一夥土匪馬隊衝進一座村落。後麵，土匪頭目老四喊道：“二掌櫃！”馬隊停住。為首的二掌櫃掉轉馬頭，好一個俊俏的女當家，卻是鮮兒。鮮兒問：“啥事兒？老四。”老四策馬過來說：“薑炮頭讓等他一會兒。”鮮兒說：“砸完窯就麻溜撤，磨蹭啥呀？”老四笑嘻嘻地湊近鮮兒，說了幾句，鮮兒勃然變色，她衝土匪們一揮手說：“迴去！”馬隊原路折迴。
鮮兒和眾土匪擁進院子，紛紛跳下馬。鮮兒喊道：“薑炮頭！你給我出來！”正房大門裏走出薑炮頭，邊走邊係褲腰帶，說：“嘿嘿，這小媳婦兒，挺撩人兒的。”一位年輕媳婦從屋裏爬到門口，大罵道：“土匪！牲口！你們要遭天打雷劈呀……”鮮兒怒不可遏，拔出駁殼槍說：“薑炮頭，你壞了綹規，我點（斃）了你！”老四見狀一下子抓起鮮兒持槍的胳膊。槍響煙起，子彈射向了天空。幾個土匪忙上前勸阻說：“二掌櫃的，饒他一迴吧！”“二掌櫃的，迴山上再說吧！”“迴去讓大掌櫃的處置吧！”薑炮頭輕蔑地看著鮮兒說：“對，要殺要剮，大掌櫃的說了算！”鮮兒冷笑一聲說：“好！就聽大掌櫃的！”又命令土匪說：“把他綁了！”
山路上，鮮兒率領馬隊趕迴山寨。鮮兒的馬後拖著一根繩子，繩子係著五花大綁的薑炮頭。薑炮頭趔趔趄趄地走著，仍是一臉的倔強。老四在薑炮頭身邊跳下馬說：“老薑啊，你就服個軟吧。”薑炮頭說：“我服她？一個娘們兒！”迴了二龍山大寨，大掌櫃和幾個土匪迎出山門。鮮兒和眾土匪下了馬。大掌櫃說：“二掌櫃的，辛苦啦！咋樣？這窯砸得響不響啊？”鮮兒說：“動靜大去了！”大掌櫃說：“你頭一次領人出去，我還擔心你砸個啞巴窯呢！”鮮兒說：“小菜兒！”被綁縛的薑炮頭衝過來。他衣褲破碎，滿臉是血。
他喊聲“大哥”給大掌櫃的跪下了。大掌櫃說：“咋整的，血葫蘆似的。”鮮兒說：“你讓他自個兒說！”薑炮頭說：“我，我睡了個小媳婦兒……”大掌櫃說：“你……”薑炮頭說：“大掌櫃，就這一迴，下迴不了。”大掌櫃一腳踹倒薑炮頭，怒道：“看你這份出息！你連自己褲襠裏的玩意兒都管不住！把他關籠子裏去！”
迴了二龍廳裏，鮮兒和大掌櫃大吵。大掌櫃說：“咋的？你想要薑炮頭的命？”鮮兒說：“要不是幾個弟兄攔著，我當場就點了他了！”大掌櫃說：“他可是咱四梁八柱的大打頭的，炮頭呀！”鮮兒說：“那就更應該懂得規矩！橫推立壓，就是死罪！”大掌櫃說：“打也打了，罰也罰了，你就放他一馬吧
。你想立二掌櫃的威風，我也算給你麵子了。我關他三天！”鮮兒說：“鎮三江，你還想要不要你的綹子了？都他媽的這麽胡鬧下去，咱們在江湖上還敢報號嗎？”大掌櫃說：“鮮兒，你急歪啥呀？其實，我也煩他們胡整。可都是自家兄弟，犯不上太較真兒。”鮮兒摘下駁殼槍，往桌子上一摔，說：“那好，鎮三江，你就跟你的弟兄們混吧，我走！”鮮兒抬步便走。
大掌櫃攔住她說：“你這是幹啥呀？趕年集呢？說走就走？”鮮兒說：“禍禍女人的人，就不是好人！你知道薑炮頭糟蹋的那個小媳婦兒罵咱們什麽嗎？是牲口！要遭天打雷劈！”鮮兒哭了。大掌櫃軟了下來說：“好吧，就依你……”
木柵的牢門前，圍著老四等幾個土匪。柵欄裏，薑炮頭正笑嘻嘻地跟他們交談。鮮兒笑眯眯地走來，說：“老四，把門打開吧。”老四忙開鎖，打開門。薑炮頭走出牢門，衝鮮兒笑笑說：“謝謝二掌櫃的，沒到晚上就讓我出來了。”鮮兒說：“你走吧。”薑炮頭說：“走？上哪兒去？”鮮兒說：“上哪兒去？這一要看你的腿腳快不快，二要看我的槍子兒準不準。”鮮兒臉色突變，拔出插在腰間的駁殼槍。
薑炮頭這迴可害怕了，撲通跪在地下求饒道：“二掌櫃的，二掌櫃的，饒命啊……”鮮兒說：“我這是按綹規辦事，清除害群之馬。薑炮頭，你馬上可以跑，我一槍打不著你的腦袋，算你命大，也算你拔了香頭（退出綹子），你愛上哪兒去上哪兒去，我絕不開第二槍！”薑炮頭轉身落荒跑去。鮮兒冷冷一笑，揚手一槍，薑炮頭頓時倒地。老四和幾個土匪呆住了。鮮兒把槍插到腰間，看著幾個人說：“誰要是再壞了綹規，這就是樣兒！還愣著幹啥？去買口上好的棺材，挑個好地界埋了。再打發人給他家送去五百塊大洋！都記好了，咱們這夥兄弟就應該拉出去，能打能拚，殺富濟貧，除暴安良；住下來，守規矩，練本事，護一方百姓。”老四咋舌說：“從古至今還沒有這樣的胡子呢。”鮮兒說：“我就要帶出這麽支隊伍來，不行嗎？”
哈爾濱已下起了大雪。
潘五爺、葛掌櫃、於掌櫃圍著一個炭火盆說話。葛掌櫃說：“你說說，按理說這大冷天的，開館子也是淡季了，可他朱家菜館還是那麽紅火。你再看我那館子，星崩的，一天也就那麽兩三個人兒……”潘五爺說：“人家老朱家就是會做，天冷了，上火鍋，這大冷天的，吃火鍋多泰和。”葛掌櫃說：“我也上了，可也沒人去呀！”於掌櫃說：“快拉倒吧，你那火鍋真不咋樣，要味兒沒味
兒，要實惠不實惠。”葛掌櫃說：“潘五爺，你看看，咱熱河人就是心不齊。你再看看人家山東菜館裏頭，全是他們山東人，真捧場啊！”
潘五爺說：“你讓我們捧場，你也得說得過去呀，別總那麽摳摳搜搜的！”幾個爺們說著話，潘五奶一手攥著雞毛撣子，一手拽著潘老大的耳朵走進來。潘五爺說：“老東西！他都多大了，你還薅他的耳朵。”潘五奶說：“多大他也不著調！”她鬆開潘老大的耳朵，“他出息得大發了，竟跟一個小孩子打架。”潘老大說：“你知道那孩子是誰嗎？是劉掌櫃的兒子！他拿彈弓子抻我！都好幾迴了！”潘五爺說：“劉掌櫃的兒子？看來，姓劉的是把仇口傳給他兒子了。”葛掌櫃說：“姓劉的欠收拾！”潘五爺說：“收拾他有啥用？他已經是條落水狗了，他得靠別人替他出氣。還是那話，絕不能讓山東人還過陽來！”
