四味樓掛了燈籠，結了彩綢，一派喜慶氣象。餐廳裏擺了壽案，貼了壽聯。朱開山六十六大壽的宴席好不隆重。
已經酒過三巡，紹景有些醉了，朝朱開山說：“老爺子，作為晚輩，我想請教你一個問題。”他指著頭上的電燈說：“這是什麽？”那文說：“電燈唄，這還用問，你是喝大了。”紹景問那文說：“電又是從哪來的，你知道嗎？”玉書接上說：“你問我呀——發電廠！”紹景問玉書說：“發電廠是怎麽發電的？”玉書說：“蒸汽渦輪機唄。”紹景又問道：“蒸汽從哪來？”秀兒說：“這俺知道，蒸汽，不就是水開了，冒的那股氣嗎？”紹景說：“水又是用什麽燒開的？”朱開山迸出個字：“煤。”紹景高興地一拍桌子說：“煤！對，老爺子高見。眼下，是工業時代，幹什麽都少不了煤，無論是建城市、開工廠，你說哪樣……”
朱開山搖搖手笑著截住他，說：“紹景，聽明白了，你這是繞著彎說開礦，勸我投資，對不對？你們開煤礦，朱家什麽事都不做說不過去，這樣吧，我這麵搭上個傳傑給你做個幫手，於情於理總可以了吧！”紹景說：“老爺子，你不要小看了開煤礦這件事。中國有三大煤礦，撫順煤礦現在叫日本人搶去了咱不說，熱河的開灤煤礦，山東的棗莊煤礦，你知道都有哪些人入股嗎？說出兩個你都能嚇得一跟頭——黎元洪、徐世昌，人家可都是當過民國大總統的人物啊！”朱開山笑了笑說：“這樣的大人物咱比不了。”紹景說：“那咱就講小人物，咱這條街上的大小掌櫃們和民國大總統比應該是小人物了吧！可是這一迴哪個不是擠著搶著要入夥辦山河礦。傳傑，俺三哥，在你眼前更是個小人物了吧？為了辦礦，他把四味樓都押上了……”朱開山一驚說：“你說什麽？”紹景一下子反應過來，知道自己說漏了嘴，支吾著說：“我是說啊……三哥，那天你怎麽和我說的？”
傳傑趕忙接過話頭說：“爹，那天，大夥們一塊商議投資開辦山河礦，我說這事得問問俺爹，俺爹要是答應了，哪怕是把四味樓押上都沒有問題。”傳傑又轉向紹景說：“紹景，俺爹沒答應這個事，你能這麽胡說嗎？”紹景尷尬地笑了，說：“喝多了，喝多了。老爺子，我自罰一杯。”
生子不知從什麽地方跑過來，擎了個杯子說：“爺爺、爺爺，我來敬你：福如東海，壽比南山。”紹景說：“生子，你這套詞好是好，就是太舊了點。”生子小脖一梗說：“嫌乎舊了，那俺就來個新的，昨晚才學的。”那文說：“生子，一邊去。這不是你說話的地方。
”生子不聽那文的，指著朱開山，開口說道：“這個老頭不是人。”滿桌子的人全驚了，街麵上的賓客們更是唬得合不上嘴。隻聽生子又說：“他是神仙下凡塵。”大夥笑了，齊讚生子聰明。玉書說：“下麵呢？”生子說：“孫男嫡女全是賊。”大夥又愣了，紹景說：“生子，你把自個兒都罵了！”生子做了個鬼臉，抓過個壽桃來，朝朱開山跪下，獻上壽桃，大聲說：“偷來蟠桃獻至親！”眾人無不笑得前仰後合，齊聲稱讚。秀兒問生子說：“生子，你跟誰學的呀？”文他娘說：“還能跟誰學，你嫂子唄。”桌上的人又笑了。
壽宴興盡，幾個子女簇擁著朱開山和文他娘，將老兩口送進房間。見兒女們走了，朱開山說：“文他娘，你沒覺著，四味樓開始晃蕩了嗎？”文他娘說：“你是喝多了，腳底下發軟。”朱開山說：“你不信是不是？睜大了眼，走著瞧吧！”
傳傑、那文、秀兒、玉書又悄悄進了傳傑的屋。傳傑說：“老爺子是鐵了心不摻和開礦的事了，下麵咱怎麽辦？”秀兒說：“早點把抵押四味樓的事和爹說了吧，本來這事咱辦得就欠思量。”玉書抱怨道：“什麽都不怨，就是咱爹老了！”那文說：“眼下是不大好收場了。咱爹也怪了，這麽好的事情怎麽就醒不過腔來了呢？”傳傑說：“我看，隻有一個辦法，那就是瞞下去，不和咱爹咱娘說，也不能和大哥說，大嫂，你看這麽辦行嗎？”秀兒插嘴說：“瞞，瞞到哪天是個頭啊？”那文說：“老三的主意我看行！秀兒不是問哪天是個頭嗎？隻要咱們幾個不走漏風聲，老爺子要弄清底細也得個時日。到那時候煤礦辦起來了，紅火了，整天成大包的銀子往家裏進，老爺子能不高興？到那時候就是個頭！說不定，老爺子還能擺上酒席感謝咱們有先見之明，押上了大賭注呢！”
那文迴了自己屋，傳文問她：“你跑哪去了？”那文說：“不是送咱爹咱娘歇息嗎！”傳文說：“我看你變了。”那文說：“是老了，還是少麵了？”傳文指了指那文的胸口說：“是你的心變了。你成天和傳傑都鼓搗什麽？當我不知道？”那文啐他一口說：“什麽意思？還我和傳傑鼓搗什麽，你們不在家這些天，有些事情，我們不得在一塊商議商議啊？到你那張臭嘴裏就成了鼓搗，呸！幸虧你們是親兄弟，要是換成了別人，你還不知能噴出什麽糞來！”傳文說：“你別瞎扯乎，老實說，傳傑是不是把四味樓抵押了？”那文心裏一驚，卻故意頂著傳文的臉說：“對，抵押了！還賺了十大包銀子，都叫我和傳傑藏起來了，藏哪了，就不告訴你，除非你把
我這口牙都敲碎了。”
傳文碰了一鼻子的灰，轉過身一個人訕訕地脫衣上床。那文寬了衣服，湊到他身邊，臉上堆著笑說：“我看你這些日子瘦了，也黑了。”傳文說：“勞累唄，迴老家又修房子，又開墳壙。”那文說：“今晚上，就讓我好好犒勞犒勞你。傳文，自個兒的老婆能和你二心嗎？”傳文聽著老婆的話，心裏那點兒不快像給熨平了，不覺心花怒放，和那文溫存著。那文順勢說：“就算老婆做了點兒背著你的事，你也不該往心裏去。”傳文推開她說：“這麽說，你到底還是做了背著我的事？”那文笑著說：“你說呢？誰的心裏還沒藏個小茶壺？”傳文搖頭說：“不行，你得把那個小茶壺打碎了，我看看裏麵是什麽？”那文說：“不用看哪，裏麵裝的東西，都是為了你，為了咱這個家。”傳文說：“這個話怎麽講？”那文說：“朱家的產業，將來還不是你朱傳文說了算啊！”傳文說：“對呀，這趟迴老家，咱爹把這話挑明了。”
