蕭亦瀾和黎錚打量著周圍的樹林,努力想辨別這是哪裏。


    他們籠子外的黑布在一天前就被那夥神秘人掀開一麵,讓光線照入,可能是為了讓他們唿吸兩口新鮮空氣,應該也不願就這樣讓兩人活活憋死,這讓蕭亦瀾和黎錚略微鬆了口氣。隻是那兩個樹靈雖見光後目光顯得靈動了幾分,身體上的枝條卻還是幹枯朽敗,沒有生氣,整日縮坐在角落,幾不動彈。


    此刻他們行進在一片樹林之中,而且走得都是偏僻的小徑,很少走商道,想必是為了避人眼目,否則他們或許也不敢掀起黑布。


    在蕭亦瀾的印象中,清州大多是平原地區,大大小小的城鎮星羅棋布,少有這種大片的樹林。他們已在這片樹林裏走了一整天,所以他推測這一行人已經出了清州。而與清州毗鄰的隻有平州和昌州。昌州此時正經戰事,一路上不會如此平靜,因此此地多半是平州。平州雖麵積廣闊,但臨靠中南峽穀,山林眾多,倒是最合理的猜測。


    他們被抓已經有十多天了,這些天他們雖一路顛簸,但這夥人還是保證了他們的一日兩餐,多是一些幹巴巴的餅皮或山上打到的獵物。蕭亦瀾不止一次地問過這群人要去哪,卻從未得到過迴複。籠外一共五人,除了兩人分別駕馭馬車,其餘三人都有騎馬,卻都不急著趕路,連馬車都沒有全速行駛,不溫不火地往前走著。他們似乎在等待些什麽。


    黎錚收迴目光,百無聊奈地啃著送進籠子的幾塊餅皮。蕭亦瀾的心情早就平複下來,倒也沒有過多著急。他在手裏把玩著那顆神秘的珠子,不敢靠近那兩個樹靈,雙方分別坐在籠子裏的兩個角落。


    這東西和樹靈之間的奇妙聯係一直是一個謎,一想著當日樹靈怪異的表現,蕭亦瀾心中就直癢癢。樹靈對這似石似玉的圓珠會有反應,讓他對這東西感到十分好奇,這些日子鑽研起來,竟不覺得日子枯燥無味。他發現當樹靈靠近這圓珠時,樹靈會重新活泛起來,有種掙脫鐵鏈,破牢而出的衝動。隻是兩人一直在等待時機,之前幾次嚐試都差點暴露,也使得他們越發謹慎。


    領頭的劉峰騎馬走在前頭,老嚴和獨眼男分別在他左右。他們走的甚至不算一條路,隻是在碎石和林木間的一條稍寬敞的空隙。老嚴和獨眼男不時互相拌嘴,劉峰一人抱著刀坐在馬上,不時環顧四周,經常是一整天一言不發。


    不遠處傳來潺潺水聲,注意到的老嚴和獨眼男麵露喜色,在林間跋涉了多日,有一灣溪水洗把臉也是快事。獨眼男剛要策馬前去,突然想到了什麽,迴頭看看劉峰的臉色,見劉峰微微點頭,老嚴和獨眼男連忙騎著馬向水流的方向跑去。兩個駕馭著馬車的人正打算馭著馬車跟上,劉峰卻突然怒了,扭頭沉聲喝道:“沒長腦子嗎!”


    那兩人反應過來,似乎想起了什麽,連忙不好意思的摸了摸頭,停下了馬車,在原地等候。


    黎錚側過身悄悄對蕭亦瀾說:“好像有些古怪?”


    蕭亦瀾點點頭表示自己注意到了。荒郊野嶺的他們完全不需要這麽戒備。似乎有什麽深深的忌憚。


    不一會兒老嚴和獨眼男就迴來了,走在前頭的老嚴將隨身攜帶的幾隻水袋全都裝滿,馱在馬上,慢慢往迴走。獨眼男露臉時,劉峰卻突然皺起了眉頭。獨眼男手上還拎著一個人,鼻青臉腫的,似乎還帶著傷。走近後,獨眼男將受傷的人扔在地上:“這是在前麵瞧見的,手裏還有武器,讓我們教訓了一番。”


    那是一個五十來歲的男人,一身布衣打了好幾個補丁,膚色黝黑,此刻正在兩個持刀壯漢的包圍下顯得十分緊張。所謂的武器其實也隻是一把弓,幾隻箭,此時都握在老嚴手裏。不得不說他長得賊眉鼠眼的,也難怪老嚴兩人看他不爽將他逮了迴來。


    牽引馬車的人連忙準備拉下黑布,不讓這男人注意到籠子裏的樹靈和蕭亦瀾二人,劉峰卻伸出刀鞘捅了捅他,示意他停手。


    劉峰皺皺眉,冷冷地問:“你在這幹什麽?”


