所有進入元首府嬰兒室的代表，無不為唿吸勻暢，臉色紅潤，尚在香甜的酣睡中的嬰兒，深深地打動。
在迴議院的路上，盡管跟在後麵的人流，像洪水泛濫一般，但是，代表們沉浸在育嬰室的祥和的氛圍之中，還沒能完全脫離出來，因此，誰都不肯多說話。
下午，照例是要舉行表決的，但是，因為上午耽擱了，還沒有來得及辯論。早先時間，在議員中，反對元首溫溫兒的人還如潮湧一般難以平靜，現在，不再急不可耐地抗議了，甚至在相對的人數上，也略微處於下風了。年老一點的議員，首先改變了立場，盡管他們原來可能是設置元首職位的堅決反對者。他們反對元首，但是卻不反對元首現在所做的事情。
“還有打算表達個人主張，或者發起辯論的嗎？”
議長阿卜拉拉杜說道。他準備用這句話，拉開表決的序幕。他的臉色憔悴，泛出焦黃色，聲音也顯得嘶啞喑暗。他實在太累了，他想解脫一下。如果表決開始，議長隻需進行一下簡單的算術運算，就可以將畢喜共和國的命運，載上一艘未知的船而啟航了。
“怎麽啦，往日宏論滔滔的辯論家和理論家們，今日都關起了寶貴的嘴巴了，而且還上了鎖。我有一個疑問，元首一向是堅決的主戰派，鐵骨錚錚，英明果敢，但是，今天的一係列行為，卻叫人費解。”
說話的人，是一個今年剛選入議會的新議員，是畢西城，乃至全國的著名富翁之一，財富通常都能排列在前十名之內，隻是畢喜國內並沒有專門進行財富排榜的機構。
溫溫兒緘默不言，眼光凝滯，看得出內心的鬥爭非常激烈。
“元首不出來辯論嗎？”新議員咄咄逼人。
“現在，我隻是以一名普通議員的身份列座。我已經說過了，已經敘述完了事實，不想再說，也不辯論。你盡可以自己發表高論。”
“這就奇怪了，正是那些危言聳聽的話，讓我們輕率的賦予了你第一公民的榮譽和權利，但是，現在首先棄共和國的尊嚴和利益於不顧的，卻正是元首自己。就這樣快地拋棄自己的祖國，而謀求個人的平安。同胞們，請評論一下其中的卑鄙和怯弱吧，請抨擊其中的無恥和愚蠢吧。再殘酷的戰爭，能夠威嚇到我們麽？”
溫溫兒元首仍舊端坐，默不做聲。
“你這虛偽的第一公民，詐騙者，懦夫，萬民公敵，怎麽不說話了。”
新議員有些急了，罵道。按照發言的規矩，若果辯論的雙方中，一方連續三次不予作答，辯論即告結束，如果沒有新的辯論議題，則表決開始。議長阿卜拉拉杜出來製止道：“尊敬的議員先生，請使用禮貌的語言。我認識你，你雖然剛加入議會，卻是大名鼎鼎。你曾經是一個軍火商人。曆來的保衛共和國的戰爭中，捐款捐物，功不可沒。但是，根據共和國不可逾越的議會表決法，你已經失去了辯論這個問題的機會，它結束了。還有提出新的議題提出來的嗎？”
靜場，長時間的靜場。人人都在等待著表決開始。
“好，現在，我宣布，表決開始。我們首先要表決的是，是否接受地球人議和的請求。”
秩序井然的投票開始了。議員們一次經過投票箱，往窄縫裏塞進去一張表決票。
投票箱當眾打開了，唱票，監票，計票，所有的過程在眾目睽睽之下，平靜的結束了。
“嗯，嗯嗯。”議長阿卜拉拉杜使勁地清著嗓子，好使聲音宏亮一些，“現在，我宣布，溫溫兒棄權，一票，臨時取消一名投票權，又是一票，表決的結果是，三百七十二票對五十六票（十進製是 250對 46），通過。通過和地球人議和議案。”