第二天一清早，玉書摸到後院，見秀兒在幫著夥計們擇菜。玉書湊過去說：“二嫂，你可真勤快，一大早就在這了。走，有件事和你說。”說著拽起秀兒就走。秀兒說：“你和我說明白幹啥啊。”玉書說：“迴屋換件衣服，今兒我領你上俺學校看看。”秀兒說：“俺又不是孩子，上學校去看什麽？”玉書說：“老在家待著，你就不悶？散散心唄！”
秀兒答應了，迴屋換了那件傳武捎迴來的旗袍，跟著玉書喜氣洋洋地往外走。那文從餐廳裏出來，招唿著說：“秀兒，真打扮成官太太了，上哪兒這是？”秀兒笑著說：“玉書叫俺和她上學校去。”那文說：“上那去幹什麽？”玉書笑著說：“請秀兒去當老師。”秀兒說：“別聽她的，就是去看一看。”那文說：“好啊，出去走一走，比憋在家裏強。”
傳文也起來了，遇見玉書和秀兒，狐疑地看著她倆，嘴上打了招唿，心裏又犯了嘀咕，一轉身進了爹娘的屋。傳文見爹娘都在，壓低了聲說：“爹、娘，俺有件事不得不說給你們聽了。”文他娘說：“一大早，什麽事？你這麽驚兮兮的。”傳文說：“爹、娘，傳傑他們指定背著咱們做了什麽事！”文他娘說：“至於嗎？抵押四味樓的事，傳傑昨個不都說明白了嗎？”傳文說：“昨晚上啊，那文告訴我，她和傳傑他們有背著我的事。她可從來沒說過這樣的話，這不叫人劃魂嗎？”
朱開山問傳文說：“老大，你看這個事怎麽辦？”傳文分析道：“老三是不能改口的；那文說，除非把她的牙都敲掉了，才
肯說出實情；玉書和老三是一條心，咱也別想了。”朱開山說：“你到底是什麽主意吧？”傳文說：“爹，就眼下來看，能開口說出實情的，我看也就是秀兒了。”文他娘說：“那我去問問秀兒？”傳文說：“你等等吧，我剛看見玉書拽著秀兒出了門。你想想，秀兒的脾氣哪裏是這樣的，不知道什麽事情呢！”
學校音樂教室外麵的走廊上，秀兒透過窗戶向教室裏凝望著。教室裏老師正在彈著琴，教學生們唱一首舒緩而又憂傷的歌曲。老師唱一句，學生們跟著唱一句：你知道你是誰？
你知道年華如水？
你知道秋風吹來多少傷悲？
吹啊，吹啊……
秀兒聽著不覺淚水漣漣。玉書從另一個教室走出來問：“怎麽了，二嫂？”秀兒輕聲道：“這叫啥歌啊？”玉書說：“歌名叫《問》。”秀兒說：“問啥呢？”玉書說：“你沒聽那詞嗎？問的都是人這一輩子該怎麽過。”秀兒說：“該怎麽過，咱自個兒說了算嗎？”玉書說：“怎麽說不算？咱就得說了算！”秀兒搖搖頭，深深地歎了氣。
秀兒和玉書從學校迴來。那文匆忙迎上去說：“秀兒，早上你剛出去，咱娘就找你來了。”玉書說：“什麽事？”那文壓低聲說：“八成是問抵押四味樓的事。”秀兒說：“不會吧？要問也得問你和傳傑呀！”那文說：“反正你小心點兒，打死也不能說！”秀兒說：“知道了。”
秀兒和玉書兩個人上了樓，進了秀兒屋，卻見文他娘正坐在床邊，傳文站在一旁。秀兒和玉書都是一愣，玉書說：“娘，你怎麽在這兒呀？”傳文說：“玉書，你領秀兒上哪兒去了這一天？”玉書說：“俺領二嫂上學校去看了看。”文他娘說：“都看見什麽了？”秀兒說：“娘，也沒啥好看的。就是看看孩子們跑操，聽聽孩子們唱歌。”
文他娘瞅見秀兒身上穿著那件時髦的旗袍，冷冷一笑說：“你這身衣裳倒是挺鮮亮的，才買的嗎？”秀兒說：“是那天傳武帶迴來的。”文他娘說：“哦，我當著就娘疼你，原來，傳武心裏頭也裝著你呀！”秀兒說：“娘，俺知道啊！”文他娘站起身來圍著秀兒轉了一圈，說：“你還知道呀？娘當你不知道呢！”玉書說：“娘，看你說的。”文他娘說：“你怎麽能把那麽大的事瞞著娘啊？”玉書說：“娘，二嫂把什麽事瞞你了？”傳文說：“老三媳婦，咱娘是問秀兒呢！”秀兒說：“娘，你要問啥事？”文他娘說：“娘要問什麽事，你自個兒清楚！”
那文
從外頭進來，高聲笑著說：“哎喲喲，他二嬸，你什麽時候置了這麽件行頭！娘，瞅上去她像不像畫上的人？”文他娘說：“閉嘴，我問秀兒話呢！”那文說：“娘，天又沒塌，地也沒陷，你幹什麽還板著個臉？”傳文說：“那文，你先出去好不好？”那文說：“俺們娘們在這一塊說話，你算幹什麽的？還叫我出去！”
文他娘說：“老大媳婦、老三媳婦，你們倆都給我出去。”那文說：“娘，什麽要緊的話？還避著俺倆。”玉書說：“是啊，有什麽話叫我們也聽著唄？”文他娘眼睛一瞪說：“出去，聽沒聽見？”
那文、玉書隻好灰溜溜地退出去。文他娘說：“秀兒，跟娘老實說，四味樓到底押出去沒有？”秀兒訥訥地說：“本來俺是和他們扭著的。”文他娘說：“後來呢？”秀兒說：“後來俺就扭不過他們了。”文他娘問道：“到底把四味樓抵押了，是不是？”秀兒低頭不語。傳文說：“秀兒，還是和娘說實話吧，在這個家裏，娘心裏最疼的不就是你嗎？說吧，反正帶頭的肯定不是你。”秀兒隻好開口說：“他們說開煤礦能見著大利，還說，娘和爹迴來了也能答應這件事。”文他娘叫一聲說：“祖宗啊，你們這些小祖宗啊！朱家就敗在你們手上了！”她一跺腳衝了出去。
