所以，蕭英打算做些什麽，來彌補自己之前的疏忽，好讓已有些超出掌控的長子重新迴到軌道之中，而其中最需要拿捏的，自然是長子的前程和官途。
因為大師當年的話，蕭英打算防患於未然，從一開始就掐斷蕭景鐸飛黃騰達、步步青雲的機會。如果蕭景鐸想要靠蔭庇做官，那少不得要求到他這個父親名下，蕭英也好做一些安排，可是蕭景鐸卻一門心思想考科舉，蕭英意外之餘，也覺得頗為好笑。
科舉雖然是一條不需要求人就能做官的通天路，可是那也得看有沒有命走。每年光來長安參加禮部省試的學生就有上千人，但最終錄取不過二十餘，這二十人中還有皇室子弟、丞相子孫等人，所以普通學生想考中進士，難度無異於登天。蕭英並不覺得蕭景鐸能考中，所以蕭英並不攔著蕭景鐸參加科舉，甚至蕭英有心讓蕭景鐸碰幾次壁，好好晾長子幾年。等蕭景鐸落考幾次之後，就能明白家族和父親的重要性了。到時候蕭景鐸仕途失意，再讓人從旁規勸幾次，蕭景鐸少不得要乖乖聽話。
而這個規勸的人顯然非常關鍵。蕭景鐸也到了婚娶的年齡，還有什麽人比他的妻子更合適當說客呢？
蕭英本來尋思著給蕭景鐸尋一個聽話的妻子，直到某天吳君茹和他隱晦地提了一下，蕭英恍然大悟，最合適的人，不正在眼前麽！
蕭英覺得合適，和蕭素一拍即合，兩人這就說到了老夫人麵前。老夫人一聽就樂了，這簡直好極，她本來還不舍得外孫女程慧真嫁到外麵，如今留在府裏親上加親，做長孫媳婦豈不是一舉兩得！
蕭素也覺得這門親事還不錯，她本來看好吳君茹的兒子，但是架不住程慧真天天說，慢慢地蕭素也覺得蕭景鐸這個孩子還算有前途。她雖然帶著女兒住在兄長家，而且程慧真的一應用度和侯府姑娘一樣，但是蕭素自己也知道，程慧真的身份遠遠不及蕭玉芳等人，若想說個權貴人家，對於她們實在是難上加難。既然如此，不如應了程慧真的話，和蕭家結個表親。蕭景鐸好歹是侯府的嫡長子，就算以後不能承襲爵位，但日後有他弟弟幫襯，想必也差不到哪兒。而且程慧真訂給蕭景鐸的話，娘家成了夫家，非但不用住到外麵，蕭素還能天天見到程慧真，這樣多好！
蕭素越想越覺得這門親事好極，此刻她再看蕭景鐸，竟然意外地發現這個侄子比她想象的還要出色，看看這長相，再看看這渾身氣度，實在無可挑剔。
蕭素心中暗自滿意，已經把蕭景鐸當女婿看了。在她心裏，從來沒想過這門親事會被拒絕，她主動替女兒提了出來，蕭景鐸這個無依無靠的孩子高興還來不及，怎麽會拒絕呢？
老夫人笑吟吟地看著蕭景鐸，開口將此事提了出來：“鐸兒，你年紀也不小了，你看先把親事定下來如何？你和你表妹從小一起長大，彼此知根知底，用雪蘭的話說，這叫青梅竹馬！你們表兄妹成了夫妻，親上加親，豈不是美事一樁！”
蕭景鐸一時沒有說話。他沒想到老夫人和蕭英等人竟然打著這種主意，蕭景鐸本來以為程慧真隻是少女懷春才會對他抱有幻想，若是如此他拒絕了程慧真就算完了。然而現在看來，事態比他想象的要嚴重許多。
見蕭景鐸沒有說話，老夫人以為這是默許，於是喜氣洋洋地說道：“既然鐸兒你也願意，那我們……”
“祖母。”蕭景鐸突兀地打斷了老夫人的話，他抬起頭，一雙眼睛直直望向坐在上首的幾個人，“科舉開科在即，我卻在這段時間定了親事，這叫什麽事？傳出去未免太荒唐了。”
“也不是現在就要走六禮，隻是將親事訂下，等你考完了我們再慢慢來。”
“不妥。我已向禮部報名進士科，這段時間本該潛心讀書，又怎麽能為一些雜務分散心神？”
“定親怎麽能叫雜務？”老夫人不悅了，“親上加親，這是多好的事情啊，你怎麽能這樣說？”
老夫人還沒反應過來，蕭英卻聽懂了。他微微笑了笑，突然出聲問道：“你似乎很抗拒這門親事？”
這不是明擺著的事嗎，蕭景鐸怎麽可能接受這種荒唐的親事。且不說他對程慧真沒有任何男女之情，就從他日後的利益來說，他也絕不可能娶蕭英的外甥女。他對妻子沒什麽要求，但至少，心要向著他自己才行吧！
蕭景鐸心裏說不出的抗拒，但是父母之命媒妁之言，作為子女在婚姻大事上的話語權實在小得可憐，尤其蕭景鐸還沒有外家，若他有舅舅的話，好歹還能在此事上說道一二。
可惜蕭景鐸沒有，他一切都隻能靠自己。蕭景鐸知道現在不能衝動，隻能暫且穩住蕭英和老夫人，最不濟，也要拖到他科考放榜之後。
於是蕭景鐸放緩了口氣，盡量露出一副無害的模樣：“聽同門說，明年的進士科定在了正月末，距今不過四個月而已。於公，這幾個月我要準備科考，除此之外還去禮部疏名列到，元日覲見天子，拜謁孔像，實在沒有時間操心其他事情；於私，婚姻大事不可馬虎，既然祖母認定這是良緣，那為什麽非要搶奪著幾個月的時間？還是說……”
