蓬頭垢麵、衣衫破舊的傳文背著自己簡單的行李，拄著棍子，踉踉蹌蹌地走著，他十分消瘦，發如茅草。他看見一個老人趕著兩隻羊走過來，上前作了個揖說：“老人家，問個話。”老人說：“我的天哪，你這是從哪拱出來的，怎麽糟蹋成這樣？”傳文說：“俺從山東過來的，到這找俺妹子。”
傳文從懷裏掏出張大戶給他的那個信封，遞上去說：“老人家，這是張鎖鎮吧，這個人是在這兒住吧？”老人看了看信封，點點頭說：“是啊，走到前麵那棵大柳樹下，從東往西數第三家就是，你是她什麽人？”傳文興奮地說：“親戚，親戚，俺妹子，就在這裏，謝謝了！”傳文揣好信封，拄著棍子，踉踉蹌蹌地朝大柳樹奔去。
這是一處孤零零的茅草房，因為年久失修，顯得有些破敗。傳文平整一下自己激動的情緒，輕輕地敲著門，卻始終無人應。傳文加大了力氣。門開了，一個三十來歲的女人拉開門，見傳文如此模樣，嚇了一跳，慌忙關上門，頂上門閂。
傳文急道：“我說，你別害怕，俺來找俺妹子，俺妹子住在你家，你是叫張英蓮吧？”裏麵女人問：“你是誰？”傳文說：“是這麽迴事，我妹子叫鮮兒，她嫁給張大戶的兒子糧了，前些天她跟著她婆婆和糧到這兒看奶奶來了，我是她哥，來看看她，開門呀，咱是親戚。”女人說：“沒有這麽個人哪，你找錯門了。”傳文說：“這怎麽可能哪？”
傳文說著把信封從門縫裏遞進去，說：“這信封上寫的是你家吧？”女人沉默了良久，打開門。傳文說：“沒錯吧？俺妹子呢？”女人說：“大哥，我是叫英蓮，你說的張大戶是我哥哥。可自從他發家以後，再也沒管過我和我媽，要不然我媽也不能死得那麽早。就為這我和他早就不來往了！你妹子根本沒來過，你讓他給耍了！”傳文一下子愣在那裏。
天氣已經轉暖，朱開山與同住一屋的金夫們正在木屋前吃晚飯。大夥或蹲或坐，邊吃邊議論。牛得金說：“那馬死得可真慘哪，都快打成了篩子了！多虧上麵沒騎著人哪！”老煙兒說：“人家是先用馬來試試風聲！高人哪！”小金粒說：“這人是誰呀？”大金粒說：“唉，管他是誰哪！反正這裏是天羅地網，進來了就別想出去了，認命吧……”
朱開山靠牆蹲著，默默地吃著飯，心有所思。不留神大黑丫頭進了屋，劈頭問：“老朱大哥，想啥呢？”朱開山微微一頓，說：“你咋來了？”大黑丫頭說：“我來給櫃上送點酒。”
大金粒對大黑丫頭
說：“老板娘，那匹馬的事你聽說過沒有？”大黑丫頭迴答說：“咋沒聽說呢，除了你們剛才說的，我還聽說那匹馬不是倒了嗎？可打了個滾又起來了！”老煙兒好奇地問：“又起來了，沒死？”
大黑丫頭說：“起來以後，身上又挨了一百來發子彈，能不死嗎？可惜呀，那是匹好馬，有種！”朱開山麵色平靜地聽著。老煙兒又問：“頭排槍是官兵的，那第二排槍是哪來的？”大黑丫頭說：“哪來的？還能哪來的，土匪的！”眾人一愣。大黑丫頭說：“我早就跟你們說過，這金溝可是天羅地網，誰也別再拿命往外掙了，那就是掙命！”
朱開山正色道：“你說得太對了！”金把頭走來，說：“嗬，這兒挺熱鬧。老煙兒，咋樣了？沒傷到筋骨吧？”老煙兒說：“沒事了，叫把頭掛在心上了。”
金把頭說：“別往心裏去，大櫃也是為咱好，咱不好好幹活怎麽掙錢？以後幹活長點眼色，有句話是怎麽說的？不打饞不打懶，專打不長眼。大金粒，我這兒有你一封信。”大金粒說：“我的信？趕快給我！”金把頭說：“拿去。是相好的來的信吧？好好看，做個好夢。”
大金粒看著信，臉色漸漸地晦暗下來。小金粒湊過來，小聲地說：“哥，是她來的信吧？”大金粒點點頭。小金粒說：“又是要錢？”大金粒歎口氣說：“唉，事情挺麻煩，對你說了也不懂。這可咋整呢？”
天暖和了，酒館裏也熱熱鬧鬧。朱開山推門而入，用眼神巡視酒館一圈，找了個小角落坐下。老果子伺候上酒菜，朱開山自飲自酌著，大黑丫頭扭著腰身過來了，說：“老朱大哥，自己個兒喝悶酒呀？姊妹陪你兩盅？”
朱開山笑道：“你這個老板，對我一個窮淘金的熱情有點過火吧？我可沒有多少錢。”大黑丫頭說：“你當我光認得錢？我這雙眼睛認人，你不管什麽來曆的人，打我眼前一晃，我就知道個八九不離十，可就是對你，直到今天還沒個譜。你以前到底是幹什麽的？”朱開山說：“你真的想知道？”大黑丫頭說：“哪個女人對你這樣的爺們兒不好奇？說說。”朱開山小聲地說：“實話對你說了吧，我是從山東逃到元寶鎮的。”大黑丫頭笑了，說：“我說嘛，殺人了？”朱開山說：“你聽我說，在老家，我自小學過拳腳，也有點力氣，給一個大財主看家護院。”
大黑丫頭說：“你看，我的眼力還行吧？說你不是等閑之輩，果不然。”朱開山說：“誰知道財主的閨女看好我了，死活要跟我相好，嘿嘿，我也看中閨女了。
”大黑丫頭說：“不用說，閨女挺俊的。”朱開山說：“那就不用說了，柳葉眉，杏核眼，小腰就那麽一小抱，一雙小腳勾魂呢。我們倆偷偷地來往了一段，到底叫財主知道了……”大黑丫頭笑著說：“肯定是把人家閨女睡了，沒把肚子整大？”朱開山也笑道：“那還用說？你就是鐵石人也熬不過她那一關，熬不過！”大黑丫頭說：“後來呢？”朱開山說：“後來我就帶著閨女偷偷跑了，一頭紮到關外。”
