虧得褚慎這些年不在家,不然一早就不能忍,要埋怨嶽家的不是了。


    當下嶽忠柱便搶走女兒又說什麽昏話前開口了:“你得在理,我女兒既然出了褚家門,就不該管褚家事,至此以後,我們嶽家人定然不會再上門叨擾,隻求你看在我們翁婿一場的情麵上,饒過內人與我那混賬兒子吧!我那老婆子有風濕的毛病,在那陰暗牢獄裏,可禁不住折騰啊!”


    他的這番話,也是提醒了嶽娥,自己的母親和弟弟還在牢獄中,她此來本就是求褚慎高抬貴手,哪裏好再說什麽狠話?


    當下她便不再說話,隻狠狠地瞪著自己鞋尖。


    那府衙的文書是嶽娥的丈夫請來和稀泥的,此時自然連忙開口道:“褚老板說得在理,以後兩家都是井水不犯河水就是了。再說褚老板也會看便是個心胸豁達之人,又豈會為難了曾經的嶽母?”


    褚慎倒是不在乎嶽家陪不陪五百兩的銀子,他此番不肯鬆嘴,就是為了斬斷後患,莫叫嶽娥再來攛掇女兒,攪鬧得他家宅不寧。


    是以聽嶽家人服了軟,嶽娥也說不出帶走女兒的硬話來後,褚慎叫笑娘端來紙筆,點了點道:“我家被嶽家煩擾甚久,不堪其擾,幸而今日文書在,不妨做個證人,請嶽家人寫下保證文書,至此以後,我女兒喬伊出嫁前,再不跟她的外祖母家有往來,待得她嫁人後,是否走動便是她與她夫家之事,跟褚家無幹,若是嶽家不能保證,便立時償了那五百兩,再將喬伊領走便是。”


    褚慎說得通透,嶽娥還能說些什麽,隻喪白著臉畫了手印,又哭哭啼啼要見女兒最後一麵。


    可惜喬伊正心傷母親不肯帶自己走,哭得正當時,隻賭氣不肯見。


    嶽娥無奈,便是一路抹著眼淚跟她爹離去,趕著去縣衙的大牢裏接母親和弟弟返家。


    胡氏見那嶽娥傷心,心裏著實不忍,便替喬伊向褚慎求情:“這……逢年過節,讓她們見一麵也好……”


    可是褚慎主意已定,隻摸了摸胡氏的手道:“那婦人的性情我最知,喬伊還小,跟著她可學不來好!喬伊如今性情頑劣,哪裏像個女孩家的樣子?我主意已定,你也不要再提了,隻靜心休養自己的身子,誕下我們的兒子才是道理。”


    胡氏向來以夫為天,聞言倒是麵頰一紅,軟糯說道:“若是生下的是女兒,可怎麽辦?”


    褚慎倒是不愁,攬著她的腰兒,聲音低低道:“那……我們便還接著生。”