屋外頭，那文和玉書扒著門縫，聽了個清楚。見文他娘出來，兩人忙攔著說：“娘，你聽俺說，聽俺說啊……”文他娘徑直朝朱開山房間走，扔下句話：“說，說什麽？說個老勺子吧！一群小祖宗！”
那文進了屋，氣唿唿地質問秀兒說：“都說好了的事，你怎麽就挺不住？”秀兒說：“背著爹娘做事，俺本來就不讚同！”那文指著秀兒的鼻子說：“你呀，要是在王府裏頭，辦這種糊塗事，往輕裏說，也得割下舌頭。”秀兒也不示弱說：“那重了呢？”那文咬著牙根說：“重了，重了就哢嚓你的頭。”玉書進來說：“說這麽難聽幹什麽？走吧，先看咱爹怎麽發落吧！”
傳傑已經聽了信，灰溜溜地進了爹的屋，當廳低頭站著。朱開山悶頭喝著茶水，隻做沒看見，也不搭理他。傳文湊上前說：“爹，老三來了。”朱開山還是自顧自地品著茶。傳傑穩不住了，說：“爹，俺錯了。俺應該把抵押四味樓的事和你實說。”朱開山說：“文他娘，我說咱這四味樓要晃蕩，你還不信，怎麽樣？”傳文問傳傑說：“老三，這事是誰做的主？”傳傑說：“我先是和大嫂、二嫂還有玉書商量了……”朱開山打斷他說：“問你是誰做的主？”傳傑說：“是我，和她們沒關係。”
朱開山朝傳文說：“老大，咱們沒看錯，他辦事情腳底下不是少點兒根基，是壓根就沒有根基！”傳文說：“老三，你膽子也忒大了，能不和咱爹咱娘商量，就把四味樓抵押進去嗎？”傳傑辯解說：“大哥，這不叫膽大，是看準了時機要把咱家的產業做大。紹景那些話沒錯，現在這個工業時代，煤炭確實非常重要，哪一行哪一業缺了它都不行！”朱開山說：“我不聽你們那些夢話，爹不是糊塗人，不讓你們跟著去開礦也是思量來思量去了的。你大嫂那天不是問，我為什麽阻擋你們開煤礦嗎？傳文把她們都給我喊來！”那文、秀兒、玉書早在門外聽著呢，沒等傳文喊，就一個個蹭進來了。
朱開山說：“那天不是問我為什麽阻擋你們開煤礦嗎？今天我和你們一五一十地說。第一條，闖關東的人成千上萬，有幾個闖到咱家這個份上了？有飯莊，有貨棧，滿哈爾濱，誰不知道四味樓和朱記貨棧？咱家在闖關東的人家裏，可以算是百裏挑一、千裏挑一了。我是滿足了，你們呢？也該滿足吧？”傳文說：“爹，俺是知足了。老三，你呢？”傳傑不放聲。
朱開山繼續說：“這第二條，老話說，有多大的碗吃多大量的飯。你們開過煤礦嗎？聽別人一吆喝，腦瓜子一熱，就要開煤礦了！這不是癡人說夢嗎？還有第三條，開煤礦是能發大財，可是你們想沒想到閃失啊？把四味樓抵押進去，一旦煤礦倒台了，咱這個家怎麽辦？我和你娘都是土埋半截子的人了，不想什麽大富大貴，可是也不想叫你們再受窮遭罪啊！我和你娘要護住這片產業，要把它留給你們，你們再把它留給你們的兒孫。做爹娘的這麽想，還有什麽不對嗎？你們怎麽就不體諒做爹娘的這片心腸呢？”朱開山直說得淚光閃爍，屋裏鴉雀無聲。
傳文把娘扶到椅子上坐下，迴身說：“老三，咱爹的話你都聽見了吧？你還有什麽反駁的話？”傳傑抬起頭說：“爹，我想喝口水。”朱開山說：“就喝我這碗吧，剛沏的，今年的龍井。”傳傑上前一仰脖，把一碗茶水全喝了。朱開山說：“說吧，看來你是攢了一肚子的話啊？”
傳傑囁嚅了一下，終於開口說：“爹，你老了，真的，你老了……”傳文聽了，皺眉打斷他說：“咱爹才六十六，你就說咱爹老？”傳傑不接傳文的茬，繼續說：“爹，咱怎麽能滿足呢？就這麽點家產就滿足了？你怎麽不和那些比咱們強的人家比？全世界都知道開煤礦是賺錢發財的事，你卻說，有多大的碗吃多大量的飯！煤礦我是沒開過，可是不明白的事，不是可以跟別人
學嗎？還有，從我記事起，就不知道你怕過什麽，可是現在，你卻怕起了閃失，爹，當初你一個人下金場子，想到閃失了嗎？你領著俺們，從放牛溝到齊齊哈爾，又到哈爾濱，想到過閃失了嗎？沒有吧？爹，你別不願意聽，真的，你老了！”
朱開山氣得胸口忽閃忽閃地起伏，喝道：“三兒，和你比，我可不是老了嗎？能不老嗎？一輩子豁上命掙給你們吃，掙給你們穿，銅鑄鐵打的人也得老啊！可是你爹還沒糊塗，你才剛唿號著大半天，我聽明白了，你是嫌棄你爹看不清事理了，不該再主持這片家業了，占著老佛爺的牌位，不顯靈了，擋你們的害了，是不是？”傳傑趕忙分辯說：“爹，俺沒那個意思，隻是說放開些眼界，咱家還得朝前奔啊！”朱開山問道：“那爹的話你還聽嗎？”傳傑說：“俺聽，俺聽。”朱開山說：“那好，現在，你就去把咱家的錢從山河礦撤迴來。”傳傑又不放聲了。
傳文追問道：“老三，咱爹叫你把錢撤迴來，聽沒聽見？”傳傑說：“做不到啊！錢已經入了山河礦的賬，再說，已經都用了。”朱開山哼了兩聲說：“這不就得了，你還是不肯聽你爹的。文他娘啊，照往常，我早該火冒三丈了吧？今個兒，咱改一改，不是說咱老了嗎？咱就不打閃，也不打雷了——三兒，你不是還年輕嗎？不是眼界更開闊嗎？不是還要朝前頭奔嗎？爹不擋著你了，好不好？”
那文一聽朱開山要說出絕情的話，趕緊上前說：“爹，你別這麽說，俺聽著心裏頭都怪難受的，不管怎麽說，俺都是你的孩子，有不周全的地方，就盡管說，可別動真氣啊！”朱開山理都不理那文，說：“三兒，從明個兒起，你就離開這個家，撒開你的小蹄子，朝前頭奔！不對，是挓挲開你的小翅膀，朝天外頭，哼著小曲，扇著涼風，高高地飛！”文他娘害怕了，朝傳傑說：“三兒，還不趕快給你爹跪下！”
