“廚房水燒開了，我給大郎君換一壺熱茶。”
海棠眼珠子轉了轉，突然笑著說道：“你一心向著大郎君，果然是個好的。行了，把東西放下吧，一會我進去的時候替你向大郎君美言幾句。”
惜畫心裏撇撇嘴，不情不願地放下了新燒好的茶水。海棠心中滿意，接過端盤，娉娉婷婷地就往書房走。
她剛剛走到一半就被秋菊攔住了。秋菊堵在東廂的迴廊上，狐疑地盯著海棠：“你要去哪兒？”
“我去給大郎君送茶。”海棠哼了一聲，越過秋菊就要往裏走。
秋菊不甘示弱，一個箭步衝到海棠前麵，結結實實地攔住她：“大郎君說了，他最近備考科舉，誰都不許進去打擾。你把茶水給我吧，我自會送進去。”
“你憑什麽攔我？我是老夫人送來的一等丫鬟，就憑你也敢給我臉色看？”海棠瞪大眼睛，低聲威脅秋菊。
共事了三年，秋菊才不會怕海棠。秋菊冷笑了一下，頗有些有恃無恐地說：“那你進去試試啊！我倒要看看如果你打擾了大郎君，郎君會不會輕饒了你？”
海棠張大嘴，想要反駁卻又無從下口，她狠狠瞪著秋菊，秋菊也分毫不讓。最後，海棠憤憤地跺了下腳，用力將端盤塞到秋菊手中，就氣惱地轉身走了。
等秋菊和海棠都離開後，院中的其他丫鬟才敢偷偷說話。惜棋正和惜琴在房裏做針線，她們手裏飛針走線，耳朵卻一刻也沒消閑過。聽完秋菊和海棠方才的官司，惜琴撲哧一笑，歪過身對惜棋說話：“平時海棠在我們麵前這樣兇，可是在秋菊麵前還不是接連吃癟，真是笑死人了。”
“秋菊有大郎君做依仗，可不是腰杆子硬。她伺候大郎君快八年了，我們這些丫頭初來乍到，攏共也沒見大郎君幾次，哪能和她比？”
“海棠還是老夫人送來的人呢，擱在其他人家，這得是多體麵的身份，偏偏海棠不得勢，連無依無靠的秋菊都爭不過。”
“秋菊現在可不是無依無靠了。”惜棋搖搖頭，歎道，“隻要大郎君在一日，侯府裏就沒人敢輕易開罪秋菊。大郎君三年前得到宮裏的嘉獎，現在又剛剛從國子監迴來。國子監身份好聽，他的同窗也個個非富即貴，有這一層身份，恐怕以後差不了呢。”
惜琴對這句話不敢苟同，她嘴往南麵努了努，意有所指地說：“大郎君再怎麽上進也隻是一個人，哪裏比得過另一位，人家可有整個吳家做靠山呢。”
惜棋卻笑著搖了搖頭：“未必。若說原來的大郎君，自然萬萬比不過那位，可是若明年大郎君一舉中了進士，脫離民籍成了官身，那就未必比那位差了。”
“科舉哪有那麽好考！”惜棋嗤笑，“你記不記得前幾年二郎君的夫子儲書辛？啟元三年重開科舉後，他沒過多久就辭了夫子，專心迴去備考了。這已經三年過去了，儲夫子還是沒中，聽說明年他還要再考呢!你能說儲夫子的學識不好嗎？一千個人才取二十個，就是神仙也難考，更別說一次考中。依我看，恐怕大郎君得為此耽擱好幾年，可是四郎君就不一樣了，過幾年等他長大了，侯爺和吳家都會為他打點，到時候輕輕鬆鬆就能做官，恐怕沒幾年就超過大郎君了。更別說有夫人這層關係，說不定四郎君還能娶一房世家夫人迴來，到時再加上嶽家幫襯，前途可比大郎君輝煌的多！”
