“若在下猜測不錯，那位老者應該是有霞隱門的背景？”白希尚看著蕭祺，神色自若地說道。
蕭祺不自覺地挑眉，顯然有些意外：“先生也知曉霞隱門？”
“衛國公府內藏書典籍何止千萬，在下在衛國公府數載，說沒聽聞過霞隱門之存在，怕是蕭公子也不信。”白希尚看了洪闖一眼，笑道，“而且在下的這位朋友，內功道雖不算精深，倒也修習了多年。在一個交手間能在內功道上全麵壓製他，除了霞隱門，在下想不到其他可能。”
蕭祺點頭：“不錯。”
“既然如此，這一點倒是可以利用。在下雖然對這峪中十六川的局勢並不十分明晰，但此地作為賊寇聚集壯大的地方，必有其內在的規則與邏輯。”
“願聞其詳。”蕭祺淡淡地看著白希尚眸子裏發出的微光。
“據在下所知，峪中十六川成為無法之地已有十多年，匪寇勢力在這片廣闊而無約束的土地日益壯大，更有所謂嘯林之首，占山為王。但蕭公子可曾想過，方圓數百裏的村舍、城鎮，都已荒廢許久，想來是早已被這幫匪寇搜刮得一幹二淨，既然如此，按理說應再無油水可榨，為何十多年來，峪中十六川的匪寇行業經久不衰？”
這個問題蕭祺確實想過：“這幫匪寇，靠的並不是當地這點可憐的油水，而是劫掠來往商隊。據說為此事，數年前還有各家商隊組織的一次集體討伐，結果因為嘯林之首的強大被迫無功而返。”
“正是。但問題在於，這些財大氣粗的商行和財團，一次受挫之後，會如何做？”
蕭祺皺眉思索著：“要麽繼續舉兵征討，要麽便放棄這條路線，改走風壑關，經由中州連通東西。如今看來，他們是打算破財消災了。”
白希尚笑著搖了搖頭：“在下看來，確實是破財消災，隻是這破財，卻並非是為了借道中州。”
“在下曾到過昌州，也查問過進風壑關的關稅，是所有貨物價值的百分之十。對每日都有大量貨物往來的大型商隊來說，這無異於天價。相比起來，這裏的山野莽夫，多是沒見過世麵，隻要姿態放低一些，可比風壑關那些隻想撈便宜的守軍好打發。商人們為了省這點過路費，向這些路霸土匪求和，是完全想象得到的。”
蕭祺逐漸明了，問道：“先生的意思是……”
“霞隱門作為隱世而強大的古老勢力，必然有許多稀世珍寶。若是傳出這樣一個宗門要出山，與東境最大的商行建立貿易關係。峪中十六川作為連接東西的必經之地，其中蘊含的油水，蕭公子可能想象？”
蕭祺微微點頭：“我明白了。先生是打算用此暴利吸引嘯林之首向我們靠攏，隻是消息容易散布，可到時候沒有東西從霞隱門運來，誰也不是傻子，嘯林之首的怒氣，我們暫時還承受不起。”
白希尚顯然早料到此節，繼續說道：“那是自然。最合理的做法是，暗中聯係嘯林之首的一家，與其合作，共同誆騙另外兩家，既可自保，也可減弱另兩方的實力。有一方勢力做托，再稍微露出點甜頭，便可取信於另外兩家。在下以為，對於內功道這些匪寇本就懂得不多，隨意杜撰一個內功道功法，隻要粗淺至於毛皮，就值得許多人瘋搶。隻是這個方法有一個問題，就是對於這些人來說，霞隱門也是個陌生的名字。如何讓他們知曉霞隱門的地位，還需得考量。最好能以霞隱門的名義，在峪中十六川中鬧一鬧。”
“這一點，已不是問題。”蕭祺淡然道。
白希尚抬頭看了看蕭祺，並不多問，隻是微笑著點頭。
蕭祺沉吟片刻，低聲說道：“到頭來，還是要與這些匪寇們合作麽？”
“在下也覺得，與這些匪寇打交道，無異於與虎謀皮，向來討不到好。最好的出路，無外乎盡早逃之夭夭。隻是在下相信蕭兄弟有留下來的理由，在下不過替蕭公子分析一番。具體如何，靠蕭公子定奪。”