大黑丫頭嘎嘎笑著說：“我說呢，想不到你老哥還挺風流的。也別說，你呀，就是有女人緣。要是我還年輕，死活也不會放過你，倒貼也幹！”朱開山說：“大黑丫頭，這些事我誰都沒告訴，你得給我嘴緊著點。”大黑丫頭說：“沒事，你就把心放到肚子裏去，我這個人別看成天嘻嘻哈哈的，口風緊著呢！來，喝一個！”朱開山放下酒碗，有些壞笑地說道：“我這點破事都倒給你了，你呢？”大黑丫頭故作不解道：“我，咋了？”朱開山笑眯眯地說：“別揣著明白裝糊塗，說說你那一腿的事。”大黑丫頭也笑道：“我那一腿往哪兒插，你還沒數？”朱開山連忙製止說：“打住！剛才的話就算我沒說。我算服了你了！”
轉眼間進場就迎來了酷熱的夏天。都說關東天寒，這大熱天的太陽發起威倒也不含糊，火熱的太陽掛在頭頂上麵，像要把這天也燒著了。上百個金夫們光著膀子，陽光傾瀉在一個個黝黑的脊梁上，泛著黃燦燦的光。朱開山在用金簸箕搖金。眾金夫散在河套各處，揮汗如雨地忙活著。牛得金擦著汗，唉聲歎氣地說著：“這沒死沒活地幹了這麽多天，怎麽還沒見著金子呢？”
大金粒說：“唉，金脈都讓賀老四帶走了！要是賀老四在就好了！”邊說邊有意無意地瞥了一眼朱開山。背著身正在淘金的朱開山好像身後長了眼睛一樣，停下手裏的活轉身盯著大金粒。大金粒被朱開山盯得心裏有些發虛：“老朱大哥，我……”朱開山淡淡一笑說：“少說廢話，幹活！”
金把頭手持木棒，陪著金大拿在河邊巡視著金夫們。金大拿說：“真他媽邪了，這金子都長了腿了？”金把頭說：“哼，就算金子長了腿，還能跑得比那匹馬快嗎？”金大拿說：“那怎麽到現在連點金子味都沒聞著呢？唉，要是賀老四還在就好了，真不該那麽早就把他殺了！”金把頭說：“對了，他那個合夥的也該露麵了吧？咱們可釣了他有日子了！他會不會被嚇住了，不敢吃這碗飯了？”金大拿說：“不會。我看他快露頭了。吃這碗飯的聞著金子味還能不出來？咱的眼線已經聽到
他的腳步聲了……”
兩人漸行漸遠，朱開山始終麵色如一，似乎專心於手中的活，他捧著金簸箕搖著搖著，突然變了臉色，他望著沙石半天沒喘過氣來。老煙兒、牛得金、大金粒等人不解地看著他，隨後慢慢地圍近過來，大家順著朱開山的視線看去，不禁都有些發呆——沙石裏分明有十幾粒綠豆般大小的金粒子！朱開山把手伸進水裏，他捧起一把沙石，水從他的指縫間緩緩地淌下去，幾個金粒在陽光下閃著耀眼的光芒。朱開山拿起一個金粒用牙咬了咬，他的神色激動起來，向幾個夥伴點點頭，幾個人激動地看著朱開山。朱開山警覺地四下瞅了瞅，隨即更加激動地在沙石裏淘了起來。大金粒、老煙兒、牛得金等人也瘋了一樣撲了上去，河道裏濺起一朵朵水花，一個個金簸箕在晃動著，閃射出道道金光，直射人的眼睛。
夜深了，朱開山他們的屋子裏卻無人入睡，幾個人擠成一團。老煙兒壓低了聲音說：“老朱，你說話呀，咱應該怎麽辦？”良久，朱開山開口了說：“這是百年不遇的事，我也沒了主意。要不咱們交櫃？”老煙兒說：“不行！淘金人幾輩子才能遇到這麽多的金疙瘩，不能白白撒手！”
朱開山環顧四周問：“你們都是這麽想的？”大夥說：“老煙兒說得對，到手的金子不能白撒手，這也是咱們的血汗！”
朱開山說：“要是這麽說，那從今天開始，咱們的命就和這些金疙瘩拴在一起了！那先說說，這些金疙瘩咋個分法。”大金粒說：“怎麽分？這還用問嗎？東西是在老朱的坑裏找到的，我是咱們的頭兒，當然得拿大頭，剩下的按出力多少分唄。”老煙兒說：“那可不行，坑是大夥的，這麽分不合理，要俺說，老朱多分點俺沒意見，剩下的應該平分，人人有份兒。”大金粒說：“你打算得美！你找到了多少金疙瘩？幹活不出力，分金子倒把眼睛瞪得老大，沒門兒！”
順子說：“你憑什麽拿大頭？這個大頭到底多大？占幾成？三七開還是四六開？當著大夥的麵說個準數，別背後搗鬼。”牛得金說：“咱說話辦事得講良心，老朱大哥夠意思了，發現金疙瘩沒吃獨的，要是他不放聲咱知道個屁！要我說，要分咱們先和老朱大哥分，五五分成就挺合理，剩下的再均分。”大金粒說：“那我呢？”牛得金說：“你和大夥一樣唄。”
大金粒忽地站起來，拔出刀子，刷地甩到桌子上說：“媽拉個巴子，要我和你們一樣分？我這個頭兒就白當了？這兒誰說了算？在這兒，我的話就是王法，誰不服和我的刀子說理
！”
順子不忿地說：“我操，動刀子了！這個時候誰怕誰呀？掏出大家夥嚇唬小閨女呀？平時大夥讓著你就是了，你當是這些人怕你呀？敢闖老金溝的哪個怕死？有財大家發，誰也別想吃獨的！”牛得金說：“老朱大哥，你說說，怎麽分好？”
朱開山長歎一口氣說：“都說是人為財死，鳥為食亡，看來一點不假，為了這點金子難道還要傷了弟兄們的和氣？我說個分法吧，同意，咱今天就把金子分了，不同意，我立馬交櫃，誰也別想得了。”大金粒說：“你打算怎麽分？”朱開山說：“按人頭均分，誰也不能多占，我也一樣。”大夥說：“成！”大金粒無奈地說：“就這麽著吧。”朱開山說：“金子可以分，可有句話我可得說在頭裏。”老煙兒說：“你說，大夥都聽你的。”
朱開山說：“咱來了也有些天了，大夥兒也都知道，咱是被誆進來的，這金溝裏咱想活著出去是不可能的，要想出去隻有一條路，那就是死！現在咱有了金子，既然是出去也是死，帶金子往外闖也是死，那咱不如走後一條道，帶金子往外闖！金子分了以後，誰也不許單獨往外運金，要走就一起走！”
