“鍾采何在！”
“小人在！”
鍾沉聽聞鍾采突然將改口自稱“小人”，也不禁為之一怔，看著他，竟忍俊不禁，過了一會，才問道：“高公公派人前去喚你，你為何這麽久才來？”
鍾采臉色紅成一片：“因為……因為小人昨夜食了不該食之物，今日腹瀉不止。”
鍾沉似笑非笑地看著他，居高臨下，卻沒有一點架子，問道：“這麽說，剛剛朕派人前去喊你的時候，你是在……”
鍾采臉色更紅了，連耳朵也通紅不已：“皇上……小人……小人懇求皇上允許小人再迴去一趟……”
鍾沉一怔，聽到他腹中咕嚕響徹，似是胃裏早已翻騰不已，忍不住一笑，點點頭，一本正經道：“行，朕允了。”
“謝皇上！”鍾沉話畢，捂住腹部，不待有一點耽擱，連忙奔出殿外，連宮人都追不上，他的這副樣子，在群臣眼裏就如同逃難一樣。仿佛身後有萬千惡犬在追他，要咬他的屁股。
群臣見鍾采來來去去不過一瞬，紛紛搖頭，各人嘴裏喃喃：“這成什麽事兒啊，一個小屁孩啊，這樣沒規矩的跑進跑出。”
盡管群臣對鍾采指指點點，議論他的是非，鍾沉卻聽而不聞，將他們的話當做一陣風給放掉了。
過了好一會，朝會拖到了將近中午，快到用午膳時分，才見鍾采手按肚子，一步、一步地跨進殿來。
那動作，像極了小老頭，連步伐都站不穩，看來，他還真是吃了不該吃的東西，導致腹瀉不止，本來一張很俊的小臉蛋已經沒有多少精神，這樣折騰下來，讓鍾采整個人都顯得幹瘦了不少，比先前在香雪殿上的出場，少了一些光彩。
鍾沉見他再次入殿而來時，神色比方才更差了，也不禁覺得奇怪，心中捉摸著原因，眉頭不由得隨之皺起：這小子不是挺注意膳食的麽？如今怎麽也著了這種低級的魔道兒？
鍾沉正想不通，見到鍾采已經在殿中央跪好了，說是跪好了，那是鍾沉對他在禮儀上的寬容，在群臣眼裏，此時鍾采的跪姿，就像一個根本不懂禮儀的粗鄙孩子，半點都沒有之前的風範。這個鍾采到底是怎麽了？
“你這是怎麽了？”鍾沉忍不住的問道。
鍾采低著頭，答道：“小人……小人不小心，吃壞了肚子，腹瀉了八次，八次……”他說著，還不忘伸手在群臣麵前進行比劃。
群臣見他轉身，還能聽見他的腹裏咕嚕的聲音，紛紛一臉嫌棄，離他遠了一點，各人都議論道：“這……這朝堂之上，竟議論如此粗鄙之事，成何體統！”
有些有愛好幹淨之癖的大臣見鍾采這副死孩之樣，有些受不了的，幹脆別過身去，連一點目光都不想落在鍾采的身上，仿佛看見他，就會髒了他們的眼睛一樣。
鍾沉看著朝堂上情況，蹙眉思了一陣，再看看鍾采的樣子，他的樣子，倒也不像是裝出來的。
鍾沉道：“對於，另外一個人選，此刻就在眼前，朕想讓鍾采隨朕一起去北音！”鍾沉特意提高了聲音，讓朝堂上的每一個人都聽見。
然而，正在群臣議論漸起之際，鍾沉突然放了一個響屁。嚇得群臣紛紛退開，離他又遠了一些。那些嫌棄鍾采這樣視禮儀為無物的大臣們，更是氣得當場變了臉色，有的甚至指著鍾采大聲罵了出來：“豈有此理！朝堂之上，豈能容這個頑劣之童放肆！皇上！萬萬不可讓這樣的人，隨皇上赴北音一行，實在……唉，實在有辱我大宣國的顏麵！”
“萬萬不可！萬萬不可！臣等誓死不同意皇上讓這樣的不知廉恥的小屁孩跟隨皇上同去北音，皇上請三思！”
不知誰反對了一聲，眾臣紛紛下跪懇求鍾沉收迴成命，朝堂上，隻有鍾磊和鍾鼎等人仍舊站在那裏看著熱鬧。