山東菜館裏，有幾桌客人在吃飯，跑堂夥計正忙著招唿客人。忽然進來了幾個白俄士兵，還押著個五花大綁的中國人，卻是二龍山大掌櫃鎮三江。各桌的客人都一驚。俄國士兵把大掌櫃的推到牆角，自己圍著桌子坐下來。一士兵比比畫畫地喊道：“飯！菜！酒！”
鎮三江說：“老毛子，牛逼啥呀？你們都是喪家犬啦！你們俄國的窮黨坐天下了，就是沒騰出功夫收拾你們，你們揚棒不了幾天啦！”朱開山聽了夥計的報告從後廚走過來，他看看鎮三江問那幾個俄國士兵說：“他，犯了啥事兒呀？為啥抓他呀？”一個俄國士兵比畫著道：“他，拿槍，搶我們俄國商人，土匪！帶迴去，殺他的頭。”朱傳文和跑堂的端來幾盤菜，又倒上酒。幾個俄國士兵大吃二喝起來。
朱開山對跑堂的說：“去，端碗水來。”跑堂的把水端來，朱開山接過，送到鎮三江的嘴邊，說：“喝口水吧。”鎮三江笑了一笑，“咕咚咕咚”地喝了下去。朱開山說：“好漢，你還要點兒什麽？”鎮三江說：“我也餓啦！”朱開山說：“那也給你弄點兒吃的吧。”一俄國士兵擺手阻止說：“不行！”鎮三江說：“老毛子！殺頭也得讓人吃飽了呀！咋也不能讓我成餓死鬼吧？”
朱開山衝俄國士兵笑笑說：“他的飯錢，連你們的飯錢，都由小店出了。”一俄國士兵說：“你出？好！好！”朱開山讓鎮三江在旁邊桌子坐下，衝跑堂的喊道：“給好漢盛一大碗飯。”鎮三江說：“還是來碗酒吧。”朱開山說：“好。”又喊道，“再來一大碗酒！”鎮三江說：“你們館子有啥像樣的下酒菜也上點兒來。”朱開山說：“這現成。
”
那文和秀兒遠遠看著，那文說：“這個胡子膽兒可真夠肥的了，竟敢搶老毛子。大清國那工夫，連王爺都怕洋人。”秀兒說：“哎，咱爹那麽心疼這個胡子，是不是跟他當年鬧義和團殺洋人有關？”那文說：“興許。”朱傳文進來說：“真是條漢子！命都要沒了，還能吃能喝的。”
鎮三江酒足飯飽說：“不錯！酒不錯，菜也不錯！謝謝你，老掌櫃的，還得麻煩喂我。”朱開山用毛巾給鎮三江擦擦嘴，說：“別謝，說實在的，我挺佩服你。”鎮三江說：“佩服我？我更佩服你，你能把我一個要死的胡子整得這麽樂和，趕上及時雨宋江了！”朱開山說：“那我這就成了忠義堂了！”二人大笑起來。
鎮三江說：“老掌櫃的，問你一個事兒：能不能給帶個道兒？”朱開山說：“爺們兒，你這話怎講啊？”鎮三江一笑說：“怎講？就是請你給俺帶個逃生的道兒。”朱開山說：“爺們兒，你這可是要我這小店的命啊。我可趕不上宋江。”鎮三江嗬嗬笑了說：“放心吧，爺們兒，我也就是求你帶我去趟茅房！”朱開山笑了說：“這好說，來吧。”二人站起身。一俄國士兵喊起來說：“不許！”鎮三江說：“我拉屎！”朱開山對俄國士兵賠著笑臉說：“他要上茅房。”一俄國士兵狐疑地看著他倆，持槍跟上。
朱開山引著大掌櫃去茅房。鎮三江低聲說：“老掌櫃的，爺們兒我是個要死的人了，有點兒東西想送給你。”朱開山問：“啥東西？”鎮三江說：“就是我搶俄國人的那幾兩散碎銀子。”朱開山說：“你這一去，說不定要吃多少苦，受多少難呢，留那點兒銀子，去打點牢獄裏管事兒的人吧，你也好少遭點兒罪。”
鎮三江笑了說：“我是連死都不怕的人，還管他媽什麽過堂上刑？”他迴身看看跟著的俄國士兵，把聲音壓得更低說，“我那銀子就藏在城東關帝廟後麵一棵老槐樹的石頭下。你去取吧。”朱開山說：“你為啥要把銀子給我？”鎮三江說：“就為了今天你能給我這個要死的胡子管了頓飽飯。中國人有句老話，叫滴水之恩，當湧泉相報。”俄國士兵不耐煩了，催促道：“快！快！”鎮三江衝那俄國士兵喊了一嗓子說：“老子不拉啦！”說著返身往迴走。俄國士兵愣了一下，忙跟上去。鎮三江又迴過頭來，笑著對朱開山說：“老掌櫃的，你對俺的這個情分，俺隻有下輩子還了！”
晚上，朱開山向文他娘和傳文講白天的事兒。傳文問：“銀子？真的嗎？”朱開山說：“那漢子說的肯定是真話。”文他娘說：“
他敢上手搶老毛子，也算得上是條漢子了。”那文說：“為那幾個碎銀子，搭上條命，真真是不值當。”傳文說：“爹，是不是去那老槐樹下看看？趕趟真有銀子，也算他給了咱飯菜錢。”
文他娘說：“即便有銀子在，那也是不義之財，要不得。”朱開山說：“啥不義之財，這些年，他們老毛子還少搶咱中國人的了？”那文說：“可不！爹，那年搶皇宮的就有不少老毛子的兵。老毛子兵頂騷性了，後宮裏的姐妹叫他們禍害了不老少！”傳文說：“說正事兒呢，又提你那後宮。”傳傑推門進來。朱傳傑說：“爹，張垛爺來了。”
張垛爺坐在空蕩的前廳裏，抽著煙袋。他五十上下，小個子，精瘦，兩隻小眼睛黑豆似的，溜圓鋥亮，掃視著四周。朱開山和傳傑進來。朱開山抱拳說：“垛爺辛苦！”張垛爺身也沒起，隻是抬眼看了一下朱開山，又悶頭抽煙。朱開山說：“老三，咋讓垛爺坐這了？走，請上屋坐。”
