家裏灶間外，玉書用一個大盆在洗著青菜，那文在案板上吃力地揮刀剁著豬排骨。灶間內，秀兒輕鬆自如地拉著風匣，文他娘在案板上做著白麵饅頭。秀兒有些擔心地說：“娘，你說這霜能抗過去嗎？”文他娘邊忙邊說：“抗不過去也得抗，不然這一年白忙活了，咱家可就慘了。”忽聽傳來那文的驚唿聲道：“哎喲！”
文他娘、秀兒急忙從灶間內趕出，玉書也急忙站起說：“大嫂，怎麽了？”那文有些誇張地說：“哎喲！閃了手腕子了，疼啊！”秀兒關切地說：“大嫂，這活兒我來幹吧。”邊說邊拿起刀，熟練地剁起豬排骨。捂著手腕子的那文有些佩服地說：“這麽沉的刀在你手裏怎麽像木棍似的？娘，秀兒幹這個比我合適。”文他娘故意板著臉說：“那你幹什麽？那麽多爺們在地裏扛著，咱娘們不能掉地下！要是耽誤了他們吃飯，有你好看的！”那文有點得意地說：“我可以去拉風匣吧。”文他娘說：“風匣你也拉不好，玉書你去，讓你大嫂洗菜。”
地頭上，老孫頭幹著活，問朱開山說：“老朱兄弟，你看這霜什麽時候到啊？”朱開山說：“這就得問老崔了，你們不是都叫他算破天嗎？”張把頭湊過來說：“我光聽說他叫吹破天。”老孫頭說：“也別說，要論起看天象，咱元寶鎮還沒有比過他的。六月天孩兒臉，說變就變，出門誰知道能不能遇到雨？怎麽辦？不用看別的，你就看他出門帶不帶雨具就行了。”朱開山說：“我已經栽排了，今番抗霜他是軍師，誰都要看他的羽毛扇怎麽搖。”老孫頭豎起大拇哥說：“還是你行，不記前仇，知人善任，不像有的人，心眼窄得穿不過一根馬尾巴。”
東方微露晨曦。朱家的大田裏，分散擺著三十餘堆大大小小的秫秸垛。每個秫秸垛前，雇工們嚴陣以待，等待淩晨“霜頭”的到來。大家手裏舉著火把，眼睛緊盯著凝視著夜空的老崔。老崔凝神望天，朱開山緊跟在他的身旁。眾人屏息看著二人。老崔輕聲地說了一句道：“老東家，霜頭來了！”朱開山喊了聲道：“點火！”一隻隻火把向四方散去。大家舉著火把奔跑著，呐喊著，把一堆又一堆秫秸點燃。一霎時火光閃耀，煙霧滾滾。真是一幅波瀾壯闊的抗霜圖卷！火光映照著朱開山一張凝重的刻滿滄桑的臉，淚水滾下他的臉頰……文他娘溫柔地替他擦去淚水，老兩口緊握著手，相視而笑，笑得是那樣好看。
傳文、傳傑高興地抱在一起，兄弟二人眼看著團團火光，激動不已。傳文眼含熱淚顫抖著聲音說：“兄弟，咱家的好日子兩年之內不用發愁了
！”那文、玉書、秀兒舉著火把向朱開山夫婦跑來。三人來到朱開山夫婦麵前停下腳步，秀兒氣喘籲籲地說：“爹，娘，咱家又是一個豐收年啊！”玉書高興地喊道：“抗霜勝利了！”那文忽然發現了什麽，怪模怪樣地拖著強調說：“爾等不許胡鬧！沒見咱們的爹娘正在手拉手地親熱嗎？”朱開山夫婦有些不好意思地鬆開手，文他娘故作不滿說：“你們這三個瘋丫頭！”邊說邊將三個孩子擁在懷中。
大田內火堆熊熊……
迴到家裏，朱開山和傳文、傳傑及夥計們在磨刀石上磨鐮。文他娘走近朱開山問道：“我說，文他爹，明天開鐮，今晚上吃什麽？”朱開山磨著鐮沒抬頭說：“今晚就不用忙乎了，我帶他們到鎮上喝酒去，喝完酒呢，去聽二人轉，什麽時候迴來還不一定。”文他娘說：“也好，忙了一年了，該喘口氣了，你們去吧！我也帶著媳婦們一塊兒吃頓飯，說點兒話。”
朱開山一愣，抬起頭說：“你們成天在一塊兒吵吵，還能有什麽話？”文他娘說：“娘們之間的話。”朱開山說：“娘們之間有什麽話？”文他娘說：“有說不完的話。”朱開山愣了半晌，自言自語道：“這是想造反哪。”文他娘對正在灶間門外洗菜的那文說道：“老大媳婦，今晚咱聚聚，炒幾個好菜，燙兩壺老酒，別忘了把秀兒也招唿過來。”
說開宴就開宴，擺了一桌子菜和酒，文他娘、那文、秀兒、玉書團團地坐了。文他娘說：“都齊了，咱就開始吧，除了玉書，那文和秀兒打從嫁到朱家門上，咱娘們還沒一塊兒坐下吃頓飯，娘也是個熱鬧人兒，早就盼著這一天。你爹在家，娘不敢，我不是怕他，打從我嫁給他，我就沒怕過他，就是怕他給你們摔冷臉子，惹你們不高興。你看他今天張狂的，他說忙了一年了，今晚要帶著爺們們去下館子，聽小戲。好哇，他眼裏隻有那些爺們，咱娘們也累了一年了，你說說咱娘們，一個個花紅柳綠，鮮活生動，可就跳不進他的眼皮子裏。行！叫他們去野吧，今晚咱娘們也野一把，來，喝酒呀，咱說說咱娘們之間的話……”
那文擎起酒盅，眼淚掉下來了。文他娘說：“老大媳婦，你這是怎麽了？這酒還沒喝，淚珠子怎麽就掉下來了？”那文說：“娘，這堂屋的大炕，就是比我們小炕熱，坐在這裏喝酒吃飯就趕上我們王爺府裏殿堂了，端起酒盅，我就想喊……”玉書笑著問：“想喊什麽？”那文說：“想喊——左右丫頭，單弦伺候，上下仆人，洗耳靜聽，且看我酒到酣處，文房四寶來，我揮詩一首，與月同醉，怎一個好
字了得……”眾人大笑。那文說：“娘，我敬你一杯，這日子我想了多少迴了……”