蕭景鐸抬起頭，似有似無地朝蕭素瞥了一眼：“姑母連這區區幾個月都等不得？”
蕭素果然被這一眼刺激到了，她冷笑了一聲，也端起臉色：“我們阿真要才有才要貌有貌，難道還愁嫁不成？既然如此，我們也不敢耽誤了大侄子的功夫，且等你考試完，我倒要看看，你到底哪來怎麽大的口氣！”
結親時女方總是要矜持一些的，蕭素受不了女兒的癡纏，這才主動提出定親，可是蕭景鐸這樣說倒也讓蕭素拉不下麵子來。笑話，程慧真難道還非他不可？蕭素並沒有意識道自己中了蕭景鐸的激將法，她還在氣唿唿地想，索性程慧真還小，等得起，她非要等蕭景鐸考完落第之後，好好的臊一臊他，讓他知道，誰才是上趕著的那位！
蕭景鐸再三推拒，蕭英看穿了長子的心思，本來沒打算將此事輕輕放過，可是還沒等他出聲，蕭素就先放出了狠話，如此蕭英也不好再開口了。不過蕭英轉念一想，反正蕭景鐸這次也考不過，耽誤四五個月並不礙事，且先由著蕭景鐸好了。
蕭素都這樣說了，老夫人也不好說什麽，她歎了口氣，道：“行吧，既然你們都這樣說，那我們就暫且緩上一緩。這是多好的一門親事啊，幹幹脆脆定下來都好，非要扯些有的沒的……”
老夫人心裏很是失望，忍不住低聲喃喃。蕭景鐸暫時解決了危機，他心裏舒了一口氣，於是趕緊提出告辭。再待下去，若是節外生枝就壞了。
蕭英蕭素等人本想今日就把程慧真和蕭景鐸的事定下來，這才特意聚在一起，如今事情沒成，他們心裏各有各的不舒坦，於是也不想多待下去。蕭景鐸離開後，沒一會，其他幾個人就都走了。
蕭素迴到院子時還是一肚子氣。程慧真在屋裏聽到聲響，連忙迎了出來：“阿娘，你剛才去哪兒了？”
“我去高壽堂了，本想今日將你和蕭景鐸的事情定下來，沒想到那個孤子卻這樣不識抬舉。嗬，當我們找不著好人家不成？阿真你且看著，等明年放榜之後，我非要讓他來求我們不可！”
程慧真聽了簡直氣到內傷：“阿娘，你怎麽就沒訂下呢！哎呦真是……”
這話蕭素就不愛聽了：“我的兒啊，你長的福氣，脾氣也和善，擱哪家不是被人搶著當媳婦？做什麽非要揪著蕭景鐸一個人？我們又不是非他不可。”
還真是非他不可，程慧真心裏急得團團轉，可是又沒法和蕭素明說。程慧真沒有料到事情居然這麽巧，她剛被蕭景鐸拒絕，蕭素就在高壽堂提出了定親，蕭景鐸不迴絕才怪。這本是最好的和蕭景鐸捆綁在一起的機會，他現在沒有考中進士，對婚事沒什麽話語權，若是蕭素逼一逼，強行給他訂下親事，蕭景鐸日後還能悔婚不成？可是蕭素不知怎麽了，突然擺起譜來，竟然生生錯過了這次良機。程慧真慪的不行，錯過了這次，日後再尋這樣的好時機指不定還需要花費多少功夫。
然而程慧真現在有一千個一萬個後悔也沒用了，木已成舟，作為女方不可能第二次主動提出訂婚，她隻能眼睜睜看著自己和承羲侯夫人之位擦肩而過。程慧真心裏團著一股無名火，她不知該氣蕭素還會該氣自己，她在原地站了片刻，最後隻能悶悶地說：“罷了，此事再議吧。”
說完，程慧真頭也不迴地迴房了。蕭素不知道女兒怎麽了，在背後喊了好幾聲，程慧真都沒有應。
“好端端的，這又是怎麽了？”蕭素納悶地自言自語。
時間慢慢到了十一月，從初秋開始，許多舉子就從原籍出發，陸續到達長安，到了這幾日，長安裏處處都是應考舉子，城裏的旅店早就人滿為患，一間稍微清靜利索些的寓所已經千金難求。
萬眾矚目的啟元九年科舉考試，即將開始。
作者有話要說：
【十級警告！請玩家及時關注更新，下載最新科舉插件，近期本係統被不明病毒攻擊，科舉副本出現大bug，如果不慎踩中陷阱，玩家可能提前結束遊戲，獲得“止步官場，碌碌終生”結局】
第43章 科舉
科舉考試在即，長安裏旅店的生意突然好了起來, 就連地段好些的平民家空屋也被哄搶一空, 租賃住所成了入京舉子的頭號難題。好在蕭景鐸是長安人, 不須操心住所, 而且借著地利之便, 他也能提早做些準備。
蕭景鐸早早就去禮部上交了文解和家狀, 文解是國子監發放的證明，上麵簡單記著他的身份、籍貫和學習成績, 而家狀是蕭景鐸自己寫的, 逐條列出了他三代以內祖輩的名諱和出身。禮部核查無誤後, 讓他和另外兩個舉子相互作保, 並登記了他在長安的住所。辦完這些手續後, 蕭景鐸才算成功報名科舉。
蕭景鐸去的早，這一套手續辦下來並沒有花費多少功夫，而最近才到長安，或者因為手慢而耽誤了時間的人, 這幾天就少不得要守在尚書省麵前排隊了。
