議事廳內，每月固定的幾天上午， 官吏慣例商議一番。她坐了太久， 腰酸背痛， 扭頭望向窗外：日色明亮， 快晌午了。
李啟恭站立， 滿臉為難之色， 稟告：“關於民兵的人數，卑職接下差事以來，從不敢懈怠，想方設法地督促， 全縣各鎮各村， 壯丁們既可以經裏正上報姓名，也可以自行上衙門登記。但、但唉，前幾年兵荒馬亂， 傷亡慘烈， 壯丁普遍上有老下有小， 肩負養家重擔，不敢冒險，害怕陣亡。因此，民兵冊上的人數增長緩慢， 卑職正想請示：是否需要采取強硬一些的法子？”
薑玉姝定定神，正色答：“不，眼下不宜采取強硬措施。兵荒馬亂時，庸州失陷了幾年，滿目瘡痍，民生凋敝，百廢待興，朝廷明確規定了：當下，西北各地官府的主要任務是‘安民墾荒，休養生息’。如果衙門強硬編壯丁入兵籍，八成會引起恐慌，甚至嚇得仍未迴鄉的老百姓不敢迴來，得不償失。”
“這倒也是。”李啟恭表麵讚同，內心不以為然：婦人之仁。
黃一淳讚同頷首，“對，此事急不得。民兵籍減稅的恩惠告示早已張貼出去了，恩惠之誘，等老百姓緩過來，想必總會有人願意的，橫豎平時務農，大戰時才入伍，不妨礙種地。”
薑玉姝幹勁十足，滿懷憧憬，“等圖寧富裕了，老百姓豐衣足食，人口會越來越多的，壯丁也多，官府就不用愁民兵少了。而且，到時，稅糧養得起足夠多的兵力，術業有專攻，戍衛重任將由衛所承擔，民兵隻是後備力量而已。”
“但願那一天早日到來。”黃一淳由衷期盼。
“二位大人言之有理！”聞希時刻不忘奉承，“既如此，咱就不改變策略了。唉，全縣人口少，急也沒用，變不出壯丁來，幹脆慢慢兒發動，反正衛所又沒催。”
薑玉姝笑了笑，“這是因為我跟宋將軍詳細談過。將軍目光長遠，通情達理，理解官府的難處，非萬不得已時，官府不能采取殺雞取卵的決策。”
眾小吏紛紛點頭，連誇帶捧。
片刻後，黃一淳忽想起一事，疑惑問：“哎？奇怪，新任教諭為什麽至今還沒到任？難道赴任途中出意外了？”
薑玉姝皺了皺眉，“不清楚。當初我報上荊老先生的死訊，學台大人很快給了批複，說是為圖寧新挑了一位教諭，叫、叫……？”她揉揉太陽穴。
“關維河。”李啟恭一邊答，一邊暗忖：嘖，剛辛苦除掉姓荊的老東西，又來了一個酸儒。
薑玉姝恍然頷首，“對，關維河！算算日子，他半個月前就該到任了，也不知出了什麽事。”
聞希深深厭惡上一任教諭，乃至厭惡所有讀書人，卻無法阻擋省裏派下新教諭。他巴不得“教諭”一職消失，嘴上猜測道：“聽說，關教諭是崇西人士，路途遙遠，前陣子又經常下雨，他的行程可能被耽誤了。”
薑玉姝端起茶杯，“有可能。再等幾天，如果他遲遲不到，縣衙必須給上頭寫一封信，問問情況。”她垂眸，喝完最後一口溫茶，抬頭時，盯著典史問：
“談起教諭，我又得問一句了：荊老先生的案子，查得怎麽樣了？”
李啟恭頓時暗中咒罵，即刻換上沉痛神態，起身答：“卑職全力搜查了好幾個月，堪稱‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑職無能，至今沒破案，請大人責罰。”