傳文上前摁著傳傑跪下，文他娘催促傳傑說：“啞巴了，趕緊認錯。”朱開山說：“不用他認錯，認了錯，我也不會改主意的。”傳傑跪下說：“爹，你打我、罵我、處罰我，我都認，就是不能讓我離開這個家。”玉書也跪下說：“爹，俺不走！”那文也撲通跪下了，說：“爹，這事說實說，也有我半張桌，俺認殺認罰，別攆他們走吧？”秀兒也跟著跪下身子說：“爹，饒了老三吧！”文他娘又把茶碗斟上水，端給朱開山說：“他爹，喝口水，消消氣吧！”朱開山接過茶水，見眾人們還一個勁地勸他，他氣得捏著茶碗，顫抖著說：“怎麽，你們非得叫我摔這個茶碗嗎？
”
一家人站著的、跪著的，誰也沒動。生子背著書包跑進來，嚷著說：“爺爺、奶奶，俺餓了，快吃飯吧！”朱開山放下茶碗，揮了揮手說：“出去，出去，全都給我出去！”
一家人沉默地吃著飯。夥計們端上來兩盤菜。文他娘說：“三媳婦，茭瓜蝦仁來了，動動筷。”玉書說：“娘，你吃吧。”生子說：“三叔，吃塊紅燒肉吧！”他站起來要給傳傑夾紅燒肉，一抬胳膊碰掉了一隻湯勺。那文喪著臉說：“添亂，撿起來！”生子蹲下來，悄悄撿起湯勺。傳傑和玉書兩口子滿腹心事，哪有心思吃飯，胡亂扒了幾口就出去了。那文也拽著生子出去了。文他娘瞅瞅秀兒，兩個人站起來隨之出去。
傳文給朱開山又斟上一杯酒。朱開山說：“老大，這個家，你真得多出些力了，貨棧那攤子你也管起來。”傳文答應著說：“爹，明個兒，老三他們搬出去，用不用從賬上支兩個錢給他們？”朱開山說：“支吧！”傳文說：“支多少？”朱開山說：“有個三十五十就行了，他們不是翅膀子硬了嗎？”
文他娘進了傳傑屋，見小兩口都哭喪著臉，心裏難受，說：“三兒，你怎麽想的，就把四味樓抵押上了？”傳傑說：“娘，咱不說這件事好不好？”文他娘說：“好，娘不說了。”傳傑發狠道：“娘，隻要煤礦能開起來，四味樓就不能白押。就算煤礦開砸了，我也能再掙一座四味樓！”文他娘說：“當爹為娘的沒有和兒女過不去的，你爹今個兒是在氣頭上，等他這股子氣過了，說不定哪天又好上門請你們迴來了。”傳傑說：“娘，我看俺爹真是老了，都開始怕事了！”玉書說：“是啊，俺爹是老了，放往常，他哪能這樣啊！”文他娘說：“不老他能忽兒巴想起迴老家嗎？還在你爺你奶的墳邊上，給自己挖了個墳壙子。別怨你爹吧，人到了我和你爹這個年歲，不想身後的事，那是假話！”
那文進來說：“傳傑，你恨不恨嫂子？要不是當初我撮乎著，你也不能把四味樓押上呀？”傳傑一笑說：“恨什麽呀！到現在我也沒覺著事情做錯了。”那文說：“有這個心情就對了，不是說好事多磨嗎？出去住，肯定得吃苦，可是還得想著享大福的時候。”文他娘說：“你說話就是輕巧，享大福是哪年哪月的事啊？”那文說：“出不了今年，煤礦開起來，一旦見了利，那是三個兩個錢嗎？成千上萬的銀子就來了！”文他娘斜一眼那文，沒吱聲。
秀兒拿了個小包裹進來，走到玉書跟前說：“玉書，這是俺的一點兒心意。”那文湊過來說：“
什麽寶貝東西，還包起來了？”秀兒說：“俺知道，支門過日子不容易，這是俺攢下的幾個錢，玉書，你和老三拿去用吧！”玉書說：“二嫂，俺哪能用你的錢哪？收起來吧！”文他娘說：“秀兒啊，這幾個錢，你揣腰裏吧！他們再不濟，也比你強啊！”
幾個女人各有心事地迴了屋。那文侍弄生子睡下，自己也早早地在床上歇了，心裏卻毛躁躁的不得勁。很晚了，傳文才一身酒氣地迴來，碰了碰那文說：“和你說件事。”那文氣唿唿地不睜眼，背過身說：“又喝酒了是吧？什麽大事？”傳文說：“陪咱爹少喝了點兒，你睜開眼，我和你說。”那文說：“毛病！閉著眼也知道你長了幾根胡子。”傳文說：“好，那你就閉著眼聽。和你說，往後，家裏頭，雞毛蒜皮的小事別驚動我。”那文說：“這就是大事？”傳文說：“沒說完呢！爹把貨棧也交給我了，飯莊加上貨棧，這兩大攤子事，好管嗎？”那文說：“怎麽不好管？開煤礦才稱得上是大事。”傳文不以為然：“咱爹不說了嗎，開煤礦是傻事！是癡人說夢。”那文反駁道：“咱家三兒，走南闖北什麽沒見過？那個潘紹景也是一肚子的洋墨水，他們兩個，一個人看走眼，還能兩個人都走了眼？什麽癡人說夢，滿街的商號打破了頭，入股開煤礦，人家都是傻子？”傳文說：“聽你這個意思，咱爹是傻子，是不是？”那文說：“俺沒那個膽子。要說，俺也隻敢說，咱爹是老了，的的確確老了。俺恨自個兒是個女人，要是個男的，也得跟三兒他們開煤礦去！”傳文哼一聲：“你當花木蘭得了，從軍去吧！”那文眼珠子一瞪說：“怎麽，俺要是當兵，還能差哪去啊？至少不比咱家老二差，不封個王爺，也是個鎮邊大將軍！”
一輛馬車停在後院門口。傳傑指揮著夥計們把幾樣簡單的行李裝上車。文他娘帶著那文、秀兒和夥計們出來送行。傳傑走到娘跟前說：“娘，俺和玉書上去跟爹道個別吧？”文他娘一把拽住他說：“小祖宗，就別惹他扒皮瞪眼了，還嫌家裏鬧騰得不夠嗎？”秀兒眼淚汪汪地扯著玉書說：“都怨俺，俺不該把事情說出去。害得你們倆連個家都沒有了……”秀兒說著越哭越厲害，任誰也勸不住了，惹得那文和文他娘也紅了眼圈。
二樓上傳來朱開山冷冷的聲音：“秀兒，別哭了。”眾人抬頭，朱開山站在二樓走廊上說：“秀兒，你有那麽個三弟嗎？爹可沒有那麽個三兒子。”傳傑忙拉著玉書跪下，朝朱開山道別說：“爹，俺走了，您老多保重！”朱開山不動聲色地說：“走吧，快走，趕緊走，早走早好！”