“關於霞隱門的事，我一人做不了主。但先生神通，我是見識到了。先生勸這位朋友安分一點，我給二位送行。”
忽然門外傳來一個蒼勁有力的聲音：“霞隱門的事，便如你所言。”
關百河大步流星地走了進來。白希尚看著那張蒼老的臉，微笑著躬身。
關百河如沒看到：“這小子不一定老實，我送他們出去。”他的目光徑直落向角落裏的洪闖。
洪闖啐了一口，將頭扭到一邊去，悶悶不語。他不至於衝動到把白希尚好不容易換來的自由又給丟了出去。
關百河走近洪闖，也不急著解穴，而是一手將他拎了起來，洪闖那副壯碩的身軀和幹枯瘦弱的關百河形成鮮明對比。關百河舉重若輕，朝白希尚瞪了一眼，總算沒有動粗。
白希尚站起身，向蕭祺深深一揖：“這些天，承蒙蕭公子照顧了。”
“慚愧。”蕭祺抬眼望了望這間簡陋的破房。
白希尚搖了搖頭：“在下是真心的。今日一別，日後怕是再無相見之日。願蕭公子，一切安好。”
“天下很小，總會再見的。隻要不在戰場上相見，我倒是很樂意再與先生暢談。”
白希尚明白蕭祺仍疑心自己與衛焯奚有聯係，但即便如此，他也同意放走自己，還抱著再見的希冀。這便足夠了。他不多說，隻微微笑著，跟著關百河走了出去。
蕭祺如了卻一樁大事一般，鬆了口氣，轉過身來，才想起牆壁一般靜靜站在自己身後的穆長笙，正瞪著一雙大眼睛看了看自己。
他需要與人商議，穆長笙顯然不太適合，二人一邊往外走，蕭祺隨口問：“張大哥在哪？”
“一如既往，破廟門外守著呢。蕭兄弟要找他麽，我去替他。”
“那便辛苦穆大哥了。”
穆長笙離去後，張晟很快尋來，渾身大汗，手握金毒薔，一雙傷痕累累的羽翼折在身後，顯然是剛練完槍。
蕭祺不多寒暄，直接將白希尚的計劃告訴了張晟。張晟思索片刻，開口說道：“如此確實是一個好計劃，足以解眼下的困境，隻是長久來說，倒有些問題。”
蕭祺明白他說的是什麽。選擇結盟一起做局的嘯林之首，日後會是最大的威脅。為利益而過河拆橋的事情簡直太多，何況蕭祺並不信任這幫以劫掠為生的匪寇。
張晟繼續說道：“不過目前來說，似乎沒有其他方法了。猛虎寨的消息一傳遍，我們便會成為眾矢之的，隻有先站穩腳跟再謀其他。依我所見，現在我們能做的就是做一個最優的選擇。”
“嗯。”蕭褀微微點頭。
張晟看著蕭褀的神情，無奈地笑道：“蕭兄弟心中所想，是猛虎寨麽？”
蕭褀默然。他確實有心與猛虎寨聯盟，見證了秦行虎的死之後，被秦行虎慷慨赴死的壯烈震撼的同時，也他對猛虎寨產生一種莫名的同情。沒有了秦行虎的猛虎寨，早晚會被另兩家吞並。
但他也同樣清楚，選擇現在這嘯林之首中最弱的一方，無疑是冒險，也是對張晟等人的不負責。他不能僅憑自己的一時憐憫就讓其他人為他的選擇買單。
“我看先把消息散布出去再看形勢發展吧。現在說什麽都為時尚早。”
張晟點點頭，明白這樣的選擇並不好做。他轉身向外走去，蕭褀在背後問：“張大哥覺得應該如何把消息散出去？”
“外頭那些小賊們，讓他們閑了這麽久，該讓他們發揮點作用了。”張晟笑著說，一邊向外走去。
蕭褀跟在他身後，隻是還不待兩人走出去，在破廟的大門口，閃進一個黑影，周身的黑霧漸漸散去，青色的衣衫隨著瘦弱的身軀飄飄而落。
孟琳看著迎麵而來的兩人，輕笑道：“好了，你們兩人在一起，我便不用一個一個去找。”
“孟姑娘有什麽消息麽？”張晟笑問。
“有。毒蛇派了人，與猛虎寨接觸。”
“毒蛇？”張晟有些意外地重複道。
“毒蛇的人在外頭喊著說來探望秦行虎。當然，猛虎寨沒有讓他進門，但這也足以說明問題。今日之後，秦行虎身死的消息，想必會不脛而走。”
“辛苦孟姑娘了。婉伊和小羽呢？”
