隻驚喜地叫道:“爹爹,你怎麽穿了這個?”


    褚慎笑著迎向妻女,接過了猶在酣睡的晟哥進了屋子道:“我入京後遇到了昔日的同袍,托了他的人情,幾經周轉,入了軍營做了校尉。這次聖上賑濟雪災,我便借機會領差事,押運著物資返鄉,隨便迴家看看你們。”


    原來大秦景帝接了知府奏折後,倒是心懷慈愛,不忍百姓在饑寒中度過年關。


    是以撥銀走款,調齊了各地募捐的灰炭氈帳後,命駐守在京的官兵一路加急護送到了受災的鄉縣。


    褚慎知道是自己的老家受災,正擔憂家裏,於是立刻自告奮勇領了差事。到了府衙後,跟當地的官員做了簡單交接後,婉拒了當地官員的請宴,趕著先迴家來了。


    胡氏隻覺得自己的夫君,做什麽都是使得的,隻要平平安安就好。


    他一連數月沒有返家,自然要好好置辦一頓酒肉。


    隻是大雪封門,肉鋪子酒樓也不開張,沒法出去采買。


    胡氏讓董婆子劈柴,帶著小丫鬟一通忙,切了家中留著過年的臘肉與地窖裏貯藏的白菜,加了山藥和白薯燉成熱鍋子。


    再用雞蛋炒了一把老蔥,花生炒香撒鹽,又拿出上次擺宴剩下的一壇子酒,總算是置辦了一桌子簡單的家宴。


    聽說老家鬧雪災,褚慎原也是擔心家裏,如今一看,胡氏會持家,家裏的幾個孩子也都穿著新襖子,滿桌子的熱氣騰騰,不像是受凍挨餓過,高懸了一路的心,總算是放下了。


    第29章


    一家子團聚,就算大雪封門,也是暖意融融。


    吃飯的時候,笑娘得空問了問爹爹,為何久久不歸。


    其實並非褚慎不顧家裏,在京城裏樂而忘蜀。


    他當初決心從軍,便去了京城拜謁卓將軍。卓有良倒是說到做到,將他收在了帳下。


    隻是他初來乍到,萬事從頭做起,不過是在卓將軍的手下任個伍長罷了。


    褚慎已經過了而立之年,卻隻在軍中從伍長做起,手裏管著五個大頭兵。近年邊關無事,不能在沙場建功立業,而他又無甚裙帶關係,若是這般熬度下去,如何有出頭之日?


    一時間,他也是心下彷徨,不知是否該堅持下去。


    結果有一日,他正當值,隨著卓將軍出街,看見鬧市裏一匹馬兒發瘋了似的奔來,於是他衝過去用力攔下了發狂的駿馬。


    事後才知,那馬是申陽郡主獨子所騎。雖然救下了郡主的獨苗苗,可是褚慎卻因此受了些傷,在床榻上臥躺了兩個月才能下地。


    申陽郡主已經年近五十,隻有這一愛子。對於兒子的救命恩人自然是百謝千恩。


    於是褚慎雖然從軍後,沒有立下軍功,卻因著申陽郡主的關係,破格提升成了校尉。


    胡氏一聽褚慎在京城受了傷,急得不行,便要褚慎起來讓她仔細驗看,直問他為何瞞著家裏。


    褚慎隻笑著看她急切的樣子,輕輕拍著她的後背安慰著。


    而笑娘則是在聽聞了爹爹提起申陽郡主獨子時,差點被口裏的米飯活生生噎死。


    申陽郡主的獨子……豈不是就是原書中,男主的頭號死對頭——世子蕭月河嗎?