女人們的笑聲傳來。朱開山和傳文、傳傑坐在傳文房炕上。傳文說：“爹，你今天是怎麽了？領我們到鎮上轉了一圈兒就迴來了，不是說好了喝酒聽戲嗎？”朱開山說：“我那是和你娘說著玩的，我哪舍得花那個錢哪。”傳傑說：“爹，我餓得實在不行了，你聞聞，那屋又是肉又是酒多香啊，咱上那屋吃飯去吧，走吧，爹。”朱開山說：“不能去！咱一進屋就叫她們笑話了，爺們說出去的話就是潑出去的水，挺著吧，我倒想知道知道，她們成天在一個院裏，怎麽還要背著咱們說一些悄悄話……”朱開山說著笑了。傳文說：“爹，這可不像你做的事。”朱開山說：“趕上一個豐收年，日子過好了，就生出些閑情稚氣來，我多少年沒這麽高興了，不過現在就是肚子餓了點兒，傳文，你屋裏沒什麽吃的？”傳文說：“今天也沒做飯，沒什麽吃的。”朱開山說：“我估摸著，她們多少能給咱們留點兒殘羹剩飯。”朱開山剛說完，隻聽文他娘的聲音傳過來：“你爹算個什麽東西！”爺仨都一愣。
文他娘剛放下酒盅，有些許醉意，抹了把嘴說：“我說給你們聽聽，你別看他現在成天背著手，板著個臉，像個門神似的，年輕的時候可不這樣。當年我也是花啊朵的，十裏八村的也有點兒名聲。你爹呢，鬼著呢，看好了我，就是不開口，天天幫我種地，天不亮就來了，天摸黑才迴去，沒有一句話，還自己帶著幹糧和水罐，秀兒，比你追傳武的時候可癡了……”秀兒笑了笑。
文他娘說：“待會兒再說你的事，咱先開個場，說點兒高興的事。”院裏傳來朱開山的咳嗽聲。那文小聲地說：“娘，我爹他們迴來了，你就別說了。”文他娘又喝了一盅酒說：“他迴來就迴來吧，我告訴你們，我今天是真高興，院裏從來沒有這麽清靜過，我的心從來沒有這麽敞亮過，剛才說到哪兒了？”朱開山又是一陣大聲咳嗽。
文他娘又喝了一盅，衝外麵喊說：“聽動靜上火了吧？不要緊，廂房裏有香油，你衝口香油水喝吧。”說著，衝媳婦們一笑道：“他朝我發威呢，抹不開麵子了，我偏要說。剛才說到，他天天幫我種地，那地種得可好哇，那天犁地，他一個人套了三股繩當牛使，那犁比牛拉得快，我擎不住了，就說，你歇歇吧，繩套都要拉斷了，你趕上頭牛了，他悶了一句：我就是牛！說著還來勁了，嘿，嘣的一聲，到底把繩套拉斷了，一頭拱進糞堆裏……”院子裏朱開山的笑聲傳來。屋子裏也大笑起
來。
文他娘止了笑說：“不說了，再說你爹就真生氣了，什麽事都得有個尺度，一把不準就偏了。我說秀兒，娘這些話，一個是今天高興，二呢，也是對你說的。其實，娘一直想跟你說，可見了你，又開不了這個口，憋了我好長時間了。兩個人要不是這個意思，過得就沒有勁了，等也是白等。秀兒，聽娘一句話吧，別等傳武了，他迴不來了，娘看著你這個樣心疼啊。你還年輕，再尋個人家吧，沒疼沒愛不成夫妻，打打鬧鬧那也是日子的作料，可你倆什麽都沒有哇……”眾人望著秀兒。
秀兒淚珠在眼眶裏打著轉，端起酒盅說：“娘，嫂子，玉書，謝謝你們。你們把我叫來，沒忘了我，咱還是一家人哪，我挺高興的。難得娘也這麽高興，咱不說我的事了，說高興的事，趕上這麽個豐收年，不容易啊，我敬你們一杯！”秀兒一飲而盡。那文說：“秀兒說得好，咱今天隻管喝酒，說話，來，我把弦子也帶來了，我給你們唱一曲！”
傳文聽著老婆的曲，問：“今晚這是怎麽啦？爹，你說這是怎麽了？”朱開山說：“你閉著眼慢慢地聽著吧，還要到鎮裏去聽戲，花那個錢幹什麽？他們有咱們家的戲好聽嗎？”戲文聲忽然沒有了。傳傑說：“哎，怎麽不唱了？”朱開山說：“是不是她們喝醉了？傳傑，你去看看。”傳傑跑出去，喊道：“爹，不好了，屋裏沒人！”朱開山唿的一聲坐起來說：“沒人？”傳傑說：“沒人！一桌子菜沒動，三壇子酒喝光了！”傳文說：“那菜是留給咱的，咱趕緊去吃吧！”朱開山說：“你就知道吃，趕緊去找她們去吧，在家裏怎麽著都行，這四個老娘們要真是喝醉了，跑到鎮上去耍瘋去，那還不叫人笑話死！”朱開山帶著兩個兒子慌慌張張地跑出去。
爺仨在青紗帳裏尋找著。傳傑耳尖，說：“爹，你們聽！”遠處傳來了四個女人的笑聲和唱戲聲。
青紗帳裏，在一片空地中，文他娘帶著三個媳婦唱著跳著，又嘻嘻哈哈地躺到這又熟又香的莊稼地裏。朱開山慢慢地坐下，點上一鍋煙抽著，品著眼前這幅圖景……
木排集散地漸漸地臨近。老獨臂如一座塑像佇立在木排上，凝視著遠方。二招興奮地說：“頭招，到了！”老獨臂點點頭。排幫們歡唿雀躍，互相擁抱，一個個熱淚盈眶。
老獨臂指揮著大夥把木排向岸邊靠攏。岸上，開店的、設賭場的、窯姐兒紛紛圍攏上來。木排還沒停穩當，他們熱情地上了排招攬著，死皮賴臉地拉客，嘴上像塗了蜜說：“大兄弟，一路辛苦
，住店吧，歇歇腳，我們店吃的住的好，價錢公道，想要什麽有什麽，去晚了就沒鋪位了，給您留著呢。”“哥們兒，想玩不？我們那兒有局子，一宿到亮，發財的機會來了！”“哥，還猶豫什麽？跟妹子走吧，被窩兒熱乎乎的，就等著你鑽呢，累了一秋了，妹子好好陪陪你，養養精氣神兒。”
曹三叫著人名給排幫們分錢說：“這一道上我攔擋你們，不讓你們耍錢，吃花酒，靠娘們兒，為什麽？那時候你們有錢嗎？沒錢不是兊茸耪易崧穡課也恢道耍錢痛快？不知道摟著肉乎乎的娘們兒睡覺美？可沒錢幹瞪眼，老是冒虛火，對不對？”大夥笑了。
二招笑道：“這迴有錢了，虛火能轉成實火了，我得好好地痛快痛快！”曹三說：“好了，這迴錢到手了，我就不管了，痛快幾天，完事呢，願意跟我迴去的跟我走。別不舍得花錢，錢是什麽東西？就是買痛快的，掙錢不花是土鱉，等你兩腿一蹬，那就不是錢了，是廢紙。不跟你們說了，白費唾沫，有個局子等著我呢，還有，上番我軋和的娘們兒鋪好了被窩兒等著我呢。媽了個巴子，小娘們兒一身肥嘟嘟的白肉，抓一把軟乎乎的，真他媽的過癮，抗不了，先去熱乎一鍋再說。”說罷笑眯眯地走了。
