進城後，驍騎營仍不得空閑：馬匹歇息吃草，兵丁則舉著火把，協從新陽衛，掘地三尺搜剿殘敵，忙碌探查後，才挑了幾所安全民宅，休息過夜。
敵兵燒殺搶掠，縣衙早已在當年城破之日被燒毀，民宅亦遭殃：值錢物品被洗劫一空，裏裏外外被禍害得亂糟糟，斷壁殘垣，破桌爛椅，遍布灰塵與蛛網。
寒冬夜裏，眾將士冷得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響。
郭弘磊無法，隻能囑咐撿拾破桌爛椅等木料，架起幾堆篝火，團團圍坐取暖。
“劈啪“聲中，篝火熊熊燃燒，驅散了嚴寒。
眾兵丁席地而坐，紛紛翻出幹糧，拿去火上烤，苦中作樂，“謔，好香！”
“香？你小子把吃的烤焦了。”
“我這個就烤得剛剛好，都學著點兒吧。”
聊著聊著，不可避免的，他們開始抱怨嘀咕：“糧草不是跟上來了麽？夥房怎麽迴事？咱們連稀粥也吃不著。”
“莫說稀粥，連口熱水都沒有。”
“哼，那群懶貨，連熱水都不燒一鍋，他們跟來，究竟有什麽用？”
……
郭弘磊在邊上，正與心腹商議明日行程，忙中一拍額頭，立刻交代幾句，數人即起身，趕去各篝火處解釋，安撫道：“沒口熱食，我也納悶，故特地打聽過了：夥房並非偷懶，而是正忙著尋找幹淨水井、安置爐灶、收集柴禾。弟兄們放心，等明早，咱們就有熱水熱食了。”
眾兵丁聽了，才心氣平順，苦著臉說：“催他們快些吧，實在太冷了。”
“來不及做吃的，好歹燒一鍋熱水，喝了暖暖身子。”
“唉，那群夥頭兵，真是慢吞吞。”
上陣殺敵衛國，個個英雄好漢，下了戰場饑腸轆轆，不吃飽喝足怎麽行？一旦忍饑挨餓，將士勢必虛弱，如何有力氣行軍打仗？故有古訓：兵馬未動，糧草先行。
郭弘磊頷首，正色答：“我已經再三地催了，明早動身之前，夥房一定會備好充足食物！”
赫欽驍騎營休整一夜，翌日卯時中，天未亮，便披上鎧甲，列隊趕去夥房。
果然，夥房的人一宿未眠，熬了足夠的厚粥、燒了足夠的滾水、做了足夠的雜糧餅。
“各位兄弟，老規矩啊！”夥頭兵一字排開，麻利分發食物，大喊：“出征的，厚粥管飽，熱水任喝，每人十個大餅；守城的，也‘厚粥管飽，熱水任喝’，但不能碰幹糧。”
此乃軍中慣例，並無不公，人人遵從。畢竟出征的隊伍須負責探路與開路，冒險突入敵營，十分辛苦。
不消片刻，出征將士吃飽喝足，背上幹糧，各自去牽馬。
郭弘磊上馬，勒轉馬頭，朝城門奔去，精神抖擻，朗聲鼓舞道：“弟兄們，該去收複息縣了。咱們打前陣，後援仍是新陽衛的弟兄，早一刻攻下，就早一刻休整！”
眾兵丁養足了精神，士氣高漲，馬蹄跺得縣城青石板街道轟響，氣勢如山。
驍騎營的五名小頭領，率領各自手下，奔出城門不久，便依計分頭行事，朝息縣包抄而去。
一晃眼，小年已過。
臘月二十四，連日狂風大雪，邊塞天地間一片白茫茫。
夜半時分，赫欽縣城裏，黎民百姓蜷在熱被窩裏，正睡得香。
臥房裏昏黑，薑玉姝側躺，睡在床外側，便於下地。
最近，無論白天黑夜，一入眠便噩夢連連。她的噩夢，光怪陸離，多是兩國交戰、刀光血影、馬嘶人吼……結局往往是：