大廳中立即嘈雜起來，但是沒有往常達到或超過三分之二票數而通過某項議案時，那種激烈的歡唿聲。
“我有新議案要提。”新議員又再次喊道。
“允許！”
“難道，就這樣任憑外來星族，踐踏畢喜國的尊嚴；難道，隻有忍氣吞聲，才能換來一時的平靜，且可能引魔入室，為未來埋下惡果。”
“提出議案不能使用反問句。”當值議員否決了軍火商議員的話。
“慣於數金子的嘴巴，在愛國激情的衝擊下，變得遲鈍而慌亂了。請允許我補充提出新議案。”另外一個議員接上了。
“可以。”
“地球人，外來星族的強悍者，即使出於對土地主人的禮貌，也必須為他們所謂的失誤之托辭付出相應代價，以生命換生命。”
“這個議案的意思是，地球人必須提供一個屬於他們星族的生命，來償還鮮血的債務。是這樣的嗎？”書記員記錄到這裏，有些為難問道。
“是的。有個詞語需要更正一下，不是屬於地球人星族的生命，而確定是地球人本身，不能使用替罪羊來充數，就像我們祭獻祖先或者自然之神靈時，使用健壯的哼翁（即牛鹿）一樣。”
大廳裏頓時爭議紛紛，人言如潮。
議長阿卜拉拉一拍靜堂木，喊道：“有要辯論的嗎？有嗎，沒有，好，現在開始表決。議案是，········”
可憐的阿卜拉拉杜議長，他的聲音越來越沙啞了，議員們幾乎聽不清楚，但是，表決還是開始了。
通過，通過了。壓抑著的聲音，在彼此的交談聲中，傳遞著擔憂與不安，或者是一份幸災樂禍與期盼。
會議終於結束了，圍堵在議會大廈外麵的人，聽到了表決結果，開始忙著迴去，籌劃他們即將改變的生活去了。
和諾亞基地的首領徐豹上校商量之後，萊茵克爾在畢西城中，直接把畢喜共和國的決議以及議和條件，用衛星電話傳送到了哥倫布太空艦隊。九顆高高在上的星星，俯瞰著阿喜星，仿佛在注視著那世間的風雲變幻。
“不，以士兵的生命為代價，而且是作人質，這樣的條件，我們不接受。我們不受任何要挾，或者刁難。”
艦隊總司令霍普·克裏將軍，當著全體飛船主管，當著全體高級將領，高級參謀，頂尖的科學家，以及地球人隨艦隊而來的各界已經解除了休眠，活動在飛船上各個領域的精英們，斬釘截鐵地說。
“倘若不答應此要求，犧牲的人會更多，不管是阿喜人，還是我們。”好望角號飛船主管進言道。
“從數學計算上來看，好像我們接受阿喜人的條件，對彼此都合算些。”雙顱人顧問希格裏&斯諾中的希格裏，一隻手撫摸著他的下頜說。
“這點，我也讚同。”郭寧中將也道。雖然是各自遠在不同的太空飛船中，全息立體顯影技術使得發言的人，人人近在咫尺。
“各位的意思，是我們應該委屈求全？？”
“也許，沒有比這更好的辦法了。”旗艦布魯諾號飛船主管帕歐卡隨聲附和。他屈起手臂用力往後拉伸了幾下以舒展胸口，效果不是很好。飛船上活動空間太小，又缺少重力，人人都憋得很難受了。
“那，怎樣確定這個不幸的人呢？”克裏語氣也妥協地委婉了。
“那又是一個數學問題。”雙顱人顧問希格裏&斯諾說，說話的仍舊是數學家希格裏，有了詩人斯諾的思維幫助，希格裏話語當中，除了嚴謹和精確，還有了優美和激情，甚至常常能夠做到旁征博引，口若懸河。無論希格裏還是斯諾，都能做到這點。