張垛爺在鞋底子上磕打磕打煙袋，說：“在這就中了。一個趕垛子的，在哪兒都一樣。老掌櫃的，有啥吩咐，說吧。”朱開山坐到張垛爺身邊說：“垛爺，我這少的年輕，經事不多，道上的事兒他都不懂，這迴可全指靠您了。”張垛爺笑了一下，露出幾顆煙熏的黃牙。
張垛爺說：“老掌櫃的別客氣，俺就是吃這碗飯的。不是我姓張的誇口，穿破天的山咱跨過，深過海的河咱趟過。三掌櫃的馬幫交給我，您就放心好了。哪怕是從火焰山上翻過去，咱的貨物也保險連根毫毛都燎不著！明兒一早上路！”張垛爺說完，起身就走。
第二天，朱開山起了個大早，往朱記貨棧趕。貨棧門前一群馬都馱上了貨垛子。張垛爺在檢查貨垛子，傳傑領著小康子和一些人在往垛架子上裝貨。傳傑見爹來了，忙跑過去說：“爹，這麽早你也來了？”
朱開山問：“貨都齊了？”傳傑說：“早就齊了。”朱開山又問：“迴來的貨呢？”傳傑說：“也妥妥的了。”朱開山掃了一眼張垛爺，低聲說：“三兒，張垛爺不是一盞省油的燈，你要多長幾個心眼兒。”傳傑點點頭說：“爹，你放心。”朱開山撇下傳傑，走到張垛爺身前遞上一包東西，說：“張垛爺，這煙葉您收著。這是正宗的亞布力。”張垛爺接過煙葉說：“謝了！”
崇山峻嶺中，馬幫在行進。在白雪的映襯下，山上的鬆林越發顯得黑蒼蒼的了。傳傑和張垛爺並轡而行。張垛爺指著四周的群山告訴傳傑說：“這可是個虎狼之地。東邊那山叫二龍山，上麵
有夥綹子，領頭的是一對夫妻，挺仁義的，男的報號鎮三江，女的報號三江紅。鎮三江前兩天，叫俄國人抓去了，定了死罪。西邊那山叫歇馬嶺，上麵的綹子名聲不咋著，領頭的是個認錢不認人的家夥，報號天外天。時不時地呢，這兒還會冒出幾股子小蟊賊……”傳傑邊聽邊四處看。張垛爺突然止住話頭說，“小心了！”
前不遠的山路邊，靠著大石頭坐著一個人，穿著反毛皮襖，光著頭，身邊放著狗皮帽子，帽裏朝上。張垛爺低聲對傳傑說：“下馬！”張垛爺和傳傑下了馬，整個馬幫都停了下來。張垛爺走到那人跟前，掃了一眼狗皮帽子，向左肩上一抱拳，說：“老大，‘碰（有情分）’了！”那人翻了張垛爺一眼，手插在懷裏。
張垛爺說：“我是裏口來的（這個地盤的）。老大，看您可不像是這梗子（山頭）的。”那人“呸”了一口說：“我浪飛（沒入綹子）。”張垛爺說：“爺，給個話。”那人說：“我滿轉（什麽都幹），插旗（尋找目標）呢，口渴（沒錢），隻好別梁子（打劫）。”張垛爺說：“蘭頭不海（錢不多），我還有活窖（很硬的關係）。”那人站起上下打量張垛爺，一拍腰。張垛爺左手四指，右手三指交叉一揖。
那人說：“我看你是星（冒牌）！”張垛爺說：“樓子（太陽）在上，倒陽切裂（東南西北）任你打聽。”那人口氣緩了問：“裏碼（同道人）？”張垛爺說：“空子（外人）哪敢起垛。”那人說：“山不轉水轉，報個蔓（姓）吧。”張垛爺說：“跟頭（張）。”張垛爺掏出一摞銀元，放到那頂狗皮帽子裏。張垛爺說：“請林子後麵的幾位兄弟搬薑子（喝酒），山串（喝醉）。”那人一笑說：“請吧！”
張垛爺又一抱拳說：“謝了！”向後邊的馬幫一揮手說：“走嘍！”馬幫從那人身邊走過，每個人都狐疑地看看那人。小康子小聲問傳傑說：“張垛爺神神道道的，是不是故意嚇唬咱們？”傳傑不語。馬幫消失在鬆林後麵。那人拿出帽子裏的銀元，將帽子扣到頭上。從林子裏竄出三四個拿著刀和槍的胡子，來到那人身邊，問：“大哥，你咋讓他們過去了？”那人說：“他們門清（懂規矩），熟脈子（自己人）。”
傳傑的馬幫進了一座很不錯的客棧。張垛爺和幾個趕馬幫的夥計從馬廄出來，客棧老板迎了上去。老板說：“張垛爺，酒菜都準備齊了。”張垛爺說：“你那幾道拿手菜都做了？”老板說：“當然，還有你喜歡喝的高粱窖。”張垛爺說：“我那些馬你也別虧待了。”老板說：“馬上就喂，
半夜再喂一遍，黃豆都炒好了。”傳傑和小康子走過來。傳傑說：“張垛爺，晚上安排人看一下貨吧。”張垛爺指一下客棧老板說：“讓他安排人！”老板說：“掌櫃的放心，您的貨在我這兒，保險出不了事兒！”張垛爺說：“出事兒他包著！走吧，喝酒去！”老板領著張垛爺和趕馬幫的幾個夥計走向屋裏。小康子問傳傑：“三掌櫃的，張垛爺咋總領咱們住這麽好的客棧哪？”朱傳傑說：“你少說話。走吧。”
第二天複又趕路，傳傑騎馬走在馬幫前麵，張垛爺騎馬走在後邊。他等張垛爺過來，說：“張垛爺，今晚住哪兒呀？”張垛爺說：“青山鎮韓老滿的客棧。”朱傳傑說：“我聽說麅子溝孫家窩棚有個客棧。”張垛爺說：“我知道，那兒能住人嗎？”朱傳傑說：“客棧嘛，不能住人咋叫客棧呢——就住孫家窩棚了！”張垛爺停住了馬，盯著傳傑。傳傑躍上馬背，徑直往前去了。張垛爺看著離去的朱傳傑，冷冷一笑。
太陽快落山了。馬幫還在山中行進。一個趕馬幫的夥計走到張垛爺身邊說：“張垛爺，跟你好幾年了，可沒遭過這份罪呀。連三天了，住那大通鋪，又冷又擠的，這且不說，還淨吃那秫米飯、白菜燉豆腐，連酒都沒有。”張垛爺說：“放心吧，虧不了你。”那夥計往前走了。
天黑下來了。張垛爺跳下馬背喊了聲說：“歇了吧！”馬幫停了下來。一個趕馬幫的夥計走到張垛爺跟前問：“張垛爺，咋歇了？這前不著村，後不著店的。”張垛爺說：“那就在這兒打鋪睡唄。”夥計說：“就在這大野地？”張垛爺說：“大野地咋的？你沒睡過？我沒睡過？他有人沒睡過！”那夥計明白了，會意地一笑，說：“你是要熬鷹啊！”