“既然消息已要走漏，嘯林之首三方很快會有大動作。再盯著沒有意義，也很危險，我便讓他們二人都撤了，現在後邊的廂房，我先趕來和你們說一說情況。”
張晟微笑著點頭。孟琳不管是經驗還是身手都無可挑剔，相比任由顧婉伊和洛小羽連個愣頭青稀裏糊塗在外，有她願意幫忙盯著實在可靠得多。
蕭褀從張晟身後走了上來，向孟琳微微點頭致意。
然後他轉向張晟，催促似地道：“接下來的衝突，一觸即發。那麽我們的動作也要加快了。”
……
峪中十六川，虎頭寨以西。
走到這裏，關百河才解開了洪闖的穴位，然後一把將他丟在了地上。
穴位被封了數日的洪闖，手腳早已麻木無感，一時解開還來不及適應，是生生地摔在了地上。不過他身體素質果然強悍，不過一兩次唿吸，他便彈跳而起，如常般站立，活動著僵硬的手腳。
他惡狠狠地瞪著關百河，終究沒有動手。
關百河徑直轉身走了，頭也不迴：“我就送到這裏。速速離開。”
白希尚朝著他的背影微微躬身。
“你還挺喜歡那個姓蕭的小子。”洪闖嘟囔道。
白希尚望向自己來的方向，笑道：“這本就是沒有歸途的旅程，要欣賞沿路遇到的所有人，所有事，才有走下去的必要啊。”
洪闖看了看白希尚那副悵然若失的神情，低下頭去，岔開話題道：“話說，你說什麽‘承蒙關照’是認真的麽？這真是好生關照，那間破屋可是能住人的？”
“你瞧那間破廟，想必所有房間都是如此，我們那間甚至還被特意收拾過。還一日兩餐不斷，知足吧就。”白希尚笑著，轉過身來，又邁步走向遠方。
“我可是被點了穴，這好幾天動彈不得啊，再久幾日，怕是我這手腳就要廢掉了。”
“那是你啊，我可每日舒舒服服地呢，隻是每日有些氣悶罷了。”
“你就偷摸著樂吧，還好這幾日你身體狀況不錯，否則這條命就要交代在那了。”
兩人談笑間，緩緩走向遠方。
蕭祺不自覺地挑眉，顯然有些意外：“先生也知曉霞隱門？”
“衛國公府內藏書典籍何止千萬，在下在衛國公府數載，說沒聽聞過霞隱門之存在，怕是蕭公子也不信。”白希尚看了洪闖一眼，笑道，“而且在下的這位朋友，內功道雖不算精深，倒也修習了多年。在一個交手間能在內功道上全麵壓製他，除了霞隱門，在下想不到其他可能。”
蕭祺點頭：“不錯。”
“既然如此，這一點倒是可以利用。在下雖然對這峪中十六川的局勢並不十分明晰，但此地作為賊寇聚集壯大的地方，必有其內在的規則與邏輯。”
“願聞其詳。”蕭祺淡淡地看著白希尚眸子裏發出的微光。
“據在下所知，峪中十六川成為無法之地已有十多年，匪寇勢力在這片廣闊而無約束的土地日益壯大，更有所謂嘯林之首，占山為王。但蕭公子可曾想過，方圓數百裏的村舍、城鎮，都已荒廢許久，想來是早已被這幫匪寇搜刮得一幹二淨，既然如此，按理說應再無油水可榨，為何十多年來，峪中十六川的匪寇行業經久不衰？”
這個問題蕭祺確實想過：“這幫匪寇，靠的並不是當地這點可憐的油水，而是劫掠來往商隊。據說為此事，數年前還有各家商隊組織的一次集體討伐，結果因為嘯林之首的強大被迫無功而返。”
“正是。但問題在於，這些財大氣粗的商行和財團，一次受挫之後，會如何做？”
蕭祺皺眉思索著：“要麽繼續舉兵征討，要麽便放棄這條路線，改走風壑關，經由中州連通東西。如今看來，他們是打算破財消災了。”
白希尚笑著搖了搖頭：“在下看來，確實是破財消災，隻是這破財，卻並非是為了借道中州。”