    那男人悄悄瞟了一眼周圍,最顯眼的便是馬車後麵的籠子,裏麵兩個樹木模樣的人形怪物正盯著自己。他驚駭之下,心裏害怕得要命,不敢多看,就連忙低下了頭,聲音有些沙啞,支支吾吾地說道:“我……就是在山裏打打獵,砍砍柴,然後準備去附近的市鎮換……換錢來著……”他說著似乎想到什麽,伸手在懷裏掏什麽東西,眾人定睛一看,隻是些瑣碎銀兩。


    “我身上帶的錢不多……”


    “不用掏了,我們沒興趣。”劉峰依舊皺著眉頭:“離這裏最近的市鎮是哪裏?”


    “汾城。”


    劉峰扭頭看了看老嚴,老嚴湊到他耳邊低聲道:“汾城是平州數一數二的大城。”劉峰點點頭,又皺起眉問那男人:“這裏離汾城很近麽?”


    “不算近,騎馬要大半天……”那男人老實迴答。


    “那你跑這麽老遠來打獵?可別說瞎話!”獨眼男忍不住插嘴,兇神惡煞地看著他。


    老實巴交的男人嚇了一跳,連忙解釋:“我……我在這附近有塊地,種種菜打打獵,一般都住在這邊。我也隻有七八天才進城一次,賣掉些野味或蔬果換錢……”


    劉峰表情緩和了些,不再說話,將頭扭到一邊,把這人交給了老嚴和獨眼男。


    “你叫啥名兒啊?”獨眼男問。


    “大人叫小的孟老三就好。”


    獨眼男突然發出難聽的笑聲,一把摟住男人的肩膀:“孟老爺子,你家可遠?到你的地界兒了,招待我們兄弟吃頓便飯總是合情合理吧?”


    “那是自然,那是自然。”孟老三不敢看獨眼男的臉,低頭恭恭敬敬地迴道。


    “前麵帶路。”獨眼男將他往前一推。這麽多天隻能啃些幹巴巴的幹糧或者沒有佐料的烤肉,真是淡出了鳥味,從這孟老三手裏敲一頓飯,對他們來說毫無負罪感。


    蕭亦瀾注意到,自這個男人出現,劉峰沒有讓人放下那塊黑布。孟老三看見他們這輛馬車後神情很不自然,顯然是注意到了什麽。劉峰一行人不刻意隱瞞,便是要殺人滅口。


    他看向黎錚,向他指了指鐵籠外掀起還未蓋下的黑布。黎錚心領神會,神情有些難看。


    孟老三的住處並不遠,以孟老三步行的速度,不到半個時辰就能看見不遠處一個斜坡上,立著一兩間簡陋的木屋,屋前堆著幾垛柴火,屋子左邊有一塊五丈見方的地,明顯是被犁過,周邊被許多碎石塊四四方方地圍起來,就這樣成了一塊耕田。顯然孟老三沒有說謊,劉峰等人也暗暗鬆了口氣。


    走到近處,似是聽見了門外的嘈雜,一個十五六歲的少女走了出來,手裏還拿著一隻鍋鏟。她雖一身粗布麻衣,一頭棕發,被盤在腦後,一根竹筷子橫插其間,就當是發髻了。她的容貌並不算明豔動人,卻有一種清新自然的氣質,皓齒明眸,肌膚白皙如透明,仿佛這般鄉野間的勞作沒有給她留下痕跡,完全不像孟老三那般黝黑。


    她看見外麵黑壓壓地一群人,驚訝地長大了嘴巴。她一雙眼睛眨了眨,等到她看見最後邊籠子裏的樹靈和蕭亦瀾和黎錚二人,麵露驚容,不自覺地捂住了嘴。


    蕭亦瀾玩心大起,不禁將手從籠子欄杆空隙間伸了出去,朝少女揮了揮手,然後衝她扮了個鬼臉。少女掩嘴輕笑,笑聲如清溪一般,在蕭亦瀾心中蕩漾開去。他一時有些發愣。


    少女偏開頭去,向孟老三投去疑惑的目光。


    還不等孟老三開口,老嚴頓覺眼前一亮,向孟老三問:“這是你女兒?”


    孟老三不自覺地上前兩步護在少女身前,點頭哈腰:“算是算是,幾年前碰到她快餓死在野外,小的就帶她迴來,當自己閨女養的。”


    老嚴和獨眼男對視一眼,哈哈大笑:“怪不得和你長得如此不像。”


    孟老三打著哈哈,打算招唿劉峰一行人進屋,卻發現屋子實在簡陋,空間狹小,沒有足夠大的桌子能坐下這麽多人,隻得將幾張桌子凳子拖出屋子,在屋前的空地上拚湊成一個不算平整的桌子,眾人才勉強坐下。少女負責下廚,在木屋內忙活,孟老三站在桌邊點頭哈腰地招唿著。