已經酒過三巡，紹景有些醉了，朝朱開山說：“老爺子，作為晚輩，我想請教你一個問題。”他指著頭上的電燈說：“這是什麽？”那文說：“電燈唄，這還用問，你是喝大了。”紹景問那文說：“電又是從哪來的，你知道嗎？”玉書接上說：“你問我呀——發電廠！”紹景問玉書說：“發電廠是怎麽發電的？”玉書說：“蒸汽渦輪機唄。”紹景又問道：“蒸汽從哪來？”秀兒說：“這俺知道，蒸汽，不就是水開了，冒的那股氣嗎？”紹景說：“水又是用什麽燒開的？”朱開山迸出個字：“煤。”紹景高興地一拍桌子說：“煤！對，老爺子高見。眼下，是工業時代，幹什麽都少不了煤，無論是建城市、開工廠，你說哪樣……”
朱開山搖搖手笑著截住他，說：“紹景，聽明白了，你這是繞著彎說開礦，勸我投資，對不對？你們開煤礦，朱家什麽事都不做說不過去，這樣吧，我這麵搭上個傳傑給你做個幫手，於情於理總可以了吧！”紹景說：“老爺子，你不要小看了開煤礦這件事。中國有三大煤礦，撫順煤礦現在叫日本人搶去了咱不說，熱河的開灤煤礦，山東的棗莊煤礦，你知道都有哪些人入股嗎？說出兩個你都能嚇得一跟頭——黎元洪、徐世昌，人家可都是當過民國大總統的人物啊！”朱開山笑了笑說：“這樣的大人物咱比不了。”紹景說：“那咱就講小人物，咱這條街上的大小掌櫃們和民國大總統比應該是小人物了吧！可是這一迴哪個不是擠著搶著要入夥辦山河礦。傳傑，俺三哥，在你眼前更是個小人物了吧？為了辦礦，他把四味樓都押上了……”朱開山一驚說：“你說什麽？”紹景一下子反應過來，知道自己說漏了嘴，支吾著說：“我是說啊……三哥，那天你怎麽和我說的？”
傳傑趕忙接過話頭說：“爹，那天，大夥們一塊商議投資開辦山河礦，我說這事得問問俺爹，俺爹要是答應了，哪怕是把四味樓押上都沒有問題。”傳傑又轉向紹景說：“紹景，俺爹沒答應這個事，你能這麽胡說嗎？”紹景尷尬地笑了，說：“喝多了，喝多了。老爺子，我自罰一杯。”
生子不知從什麽地方跑過來，擎了個杯子說：“爺爺、爺爺，我來敬你：福如東海，壽比南山。”紹景說：“生子，你這套詞好是好，就是太舊了點。”生子小脖一梗說：“嫌乎舊了，那俺就來個新的，昨晚才學的。”那文說：“生子，一邊去。這不是你說話的地方。
”生子不聽那文的，指著朱開山，開口說道：“這個老頭不是人。”滿桌子的人全驚了，街麵上的賓客們更是唬得合不上嘴。隻聽生子又說：“他是神仙下凡塵。”大夥笑了，齊讚生子聰明。玉書說：“下麵呢？”生子說：“孫男嫡女全是賊。”大夥又愣了，紹景說：“生子，你把自個兒都罵了！”生子做了個鬼臉，抓過個壽桃來，朝朱開山跪下，獻上壽桃，大聲說：“偷來蟠桃獻至親！”眾人無不笑得前仰後合，齊聲稱讚。秀兒問生子說：“生子，你跟誰學的呀？”文他娘說：“還能跟誰學，你嫂子唄。”桌上的人又笑了。
壽宴興盡，幾個子女簇擁著朱開山和文他娘，將老兩口送進房間。見兒女們走了，朱開山說：“文他娘，你沒覺著，四味樓開始晃蕩了嗎？”文他娘說：“你是喝多了，腳底下發軟。”朱開山說：“你不信是不是？睜大了眼，走著瞧吧！”
傳傑、那文、秀兒、玉書又悄悄進了傳傑的屋。傳傑說：“老爺子是鐵了心不摻和開礦的事了，下麵咱怎麽辦？”秀兒說：“早點把抵押四味樓的事和爹說了吧，本來這事咱辦得就欠思量。”玉書抱怨道：“什麽都不怨，就是咱爹老了！”那文說：“眼下是不大好收場了。咱爹也怪了，這麽好的事情怎麽就醒不過腔來了呢？”傳傑說：“我看，隻有一個辦法，那就是瞞下去，不和咱爹咱娘說，也不能和大哥說，大嫂，你看這麽辦行嗎？”秀兒插嘴說：“瞞，瞞到哪天是個頭啊？”那文說：“老三的主意我看行！秀兒不是問哪天是個頭嗎？隻要咱們幾個不走漏風聲，老爺子要弄清底細也得個時日。到那時候煤礦辦起來了，紅火了，整天成大包的銀子往家裏進，老爺子能不高興？到那時候就是個頭！說不定，老爺子還能擺上酒席感謝咱們有先見之明，押上了大賭注呢！”
那文迴了自己屋，傳文問她：“你跑哪去了？”那文說：“不是送咱爹咱娘歇息嗎！”傳文說：“我看你變了。”那文說：“是老了，還是少麵了？”傳文指了指那文的胸口說：“是你的心變了。你成天和傳傑都鼓搗什麽？當我不知道？”那文啐他一口說：“什麽意思？還我和傳傑鼓搗什麽，你們不在家這些天，有些事情，我們不得在一塊商議商議啊？到你那張臭嘴裏就成了鼓搗，呸！幸虧你們是親兄弟，要是換成了別人，你還不知能噴出什麽糞來！”傳文說：“你別瞎扯乎，老實說，傳傑是不是把四味樓抵押了？”那文心裏一驚，卻故意頂著傳文的臉說：“對，抵押了！還賺了十大包銀子，都叫我和傳傑藏起來了，藏哪了，就不告訴你，除非你把
我這口牙都敲碎了。”
傳文碰了一鼻子的灰，轉過身一個人訕訕地脫衣上床。那文寬了衣服，湊到他身邊，臉上堆著笑說：“我看你這些日子瘦了，也黑了。”傳文說：“勞累唄，迴老家又修房子，又開墳壙。”那文說：“今晚上，就讓我好好犒勞犒勞你。傳文，自個兒的老婆能和你二心嗎？”傳文聽著老婆的話，心裏那點兒不快像給熨平了，不覺心花怒放，和那文溫存著。那文順勢說：“就算老婆做了點兒背著你的事，你也不該往心裏去。”傳文推開她說：“這麽說，你到底還是做了背著我的事？”那文笑著說：“你說呢？誰的心裏還沒藏個小茶壺？”傳文搖頭說：“不行，你得把那個小茶壺打碎了，我看看裏麵是什麽？”那文說：“不用看哪，裏麵裝的東西，都是為了你，為了咱這個家。”傳文說：“這個話怎麽講？”那文說：“朱家的產業，將來還不是你朱傳文說了算啊！”傳文說：“對呀，這趟迴老家，咱爹把這話挑明了。”