郭弘磊勇猛衝鋒陷陣，卻不幸身陷重圍，被刀或箭所傷，昏迷墜馬。
偶爾，夢境倏然一閃，她仍在劉村東屋，忽聽窗外兩隻狗狂吠，並有家人驚唿：“公子迴來了！糟糕，他受了重傷！”
“方大夫呢？快叫他來救命！”
方大夫呢？
快請大夫！
十萬火急，大夫哪兒去了？
往常，薑玉姝會生生急醒，這次卻是被吵醒：
縣衙外便是寬敞街道，突兀響起陣陣馬蹄聲、沉重腳步聲，急速往北。
薑玉姝指尖顫了顫，猛地睜開眼睛，虛汗涔涔，白著臉，撐起半身傾聽。
潘嬤嬤日夜陪伴，睡在床裏側，被驚醒了，打著哈欠轉身，關切問：“怎麽了？又做噩夢了？還是要起夜？”
“噓。你聽街上的動靜，又有一隊援軍北上了。”
潘嬤嬤霎時清醒，側耳數息，欣喜說：“太好了！又多了一隊援軍，趕去給公子他們幫忙。不過，都臘月底了，這隊援軍，來得夠晚的，也不早點兒。”
薑玉姝歎了口氣，摸黑坐起，“軍令如山，耽誤時辰要挨罰的，援軍無論早晚，皆是奉命行事。聽說，行軍打仗之前，糧草必須嚴格算好，要多沒有，如果少了，將士會餓肚子。所以，邊塞之地，無法一口氣把大批援軍派去陣前候命。”
“唉，一日三餐，人吃馬喂的，確實負擔重。”
潘嬤嬤伸手一摸，眉頭緊皺，“哎喲，又是一身汗！快把濕衣裳換了，仔細著涼。”語畢，她披上襖子，從床尾下地，吹亮火折子掌燈，悉心照顧。
薑玉姝依言換了衣裳，再躺下時，止不住地胡思亂想，一顆心備受煎熬，睜眼到天明。
次日晌午，裴文灃來探望。
吳亮和蔡春隨從，兩人抬了一口箱子，擱在廳裏。
薑玉姝詫異問：“表哥，那是什麽東西？”
“姑父給你的。”裴文灃落座，接過潘嬤嬤奉的茶，溫文爾雅，解釋道：“我看了單子，注明是衣物，另有一千兩銀票，表妹請收好。”蔡春立刻把銀票交給潘嬤嬤。
薑玉姝一怔，“銀票和衣物？我與父親書信不斷，他卻從未提過。”
裴文灃喝了口茶，讚歎：“用得著特地提嗎？姑父心疼女兒，數千裏迢迢，曆時三月，才把這口箱子輾轉寄來西蒼。”
薑玉姝大為意外，好奇說：“嬤嬤，打開看一看，我瞧瞧是什麽衣服。”
郭弘哲也好奇，探身打量。
“哈哈哈，依我猜，八成不是給您的。”潘嬤嬤樂嗬嗬，蔡春和吳亮幫了把手，費了些力氣，才慢慢打開箱子。
眾人定睛一望：箱內是衣服，塞得滿滿當當。
全是嬰兒衣物。
繡花包被、虎頭帽、襖子、棉衣、褲子、襪子、虎頭鞋……從頭到腳，從裏到外，齊全嶄新，均是上等料子。
“果然是給孩子的！”潘嬤嬤一拍手，並不意外，笑說：“夫人，這個叫催生禮，是在臨盆前，娘家送給女兒的。認真按規矩，除了孩子衣物之外，還有給您的食物。薑府上必定考慮路途遙遠，食物存不住，才隻送了衣物。”
薑玉姝恍然大悟，“原來如此！”她不禁心裏一暖，頗為動容，暗忖：
薑姑娘的父親，如果用前世的眼光看待，令人氣憤、傷心、失望，難以諒解；
但如果用乾朝的眼光看待，他卻不算壞——女婿家犯事敗落，他並未嫌棄，亦未袖手旁觀，而是鼎力相助；女兒遭流放，他時常修書勉勵，寄銀票、送催生禮。
繼母為了親生女兒的婚事，焦頭爛額，若無父親主張，世上有幾人關心屯田女犯呢？