責罰？善惡終有報，天網恢恢疏而不漏，別急，你難逃嚴懲。薑玉姝心下一片冷靜，因尚未掌握關鍵證據，按兵不動，一如往常地嚴肅囑咐：“教諭是朝廷命官，老先生的案子疑點，隨著死訊一同上報學政衙門了，你務必重視，多想想辦法，爭取早日結案，以免老先生的親屬和學生隔三岔五地打聽。”
“卑職明白，一定會竭盡全力的！”李啟恭得意暗忖：破案？老鄧恐怕已經逃到了天涯海角，抓不住兇手，案子就永遠破不了。
隨後，薑玉姝起身，疲憊捶捶後腰，溫和說：“晌午了，各位都去用飯。散了。”
“是。”
“縣尊慢走。”
“慢走。”
不久，薑玉姝行至後衙，一進門，習慣性先摘下紗帽，然後匆匆更衣洗手。
豈料，她剛擦幹手，帕子還在手上，突見翠梅紅著眼睛找來，挺著大肚子，吃力地跨過門檻，啞聲道：“夫人，奴婢有要事稟告。”
主仆眼神一碰，薑玉姝心裏登時“咯噔”一下，撂下帕子問：“慌慌張張的，出什麽事了？”
兩個小丫鬟不敢打聽，小跑攙扶翠梅，“翠姐姐，慢點兒。”
薑玉姝深吸口氣，“坐，你坐下說。”
翠梅落座，示意小丫鬟關門窗並退下，捧著肚子緩了半晌，張嘴就哽咽，“長榮他大哥迴來了。”
“長興迴來了？”薑玉姝目不轉睛，想了想，試探問：“莫非長榮……長榮怎麽了？”
翠梅淚水盈眶，迅速落淚，“榮哥失蹤了。”
“失蹤？”薑玉姝一怔，一時間沒深思，驚訝問：“長榮不是一直在營裏嗎？怎麽失蹤的？”
翠梅抽出帕子，卻擦不幹淚水，語無倫次，慌亂告知：“二爺也失蹤了。其實，興哥一迴來，我就看出他臉色不對勁，再三追問，他才告訴我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爺奉命出戰，榮哥跟著去了，誰知一去就沒迴營，音信全無，失蹤了。”
“什麽？”
霎時，晴天霹靂，薑玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失蹤了？”
“嗯。”翠梅唯恐丈夫出事，淚流滿麵，“興哥說，將軍下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱們得、得裝作不知情。”
薑玉姝白著臉，倏然起身，“長興呢？迴營了嗎？”
“還沒，他在等著夫人問話。”
“立刻叫他來見我！”
午時·偏廳
門窗緊閉，廳內僅有三個人，翠梅止不住地啜泣。
“亂石溝？”
“對。”
“啊，亂石溝我知道！剛上任的時候，巡察全縣，我曾經去過一次。”薑玉姝臉色蒼白，提筆蘸墨，手哆嗦，墨汁濺到硯台外，在紙上潦草畫了幾筆，“這個地方，是？”
彭長興看了看地圖，“沒錯，就是那兒！越過亂石溝，北部是一望無際的草原，是北犰人的地盤。”
薑玉姝竭力鎮定，使勁捏著筆杆，指節泛白，急切問：“你說，他和另一個將領，共帶了兩千人，奉命去亂石溝偵察敵情——偵察，觀察，怎麽、怎麽會失蹤呢？”
“大家都納悶，知情的人私底下議論紛紛。”彭長興眼裏布滿血絲，左臂負傷，白布滲出血點。
薑玉姝心亂如麻，唿吸急促，嗓音壓抑得發啞，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才聽說，真是不應該。”