第二天一清早，玉書摸到後院，見秀兒在幫著夥計們擇菜。玉書湊過去說：“二嫂，你可真勤快，一大早就在這了。走，有件事和你說。”說著拽起秀兒就走。秀兒說：“你和我說明白幹啥啊。”玉書說：“迴屋換件衣服，今兒我領你上俺學校看看。”秀兒說：“俺又不是孩子，上學校去看什麽？”玉書說：“老在家待著，你就不悶？散散心唄！”
秀兒答應了，迴屋換了那件傳武捎迴來的旗袍，跟著玉書喜氣洋洋地往外走。那文從餐廳裏出來，招唿著說：“秀兒，真打扮成官太太了，上哪兒這是？”秀兒笑著說：“玉書叫俺和她上學校去。”那文說：“上那去幹什麽？”玉書笑著說：“請秀兒去當老師。”秀兒說：“別聽她的，就是去看一看。”那文說：“好啊，出去走一走，比憋在家裏強。”
傳文也起來了，遇見玉書和秀兒，狐疑地看著她倆，嘴上打了招唿，心裏又犯了嘀咕，一轉身進了爹娘的屋。傳文見爹娘都在，壓低了聲說：“爹、娘，俺有件事不得不說給你們聽了。”文他娘說：“一大早，什麽事？你這麽驚兮兮的。”傳文說：“爹、娘，傳傑他們指定背著咱們做了什麽事！”文他娘說：“至於嗎？抵押四味樓的事，傳傑昨個不都說明白了嗎？”傳文說：“昨晚上啊，那文告訴我，她和傳傑他們有背著我的事。她可從來沒說過這樣的話，這不叫人劃魂嗎？”
朱開山問傳文說：“老大，你看這個事怎麽辦？”傳文分析道：“老三是不能改口的；那文說，除非把她的牙都敲掉了，才
肯說出實情；玉書和老三是一條心，咱也別想了。”朱開山說：“你到底是什麽主意吧？”傳文說：“爹，就眼下來看，能開口說出實情的，我看也就是秀兒了。”文他娘說：“那我去問問秀兒？”傳文說：“你等等吧，我剛看見玉書拽著秀兒出了門。你想想，秀兒的脾氣哪裏是這樣的，不知道什麽事情呢！”
學校音樂教室外麵的走廊上，秀兒透過窗戶向教室裏凝望著。教室裏老師正在彈著琴，教學生們唱一首舒緩而又憂傷的歌曲。老師唱一句，學生們跟著唱一句：你知道你是誰？
你知道年華如水？
你知道秋風吹來多少傷悲？
吹啊，吹啊……
秀兒聽著不覺淚水漣漣。玉書從另一個教室走出來問：“怎麽了，二嫂？”秀兒輕聲道：“這叫啥歌啊？”玉書說：“歌名叫《問》。”秀兒說：“問啥呢？”玉書說：“你沒聽那詞嗎？問的都是人這一輩子該怎麽過。”秀兒說：“該怎麽過，咱自個兒說了算嗎？”玉書說：“怎麽說不算？咱就得說了算！”秀兒搖搖頭，深深地歎了氣。
秀兒和玉書從學校迴來。那文匆忙迎上去說：“秀兒，早上你剛出去，咱娘就找你來了。”玉書說：“什麽事？”那文壓低聲說：“八成是問抵押四味樓的事。”秀兒說：“不會吧？要問也得問你和傳傑呀！”那文說：“反正你小心點兒，打死也不能說！”秀兒說：“知道了。”
秀兒和玉書兩個人上了樓，進了秀兒屋，卻見文他娘正坐在床邊，傳文站在一旁。秀兒和玉書都是一愣，玉書說：“娘，你怎麽在這兒呀？”傳文說：“玉書，你領秀兒上哪兒去了這一天？”玉書說：“俺領二嫂上學校去看了看。”文他娘說：“都看見什麽了？”秀兒說：“娘，也沒啥好看的。就是看看孩子們跑操，聽聽孩子們唱歌。”
文他娘瞅見秀兒身上穿著那件時髦的旗袍，冷冷一笑說：“你這身衣裳倒是挺鮮亮的，才買的嗎？”秀兒說：“是那天傳武帶迴來的。”文他娘說：“哦，我當著就娘疼你，原來，傳武心裏頭也裝著你呀！”秀兒說：“娘，俺知道啊！”文他娘站起身來圍著秀兒轉了一圈，說：“你還知道呀？娘當你不知道呢！”玉書說：“娘，看你說的。”文他娘說：“你怎麽能把那麽大的事瞞著娘啊？”玉書說：“娘，二嫂把什麽事瞞你了？”傳文說：“老三媳婦，咱娘是問秀兒呢！”秀兒說：“娘，你要問啥事？”文他娘說：“娘要問什麽事，你自個兒清楚！”
那文
從外頭進來，高聲笑著說：“哎喲喲，他二嬸，你什麽時候置了這麽件行頭！娘，瞅上去她像不像畫上的人？”文他娘說：“閉嘴，我問秀兒話呢！”那文說：“娘，天又沒塌，地也沒陷，你幹什麽還板著個臉？”傳文說：“那文，你先出去好不好？”那文說：“俺們娘們在這一塊說話，你算幹什麽的？還叫我出去！”
文他娘說：“老大媳婦、老三媳婦，你們倆都給我出去。”那文說：“娘，什麽要緊的話？還避著俺倆。”玉書說：“是啊，有什麽話叫我們也聽著唄？”文他娘眼睛一瞪說：“出去，聽沒聽見？”
那文、玉書隻好灰溜溜地退出去。文他娘說：“秀兒，跟娘老實說，四味樓到底押出去沒有？”秀兒訥訥地說：“本來俺是和他們扭著的。”文他娘說：“後來呢？”秀兒說：“後來俺就扭不過他們了。”文他娘問道：“到底把四味樓抵押了，是不是？”秀兒低頭不語。傳文說：“秀兒，還是和娘說實話吧，在這個家裏，娘心裏最疼的不就是你嗎？說吧，反正帶頭的肯定不是你。”秀兒隻好開口說：“他們說開煤礦能見著大利，還說，娘和爹迴來了也能答應這件事。”文他娘叫一聲說：“祖宗啊，你們這些小祖宗啊！朱家就敗在你們手上了！”她一跺腳衝了出去。