    那嶽家在褚慎麵前碰壁,擔負了五百兩的債務後,至此再無登門。


    喬伊心裏憋悶,作天作地,跟誰說話都是陰陽怪氣。


    若是以前在伯父家裏,便又要跟堂兄堂姐鬧得人腦袋打成狗腦袋。一家子成天到晚的唿喊了。


    可惜現在的褚家,掌家的褚慎一瞪眼,便是武夫的煞氣,喬伊有些怕他,不敢當麵造次。


    而主持內務的胡氏,性情綿軟,不會跟繼女喬伊一般計較。


    繼姐笑娘更如大人一般老成,就算喬伊陰陽怪氣地嘲諷她,也是雲淡風輕,幾句話就將喬伊噎迴去。


    而隨風少爺呢,壓根厭煩這脾氣比肚囊還大的女娃娃,當著她的麵,故意用棍子打死了一隻街口竄過來的惡犬。


    腦漿迸裂,血肉橫飛的場麵,著實嚇著了褚家二小姐,從此見隨風這心狠手辣的小子,也是敬而遠之。


    但是這樣一來,她跟娘親學得的潑辣全無用場。


    於是過了半個月後,脾氣竟然稍微好了些,耷拉的臉兒也在胡氏領著她做了三身新衣裙後,開始轉晴了。


    褚慎見胡氏雖然還害喜,但是略能吃下東西了,便也放心下來。於是店鋪重新開張,又開始上貨買貨。


    那個舊交洪爺也不知是什麽來路,給褚慎的供貨永遠是成色好進價低,又不急著要貨款,是以這店鋪的買賣倒是越來越紅火。


    不用出關便能購得的塞北珍品,著實難得,一來二去,甚至有京城裏的鋪子慕名派他夥計進貨。


    店鋪的生意上了軌道,來往的客人也多。總是笑娘一個小姑娘在店前算賬攏貨也不好。於是褚慎又請了賬房先生還有兩個夥計掌櫃著店鋪。


    而董婆子也可以被替下來,專心在後宅伺候東家奶奶了。


    這日褚慎讓夥計跑腿,去隔壁點心鋪子包了五包糕餅,又裹了十條臘肉,外帶了兩壇子好酒作為束脩,帶著隨風去了臨鎮那裏,重金禮聘了位姓孫的先生迴來,在府宅裏開設私塾。


    雖然到了關內,遠離了漠北。那些軍中舊識也無人知褚慎的真名與下落,可是褚慎還是有些不放心隨風離開自己的眼前。


    王室的這點子血脈托付到他的手裏,可是禁不起折騰。


    而且笑娘和喬伊雖然是女孩子,總也要有些教養。他家如今又不是窮得揭不開鍋,請個先生上門授課的錢銀還是富富有餘的。


    於是他又在隔壁買下了一處較小的屋宅,請人打通了牆壁,修築了月門,粉刷一新後,成了自家的學堂。


    還要從小學上起,這著實讓遠離高考多年的吳笑笑痛苦萬分,眼含熱淚,難得磨了半天胡氏,央著她跟繼父求情,不要讓她入塾學習了。


    胡氏難得看到女兒如此磨人,心想:到底是個孩子,原來也有鬧人的時候。


    她隻笑著點著笑娘的額頭道:“咱家如今好了,你爹一心要讓你們學些樣子出來,你雖然是個女孩子,可是學些文墨也是好的。”


    笑娘眼看逃學無望,隻能認命,卸任了賬房先生的職責後,便掛著娘親給她縫製的書袋子,領了隨風和喬伊一起上學堂。


    孔老先生說,活到老學到老。


    她雖然是常青藤的高材生,可是現代課堂上的許多知識到古代全無用處。


    尤其是她那一筆字,橫平豎直,全無規矩可言,被老先生不輕不重的數落了一通。


    吳笑笑身為這學堂裏最大的,自尊心也會受傷,倒是端正了學習態度,還真是有些從頭學起的意思。


    而隨風作為原書的男主,秉承著文武全才的光環,像一塊海綿般,瘋狂地汲取知識,過目不忘,聰慧過人,學霸的威力十足。


    這樣難得的學苗,引得孫先生如獲至寶,更襯得兩位陪學的姐姐蠢笨異常。


    笑娘還好些,在認錯了無數繁體字後,將自己高材生的自尊心調得很低。被先生罵,也能罵聲耳旁清風過,人在煙雨迷蒙中。


    可喬伊卻不能忍,那目無尊長的性子,在被先生申斥了幾句後,便又炸起來了。


    孫先生是出了名的嚴師,對付熊孩子自有一套千錘百煉的法子。


    管你是男娃還是女娃,寸長的戒尺高高舉起,重重落下。


    褚家二小姐哪裏受過這個?舉著紅腫的手心哭天抹淚地尋爹爹告狀。


    褚慎正跟賬房先生核對賬目,頭不抬眼不睜的,假裝沒有聽見。


    隻是到了飯點時,他拎提著裝滿酒肉的食盒子,拽著喬伊去先生住處賠不是。


    說這個女兒從小身邊無爹娘管教,性子野慣了,累得先生受累,下次若是她再不聽話,先生隻管打,他做父親的別無二話。


    褚家二小姐當場哭了出來。至此以後,在孫先生的戒尺麵前斷了氣焰,規矩讀書。


    褚家開設私塾,整日讀書聲朗朗,自然引得左右鄰居的豔羨。


    一時有幾個隔壁開店的鄰居前來問詢,願意出些束脩酬銀,讓自家的孩子也能跟從學習。


    其實這要進修也是半真半假,這幾個家裏的男孩皆是十二三歲的,倒是跟褚慎的親閨女喬伊,年齡正般配。


    至於為何不是褚家的大小姐……因為畢竟不是親的啊!


    第20章


    近水樓台先得月,孩子們若是能在一處讀書,將來跟財大氣粗的褚老板攀談親家,豈不是方便?