“不賣關子了，請講吧。”克裏催促道。
“相信很多人會記得近一百年以前，美國在越南戰爭中，為籌備後備役人員，而采用過的方法。這是非常公平的辦法。讓一切由上帝來決定吧。準備好366張紙條，寫上1~366數字，放進黑箱中混勻，從中抽取一張，如是5，代表元月五日，凡是屬於這天生日的軍人，就將成為預備人選。”
“將這些勇敢而正直的軍人全部解除休眠，明確告訴他們命運的安排，然後，按照人數多少寫簽，再次抽簽，產生一個最後的英雄。”
大家都在靜靜的聽著，以致於希格裏說完了很久，還沒有人說話。
“以先生希斯估算，人質平安的幾率多大。”克裏問。
“畢喜國使用羅伯特議事原則來決定事情結果，因此還真不好說。如果換成是巴拉比王國，結果是可以掌握的。”
“看來，沒有比這更好的辦法了。”克裏征詢似的問，沒有人迴答他。於是他簽署了立即進行抽簽的命令，命令上清清楚楚地寫著事情的緣由。
結果出來了，342，是的，清清楚楚的阿拉伯數字，342。
所有十二月七日出生的軍人，都解除了休眠。
蘇醒來的軍人們，有二十個小時的適應期。他們睜著眼睛，好奇地四處打量，對於這個他們絕大多數居住了十年卻未知的飛船世界，他們的好奇心是那樣的熾烈。當他們開始享用醇香的咖啡時，他們閱讀到了由艦隊司令霍普·克裏將軍簽署的命令的電子影像版。
這些勇敢的軍人，剛開始思考，哥倫比亞號飛船上，有個軍人提出了特別請求。
“你剛醒來，什麽也不知道，太冒失了。”剛好，一個認識他的朋友，一直在飛船上值班的中校，以前恰好是他的上級軍官，責備他說。
“可能是吧。可是總得有人去吧。”
“哼哼，這下，你沒指望以後當元帥了。”
“是的，也許吧。可是，隻想著當元帥的士兵，一定不是好士兵。”他竟然這樣迴答他原來的上級。
“那我，隻有祝賀你了。願上帝保佑你。”
埃德溫·盧斯塔諾準尉乘坐太空穿梭艇，登上了旗艦布魯諾飛船。
艦隊總顧問希斯吩咐將會見過程向全艦隊直播，克裏默許了。
年輕的臉龐，剛剛解睡不久而瘦削蒼白的臉，因水分不夠充足現出輕微的皮膚皺褶。整齊的陸軍軍服。軍人禮儀標準剛勁。埃德溫·盧斯塔諾準尉的形象出現在所有人的眼中。
總指揮室中，布魯諾飛船上所有的高級人員幾乎都集中在這裏。
“埃德溫·盧斯塔諾準尉，勇敢的軍人，請仔細聽並迴答我的問題，整個艦隊都在看著你的英勇行為。我們是在直播，明白了嗎？”
“是的，將軍。”
“是你，誌願申請成為畢喜國人的人質。”
“是的，將軍。”
“你是準尉？享受軍官的待遇，但不是軍官。”
“這違反了登船軍人資格條例。” 機器人希裏·1沒有顧忌地插嘴。它的話立刻吸引了所有視線。
“閉嘴，我命令你閉嘴。”克裏嚴厲的對希裏·1說。根據它的指令程序，十分鍾之內，它不會再說一句話，無論誰去問它。
“這恰恰是我的榮耀，將軍。”
“是的，我肯定。這顯然。——嗯，知道作為畢喜國人質有什麽後果嗎？”
“無法預料。或者，就象迪耶普襲擊中的加拿大第二縱隊一樣。”
“是的，準尉，說的很坦然。以血還血，你有可能被處死。”