傳傑趕過來說：“張垛爺，咋也得找個客棧哪。”張垛爺說：“咋找啊？往前五十裏，團山子有客棧，趕到那天都得快亮了，明兒個還咋趕路？往後三十裏，榆樹屯有店，也得過半夜能到，裏外裏白走六十裏地，劃算嗎？”傳傑看看四周，說：“這……這冰天雪地的，能睡嗎？”張垛爺說：“趕垛子的哪有那麽多嬌氣，哪兒不能睡？再說了，這也能給你三掌櫃的省點兒盤纏錢哪。”那邊，幾個趕垛子的夥計已經點起了篝火，鋪好了氈子。張垛爺向他們走去，留下傳傑無奈地站在夜幕下。
夜空上寒星閃閃。張垛爺和趕馬幫的夥計們已經睡熟了。傳傑和小康子裹著一個毯子，相依而坐，瑟瑟發抖。小康子上牙直打下牙，說：“三……掌櫃的……這……這樣可不行……行啊……再……再攏堆火……火吧
……”朱傳傑也打著顫說：“對……對對……攏火……火……”二人起身去拾柴草。躺著的張垛爺睜開他那雙小眼睛，向朱傳傑和小康子這邊看了看。
就這麽連著三天，傳傑身子撐不住了，唿吸渾重，全身發熱，得了風寒。不得已，馬幫找了個大店歇下。小康子找了郎中來抓了幾服藥。
傳傑吃了藥蓋著大被躺在炕上。小康子擰了一條手巾，敷在傳傑的額頭。張垛爺叼著煙袋走進來說：“咋樣啊？都躺一天了，誤了路程可怨不了我。”小康子說：“不怨你怨誰？連住了三天大野地，誰扛得了哇？”張垛爺說：“小子，是你沒扛得了，還是我沒扛得了？誰想到他身子這麽金貴！秧子貨！”傳傑睜開眼睛說：“還是往前趕吧，興許，扛一扛這病就好了。”張垛爺說：“那好，我去張羅上路。”張垛爺要走，傳傑說：“等等。”他掙紮著坐起來說，“小康子，把錢褡拿來。”
傳傑說：“張垛爺，往後的路程，一切事兒就托付給您老了。這是我帶來的所有的錢，現在都歸您掌管，客棧咱找好的住，飯菜咱挑好的吃……”張垛爺沒接錢褡說：“三掌櫃的，你這是罵我。”傳傑說：“不，張垛爺，前些天是我少不更事，慢待了垛爺，慢待了諸位弟兄。”他掙紮著下了炕作了個大揖說，“對不住了……”話沒說完，腦袋一沉，人又一頭栽倒下去。張垛爺從懷裏掏出一個小包，塞給小康子，說：“這有幾顆藥丸子，你一天給他吃一顆，我保他好。”
正午時分，馬幫來到一座向陽的山坡。張垛爺跳下馬，衝大夥喊道：“打尖了！”人們停下來，就地休息。張垛爺把馬料口袋扔在馬頭前，自己坐了下來，掏出煙袋。傳傑走到張垛爺跟前說：“張垛爺，咋不上前邊的客棧歇歇？也好讓大家吃口熱乎的。”
張垛爺說：“你不是讓我說了算嗎？今兒個老爺兒（太陽）多好，這地場又朝陽，多暖和，趕上小陽春了。”傳傑在他身邊坐下說：“張垛爺，我病的這兩天，多虧你了。你好客棧不住，還總吃些平常飯菜，也太省了，你可別……”張垛爺說：“我怕你的錢不足興。”傳傑說：“我擔心您老是不是對我還有……”張垛爺說：“身子骨剛好一點，就磨嘰起來了。你放心，我輕饒不了你，等明天到地方卸了貨，再把迴去的貨裝上，我吃死你！”傳傑笑了：“等迴到哈爾濱，我還給你擺大席呢！”張垛爺又裝一袋煙說：“你爹送我的這亞布力煙，雖說衝，味兒可真好！”
山東菜館門前的街上，一個報童舉著報紙邊喊邊跑說：“看報
！看報！強盜搶劫俄國人，近日就將正法！看報，看報……”鮮兒一身男人打扮，滿臉憂戚之色。她買了一份報紙，上麵印著的照片正是她要找的鎮三江。雜貨鋪的劉掌櫃湊過來看報，一驚道：“媽呀，這好漢要沒命了？”鮮兒問：“大叔，你認得這個人？”劉掌櫃說：“前些天，他在這條街上吃過飯呢。”鮮兒說：“哪家飯莊啊”劉掌櫃指著山東菜館說：“就那家。”
走進山東菜館，鮮兒找個位置坐下。朱傳文走過來招唿：“先生，你要些啥？”鮮兒看著傳文，愣住了，顫聲問道：“你是——朱大哥？”傳文也愣了，端詳著鮮兒的臉說：“鮮兒？”鮮兒點點頭，傳文激動得張口就要喊，鮮兒拉住他示意低聲。傳文說：“走，上後屋去。”
傳文領著朱開山和文他娘進來。朱開山說：“鮮兒，你果真是鮮兒？”鮮兒摘下帽子說：“爹……”文他娘摟住鮮兒，流下眼淚。鮮兒也哽咽說：“娘……”文他娘說：“快告訴娘，你這些年怎麽樣啊？過得好啊？”鮮兒說：“好，挺好的。”文他娘說：“你男人？”
鮮兒一錯愕，隨即點頭說：“男人？啊，我男人也挺好，做買賣的，也算是個富裕人家。”文他娘說：“那就好，這我就放心了。”朱開山說：“家也在哈爾濱哪？”鮮兒說：“不，挺遠的，我是來看個親戚，路過這兒。”那文進來了，門口還站著秀兒。
那文說：“鮮兒妹子來啦？我看看，我看看。喲！還是那麽俊哪！”鮮兒說：“俊啥呀，都老太太了。”文他娘說：“你是老太太，那我呢？”鮮兒看到了門口站著的秀兒。秀兒看著她，眼裏似有怨恨，一聲沒吱。鮮兒說：“爹，娘，我該走了。”
文他娘說：“才來就走哇？在這兒多住幾天唄。”鮮兒說：“家裏人該著急了。改天吧。”鮮兒走到門口，停下來，看一眼秀兒，說：“秀兒，姐姐對不住你。”說完掩麵跑出去。
文他娘朝朱開山說：“我看鮮兒不大對頭啊。”朱開山點點頭說：“是啊，怎麽才進了家，就走了呢？”那文說：“不是說去看個什麽親戚嗎？”文他娘說：“她那親戚比咱家和她還親？”秀兒說：“娘，她是不是還尋思傳武死了，覺著對不起咱家啊？”朱開山思忖著說：“興許啊！剛才怎麽就沒空出嘴來，和她把這事說了呢？”