鍾鼎看見一些大臣跟風跪下，懇求皇上收迴成命，不禁嗤之以鼻，突然放聲笑起：“你們瞧瞧，你們覺得皇上會是那種不知輕重的人麽？怎麽可能讓一個小屁孩去赴那樣的盛宴——”
鍾鼎話未說完，卻見鍾沉嘴角一勾，微微一笑，重新坐上龍椅，說道：“朕決定的事，你們覺得朕何事改變過？”
“君子一言快馬一鞭，何況，朕是天子，天子之言，你們認為是隨口而言的麽？”鍾沉肅色道，隨即將目光投向鍾采：“鍾采，朕命你隨朕赴北音貂姬之宴，你可願意？”
鍾采臉現為難，明顯有些不願。他跪在那裏，並未馬上迴答鍾沉。
鍾沉見他是這樣的神態，馬上便知方才為何他會拖拖拉拉而來，又是鬧起腹瀉之症，又是沒有禮數，原來他的心思是下此處：他無非是不想去北音罷了。
鍾沉並不知鍾采不想去北音的原因，但鍾采今日此舉，勢必是他先前已預料到會被自己叫來朝堂參議此事，才排演給群臣看的一手好戲，好讓群臣認為他就是一個粗鄙不知禮數的頑劣兒童，勸說自己打消將派鍾采去北音的念頭。
鍾沉坐在那裏想：好一個小采，你竟還藏有這種心思。
“大膽，皇上問你話，你為何不答？”高晉道。
鍾采正聲道：“小人不想去北音。”
高晉一怔，看向鍾沉：“這……”
鍾沉起身，走下台階，走至鍾采的麵前，俯身問道：“為何？”
鍾采跪在那裏，低頭擰眉，不語。
“大膽——”高晉叫道，卻被鍾沉揮手攔住。
“鍾采，朕問你，你為何不想跟朕去北音？”鍾沉又問了一遍。
“因為小人隻是一個野孩子，什麽也不懂，去了北音，害怕見到北音的人，害怕給皇上丟人。”鍾采道。
鍾沉忍俊不禁，笑道：“朕都不怕，你怕什麽？你抬起頭來，看著朕，再將你不想去的原因，一個字一個字地說給朕聽。”
鍾采抬眼，怔在那裏，他其實也不知自己為何怕去北音，今日之舉，說來是他有意為之，就像鍾沉所想的那樣，鍾采是刻意貶低在群臣心中的形象，好讓自己失去去北音的資格，沒有其他原因，唯一的原因，就是他不想去。然而，在鍾沉看來，鍾采遇到事情從未害怕過，甚至是他連死都不怕，為何唯獨怕跟著去北音？難道北音有什麽他害怕見到的人麽？又或者說，是在北音皇宮，亦或是那裏有令他悲傷，不願迴憶的往事麽？
畢竟，鍾沉隻知道鍾采是已被雪國所滅東野皇朝的湯采皇子，對他昔日的其他事，卻一點不知，也沒有想去了解過，就像鍾采沒有了解過自己過去的一些事一樣。
然，鍾采給予鍾沉的答案依舊隻有一個：“小人不想去，僅此而已。”
鍾沉站起了身體，低頭看著跪在地上的鍾采，明明十二歲都不到的孩子，卻有如此憂鬱的心思，盡管他好像特別順從自己這個宣國皇帝的話，願意為自己肝腦塗地，但他似乎沒有真正快樂過，正因為鍾沉自己的心中獲得不到真正的快樂，所以看見鍾采時，也會覺得這樣的一個鍾采，自己卻把他留在身邊，對他來說，當真是對他好麽？或者說，對宣國好麽？
朕這麽做，到底是不是在限製他的自由，倘若天子的命令不可違逆，朕命他隨朕同去北音，按他本來的性子，該當以“願孝犬馬之勞”來迴應朕，然而，這一次，他卻執意不肯，究竟是什麽地方出錯了？
一年前救下這個東野皇子，就注定了，他的生活從此不會這麽安寧……
當年一念惻隱，從雪國刺客的屠刀下，救下慕容愁，並為了他這個不到十一歲的孩子今後能夠得以安全生活，鍾沉幾乎做了最血腥的決策，將那些雪國殺手一個不留地殺盡於莽山暗處，當年一絲惻隱，讓他和鍾采這個孩子有了絲絲牽連。