屋外頭，那文和玉書扒著門縫，聽了個清楚。見文他娘出來，兩人忙攔著說：“娘，你聽俺說，聽俺說啊……”文他娘徑直朝朱開山房間走，扔下句話：“說，說什麽？說個老勺子吧！一群小祖宗！”
那文進了屋，氣唿唿地質問秀兒說：“都說好了的事，你怎麽就挺不住？”秀兒說：“背著爹娘做事，俺本來就不讚同！”那文指著秀兒的鼻子說：“你呀，要是在王府裏頭，辦這種糊塗事，往輕裏說，也得割下舌頭。”秀兒也不示弱說：“那重了呢？”那文咬著牙根說：“重了，重了就哢嚓你的頭。”玉書進來說：“說這麽難聽幹什麽？走吧，先看咱爹怎麽發落吧！”
傳傑已經聽了信，灰溜溜地進了爹的屋，當廳低頭站著。朱開山悶頭喝著茶水，隻做沒看見，也不搭理他。傳文湊上前說：“爹，老三來了。”朱開山還是自顧自地品著茶。傳傑穩不住了，說：“爹，俺錯了。俺應該把抵押四味樓的事和你實說。”朱開山說：“文他娘，我說咱這四味樓要晃蕩，你還不信，怎麽樣？”傳文問傳傑說：“老三，這事是誰做的主？”傳傑說：“我先是和大嫂、二嫂還有玉書商量了……”朱開山打斷他說：“問你是誰做的主？”傳傑說：“是我，和她們沒關係。”
朱開山朝傳文說：“老大，咱們沒看錯，他辦事情腳底下不是少點兒根基，是壓根就沒有根基！”傳文說：“老三，你膽子也忒大了，能不和咱爹咱娘商量，就把四味樓抵押進去嗎？”傳傑辯解說：“大哥，這不叫膽大，是看準了時機要把咱家的產業做大。紹景那些話沒錯，現在這個工業時代，煤炭確實非常重要，哪一行哪一業缺了它都不行！”朱開山說：“我不聽你們那些夢話，爹不是糊塗人，不讓你們跟著去開礦也是思量來思量去了的。你大嫂那天不是問，我為什麽阻擋你們開煤礦嗎？傳文把她們都給我喊來！”那文、秀兒、玉書早在門外聽著呢，沒等傳文喊，就一個個蹭進來了。
朱開山說：“那天不是問我為什麽阻擋你們開煤礦嗎？今天我和你們一五一十地說。第一條，闖關東的人成千上萬，有幾個闖到咱家這個份上了？有飯莊，有貨棧，滿哈爾濱，誰不知道四味樓和朱記貨棧？咱家在闖關東的人家裏，可以算是百裏挑一、千裏挑一了。我是滿足了，你們呢？也該滿足吧？”傳文說：“爹，俺是知足了。老三，你呢？”傳傑不放聲。
朱開山繼續說：“這第二條，老話說，有多大的碗吃多大量的飯。你們開過煤礦嗎？聽別人一吆喝，腦瓜子一熱，就要開煤礦了！這不是癡人說夢嗎？還有第三條，開煤礦是能發大財，可是你們想沒想到閃失啊？把四味樓抵押進去，一旦煤礦倒台了，咱這個家怎麽辦？我和你娘都是土埋半截子的人了，不想什麽大富大貴，可是也不想叫你們再受窮遭罪啊！我和你娘要護住這片產業，要把它留給你們，你們再把它留給你們的兒孫。做爹娘的這麽想，還有什麽不對嗎？你們怎麽就不體諒做爹娘的這片心腸呢？”朱開山直說得淚光閃爍，屋裏鴉雀無聲。
傳文把娘扶到椅子上坐下，迴身說：“老三，咱爹的話你都聽見了吧？你還有什麽反駁的話？”傳傑抬起頭說：“爹，我想喝口水。”朱開山說：“就喝我這碗吧，剛沏的，今年的龍井。”傳傑上前一仰脖，把一碗茶水全喝了。朱開山說：“說吧，看來你是攢了一肚子的話啊？”
傳傑囁嚅了一下，終於開口說：“爹，你老了，真的，你老了……”傳文聽了，皺眉打斷他說：“咱爹才六十六，你就說咱爹老？”傳傑不接傳文的茬，繼續說：“爹，咱怎麽能滿足呢？就這麽點家產就滿足了？你怎麽不和那些比咱們強的人家比？全世界都知道開煤礦是賺錢發財的事，你卻說，有多大的碗吃多大量的飯！煤礦我是沒開過，可是不明白的事，不是可以跟別人
學嗎？還有，從我記事起，就不知道你怕過什麽，可是現在，你卻怕起了閃失，爹，當初你一個人下金場子，想到閃失了嗎？你領著俺們，從放牛溝到齊齊哈爾，又到哈爾濱，想到過閃失了嗎？沒有吧？爹，你別不願意聽，真的，你老了！”
朱開山氣得胸口忽閃忽閃地起伏，喝道：“三兒，和你比，我可不是老了嗎？能不老嗎？一輩子豁上命掙給你們吃，掙給你們穿，銅鑄鐵打的人也得老啊！可是你爹還沒糊塗，你才剛唿號著大半天，我聽明白了，你是嫌棄你爹看不清事理了，不該再主持這片家業了，占著老佛爺的牌位，不顯靈了，擋你們的害了，是不是？”傳傑趕忙分辯說：“爹，俺沒那個意思，隻是說放開些眼界，咱家還得朝前奔啊！”朱開山問道：“那爹的話你還聽嗎？”傳傑說：“俺聽，俺聽。”朱開山說：“那好，現在，你就去把咱家的錢從山河礦撤迴來。”傳傑又不放聲了。
傳文追問道：“老三，咱爹叫你把錢撤迴來，聽沒聽見？”傳傑說：“做不到啊！錢已經入了山河礦的賬，再說，已經都用了。”朱開山哼了兩聲說：“這不就得了，你還是不肯聽你爹的。文他娘啊，照往常，我早該火冒三丈了吧？今個兒，咱改一改，不是說咱老了嗎？咱就不打閃，也不打雷了——三兒，你不是還年輕嗎？不是眼界更開闊嗎？不是還要朝前頭奔嗎？爹不擋著你了，好不好？”
那文一聽朱開山要說出絕情的話，趕緊上前說：“爹，你別這麽說，俺聽著心裏頭都怪難受的，不管怎麽說，俺都是你的孩子，有不周全的地方，就盡管說，可別動真氣啊！”朱開山理都不理那文，說：“三兒，從明個兒起，你就離開這個家，撒開你的小蹄子，朝前頭奔！不對，是挓挲開你的小翅膀，朝天外頭，哼著小曲，扇著涼風，高高地飛！”文他娘害怕了，朝傳傑說：“三兒，還不趕快給你爹跪下！”