朱開山和傳文正在算賬。夏玉書拿張報紙走進來說：“爹，我從學校帶迴張報紙，你看看。”朱開山說：“你叫我看？你當我也像你似的當老師呢——我才認得幾個字兒。”夏玉書說：
鮮兒和眾土匪擁進院子，紛紛跳下馬。鮮兒喊道：“薑炮頭！你給我出來！”正房大門裏走出薑炮頭，邊走邊係褲腰帶，說：“嘿嘿，這小媳婦兒，挺撩人兒的。”一位年輕媳婦從屋裏爬到門口，大罵道：“土匪！牲口！你們要遭天打雷劈呀……”鮮兒怒不可遏，拔出駁殼槍說：“薑炮頭，你壞了綹規，我點（斃）了你！”老四見狀一下子抓起鮮兒持槍的胳膊。槍響煙起，子彈射向了天空。幾個土匪忙上前勸阻說：“二掌櫃的，饒他一迴吧！”“二掌櫃的，迴山上再說吧！”“迴去讓大掌櫃的處置吧！”薑炮頭輕蔑地看著鮮兒說：“對，要殺要剮，大掌櫃的說了算！”鮮兒冷笑一聲說：“好！就聽大掌櫃的！”又命令土匪說：“把他綁了！”
山路上，鮮兒率領馬隊趕迴山寨。鮮兒的馬後拖著一根繩子，繩子係著五花大綁的薑炮頭。薑炮頭趔趔趄趄地走著，仍是一臉的倔強。老四在薑炮頭身邊跳下馬說：“老薑啊，你就服個軟吧。”薑炮頭說：“我服她？一個娘們兒！”迴了二龍山大寨，大掌櫃和幾個土匪迎出山門。鮮兒和眾土匪下了馬。大掌櫃說：“二掌櫃的，辛苦啦！咋樣？這窯砸得響不響啊？”鮮兒說：“動靜大去了！”大掌櫃說：“你頭一次領人出去，我還擔心你砸個啞巴窯呢！”鮮兒說：“小菜兒！”被綁縛的薑炮頭衝過來。他衣褲破碎，滿臉是血。
他喊聲“大哥”給大掌櫃的跪下了。大掌櫃說：“咋整的，血葫蘆似的。”鮮兒說：“你讓他自個兒說！”薑炮頭說：“我，我睡了個小媳婦兒……”大掌櫃說：“你……”薑炮頭說：“大掌櫃，就這一迴，下迴不了。”大掌櫃一腳踹倒薑炮頭，怒道：“看你這份出息！你連自己褲襠裏的玩意兒都管不住！把他關籠子裏去！”
迴了二龍廳裏，鮮兒和大掌櫃大吵。大掌櫃說：“咋的？你想要薑炮頭的命？”鮮兒說：“要不是幾個弟兄攔著，我當場就點了他了！”大掌櫃說：“他可是咱四梁八柱的大打頭的，炮頭呀！”鮮兒說：“那就更應該懂得規矩！橫推立壓，就是死罪！”大掌櫃說：“打也打了，罰也罰了，你就放他一馬吧
。你想立二掌櫃的威風，我也算給你麵子了。我關他三天！”鮮兒說：“鎮三江，你還想要不要你的綹子了？都他媽的這麽胡鬧下去，咱們在江湖上還敢報號嗎？”大掌櫃說：“鮮兒，你急歪啥呀？其實，我也煩他們胡整。可都是自家兄弟，犯不上太較真兒。”鮮兒摘下駁殼槍，往桌子上一摔，說：“那好，鎮三江，你就跟你的弟兄們混吧，我走！”鮮兒抬步便走。
大掌櫃攔住她說：“你這是幹啥呀？趕年集呢？說走就走？”鮮兒說：“禍禍女人的人，就不是好人！你知道薑炮頭糟蹋的那個小媳婦兒罵咱們什麽嗎？是牲口！要遭天打雷劈！”鮮兒哭了。大掌櫃軟了下來說：“好吧，就依你……”
木柵的牢門前，圍著老四等幾個土匪。柵欄裏，薑炮頭正笑嘻嘻地跟他們交談。鮮兒笑眯眯地走來，說：“老四，把門打開吧。”老四忙開鎖，打開門。薑炮頭走出牢門，衝鮮兒笑笑說：“謝謝二掌櫃的，沒到晚上就讓我出來了。”鮮兒說：“你走吧。”薑炮頭說：“走？上哪兒去？”鮮兒說：“上哪兒去？這一要看你的腿腳快不快，二要看我的槍子兒準不準。”鮮兒臉色突變，拔出插在腰間的駁殼槍。
薑炮頭這迴可害怕了，撲通跪在地下求饒道：“二掌櫃的，二掌櫃的，饒命啊……”鮮兒說：“我這是按綹規辦事，清除害群之馬。薑炮頭，你馬上可以跑，我一槍打不著你的腦袋，算你命大，也算你拔了香頭（退出綹子），你愛上哪兒去上哪兒去，我絕不開第二槍！”薑炮頭轉身落荒跑去。鮮兒冷冷一笑，揚手一槍，薑炮頭頓時倒地。老四和幾個土匪呆住了。鮮兒把槍插到腰間，看著幾個人說：“誰要是再壞了綹規，這就是樣兒！還愣著幹啥？去買口上好的棺材，挑個好地界埋了。再打發人給他家送去五百塊大洋！都記好了，咱們這夥兄弟就應該拉出去，能打能拚，殺富濟貧，除暴安良；住下來，守規矩，練本事，護一方百姓。”老四咋舌說：“從古至今還沒有這樣的胡子呢。”鮮兒說：“我就要帶出這麽支隊伍來，不行嗎？”
哈爾濱已下起了大雪。
潘五爺、葛掌櫃、於掌櫃圍著一個炭火盆說話。葛掌櫃說：“你說說，按理說這大冷天的，開館子也是淡季了，可他朱家菜館還是那麽紅火。你再看我那館子，星崩的，一天也就那麽兩三個人兒……”潘五爺說：“人家老朱家就是會做，天冷了，上火鍋，這大冷天的，吃火鍋多泰和。”葛掌櫃說：“我也上了，可也沒人去呀！”於掌櫃說：“快拉倒吧，你那火鍋真不咋樣，要味兒沒味
兒，要實惠不實惠。”葛掌櫃說：“潘五爺，你看看，咱熱河人就是心不齊。你再看看人家山東菜館裏頭，全是他們山東人，真捧場啊！”
潘五爺說：“你讓我們捧場，你也得說得過去呀，別總那麽摳摳搜搜的！”幾個爺們說著話，潘五奶一手攥著雞毛撣子，一手拽著潘老大的耳朵走進來。潘五爺說：“老東西！他都多大了，你還薅他的耳朵。”潘五奶說：“多大他也不著調！”她鬆開潘老大的耳朵，“他出息得大發了，竟跟一個小孩子打架。”潘老大說：“你知道那孩子是誰嗎？是劉掌櫃的兒子！他拿彈弓子抻我！都好幾迴了！”潘五爺說：“劉掌櫃的兒子？看來，姓劉的是把仇口傳給他兒子了。”葛掌櫃說：“姓劉的欠收拾！”潘五爺說：“收拾他有啥用？他已經是條落水狗了，他得靠別人替他出氣。還是那話，絕不能讓山東人還過陽來！”