牛得金說：“老朱說得對，誰也不許單獨行動，大夥得抱團兒，不然金子也拿不出去。”朱開山說：“不能就這麽說說算了，大夥起個誓。”他把手按在桌子上，道：“有福共享，有難共當，我朱開山要是不守誓約，不得好死！”大夥紛紛把手按在朱開山的手上說：“有福共享，有難共當，不守誓約，不得好死！”
月明星稀，萬籟無聲。關東的夏夜是涼爽宜人的。眾人在甜美地酣眠，嘴角的笑意透露了他們點石成金的美夢。朱開山獨自坐在大石頭上抽煙，想心事。小金粒悄悄出了木屋，給朱開山披上一件衣服。朱開山一笑，說：“還沒睡呀？得了金疙瘩高興？”小金粒說：“叔，有件事想對你說。”朱開山說：“啥事？說吧。”小金粒說：“叔，咱爺兒倆不是一天了，我看你是個好人，我是沒爹的孩子，想認你做幹爹，你看行不行？”朱開山說：“小金粒，你是個好孩子，懂事，仁義，我一直拿你當自己的兒子看待，認不認幹爹都一樣。”小金粒撲通一聲跪下了，說：“那你就是認了，從今以後你就是我的幹爹了，幹爹，兒子給你磕頭了！”
朱開山忙扶起他，說：“你這孩子，我還沒答應呢！好吧，我就認下你這個幹兒子了。哎，你哥知道嗎？”小金粒說：“我自己的事他管不著。”朱開山說：“今天的事給我來了個措手不及，幹爹也
沒有什麽禮物送你，這咋好呢？”
小金粒說：“幹爹，我不要你的東西，倒是想送你件禮物。”朱開山說：“送我禮物？你有啥？算了吧。”小金粒說：“幹爹，我想把今天分的金疙瘩送給你。”朱開山一驚說：“送給我？為啥？”小金粒說：“幹爹，我知道，金子是好東西，可在咱老金溝，金子是殺身的根苗，我不想為它死，家裏的老娘還等著我迴去呢，我害怕……”
朱開山撫摸著小金粒的頭說：“孩子，別怕，有幹爹在你什麽也別怕！我能讓你哥倆好好地迴家，迴家置幾畝地好好養活你老娘！”小金粒說：“幹爹，真的不用怕？”朱開山說：“隻要你聽我的就不用怕，把金子好好藏起來吧。好了，迴去睡吧。”
第二天一大早，大金粒和小金粒就嘀咕著吵了起來。大金粒吼著說：“我的事不用你管！你才多大的年紀，懂個屁！死活我願意！”小金粒哭著說：“不管怎麽說你是我哥哥，我不管誰管？我不讓你走那條道！”
大金粒說：“你說別的沒用，我有一定之規。”朱開山站起來說：“哥兒倆吵什麽？不怕人家笑話？”大金粒說：“沒事兒，幹你的活。熊玩意兒，想當我的家。”朱開山說：“親兄弟有事好好商量，別犯急。”哥兒倆出去了。朱開山看著大金粒的背影，臉上現出一絲憂慮，他快走幾步跟了出去。
大金粒正坐在一個木墩上，用一把鋒利的匕首比量自己的腿肚子。他一抬頭，見朱開山就在身前。
大金粒有些慌亂地說：“哎，你看我這把刀怎樣？”朱開山走近大金粒接過刀，試著鋒刃說：“刀是好刀，可要看幹啥用，要是用它幹傻事就是惹禍的根苗。”大金粒說：“你放心，我不會幹傻事。”
朱開山一笑：“再聰明的人也有犯糊塗的時候，我勸你還是沉下心來，不要輕舉妄動。”大金粒：“老朱，你說了些什麽？我沒聽明白。”朱開山：“老大，按輩分你應當叫我一聲叔，我是把你當孩子看的，你想幹啥瞞不過我的眼睛，是不是想運金？”大金粒不語。
朱開山語重心長地說：“孩子，聽叔一句吧，大夥都在動這份心思，別看現在一個個都沒啥動靜，那是池子裏的鴨子，水下都緊著劃拉呢。為啥不動？還不是時候。”大金粒不屑地說：“你拿我和他們比？小看我了吧？我在金溝混不是一年兩年了，進進出出也有五六個來迴了，人熟地也熟，沒有金剛鑽也不會攬這瓷器活，你就不用為我擔心了。”
朱開山正色道：“別忘了
，咱們一塊兒起過誓，有福共享，有難共當，要我看你是大難當頭了，我不能眼睜睜地看著你往火坑裏跳啊。聽叔的吧，到時候咱們一起行動，單槍匹馬你是鬥不過他們的。”大金粒說：“好了，你別說了，大路通天，小道也許更近便，前邊就是地獄我也要去闖一闖，沒有退路了。”朱開山說：“年輕輕的怎麽說這樣的話呢？有什麽難處對叔講，也許我會幫上你的忙。”大金粒嗬嗬一笑：“老朱叔，你有一身好力氣我服，可要說起膽識差遠了，等我把金運出去你們可別後悔。”說著，伸伸懶腰迴屋去了，突然又迴過頭，獰笑道，“這件事你知我知還有我弟弟知，你要是給我抖摟出去，就別想豎著走出金溝！”
朱開山看著他的背影說了一句：“別忘了，老金溝可是吃人的！”大金粒說：“我有辦法，你用不著操心。”
深夜的荒野中，大金粒眼含熱淚端詳著手中的匕首，哭泣著說：“杏兒，哥這就有錢了，等著哥，哥迴去娶你，你千萬別變心啊，哥豁出命辦這事都是為了你呀！”隨後他挽起褲腿，將一截木條咬在口中，舉起匕首，狠狠地將匕首插入腿肚子處，然後用力地豁開一道口子。劇痛難忍的大金粒禁不住發出撕心裂肺的慘叫聲，那慘叫聲在荒野裏迴蕩。
木屋裏金夫們在休憩，抽煙的，玩牌的，洗涮的，屋裏亂糟糟的。大金粒步履蹣跚地走來。小金粒有些害怕地問：“哥，你怎麽了？”
大金粒掩飾道：“沒事，腿讓樹枝戳了，沒事。”小金粒關切地問：“真的沒事？讓我看看。”大金粒有些不耐煩：“我說沒事就沒事，看什麽看！”
朱開山扔給大金粒一個紙包：“給，這是金瘡藥，敷上吧，好使著呢。”大金粒說：“謝了。”他瞅了朱開山一眼，“這藥嘴爛了也管用吧？”朱開山冷笑：“管用，你就放心吧。”大金粒說：“那就好。”小金粒怔怔地看著兩人，不明白他們說了些什麽。