“夫人切莫自責。”彭長興解釋道：“將軍下令保密，對外說派二爺他們去辦一件麻煩差事、需要幾天時間，最初僅少數人知情，後來，隊伍遲遲沒迴營，大夥兒才起疑了。其實，我第二天就知道出事了，因為我跟長榮同住一屋，他匆忙離開，壓根沒帶幹糧，明顯沒有遠行軍的打算。”
“天呐，十天了，他、他們吃什麽啊？”翠梅不敢細想，哭腫了眼睛。
薑玉姝眉頭緊皺，審視自己倉促繪製的地圖，忽而腦海一片空白，忽而滿腦子衝動想法，咬牙問：“宋將軍什麽態度？”
彭長興抬袖按了按眼睛，“事關重大，將軍非常重視，我分別在第二天下午、第三天、第五天、第七天，參與了搜找，最後一次胳膊受傷，上峰就叫我休息了。唉，弟兄們找遍了亂石溝周圍，隻找到一些屍體，有自己人的，也有敵人的，其餘人下落不明。”
“就沒有發現什麽線索嗎？”薑玉姝心急如焚，急得扔了筆，握拳砸桌。
彭長興沮喪告知：“二爺他們出戰次日，下了一場大暴雨，衝毀了許多痕跡。不過，目前可以確定，那兩千多個弟兄，往北邊去了。”
薑玉姝頻頻深唿吸，勉強維持冷靜，“他們去北邊做什麽？”
“全營都在猜，但眼下誰也不知道當時究竟發生了什麽。”
薑玉姝撐桌站起，來迴踱步，“兩千多人馬，怎麽可能憑空消失？莫非……突然遭遇大批敵兵，被挾持了？不，不可能，亂石溝等於家門口，碰見敵人，勢必血戰。”
“唉，現在估計連將軍也沒轍了。”彭長興狠狠扒拉頭發。
翠梅雙手捧著肚子，“夫人，咱們應該怎麽辦啊？”
“這、這……”薑玉姝原地打轉，一陣陣心慌，“別急，冷靜點兒，容我思考思考。”
下一刻，不明內情的婆子敲門，隔著門稟告：“夫人，前堂來人稟告，說是新任教諭到了，他想拜見您，解釋延期上任的緣故。”
“哦？”
薑玉姝皺眉，瞬間煩躁至極，一口氣梗在胸腔裏，上不去下不來，跌坐，右手撐著額頭，以鎮定的語氣吩咐：“我正忙，先不見了。你轉告縣丞，叫黃大人吩咐手下安頓教諭，給新同僚接接風，明天或後天，我再見他。”
“啊？”婆子沒聽清楚，“夫人，您說什麽？”
“吱嘎～”一聲，彭長興拉開門傳話，打發走了婆子，當他轉身時，猛地發現兩個淚流不止的女人。
後盾，我的後盾，我的丈夫，孩子們的父親，出事了。薑玉姝再也無法克製，雙手抱著腦袋，肩膀顫抖，她原以為自己足夠堅強，不知不覺間，淚水卻打濕了桌麵，喃喃說：“十天，十天……沒有食物，沒有後援，他、他們到底上哪兒去了？”
“夫人，您可千萬不能亂了陣腳。”彭長興亦帶著哭腔，“唉，我真該死！口風不嚴，早知道，就先不告訴你們了，免得你們——”
薑玉姝卻搖頭，“放心，我們一定守口如瓶。況且，消息早晚捂不住的，過幾天，恐怕就傳開了。”
三人各哭各的，久久無言。
良久，薑玉姝擦幹眼淚，迫使自己振作，叮囑道：“翠梅，別哭了，小心孩子。長興，你什麽時候迴營？”
“我在營裏憋得難受，出來透透氣，待會兒就迴去了，方便打聽消息。”彭長興胡亂擦擦眼睛，“夫人不必太擔心，相信二爺他們，吉人自有天相。”
薑玉姝考慮半晌，堅定道：“我也去一趟營所，拜訪宋將軍，談談訓練民兵的事兒！”
“這——”
“這是早就商量好了的公務，隻是提前幾天而已。”她雷厲風行，率先往外走，“走。”
第245章 沉默黯傷
薑玉姝坐立不安， 食不知味， 但為了避免外人起疑，草草吃了午飯，並交代下屬一番， 才得以出城。
午後，陽光明媚， 趕路曬久了， 個個熱汗淋漓。