埃德溫·盧斯塔諾準尉臉上的訝異和猶豫，一閃而逝。他更加挺直了腰：“那就是我將會成為第二縱隊中的普通一員。和同胞們一道，我倍感榮幸。”
迪耶普襲擊作為二戰中諾曼底登陸之前一次計劃不當的悲壯預演，加拿大第二師的兩個步兵團因為不得不按照計劃作戰，幾乎沒有什麽人返迴。克裏將軍於是明白了眼前這個步兵準尉是在十分清醒理性的狀態下作出的選擇。
克裏望向希斯，希斯輕輕的說了幾句。克裏一時沉默了。
所有的耳朵幾乎都聽到自己的心跳。莊嚴的靜寂。
“少尉，祝賀你。你的請求批準了。”克裏說，“我們將首先舉行一個授銜儀式。”
“埃德溫·盧斯塔諾少尉，還有十六個小時的時間，你將登陸阿喜星，直接進入畢喜人的首都，畢西城。我們已經在城外選擇好了飛船濺落地點。沒有人陪送你，隻有你一個人。畢喜人會來接你的。在這之前，你有什麽要求，盡管提出來，艦隊會盡一切力量滿足你。”希斯緩緩的說。
“嗯——一份蒙特利爾風格的牛排，洗一個熱水澡，有音樂嗎？《黃絲帶》。哦，——再給我一支古巴雪茄，雖然我不吸煙，聞聞，地球的味道。”
“你會全部得到滿足的，勇敢的孩子。”希斯內心裏竟然有了一點欣慰之情，太巧了，他的嗜好剛好填補了滿足埃德溫·盧斯塔諾少尉的奇特要求的空缺。
“祝福你，埃德溫·盧斯塔諾少尉。”克裏也緩緩的說，溫和得象搖籃邊的母親。
“埃德溫·盧斯塔諾陸軍中尉，二戰中第一個在歐洲土地上陣亡的美國士兵。”機器人希裏·1突然又嚷起來。它已經過了禁言期，總愛炫耀它的知識淵博。
克裏瞪了機器人一眼，這次，他沒有再發出禁令。他說，“讓我們為少尉祈禱吧。”
無數雙手，以不同的姿勢，不約而同的作起了祈禱。
在迴議院的路上，盡管跟在後麵的人流，像洪水泛濫一般，但是，代表們沉浸在育嬰室的祥和的氛圍之中，還沒能完全脫離出來，因此，誰都不肯多說話。
下午，照例是要舉行表決的，但是，因為上午耽擱了，還沒有來得及辯論。早先時間，在議員中，反對元首溫溫兒的人還如潮湧一般難以平靜，現在，不再急不可耐地抗議了，甚至在相對的人數上，也略微處於下風了。年老一點的議員，首先改變了立場，盡管他們原來可能是設置元首職位的堅決反對者。他們反對元首，但是卻不反對元首現在所做的事情。
“還有打算表達個人主張，或者發起辯論的嗎？”
議長阿卜拉拉杜說道。他準備用這句話，拉開表決的序幕。他的臉色憔悴，泛出焦黃色，聲音也顯得嘶啞喑暗。他實在太累了，他想解脫一下。如果表決開始，議長隻需進行一下簡單的算術運算，就可以將畢喜共和國的命運，載上一艘未知的船而啟航了。
“怎麽啦，往日宏論滔滔的辯論家和理論家們，今日都關起了寶貴的嘴巴了，而且還上了鎖。我有一個疑問，元首一向是堅決的主戰派，鐵骨錚錚，英明果敢，但是，今天的一係列行為，卻叫人費解。”
說話的人，是一個今年剛選入議會的新議員，是畢西城，乃至全國的著名富翁之一，財富通常都能排列在前十名之內，隻是畢喜國內並沒有專門進行財富排榜的機構。
溫溫兒緘默不言，眼光凝滯，看得出內心的鬥爭非常激烈。
“元首不出來辯論嗎？”新議員咄咄逼人。
“現在，我隻是以一名普通議員的身份列座。我已經說過了，已經敘述完了事實，不想再說，也不辯論。你盡可以自己發表高論。”