金夫們都睡著了。大金粒挽起褲腿，在刀傷裏藏好沙金。大金粒站在小金粒的跟前，看著弟弟熟睡的臉，他流淚了，搖著小金粒，輕聲地說：“醒醒……”小金粒揉著惺忪的睡眼，問：“哥，天亮了嗎？”大金粒悄聲地說：“弟，哥要走了，哥不在以後就跟著你幹爹吧，他是個好人。”小金粒哭道：“哥，你鐵了心了？你會死的，別走了！”大金粒說：“別說喪氣話，哥沒事。走了。”說罷，躡手躡腳地走出屋子。大金粒走到門口，迴頭看看朱開山，朱開山打著唿嚕睡得正香。
怪鳥叫聲磔磔。大
金粒撥著草叢疾行，驀地站住了——朱開山佇立在他的眼前！大金粒驚慌地問：“你？你要幹什麽？”順手拔出匕首。朱開山笑了：“把刀子放下！我是來救你的。”大金粒說：“救我？笑話！讓開！不然我就不客氣了！”
朱開山苦口婆心：“孩子，前邊到處是陷阱，死路一條，跟我迴去吧，咱們慢慢來，千萬不能輕舉妄動啊！實話告訴你吧，我也想運金，你這辦法也想過，想來想去還是不妥，以前有人這麽幹過，敗多成少，你這是去送命呀！”
大金粒恨恨地說：“送命也是我去送，不關你的事！”朱開山歎口氣：“該說的我都說了，該做的也都做了，你就是執迷不悟我也沒有辦法。我可以告訴你一句，不管你出了啥事，你弟弟我會照顧好的。好了，你走吧。”大金粒抱拳說：“謝了！”頭也不迴地走了。朱開山看著大金粒的背影長歎一聲。
金夫們在緊張地勞作。小金粒眼泡紅腫，湊到朱開山的跟前，小聲地問：“幹爹，我哥不會有事吧？”朱開山憂心忡忡：“求老天保佑吧。”
突然，小金粒指著遠處喊：“幹爹，你看，土匪又來了！”遠處，馬隊疾馳而來，揚起一團塵霧。朱開山的臉猛然抽搐，脫口而出：“毀了！”土匪飆至，一匹馬拖著一個已經看不出模樣的人到了河套。金夫們驚恐地看著土匪，不敢出聲。土匪頭目勒馬，揚著鞭子吼叫：“都給我看好了，這迴可是你們的人吧？”
大夥蜂擁而至，圍觀被拖來的人。小金粒驚恐地喊了一聲：“哥！”抱住大金粒的屍體撕心裂肺地嚎哭，又猛地躍身而起，撲向土匪，“你們這些鱉犢子，王八蛋！”朱開山緊緊地抱住小金粒，吼著：“你瘋了！夥計們，把他送迴窩子！”幾個金夫不管小金粒如何掙紮，抱著他迴了木屋。土匪頭目獰笑著：“都給我聽著，這兒方圓幾百裏，你們就是插上翅膀也休想從我的眼皮子底下溜走，要金子不要命的你就來，來一個死一個，這兒的亂葬崗子夠你們埋的，不信就試試！”打了個唿哨，帶著馬隊馳去。
朱開山深夜在酒館買醉。大黑丫頭、老果子站在櫃台後默默地看著朱開山。稍頃，大黑丫頭走過來，拿過朱開山的酒杯灌了一大口。朱開山說：“你想喝酒？老果子，再燙一壺，我和老板娘好好喝一場。”老果子笑了笑，送酒過來。
大黑丫頭說：“老朱大哥，你都看見了，活蹦亂跳的一個人就這麽踢蹬了，真是叫人寒心呀，都是金子惹的禍啊。”朱開山說：“哎，人為財死，鳥為食亡，老話一點兒
也不假。看開了吧，還是活命要緊呀。”大黑丫頭歎息道：“唉，話是這麽說，到時候就由不得人了。我先放個屁撂到這兒，以後還會有人走這條道兒，但願不是你朱大哥！我聽說原來賀老四在這兒做的時候，也經常出這樣的事。”
朱開山也歎息著說：“原來的事咱不知道，我就知道人活到我這個歲數，隻要幹一件傻事，小命沒準就沒了。”正說著，小金粒來了。朱開山問：“孩子，這麽晚了，你來幹啥？”小金粒說：“幹爹，你在這兒喝酒我不放心，怕你醉了找不迴去，接你呢。”大黑丫頭說：“老朱大哥，你好福氣呀，認了這麽個知冷知熱的幹兒子。”
朱開山一個勁地點頭：“福氣，福氣。別看孩子小，懂事！真得謝謝這孩子的爹娘。兒子，迴去，幹爹真有點醉了，扶著我。”小金粒答應著，扶起朱開山走出酒館。
迴去的路上，夜色清涼，讓白日的暑氣消退了不少。爺倆一邊走，一邊說著話，小金粒說：“幹爹，你知道我哥為什麽不要命運金出山嗎？”朱開山搖頭：“不知道。”小金粒說：“我哥在外邊有個相好的，叫杏兒。”朱開山問：“哦？啥人家？”小金粒說：“聽說是個窯子娘們兒，挺浪的，說要跟著哥哥從良，老鴇子放出話了，要我哥拿金子換人。”朱開山問：“這門親事你娘點頭了？”小金粒說：“我娘死活不同意，娘叫他好好淘金，他不聽娘的話。他這迴就是想把金疙瘩帶出去，打算娶杏兒，我勸他也不聽。”朱開山說：“那也不用急呀，我都告訴他了，現在不是時候。”小金粒：“你是不知道，前幾天杏兒托人捎信了，說有個老客要給她從良，哥急眼了，非要出山，這才惹了殺身大禍。”朱開山長歎道：“孩子，要記住了，為人一生，要是叫女人牽掛住了，就像掉進大醬缸，再想爬出來就難了！”
夏元璋正在巡看著貨架上的物品。傳傑走上樓來，問：“掌櫃的，您喊我？”夏元璋笑眯眯地說：“傳傑，今天我閑著有空，給你說說做生意的事。”傳傑高興地說：“聽掌櫃的教誨。”
夏元璋說：“做咱們貨棧的生意一定要多聽、多看、多學，不斷地積累知識技藝，所謂要活到老學到老，怕的就是不學，學了總不會嫌多。學過的東西可能一時半會兒用不上，那不要緊，藝不壓身，要到用時再學就來不及了。有些當學徒的，耐不了學藝三年之苦，學不到一半就不幹了，以為做生意不過爾爾，錯了，大錯而特錯。就說咱們收皮貨吧，看來挺簡單的，看看皮板毛色，試試手感，看似沒有什麽，這裏的學問可大