老獨臂看曹三走去，沉下臉對大夥說：“都給我聽好了，這兒可是個喝人血的窩子，咱掙的錢不容易，都把口袋捂緊了，該迴家的迴家，還想跟我迴去的把錢捎走，別帶在身邊。”
傳武興奮地對鮮兒道：“姐，咱倆的錢你都收好，過些日子木艚子往迴返，咱們跟著迴去。你不是看好了野馬灣嗎？咱就到那兒安個家過小日子。”鮮兒說：“我喜歡那兒有山有水，咱在那兒蓋兩間房，買幾畝地，過幾天舒舒坦坦有家的日子。”傳武說：“你再給我生幾個大胖小子。”鮮兒羞赧地說：“不許胡說！”她話是這麽說，人卻依偎到了傳武的懷裏，軟語喃喃道：“傳武，今晚你就住這吧。”傳武緊緊地摟著鮮兒說：“姐，再等等，等咱們有了自己家的時候吧。”
老獨臂端坐在那兒警惕地看著四周。二招溜出門來，剛想跑，被老獨臂喝住。老獨臂低聲道：“孩子，按理說我不該管著你。聽我一句勸吧，我都是為了你好，迴屋去吧，你今天要是出去了，明兒一早就會光著屁股迴來。我不是嚇唬你，那些開賭局的、開窯子的、賣大煙的早就在咱們周圍布下了一張網，就等著你往裏鑽呢。”這時候，陸陸續續又有幾個人要出門。老獨臂招招手說：“都過來，一塊聽我說說。”大夥圍了過來。
老獨臂說：“你們都叫我老獨臂，都知道我這條胳膊是被老虎咬去了，可這裏的枝枝蔓蔓你們哪裏知道。那一年，也是這個季節，走的是北流，在船廠，分了錢我本打算迴山東老家，可是中了人家的圈套進了賭局。結果呢，輸得幹幹淨淨沒臉迴家。這時候櫃上跟來的人找到我，說要借錢給我翻本兒，不過要簽約，還要迴山場子給櫃上幹。結果呢，還是輸了個幹淨，沒辦法做了江驢子，就是那一年冬我把胳膊丟了。”排幫甲說：“大叔，怎麽叫江驢子？”
老獨臂說：“這兒管返迴山場子水場子幹活的都叫江驢子，從這兒迴山的路是一步一步地登高逆水，有時還要拉纖拖艚子，像毛驢子一樣。一道上沒吃沒喝，隻好要飯，要不到就吃苣麻菜。年輕人，迴去吧，我過的橋比你們走過的路都長，這些都是經驗之談，為你們好。”大夥點頭說：“聽頭招的，迴吧。”大夥紛紛迴到客棧。夜深了，老獨臂還坐在那兒抽煙，像是在迴憶一件久遠的往事。
老獨臂的話說到了家，可趕不上花枝招展的娘兒們的蕩笑，也趕不上賭錢暴富的招引。頭兩天，排幫們還能守住性子。再過兩天，老獨臂起了一身重病，躺在炕上起不了身子，傳武和鮮兒前後照應著。沒他看管，排幫們也就鬆了弦，賭的賭，嫖的嫖。半月工夫，大半年的掙命錢就見了底，一個個唉聲歎氣。曹三笑吟吟地問：“這些天吃喝嫖賭玩得痛快吧？怎麽？怎麽不出去玩了？”二招說：“大夥都沒錢了。”曹三說：“沒錢玩？這不叫人家笑話嗎？咱們可不能就這麽走了，怎麽也得把本兒撈迴來。錢？我這兒有啊，來來來，需要多少？我先墊上。”二招說：“我們拿什麽還啊？”曹三說：“咳，這容易，咱們簽個約，再跟我迴山場子不就得了？”排幫老郭說：“我們咋迴去啊？”
曹三說：“老規矩，你們沿著江岸走，逆水而上把艚船拉迴去。我呢，在這兒還有些事要處理一下。”他又轉頭叮囑二招，“老獨臂的病越來越重，看樣不大行了，迴去的路上你多關照著點，我虧待不了你。怎麽樣，你們簽不簽？”二招一拍大腿說：“行，我簽！”大夥紛紛地說：“我也簽！”
排幫拉纖逆江而上，順流而下的輕適再也不見。老獨臂病重了，躺在艚船裏，鮮兒目不轉睛地看護著。拉纖的傳武不時地看著艚船裏的老獨臂。
眾排幫一邊喊著號子，一邊拉著纖繩非常艱難地行進著——纖繩緊緊勒著他們的肩膀，仿佛要陷入肉裏，他們的身體幾乎伏在地上向前走著。
號子聲聲：
逆江水——哎嗬，
頂頭風——哎嗬，
拖木艚——哎嗬，
往北行——哎嗬，
錢輸光——哎嗬，
家難迴——哎嗬，
這輩子再難見老婆孩——哎嗬，哎嗬，哎嗬！
號子聲中，年齡較大的老郭終因體力不支倒在江岸上。拉纖的眾人停下腳步，默默地看著。跟在老郭身後的傳武忙俯身去攙扶，卻又哪裏扶得起來。艚船內的老獨臂吃力地坐起身來，聲音微弱地問：“是不是不行了？”傳武悲痛而無聲地點點頭。二招問道：“頭招，你看是讓他順江走還是埋起來？”老獨臂說：“今天就住這兒吧，我和他說會兒話。”
江邊生起兩堆篝火，傳武、鮮兒及排幫們圍著一堆篝火啃著幹糧。另一堆篝火旁，老獨臂倚靠著排幫的行李卷自斟自飲地喝著酒。
他喝完一杯酒又倒上一杯，一邊小心給死了的老郭嘴裏灌著酒，一邊輕聲地說：“老夥計，老鄉，兄弟，你也喝一口吧，喝一口少一口！到了那邊給閻王爺捎個話，過不了幾天我也會去的……”
傳武、鮮兒不解地看著。傳武悄聲問鮮兒：“姐，爺爺在幹什麽呢？”鮮兒憂慮地說：“他自從病了以後就像換了一個人，不吃藥也不願多說話。隻要醒過來就要酒喝，誰也不知道他心裏想什麽。”
老獨臂又喝了一杯酒，忽然感覺到心裏難受，急忙用殘存的右臂捂住胸口，稍後索性端起酒壺，大口地往嘴裏灌著。傳武、鮮兒有些發愣地看著。鮮兒對傳武說：“咱過去勸勸，不能這麽個喝法。”傳武和鮮兒走到近前，老獨臂有些醉意地笑著說：“你們倆坐下，爺爺跟你們說幾句話。”鮮兒和傳武小心地靠近老獨臂坐下。