元日的時候, 蕭景鐸和眾多舉子一起, 聚在宮門外接受皇帝的接見。蕭景鐸站在承天門外, 隨著上千號學子一起, 向皇帝行稽首大禮。
這是蕭景鐸第二次見到皇帝，他心中不由感慨, 多年前在涿郡時，他曾親眼看到當時還是秦王的皇帝率領騎兵從原野上橫掃而過, 當時蕭景鐸隻覺得震撼，怎麽會想到有朝一日，他會以這樣的身份再次見到這位傳奇人物呢。
皇帝站在高高的宮牆上，似乎說了些勉勵的話，不過這些蕭景鐸並沒有聽到，或者說用不著聽，他也能大概猜出是一些什麽樣的話。
覲見皇帝後，蕭景鐸又隨著眾人去拜謁孔子像。拜謁活動由國子監主持，那裏本就是蕭景鐸的學校，他對國子監熟門熟路，實在沒什麽難度。
等把這一通都折騰完，時間已經到了正月中旬，距離科舉考試正式開科的日子，僅剩下十天不到。
科舉在禮部貢院舉行，為時兩天。為了當日能提早入場，不少人都選擇就近住在貢院周邊，蕭景鐸也不想住在定勇侯府，於是早早在那邊訂了間空屋，打算這幾天就搬過去。
蕭景鐸馬上就要參考了，他自己還算平靜，但清澤院的其他人卻急得和火上的螞蟻一般。秋菊把蕭景鐸的行李清點了一遍又一遍，生怕蕭景鐸去外麵住不習慣，要不是蕭景鐸攔著，秋菊幾乎要把整個清澤院搬空了。
“郎君，我已經把你的行李收拾好了，放在廂房那邊。明日等蕭林來了，我讓他搬到車上。”
蕭景鐸忍不住歎氣：“秋菊，我隻是出去住幾天而已，你不必如此。”
明明是他考試，秋菊卻比蕭景鐸這個當事人還緊張。
“我知道，可是就算為了科考也不能委屈郎君啊！可惜我不能跟過去，就是不知道蕭林這個呆子能不能照顧好郎君……”說到一半，秋菊突然驚唿了一聲，“啊我忘了，郎君最喜歡的那套茶具還沒打包，我這就去收拾！”
秋菊風風火火地跑了出去，蕭景鐸覺得好笑，卻也任她去了。
清澤院裏的所有人都明白，這次科考對蕭景鐸至關重要。定勇侯府裏的許多人都等著看熱鬧，若是此次蕭景鐸考不中，從婚姻大事到官職前途，蕭景鐸會失去許多事情的話語權。正是因為知道這次考試的重要性，秋菊才會這樣焦慮，連著幾天瞎忙乎。
外人都替他捏一把汗，蕭景鐸本人卻從容極了。他這幾日也不出門，每日卯時起身，習武打拳後就迴書房看書。他還保持著國子監的作息，先是翻閱經書，然後寫一篇策論，晚間就隨意翻看文選和邸報，亥時準時睡覺。
其實真正論起來，蕭景鐸準備科舉的時間非常短暫，他八月從國子監畢業，正月就要參加考試，滿打滿算不過四個月而已，其中還有許多手續耽誤時間，以科舉百裏挑一的難度，蕭景鐸考中的幾率實在玄，也怪不得侯府裏其他人不看好他。最過分的是，時間都這樣緊迫了，蕭景鐸卻還保持著原來的步調，一點頭懸梁錐刺股的架勢都沒有，這越發讓旁觀的人捏一把冷汗。
秋菊顯然就是捏汗的人之一。
秋菊急吼吼地衝到放行李的房間，一進門卻愣了一下。她呆滯了片刻，這才剛反應過來一般，說道：“表小姐，你怎麽來了？這些丫頭也真是的，表小姐來了都不知會一聲，實在是太怠慢了……”
“無事。”程慧真柔和地笑了一下，“表兄明日就要出發了，我今日隻是過來看看，並沒有什麽大事，不值得為我興師動眾。”
“這怎麽能成？”程慧真這樣好脾氣，倒讓秋菊越發過意不去了，她猶豫了一下，問道，“表小姐，你此行，可是要見大郎君？”
從秋菊遲疑的語氣中，程慧真聽得出蕭景鐸並不想見她，再說程慧真此行目的並不在此，所以也沒有強求，而是說道：“不必了，我隻是想過來看看罷了，現在心意已了，就不要去打擾表兄了。”
說完，程慧真對著秋菊點頭笑了一下，然後就帶著丫鬟出去了。不知為何，秋菊心中有些複雜，她狠狠搖了搖頭，將無關的思緒甩出腦海，然後就風風火火地拆開行李，強行將一套茶具塞了進去。
“不管這次能不能考中，都不能讓大郎君受罪。反正明日有車，多帶一點總是有備無患的……”
第二天一早，蕭景鐸就騎馬離開了定勇侯府。蕭林跟在他身後，駕著被塞得滿滿當當的馬車往城北走。
皇宮坐落在長安正北，外朝內寢，是皇室的專屬地盤。宮門之外還圍著一道城牆，裏麵有三省六部、九寺三台，是朝廷官員辦公的地方，被稱為皇城。皇城之外，才是平民百姓和權貴高官的住宅，以朱雀街為界，長安又分為城東和城西，其中權貴集中在城東，平頭百姓住在城西。
按照慣例，越靠近皇宮和皇城的住宅越稀缺，能住在裏麵的人身份也越尊貴。所以建在皇城旁邊的住宅多是諸王府、公主府，再往外是宰相府邸和一些受寵權貴，像定勇侯府這等二流侯府，隻能建在第三梯隊的地段上。