“在下曾到過昌州，也查問過進風壑關的關稅，是所有貨物價值的百分之十。對每日都有大量貨物往來的大型商隊來說，這無異於天價。相比起來，這裏的山野莽夫，多是沒見過世麵，隻要姿態放低一些，可比風壑關那些隻想撈便宜的守軍好打發。商人們為了省這點過路費，向這些路霸土匪求和，是完全想象得到的。”
蕭祺逐漸明了，問道：“先生的意思是……”
“霞隱門作為隱世而強大的古老勢力，必然有許多稀世珍寶。若是傳出這樣一個宗門要出山，與東境最大的商行建立貿易關係。峪中十六川作為連接東西的必經之地，其中蘊含的油水，蕭公子可能想象？”
蕭祺微微點頭：“我明白了。先生是打算用此暴利吸引嘯林之首向我們靠攏，隻是消息容易散布，可到時候沒有東西從霞隱門運來，誰也不是傻子，嘯林之首的怒氣，我們暫時還承受不起。”
白希尚顯然早料到此節，繼續說道：“那是自然。最合理的做法是，暗中聯係嘯林之首的一家，與其合作，共同誆騙另外兩家，既可自保，也可減弱另兩方的實力。有一方勢力做托，再稍微露出點甜頭，便可取信於另外兩家。在下以為，對於內功道這些匪寇本就懂得不多，隨意杜撰一個內功道功法，隻要粗淺至於毛皮，就值得許多人瘋搶。隻是這個方法有一個問題，就是對於這些人來說，霞隱門也是個陌生的名字。如何讓他們知曉霞隱門的地位，還需得考量。最好能以霞隱門的名義，在峪中十六川中鬧一鬧。”
“這一點，已不是問題。”蕭祺淡然道。
白希尚抬頭看了看蕭祺，並不多問，隻是微笑著點頭。
蕭祺沉吟片刻，低聲說道：“到頭來，還是要與這些匪寇們合作麽？”
“在下也覺得，與這些匪寇打交道，無異於與虎謀皮，向來討不到好。最好的出路，無外乎盡早逃之夭夭。隻是在下相信蕭兄弟有留下來的理由，在下不過替蕭公子分析一番。具體如何，靠蕭公子定奪。”
“關於霞隱門的事，我一人做不了主。但先生神通，我是見識到了。先生勸這位朋友安分一點，我給二位送行。”
忽然門外傳來一個蒼勁有力的聲音：“霞隱門的事，便如你所言。”
關百河大步流星地走了進來。白希尚看著那張蒼老的臉，微笑著躬身。
關百河如沒看到：“這小子不一定老實，我送他們出去。”他的目光徑直落向角落裏的洪闖。
洪闖啐了一口，將頭扭到一邊去，悶悶不語。他不至於衝動到把白希尚好不容易換來的自由又給丟了出去。
關百河走近洪闖，也不急著解穴，而是一手將他拎了起來，洪闖那副壯碩的身軀和幹枯瘦弱的關百河形成鮮明對比。關百河舉重若輕，朝白希尚瞪了一眼，總算沒有動粗。
白希尚站起身，向蕭祺深深一揖：“這些天，承蒙蕭公子照顧了。”
“慚愧。”蕭祺抬眼望了望這間簡陋的破房。
白希尚搖了搖頭：“在下是真心的。今日一別，日後怕是再無相見之日。願蕭公子，一切安好。”
“天下很小，總會再見的。隻要不在戰場上相見，我倒是很樂意再與先生暢談。”
白希尚明白蕭祺仍疑心自己與衛焯奚有聯係，但即便如此，他也同意放走自己，還抱著再見的希冀。這便足夠了。他不多說，隻微微笑著，跟著關百河走了出去。
蕭祺如了卻一樁大事一般，鬆了口氣，轉過身來，才想起牆壁一般靜靜站在自己身後的穆長笙，正瞪著一雙大眼睛看了看自己。
他需要與人商議，穆長笙顯然不太適合，二人一邊往外走，蕭祺隨口問：“張大哥在哪？”
“一如既往，破廟門外守著呢。蕭兄弟要找他麽，我去替他。”
“那便辛苦穆大哥了。”
穆長笙離去後，張晟很快尋來，渾身大汗，手握金毒薔，一雙傷痕累累的羽翼折在身後，顯然是剛練完槍。
蕭祺不多寒暄，直接將白希尚的計劃告訴了張晟。張晟思索片刻，開口說道：“如此確實是一個好計劃，足以解眼下的困境，隻是長久來說，倒有些問題。”