“駕！”
上次驚馬事故中，薑玉姝掌心的磨傷已經痊愈， 她思緒混亂， 半俯在馬背上，頻繁催馬。
彭長興與熟識的護衛們一道， 簇擁知縣，馬蹄聲震響， 濺得塵土飛揚。
一行人快馬加鞭，將近兩個時辰後， 趕到了營所附近。
薑玉姝氣喘籲籲，勒馬，“籲！”她慢慢停下，下巴朝前方點了點， 叮囑道：“長興， 你先迴營，別跟我們一起露麵，免得外人問這問那。”
“是！”彭長興會意， 忠心耿耿地問：“那，夫人可有什麽吩咐？”
薑玉姝愁眉不展，搖頭答：“暫時沒有。你專心忙自己的差事，等有了重要消息，再聯絡。”
“明白！”彭長興鞭子一甩，“小的先行一步，夫人千萬要保重身體。”
薑玉姝頷首，“去。”她沿著被無數兵馬踩得堅實的大道，憂心忡忡，按轡徐行。
護衛們多是解甲歸鄉的士兵，消息靈通者，幾天前便聽說軍中出了事，卻拿不定主意，僅在私底下議論，猶豫觀望。
“你們，”薑玉姝歎了口氣，篤定問：“早就知道弘磊出事了，卻聯手瞞著我，對不對？”
“不不不！”
“咳，大人息怒，事情絕不是您想象的那樣。”
眾護衛忐忑歉疚，七嘴八舌解釋道：“其實，我們也是前兩天才聽說了個大概。”
“當時，我有個結義兄弟，出營進城辦事，街上碰見了，匆匆閑聊幾句，他礙於軍令，不能明說‘校尉失蹤’，僅拐彎抹角提了提。”
“我們幾個私底下一琢磨，覺得不太對勁，馬上設法打探消息，才得知校尉出了意外。”
“原打算今天告訴您的，誰知長興迴來了，所以、所以就變成這樣了。”
……
薑玉姝正愁山悶海，無暇責備，淡淡吩咐：“下不為例。今後如果再發生這種事，無論能否確定真假，務必及時上報，避免耽誤大事。”
李啟恭站立， 滿臉為難之色， 稟告：“關於民兵的人數，卑職接下差事以來，從不敢懈怠，想方設法地督促， 全縣各鎮各村， 壯丁們既可以經裏正上報姓名，也可以自行上衙門登記。但、但唉，前幾年兵荒馬亂， 傷亡慘烈， 壯丁普遍上有老下有小， 肩負養家重擔，不敢冒險，害怕陣亡。因此，民兵冊上的人數增長緩慢， 卑職正想請示：是否需要采取強硬一些的法子？”
薑玉姝定定神，正色答：“不，眼下不宜采取強硬措施。兵荒馬亂時，庸州失陷了幾年，滿目瘡痍，民生凋敝，百廢待興，朝廷明確規定了：當下，西北各地官府的主要任務是‘安民墾荒，休養生息’。如果衙門強硬編壯丁入兵籍，八成會引起恐慌，甚至嚇得仍未迴鄉的老百姓不敢迴來，得不償失。”
“這倒也是。”李啟恭表麵讚同，內心不以為然：婦人之仁。
黃一淳讚同頷首，“對，此事急不得。民兵籍減稅的恩惠告示早已張貼出去了，恩惠之誘，等老百姓緩過來，想必總會有人願意的，橫豎平時務農，大戰時才入伍，不妨礙種地。”
薑玉姝幹勁十足，滿懷憧憬，“等圖寧富裕了，老百姓豐衣足食，人口會越來越多的，壯丁也多，官府就不用愁民兵少了。而且，到時，稅糧養得起足夠多的兵力，術業有專攻，戍衛重任將由衛所承擔，民兵隻是後備力量而已。”
“但願那一天早日到來。”黃一淳由衷期盼。
“二位大人言之有理！”聞希時刻不忘奉承，“既如此，咱就不改變策略了。唉，全縣人口少，急也沒用，變不出壯丁來，幹脆慢慢兒發動，反正衛所又沒催。”