傳文從懷裏掏出張大戶給他的那個信封，遞上去說：“老人家，這是張鎖鎮吧，這個人是在這兒住吧？”老人看了看信封，點點頭說：“是啊，走到前麵那棵大柳樹下，從東往西數第三家就是，你是她什麽人？”傳文興奮地說：“親戚，親戚，俺妹子，就在這裏，謝謝了！”傳文揣好信封，拄著棍子，踉踉蹌蹌地朝大柳樹奔去。
這是一處孤零零的茅草房，因為年久失修，顯得有些破敗。傳文平整一下自己激動的情緒，輕輕地敲著門，卻始終無人應。傳文加大了力氣。門開了，一個三十來歲的女人拉開門，見傳文如此模樣，嚇了一跳，慌忙關上門，頂上門閂。
傳文急道：“我說，你別害怕，俺來找俺妹子，俺妹子住在你家，你是叫張英蓮吧？”裏麵女人問：“你是誰？”傳文說：“是這麽迴事，我妹子叫鮮兒，她嫁給張大戶的兒子糧了，前些天她跟著她婆婆和糧到這兒看奶奶來了，我是她哥，來看看她，開門呀，咱是親戚。”女人說：“沒有這麽個人哪，你找錯門了。”傳文說：“這怎麽可能哪？”
傳文說著把信封從門縫裏遞進去，說：“這信封上寫的是你家吧？”女人沉默了良久，打開門。傳文說：“沒錯吧？俺妹子呢？”女人說：“大哥，我是叫英蓮，你說的張大戶是我哥哥。可自從他發家以後，再也沒管過我和我媽，要不然我媽也不能死得那麽早。就為這我和他早就不來往了！你妹子根本沒來過，你讓他給耍了！”傳文一下子愣在那裏。
天氣已經轉暖，朱開山與同住一屋的金夫們正在木屋前吃晚飯。大夥或蹲或坐，邊吃邊議論。牛得金說：“那馬死得可真慘哪，都快打成了篩子了！多虧上麵沒騎著人哪！”老煙兒說：“人家是先用馬來試試風聲！高人哪！”小金粒說：“這人是誰呀？”大金粒說：“唉，管他是誰哪！反正這裏是天羅地網，進來了就別想出去了，認命吧……”
朱開山靠牆蹲著，默默地吃著飯，心有所思。不留神大黑丫頭進了屋，劈頭問：“老朱大哥，想啥呢？”朱開山微微一頓，說：“你咋來了？”大黑丫頭說：“我來給櫃上送點酒。”
大金粒對大黑丫頭
說：“老板娘，那匹馬的事你聽說過沒有？”大黑丫頭迴答說：“咋沒聽說呢，除了你們剛才說的，我還聽說那匹馬不是倒了嗎？可打了個滾又起來了！”老煙兒好奇地問：“又起來了，沒死？”
大黑丫頭說：“起來以後，身上又挨了一百來發子彈，能不死嗎？可惜呀，那是匹好馬，有種！”朱開山麵色平靜地聽著。老煙兒又問：“頭排槍是官兵的，那第二排槍是哪來的？”大黑丫頭說：“哪來的？還能哪來的，土匪的！”眾人一愣。大黑丫頭說：“我早就跟你們說過，這金溝可是天羅地網，誰也別再拿命往外掙了，那就是掙命！”
朱開山正色道：“你說得太對了！”金把頭走來，說：“嗬，這兒挺熱鬧。老煙兒，咋樣了？沒傷到筋骨吧？”老煙兒說：“沒事了，叫把頭掛在心上了。”
金把頭說：“別往心裏去，大櫃也是為咱好，咱不好好幹活怎麽掙錢？以後幹活長點眼色，有句話是怎麽說的？不打饞不打懶，專打不長眼。大金粒，我這兒有你一封信。”大金粒說：“我的信？趕快給我！”金把頭說：“拿去。是相好的來的信吧？好好看，做個好夢。”
大金粒看著信，臉色漸漸地晦暗下來。小金粒湊過來，小聲地說：“哥，是她來的信吧？”大金粒點點頭。小金粒說：“又是要錢？”大金粒歎口氣說：“唉，事情挺麻煩，對你說了也不懂。這可咋整呢？”
天暖和了，酒館裏也熱熱鬧鬧。朱開山推門而入，用眼神巡視酒館一圈，找了個小角落坐下。老果子伺候上酒菜，朱開山自飲自酌著，大黑丫頭扭著腰身過來了，說：“老朱大哥，自己個兒喝悶酒呀？姊妹陪你兩盅？”
朱開山笑道：“你這個老板，對我一個窮淘金的熱情有點過火吧？我可沒有多少錢。”大黑丫頭說：“你當我光認得錢？我這雙眼睛認人，你不管什麽來曆的人，打我眼前一晃，我就知道個八九不離十，可就是對你，直到今天還沒個譜。你以前到底是幹什麽的？”朱開山說：“你真的想知道？”大黑丫頭說：“哪個女人對你這樣的爺們兒不好奇？說說。”朱開山小聲地說：“實話對你說了吧，我是從山東逃到元寶鎮的。”大黑丫頭笑了，說：“我說嘛，殺人了？”朱開山說：“你聽我說，在老家，我自小學過拳腳，也有點力氣，給一個大財主看家護院。”
大黑丫頭說：“你看，我的眼力還行吧？說你不是等閑之輩，果不然。”朱開山說：“誰知道財主的閨女看好我了，死活要跟我相好，嘿嘿，我也看中閨女了。
”大黑丫頭說：“不用說，閨女挺俊的。”朱開山說：“那就不用說了，柳葉眉，杏核眼，小腰就那麽一小抱，一雙小腳勾魂呢。我們倆偷偷地來往了一段，到底叫財主知道了……”大黑丫頭笑著說：“肯定是把人家閨女睡了，沒把肚子整大？”朱開山也笑道：“那還用說？你就是鐵石人也熬不過她那一關，熬不過！”大黑丫頭說：“後來呢？”朱開山說：“後來我就帶著閨女偷偷跑了，一頭紮到關外。”