這倒也是，先不說科考百裏挑一，就是僥幸考中了進士，朝中無人也升不了官，再過幾年，府中到底是什麽情況還難說呢。惜棋現在已經和清澤院綁在了一起，她想到未來的日子，不覺憂心：“要我說大郎君也真是夠倔的，這麽多年了，趙夫人已經死了那麽久，他還是不肯和侯爺和解。若是他早些和侯爺低頭，有侯爺幫襯，他哪裏用遭科考這份罪？”
“對啊，可不是麽！”惜琴也哀聲應和。
“不過……”惜棋壓低了聲音，偷偷和惜琴說，“三年前皇後殿下寫懿旨叱責夫人，你說有了這個汙點，以後夫人還能替四郎君說到世家媳婦嗎？”
惜琴也猶豫了：“應該……還能吧。”
她們倆對視一眼，都從對方眼裏看到了懷疑。
世家最重名聲，自從吳君茹出了那件事後，她不慈的名聲一下子就傳出去了，吳家的出嫁女出門都閉口不談吳君茹，就連其他世家也慢慢和定勇侯府疏遠了。吳君茹經此一事大受打擊，連著兩年躲在府裏，沒有出門應酬，現在風聲過去了，吳君茹才慢慢走動起來。可是不得不說，許多事情不是過去的久了就會被人忘卻，尤其是長安就怎麽大點地方，其他那些公侯夫人表麵上不說，但心裏誰不清楚當年的事呢？
吳君茹虧待繼子的名聲響亮的不行，在這種條件下，有些家底的人家都不會把女兒嫁過來。若是低娶就罷了，如果蕭景業想娶一門高門妻子，更甚者想娶世家女，恐怕，有些難。
惜琴和惜棋相對靜默了一會，很快就將這個話題掀過，這是吳君茹和侯爺該擔心的事情，她們這些奴婢瞎操心什麽？
惜琴和惜棋正說這話，突然聽到院門響了，她們連忙迎出來，就看到程慧真的丫鬟站在院子裏，笑著和她們打招唿。
“惜琴姐、惜棋姐好！”
這可是表姑娘身邊的丫鬟，表姑娘如今在老夫人麵前格外受寵，惜琴和惜棋哪敢如此托大，她們連忙推辭：“不敢當不敢當！竟然是表小姐來了，你們也真是的，來的時候都不說一聲，我們好出去迎接！如今怠慢了表小姐，這可如何是好？”
程慧真抿嘴笑了笑，隨和地道：“無礙的。大表兄現在在書房嗎？”
“在的。”
程慧真點點頭，然後就朝書房走去。等人走遠後，惜琴仿佛才反應過來般拍了下腦門：“壞了，大郎君不是說不準進去打擾他嗎，表姑娘進去沒事嗎？”
“你莫不是糊塗了，主子的禁令永遠隻對我們這些下人有用。大郎君隻是對我們不假辭色罷了，表姑娘是他嫡親的表妹，他怎麽會和表小姐追究這些？”
“倒也是。”惜琴讚同地點頭，她又朝書房看了一眼，突然促狹地附在惜棋耳邊說道，“大郎君才剛迴來，表姑娘就追了過來，你說，是不是……”
“別亂說。”惜棋瞪了惜琴一眼，惜琴卻還笑嘻嘻的沒個正形。顯然程慧真的心思連她們這些婢女都瞞不過，甚至整個侯府都對此心知肚明。
大郎君今年已經十六了啊，正是定親的大好年紀。
.