薑玉姝笑了笑，“這是因為我跟宋將軍詳細談過。將軍目光長遠，通情達理，理解官府的難處，非萬不得已時，官府不能采取殺雞取卵的決策。”
眾小吏紛紛點頭，連誇帶捧。
片刻後，黃一淳忽想起一事，疑惑問：“哎？奇怪，新任教諭為什麽至今還沒到任？難道赴任途中出意外了？”
薑玉姝皺了皺眉，“不清楚。當初我報上荊老先生的死訊，學台大人很快給了批複，說是為圖寧新挑了一位教諭，叫、叫……？”她揉揉太陽穴。
“關維河。”李啟恭一邊答，一邊暗忖：嘖，剛辛苦除掉姓荊的老東西，又來了一個酸儒。
薑玉姝恍然頷首，“對，關維河！算算日子，他半個月前就該到任了，也不知出了什麽事。”
聞希深深厭惡上一任教諭，乃至厭惡所有讀書人，卻無法阻擋省裏派下新教諭。他巴不得“教諭”一職消失，嘴上猜測道：“聽說，關教諭是崇西人士，路途遙遠，前陣子又經常下雨，他的行程可能被耽誤了。”
薑玉姝端起茶杯，“有可能。再等幾天，如果他遲遲不到，縣衙必須給上頭寫一封信，問問情況。”她垂眸，喝完最後一口溫茶，抬頭時，盯著典史問：
“談起教諭，我又得問一句了：荊老先生的案子，查得怎麽樣了？”
李啟恭頓時暗中咒罵，即刻換上沉痛神態，起身答：“卑職全力搜查了好幾個月，堪稱‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑職無能，至今沒破案，請大人責罰。”
責罰？善惡終有報，天網恢恢疏而不漏，別急，你難逃嚴懲。薑玉姝心下一片冷靜，因尚未掌握關鍵證據，按兵不動，一如往常地嚴肅囑咐：“教諭是朝廷命官，老先生的案子疑點，隨著死訊一同上報學政衙門了，你務必重視，多想想辦法，爭取早日結案，以免老先生的親屬和學生隔三岔五地打聽。”
“卑職明白，一定會竭盡全力的！”李啟恭得意暗忖：破案？老鄧恐怕已經逃到了天涯海角，抓不住兇手，案子就永遠破不了。
隨後，薑玉姝起身，疲憊捶捶後腰，溫和說：“晌午了，各位都去用飯。散了。”
“是。”
“縣尊慢走。”
“慢走。”
不久，薑玉姝行至後衙，一進門，習慣性先摘下紗帽，然後匆匆更衣洗手。
豈料，她剛擦幹手，帕子還在手上，突見翠梅紅著眼睛找來，挺著大肚子，吃力地跨過門檻，啞聲道：“夫人，奴婢有要事稟告。”
主仆眼神一碰，薑玉姝心裏登時“咯噔”一下，撂下帕子問：“慌慌張張的，出什麽事了？”
兩個小丫鬟不敢打聽，小跑攙扶翠梅，“翠姐姐，慢點兒。”
薑玉姝深吸口氣，“坐，你坐下說。”
翠梅落座，示意小丫鬟關門窗並退下，捧著肚子緩了半晌，張嘴就哽咽，“長榮他大哥迴來了。”
“長興迴來了？”薑玉姝目不轉睛，想了想，試探問：“莫非長榮……長榮怎麽了？”
翠梅淚水盈眶，迅速落淚，“榮哥失蹤了。”
“失蹤？”薑玉姝一怔，一時間沒深思，驚訝問：“長榮不是一直在營裏嗎？怎麽失蹤的？”
翠梅抽出帕子，卻擦不幹淚水，語無倫次，慌亂告知：“二爺也失蹤了。其實，興哥一迴來，我就看出他臉色不對勁，再三追問，他才告訴我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爺奉命出戰，榮哥跟著去了，誰知一去就沒迴營，音信全無，失蹤了。”
“什麽？”