大黑丫頭嘎嘎笑著說：“我說呢，想不到你老哥還挺風流的。也別說，你呀，就是有女人緣。要是我還年輕，死活也不會放過你，倒貼也幹！”朱開山說：“大黑丫頭，這些事我誰都沒告訴，你得給我嘴緊著點。”大黑丫頭說：“沒事，你就把心放到肚子裏去，我這個人別看成天嘻嘻哈哈的，口風緊著呢！來，喝一個！”朱開山放下酒碗，有些壞笑地說道：“我這點破事都倒給你了，你呢？”大黑丫頭故作不解道：“我，咋了？”朱開山笑眯眯地說：“別揣著明白裝糊塗，說說你那一腿的事。”大黑丫頭也笑道：“我那一腿往哪兒插，你還沒數？”朱開山連忙製止說：“打住！剛才的話就算我沒說。我算服了你了！”
轉眼間進場就迎來了酷熱的夏天。都說關東天寒，這大熱天的太陽發起威倒也不含糊，火熱的太陽掛在頭頂上麵，像要把這天也燒著了。上百個金夫們光著膀子，陽光傾瀉在一個個黝黑的脊梁上，泛著黃燦燦的光。朱開山在用金簸箕搖金。眾金夫散在河套各處，揮汗如雨地忙活著。牛得金擦著汗，唉聲歎氣地說著：“這沒死沒活地幹了這麽多天，怎麽還沒見著金子呢？”
大金粒說：“唉，金脈都讓賀老四帶走了！要是賀老四在就好了！”邊說邊有意無意地瞥了一眼朱開山。背著身正在淘金的朱開山好像身後長了眼睛一樣，停下手裏的活轉身盯著大金粒。大金粒被朱開山盯得心裏有些發虛：“老朱大哥，我……”朱開山淡淡一笑說：“少說廢話，幹活！”
金把頭手持木棒，陪著金大拿在河邊巡視著金夫們。金大拿說：“真他媽邪了，這金子都長了腿了？”金把頭說：“哼，就算金子長了腿，還能跑得比那匹馬快嗎？”金大拿說：“那怎麽到現在連點金子味都沒聞著呢？唉，要是賀老四還在就好了，真不該那麽早就把他殺了！”金把頭說：“對了，他那個合夥的也該露麵了吧？咱們可釣了他有日子了！他會不會被嚇住了，不敢吃這碗飯了？”金大拿說：“不會。我看他快露頭了。吃這碗飯的聞著金子味還能不出來？咱的眼線已經聽到
他的腳步聲了……”
兩人漸行漸遠，朱開山始終麵色如一，似乎專心於手中的活，他捧著金簸箕搖著搖著，突然變了臉色，他望著沙石半天沒喘過氣來。老煙兒、牛得金、大金粒等人不解地看著他，隨後慢慢地圍近過來，大家順著朱開山的視線看去，不禁都有些發呆——沙石裏分明有十幾粒綠豆般大小的金粒子！朱開山把手伸進水裏，他捧起一把沙石，水從他的指縫間緩緩地淌下去，幾個金粒在陽光下閃著耀眼的光芒。朱開山拿起一個金粒用牙咬了咬，他的神色激動起來，向幾個夥伴點點頭，幾個人激動地看著朱開山。朱開山警覺地四下瞅了瞅，隨即更加激動地在沙石裏淘了起來。大金粒、老煙兒、牛得金等人也瘋了一樣撲了上去，河道裏濺起一朵朵水花，一個個金簸箕在晃動著，閃射出道道金光，直射人的眼睛。
夜深了，朱開山他們的屋子裏卻無人入睡，幾個人擠成一團。老煙兒壓低了聲音說：“老朱，你說話呀，咱應該怎麽辦？”良久，朱開山開口了說：“這是百年不遇的事，我也沒了主意。要不咱們交櫃？”老煙兒說：“不行！淘金人幾輩子才能遇到這麽多的金疙瘩，不能白白撒手！”
朱開山環顧四周問：“你們都是這麽想的？”大夥說：“老煙兒說得對，到手的金子不能白撒手，這也是咱們的血汗！”
朱開山說：“要是這麽說，那從今天開始，咱們的命就和這些金疙瘩拴在一起了！那先說說，這些金疙瘩咋個分法。”大金粒說：“怎麽分？這還用問嗎？東西是在老朱的坑裏找到的，我是咱們的頭兒，當然得拿大頭，剩下的按出力多少分唄。”老煙兒說：“那可不行，坑是大夥的，這麽分不合理，要俺說，老朱多分點俺沒意見，剩下的應該平分，人人有份兒。”大金粒說：“你打算得美！你找到了多少金疙瘩？幹活不出力，分金子倒把眼睛瞪得老大，沒門兒！”
順子說：“你憑什麽拿大頭？這個大頭到底多大？占幾成？三七開還是四六開？當著大夥的麵說個準數，別背後搗鬼。”牛得金說：“咱說話辦事得講良心，老朱大哥夠意思了，發現金疙瘩沒吃獨的，要是他不放聲咱知道個屁！要我說，要分咱們先和老朱大哥分，五五分成就挺合理，剩下的再均分。”大金粒說：“那我呢？”牛得金說：“你和大夥一樣唄。”
大金粒忽地站起來，拔出刀子，刷地甩到桌子上說：“媽拉個巴子，要我和你們一樣分？我這個頭兒就白當了？這兒誰說了算？在這兒，我的話就是王法，誰不服和我的刀子說理
！”
順子不忿地說：“我操，動刀子了！這個時候誰怕誰呀？掏出大家夥嚇唬小閨女呀？平時大夥讓著你就是了，你當是這些人怕你呀？敢闖老金溝的哪個怕死？有財大家發，誰也別想吃獨的！”牛得金說：“老朱大哥，你說說，怎麽分好？”
朱開山長歎一口氣說：“都說是人為財死，鳥為食亡，看來一點不假，為了這點金子難道還要傷了弟兄們的和氣？我說個分法吧，同意，咱今天就把金子分了，不同意，我立馬交櫃，誰也別想得了。”大金粒說：“你打算怎麽分？”朱開山說：“按人頭均分，誰也不能多占，我也一樣。”大夥說：“成！”大金粒無奈地說：“就這麽著吧。”朱開山說：“金子可以分，可有句話我可得說在頭裏。”老煙兒說：“你說，大夥都聽你的。”
朱開山說：“咱來了也有些天了，大夥兒也都知道，咱是被誆進來的，這金溝裏咱想活著出去是不可能的，要想出去隻有一條路，那就是死！現在咱有了金子，既然是出去也是死，帶金子往外闖也是死，那咱不如走後一條道，帶金子往外闖！金子分了以後，誰也不許單獨往外運金，要走就一起走！”