一時間，薑玉姝百感交集。
裴文灃見狀，好笑地問：“怎麽？高興得呆了？”
“太意外了。”薑玉姝若有所思，輕聲說：“我遠離都城，讓父親牽腸掛肚，心裏很過意不去。”
裴文灃眼裏流露憐惜之意，安慰道：“總有一天會迴去的，到時再孝順侍奉姑父也不遲。”
閑聊幾句，薑玉姝迫不及待，緊張問：“表哥，不知現在戰況如何？庸州被奪迴來了嗎？”
郭弘哲憂心忡忡，“聽說是臘月中旬開戰的，馬上過年了，還沒個結果嗎？”
裴文灃搖了搖頭，凝視滿臉憂切之色的表妹，“尚無確切消息，縣衙也非常焦急。如果捷報到了，我會告訴你們。”
薑玉姝心急如焚，恨不能插翅飛去戰場一探究竟，“唉，交戰快十天了，至今沒個準信，真是要急死人。”
“放心，此次援軍充足，無論結果如何，敵兵都無法踏進西蒼半步。”
無論結果如何？
薑玉姝聽著刺耳，不假思索，脫口而出：“我們肯定會贏的！”
我們？你和誰？你的誰？裴文灃微笑，“當然。隻盼早日大捷，邊塞老百姓才能安居樂業，免得一年到頭提心吊膽。”
“就是啊。”郭弘哲和潘嬤嬤同時歎氣。
薑玉姝關心則亂，連月寢食難安，忍不住懷疑表兄故意隱瞞了不妙的事實。
於是，當裴文灃道別並邁出廳門走遠時，她一衝動，起身大喊：
“表哥！”
裴文灃聞聲止步，轉身見她邁出門檻，疾步返迴，“慢點兒，怎麽了？”
薑玉姝扭頭擺擺手，示意潘嬤嬤和小叔子稍等。她立在簷下，開門見山，小聲問：“聽你剛才的語氣，難道出了什麽巨大變故？我們敗了？”
“此話怎講？”
裴文灃愣住了，迴神即歎息，無奈說：“目前確無準信，敵我尚未分出勝負。姝妹妹，耐心等著，少胡思亂想。”
“真的？”
“騙你做什麽？莫非我把心掏出來，你才相信？”裴文灃目不轉睛。
薑玉姝鬆了口氣，“信！我信！我始終相信，大乾會贏的。”
“即使輸了，你也不必驚慌害怕。”裴文灃靠近，低聲說：“有我在，斷不允許任何人欺負你。姝妹妹，我、我……”他語塞，倉促思索措辭。
這下輪到薑玉姝愣住了，她一迴神，發覺兩人靠得太近，下意識後退幾步，無言以對，尷尬說：“表哥公務繁忙，我不打擾了，你快忙去吧。”
裴文灃臉色一變，沉默半晌，近乎耳語地問：“如果他迴不來了，你怎麽辦？”
薑玉姝也臉色一變，滿心不悅，皺眉反駁：“別咒他！他身手高強，一定會平安迴來的！”
“到時，隻要你願意，以後我會照顧你。”裴文灃鄭重承諾。
薑玉姝堅定搖頭，一字一句，嚴肅表明：“不敢給表哥添麻煩，我會照顧好自己和孩子。並且，他絕不會拋下妻兒不管的。”
“姝妹妹，你——”
“你變了，變了太多，簡直像個陌生人。”
裴文灃大失所望，傷心之餘，百思不得其解，困惑質問：“海誓山盟，我一直銘記於心，苦讀十年拚命用功，金榜題名，既為了前程，也為了配得上侍郎千金、讓你一輩子風風光光……難道你忘記了嗎？”
薑玉姝憐憫癡情人，暗暗不忍，卻不得不狠下心腸，坦率答：“沒錯，我變了。從前的許多事，我漸漸記不清了。”
“物換星移，這世上，青絲會熬成白發，滄海可變桑田，沒有什麽是一成不變的。”