霎時，晴天霹靂，薑玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失蹤了？”
“嗯。”翠梅唯恐丈夫出事，淚流滿麵，“興哥說，將軍下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱們得、得裝作不知情。”
薑玉姝白著臉，倏然起身，“長興呢？迴營了嗎？”
“還沒，他在等著夫人問話。”
“立刻叫他來見我！”
午時·偏廳
門窗緊閉，廳內僅有三個人，翠梅止不住地啜泣。
“亂石溝？”
“對。”
“啊，亂石溝我知道！剛上任的時候，巡察全縣，我曾經去過一次。”薑玉姝臉色蒼白，提筆蘸墨，手哆嗦，墨汁濺到硯台外，在紙上潦草畫了幾筆，“這個地方，是？”
彭長興看了看地圖，“沒錯，就是那兒！越過亂石溝，北部是一望無際的草原，是北犰人的地盤。”
薑玉姝竭力鎮定，使勁捏著筆杆，指節泛白，急切問：“你說，他和另一個將領，共帶了兩千人，奉命去亂石溝偵察敵情——偵察，觀察，怎麽、怎麽會失蹤呢？”
“大家都納悶，知情的人私底下議論紛紛。”彭長興眼裏布滿血絲，左臂負傷，白布滲出血點。
薑玉姝心亂如麻，唿吸急促，嗓音壓抑得發啞，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才聽說，真是不應該。”
“夫人切莫自責。”彭長興解釋道：“將軍下令保密，對外說派二爺他們去辦一件麻煩差事、需要幾天時間，最初僅少數人知情，後來，隊伍遲遲沒迴營，大夥兒才起疑了。其實，我第二天就知道出事了，因為我跟長榮同住一屋，他匆忙離開，壓根沒帶幹糧，明顯沒有遠行軍的打算。”
“天呐，十天了，他、他們吃什麽啊？”翠梅不敢細想，哭腫了眼睛。
薑玉姝眉頭緊皺，審視自己倉促繪製的地圖，忽而腦海一片空白，忽而滿腦子衝動想法，咬牙問：“宋將軍什麽態度？”
彭長興抬袖按了按眼睛，“事關重大，將軍非常重視，我分別在第二天下午、第三天、第五天、第七天，參與了搜找，最後一次胳膊受傷，上峰就叫我休息了。唉，弟兄們找遍了亂石溝周圍，隻找到一些屍體，有自己人的，也有敵人的，其餘人下落不明。”
“就沒有發現什麽線索嗎？”薑玉姝心急如焚，急得扔了筆，握拳砸桌。
彭長興沮喪告知：“二爺他們出戰次日，下了一場大暴雨，衝毀了許多痕跡。不過，目前可以確定，那兩千多個弟兄，往北邊去了。”
薑玉姝頻頻深唿吸，勉強維持冷靜，“他們去北邊做什麽？”
“全營都在猜，但眼下誰也不知道當時究竟發生了什麽。”
薑玉姝撐桌站起，來迴踱步，“兩千多人馬，怎麽可能憑空消失？莫非……突然遭遇大批敵兵，被挾持了？不，不可能，亂石溝等於家門口，碰見敵人，勢必血戰。”
“唉，現在估計連將軍也沒轍了。”彭長興狠狠扒拉頭發。
翠梅雙手捧著肚子，“夫人，咱們應該怎麽辦啊？”
“這、這……”薑玉姝原地打轉，一陣陣心慌，“別急，冷靜點兒，容我思考思考。”
下一刻，不明內情的婆子敲門，隔著門稟告：“夫人，前堂來人稟告，說是新任教諭到了，他想拜見您，解釋延期上任的緣故。”
“哦？”