醉眼蒙矓的老獨臂卻不再看他倆，而是麵色凝重地麵對天空和江麵認真地說：“你說，你說，我聽著呢。”鮮兒和傳武不解地看著，傳武欲要問話，鮮兒連忙阻止。
老獨臂不知在聽著什麽，隨後哈哈大笑道：“你說什麽？時辰到了？叫我這就跟你走？知道，急什麽？我老獨臂一輩子什麽都知道，不就是陰曹地府去走一遭嗎？你說什麽？我這輩子罪還沒遭夠？那好啊，我去伺候你們，我給你縫三年鎧甲，洗五年血衣，推十年大磨，成嗎？我不害怕，我這一輩子就不知道什麽叫害怕！你說什麽？還讓我活兩天？那我可得謝謝你了！我這輩子在苦海裏熬過，在刀尖上滾過，可就是沒跟女人睡過！賞一個吧
，十七八歲的黃花大姑娘！行行好吧，讓我聞聞女人味再走吧！啊？你早就給我預備了？那我可得謝謝你了，我給你磕三個響頭！一輩子就你知道我，就你知道我！哈哈……”笑著笑著涕淚橫流說，“天爺爺呀，我等不及了，快領我進洞房吧！哈哈……”
等他住了聲，傳武和鮮兒問：“爺爺，你在和誰說話？”老獨臂淡淡一笑說：“和天說話。”傳武說：“爺爺，你說了些什麽？我一句也沒聽懂。”老獨臂說：“你慢慢會懂的。”鮮兒說：“爺爺，你哭了？”老獨臂又是淡淡一笑。傳武說：“爺爺，你別難受，我們送你迴家。”
老獨臂沉默良久說：“想家啊，想山東老家，真想迴去看看，可迴不去了，真成了沒家的人了！你們兩個患難相交，有情有義，早些成家吧，好好過日子。人這一輩子不管怎麽要有一個暖和和的家啊，別像我，一輩子漂泊，沒在一個地方紮下根。”鮮兒說：“爺爺，到了野馬灣咱就不走了，咱們買處房一起過，我和傳武伺候你一輩子。”
老獨臂說：“孩子，你們的心意我領了，可爺爺熬不到那天了……你們記著，我死了以後，你們把我埋了，墳頭一定要朝著咱山東老家，我活著迴不去，死了也要看著老家，看著爹娘！記住了嗎？”兩人點點頭。老獨臂望著傳武和鮮兒，眼裏跳動著異樣的光芒。他摸索著傳武，又摸索著鮮兒，輕聲地說：“真好。”說罷，他掄起那缽大的拳頭，朝心口猛地一擊，嘴裏噴出一股血來，人已愴然倒下……
兩人唿喊著撲向老獨臂。
傳武、鮮兒及排幫們舉著火把，每人捧著一盞河燈向江邊走來。鮮兒舉著火把點燃了每一盞河燈。一盞盞河燈順流而下。傳武、鮮兒及排幫們站在岸邊，默默地看著河燈遠去。空氣中，似有老獨臂以往的歌聲在江岸的夜空中迴蕩……
江岸上，傳武、鮮兒及眾排幫又把纖繩深深地勒進肩膀裏，把身子拉成了弓，誰也不說話，艱難地行進著。他們沒看到，江岸上土坡後，慢慢地探出十幾個腦袋，注視著拉纖的排幫們——這是一小群散兵遊勇，他們的頭目目光貪婪地盯著鮮兒……
上行到了野馬灣，傳武和鮮兒告別了排幫夥計，沿江邊默默走著。傳武停下腳步輕聲地說：“姐，咱就在這野馬灣住下吧。你說過喜歡這個地方，咱就在這兒安家，咋樣？”鮮兒看著傳武，輕輕地點了點頭。傳武說：“姐，我要送你一樣東西。”鮮兒說：“傳武，走了這趟排，你的心思姐都明白了，姐什麽都不要。”傳武從懷裏掏出一
隻銀手鐲說：“姐，這是我攢的，你戴上吧。”鮮兒望著傳武，良久，把手伸出來。傳武把手鐲戴到鮮兒的手腕上。
傳武興奮之極，猛然將鮮兒擁到懷裏，在鮮兒的額頭上親了一下，隨後放開鮮兒，高興地沿江邊跑著，邊跑邊興奮地喊著說：“我有家了！我有自己的家了——”突然，不知從何處傳來兩聲槍響！奔跑中的傳武被槍彈擊中，隨後一頭栽進江中。剛剛還沉浸在幸福中的鮮兒被突如其來的槍聲驚呆了！腦中一聲轟響，人軟癱在地上。
十餘名散兵遊勇舉著槍，怪叫著從不遠處飛馬而來，成扇麵形圍向鮮兒。鮮兒吃驚地看著奔馳而來的馬隊，那頭目高聲喊道：“小娘們，跟我享福去吧！”鮮兒悲憤地看著漸近的散兵，掙紮著起來，大叫一聲：“傳武，等我。”轉身跳入江水中。江麵隻是蕩開一個漣漪，隨又恢複了平靜。頭目狠狠地說：“媽的！這小娘們，性子夠烈的！”
三輛拉著山貨的馬車從春和盛店鋪門前走過。夏元璋和傳傑站在店鋪門口內看著走過的馬車。傳傑焦急地說：“掌櫃的，山貨大批上市了，您怎麽又突然改了主意呢？價錢挺合適的，怎麽就是不讓我進貨呢？您到底是打的什麽主意？”夏元璋說：“傳傑啊，這做生意不能趕大唿隆，貴在別出心裁，講究的是人無我有，人有我精，人精我走。都做這些大路貨就沒有什麽賺頭了。”傳傑問：“那咱不做大路貨做什麽？”夏元璋說：“走，我領你去見一個人，讓你長長見識。”
夏元璋說的這個人姓邵，人微胖，總是似笑非笑的樣子，好像對什麽也瞧不上眼。夏元璋在鎮上酒館裏設了宴，讓傳傑陪他喝酒。邵先生說：“據我所知，咱們這一帶還沒有做鬆茸的。這東西可金貴呢，在大城市大碼頭，那可是千金難求，賣得火著呢，裏頭的利大著呢，大得你都不敢想！”傳傑說：“我們掌櫃的說過，做生意，凡是利大的風險就大。”邵先生說：“哎，這話得倒過來說，風險大利大，越有風險越有利。你要是提籃小賣，或者隻做點針頭線腦的小生意，有沒有風險？沒有吧？可利呢？不能說沒有，可那是蠅頭小利，沒意思，太沒意思了！”傳傑說：“可是做鬆茸投入太大了。”