    蕭亦瀾在籠子裏特意探長了脖子,向桌上張望,似乎是想瞧瞧他們吃的是啥。片刻後他興致闌珊地坐迴來,搖頭道:“都是些寡淡青菜,好生沒勁。”


    黎錚笑道:“就算是山珍野味,恐怕咱們現在也無福消受啊。”


    劉峰就坐後一言不發,仍然警惕著四周的動向,倒是老嚴和獨眼男一直找著借口讓孟老三那養女來陪酒,孟老三臉色煞白,卻還是陪著笑,說著小孩不懂事之類的話。


    正好少女端著一盤菜過來,孟老三還沒來得及使個眼色,老嚴便順手將她手腕抓住,往麵前拉拽,嘴裏嘿嘿笑著,好不猥瑣。少女一聲驚唿,手腕如同被鉗子鉗製住一般,掙紮不開,孟老三臉色十分難看,連忙上前拉住女兒,同時用力扯動著老嚴的手,想讓他鬆開女兒的手腕。


    “哐鐺”一聲,少女端著的盤子落在地上摔得粉碎。老嚴大怒,一腳踹開父女二人,臉上浮現出怒氣,臉漲得通紅,手中的刀出鞘,架在孟老三脖子上。除了劉峰,其餘幾人紛紛站起來,殺氣騰騰。隻有劉峰還坐著,看上去很是淡定,不急不慢地往自己嘴裏夾著菜,也沒有阻止屬下們。


    少女麵色含霜:“你幹什麽!”孟老三將少女向身後一扯,連忙跪下磕頭,聲音有點哆嗦:“大人贖罪,小姑娘不懂事,希望大……大人高抬貴手……”


    老嚴罵罵咧咧地說道:“是什麽了不起的角兒,摸摸手也摸不得?”


    孟老三哆嗦著說:“不……不是……”


    獨眼男上前嘿嘿一笑:“那要看你女兒想不想讓我們讓你們一馬?”說著還色眯眯地打量著孟老三身後的少女,更加顯得猥瑣醜陋。


    孟老三渾身打著哆嗦,不知該如何應對,他身後的少女也氣得臉色通紅,老嚴似乎正要說話,身後突然傳來“哢嚓”的響聲。最先反應過來的是劉峰,還未轉身,刀已出鞘,向後方疾躍。


    蕭亦瀾和黎錚自己都嚇了一跳,全沒想到一顆神秘的圓珠,竟有如此威勢,一同向一邊躲開,以免被樹靈波及。


    片刻之前,瞧見外頭老嚴幾人欺負那少女,蕭亦瀾心中不忿。他心中一動,來不及細想這圓珠子該如何使用,掏出圓珠來,往其中一個樹靈身上湊。還不等他走近,便和上次一樣,發出明暗起伏的青光。


    這次蕭亦瀾沒有像上次一樣將其牢牢抓在手裏,而是放手任由玉珠向樹靈飛去。那玉珠發出的青光與樹靈身上明暗起伏的光交織在一起,青光大盛,濃濃的青色如濃稠的液體一般,緩緩流動,滲進了樹靈全身枝條間的間隙。片刻之後,那個圓珠變得黯淡無光,悄然落在地上,而樹靈頓時煥發出生機,剛剛還很是渾濁的眸子裏變得一片幽綠,靈動地眨了幾下。原本幹癟的身體也如充了水一般腫脹起來,變得有如人類的肌肉。鐵鏈“哢哢”作響,頓時竟被他掙開斷裂,窄窄的牢籠之內,盡是金屬斷裂、撞擊的聲響。


    蕭亦瀾和黎錚對視一眼,眼中的欣喜溢於言表。蕭亦瀾顯得很是興奮,頗為得意地衝黎錚大喊道:“我就知道……”最後一個“道”字還沒說出來,整個牢籠裏都是一震,兩人一個趔趄,差點摔了個狗啃泥。


    那個樹靈甚至沒有什麽動作,緩緩抬起雙臂,之前被鐵鏈纏住的雙臂陡然伸長,如藤曼般纏繞在鐵籠上的幾根護欄上,猛然一纏,鐵質的牢籠竟然被壓得扭曲變形,幾根鐵質的欄杆“嘣”地一聲,便從鐵籠中脫離下來,連籠子的頂棚也因此傾斜。它再用勁一扯,便將鐵籠的頂給掀翻了,將鐵籠上下分為兩半。


    蕭亦瀾和黎錚兩人還來不及相擁慶祝,便連忙借機逃了出去,唯恐遭到樹靈的波及。片刻之前他們還在為自己計劃的成功而欣喜,此刻卻隻願樹靈看不見自己,生怕它殺心大起,要將所有人殺了泄憤。前方的馬受了驚,掙脫了馬韁慌亂逃竄。仿佛重生的樹靈再次伸出如藤曼般的手臂,抓住了半截籠子的欄杆,它雙腿微曲用力,竟將整個籠子舉了起來,然後隨意地向劉峰等人拋去。

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