愛娃夫人站立在領主宅的門外,今天的天氣明朗藍天白雲,村莊中的雞犬叫聲不時地響起,農夫們在田地中辛勤的耕種,因為戰爭愛娃夫人的丈夫帶走了一些勞動力,所以公共田地的耕種不到往日的三分之二,本來就貧瘠的土地顯得更加的荒涼。


    “嘛,木木。”一個小巧的蘿莉用胖嘟嘟的小手抓住愛娃夫人的裙角,流著口水的嘴巴奶聲奶氣的叫著。


    “嗨寶貝。”愛娃夫人連忙將自己的女兒莉娜抱起來,親了親女兒的小臉蛋,不由的皺起眉頭,丈夫帶走的還有家中的仆人,現在除了一個又老又聾的駝背老仆和一個還沒成年的小女仆外,所有的事情都要自己親自去做。


    “女主人,村莊長老來了。”小女仆怯生生的拿著一個籃子,她剛剛從樹林中采集了一些蘑菇和嫩樹根,正巧碰上了村莊的長老,於是她向愛娃夫人稟報道。


    “哦?”愛娃好奇的看著從山坡下扶著自己的膝蓋向上走來的村莊長老,她的丈夫是這片領地的領主--,但是村莊的長老是村民們自發選出的,這是日耳曼人的鄉約習俗,領主具有解決村民們之間糾紛的司法權力、收租的權利和安排村民工作的權利,而村莊平日如何耕種農作物這些瑣碎的事情都是長老安排的。


    “尊貴的愛娃夫人。”村莊長老氣喘籲籲的爬上山坡,山坡上聳立的是一座用木頭搭建的領主屋宅,主體的屋宅外有馬廄、軍械庫和廚房等附屬的房間,呈現丁字型的結構,中世紀的建築都是先有一個主體,然後其他的附屬房間建築會在以後的歲月裏慢慢增加,一座完整的領主屋宅甚至常常由幾代人來完成。


    “塔伯長老您怎麽一個人到這來了?”愛娃夫人感到有些好奇,通常如果有爭訴農夫們之間無法解決的時候,才會拉上村莊長老到領主屋宅請求領主的裁決,村莊長老獨自前來除非是發生什麽重大的事情。


    “尊貴的夫人,我不得不前來請求您的幫助。”村莊長老彎下腰,腦袋幾乎要撞到地麵上,長長的胡須垂在地上,過了好一會才緩過勁似得直起身子。


    “請說吧。”在領主不在的情況下,作為領主夫人的她有責任接待這些請願,並且妥善的處置,這是一位貴婦人的職責所在。


    “昨天晚上幾個強盜偷走了村莊的耕牛,沒有這幾頭耕牛,我們的勞動力嚴重不足,許多土地都沒有耕種,當然我不是在抱怨,畢竟溫德爾爵士是為了公爵而戰,隻是我很擔心沒有足夠的種子,又沒有足夠的勞動力,在冬天來到的時候我們該吃什麽?”村莊長老吐沫星橫飛的說道,缺了幾顆牙齒的嘴唇吐字不清晰,使得愛娃夫人皺著眉頭努力的聽清他說的話。


    “什麽?耕牛被偷走了,難道村莊中的人都一點都沒有發覺嗎?”愛娃夫人吃驚的說道,耕牛在農業社會中有著不可替代的作用,村莊中僅有的二頭耕牛還是她的丈夫從牙縫裏擠出錢購買的,然後交給村莊使用的,當然這種使用不是無償的,村民們會用收獲的糧食和物資作為交換。


    “是的這些該下地獄的偷牛賊。”塔伯長老淚涕橫流,他用自己髒兮兮粗糙的大手抹了一把鼻涕,然後憤恨的咒罵著。


    “既然已經丟了,暫時就用人扶犁吧。等我的丈夫迴來後,一定可以解決這個問題的。”愛娃夫人看著塔伯長老的摸樣,隻好先安慰他道。


    “對不起尊貴的夫人,村莊中隻剩下老人和女人,我們勞動了一天都睡的太死了,才被這些該死的頭牛賊得逞。不過,尊貴的夫人難道不能想辦法去買幾頭牛解決下眼前的難題嗎?”塔伯長老眼淚汪汪的看著愛娃夫人,憑良心來說溫德爾家族是不錯的統治者,他們不但不過於壓榨村民,時不時的在困難的時候還會解決村民們的困難,因此村民們都希望這一次溫德爾家族也能夠幫助他們。可是愛娃夫人有些為難,因為溫德爾家族此時也在困難的時刻,家族的每一個銀納所都被投入到了梅森公爵的戰爭中,現在自己的丈夫和兩個兒子還生死未卜一點消息都沒有,每一日她都度日如年的在等待著他們的消息。


    “好了塔伯還是等我丈夫迴來吧,就這樣。”愛娃夫人有些不耐煩的說道,接待和協調與村民的關係固然重要,但是別忘了溫德爾家族畢竟是統治者,一旦做出決定作為子民的村人必須遵守。


    “是,如果能夠向聖方索修道院請求支援,他們會幫助我們吧?”塔伯長老有些不死心的小聲說道,畢竟誰都知道溫德爾家族最大的支援來自聖方索修道院,富裕的修道院隻要拔下一根毫毛就足夠他們過活的了。


    “下去吧,我會考慮的。”愛娃夫人想了想向塔伯長老揮了揮手,抱起自己的女兒莉娜走進了屋子,塔伯長老伸長脖子看了看屋子裏,然後歎了口氣轉過身向山坡下走去。


    塔伯長老的話在愛娃夫人的腦海中迴蕩,她瞅了瞅空空的陶器架子,上麵可以變賣的東西都被售賣一空,在屋子裏的一件自己出嫁時候,自己的父親陪嫁的杉木家具空蕩蕩的放置在角落中,裏麵也沒有什麽值錢的東西。


    “看來隻能去找霍夫。漢尼斯院長了。”愛娃夫人咬了咬自己的嘴唇,她是一個倔強有自尊的貴族式的高傲,輕易是不會向其他人低頭的,即使那個人是她的弟弟,可是現在她有責任維護自己丈夫的權威和領土的平穩,在出征之前溫德爾爵士親手將這片土地交給了她,所以在溫德爾爵士迴來的時候她也要將這塊土地完整無缺的還給他。


    想到這裏愛娃夫人再也坐不住了,她立即將手中的女兒交給小女仆,從屋子牆壁上掛著的一柄短劍取下來,佩戴在身上,然後從自己家的馬廄中牽出一匹精心照料的白色駿馬,她騎上馬向小女仆吩咐道。


    “照顧好我的女兒。”


    “可是女主人您沒有帶護衛。”小女仆抱著昏昏欲睡的小莉娜,向自己的主人說道。


    “我有劍。”愛娃夫人用腳跟踢了踢馬腹,策馬向山坡下的小徑飛奔而去,那是一條向北通往聖方索修道院的道路,一路上她馬不停蹄的飛奔,路上的旅人驚慌的躲避著她胯下的駿馬,可是愛娃夫人也不敢停留一刻,在這個危險的時代不帶護衛出門是不明智的,強盜路匪還有夜晚的狼群都是單槍匹馬的旅客的敵人,她必須在天黑之前到達聖方索修道院。


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