山東菜館裏，有幾桌客人在吃飯，跑堂夥計正忙著招唿客人。忽然進來了幾個白俄士兵，還押著個五花大綁的中國人，卻是二龍山大掌櫃鎮三江。各桌的客人都一驚。俄國士兵把大掌櫃的推到牆角，自己圍著桌子坐下來。一士兵比比畫畫地喊道：“飯！菜！酒！”
鎮三江說：“老毛子，牛逼啥呀？你們都是喪家犬啦！你們俄國的窮黨坐天下了，就是沒騰出功夫收拾你們，你們揚棒不了幾天啦！”朱開山聽了夥計的報告從後廚走過來，他看看鎮三江問那幾個俄國士兵說：“他，犯了啥事兒呀？為啥抓他呀？”一個俄國士兵比畫著道：“他，拿槍，搶我們俄國商人，土匪！帶迴去，殺他的頭。”朱傳文和跑堂的端來幾盤菜，又倒上酒。幾個俄國士兵大吃二喝起來。
朱開山對跑堂的說：“去，端碗水來。”跑堂的把水端來，朱開山接過，送到鎮三江的嘴邊，說：“喝口水吧。”鎮三江笑了一笑，“咕咚咕咚”地喝了下去。朱開山說：“好漢，你還要點兒什麽？”鎮三江說：“我也餓啦！”朱開山說：“那也給你弄點兒吃的吧。”一俄國士兵擺手阻止說：“不行！”鎮三江說：“老毛子！殺頭也得讓人吃飽了呀！咋也不能讓我成餓死鬼吧？”
朱開山衝俄國士兵笑笑說：“他的飯錢，連你們的飯錢，都由小店出了。”一俄國士兵說：“你出？好！好！”朱開山讓鎮三江在旁邊桌子坐下，衝跑堂的喊道：“給好漢盛一大碗飯。”鎮三江說：“還是來碗酒吧。”朱開山說：“好。”又喊道，“再來一大碗酒！”鎮三江說：“你們館子有啥像樣的下酒菜也上點兒來。”朱開山說：“這現成。
”
那文和秀兒遠遠看著，那文說：“這個胡子膽兒可真夠肥的了，竟敢搶老毛子。大清國那工夫，連王爺都怕洋人。”秀兒說：“哎，咱爹那麽心疼這個胡子，是不是跟他當年鬧義和團殺洋人有關？”那文說：“興許。”朱傳文進來說：“真是條漢子！命都要沒了，還能吃能喝的。”
鎮三江酒足飯飽說：“不錯！酒不錯，菜也不錯！謝謝你，老掌櫃的，還得麻煩喂我。”朱開山用毛巾給鎮三江擦擦嘴，說：“別謝，說實在的，我挺佩服你。”鎮三江說：“佩服我？我更佩服你，你能把我一個要死的胡子整得這麽樂和，趕上及時雨宋江了！”朱開山說：“那我這就成了忠義堂了！”二人大笑起來。
鎮三江說：“老掌櫃的，問你一個事兒：能不能給帶個道兒？”朱開山說：“爺們兒，你這話怎講啊？”鎮三江一笑說：“怎講？就是請你給俺帶個逃生的道兒。”朱開山說：“爺們兒，你這可是要我這小店的命啊。我可趕不上宋江。”鎮三江嗬嗬笑了說：“放心吧，爺們兒，我也就是求你帶我去趟茅房！”朱開山笑了說：“這好說，來吧。”二人站起身。一俄國士兵喊起來說：“不許！”鎮三江說：“我拉屎！”朱開山對俄國士兵賠著笑臉說：“他要上茅房。”一俄國士兵狐疑地看著他倆，持槍跟上。
朱開山引著大掌櫃去茅房。鎮三江低聲說：“老掌櫃的，爺們兒我是個要死的人了，有點兒東西想送給你。”朱開山問：“啥東西？”鎮三江說：“就是我搶俄國人的那幾兩散碎銀子。”朱開山說：“你這一去，說不定要吃多少苦，受多少難呢，留那點兒銀子，去打點牢獄裏管事兒的人吧，你也好少遭點兒罪。”
鎮三江笑了說：“我是連死都不怕的人，還管他媽什麽過堂上刑？”他迴身看看跟著的俄國士兵，把聲音壓得更低說，“我那銀子就藏在城東關帝廟後麵一棵老槐樹的石頭下。你去取吧。”朱開山說：“你為啥要把銀子給我？”鎮三江說：“就為了今天你能給我這個要死的胡子管了頓飽飯。中國人有句老話，叫滴水之恩，當湧泉相報。”俄國士兵不耐煩了，催促道：“快！快！”鎮三江衝那俄國士兵喊了一嗓子說：“老子不拉啦！”說著返身往迴走。俄國士兵愣了一下，忙跟上去。鎮三江又迴過頭來，笑著對朱開山說：“老掌櫃的，你對俺的這個情分，俺隻有下輩子還了！”
晚上，朱開山向文他娘和傳文講白天的事兒。傳文問：“銀子？真的嗎？”朱開山說：“那漢子說的肯定是真話。”文他娘說：“
他敢上手搶老毛子，也算得上是條漢子了。”那文說：“為那幾個碎銀子，搭上條命，真真是不值當。”傳文說：“爹，是不是去那老槐樹下看看？趕趟真有銀子，也算他給了咱飯菜錢。”
文他娘說：“即便有銀子在，那也是不義之財，要不得。”朱開山說：“啥不義之財，這些年，他們老毛子還少搶咱中國人的了？”那文說：“可不！爹，那年搶皇宮的就有不少老毛子的兵。老毛子兵頂騷性了，後宮裏的姐妹叫他們禍害了不老少！”傳文說：“說正事兒呢，又提你那後宮。”傳傑推門進來。朱傳傑說：“爹，張垛爺來了。”
張垛爺坐在空蕩的前廳裏，抽著煙袋。他五十上下，小個子，精瘦，兩隻小眼睛黑豆似的，溜圓鋥亮，掃視著四周。朱開山和傳傑進來。朱開山抱拳說：“垛爺辛苦！”張垛爺身也沒起，隻是抬眼看了一下朱開山，又悶頭抽煙。朱開山說：“老三，咋讓垛爺坐這了？走，請上屋坐。”
張垛爺在鞋底子上磕打磕打煙袋，說：“在這就中了。一個趕垛子的，在哪兒都一樣。老掌櫃的，有啥吩咐，說吧。”朱開山坐到張垛爺身邊說：“垛爺，我這少的年輕，經事不多，道上的事兒他都不懂，這迴可全指靠您了。”張垛爺笑了一下，露出幾顆煙熏的黃牙。