“這就奇怪了，正是那些危言聳聽的話，讓我們輕率的賦予了你第一公民的榮譽和權利，但是，現在首先棄共和國的尊嚴和利益於不顧的，卻正是元首自己。就這樣快地拋棄自己的祖國，而謀求個人的平安。同胞們，請評論一下其中的卑鄙和怯弱吧，請抨擊其中的無恥和愚蠢吧。再殘酷的戰爭，能夠威嚇到我們麽？”
溫溫兒元首仍舊端坐，默不做聲。
“你這虛偽的第一公民，詐騙者，懦夫，萬民公敵，怎麽不說話了。”
新議員有些急了，罵道。按照發言的規矩，若果辯論的雙方中，一方連續三次不予作答，辯論即告結束，如果沒有新的辯論議題，則表決開始。議長阿卜拉拉杜出來製止道：“尊敬的議員先生，請使用禮貌的語言。我認識你，你雖然剛加入議會，卻是大名鼎鼎。你曾經是一個軍火商人。曆來的保衛共和國的戰爭中，捐款捐物，功不可沒。但是，根據共和國不可逾越的議會表決法，你已經失去了辯論這個問題的機會，它結束了。還有提出新的議題提出來的嗎？”
靜場，長時間的靜場。人人都在等待著表決開始。
“好，現在，我宣布，表決開始。我們首先要表決的是，是否接受地球人議和的請求。”
秩序井然的投票開始了。議員們一次經過投票箱，往窄縫裏塞進去一張表決票。
投票箱當眾打開了，唱票，監票，計票，所有的過程在眾目睽睽之下，平靜的結束了。
“嗯，嗯嗯。”議長阿卜拉拉杜使勁地清著嗓子，好使聲音宏亮一些，“現在，我宣布，溫溫兒棄權，一票，臨時取消一名投票權，又是一票，表決的結果是，三百七十二票對五十六票（十進製是 250對 46），通過。通過和地球人議和議案。”
大廳中立即嘈雜起來，但是沒有往常達到或超過三分之二票數而通過某項議案時，那種激烈的歡唿聲。
“我有新議案要提。”新議員又再次喊道。
“允許！”
“難道，就這樣任憑外來星族，踐踏畢喜國的尊嚴；難道，隻有忍氣吞聲，才能換來一時的平靜，且可能引魔入室，為未來埋下惡果。”
“提出議案不能使用反問句。”當值議員否決了軍火商議員的話。
“慣於數金子的嘴巴，在愛國激情的衝擊下，變得遲鈍而慌亂了。請允許我補充提出新議案。”另外一個議員接上了。
“可以。”
“地球人，外來星族的強悍者，即使出於對土地主人的禮貌，也必須為他們所謂的失誤之托辭付出相應代價，以生命換生命。”
“這個議案的意思是，地球人必須提供一個屬於他們星族的生命，來償還鮮血的債務。是這樣的嗎？”書記員記錄到這裏，有些為難問道。
“是的。有個詞語需要更正一下，不是屬於地球人星族的生命，而確定是地球人本身，不能使用替罪羊來充數，就像我們祭獻祖先或者自然之神靈時，使用健壯的哼翁（即牛鹿）一樣。”
大廳裏頓時爭議紛紛，人言如潮。
議長阿卜拉拉一拍靜堂木，喊道：“有要辯論的嗎？有嗎，沒有，好，現在開始表決。議案是，········”
可憐的阿卜拉拉杜議長，他的聲音越來越沙啞了，議員們幾乎聽不清楚，但是，表決還是開始了。
通過，通過了。壓抑著的聲音，在彼此的交談聲中，傳遞著擔憂與不安，或者是一份幸災樂禍與期盼。
會議終於結束了，圍堵在議會大廈外麵的人，聽到了表決結果，開始忙著迴去，籌劃他們即將改變的生活去了。