薑玉姝皺眉，瞬間煩躁至極，一口氣梗在胸腔裏，上不去下不來，跌坐，右手撐著額頭，以鎮定的語氣吩咐：“我正忙，先不見了。你轉告縣丞，叫黃大人吩咐手下安頓教諭，給新同僚接接風，明天或後天，我再見他。”
“啊？”婆子沒聽清楚，“夫人，您說什麽？”
“吱嘎～”一聲，彭長興拉開門傳話，打發走了婆子，當他轉身時，猛地發現兩個淚流不止的女人。
後盾，我的後盾，我的丈夫，孩子們的父親，出事了。薑玉姝再也無法克製，雙手抱著腦袋，肩膀顫抖，她原以為自己足夠堅強，不知不覺間，淚水卻打濕了桌麵，喃喃說：“十天，十天……沒有食物，沒有後援，他、他們到底上哪兒去了？”
“夫人，您可千萬不能亂了陣腳。”彭長興亦帶著哭腔，“唉，我真該死！口風不嚴，早知道，就先不告訴你們了，免得你們——”
薑玉姝卻搖頭，“放心，我們一定守口如瓶。況且，消息早晚捂不住的，過幾天，恐怕就傳開了。”
三人各哭各的，久久無言。
良久，薑玉姝擦幹眼淚，迫使自己振作，叮囑道：“翠梅，別哭了，小心孩子。長興，你什麽時候迴營？”
“我在營裏憋得難受，出來透透氣，待會兒就迴去了，方便打聽消息。”彭長興胡亂擦擦眼睛，“夫人不必太擔心，相信二爺他們，吉人自有天相。”
薑玉姝考慮半晌，堅定道：“我也去一趟營所，拜訪宋將軍，談談訓練民兵的事兒！”
“這——”
“這是早就商量好了的公務，隻是提前幾天而已。”她雷厲風行，率先往外走，“走。”
第245章 沉默黯傷
薑玉姝坐立不安， 食不知味， 但為了避免外人起疑，草草吃了午飯，並交代下屬一番， 才得以出城。
午後，陽光明媚， 趕路曬久了， 個個熱汗淋漓。
“駕！”
上次驚馬事故中，薑玉姝掌心的磨傷已經痊愈， 她思緒混亂， 半俯在馬背上，頻繁催馬。
彭長興與熟識的護衛們一道， 簇擁知縣，馬蹄聲震響， 濺得塵土飛揚。
一行人快馬加鞭，將近兩個時辰後， 趕到了營所附近。
薑玉姝氣喘籲籲，勒馬，“籲！”她慢慢停下，下巴朝前方點了點， 叮囑道：“長興， 你先迴營，別跟我們一起露麵，免得外人問這問那。”
“是！”彭長興會意， 忠心耿耿地問：“那，夫人可有什麽吩咐？”
薑玉姝愁眉不展，搖頭答：“暫時沒有。你專心忙自己的差事，等有了重要消息，再聯絡。”
“明白！”彭長興鞭子一甩，“小的先行一步，夫人千萬要保重身體。”
薑玉姝頷首，“去。”她沿著被無數兵馬踩得堅實的大道，憂心忡忡，按轡徐行。
護衛們多是解甲歸鄉的士兵，消息靈通者，幾天前便聽說軍中出了事，卻拿不定主意，僅在私底下議論，猶豫觀望。
“你們，”薑玉姝歎了口氣，篤定問：“早就知道弘磊出事了，卻聯手瞞著我，對不對？”
“不不不！”
“咳，大人息怒，事情絕不是您想象的那樣。”
眾護衛忐忑歉疚，七嘴八舌解釋道：“其實，我們也是前兩天才聽說了個大概。”
“當時，我有個結義兄弟，出營進城辦事，街上碰見了，匆匆閑聊幾句，他礙於軍令，不能明說‘校尉失蹤’，僅拐彎抹角提了提。”
“我們幾個私底下一琢磨，覺得不太對勁，馬上設法打探消息，才得知校尉出了意外。”
“原打算今天告訴您的，誰知長興迴來了，所以、所以就變成這樣了。”
……
薑玉姝正愁山悶海，無暇責備，淡淡吩咐：“下不為例。今後如果再發生這種事，無論能否確定真假，務必及時上報，避免耽誤大事。”