夏元璋笑了說：“傳傑，資本大賺得也多呀，比方說都是三成利，你投入十塊錢，周轉一圈掙多少？三塊錢吧？你要是投入十萬塊呢？那可就是三萬塊呀！”邵先生說：“你看看，賬還是掌櫃的算得明白。我這三車鬆茸十萬塊給你們，你們販到奉天，出了貨就是三萬塊到手，夠你們幾年掙的？”
文他娘、秀兒急忙從灶間內趕出，玉書也急忙站起說：“大嫂，怎麽了？”那文有些誇張地說：“哎喲！閃了手腕子了，疼啊！”秀兒關切地說：“大嫂，這活兒我來幹吧。”邊說邊拿起刀，熟練地剁起豬排骨。捂著手腕子的那文有些佩服地說：“這麽沉的刀在你手裏怎麽像木棍似的？娘，秀兒幹這個比我合適。”文他娘故意板著臉說：“那你幹什麽？那麽多爺們在地裏扛著，咱娘們不能掉地下！要是耽誤了他們吃飯，有你好看的！”那文有點得意地說：“我可以去拉風匣吧。”文他娘說：“風匣你也拉不好，玉書你去，讓你大嫂洗菜。”
地頭上，老孫頭幹著活，問朱開山說：“老朱兄弟，你看這霜什麽時候到啊？”朱開山說：“這就得問老崔了，你們不是都叫他算破天嗎？”張把頭湊過來說：“我光聽說他叫吹破天。”老孫頭說：“也別說，要論起看天象，咱元寶鎮還沒有比過他的。六月天孩兒臉，說變就變，出門誰知道能不能遇到雨？怎麽辦？不用看別的，你就看他出門帶不帶雨具就行了。”朱開山說：“我已經栽排了，今番抗霜他是軍師，誰都要看他的羽毛扇怎麽搖。”老孫頭豎起大拇哥說：“還是你行，不記前仇，知人善任，不像有的人，心眼窄得穿不過一根馬尾巴。”
東方微露晨曦。朱家的大田裏，分散擺著三十餘堆大大小小的秫秸垛。每個秫秸垛前，雇工們嚴陣以待，等待淩晨“霜頭”的到來。大家手裏舉著火把，眼睛緊盯著凝視著夜空的老崔。老崔凝神望天，朱開山緊跟在他的身旁。眾人屏息看著二人。老崔輕聲地說了一句道：“老東家，霜頭來了！”朱開山喊了聲道：“點火！”一隻隻火把向四方散去。大家舉著火把奔跑著，呐喊著，把一堆又一堆秫秸點燃。一霎時火光閃耀，煙霧滾滾。真是一幅波瀾壯闊的抗霜圖卷！火光映照著朱開山一張凝重的刻滿滄桑的臉，淚水滾下他的臉頰……文他娘溫柔地替他擦去淚水，老兩口緊握著手，相視而笑，笑得是那樣好看。
傳文、傳傑高興地抱在一起，兄弟二人眼看著團團火光，激動不已。傳文眼含熱淚顫抖著聲音說：“兄弟，咱家的好日子兩年之內不用發愁了
！”那文、玉書、秀兒舉著火把向朱開山夫婦跑來。三人來到朱開山夫婦麵前停下腳步，秀兒氣喘籲籲地說：“爹，娘，咱家又是一個豐收年啊！”玉書高興地喊道：“抗霜勝利了！”那文忽然發現了什麽，怪模怪樣地拖著強調說：“爾等不許胡鬧！沒見咱們的爹娘正在手拉手地親熱嗎？”朱開山夫婦有些不好意思地鬆開手，文他娘故作不滿說：“你們這三個瘋丫頭！”邊說邊將三個孩子擁在懷中。
大田內火堆熊熊……
迴到家裏，朱開山和傳文、傳傑及夥計們在磨刀石上磨鐮。文他娘走近朱開山問道：“我說，文他爹，明天開鐮，今晚上吃什麽？”朱開山磨著鐮沒抬頭說：“今晚就不用忙乎了，我帶他們到鎮上喝酒去，喝完酒呢，去聽二人轉，什麽時候迴來還不一定。”文他娘說：“也好，忙了一年了，該喘口氣了，你們去吧！我也帶著媳婦們一塊兒吃頓飯，說點兒話。”
朱開山一愣，抬起頭說：“你們成天在一塊兒吵吵，還能有什麽話？”文他娘說：“娘們之間的話。”朱開山說：“娘們之間有什麽話？”文他娘說：“有說不完的話。”朱開山愣了半晌，自言自語道：“這是想造反哪。”文他娘對正在灶間門外洗菜的那文說道：“老大媳婦，今晚咱聚聚，炒幾個好菜，燙兩壺老酒，別忘了把秀兒也招唿過來。”
說開宴就開宴，擺了一桌子菜和酒，文他娘、那文、秀兒、玉書團團地坐了。文他娘說：“都齊了，咱就開始吧，除了玉書，那文和秀兒打從嫁到朱家門上，咱娘們還沒一塊兒坐下吃頓飯，娘也是個熱鬧人兒，早就盼著這一天。你爹在家，娘不敢，我不是怕他，打從我嫁給他，我就沒怕過他，就是怕他給你們摔冷臉子，惹你們不高興。你看他今天張狂的，他說忙了一年了，今晚要帶著爺們們去下館子，聽小戲。好哇，他眼裏隻有那些爺們，咱娘們也累了一年了，你說說咱娘們，一個個花紅柳綠，鮮活生動，可就跳不進他的眼皮子裏。行！叫他們去野吧，今晚咱娘們也野一把，來，喝酒呀，咱說說咱娘們之間的話……”
那文擎起酒盅，眼淚掉下來了。文他娘說：“老大媳婦，你這是怎麽了？這酒還沒喝，淚珠子怎麽就掉下來了？”那文說：“娘，這堂屋的大炕，就是比我們小炕熱，坐在這裏喝酒吃飯就趕上我們王爺府裏殿堂了，端起酒盅，我就想喊……”玉書笑著問：“想喊什麽？”那文說：“想喊——左右丫頭，單弦伺候，上下仆人，洗耳靜聽，且看我酒到酣處，文房四寶來，我揮詩一首，與月同醉，怎一個好
字了得……”眾人大笑。那文說：“娘，我敬你一杯，這日子我想了多少迴了……”
女人們的笑聲傳來。朱開山和傳文、傳傑坐在傳文房炕上。傳文說：“爹，你今天是怎麽了？領我們到鎮上轉了一圈兒就迴來了，不是說好了喝酒聽戲嗎？”朱開山說：“我那是和你娘說著玩的，我哪舍得花那個錢哪。”傳傑說：“爹，我餓得實在不行了，你聞聞，那屋又是肉又是酒多香啊，咱上那屋吃飯去吧，走吧，爹。”朱開山說：“不能去！咱一進屋就叫她們笑話了，爺們說出去的話就是潑出去的水，挺著吧，我倒想知道知道，她們成天在一個院裏，怎麽還要背著咱們說一些悄悄話……”朱開山說著笑了。傳文說：“爹，這可不像你做的事。”朱開山說：“趕上一個豐收年，日子過好了，就生出些閑情稚氣來，我多少年沒這麽高興了，不過現在就是肚子餓了點兒，傳文，你屋裏沒什麽吃的？”傳文說：“今天也沒做飯，沒什麽吃的。”朱開山說：“我估摸著，她們多少能給咱們留點兒殘羹剩飯。”朱開山剛說完，隻聽文他娘的聲音傳過來：“你爹算個什麽東西！”爺仨都一愣。