傳文上前摁著傳傑跪下，文他娘催促傳傑說：“啞巴了，趕緊認錯。”朱開山說：“不用他認錯，認了錯，我也不會改主意的。”傳傑跪下說：“爹，你打我、罵我、處罰我，我都認，就是不能讓我離開這個家。”玉書也跪下說：“爹，俺不走！”那文也撲通跪下了，說：“爹，這事說實說，也有我半張桌，俺認殺認罰，別攆他們走吧？”秀兒也跟著跪下身子說：“爹，饒了老三吧！”文他娘又把茶碗斟上水，端給朱開山說：“他爹，喝口水，消消氣吧！”朱開山接過茶水，見眾人們還一個勁地勸他，他氣得捏著茶碗，顫抖著說：“怎麽，你們非得叫我摔這個茶碗嗎？
”
一家人站著的、跪著的，誰也沒動。生子背著書包跑進來，嚷著說：“爺爺、奶奶，俺餓了，快吃飯吧！”朱開山放下茶碗，揮了揮手說：“出去，出去，全都給我出去！”
一家人沉默地吃著飯。夥計們端上來兩盤菜。文他娘說：“三媳婦，茭瓜蝦仁來了，動動筷。”玉書說：“娘，你吃吧。”生子說：“三叔，吃塊紅燒肉吧！”他站起來要給傳傑夾紅燒肉，一抬胳膊碰掉了一隻湯勺。那文喪著臉說：“添亂，撿起來！”生子蹲下來，悄悄撿起湯勺。傳傑和玉書兩口子滿腹心事，哪有心思吃飯，胡亂扒了幾口就出去了。那文也拽著生子出去了。文他娘瞅瞅秀兒，兩個人站起來隨之出去。
傳文給朱開山又斟上一杯酒。朱開山說：“老大，這個家，你真得多出些力了，貨棧那攤子你也管起來。”傳文答應著說：“爹，明個兒，老三他們搬出去，用不用從賬上支兩個錢給他們？”朱開山說：“支吧！”傳文說：“支多少？”朱開山說：“有個三十五十就行了，他們不是翅膀子硬了嗎？”
文他娘進了傳傑屋，見小兩口都哭喪著臉，心裏難受，說：“三兒，你怎麽想的，就把四味樓抵押上了？”傳傑說：“娘，咱不說這件事好不好？”文他娘說：“好，娘不說了。”傳傑發狠道：“娘，隻要煤礦能開起來，四味樓就不能白押。就算煤礦開砸了，我也能再掙一座四味樓！”文他娘說：“當爹為娘的沒有和兒女過不去的，你爹今個兒是在氣頭上，等他這股子氣過了，說不定哪天又好上門請你們迴來了。”傳傑說：“娘，我看俺爹真是老了，都開始怕事了！”玉書說：“是啊，俺爹是老了，放往常，他哪能這樣啊！”文他娘說：“不老他能忽兒巴想起迴老家嗎？還在你爺你奶的墳邊上，給自己挖了個墳壙子。別怨你爹吧，人到了我和你爹這個年歲，不想身後的事，那是假話！”
那文進來說：“傳傑，你恨不恨嫂子？要不是當初我撮乎著，你也不能把四味樓押上呀？”傳傑一笑說：“恨什麽呀！到現在我也沒覺著事情做錯了。”那文說：“有這個心情就對了，不是說好事多磨嗎？出去住，肯定得吃苦，可是還得想著享大福的時候。”文他娘說：“你說話就是輕巧，享大福是哪年哪月的事啊？”那文說：“出不了今年，煤礦開起來，一旦見了利，那是三個兩個錢嗎？成千上萬的銀子就來了！”文他娘斜一眼那文，沒吱聲。
秀兒拿了個小包裹進來，走到玉書跟前說：“玉書，這是俺的一點兒心意。”那文湊過來說：“
什麽寶貝東西，還包起來了？”秀兒說：“俺知道，支門過日子不容易，這是俺攢下的幾個錢，玉書，你和老三拿去用吧！”玉書說：“二嫂，俺哪能用你的錢哪？收起來吧！”文他娘說：“秀兒啊，這幾個錢，你揣腰裏吧！他們再不濟，也比你強啊！”
幾個女人各有心事地迴了屋。那文侍弄生子睡下，自己也早早地在床上歇了，心裏卻毛躁躁的不得勁。很晚了，傳文才一身酒氣地迴來，碰了碰那文說：“和你說件事。”那文氣唿唿地不睜眼，背過身說：“又喝酒了是吧？什麽大事？”傳文說：“陪咱爹少喝了點兒，你睜開眼，我和你說。”那文說：“毛病！閉著眼也知道你長了幾根胡子。”傳文說：“好，那你就閉著眼聽。和你說，往後，家裏頭，雞毛蒜皮的小事別驚動我。”那文說：“這就是大事？”傳文說：“沒說完呢！爹把貨棧也交給我了，飯莊加上貨棧，這兩大攤子事，好管嗎？”那文說：“怎麽不好管？開煤礦才稱得上是大事。”傳文不以為然：“咱爹不說了嗎，開煤礦是傻事！是癡人說夢。”那文反駁道：“咱家三兒，走南闖北什麽沒見過？那個潘紹景也是一肚子的洋墨水，他們兩個，一個人看走眼，還能兩個人都走了眼？什麽癡人說夢，滿街的商號打破了頭，入股開煤礦，人家都是傻子？”傳文說：“聽你這個意思，咱爹是傻子，是不是？”那文說：“俺沒那個膽子。要說，俺也隻敢說，咱爹是老了，的的確確老了。俺恨自個兒是個女人，要是個男的，也得跟三兒他們開煤礦去！”傳文哼一聲：“你當花木蘭得了，從軍去吧！”那文眼珠子一瞪說：“怎麽，俺要是當兵，還能差哪去啊？至少不比咱家老二差，不封個王爺，也是個鎮邊大將軍！”
一輛馬車停在後院門口。傳傑指揮著夥計們把幾樣簡單的行李裝上車。文他娘帶著那文、秀兒和夥計們出來送行。傳傑走到娘跟前說：“娘，俺和玉書上去跟爹道個別吧？”文他娘一把拽住他說：“小祖宗，就別惹他扒皮瞪眼了，還嫌家裏鬧騰得不夠嗎？”秀兒眼淚汪汪地扯著玉書說：“都怨俺，俺不該把事情說出去。害得你們倆連個家都沒有了……”秀兒說著越哭越厲害，任誰也勸不住了，惹得那文和文他娘也紅了眼圈。
二樓上傳來朱開山冷冷的聲音：“秀兒，別哭了。”眾人抬頭，朱開山站在二樓走廊上說：“秀兒，你有那麽個三弟嗎？爹可沒有那麽個三兒子。”傳傑忙拉著玉書跪下，朝朱開山道別說：“爹，俺走了，您老多保重！”朱開山不動聲色地說：“走吧，快走，趕緊走，早走早好！”