鍾采的童年跟鍾沉很像，至少當鍾采被雪國人追殺逃亡到莽山時，像極了當年鍾沉被允皇叔派下的殺手追殺時逃亡到空霧山時的心情一樣吧。所以鍾沉才會毫不猶豫地出手去救他，因為他還是個孩子。
鍾沉沉吟不語良久，最終說道：“你既不願意，朕也不勉強你，退朝！”
話畢，群臣散。
鍾沉迴乾清宮時，卻見鍾采一言不發地默默跟來為，問及他什麽事，鍾采卻苦色難言。
鍾沉走進殿內，揮手示意高晉退下，高晉應了一聲便下去了。
鍾采跟進殿內。
“說吧！為何不願意隨朕去北音，你之前不是說，願意為朕效忠的麽？”鍾沉進殿，便即在茶幾旁一坐。雖然談的是國事，神態卻像是在跟自家的兄弟再閑聊一樣。這樣的鍾沉，讓鍾采感到放鬆。
鍾沉見鍾采此刻的臉色，比在朝堂上時自然了許多。忍不住笑道：“朕就知道，你這個小子是顧及那些老臣的麵子，所以不願意跟朕多說，是不是？現在這裏隻有朕和你二人，你可以說了吧。”鍾沉話畢，自行斟了一杯茶，呷了一口。
“迴皇上，小采除了宣國，哪裏都不去。”鍾采道。
“如果朕有一天離開宣國，需要你跟隨，難道你依舊留在宣國麽？那麽，如此一來，你先前在朕麵前所說的那些話，還算不算數？鍾采？”鍾沉眉眼彎彎地看著他。
“算數！”鍾采堅定道。
“既然算數，那為何在朝堂之上，拒絕朕？”鍾沉追問。
“因為海上風聲太大，小采怕暈船……”
“嗯哼？哈哈哈——”
殿內，一陣一陣笑聲，覺得自己被鍾采給戲弄了。直到看到鍾采的臉上起了一絲默認的微笑，鍾沉這才更加肯定：其實鍾采是願意跟去的，隻是不想讓太多人知道，他跟隨鍾沉而去。
鍾沉笑了笑，衝他滿意地點點頭。
“小人在！”
鍾沉聽聞鍾采突然將改口自稱“小人”，也不禁為之一怔，看著他，竟忍俊不禁，過了一會，才問道：“高公公派人前去喚你，你為何這麽久才來？”
鍾采臉色紅成一片：“因為……因為小人昨夜食了不該食之物，今日腹瀉不止。”
鍾沉似笑非笑地看著他，居高臨下，卻沒有一點架子，問道：“這麽說，剛剛朕派人前去喊你的時候，你是在……”
鍾采臉色更紅了，連耳朵也通紅不已：“皇上……小人……小人懇求皇上允許小人再迴去一趟……”
鍾沉一怔，聽到他腹中咕嚕響徹，似是胃裏早已翻騰不已，忍不住一笑，點點頭，一本正經道：“行，朕允了。”
“謝皇上！”鍾沉話畢，捂住腹部，不待有一點耽擱，連忙奔出殿外，連宮人都追不上，他的這副樣子，在群臣眼裏就如同逃難一樣。仿佛身後有萬千惡犬在追他，要咬他的屁股。
群臣見鍾采來來去去不過一瞬，紛紛搖頭，各人嘴裏喃喃：“這成什麽事兒啊，一個小屁孩啊，這樣沒規矩的跑進跑出。”
盡管群臣對鍾采指指點點，議論他的是非，鍾沉卻聽而不聞，將他們的話當做一陣風給放掉了。
過了好一會，朝會拖到了將近中午，快到用午膳時分，才見鍾采手按肚子，一步、一步地跨進殿來。
那動作，像極了小老頭，連步伐都站不穩，看來，他還真是吃了不該吃的東西，導致腹瀉不止，本來一張很俊的小臉蛋已經沒有多少精神，這樣折騰下來，讓鍾采整個人都顯得幹瘦了不少，比先前在香雪殿上的出場，少了一些光彩。
鍾沉見他再次入殿而來時，神色比方才更差了，也不禁覺得奇怪，心中捉摸著原因，眉頭不由得隨之皺起：這小子不是挺注意膳食的麽？如今怎麽也著了這種低級的魔道兒？
