很快,老匠頭牛大富帶著兩廣總督陳金一行人,在大隊侍衛的簇擁下,來到了洛容縣城西南邊一角。


    牛大富指著一段城牆道:


    “大人,就是這裏!當年山洪暴發,從西邊衝過來。賊酋中有高手,提出用大船,船頭置鐵器若幹。然後,數千人推著大船,順著山洪,撞擊城牆,導致城牆被撞開一個豁口……”


    陳金撫了撫胡須,道:


    “這個破城的辦法倒是絕妙!”


    牛大富點點頭,道:


    “雖然絕妙,但也是順勢而為。當時山洪從西邊衝來,水流很急。若是平緩的水流,衝撞力也沒那麽大,未必能撞開城牆。不過,因為胡主簿的貪腐行為,使得這段城牆不牢靠。本就不是糯米汁和紅糖等粘合而成,加上三十多年的風吹雨打,肯定不甚牢靠了。所以,老朽以為,可以嚐試以火炮擊之,或可打開缺口。”


    “如此甚好!”


    於是,明軍按照牛老頭的指點,調集了20門土炮來轟擊那段城牆。果然,聽出了不同之處……


    若是轟擊一般城牆,炮彈撞在城牆上,會發出較為清脆的響聲。可是,炮彈擊在這段城牆上,卻會發出悶響。這種悶響,有些類似被削弱的鼓聲……顯然,城牆的確是中空的……


    於是,明軍炮擊起來就更起勁了。畢竟,大明朝是不缺火藥的。硝石、木炭、硫磺三樣火藥的配料,隻有硫磺略微不足。畢竟,大明不產天然硫磺,往往都是方士從硫鐵礦中得到硫磺的。所以,和歐洲情況大不相同的是,大明朝是硫磺最貴,而硝石和木炭都比較便宜……


    當然,硫磺所謂的貴,也是相對的。跟歐洲比,這邊硫磺還是便宜死的,每斤隻有幾十文。所以,大明火藥成本較低,用起來也就不用吝嗇。畢竟,現在普通平民家過節,都放火藥做的鞭炮呢。


    但轟來轟去,大家都有些尷尬地發現——那些明朝自產的土炮似乎威力不足啊……


    為啥?首先,那些土炮口徑都比較小,和佛朗機炮差不多,甚至還小點。另外,就是身管較短……如此,炮彈出膛速度就慢,衝擊力就小……


    更重要的是,大明此時的火炮,都特麽是用石彈的。畢竟,使用鐵彈有些奢侈。而且,這些土炮平時也都是用來陣前轟擊敵軍戰陣的,甚少用於轟擊城牆。


    兩天後,牛老爺子帶著陳金來觀察戰果,發現並不太理想。城牆被石彈轟擊,似乎有所鬆動,但就差了那麽一點……


    “如果換成鐵彈就好了!”牛大富搖了搖頭道。


    “難啊,鐵球炮彈,並非沒有。可是,想要做出合適的炮彈卻難啊。畢竟,若是不合炮用,鐵球難以打磨,而石彈容易打磨。”一名老炮手說道。


    這時,陳金的幕僚周師爺忽然道:


    “東翁,您忘了那十門番鬼送的佛朗機炮了?”


    陳金猛地一拍腦袋,道:


    “對啊,差點忘了他們了!”陳金趕緊下令讓總督親兵營把10門佛朗機炮都拖到了陣前……


    然後,這10門佛朗機炮,取代了短管大明土炮的位置,開始轟擊城牆……


    這10門佛朗機炮都是配備了鐵彈的,一共500發。而弗朗機炮的射速很快,竟然十幾分鍾就打光了炮彈……雖然城牆也被500個鐵球砸得破爛不堪了,可沒炮彈了啊……


    於是,明軍讓刀盾兵持盾,上城牆下麵迴收鐵球炮彈去了……


    可是,明朝城牆四周一般都有護城河,500發鐵球炮彈,大部分都掉到護城河裏去了。最終,明軍刀盾兵在付出了一些代價後,隻迴收了90多發炮彈——這些都是砸在城牆上反彈迴來落在地麵上的……想要再多迴收,那就得潛入護城河撈了。但城頭上的起義軍又不是瞎子,你敢下河撈,他們肯定用石頭砸死你,或者用箭射……所以,隻能迴收這麽多了……


    “不夠打啊!”陳金頓時有些鬱悶。


    這時,從廣州前衛調集來幫忙培訓炮兵的百戶李三水忽然越眾而出,拱手道:


    “大人,我們可以多鑄造些炮彈啊!”


    “鑄造炮彈?如何鑄造?”陳金畢竟是文官,不懂這些。


    李三水揮了揮手,讓手下拿了一個砂箱上來,指著砂箱道:


    “我們可以翻砂鑄造鐵彈,快得很!”


    說完,李三水簡單地講解了使用濕砂翻砂鑄造炮彈的流程。這個方法,其實是孔泰向他介紹的。連這個砂箱,都是孔泰送的。


    牛大富此時提出了疑問:


    “李大人,老朽是一名匠頭,雖然主攻土木,可對鑄造也是略有了解的。若是按您的方法鑄造出鐵彈,那鐵彈上麵肯定坑坑窪窪啊!畢竟,濕砂澆入鐵水,肯定水汽直冒,讓炮彈多有空隙啊!這樣的炮彈,不實在啊!”


    李三水想起孔泰當初說的話,搖搖頭,道:


    “牛老丈,此言差矣。這種鑄造執法,的確會讓炮彈又空隙。但那又如何?有空隙的鐵彈和沒有空隙的鐵彈,不都是用來砸人和砸牆的?隻要尺寸對了,火炮就能使用,何必在乎有沒有空隙?”


    牛大富想了想,還真是……


    大明的工匠並不是不懂翻砂鑄造,但使用濕砂鑄造,鐵器多空隙,往往不牢靠。所以,不管鑄炮也好,鑄造鐵球炮彈也罷,後來都改為使用泥模法。


    但泥模法的最大缺點,就是泥模的幹燥,至少需要兩三個月。而且,用了一次,泥模就廢了。因此,鑄造鐵炮和鐵球炮彈,才顯得那麽麻煩。加上鐵比較貴,所以大明火炮多半是用石彈。畢竟,石頭到處都有。


    其實,明朝工匠也是陷入了一個誤區。火炮因為抗住一定的膛壓,自然不能有氣孔,不然會炸膛。可是,炮彈這玩意,又沒那麽精貴,反正是被火藥氣體推出去砸人的,不用那麽精密。


    畢竟,炮彈要的是它的質量所帶來的動能的衝擊力,而不是要其結實耐用。隻要質量差不多,一個無瑕疵的鐵球和一個等質量的滿是空隙的鐵球,砸出的效果其實差不多。


    而且,用濕砂鑄造的話,速度非常快。隻要把鐵水通過注口澆入鐵球在兩半砂箱中壓出的中空部分,很快就能形成炮彈。雖然因為濕砂受熱蒸騰,水蒸氣會在鐵球上弄出很多蜂窩,但那又如何?就是一砸人和砸牆的鐵球,要那麽精密幹嘛?


    想通了此節後,陳金趕緊下令,四處收集鐵料,然後,開爐化鐵水。同時,弄了數十個砂箱,再到河裏弄點河沙,就開始用濕砂法批量鑄造劣質的鐵球炮彈了……

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