文他娘剛放下酒盅，有些許醉意，抹了把嘴說：“我說給你們聽聽，你別看他現在成天背著手，板著個臉，像個門神似的，年輕的時候可不這樣。當年我也是花啊朵的，十裏八村的也有點兒名聲。你爹呢，鬼著呢，看好了我，就是不開口，天天幫我種地，天不亮就來了，天摸黑才迴去，沒有一句話，還自己帶著幹糧和水罐，秀兒，比你追傳武的時候可癡了……”秀兒笑了笑。
文他娘說：“待會兒再說你的事，咱先開個場，說點兒高興的事。”院裏傳來朱開山的咳嗽聲。那文小聲地說：“娘，我爹他們迴來了，你就別說了。”文他娘又喝了一盅酒說：“他迴來就迴來吧，我告訴你們，我今天是真高興，院裏從來沒有這麽清靜過，我的心從來沒有這麽敞亮過，剛才說到哪兒了？”朱開山又是一陣大聲咳嗽。
文他娘又喝了一盅，衝外麵喊說：“聽動靜上火了吧？不要緊，廂房裏有香油，你衝口香油水喝吧。”說著，衝媳婦們一笑道：“他朝我發威呢，抹不開麵子了，我偏要說。剛才說到，他天天幫我種地，那地種得可好哇，那天犁地，他一個人套了三股繩當牛使，那犁比牛拉得快，我擎不住了，就說，你歇歇吧，繩套都要拉斷了，你趕上頭牛了，他悶了一句：我就是牛！說著還來勁了，嘿，嘣的一聲，到底把繩套拉斷了，一頭拱進糞堆裏……”院子裏朱開山的笑聲傳來。屋子裏也大笑起
來。
文他娘止了笑說：“不說了，再說你爹就真生氣了，什麽事都得有個尺度，一把不準就偏了。我說秀兒，娘這些話，一個是今天高興，二呢，也是對你說的。其實，娘一直想跟你說，可見了你，又開不了這個口，憋了我好長時間了。兩個人要不是這個意思，過得就沒有勁了，等也是白等。秀兒，聽娘一句話吧，別等傳武了，他迴不來了，娘看著你這個樣心疼啊。你還年輕，再尋個人家吧，沒疼沒愛不成夫妻，打打鬧鬧那也是日子的作料，可你倆什麽都沒有哇……”眾人望著秀兒。
秀兒淚珠在眼眶裏打著轉，端起酒盅說：“娘，嫂子，玉書，謝謝你們。你們把我叫來，沒忘了我，咱還是一家人哪，我挺高興的。難得娘也這麽高興，咱不說我的事了，說高興的事，趕上這麽個豐收年，不容易啊，我敬你們一杯！”秀兒一飲而盡。那文說：“秀兒說得好，咱今天隻管喝酒，說話，來，我把弦子也帶來了，我給你們唱一曲！”
傳文聽著老婆的曲，問：“今晚這是怎麽啦？爹，你說這是怎麽了？”朱開山說：“你閉著眼慢慢地聽著吧，還要到鎮裏去聽戲，花那個錢幹什麽？他們有咱們家的戲好聽嗎？”戲文聲忽然沒有了。傳傑說：“哎，怎麽不唱了？”朱開山說：“是不是她們喝醉了？傳傑，你去看看。”傳傑跑出去，喊道：“爹，不好了，屋裏沒人！”朱開山唿的一聲坐起來說：“沒人？”傳傑說：“沒人！一桌子菜沒動，三壇子酒喝光了！”傳文說：“那菜是留給咱的，咱趕緊去吃吧！”朱開山說：“你就知道吃，趕緊去找她們去吧，在家裏怎麽著都行，這四個老娘們要真是喝醉了，跑到鎮上去耍瘋去，那還不叫人笑話死！”朱開山帶著兩個兒子慌慌張張地跑出去。
爺仨在青紗帳裏尋找著。傳傑耳尖，說：“爹，你們聽！”遠處傳來了四個女人的笑聲和唱戲聲。
青紗帳裏，在一片空地中，文他娘帶著三個媳婦唱著跳著，又嘻嘻哈哈地躺到這又熟又香的莊稼地裏。朱開山慢慢地坐下，點上一鍋煙抽著，品著眼前這幅圖景……
木排集散地漸漸地臨近。老獨臂如一座塑像佇立在木排上，凝視著遠方。二招興奮地說：“頭招，到了！”老獨臂點點頭。排幫們歡唿雀躍，互相擁抱，一個個熱淚盈眶。
老獨臂指揮著大夥把木排向岸邊靠攏。岸上，開店的、設賭場的、窯姐兒紛紛圍攏上來。木排還沒停穩當，他們熱情地上了排招攬著，死皮賴臉地拉客，嘴上像塗了蜜說：“大兄弟，一路辛苦
，住店吧，歇歇腳，我們店吃的住的好，價錢公道，想要什麽有什麽，去晚了就沒鋪位了，給您留著呢。”“哥們兒，想玩不？我們那兒有局子，一宿到亮，發財的機會來了！”“哥，還猶豫什麽？跟妹子走吧，被窩兒熱乎乎的，就等著你鑽呢，累了一秋了，妹子好好陪陪你，養養精氣神兒。”
曹三叫著人名給排幫們分錢說：“這一道上我攔擋你們，不讓你們耍錢，吃花酒，靠娘們兒，為什麽？那時候你們有錢嗎？沒錢不是兊茸耪易崧穡課也恢道耍錢痛快？不知道摟著肉乎乎的娘們兒睡覺美？可沒錢幹瞪眼，老是冒虛火，對不對？”大夥笑了。
二招笑道：“這迴有錢了，虛火能轉成實火了，我得好好地痛快痛快！”曹三說：“好了，這迴錢到手了，我就不管了，痛快幾天，完事呢，願意跟我迴去的跟我走。別不舍得花錢，錢是什麽東西？就是買痛快的，掙錢不花是土鱉，等你兩腿一蹬，那就不是錢了，是廢紙。不跟你們說了，白費唾沫，有個局子等著我呢，還有，上番我軋和的娘們兒鋪好了被窩兒等著我呢。媽了個巴子，小娘們兒一身肥嘟嘟的白肉，抓一把軟乎乎的，真他媽的過癮，抗不了，先去熱乎一鍋再說。”說罷笑眯眯地走了。