    作為常年雄踞金榜首文的強文的第一大反派,原作者塑造的也是有型有款。他年少時被人所害,從馬背上摔下,身負重傷,落得雙腿癱瘓的殘疾,加之申陽郡主的嬌寵,是以從小時起,這位世子爺便性情暴戾,越發的古怪。


    而隨風在莫家成長,出眾得要命,主角光環閃瞎人眼。又因為一次聚會時,不小心得罪了蕭月河,於是二人的恩怨情仇就此展開。


    當然之後,還夾雜著兩男共爭一女之類的狗血點點……不過最讓笑娘心驚肉跳的是,那蕭月河就是原書中笑娘的主子,


    她身為蕭月河的愛妾,卻是日日受盡折磨。也許是身體不健康的緣故,蕭月河的心靈也略微有些陰暗,對待女人的方式也堪稱變態。


    原來的笑娘對這位主子也是又敬又怕,於是甘願受他驅使,迫害男主以及一幹女主,討得主子的歡心……


    可是如今,繼父卻無意中救下了原本該摔斷腿的世子爺。那接下來的劇情,該是如何發展?


    最要命的是,會不會因為繼父跟他有了交集的緣故,自己也要早早跟他相遇呢……


    想到這,笑娘有點食不下咽了。


    順便說一句,雖然好好的直男權謀文,被她穿了之後驟然有些田園過日子風,可吳笑笑堅持認為,能寫出原書那種風雲雄霸狗血滔滔的作者該原地爆炸,一飛升天!


    厭女症嗎?為何要把女配的日子寫得如此艱難?


    嗚嗚,爹爹,我隻想躲在鄉下過日子的呀!


    褚慎有公務在身,剛吃下一碗飯,才要喝一口新端上來的南瓜湯水時,下麵的兵卒便找了過來,說是西倉的書吏來找褚校尉核對過手的賑災粟穀。


    是以褚慎一口飲盡了熱湯後,便急匆匆地重新穿好披風,出門公務去了。


    待到了衙門,四鄉八野的鄉吏也終於一路艱難驅車趕到,都聚攏在府衙裏核對各自要領的物資,待得核對無誤後,便由倉廩簽字核準,再由褚慎蓋印便可以迴轉了。


    盛萬石作為西倉書吏,自然也跟著自己縣裏的縣丞前來領取物資。不過因為西倉的糧倉被大雪壓垮,那穀種都被凍了,是以他們縣裏還要額外領取四車粟米。


    這第一批物資裏粟米有限,要緊著困難的鄉縣,是以他們要領,還要等褚校尉批了才行。


    盛萬石初時聽聞這次京城裏來的校尉姓褚,心下還沒有想什麽。等後來聽說那校尉叫褚慎時,心裏也隻暗道一聲趕巧了。


    可是等褚慎一身戎裝高大的身影出現在他麵前時,真是讓盛萬石大吃一驚。


    商賈褚老板,怎麽搖身一變就成了京城白虎營的胡騎校尉了?


    可是一愣過後,盛萬石也反應過來了。如今身在府衙,自然是秉公行事。他一個小小鄉吏,如何跟京城的胡騎校尉相提並論?


    當下也不敢攀談,隻上前作揖,先處理了公事再說。


    而褚慎雖然曾經惱了盛家小看了他。但是這樣的細枝末節,於他這般磊落的人來說,倒也不是什麽值得斤斤計較的事情。所以褚慎便命手下的一位兵卒帶著盛萬石去清點粟米物資,交接完畢,簽字便是了。


    其實那次酒宴之後,兩家再無來往。後來盛軒從褚家的家塾迴來,便病了一場,發了燒,胡言亂語地求他的母親,若是待得開春的鄉試,他能高中,能否隨了他的心願,定一門他願意的婚事。