張垛爺說：“老掌櫃的別客氣，俺就是吃這碗飯的。不是我姓張的誇口，穿破天的山咱跨過，深過海的河咱趟過。三掌櫃的馬幫交給我，您就放心好了。哪怕是從火焰山上翻過去，咱的貨物也保險連根毫毛都燎不著！明兒一早上路！”張垛爺說完，起身就走。
第二天，朱開山起了個大早，往朱記貨棧趕。貨棧門前一群馬都馱上了貨垛子。張垛爺在檢查貨垛子，傳傑領著小康子和一些人在往垛架子上裝貨。傳傑見爹來了，忙跑過去說：“爹，這麽早你也來了？”
朱開山問：“貨都齊了？”傳傑說：“早就齊了。”朱開山又問：“迴來的貨呢？”傳傑說：“也妥妥的了。”朱開山掃了一眼張垛爺，低聲說：“三兒，張垛爺不是一盞省油的燈，你要多長幾個心眼兒。”傳傑點點頭說：“爹，你放心。”朱開山撇下傳傑，走到張垛爺身前遞上一包東西，說：“張垛爺，這煙葉您收著。這是正宗的亞布力。”張垛爺接過煙葉說：“謝了！”
崇山峻嶺中，馬幫在行進。在白雪的映襯下，山上的鬆林越發顯得黑蒼蒼的了。傳傑和張垛爺並轡而行。張垛爺指著四周的群山告訴傳傑說：“這可是個虎狼之地。東邊那山叫二龍山，上麵
有夥綹子，領頭的是一對夫妻，挺仁義的，男的報號鎮三江，女的報號三江紅。鎮三江前兩天，叫俄國人抓去了，定了死罪。西邊那山叫歇馬嶺，上麵的綹子名聲不咋著，領頭的是個認錢不認人的家夥，報號天外天。時不時地呢，這兒還會冒出幾股子小蟊賊……”傳傑邊聽邊四處看。張垛爺突然止住話頭說，“小心了！”
前不遠的山路邊，靠著大石頭坐著一個人，穿著反毛皮襖，光著頭，身邊放著狗皮帽子，帽裏朝上。張垛爺低聲對傳傑說：“下馬！”張垛爺和傳傑下了馬，整個馬幫都停了下來。張垛爺走到那人跟前，掃了一眼狗皮帽子，向左肩上一抱拳，說：“老大，‘碰（有情分）’了！”那人翻了張垛爺一眼，手插在懷裏。
張垛爺說：“我是裏口來的（這個地盤的）。老大，看您可不像是這梗子（山頭）的。”那人“呸”了一口說：“我浪飛（沒入綹子）。”張垛爺說：“爺，給個話。”那人說：“我滿轉（什麽都幹），插旗（尋找目標）呢，口渴（沒錢），隻好別梁子（打劫）。”張垛爺說：“蘭頭不海（錢不多），我還有活窖（很硬的關係）。”那人站起上下打量張垛爺，一拍腰。張垛爺左手四指，右手三指交叉一揖。
那人說：“我看你是星（冒牌）！”張垛爺說：“樓子（太陽）在上，倒陽切裂（東南西北）任你打聽。”那人口氣緩了問：“裏碼（同道人）？”張垛爺說：“空子（外人）哪敢起垛。”那人說：“山不轉水轉，報個蔓（姓）吧。”張垛爺說：“跟頭（張）。”張垛爺掏出一摞銀元，放到那頂狗皮帽子裏。張垛爺說：“請林子後麵的幾位兄弟搬薑子（喝酒），山串（喝醉）。”那人一笑說：“請吧！”
張垛爺又一抱拳說：“謝了！”向後邊的馬幫一揮手說：“走嘍！”馬幫從那人身邊走過，每個人都狐疑地看看那人。小康子小聲問傳傑說：“張垛爺神神道道的，是不是故意嚇唬咱們？”傳傑不語。馬幫消失在鬆林後麵。那人拿出帽子裏的銀元，將帽子扣到頭上。從林子裏竄出三四個拿著刀和槍的胡子，來到那人身邊，問：“大哥，你咋讓他們過去了？”那人說：“他們門清（懂規矩），熟脈子（自己人）。”
傳傑的馬幫進了一座很不錯的客棧。張垛爺和幾個趕馬幫的夥計從馬廄出來，客棧老板迎了上去。老板說：“張垛爺，酒菜都準備齊了。”張垛爺說：“你那幾道拿手菜都做了？”老板說：“當然，還有你喜歡喝的高粱窖。”張垛爺說：“我那些馬你也別虧待了。”老板說：“馬上就喂，
半夜再喂一遍，黃豆都炒好了。”傳傑和小康子走過來。傳傑說：“張垛爺，晚上安排人看一下貨吧。”張垛爺指一下客棧老板說：“讓他安排人！”老板說：“掌櫃的放心，您的貨在我這兒，保險出不了事兒！”張垛爺說：“出事兒他包著！走吧，喝酒去！”老板領著張垛爺和趕馬幫的幾個夥計走向屋裏。小康子問傳傑：“三掌櫃的，張垛爺咋總領咱們住這麽好的客棧哪？”朱傳傑說：“你少說話。走吧。”
第二天複又趕路，傳傑騎馬走在馬幫前麵，張垛爺騎馬走在後邊。他等張垛爺過來，說：“張垛爺，今晚住哪兒呀？”張垛爺說：“青山鎮韓老滿的客棧。”朱傳傑說：“我聽說麅子溝孫家窩棚有個客棧。”張垛爺說：“我知道，那兒能住人嗎？”朱傳傑說：“客棧嘛，不能住人咋叫客棧呢——就住孫家窩棚了！”張垛爺停住了馬，盯著傳傑。傳傑躍上馬背，徑直往前去了。張垛爺看著離去的朱傳傑，冷冷一笑。
太陽快落山了。馬幫還在山中行進。一個趕馬幫的夥計走到張垛爺身邊說：“張垛爺，跟你好幾年了，可沒遭過這份罪呀。連三天了，住那大通鋪，又冷又擠的，這且不說，還淨吃那秫米飯、白菜燉豆腐，連酒都沒有。”張垛爺說：“放心吧，虧不了你。”那夥計往前走了。
天黑下來了。張垛爺跳下馬背喊了聲說：“歇了吧！”馬幫停了下來。一個趕馬幫的夥計走到張垛爺跟前問：“張垛爺，咋歇了？這前不著村，後不著店的。”張垛爺說：“那就在這兒打鋪睡唄。”夥計說：“就在這大野地？”張垛爺說：“大野地咋的？你沒睡過？我沒睡過？他有人沒睡過！”那夥計明白了，會意地一笑，說：“你是要熬鷹啊！”