鍾沉正想不通，見到鍾采已經在殿中央跪好了，說是跪好了，那是鍾沉對他在禮儀上的寬容，在群臣眼裏，此時鍾采的跪姿，就像一個根本不懂禮儀的粗鄙孩子，半點都沒有之前的風範。這個鍾采到底是怎麽了？
“你這是怎麽了？”鍾沉忍不住的問道。
鍾采低著頭，答道：“小人……小人不小心，吃壞了肚子，腹瀉了八次，八次……”他說著，還不忘伸手在群臣麵前進行比劃。
群臣見他轉身，還能聽見他的腹裏咕嚕的聲音，紛紛一臉嫌棄，離他遠了一點，各人都議論道：“這……這朝堂之上，竟議論如此粗鄙之事，成何體統！”
有些有愛好幹淨之癖的大臣見鍾采這副死孩之樣，有些受不了的，幹脆別過身去，連一點目光都不想落在鍾采的身上，仿佛看見他，就會髒了他們的眼睛一樣。
鍾沉看著朝堂上情況，蹙眉思了一陣，再看看鍾采的樣子，他的樣子，倒也不像是裝出來的。
鍾沉道：“對於，另外一個人選，此刻就在眼前，朕想讓鍾采隨朕一起去北音！”鍾沉特意提高了聲音，讓朝堂上的每一個人都聽見。
然而，正在群臣議論漸起之際，鍾沉突然放了一個響屁。嚇得群臣紛紛退開，離他又遠了一些。那些嫌棄鍾采這樣視禮儀為無物的大臣們，更是氣得當場變了臉色，有的甚至指著鍾采大聲罵了出來：“豈有此理！朝堂之上，豈能容這個頑劣之童放肆！皇上！萬萬不可讓這樣的人，隨皇上赴北音一行，實在……唉，實在有辱我大宣國的顏麵！”
“萬萬不可！萬萬不可！臣等誓死不同意皇上讓這樣的不知廉恥的小屁孩跟隨皇上同去北音，皇上請三思！”
不知誰反對了一聲，眾臣紛紛下跪懇求鍾沉收迴成命，朝堂上，隻有鍾磊和鍾鼎等人仍舊站在那裏看著熱鬧。
鍾鼎看見一些大臣跟風跪下，懇求皇上收迴成命，不禁嗤之以鼻，突然放聲笑起：“你們瞧瞧，你們覺得皇上會是那種不知輕重的人麽？怎麽可能讓一個小屁孩去赴那樣的盛宴——”
鍾鼎話未說完，卻見鍾沉嘴角一勾，微微一笑，重新坐上龍椅，說道：“朕決定的事，你們覺得朕何事改變過？”
“君子一言快馬一鞭，何況，朕是天子，天子之言，你們認為是隨口而言的麽？”鍾沉肅色道，隨即將目光投向鍾采：“鍾采，朕命你隨朕赴北音貂姬之宴，你可願意？”
鍾采臉現為難，明顯有些不願。他跪在那裏，並未馬上迴答鍾沉。
鍾沉見他是這樣的神態，馬上便知方才為何他會拖拖拉拉而來，又是鬧起腹瀉之症，又是沒有禮數，原來他的心思是下此處：他無非是不想去北音罷了。
鍾沉並不知鍾采不想去北音的原因，但鍾采今日此舉，勢必是他先前已預料到會被自己叫來朝堂參議此事，才排演給群臣看的一手好戲，好讓群臣認為他就是一個粗鄙不知禮數的頑劣兒童，勸說自己打消將派鍾采去北音的念頭。
鍾沉坐在那裏想：好一個小采，你竟還藏有這種心思。
“大膽，皇上問你話，你為何不答？”高晉道。
鍾采正聲道：“小人不想去北音。”
高晉一怔，看向鍾沉：“這……”
鍾沉起身，走下台階，走至鍾采的麵前，俯身問道：“為何？”
鍾采跪在那裏，低頭擰眉，不語。
“大膽——”高晉叫道，卻被鍾沉揮手攔住。
“鍾采，朕問你，你為何不想跟朕去北音？”鍾沉又問了一遍。
“因為小人隻是一個野孩子，什麽也不懂，去了北音，害怕見到北音的人，害怕給皇上丟人。”鍾采道。
鍾沉忍俊不禁，笑道：“朕都不怕，你怕什麽？你抬起頭來，看著朕，再將你不想去的原因，一個字一個字地說給朕聽。”