    劉氏惱他胡言亂語,便問他要相看哪家,可他又不肯說。


    後來還是劉氏聽盛萬石和前來拜訪的孫夫子閑聊,聽到那褚家將家塾和內宅的院牆堵上了,才猜出了一二。


    看來是那褚家眼看著說親無望,便砌牆避嫌,表明姿態罷了。


    劉夫人聽孫夫子這麽一說,心內越發覺得自己早先料想的不錯。


    可如今兒子發癡,又沒有說破,自己也不好說些什麽,因著怕耽誤了盛軒的前程,隻能先千好百好地應承下來,解了兒子的心事,讓他用心讀書。


    不過她心內已經決定,不管兒子此番是否考中,她都不會讓兒子再寄讀於褚家的家塾,要遠遠避開才好。


    再說盛萬石,請了物資後,倒是跟府衙裏的人聊了聊,側麵打聽了一下為何鎮裏的富商搖身一變成了京城的校尉。


    因為都是同縣之人,但凡有個好事的,一早就打聽明白了。隻是這位褚爺當真是個有福的,他也不知為何,去了京中便青雲直上了。


    盛萬石聽足了八卦,便返迴了家中,趁著吃晚飯的功夫,說出了褚慎的這番奇遇。


    盛員外倒是很欣賞褚慎,覺得他談吐不俗,原本就不該蟄伏在小鄉裏,是以說完之後,也許是遺憾自己先前撒謊婉拒了褚慎的提親,還略帶感慨道:“褚慎能在京城權貴雲集之處紮下根來,當真是有本事,這下他家的女兒們可是水漲船高,要入京裏嫁入高門大戶去了……”


    盛萬石的話音未落,盛軒已經啪的一下放了自己手裏的碗筷,臉色蒼白,起身便出了廳堂。


    這讓做父親的有些莫名其妙,隻能沉著臉喝道:“怎麽吃得不順口要摔碗筷,這是何等規矩?”


    劉氏卻知兒子變臉的原因,隻能無奈地搖了搖頭,隻追出去尋兒子。


    待得去了盛軒的屋子,少年撩起衣襟衝著她跪下道:“母親,兒子有不情之請,還請母親成全。”


    劉氏自然心知他要說什麽,也不想聽,隻想將他扯起來。可是盛軒如今鑽了牛角尖,照直道:“請母親央求父親出麵,去褚家替我向褚大小姐提親。”


    劉氏見兒子到底說出來,氣得不行,隻打了他的肩膀道:“孽子!哪有你這般逼迫父母提親的?你父親先前已經婉拒了褚家。如今見他做了京城武官,又要改口去提,豈不是被人看作趨炎附勢之輩?被褚家奚落不說,也叫同鄉人低看!再說了,你若考中,前途無量,依著你的品貌,哪裏需要父母低三下四到處說親,便是上趕著有好人家的女兒來說和。你就是見的少了,隻覺得褚家的女兒好看罷了。我可一早打聽過了,她並非褚慎的親女,不過是她母親改嫁帶過來的,親父也不知是何出身。我是絕對不會同意,有這樣的兒媳婦的!”


    盛軒見母親態度堅決,一時間隻覺得萬念俱灰,至此便是絕食閉門不吃了,連褚家的私塾都不肯去了。


    再說褚慎,一遭了結公事,便要返迴京城去了。隻是這次他不能帶走自己的一家老小。


    隨風馬上也要考試,若是搬家分了心神便不好了,總要等他考完再議。


    而且他先前受傷,也未來得及張羅京城的房舍住處,總要等他將一切安排妥當了,才讓一家子搬過去才穩妥。


    所以他與家呆了三日後,叮囑了家中的大小事務,便隨車隊返迴京城去了。


    而盛軒與母親熬鬥甚久後,終於熬得母親改口了。


    劉氏覺得兒子是上天派下來克他的,這麽執拗下去,鄉試也不用考了,隻能服軟同意。


    可劉氏說得好,若要她去提親,也要看盛軒自己是否爭氣,若是不能考中,依著褚慎如今的情景,也是不會答應將繼女嫁給個鄉野小吏的兒子。


    盛軒見母親終於點頭,倒是鬆了一口氣,人生有了奮鬥的目標,便不舍晝夜,隻重新撿拾起書本,入書塾苦讀。


    而劉氏這邊又讓女兒妍雪寫帖子,立了詩社茶會,邀約的眾家千金中,褚家二位小姐赫然在列。

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