和諾亞基地的首領徐豹上校商量之後，萊茵克爾在畢西城中，直接把畢喜共和國的決議以及議和條件，用衛星電話傳送到了哥倫布太空艦隊。九顆高高在上的星星，俯瞰著阿喜星，仿佛在注視著那世間的風雲變幻。
“不，以士兵的生命為代價，而且是作人質，這樣的條件，我們不接受。我們不受任何要挾，或者刁難。”
艦隊總司令霍普·克裏將軍，當著全體飛船主管，當著全體高級將領，高級參謀，頂尖的科學家，以及地球人隨艦隊而來的各界已經解除了休眠，活動在飛船上各個領域的精英們，斬釘截鐵地說。
“倘若不答應此要求，犧牲的人會更多，不管是阿喜人，還是我們。”好望角號飛船主管進言道。
“從數學計算上來看，好像我們接受阿喜人的條件，對彼此都合算些。”雙顱人顧問希格裏&斯諾中的希格裏，一隻手撫摸著他的下頜說。
“這點，我也讚同。”郭寧中將也道。雖然是各自遠在不同的太空飛船中，全息立體顯影技術使得發言的人，人人近在咫尺。
“各位的意思，是我們應該委屈求全？？”
“也許，沒有比這更好的辦法了。”旗艦布魯諾號飛船主管帕歐卡隨聲附和。他屈起手臂用力往後拉伸了幾下以舒展胸口，效果不是很好。飛船上活動空間太小，又缺少重力，人人都憋得很難受了。
“那，怎樣確定這個不幸的人呢？”克裏語氣也妥協地委婉了。
“那又是一個數學問題。”雙顱人顧問希格裏&斯諾說，說話的仍舊是數學家希格裏，有了詩人斯諾的思維幫助，希格裏話語當中，除了嚴謹和精確，還有了優美和激情，甚至常常能夠做到旁征博引，口若懸河。無論希格裏還是斯諾，都能做到這點。
“不賣關子了，請講吧。”克裏催促道。
“相信很多人會記得近一百年以前，美國在越南戰爭中，為籌備後備役人員，而采用過的方法。這是非常公平的辦法。讓一切由上帝來決定吧。準備好366張紙條，寫上1~366數字，放進黑箱中混勻，從中抽取一張，如是5，代表元月五日，凡是屬於這天生日的軍人，就將成為預備人選。”
“將這些勇敢而正直的軍人全部解除休眠，明確告訴他們命運的安排，然後，按照人數多少寫簽，再次抽簽，產生一個最後的英雄。”
大家都在靜靜的聽著，以致於希格裏說完了很久，還沒有人說話。
“以先生希斯估算，人質平安的幾率多大。”克裏問。
“畢喜國使用羅伯特議事原則來決定事情結果，因此還真不好說。如果換成是巴拉比王國，結果是可以掌握的。”
“看來，沒有比這更好的辦法了。”克裏征詢似的問，沒有人迴答他。於是他簽署了立即進行抽簽的命令，命令上清清楚楚地寫著事情的緣由。
結果出來了，342，是的，清清楚楚的阿拉伯數字，342。
所有十二月七日出生的軍人，都解除了休眠。
蘇醒來的軍人們，有二十個小時的適應期。他們睜著眼睛，好奇地四處打量，對於這個他們絕大多數居住了十年卻未知的飛船世界，他們的好奇心是那樣的熾烈。當他們開始享用醇香的咖啡時，他們閱讀到了由艦隊司令霍普·克裏將軍簽署的命令的電子影像版。
這些勇敢的軍人，剛開始思考，哥倫比亞號飛船上，有個軍人提出了特別請求。
“你剛醒來，什麽也不知道，太冒失了。”剛好，一個認識他的朋友，一直在飛船上值班的中校，以前恰好是他的上級軍官，責備他說。