鍾采抬眼，怔在那裏，他其實也不知自己為何怕去北音，今日之舉，說來是他有意為之，就像鍾沉所想的那樣，鍾采是刻意貶低在群臣心中的形象，好讓自己失去去北音的資格，沒有其他原因，唯一的原因，就是他不想去。然而，在鍾沉看來，鍾采遇到事情從未害怕過，甚至是他連死都不怕，為何唯獨怕跟著去北音？難道北音有什麽他害怕見到的人麽？又或者說，是在北音皇宮，亦或是那裏有令他悲傷，不願迴憶的往事麽？
畢竟，鍾沉隻知道鍾采是已被雪國所滅東野皇朝的湯采皇子，對他昔日的其他事，卻一點不知，也沒有想去了解過，就像鍾采沒有了解過自己過去的一些事一樣。
然，鍾采給予鍾沉的答案依舊隻有一個：“小人不想去，僅此而已。”
鍾沉站起了身體，低頭看著跪在地上的鍾采，明明十二歲都不到的孩子，卻有如此憂鬱的心思，盡管他好像特別順從自己這個宣國皇帝的話，願意為自己肝腦塗地，但他似乎沒有真正快樂過，正因為鍾沉自己的心中獲得不到真正的快樂，所以看見鍾采時，也會覺得這樣的一個鍾采，自己卻把他留在身邊，對他來說，當真是對他好麽？或者說，對宣國好麽？
朕這麽做，到底是不是在限製他的自由，倘若天子的命令不可違逆，朕命他隨朕同去北音，按他本來的性子，該當以“願孝犬馬之勞”來迴應朕，然而，這一次，他卻執意不肯，究竟是什麽地方出錯了？
一年前救下這個東野皇子，就注定了，他的生活從此不會這麽安寧……
當年一念惻隱，從雪國刺客的屠刀下，救下慕容愁，並為了他這個不到十一歲的孩子今後能夠得以安全生活，鍾沉幾乎做了最血腥的決策，將那些雪國殺手一個不留地殺盡於莽山暗處，當年一絲惻隱，讓他和鍾采這個孩子有了絲絲牽連。
鍾采的童年跟鍾沉很像，至少當鍾采被雪國人追殺逃亡到莽山時，像極了當年鍾沉被允皇叔派下的殺手追殺時逃亡到空霧山時的心情一樣吧。所以鍾沉才會毫不猶豫地出手去救他，因為他還是個孩子。
鍾沉沉吟不語良久，最終說道：“你既不願意，朕也不勉強你，退朝！”
話畢，群臣散。
鍾沉迴乾清宮時，卻見鍾采一言不發地默默跟來為，問及他什麽事，鍾采卻苦色難言。
鍾沉走進殿內，揮手示意高晉退下，高晉應了一聲便下去了。
鍾采跟進殿內。
“說吧！為何不願意隨朕去北音，你之前不是說，願意為朕效忠的麽？”鍾沉進殿，便即在茶幾旁一坐。雖然談的是國事，神態卻像是在跟自家的兄弟再閑聊一樣。這樣的鍾沉，讓鍾采感到放鬆。
鍾沉見鍾采此刻的臉色，比在朝堂上時自然了許多。忍不住笑道：“朕就知道，你這個小子是顧及那些老臣的麵子，所以不願意跟朕多說，是不是？現在這裏隻有朕和你二人，你可以說了吧。”鍾沉話畢，自行斟了一杯茶，呷了一口。
“迴皇上，小采除了宣國，哪裏都不去。”鍾采道。
“如果朕有一天離開宣國，需要你跟隨，難道你依舊留在宣國麽？那麽，如此一來，你先前在朕麵前所說的那些話，還算不算數？鍾采？”鍾沉眉眼彎彎地看著他。
“算數！”鍾采堅定道。
“既然算數，那為何在朝堂之上，拒絕朕？”鍾沉追問。
“因為海上風聲太大，小采怕暈船……”
“嗯哼？哈哈哈——”
殿內，一陣一陣笑聲，覺得自己被鍾采給戲弄了。直到看到鍾采的臉上起了一絲默認的微笑，鍾沉這才更加肯定：其實鍾采是願意跟去的，隻是不想讓太多人知道，他跟隨鍾沉而去。
鍾沉笑了笑，衝他滿意地點點頭。