蕭祺明白他說的是什麽。選擇結盟一起做局的嘯林之首，日後會是最大的威脅。為利益而過河拆橋的事情簡直太多，何況蕭祺並不信任這幫以劫掠為生的匪寇。
張晟繼續說道：“不過目前來說，似乎沒有其他方法了。猛虎寨的消息一傳遍，我們便會成為眾矢之的，隻有先站穩腳跟再謀其他。依我所見，現在我們能做的就是做一個最優的選擇。”
“嗯。”蕭褀微微點頭。
張晟看著蕭褀的神情，無奈地笑道：“蕭兄弟心中所想，是猛虎寨麽？”
蕭褀默然。他確實有心與猛虎寨聯盟，見證了秦行虎的死之後，被秦行虎慷慨赴死的壯烈震撼的同時，也他對猛虎寨產生一種莫名的同情。沒有了秦行虎的猛虎寨，早晚會被另兩家吞並。
但他也同樣清楚，選擇現在這嘯林之首中最弱的一方，無疑是冒險，也是對張晟等人的不負責。他不能僅憑自己的一時憐憫就讓其他人為他的選擇買單。
“我看先把消息散布出去再看形勢發展吧。現在說什麽都為時尚早。”
張晟點點頭，明白這樣的選擇並不好做。他轉身向外走去，蕭褀在背後問：“張大哥覺得應該如何把消息散出去？”
“外頭那些小賊們，讓他們閑了這麽久，該讓他們發揮點作用了。”張晟笑著說，一邊向外走去。
蕭褀跟在他身後，隻是還不待兩人走出去，在破廟的大門口，閃進一個黑影，周身的黑霧漸漸散去，青色的衣衫隨著瘦弱的身軀飄飄而落。
孟琳看著迎麵而來的兩人，輕笑道：“好了，你們兩人在一起，我便不用一個一個去找。”
“孟姑娘有什麽消息麽？”張晟笑問。
“有。毒蛇派了人，與猛虎寨接觸。”
“毒蛇？”張晟有些意外地重複道。
“毒蛇的人在外頭喊著說來探望秦行虎。當然，猛虎寨沒有讓他進門，但這也足以說明問題。今日之後，秦行虎身死的消息，想必會不脛而走。”
“辛苦孟姑娘了。婉伊和小羽呢？”
“既然消息已要走漏，嘯林之首三方很快會有大動作。再盯著沒有意義，也很危險，我便讓他們二人都撤了，現在後邊的廂房，我先趕來和你們說一說情況。”
張晟微笑著點頭。孟琳不管是經驗還是身手都無可挑剔，相比任由顧婉伊和洛小羽連個愣頭青稀裏糊塗在外，有她願意幫忙盯著實在可靠得多。
蕭褀從張晟身後走了上來，向孟琳微微點頭致意。
然後他轉向張晟，催促似地道：“接下來的衝突，一觸即發。那麽我們的動作也要加快了。”
……
峪中十六川，虎頭寨以西。
走到這裏，關百河才解開了洪闖的穴位，然後一把將他丟在了地上。
穴位被封了數日的洪闖，手腳早已麻木無感，一時解開還來不及適應，是生生地摔在了地上。不過他身體素質果然強悍，不過一兩次唿吸，他便彈跳而起，如常般站立，活動著僵硬的手腳。
他惡狠狠地瞪著關百河，終究沒有動手。
關百河徑直轉身走了，頭也不迴：“我就送到這裏。速速離開。”
白希尚朝著他的背影微微躬身。
“你還挺喜歡那個姓蕭的小子。”洪闖嘟囔道。
白希尚望向自己來的方向，笑道：“這本就是沒有歸途的旅程，要欣賞沿路遇到的所有人，所有事，才有走下去的必要啊。”
洪闖看了看白希尚那副悵然若失的神情，低下頭去，岔開話題道：“話說，你說什麽‘承蒙關照’是認真的麽？這真是好生關照，那間破屋可是能住人的？”
“你瞧那間破廟，想必所有房間都是如此，我們那間甚至還被特意收拾過。還一日兩餐不斷，知足吧就。”白希尚笑著，轉過身來，又邁步走向遠方。
“我可是被點了穴，這好幾天動彈不得啊，再久幾日，怕是我這手腳就要廢掉了。”
“那是你啊，我可每日舒舒服服地呢，隻是每日有些氣悶罷了。”
“你就偷摸著樂吧，還好這幾日你身體狀況不錯，否則這條命就要交代在那了。”
兩人談笑間，緩緩走向遠方。