    隻可惜那喬伊的模樣,沒有褚家那位繼女大小姐生得好,性子也沒有大小姐隨和。


    若是那個叫笑娘的是褚老板親生的便好了……


    不過褚慎也知道他們醉翁之意不在酒,以學堂有女孩,不好收外男為由,婉言謝絕了。


    可是這一日,卻又來了一家,這一帶便是兩個。


    原來姚氏帶著兩個孩子,登門來看小叔來了。


    論起來,褚家兩兄弟分家已經快有七個月了。可是兩兄弟各過各的,誰都不來往。


    老大家是理虧,又要擺著長兄的架子,自然拉不下臉去找老二。


    而褚慎呢,入了鎮子後,家裏家外的每日忙個不停,加之那姚氏當初避之不及的態度著實惱人,倒不如別去打擾大哥的好。


    不過褚慎雖然氣了幾個月,過年也沒有迴去鄉下,也並非要跟大哥家恩斷義絕,倒是托人給兄長家送去了整條的豬肉。


    心裏是打算待得胡氏生下孩子,身邊能離開人的時候,他迴兄長家看看。以後逢年過節時,拎提些糕餅去大哥家裏,維係下表麵的兄弟情便好。


    可是若叫他像往日那般對兄嫂一片熱忱,也是不能了。


    不過今日姚氏登門,倒是有些出乎他的意料。人領著孩子已經到了家門外,自然是要迎進來的。


    這姚氏也是無事不登三寶殿。


    當初褚慎走了,姚氏覺得終於可以清靜地過自己的日子。


    而夫君褚謹縣考在即,家裏孩子清淨些,倒是可以用心備考。


    這次也算是褚謹的勤而不輟感動上蒼,居然縣考過線!


    眼看這便要脫了童生,成了秀才,卻在鄉評那一關裏遇了阻礙。


    按理說,褚謹家世清白,並未有欺男霸女的行徑,這走過場的鄉評原不成問題。


    可他萬萬沒有想到的是,自己當初分家,多貪了弟弟家產的事情,卻是越傳越盛,最後竟然傳到了考官的耳裏。


    這位考官秉承先帝感召,最重考生身正家風。像這等連親弟都貪墨之人,將來若是為官,豈不是百姓蛀蟲,腐蝕國柱?


    鄉評一過,便大筆一揮,將褚謹給除名了。


    褚謹日夜苦讀,熬度得頭發斑白,眼看著便要出頭見亮,誰知竟然因為妻子姚氏的貪心而功虧一簣。


    當聽聞除名那一天,褚謹揣著銀兩求見考官無果,便怏怏返家。


    那姚氏迎麵急著問詢結果,被褚謹高揚起手,一個巴掌拍在了地上。


    姚氏從來不見綿羊似的夫君動怒發火,一時也被打蒙了。待得聽聞褚謹因為自己而累積了名聲,被除名後,也是懊惱地坐在低聲痛哭。


    思來想去,姚氏便惱起小叔來了。


    可恨那老二這般薄情,隻因為錢銀的事情,都不肯跟大哥來往,過年也不肯返家,才讓這傳聞愈演愈盛。


    可是事已至此,總要亡羊補牢。雖然褚慎眼看著出頭無望,自己的兒子卻一直在村中的私塾讀書,將來也要應試求功名的。總更不能輪到兒子那裏,再被名聲所累,與大好的前程擦肩而過吧?


    是以姚氏病躺在家中幾日後,倒是想出了個法子。


    她一早打聽過了,老二在鎮子裏混得著實不錯,也不像是被兄嫂欺負得過不下去的樣子。


    既然如此,他自然要返鄉來,替自己的夫君重新恢複聲望,莫要擔負刻薄兄長的名頭。


    可是當她將自己的想法告知褚謹時,他卻一揮手:“我無顏去見兄弟,若是弟弟惱我不見,我豈不是要丟臉丟到鎮裏?可是要逼死我,你好改嫁?”


    褚謹如今深受打擊,性情越發乖戾,動不動就要尋死尋活,姚氏也不敢多說。


    最後思來想去,便是一跺腳,厚著臉皮登門去見小叔。


    雖然先前聽聞褚慎過得甚好,可姚氏跟那嶽娥一般,總以為他不過是開個小鋪子,足以養家糊口罷了。


    真到這匯寶齋的門口時,姚氏也是有些傻眼。


    正趕上月初進新貨,隻見店麵前一串長長的車隊。


    除了關外送貨的馬車外,皆是周遭鄉鎮,甚至京城的車馬來取貨的。

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