傳傑趕過來說：“張垛爺，咋也得找個客棧哪。”張垛爺說：“咋找啊？往前五十裏，團山子有客棧，趕到那天都得快亮了，明兒個還咋趕路？往後三十裏，榆樹屯有店，也得過半夜能到，裏外裏白走六十裏地，劃算嗎？”傳傑看看四周，說：“這……這冰天雪地的，能睡嗎？”張垛爺說：“趕垛子的哪有那麽多嬌氣，哪兒不能睡？再說了，這也能給你三掌櫃的省點兒盤纏錢哪。”那邊，幾個趕垛子的夥計已經點起了篝火，鋪好了氈子。張垛爺向他們走去，留下傳傑無奈地站在夜幕下。
夜空上寒星閃閃。張垛爺和趕馬幫的夥計們已經睡熟了。傳傑和小康子裹著一個毯子，相依而坐，瑟瑟發抖。小康子上牙直打下牙，說：“三……掌櫃的……這……這樣可不行……行啊……再……再攏堆火……火吧
……”朱傳傑也打著顫說：“對……對對……攏火……火……”二人起身去拾柴草。躺著的張垛爺睜開他那雙小眼睛，向朱傳傑和小康子這邊看了看。
就這麽連著三天，傳傑身子撐不住了，唿吸渾重，全身發熱，得了風寒。不得已，馬幫找了個大店歇下。小康子找了郎中來抓了幾服藥。
傳傑吃了藥蓋著大被躺在炕上。小康子擰了一條手巾，敷在傳傑的額頭。張垛爺叼著煙袋走進來說：“咋樣啊？都躺一天了，誤了路程可怨不了我。”小康子說：“不怨你怨誰？連住了三天大野地，誰扛得了哇？”張垛爺說：“小子，是你沒扛得了，還是我沒扛得了？誰想到他身子這麽金貴！秧子貨！”傳傑睜開眼睛說：“還是往前趕吧，興許，扛一扛這病就好了。”張垛爺說：“那好，我去張羅上路。”張垛爺要走，傳傑說：“等等。”他掙紮著坐起來說，“小康子，把錢褡拿來。”
傳傑說：“張垛爺，往後的路程，一切事兒就托付給您老了。這是我帶來的所有的錢，現在都歸您掌管，客棧咱找好的住，飯菜咱挑好的吃……”張垛爺沒接錢褡說：“三掌櫃的，你這是罵我。”傳傑說：“不，張垛爺，前些天是我少不更事，慢待了垛爺，慢待了諸位弟兄。”他掙紮著下了炕作了個大揖說，“對不住了……”話沒說完，腦袋一沉，人又一頭栽倒下去。張垛爺從懷裏掏出一個小包，塞給小康子，說：“這有幾顆藥丸子，你一天給他吃一顆，我保他好。”
正午時分，馬幫來到一座向陽的山坡。張垛爺跳下馬，衝大夥喊道：“打尖了！”人們停下來，就地休息。張垛爺把馬料口袋扔在馬頭前，自己坐了下來，掏出煙袋。傳傑走到張垛爺跟前說：“張垛爺，咋不上前邊的客棧歇歇？也好讓大家吃口熱乎的。”
張垛爺說：“你不是讓我說了算嗎？今兒個老爺兒（太陽）多好，這地場又朝陽，多暖和，趕上小陽春了。”傳傑在他身邊坐下說：“張垛爺，我病的這兩天，多虧你了。你好客棧不住，還總吃些平常飯菜，也太省了，你可別……”張垛爺說：“我怕你的錢不足興。”傳傑說：“我擔心您老是不是對我還有……”張垛爺說：“身子骨剛好一點，就磨嘰起來了。你放心，我輕饒不了你，等明天到地方卸了貨，再把迴去的貨裝上，我吃死你！”傳傑笑了：“等迴到哈爾濱，我還給你擺大席呢！”張垛爺又裝一袋煙說：“你爹送我的這亞布力煙，雖說衝，味兒可真好！”
山東菜館門前的街上，一個報童舉著報紙邊喊邊跑說：“看報
！看報！強盜搶劫俄國人，近日就將正法！看報，看報……”鮮兒一身男人打扮，滿臉憂戚之色。她買了一份報紙，上麵印著的照片正是她要找的鎮三江。雜貨鋪的劉掌櫃湊過來看報，一驚道：“媽呀，這好漢要沒命了？”鮮兒問：“大叔，你認得這個人？”劉掌櫃說：“前些天，他在這條街上吃過飯呢。”鮮兒說：“哪家飯莊啊”劉掌櫃指著山東菜館說：“就那家。”
走進山東菜館，鮮兒找個位置坐下。朱傳文走過來招唿：“先生，你要些啥？”鮮兒看著傳文，愣住了，顫聲問道：“你是——朱大哥？”傳文也愣了，端詳著鮮兒的臉說：“鮮兒？”鮮兒點點頭，傳文激動得張口就要喊，鮮兒拉住他示意低聲。傳文說：“走，上後屋去。”
傳文領著朱開山和文他娘進來。朱開山說：“鮮兒，你果真是鮮兒？”鮮兒摘下帽子說：“爹……”文他娘摟住鮮兒，流下眼淚。鮮兒也哽咽說：“娘……”文他娘說：“快告訴娘，你這些年怎麽樣啊？過得好啊？”鮮兒說：“好，挺好的。”文他娘說：“你男人？”
鮮兒一錯愕，隨即點頭說：“男人？啊，我男人也挺好，做買賣的，也算是個富裕人家。”文他娘說：“那就好，這我就放心了。”朱開山說：“家也在哈爾濱哪？”鮮兒說：“不，挺遠的，我是來看個親戚，路過這兒。”那文進來了，門口還站著秀兒。
那文說：“鮮兒妹子來啦？我看看，我看看。喲！還是那麽俊哪！”鮮兒說：“俊啥呀，都老太太了。”文他娘說：“你是老太太，那我呢？”鮮兒看到了門口站著的秀兒。秀兒看著她，眼裏似有怨恨，一聲沒吱。鮮兒說：“爹，娘，我該走了。”
文他娘說：“才來就走哇？在這兒多住幾天唄。”鮮兒說：“家裏人該著急了。改天吧。”鮮兒走到門口，停下來，看一眼秀兒，說：“秀兒，姐姐對不住你。”說完掩麵跑出去。
文他娘朝朱開山說：“我看鮮兒不大對頭啊。”朱開山點點頭說：“是啊，怎麽才進了家，就走了呢？”那文說：“不是說去看個什麽親戚嗎？”文他娘說：“她那親戚比咱家和她還親？”秀兒說：“娘，她是不是還尋思傳武死了，覺著對不起咱家啊？”朱開山思忖著說：“興許啊！剛才怎麽就沒空出嘴來，和她把這事說了呢？”
朱開山和傳文正在算賬。夏玉書拿張報紙走進來說：“爹，我從學校帶迴張報紙，你看看。”朱開山說：“你叫我看？你當我也像你似的當老師呢——我才認得幾個字兒。”夏玉書說：