“可能是吧。可是總得有人去吧。”
“哼哼，這下，你沒指望以後當元帥了。”
“是的，也許吧。可是，隻想著當元帥的士兵，一定不是好士兵。”他竟然這樣迴答他原來的上級。
“那我，隻有祝賀你了。願上帝保佑你。”
埃德溫·盧斯塔諾準尉乘坐太空穿梭艇，登上了旗艦布魯諾飛船。
艦隊總顧問希斯吩咐將會見過程向全艦隊直播，克裏默許了。
年輕的臉龐，剛剛解睡不久而瘦削蒼白的臉，因水分不夠充足現出輕微的皮膚皺褶。整齊的陸軍軍服。軍人禮儀標準剛勁。埃德溫·盧斯塔諾準尉的形象出現在所有人的眼中。
總指揮室中，布魯諾飛船上所有的高級人員幾乎都集中在這裏。
“埃德溫·盧斯塔諾準尉，勇敢的軍人，請仔細聽並迴答我的問題，整個艦隊都在看著你的英勇行為。我們是在直播，明白了嗎？”
“是的，將軍。”
“是你，誌願申請成為畢喜國人的人質。”
“是的，將軍。”
“你是準尉？享受軍官的待遇，但不是軍官。”
“這違反了登船軍人資格條例。” 機器人希裏·1沒有顧忌地插嘴。它的話立刻吸引了所有視線。
“閉嘴，我命令你閉嘴。”克裏嚴厲的對希裏·1說。根據它的指令程序，十分鍾之內，它不會再說一句話，無論誰去問它。
“這恰恰是我的榮耀，將軍。”
“是的，我肯定。這顯然。——嗯，知道作為畢喜國人質有什麽後果嗎？”
“無法預料。或者，就象迪耶普襲擊中的加拿大第二縱隊一樣。”
“是的，準尉，說的很坦然。以血還血，你有可能被處死。”
埃德溫·盧斯塔諾準尉臉上的訝異和猶豫，一閃而逝。他更加挺直了腰：“那就是我將會成為第二縱隊中的普通一員。和同胞們一道，我倍感榮幸。”
迪耶普襲擊作為二戰中諾曼底登陸之前一次計劃不當的悲壯預演，加拿大第二師的兩個步兵團因為不得不按照計劃作戰，幾乎沒有什麽人返迴。克裏將軍於是明白了眼前這個步兵準尉是在十分清醒理性的狀態下作出的選擇。
克裏望向希斯，希斯輕輕的說了幾句。克裏一時沉默了。
所有的耳朵幾乎都聽到自己的心跳。莊嚴的靜寂。
“少尉，祝賀你。你的請求批準了。”克裏說，“我們將首先舉行一個授銜儀式。”
“埃德溫·盧斯塔諾少尉，還有十六個小時的時間，你將登陸阿喜星，直接進入畢喜人的首都，畢西城。我們已經在城外選擇好了飛船濺落地點。沒有人陪送你，隻有你一個人。畢喜人會來接你的。在這之前，你有什麽要求，盡管提出來，艦隊會盡一切力量滿足你。”希斯緩緩的說。
“嗯——一份蒙特利爾風格的牛排，洗一個熱水澡，有音樂嗎？《黃絲帶》。哦，——再給我一支古巴雪茄，雖然我不吸煙，聞聞，地球的味道。”
“你會全部得到滿足的，勇敢的孩子。”希斯內心裏竟然有了一點欣慰之情，太巧了，他的嗜好剛好填補了滿足埃德溫·盧斯塔諾少尉的奇特要求的空缺。
“祝福你，埃德溫·盧斯塔諾少尉。”克裏也緩緩的說，溫和得象搖籃邊的母親。
“埃德溫·盧斯塔諾陸軍中尉，二戰中第一個在歐洲土地上陣亡的美國士兵。”機器人希裏·1突然又嚷起來。它已經過了禁言期，總愛炫耀它的知識淵博。
克裏瞪了機器人一眼，這次，他沒有再發出禁令。他說，“讓我們為少尉祈禱吧。”
無數雙手，以不同的姿勢，不約而同的作起了祈禱。