老獨臂看曹三走去，沉下臉對大夥說：“都給我聽好了，這兒可是個喝人血的窩子，咱掙的錢不容易，都把口袋捂緊了，該迴家的迴家，還想跟我迴去的把錢捎走，別帶在身邊。”
傳武興奮地對鮮兒道：“姐，咱倆的錢你都收好，過些日子木艚子往迴返，咱們跟著迴去。你不是看好了野馬灣嗎？咱就到那兒安個家過小日子。”鮮兒說：“我喜歡那兒有山有水，咱在那兒蓋兩間房，買幾畝地，過幾天舒舒坦坦有家的日子。”傳武說：“你再給我生幾個大胖小子。”鮮兒羞赧地說：“不許胡說！”她話是這麽說，人卻依偎到了傳武的懷裏，軟語喃喃道：“傳武，今晚你就住這吧。”傳武緊緊地摟著鮮兒說：“姐，再等等，等咱們有了自己家的時候吧。”
老獨臂端坐在那兒警惕地看著四周。二招溜出門來，剛想跑，被老獨臂喝住。老獨臂低聲道：“孩子，按理說我不該管著你。聽我一句勸吧，我都是為了你好，迴屋去吧，你今天要是出去了，明兒一早就會光著屁股迴來。我不是嚇唬你，那些開賭局的、開窯子的、賣大煙的早就在咱們周圍布下了一張網，就等著你往裏鑽呢。”這時候，陸陸續續又有幾個人要出門。老獨臂招招手說：“都過來，一塊聽我說說。”大夥圍了過來。
老獨臂說：“你們都叫我老獨臂，都知道我這條胳膊是被老虎咬去了，可這裏的枝枝蔓蔓你們哪裏知道。那一年，也是這個季節，走的是北流，在船廠，分了錢我本打算迴山東老家，可是中了人家的圈套進了賭局。結果呢，輸得幹幹淨淨沒臉迴家。這時候櫃上跟來的人找到我，說要借錢給我翻本兒，不過要簽約，還要迴山場子給櫃上幹。結果呢，還是輸了個幹淨，沒辦法做了江驢子，就是那一年冬我把胳膊丟了。”排幫甲說：“大叔，怎麽叫江驢子？”
老獨臂說：“這兒管返迴山場子水場子幹活的都叫江驢子，從這兒迴山的路是一步一步地登高逆水，有時還要拉纖拖艚子，像毛驢子一樣。一道上沒吃沒喝，隻好要飯，要不到就吃苣麻菜。年輕人，迴去吧，我過的橋比你們走過的路都長，這些都是經驗之談，為你們好。”大夥點頭說：“聽頭招的，迴吧。”大夥紛紛迴到客棧。夜深了，老獨臂還坐在那兒抽煙，像是在迴憶一件久遠的往事。
老獨臂的話說到了家，可趕不上花枝招展的娘兒們的蕩笑，也趕不上賭錢暴富的招引。頭兩天，排幫們還能守住性子。再過兩天，老獨臂起了一身重病，躺在炕上起不了身子，傳武和鮮兒前後照應著。沒他看管，排幫們也就鬆了弦，賭的賭，嫖的嫖。半月工夫，大半年的掙命錢就見了底，一個個唉聲歎氣。曹三笑吟吟地問：“這些天吃喝嫖賭玩得痛快吧？怎麽？怎麽不出去玩了？”二招說：“大夥都沒錢了。”曹三說：“沒錢玩？這不叫人家笑話嗎？咱們可不能就這麽走了，怎麽也得把本兒撈迴來。錢？我這兒有啊，來來來，需要多少？我先墊上。”二招說：“我們拿什麽還啊？”曹三說：“咳，這容易，咱們簽個約，再跟我迴山場子不就得了？”排幫老郭說：“我們咋迴去啊？”
曹三說：“老規矩，你們沿著江岸走，逆水而上把艚船拉迴去。我呢，在這兒還有些事要處理一下。”他又轉頭叮囑二招，“老獨臂的病越來越重，看樣不大行了，迴去的路上你多關照著點，我虧待不了你。怎麽樣，你們簽不簽？”二招一拍大腿說：“行，我簽！”大夥紛紛地說：“我也簽！”
排幫拉纖逆江而上，順流而下的輕適再也不見。老獨臂病重了，躺在艚船裏，鮮兒目不轉睛地看護著。拉纖的傳武不時地看著艚船裏的老獨臂。
眾排幫一邊喊著號子，一邊拉著纖繩非常艱難地行進著——纖繩緊緊勒著他們的肩膀，仿佛要陷入肉裏，他們的身體幾乎伏在地上向前走著。
號子聲聲：
逆江水——哎嗬，
頂頭風——哎嗬，
拖木艚——哎嗬，
往北行——哎嗬，
錢輸光——哎嗬，
家難迴——哎嗬，
這輩子再難見老婆孩——哎嗬，哎嗬，哎嗬！
號子聲中，年齡較大的老郭終因體力不支倒在江岸上。拉纖的眾人停下腳步，默默地看著。跟在老郭身後的傳武忙俯身去攙扶，卻又哪裏扶得起來。艚船內的老獨臂吃力地坐起身來，聲音微弱地問：“是不是不行了？”傳武悲痛而無聲地點點頭。二招問道：“頭招，你看是讓他順江走還是埋起來？”老獨臂說：“今天就住這兒吧，我和他說會兒話。”
江邊生起兩堆篝火，傳武、鮮兒及排幫們圍著一堆篝火啃著幹糧。另一堆篝火旁，老獨臂倚靠著排幫的行李卷自斟自飲地喝著酒。
他喝完一杯酒又倒上一杯，一邊小心給死了的老郭嘴裏灌著酒，一邊輕聲地說：“老夥計，老鄉，兄弟，你也喝一口吧，喝一口少一口！到了那邊給閻王爺捎個話，過不了幾天我也會去的……”
傳武、鮮兒不解地看著。傳武悄聲問鮮兒：“姐，爺爺在幹什麽呢？”鮮兒憂慮地說：“他自從病了以後就像換了一個人，不吃藥也不願多說話。隻要醒過來就要酒喝，誰也不知道他心裏想什麽。”
老獨臂又喝了一杯酒，忽然感覺到心裏難受，急忙用殘存的右臂捂住胸口，稍後索性端起酒壺，大口地往嘴裏灌著。傳武、鮮兒有些發愣地看著。鮮兒對傳武說：“咱過去勸勸，不能這麽個喝法。”傳武和鮮兒走到近前，老獨臂有些醉意地笑著說：“你們倆坐下，爺爺跟你們說幾句話。”鮮兒和傳武小心地靠近老獨臂坐下。
醉眼蒙矓的老獨臂卻不再看他倆，而是麵色凝重地麵對天空和江麵認真地說：“你說，你說，我聽著呢。”鮮兒和傳武不解地看著，傳武欲要問話，鮮兒連忙阻止。