牛得金說：“老朱說得對，誰也不許單獨行動，大夥得抱團兒，不然金子也拿不出去。”朱開山說：“不能就這麽說說算了，大夥起個誓。”他把手按在桌子上，道：“有福共享，有難共當，我朱開山要是不守誓約，不得好死！”大夥紛紛把手按在朱開山的手上說：“有福共享，有難共當，不守誓約，不得好死！”
月明星稀，萬籟無聲。關東的夏夜是涼爽宜人的。眾人在甜美地酣眠，嘴角的笑意透露了他們點石成金的美夢。朱開山獨自坐在大石頭上抽煙，想心事。小金粒悄悄出了木屋，給朱開山披上一件衣服。朱開山一笑，說：“還沒睡呀？得了金疙瘩高興？”小金粒說：“叔，有件事想對你說。”朱開山說：“啥事？說吧。”小金粒說：“叔，咱爺兒倆不是一天了，我看你是個好人，我是沒爹的孩子，想認你做幹爹，你看行不行？”朱開山說：“小金粒，你是個好孩子，懂事，仁義，我一直拿你當自己的兒子看待，認不認幹爹都一樣。”小金粒撲通一聲跪下了，說：“那你就是認了，從今以後你就是我的幹爹了，幹爹，兒子給你磕頭了！”
朱開山忙扶起他，說：“你這孩子，我還沒答應呢！好吧，我就認下你這個幹兒子了。哎，你哥知道嗎？”小金粒說：“我自己的事他管不著。”朱開山說：“今天的事給我來了個措手不及，幹爹也
沒有什麽禮物送你，這咋好呢？”
小金粒說：“幹爹，我不要你的東西，倒是想送你件禮物。”朱開山說：“送我禮物？你有啥？算了吧。”小金粒說：“幹爹，我想把今天分的金疙瘩送給你。”朱開山一驚說：“送給我？為啥？”小金粒說：“幹爹，我知道，金子是好東西，可在咱老金溝，金子是殺身的根苗，我不想為它死，家裏的老娘還等著我迴去呢，我害怕……”
朱開山撫摸著小金粒的頭說：“孩子，別怕，有幹爹在你什麽也別怕！我能讓你哥倆好好地迴家，迴家置幾畝地好好養活你老娘！”小金粒說：“幹爹，真的不用怕？”朱開山說：“隻要你聽我的就不用怕，把金子好好藏起來吧。好了，迴去睡吧。”
第二天一大早，大金粒和小金粒就嘀咕著吵了起來。大金粒吼著說：“我的事不用你管！你才多大的年紀，懂個屁！死活我願意！”小金粒哭著說：“不管怎麽說你是我哥哥，我不管誰管？我不讓你走那條道！”
大金粒說：“你說別的沒用，我有一定之規。”朱開山站起來說：“哥兒倆吵什麽？不怕人家笑話？”大金粒說：“沒事兒，幹你的活。熊玩意兒，想當我的家。”朱開山說：“親兄弟有事好好商量，別犯急。”哥兒倆出去了。朱開山看著大金粒的背影，臉上現出一絲憂慮，他快走幾步跟了出去。
大金粒正坐在一個木墩上，用一把鋒利的匕首比量自己的腿肚子。他一抬頭，見朱開山就在身前。
大金粒有些慌亂地說：“哎，你看我這把刀怎樣？”朱開山走近大金粒接過刀，試著鋒刃說：“刀是好刀，可要看幹啥用，要是用它幹傻事就是惹禍的根苗。”大金粒說：“你放心，我不會幹傻事。”
朱開山一笑：“再聰明的人也有犯糊塗的時候，我勸你還是沉下心來，不要輕舉妄動。”大金粒：“老朱，你說了些什麽？我沒聽明白。”朱開山：“老大，按輩分你應當叫我一聲叔，我是把你當孩子看的，你想幹啥瞞不過我的眼睛，是不是想運金？”大金粒不語。
朱開山語重心長地說：“孩子，聽叔一句吧，大夥都在動這份心思，別看現在一個個都沒啥動靜，那是池子裏的鴨子，水下都緊著劃拉呢。為啥不動？還不是時候。”大金粒不屑地說：“你拿我和他們比？小看我了吧？我在金溝混不是一年兩年了，進進出出也有五六個來迴了，人熟地也熟，沒有金剛鑽也不會攬這瓷器活，你就不用為我擔心了。”
朱開山正色道：“別忘了
，咱們一塊兒起過誓，有福共享，有難共當，要我看你是大難當頭了，我不能眼睜睜地看著你往火坑裏跳啊。聽叔的吧，到時候咱們一起行動，單槍匹馬你是鬥不過他們的。”大金粒說：“好了，你別說了，大路通天，小道也許更近便，前邊就是地獄我也要去闖一闖，沒有退路了。”朱開山說：“年輕輕的怎麽說這樣的話呢？有什麽難處對叔講，也許我會幫上你的忙。”大金粒嗬嗬一笑：“老朱叔，你有一身好力氣我服，可要說起膽識差遠了，等我把金運出去你們可別後悔。”說著，伸伸懶腰迴屋去了，突然又迴過頭，獰笑道，“這件事你知我知還有我弟弟知，你要是給我抖摟出去，就別想豎著走出金溝！”
朱開山看著他的背影說了一句：“別忘了，老金溝可是吃人的！”大金粒說：“我有辦法，你用不著操心。”
深夜的荒野中，大金粒眼含熱淚端詳著手中的匕首，哭泣著說：“杏兒，哥這就有錢了，等著哥，哥迴去娶你，你千萬別變心啊，哥豁出命辦這事都是為了你呀！”隨後他挽起褲腿，將一截木條咬在口中，舉起匕首，狠狠地將匕首插入腿肚子處，然後用力地豁開一道口子。劇痛難忍的大金粒禁不住發出撕心裂肺的慘叫聲，那慘叫聲在荒野裏迴蕩。
木屋裏金夫們在休憩，抽煙的，玩牌的，洗涮的，屋裏亂糟糟的。大金粒步履蹣跚地走來。小金粒有些害怕地問：“哥，你怎麽了？”
大金粒掩飾道：“沒事，腿讓樹枝戳了，沒事。”小金粒關切地問：“真的沒事？讓我看看。”大金粒有些不耐煩：“我說沒事就沒事，看什麽看！”
朱開山扔給大金粒一個紙包：“給，這是金瘡藥，敷上吧，好使著呢。”大金粒說：“謝了。”他瞅了朱開山一眼，“這藥嘴爛了也管用吧？”朱開山冷笑：“管用，你就放心吧。”大金粒說：“那就好。”小金粒怔怔地看著兩人，不明白他們說了些什麽。