這也是蕭景鐸執意要搬到外麵的原因，科舉那天想想都知道路上會有多少人，定勇侯府離皇城頗有一段距離，若是耽誤了入場的時間就壞事了。
和蕭景鐸抱著一樣想法的人並不在少數，皇宮東邊那些公主府、王府想都不要想，他們能租賃的隻有皇城西邊的民宅，而其中各方麵條件都比較好的更是少數。蕭景鐸勝在下手早加給錢爽快，所以早早就拿到了房間。
這戶人家住得靠裏，出坊還須走一段路，但好在安靜，這些不便利也就無足掛齒了。蕭景鐸騎馬停在這戶人家門前，然後就將韁繩交給定勇侯府的下人，自己孤身往裏麵走。小門小戶本就地方緊缺，自然沒有地方供蕭景鐸放馬，所以他特意從侯府多帶了一個人過來，好讓對方把馬牽迴侯府。
民宅的主人看到蕭景鐸來了，連忙笑著迎上來：“蕭郎君來了，你的屋子我們已經收拾好了，今晚郎君要住嗎？”
“對，多有叨饒，勞煩主人家了。”
“郎君這說的哪裏話……”主人憨笑著撓撓頭，他這話說得真心實意，蕭景鐸早早就墊付了押金，而且十分大方，幾乎沒有還價，這可比其他舉子痛快多了。對於這種客人民宅主人自然十分歡迎，再來十個八個他也樂意，現下可不是要笑臉相迎麽。
自從朝廷開設科舉後，別的暫且不說，首先倒讓皇城西邊的百姓創了好一波收入。開考的第一年，有伶俐人看到商機，於是將自己家空閑的屋子收拾出來，租給趕考的舉子住，平白小賺了一筆。有了第一批人打頭，第二年許多人都跟風租賃空屋，因為上京考試的學子越來越多，租房反倒供不應求，時間久了，城西這一帶幹脆專門辟出空屋出租，從十二月到來年三月，一直火爆非常。
這件民宅的主人也是跟風做租房生意，這幾天他們自家人都擠在一處，而將條件較好的正房和另兩間廂房空出來，打掃得幹幹淨淨，好租給趕考的學生，其中蕭景鐸租下的就是正房和其中的一間廂房。
蕭林將車停在門口，然後一樣一樣從車上卸貨，主人看到了也湊上來搭把手：“謔，蕭郎君，你帶來的東西還真不少……”
蕭林和主人家忙著搬東西，院子裏另外兩位租客看到了，輕輕嗤了一聲。
“又是一個貪圖享樂的權貴子弟。”
說話人名喚董鵬，是從外地來長安趕考的學子，他家境普通，寒窗苦讀數年才通過了縣試、州試，得以來京城參加科考。等他來了長安之後，他被國都繁華開放的大國氣象深深震撼的同時，心裏越微微不平起來。
他們這些寒門學子苦學多年，才能獲得一個上京的名額，可是長安裏卻有許多貴族人家，他們的子弟不需要通過縣試、州試，甚至都不需要通過科舉，就可以獲得不錯的官職，從此平步青雲，步步高升。這個世道，是何其的不公平啊。
尤其現在還有一個不公平案例活生生地出現在董鵬麵前，董鵬不著神色地打量著蕭景鐸，麵前這個人年不過十七上下，麵容白皙俊美，出行還有馬車和仆人隨行，顯然是個貴族子弟，恐怕本人出身還相當不錯。反觀自己，年紀二十有七，卻還是一介白身，既沒有成家也沒有立業，現在還要和一個小了他十歲的少年同場科考，多麽諷刺。
董鵬自嘲地笑了笑，不想再看下去，正好這時候吳泰在屋內叫他，董鵬就轉身迴去了。
.
蕭景鐸並不喜歡和人同住，當初在國子監沒有辦法，現在有了條件，他自然不會虧待自己。所以蕭景鐸很爽快地租下兩間屋子來，一間正房一間廂房，他住正房，蕭林則去住廂房。
蕭景鐸正在熟悉自己未來幾天的落腳地，突然聽到院門外傳來熟悉的聲音：“蕭景鐸，是你？”
蕭景鐸應聲迴頭，發現院門處站的的竟然是國子監的同窗。他不由帶上笑意，快步走了出去。
“趙兄，你也住在這一帶？”
“對啊，想要趕早進場，隻能出來住啊！蕭兄弟，自從國子監一別，竟好久不見。去年同窗聚會，怎麽不見你來？”趙郎雖然並不是和蕭景鐸同年入學，但是蕭景鐸的大名他還是聽過的，他本是出來隨意逛逛，沒想到竟然看到了熟人，當時立刻熱情地和蕭景鐸攀談起來。
蕭景鐸站在門外和同窗敘舊，蕭林還在盡職盡責地搬東西，他放輕了腳步，盡量不影響門外兩人說話。
蕭林從車上搬下一個箱子，他剛走到門口，就看到一個書生摸樣的人站在門檻外，伸著頭悄悄往屋裏看。
“你做什麽！”
董鵬被身後突然炸響的聲音嚇了一跳，他趕緊迴頭，就看到蕭林站在一旁，不悅地盯著他。
董鵬拍了拍胸口，長出一口氣道：“你為什麽忽然出聲，真是無禮。”
蕭林冷哼了一聲，道：“嗬，你未經允許就偷看我們郎君的房間，這就有禮了？”