“表哥，你走吧，我不值得你傷心。”語畢，她轉身，潘嬤嬤飛快來攙，扶她迴房。
敵兵燒殺搶掠，縣衙早已在當年城破之日被燒毀，民宅亦遭殃：值錢物品被洗劫一空，裏裏外外被禍害得亂糟糟，斷壁殘垣，破桌爛椅，遍布灰塵與蛛網。
寒冬夜裏，眾將士冷得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響。
郭弘磊無法，隻能囑咐撿拾破桌爛椅等木料，架起幾堆篝火，團團圍坐取暖。
“劈啪“聲中，篝火熊熊燃燒，驅散了嚴寒。
眾兵丁席地而坐，紛紛翻出幹糧，拿去火上烤，苦中作樂，“謔，好香！”
“香？你小子把吃的烤焦了。”
“我這個就烤得剛剛好，都學著點兒吧。”
聊著聊著，不可避免的，他們開始抱怨嘀咕：“糧草不是跟上來了麽？夥房怎麽迴事？咱們連稀粥也吃不著。”
“莫說稀粥，連口熱水都沒有。”
“哼，那群懶貨，連熱水都不燒一鍋，他們跟來，究竟有什麽用？”
……
郭弘磊在邊上，正與心腹商議明日行程，忙中一拍額頭，立刻交代幾句，數人即起身，趕去各篝火處解釋，安撫道：“沒口熱食，我也納悶，故特地打聽過了：夥房並非偷懶，而是正忙著尋找幹淨水井、安置爐灶、收集柴禾。弟兄們放心，等明早，咱們就有熱水熱食了。”
眾兵丁聽了，才心氣平順，苦著臉說：“催他們快些吧，實在太冷了。”
“來不及做吃的，好歹燒一鍋熱水，喝了暖暖身子。”
“唉，那群夥頭兵，真是慢吞吞。”
上陣殺敵衛國，個個英雄好漢，下了戰場饑腸轆轆，不吃飽喝足怎麽行？一旦忍饑挨餓，將士勢必虛弱，如何有力氣行軍打仗？故有古訓：兵馬未動，糧草先行。
郭弘磊頷首，正色答：“我已經再三地催了，明早動身之前，夥房一定會備好充足食物！”
赫欽驍騎營休整一夜，翌日卯時中，天未亮，便披上鎧甲，列隊趕去夥房。
果然，夥房的人一宿未眠，熬了足夠的厚粥、燒了足夠的滾水、做了足夠的雜糧餅。
“各位兄弟，老規矩啊！”夥頭兵一字排開，麻利分發食物，大喊：“出征的，厚粥管飽，熱水任喝，每人十個大餅；守城的，也‘厚粥管飽，熱水任喝’，但不能碰幹糧。”
此乃軍中慣例，並無不公，人人遵從。畢竟出征的隊伍須負責探路與開路，冒險突入敵營，十分辛苦。
不消片刻，出征將士吃飽喝足，背上幹糧，各自去牽馬。
郭弘磊上馬，勒轉馬頭，朝城門奔去，精神抖擻，朗聲鼓舞道：“弟兄們，該去收複息縣了。咱們打前陣，後援仍是新陽衛的弟兄，早一刻攻下，就早一刻休整！”
眾兵丁養足了精神，士氣高漲，馬蹄跺得縣城青石板街道轟響，氣勢如山。
驍騎營的五名小頭領，率領各自手下，奔出城門不久，便依計分頭行事，朝息縣包抄而去。
一晃眼，小年已過。
臘月二十四，連日狂風大雪，邊塞天地間一片白茫茫。
夜半時分，赫欽縣城裏，黎民百姓蜷在熱被窩裏，正睡得香。
臥房裏昏黑，薑玉姝側躺，睡在床外側，便於下地。
最近，無論白天黑夜，一入眠便噩夢連連。她的噩夢，光怪陸離，多是兩國交戰、刀光血影、馬嘶人吼……結局往往是：
郭弘磊勇猛衝鋒陷陣，卻不幸身陷重圍，被刀或箭所傷，昏迷墜馬。