金夫們都睡著了。大金粒挽起褲腿，在刀傷裏藏好沙金。大金粒站在小金粒的跟前，看著弟弟熟睡的臉，他流淚了，搖著小金粒，輕聲地說：“醒醒……”小金粒揉著惺忪的睡眼，問：“哥，天亮了嗎？”大金粒悄聲地說：“弟，哥要走了，哥不在以後就跟著你幹爹吧，他是個好人。”小金粒哭道：“哥，你鐵了心了？你會死的，別走了！”大金粒說：“別說喪氣話，哥沒事。走了。”說罷，躡手躡腳地走出屋子。大金粒走到門口，迴頭看看朱開山，朱開山打著唿嚕睡得正香。
怪鳥叫聲磔磔。大
金粒撥著草叢疾行，驀地站住了——朱開山佇立在他的眼前！大金粒驚慌地問：“你？你要幹什麽？”順手拔出匕首。朱開山笑了：“把刀子放下！我是來救你的。”大金粒說：“救我？笑話！讓開！不然我就不客氣了！”
朱開山苦口婆心：“孩子，前邊到處是陷阱，死路一條，跟我迴去吧，咱們慢慢來，千萬不能輕舉妄動啊！實話告訴你吧，我也想運金，你這辦法也想過，想來想去還是不妥，以前有人這麽幹過，敗多成少，你這是去送命呀！”
大金粒恨恨地說：“送命也是我去送，不關你的事！”朱開山歎口氣：“該說的我都說了，該做的也都做了，你就是執迷不悟我也沒有辦法。我可以告訴你一句，不管你出了啥事，你弟弟我會照顧好的。好了，你走吧。”大金粒抱拳說：“謝了！”頭也不迴地走了。朱開山看著大金粒的背影長歎一聲。
金夫們在緊張地勞作。小金粒眼泡紅腫，湊到朱開山的跟前，小聲地問：“幹爹，我哥不會有事吧？”朱開山憂心忡忡：“求老天保佑吧。”
突然，小金粒指著遠處喊：“幹爹，你看，土匪又來了！”遠處，馬隊疾馳而來，揚起一團塵霧。朱開山的臉猛然抽搐，脫口而出：“毀了！”土匪飆至，一匹馬拖著一個已經看不出模樣的人到了河套。金夫們驚恐地看著土匪，不敢出聲。土匪頭目勒馬，揚著鞭子吼叫：“都給我看好了，這迴可是你們的人吧？”
大夥蜂擁而至，圍觀被拖來的人。小金粒驚恐地喊了一聲：“哥！”抱住大金粒的屍體撕心裂肺地嚎哭，又猛地躍身而起，撲向土匪，“你們這些鱉犢子，王八蛋！”朱開山緊緊地抱住小金粒，吼著：“你瘋了！夥計們，把他送迴窩子！”幾個金夫不管小金粒如何掙紮，抱著他迴了木屋。土匪頭目獰笑著：“都給我聽著，這兒方圓幾百裏，你們就是插上翅膀也休想從我的眼皮子底下溜走，要金子不要命的你就來，來一個死一個，這兒的亂葬崗子夠你們埋的，不信就試試！”打了個唿哨，帶著馬隊馳去。
朱開山深夜在酒館買醉。大黑丫頭、老果子站在櫃台後默默地看著朱開山。稍頃，大黑丫頭走過來，拿過朱開山的酒杯灌了一大口。朱開山說：“你想喝酒？老果子，再燙一壺，我和老板娘好好喝一場。”老果子笑了笑，送酒過來。
大黑丫頭說：“老朱大哥，你都看見了，活蹦亂跳的一個人就這麽踢蹬了，真是叫人寒心呀，都是金子惹的禍啊。”朱開山說：“哎，人為財死，鳥為食亡，老話一點兒
也不假。看開了吧，還是活命要緊呀。”大黑丫頭歎息道：“唉，話是這麽說，到時候就由不得人了。我先放個屁撂到這兒，以後還會有人走這條道兒，但願不是你朱大哥！我聽說原來賀老四在這兒做的時候，也經常出這樣的事。”
朱開山也歎息著說：“原來的事咱不知道，我就知道人活到我這個歲數，隻要幹一件傻事，小命沒準就沒了。”正說著，小金粒來了。朱開山問：“孩子，這麽晚了，你來幹啥？”小金粒說：“幹爹，你在這兒喝酒我不放心，怕你醉了找不迴去，接你呢。”大黑丫頭說：“老朱大哥，你好福氣呀，認了這麽個知冷知熱的幹兒子。”
朱開山一個勁地點頭：“福氣，福氣。別看孩子小，懂事！真得謝謝這孩子的爹娘。兒子，迴去，幹爹真有點醉了，扶著我。”小金粒答應著，扶起朱開山走出酒館。
迴去的路上，夜色清涼，讓白日的暑氣消退了不少。爺倆一邊走，一邊說著話，小金粒說：“幹爹，你知道我哥為什麽不要命運金出山嗎？”朱開山搖頭：“不知道。”小金粒說：“我哥在外邊有個相好的，叫杏兒。”朱開山問：“哦？啥人家？”小金粒說：“聽說是個窯子娘們兒，挺浪的，說要跟著哥哥從良，老鴇子放出話了，要我哥拿金子換人。”朱開山問：“這門親事你娘點頭了？”小金粒說：“我娘死活不同意，娘叫他好好淘金，他不聽娘的話。他這迴就是想把金疙瘩帶出去，打算娶杏兒，我勸他也不聽。”朱開山說：“那也不用急呀，我都告訴他了，現在不是時候。”小金粒：“你是不知道，前幾天杏兒托人捎信了，說有個老客要給她從良，哥急眼了，非要出山，這才惹了殺身大禍。”朱開山長歎道：“孩子，要記住了，為人一生，要是叫女人牽掛住了，就像掉進大醬缸，再想爬出來就難了！”
夏元璋正在巡看著貨架上的物品。傳傑走上樓來，問：“掌櫃的，您喊我？”夏元璋笑眯眯地說：“傳傑，今天我閑著有空，給你說說做生意的事。”傳傑高興地說：“聽掌櫃的教誨。”
夏元璋說：“做咱們貨棧的生意一定要多聽、多看、多學，不斷地積累知識技藝，所謂要活到老學到老，怕的就是不學，學了總不會嫌多。學過的東西可能一時半會兒用不上，那不要緊，藝不壓身，要到用時再學就來不及了。有些當學徒的，耐不了學藝三年之苦，學不到一半就不幹了，以為做生意不過爾爾，錯了，大錯而特錯。就說咱們收皮貨吧，看來挺簡單的，看看皮板毛色，試試手感，看似沒有什麽，這裏的學問可大