“什麽叫偷看！無禮至極。”董鵬嫌棄地揮了揮袖子，皺著眉退開，似乎不想和蕭林同處一地，“粗鄙之人，不可語耳。”
因為大師當年的話，蕭英打算防患於未然，從一開始就掐斷蕭景鐸飛黃騰達、步步青雲的機會。如果蕭景鐸想要靠蔭庇做官，那少不得要求到他這個父親名下，蕭英也好做一些安排，可是蕭景鐸卻一門心思想考科舉，蕭英意外之餘，也覺得頗為好笑。
科舉雖然是一條不需要求人就能做官的通天路，可是那也得看有沒有命走。每年光來長安參加禮部省試的學生就有上千人，但最終錄取不過二十餘，這二十人中還有皇室子弟、丞相子孫等人，所以普通學生想考中進士，難度無異於登天。蕭英並不覺得蕭景鐸能考中，所以蕭英並不攔著蕭景鐸參加科舉，甚至蕭英有心讓蕭景鐸碰幾次壁，好好晾長子幾年。等蕭景鐸落考幾次之後，就能明白家族和父親的重要性了。到時候蕭景鐸仕途失意，再讓人從旁規勸幾次，蕭景鐸少不得要乖乖聽話。
而這個規勸的人顯然非常關鍵。蕭景鐸也到了婚娶的年齡，還有什麽人比他的妻子更合適當說客呢？
蕭英本來尋思著給蕭景鐸尋一個聽話的妻子，直到某天吳君茹和他隱晦地提了一下，蕭英恍然大悟，最合適的人，不正在眼前麽！
蕭英覺得合適，和蕭素一拍即合，兩人這就說到了老夫人麵前。老夫人一聽就樂了，這簡直好極，她本來還不舍得外孫女程慧真嫁到外麵，如今留在府裏親上加親，做長孫媳婦豈不是一舉兩得！
蕭素也覺得這門親事還不錯，她本來看好吳君茹的兒子，但是架不住程慧真天天說，慢慢地蕭素也覺得蕭景鐸這個孩子還算有前途。她雖然帶著女兒住在兄長家，而且程慧真的一應用度和侯府姑娘一樣，但是蕭素自己也知道，程慧真的身份遠遠不及蕭玉芳等人，若想說個權貴人家，對於她們實在是難上加難。既然如此，不如應了程慧真的話，和蕭家結個表親。蕭景鐸好歹是侯府的嫡長子，就算以後不能承襲爵位，但日後有他弟弟幫襯，想必也差不到哪兒。而且程慧真訂給蕭景鐸的話，娘家成了夫家，非但不用住到外麵，蕭素還能天天見到程慧真，這樣多好！
蕭素越想越覺得這門親事好極，此刻她再看蕭景鐸，竟然意外地發現這個侄子比她想象的還要出色，看看這長相，再看看這渾身氣度，實在無可挑剔。
蕭素心中暗自滿意，已經把蕭景鐸當女婿看了。在她心裏，從來沒想過這門親事會被拒絕，她主動替女兒提了出來，蕭景鐸這個無依無靠的孩子高興還來不及，怎麽會拒絕呢？
老夫人笑吟吟地看著蕭景鐸，開口將此事提了出來：“鐸兒，你年紀也不小了，你看先把親事定下來如何？你和你表妹從小一起長大，彼此知根知底，用雪蘭的話說，這叫青梅竹馬！你們表兄妹成了夫妻，親上加親，豈不是美事一樁！”
蕭景鐸一時沒有說話。他沒想到老夫人和蕭英等人竟然打著這種主意，蕭景鐸本來以為程慧真隻是少女懷春才會對他抱有幻想，若是如此他拒絕了程慧真就算完了。然而現在看來，事態比他想象的要嚴重許多。
見蕭景鐸沒有說話，老夫人以為這是默許，於是喜氣洋洋地說道：“既然鐸兒你也願意，那我們……”
“祖母。”蕭景鐸突兀地打斷了老夫人的話，他抬起頭，一雙眼睛直直望向坐在上首的幾個人，“科舉開科在即，我卻在這段時間定了親事，這叫什麽事？傳出去未免太荒唐了。”
“也不是現在就要走六禮，隻是將親事訂下，等你考完了我們再慢慢來。”
“不妥。我已向禮部報名進士科，這段時間本該潛心讀書，又怎麽能為一些雜務分散心神？”
“定親怎麽能叫雜務？”老夫人不悅了，“親上加親，這是多好的事情啊，你怎麽能這樣說？”
老夫人還沒反應過來，蕭英卻聽懂了。他微微笑了笑，突然出聲問道：“你似乎很抗拒這門親事？”
這不是明擺著的事嗎，蕭景鐸怎麽可能接受這種荒唐的親事。且不說他對程慧真沒有任何男女之情，就從他日後的利益來說，他也絕不可能娶蕭英的外甥女。他對妻子沒什麽要求，但至少，心要向著他自己才行吧！
蕭景鐸心裏說不出的抗拒，但是父母之命媒妁之言，作為子女在婚姻大事上的話語權實在小得可憐，尤其蕭景鐸還沒有外家，若他有舅舅的話，好歹還能在此事上說道一二。
可惜蕭景鐸沒有，他一切都隻能靠自己。蕭景鐸知道現在不能衝動，隻能暫且穩住蕭英和老夫人，最不濟，也要拖到他科考放榜之後。
於是蕭景鐸放緩了口氣，盡量露出一副無害的模樣：“聽同門說，明年的進士科定在了正月末，距今不過四個月而已。於公，這幾個月我要準備科考，除此之外還去禮部疏名列到，元日覲見天子，拜謁孔像，實在沒有時間操心其他事情；於私，婚姻大事不可馬虎，既然祖母認定這是良緣，那為什麽非要搶奪著幾個月的時間？還是說……”