偶爾，夢境倏然一閃，她仍在劉村東屋，忽聽窗外兩隻狗狂吠，並有家人驚唿：“公子迴來了！糟糕，他受了重傷！”
“方大夫呢？快叫他來救命！”
方大夫呢？
快請大夫！
十萬火急，大夫哪兒去了？
往常，薑玉姝會生生急醒，這次卻是被吵醒：
縣衙外便是寬敞街道，突兀響起陣陣馬蹄聲、沉重腳步聲，急速往北。
薑玉姝指尖顫了顫，猛地睜開眼睛，虛汗涔涔，白著臉，撐起半身傾聽。
潘嬤嬤日夜陪伴，睡在床裏側，被驚醒了，打著哈欠轉身，關切問：“怎麽了？又做噩夢了？還是要起夜？”
“噓。你聽街上的動靜，又有一隊援軍北上了。”
潘嬤嬤霎時清醒，側耳數息，欣喜說：“太好了！又多了一隊援軍，趕去給公子他們幫忙。不過，都臘月底了，這隊援軍，來得夠晚的，也不早點兒。”
薑玉姝歎了口氣，摸黑坐起，“軍令如山，耽誤時辰要挨罰的，援軍無論早晚，皆是奉命行事。聽說，行軍打仗之前，糧草必須嚴格算好，要多沒有，如果少了，將士會餓肚子。所以，邊塞之地，無法一口氣把大批援軍派去陣前候命。”
“唉，一日三餐，人吃馬喂的，確實負擔重。”
潘嬤嬤伸手一摸，眉頭緊皺，“哎喲，又是一身汗！快把濕衣裳換了，仔細著涼。”語畢，她披上襖子，從床尾下地，吹亮火折子掌燈，悉心照顧。
薑玉姝依言換了衣裳，再躺下時，止不住地胡思亂想，一顆心備受煎熬，睜眼到天明。
次日晌午，裴文灃來探望。
吳亮和蔡春隨從，兩人抬了一口箱子，擱在廳裏。
薑玉姝詫異問：“表哥，那是什麽東西？”
“姑父給你的。”裴文灃落座，接過潘嬤嬤奉的茶，溫文爾雅，解釋道：“我看了單子，注明是衣物，另有一千兩銀票，表妹請收好。”蔡春立刻把銀票交給潘嬤嬤。
薑玉姝一怔，“銀票和衣物？我與父親書信不斷，他卻從未提過。”
裴文灃喝了口茶，讚歎：“用得著特地提嗎？姑父心疼女兒，數千裏迢迢，曆時三月，才把這口箱子輾轉寄來西蒼。”
薑玉姝大為意外，好奇說：“嬤嬤，打開看一看，我瞧瞧是什麽衣服。”
郭弘哲也好奇，探身打量。
“哈哈哈，依我猜，八成不是給您的。”潘嬤嬤樂嗬嗬，蔡春和吳亮幫了把手，費了些力氣，才慢慢打開箱子。
眾人定睛一望：箱內是衣服，塞得滿滿當當。
全是嬰兒衣物。
繡花包被、虎頭帽、襖子、棉衣、褲子、襪子、虎頭鞋……從頭到腳，從裏到外，齊全嶄新，均是上等料子。
“果然是給孩子的！”潘嬤嬤一拍手，並不意外，笑說：“夫人，這個叫催生禮，是在臨盆前，娘家送給女兒的。認真按規矩，除了孩子衣物之外，還有給您的食物。薑府上必定考慮路途遙遠，食物存不住，才隻送了衣物。”
薑玉姝恍然大悟，“原來如此！”她不禁心裏一暖，頗為動容，暗忖：
薑姑娘的父親，如果用前世的眼光看待，令人氣憤、傷心、失望，難以諒解；
但如果用乾朝的眼光看待，他卻不算壞——女婿家犯事敗落，他並未嫌棄，亦未袖手旁觀，而是鼎力相助；女兒遭流放，他時常修書勉勵，寄銀票、送催生禮。
繼母為了親生女兒的婚事，焦頭爛額，若無父親主張，世上有幾人關心屯田女犯呢？
一時間，薑玉姝百感交集。