老獨臂不知在聽著什麽，隨後哈哈大笑道：“你說什麽？時辰到了？叫我這就跟你走？知道，急什麽？我老獨臂一輩子什麽都知道，不就是陰曹地府去走一遭嗎？你說什麽？我這輩子罪還沒遭夠？那好啊，我去伺候你們，我給你縫三年鎧甲，洗五年血衣，推十年大磨，成嗎？我不害怕，我這一輩子就不知道什麽叫害怕！你說什麽？還讓我活兩天？那我可得謝謝你了！我這輩子在苦海裏熬過，在刀尖上滾過，可就是沒跟女人睡過！賞一個吧
，十七八歲的黃花大姑娘！行行好吧，讓我聞聞女人味再走吧！啊？你早就給我預備了？那我可得謝謝你了，我給你磕三個響頭！一輩子就你知道我，就你知道我！哈哈……”笑著笑著涕淚橫流說，“天爺爺呀，我等不及了，快領我進洞房吧！哈哈……”
等他住了聲，傳武和鮮兒問：“爺爺，你在和誰說話？”老獨臂淡淡一笑說：“和天說話。”傳武說：“爺爺，你說了些什麽？我一句也沒聽懂。”老獨臂說：“你慢慢會懂的。”鮮兒說：“爺爺，你哭了？”老獨臂又是淡淡一笑。傳武說：“爺爺，你別難受，我們送你迴家。”
老獨臂沉默良久說：“想家啊，想山東老家，真想迴去看看，可迴不去了，真成了沒家的人了！你們兩個患難相交，有情有義，早些成家吧，好好過日子。人這一輩子不管怎麽要有一個暖和和的家啊，別像我，一輩子漂泊，沒在一個地方紮下根。”鮮兒說：“爺爺，到了野馬灣咱就不走了，咱們買處房一起過，我和傳武伺候你一輩子。”
老獨臂說：“孩子，你們的心意我領了，可爺爺熬不到那天了……你們記著，我死了以後，你們把我埋了，墳頭一定要朝著咱山東老家，我活著迴不去，死了也要看著老家，看著爹娘！記住了嗎？”兩人點點頭。老獨臂望著傳武和鮮兒，眼裏跳動著異樣的光芒。他摸索著傳武，又摸索著鮮兒，輕聲地說：“真好。”說罷，他掄起那缽大的拳頭，朝心口猛地一擊，嘴裏噴出一股血來，人已愴然倒下……
兩人唿喊著撲向老獨臂。
傳武、鮮兒及排幫們舉著火把，每人捧著一盞河燈向江邊走來。鮮兒舉著火把點燃了每一盞河燈。一盞盞河燈順流而下。傳武、鮮兒及排幫們站在岸邊，默默地看著河燈遠去。空氣中，似有老獨臂以往的歌聲在江岸的夜空中迴蕩……
江岸上，傳武、鮮兒及眾排幫又把纖繩深深地勒進肩膀裏，把身子拉成了弓，誰也不說話，艱難地行進著。他們沒看到，江岸上土坡後，慢慢地探出十幾個腦袋，注視著拉纖的排幫們——這是一小群散兵遊勇，他們的頭目目光貪婪地盯著鮮兒……
上行到了野馬灣，傳武和鮮兒告別了排幫夥計，沿江邊默默走著。傳武停下腳步輕聲地說：“姐，咱就在這野馬灣住下吧。你說過喜歡這個地方，咱就在這兒安家，咋樣？”鮮兒看著傳武，輕輕地點了點頭。傳武說：“姐，我要送你一樣東西。”鮮兒說：“傳武，走了這趟排，你的心思姐都明白了，姐什麽都不要。”傳武從懷裏掏出一
隻銀手鐲說：“姐，這是我攢的，你戴上吧。”鮮兒望著傳武，良久，把手伸出來。傳武把手鐲戴到鮮兒的手腕上。
傳武興奮之極，猛然將鮮兒擁到懷裏，在鮮兒的額頭上親了一下，隨後放開鮮兒，高興地沿江邊跑著，邊跑邊興奮地喊著說：“我有家了！我有自己的家了——”突然，不知從何處傳來兩聲槍響！奔跑中的傳武被槍彈擊中，隨後一頭栽進江中。剛剛還沉浸在幸福中的鮮兒被突如其來的槍聲驚呆了！腦中一聲轟響，人軟癱在地上。
十餘名散兵遊勇舉著槍，怪叫著從不遠處飛馬而來，成扇麵形圍向鮮兒。鮮兒吃驚地看著奔馳而來的馬隊，那頭目高聲喊道：“小娘們，跟我享福去吧！”鮮兒悲憤地看著漸近的散兵，掙紮著起來，大叫一聲：“傳武，等我。”轉身跳入江水中。江麵隻是蕩開一個漣漪，隨又恢複了平靜。頭目狠狠地說：“媽的！這小娘們，性子夠烈的！”
三輛拉著山貨的馬車從春和盛店鋪門前走過。夏元璋和傳傑站在店鋪門口內看著走過的馬車。傳傑焦急地說：“掌櫃的，山貨大批上市了，您怎麽又突然改了主意呢？價錢挺合適的，怎麽就是不讓我進貨呢？您到底是打的什麽主意？”夏元璋說：“傳傑啊，這做生意不能趕大唿隆，貴在別出心裁，講究的是人無我有，人有我精，人精我走。都做這些大路貨就沒有什麽賺頭了。”傳傑問：“那咱不做大路貨做什麽？”夏元璋說：“走，我領你去見一個人，讓你長長見識。”
夏元璋說的這個人姓邵，人微胖，總是似笑非笑的樣子，好像對什麽也瞧不上眼。夏元璋在鎮上酒館裏設了宴，讓傳傑陪他喝酒。邵先生說：“據我所知，咱們這一帶還沒有做鬆茸的。這東西可金貴呢，在大城市大碼頭，那可是千金難求，賣得火著呢，裏頭的利大著呢，大得你都不敢想！”傳傑說：“我們掌櫃的說過，做生意，凡是利大的風險就大。”邵先生說：“哎，這話得倒過來說，風險大利大，越有風險越有利。你要是提籃小賣，或者隻做點針頭線腦的小生意，有沒有風險？沒有吧？可利呢？不能說沒有，可那是蠅頭小利，沒意思，太沒意思了！”傳傑說：“可是做鬆茸投入太大了。”
夏元璋笑了說：“傳傑，資本大賺得也多呀，比方說都是三成利，你投入十塊錢，周轉一圈掙多少？三塊錢吧？你要是投入十萬塊呢？那可就是三萬塊呀！”邵先生說：“你看看，賬還是掌櫃的算得明白。我這三車鬆茸十萬塊給你們，你們販到奉天，出了貨就是三萬塊到手，夠你們幾年掙的？”