蕭景鐸抬起頭，似有似無地朝蕭素瞥了一眼：“姑母連這區區幾個月都等不得？”
蕭素果然被這一眼刺激到了，她冷笑了一聲，也端起臉色：“我們阿真要才有才要貌有貌，難道還愁嫁不成？既然如此，我們也不敢耽誤了大侄子的功夫，且等你考試完，我倒要看看，你到底哪來怎麽大的口氣！”
結親時女方總是要矜持一些的，蕭素受不了女兒的癡纏，這才主動提出定親，可是蕭景鐸這樣說倒也讓蕭素拉不下麵子來。笑話，程慧真難道還非他不可？蕭素並沒有意識道自己中了蕭景鐸的激將法，她還在氣唿唿地想，索性程慧真還小，等得起，她非要等蕭景鐸考完落第之後，好好的臊一臊他，讓他知道，誰才是上趕著的那位！
蕭景鐸再三推拒，蕭英看穿了長子的心思，本來沒打算將此事輕輕放過，可是還沒等他出聲，蕭素就先放出了狠話，如此蕭英也不好再開口了。不過蕭英轉念一想，反正蕭景鐸這次也考不過，耽誤四五個月並不礙事，且先由著蕭景鐸好了。
蕭素都這樣說了，老夫人也不好說什麽，她歎了口氣，道：“行吧，既然你們都這樣說，那我們就暫且緩上一緩。這是多好的一門親事啊，幹幹脆脆定下來都好，非要扯些有的沒的……”
老夫人心裏很是失望，忍不住低聲喃喃。蕭景鐸暫時解決了危機，他心裏舒了一口氣，於是趕緊提出告辭。再待下去，若是節外生枝就壞了。
蕭英蕭素等人本想今日就把程慧真和蕭景鐸的事定下來，這才特意聚在一起，如今事情沒成，他們心裏各有各的不舒坦，於是也不想多待下去。蕭景鐸離開後，沒一會，其他幾個人就都走了。
蕭素迴到院子時還是一肚子氣。程慧真在屋裏聽到聲響，連忙迎了出來：“阿娘，你剛才去哪兒了？”
“我去高壽堂了，本想今日將你和蕭景鐸的事情定下來，沒想到那個孤子卻這樣不識抬舉。嗬，當我們找不著好人家不成？阿真你且看著，等明年放榜之後，我非要讓他來求我們不可！”
程慧真聽了簡直氣到內傷：“阿娘，你怎麽就沒訂下呢！哎呦真是……”
這話蕭素就不愛聽了：“我的兒啊，你長的福氣，脾氣也和善，擱哪家不是被人搶著當媳婦？做什麽非要揪著蕭景鐸一個人？我們又不是非他不可。”
還真是非他不可，程慧真心裏急得團團轉，可是又沒法和蕭素明說。程慧真沒有料到事情居然這麽巧，她剛被蕭景鐸拒絕，蕭素就在高壽堂提出了定親，蕭景鐸不迴絕才怪。這本是最好的和蕭景鐸捆綁在一起的機會，他現在沒有考中進士，對婚事沒什麽話語權，若是蕭素逼一逼，強行給他訂下親事，蕭景鐸日後還能悔婚不成？可是蕭素不知怎麽了，突然擺起譜來，竟然生生錯過了這次良機。程慧真慪的不行，錯過了這次，日後再尋這樣的好時機指不定還需要花費多少功夫。
然而程慧真現在有一千個一萬個後悔也沒用了，木已成舟，作為女方不可能第二次主動提出訂婚，她隻能眼睜睜看著自己和承羲侯夫人之位擦肩而過。程慧真心裏團著一股無名火，她不知該氣蕭素還會該氣自己，她在原地站了片刻，最後隻能悶悶地說：“罷了，此事再議吧。”
說完，程慧真頭也不迴地迴房了。蕭素不知道女兒怎麽了，在背後喊了好幾聲，程慧真都沒有應。
“好端端的，這又是怎麽了？”蕭素納悶地自言自語。
時間慢慢到了十一月，從初秋開始，許多舉子就從原籍出發，陸續到達長安，到了這幾日，長安裏處處都是應考舉子，城裏的旅店早就人滿為患，一間稍微清靜利索些的寓所已經千金難求。
萬眾矚目的啟元九年科舉考試，即將開始。
作者有話要說：
【十級警告！請玩家及時關注更新，下載最新科舉插件，近期本係統被不明病毒攻擊，科舉副本出現大bug，如果不慎踩中陷阱，玩家可能提前結束遊戲，獲得“止步官場，碌碌終生”結局】
第43章 科舉
科舉考試在即，長安裏旅店的生意突然好了起來, 就連地段好些的平民家空屋也被哄搶一空, 租賃住所成了入京舉子的頭號難題。好在蕭景鐸是長安人, 不須操心住所, 而且借著地利之便, 他也能提早做些準備。
蕭景鐸早早就去禮部上交了文解和家狀, 文解是國子監發放的證明，上麵簡單記著他的身份、籍貫和學習成績, 而家狀是蕭景鐸自己寫的, 逐條列出了他三代以內祖輩的名諱和出身。禮部核查無誤後, 讓他和另外兩個舉子相互作保, 並登記了他在長安的住所。辦完這些手續後, 蕭景鐸才算成功報名科舉。
蕭景鐸去的早，這一套手續辦下來並沒有花費多少功夫，而最近才到長安，或者因為手慢而耽誤了時間的人, 這幾天就少不得要守在尚書省麵前排隊了。