裴文灃見狀，好笑地問：“怎麽？高興得呆了？”
“太意外了。”薑玉姝若有所思，輕聲說：“我遠離都城，讓父親牽腸掛肚，心裏很過意不去。”
裴文灃眼裏流露憐惜之意，安慰道：“總有一天會迴去的，到時再孝順侍奉姑父也不遲。”
閑聊幾句，薑玉姝迫不及待，緊張問：“表哥，不知現在戰況如何？庸州被奪迴來了嗎？”
郭弘哲憂心忡忡，“聽說是臘月中旬開戰的，馬上過年了，還沒個結果嗎？”
裴文灃搖了搖頭，凝視滿臉憂切之色的表妹，“尚無確切消息，縣衙也非常焦急。如果捷報到了，我會告訴你們。”
薑玉姝心急如焚，恨不能插翅飛去戰場一探究竟，“唉，交戰快十天了，至今沒個準信，真是要急死人。”
“放心，此次援軍充足，無論結果如何，敵兵都無法踏進西蒼半步。”
無論結果如何？
薑玉姝聽著刺耳，不假思索，脫口而出：“我們肯定會贏的！”
我們？你和誰？你的誰？裴文灃微笑，“當然。隻盼早日大捷，邊塞老百姓才能安居樂業，免得一年到頭提心吊膽。”
“就是啊。”郭弘哲和潘嬤嬤同時歎氣。
薑玉姝關心則亂，連月寢食難安，忍不住懷疑表兄故意隱瞞了不妙的事實。
於是，當裴文灃道別並邁出廳門走遠時，她一衝動，起身大喊：
“表哥！”
裴文灃聞聲止步，轉身見她邁出門檻，疾步返迴，“慢點兒，怎麽了？”
薑玉姝扭頭擺擺手，示意潘嬤嬤和小叔子稍等。她立在簷下，開門見山，小聲問：“聽你剛才的語氣，難道出了什麽巨大變故？我們敗了？”
“此話怎講？”
裴文灃愣住了，迴神即歎息，無奈說：“目前確無準信，敵我尚未分出勝負。姝妹妹，耐心等著，少胡思亂想。”
“真的？”
“騙你做什麽？莫非我把心掏出來，你才相信？”裴文灃目不轉睛。
薑玉姝鬆了口氣，“信！我信！我始終相信，大乾會贏的。”
“即使輸了，你也不必驚慌害怕。”裴文灃靠近，低聲說：“有我在，斷不允許任何人欺負你。姝妹妹，我、我……”他語塞，倉促思索措辭。
這下輪到薑玉姝愣住了，她一迴神，發覺兩人靠得太近，下意識後退幾步，無言以對，尷尬說：“表哥公務繁忙，我不打擾了，你快忙去吧。”
裴文灃臉色一變，沉默半晌，近乎耳語地問：“如果他迴不來了，你怎麽辦？”
薑玉姝也臉色一變，滿心不悅，皺眉反駁：“別咒他！他身手高強，一定會平安迴來的！”
“到時，隻要你願意，以後我會照顧你。”裴文灃鄭重承諾。
薑玉姝堅定搖頭，一字一句，嚴肅表明：“不敢給表哥添麻煩，我會照顧好自己和孩子。並且，他絕不會拋下妻兒不管的。”
“姝妹妹，你——”
“你變了，變了太多，簡直像個陌生人。”
裴文灃大失所望，傷心之餘，百思不得其解，困惑質問：“海誓山盟，我一直銘記於心，苦讀十年拚命用功，金榜題名，既為了前程，也為了配得上侍郎千金、讓你一輩子風風光光……難道你忘記了嗎？”
薑玉姝憐憫癡情人，暗暗不忍，卻不得不狠下心腸，坦率答：“沒錯，我變了。從前的許多事，我漸漸記不清了。”
“物換星移，這世上，青絲會熬成白發，滄海可變桑田，沒有什麽是一成不變的。”
“表哥，你走吧，我不值得你傷心。”語畢，她轉身，潘嬤嬤飛快來攙，扶她迴房。