元日的時候, 蕭景鐸和眾多舉子一起, 聚在宮門外接受皇帝的接見。蕭景鐸站在承天門外, 隨著上千號學子一起, 向皇帝行稽首大禮。
這是蕭景鐸第二次見到皇帝，他心中不由感慨, 多年前在涿郡時，他曾親眼看到當時還是秦王的皇帝率領騎兵從原野上橫掃而過, 當時蕭景鐸隻覺得震撼，怎麽會想到有朝一日，他會以這樣的身份再次見到這位傳奇人物呢。
皇帝站在高高的宮牆上，似乎說了些勉勵的話，不過這些蕭景鐸並沒有聽到，或者說用不著聽，他也能大概猜出是一些什麽樣的話。
覲見皇帝後，蕭景鐸又隨著眾人去拜謁孔子像。拜謁活動由國子監主持，那裏本就是蕭景鐸的學校，他對國子監熟門熟路，實在沒什麽難度。
等把這一通都折騰完，時間已經到了正月中旬，距離科舉考試正式開科的日子，僅剩下十天不到。
科舉在禮部貢院舉行，為時兩天。為了當日能提早入場，不少人都選擇就近住在貢院周邊，蕭景鐸也不想住在定勇侯府，於是早早在那邊訂了間空屋，打算這幾天就搬過去。
蕭景鐸馬上就要參考了，他自己還算平靜，但清澤院的其他人卻急得和火上的螞蟻一般。秋菊把蕭景鐸的行李清點了一遍又一遍，生怕蕭景鐸去外麵住不習慣，要不是蕭景鐸攔著，秋菊幾乎要把整個清澤院搬空了。
“郎君，我已經把你的行李收拾好了，放在廂房那邊。明日等蕭林來了，我讓他搬到車上。”
蕭景鐸忍不住歎氣：“秋菊，我隻是出去住幾天而已，你不必如此。”
明明是他考試，秋菊卻比蕭景鐸這個當事人還緊張。
“我知道，可是就算為了科考也不能委屈郎君啊！可惜我不能跟過去，就是不知道蕭林這個呆子能不能照顧好郎君……”說到一半，秋菊突然驚唿了一聲，“啊我忘了，郎君最喜歡的那套茶具還沒打包，我這就去收拾！”
秋菊風風火火地跑了出去，蕭景鐸覺得好笑，卻也任她去了。
清澤院裏的所有人都明白，這次科考對蕭景鐸至關重要。定勇侯府裏的許多人都等著看熱鬧，若是此次蕭景鐸考不中，從婚姻大事到官職前途，蕭景鐸會失去許多事情的話語權。正是因為知道這次考試的重要性，秋菊才會這樣焦慮，連著幾天瞎忙乎。
外人都替他捏一把汗，蕭景鐸本人卻從容極了。他這幾日也不出門，每日卯時起身，習武打拳後就迴書房看書。他還保持著國子監的作息，先是翻閱經書，然後寫一篇策論，晚間就隨意翻看文選和邸報，亥時準時睡覺。
其實真正論起來，蕭景鐸準備科舉的時間非常短暫，他八月從國子監畢業，正月就要參加考試，滿打滿算不過四個月而已，其中還有許多手續耽誤時間，以科舉百裏挑一的難度，蕭景鐸考中的幾率實在玄，也怪不得侯府裏其他人不看好他。最過分的是，時間都這樣緊迫了，蕭景鐸卻還保持著原來的步調，一點頭懸梁錐刺股的架勢都沒有，這越發讓旁觀的人捏一把冷汗。
秋菊顯然就是捏汗的人之一。
秋菊急吼吼地衝到放行李的房間，一進門卻愣了一下。她呆滯了片刻，這才剛反應過來一般，說道：“表小姐，你怎麽來了？這些丫頭也真是的，表小姐來了都不知會一聲，實在是太怠慢了……”
“無事。”程慧真柔和地笑了一下，“表兄明日就要出發了，我今日隻是過來看看，並沒有什麽大事，不值得為我興師動眾。”
“這怎麽能成？”程慧真這樣好脾氣，倒讓秋菊越發過意不去了，她猶豫了一下，問道，“表小姐，你此行，可是要見大郎君？”
從秋菊遲疑的語氣中，程慧真聽得出蕭景鐸並不想見她，再說程慧真此行目的並不在此，所以也沒有強求，而是說道：“不必了，我隻是想過來看看罷了，現在心意已了，就不要去打擾表兄了。”
說完，程慧真對著秋菊點頭笑了一下，然後就帶著丫鬟出去了。不知為何，秋菊心中有些複雜，她狠狠搖了搖頭，將無關的思緒甩出腦海，然後就風風火火地拆開行李，強行將一套茶具塞了進去。
“不管這次能不能考中，都不能讓大郎君受罪。反正明日有車，多帶一點總是有備無患的……”
第二天一早，蕭景鐸就騎馬離開了定勇侯府。蕭林跟在他身後，駕著被塞得滿滿當當的馬車往城北走。
皇宮坐落在長安正北，外朝內寢，是皇室的專屬地盤。宮門之外還圍著一道城牆，裏麵有三省六部、九寺三台，是朝廷官員辦公的地方，被稱為皇城。皇城之外，才是平民百姓和權貴高官的住宅，以朱雀街為界，長安又分為城東和城西，其中權貴集中在城東，平頭百姓住在城西。
按照慣例，越靠近皇宮和皇城的住宅越稀缺，能住在裏麵的人身份也越尊貴。所以建在皇城旁邊的住宅多是諸王府、公主府，再往外是宰相府邸和一些受寵權貴，像定勇侯府這等二流侯府，隻能建在第三梯隊的地段上。
這也是蕭景鐸執意要搬到外麵的原因，科舉那天想想都知道路上會有多少人，定勇侯府離皇城頗有一段距離，若是耽誤了入場的時間就壞事了。
和蕭景鐸抱著一樣想法的人並不在少數，皇宮東邊那些公主府、王府想都不要想，他們能租賃的隻有皇城西邊的民宅，而其中各方麵條件都比較好的更是少數。蕭景鐸勝在下手早加給錢爽快，所以早早就拿到了房間。
這戶人家住得靠裏，出坊還須走一段路，但好在安靜，這些不便利也就無足掛齒了。蕭景鐸騎馬停在這戶人家門前，然後就將韁繩交給定勇侯府的下人，自己孤身往裏麵走。小門小戶本就地方緊缺，自然沒有地方供蕭景鐸放馬，所以他特意從侯府多帶了一個人過來，好讓對方把馬牽迴侯府。
民宅的主人看到蕭景鐸來了，連忙笑著迎上來：“蕭郎君來了，你的屋子我們已經收拾好了，今晚郎君要住嗎？”
“對，多有叨饒，勞煩主人家了。”
“郎君這說的哪裏話……”主人憨笑著撓撓頭，他這話說得真心實意，蕭景鐸早早就墊付了押金，而且十分大方，幾乎沒有還價，這可比其他舉子痛快多了。對於這種客人民宅主人自然十分歡迎，再來十個八個他也樂意，現下可不是要笑臉相迎麽。
自從朝廷開設科舉後，別的暫且不說，首先倒讓皇城西邊的百姓創了好一波收入。開考的第一年，有伶俐人看到商機，於是將自己家空閑的屋子收拾出來，租給趕考的舉子住，平白小賺了一筆。有了第一批人打頭，第二年許多人都跟風租賃空屋，因為上京考試的學子越來越多，租房反倒供不應求，時間久了，城西這一帶幹脆專門辟出空屋出租，從十二月到來年三月，一直火爆非常。
這件民宅的主人也是跟風做租房生意，這幾天他們自家人都擠在一處，而將條件較好的正房和另兩間廂房空出來，打掃得幹幹淨淨，好租給趕考的學生，其中蕭景鐸租下的就是正房和其中的一間廂房。
蕭林將車停在門口，然後一樣一樣從車上卸貨，主人看到了也湊上來搭把手：“謔，蕭郎君，你帶來的東西還真不少……”
蕭林和主人家忙著搬東西，院子裏另外兩位租客看到了，輕輕嗤了一聲。
“又是一個貪圖享樂的權貴子弟。”
說話人名喚董鵬，是從外地來長安趕考的學子，他家境普通，寒窗苦讀數年才通過了縣試、州試，得以來京城參加科考。等他來了長安之後，他被國都繁華開放的大國氣象深深震撼的同時，心裏越微微不平起來。
他們這些寒門學子苦學多年，才能獲得一個上京的名額，可是長安裏卻有許多貴族人家，他們的子弟不需要通過縣試、州試，甚至都不需要通過科舉，就可以獲得不錯的官職，從此平步青雲，步步高升。這個世道，是何其的不公平啊。
尤其現在還有一個不公平案例活生生地出現在董鵬麵前，董鵬不著神色地打量著蕭景鐸，麵前這個人年不過十七上下，麵容白皙俊美，出行還有馬車和仆人隨行，顯然是個貴族子弟，恐怕本人出身還相當不錯。反觀自己，年紀二十有七，卻還是一介白身，既沒有成家也沒有立業，現在還要和一個小了他十歲的少年同場科考，多麽諷刺。
董鵬自嘲地笑了笑，不想再看下去，正好這時候吳泰在屋內叫他，董鵬就轉身迴去了。
.
蕭景鐸並不喜歡和人同住，當初在國子監沒有辦法，現在有了條件，他自然不會虧待自己。所以蕭景鐸很爽快地租下兩間屋子來，一間正房一間廂房，他住正房，蕭林則去住廂房。
蕭景鐸正在熟悉自己未來幾天的落腳地，突然聽到院門外傳來熟悉的聲音：“蕭景鐸，是你？”
蕭景鐸應聲迴頭，發現院門處站的的竟然是國子監的同窗。他不由帶上笑意，快步走了出去。
“趙兄，你也住在這一帶？”
“對啊，想要趕早進場，隻能出來住啊！蕭兄弟，自從國子監一別，竟好久不見。去年同窗聚會，怎麽不見你來？”趙郎雖然並不是和蕭景鐸同年入學，但是蕭景鐸的大名他還是聽過的，他本是出來隨意逛逛，沒想到竟然看到了熟人，當時立刻熱情地和蕭景鐸攀談起來。
蕭景鐸站在門外和同窗敘舊，蕭林還在盡職盡責地搬東西，他放輕了腳步，盡量不影響門外兩人說話。
蕭林從車上搬下一個箱子，他剛走到門口，就看到一個書生摸樣的人站在門檻外，伸著頭悄悄往屋裏看。
“你做什麽！”
董鵬被身後突然炸響的聲音嚇了一跳，他趕緊迴頭，就看到蕭林站在一旁，不悅地盯著他。
董鵬拍了拍胸口，長出一口氣道：“你為什麽忽然出聲，真是無禮。”
蕭林冷哼了一聲，道：“嗬，你未經允許就偷看我們郎君的房間，這就有禮了？”
“什麽叫偷看！無禮至極。”董鵬嫌棄地揮了揮袖子，皺著眉退開，似乎不想和蕭林同處一地，“粗鄙之人，不可語耳。”