程慧真進屋後，立刻笑盈盈地朝蕭景鐸跑來：“表兄！”
這聲表兄可謂百轉千迴嬌俏動人，程慧真本想順勢撲到蕭景鐸身邊，然而蕭景鐸僅是抬頭冷冷看了她一眼，程慧真就一下子泄了氣。她不敢再靠近，隻好規規矩矩地站在蕭景鐸身前五步的位置。
“表兄，你還在看書啊？”程慧真明知故問，強行找話題，“你看了這麽久，累不累？”
蕭景鐸沒有作答，反而直接問道：“有事？”
程慧真被問的啞口無言，她訕訕地笑了：“無事就不能來找表兄嗎？”
“最好不要。我最近忙著準備春闈，並不想被人打擾。”
蕭景鐸這句話說完，程慧真站在原地，竟然不知該如何接話。她僵硬地扯了下嘴角：“也是，表兄馬上就要考科舉了，這自然是最要緊的。”
蕭景鐸沒有接話，一時間，屋裏寂靜的令人尷尬。就在程慧真努力尋找另一個話題的時候，蕭景鐸說話了：“表妹，你如今已經十三了，正是大好年華，應當多出去走走，好多認識些同齡人。我們雖是表兄妹，但終究男女有別，你時常來我這裏，耽誤了你定親就不好了。”
程慧真臉色有些白，她嘴唇顫抖了一下，道：“表兄這話什麽意思？”
“就是你想的那個意思。”
程慧真沉默了一下，然後僵硬地扯出一個笑來：“表兄的心意我領了，可是表兄這些年時常孤身奔波在外，連個說話的人都沒有，我實在心疼表兄。反正我在府裏待著也沒事，時常來看看表兄，並不礙事。”
蕭景鐸歎了口氣，終於抬起頭直視程慧真：“你不必如此。想必祖母和姑姑早替你打算好了，長安裏有許多和你一樣年齡的年輕郎君，他們就很好，你不必再在我這裏耽誤功夫了。”
程慧真有些慌，為什麽蕭景鐸突然這樣說？是有人在他麵前說了什麽嗎？程慧真立刻將懷疑的對象鎖定到蕭玉麗、蕭玉芒這兩個死對頭身上，可是表麵上程慧真卻還是天真地笑著，仿佛聽不懂一般：“表兄這話說的，你和我隻差三歲，明明我們就是同齡的人啊！”
僅差三歲嗎？蕭景鐸卻覺得自己比這些十三四的少年少女老成了太多，看著他們，總覺得在看晚輩一樣。
“程表妹，你已經理解了我的意思，再多的我不想多說。我要溫書了，勞煩出去。”
程慧真這些年時常跑來噓寒問暖，她的心思直白到一眼就可以看穿。蕭景鐸不知道程慧真到底想圖謀什麽，但顯然不是為了他這個人，而蕭景鐸對程慧真也實在沒有這方麵的意思，既然如此，早點捅破了也好。
蕭景鐸說完，程慧真臉上立刻露出不甘的神色，她還想再說些什麽，可是蕭景鐸的神色卻冷靜的可怕，她知道蕭景鐸向來說一不二，她再待下去也於事無補，說不定適得其反。程慧真隻好憂愁地歎了口氣，扭頭出去了。
走到門口時，程慧真頓住腳步，迴頭對蕭景鐸說：“表兄，我不知道是誰和你說了我的壞話，才讓你對我有這麽深的成見。可是我會用我自己的行動向你證明，我的價值遠不止如此。”
說完後，程慧真略有期待地盯著蕭景鐸，可是蕭景鐸卻依舊平靜從容，隻是低頭看書。初秋的陽光透過窗紙，映照在他的臉上，愈發顯得他麵容如玉，眉眼清雋。
那一瞬間程慧真有些失神，她仿佛迴到了前世，再一次看到那個穿著黑色官服的人從府中走出來。他的身後是富麗堂皇的承羲侯府，再遠是濃麗壯闊的晚霞，斜陽打在他的身上，仿佛連陽光都不能奪走他的光輝。
大街上許多人都在既敬畏又好奇地偷看他，他卻置若未聞，隻是側過臉和屬下交待事情。片刻後，他的身後走出一個戴著紫色幕籬的女子，他執刀護送女子上馬，然後迅速跨馬離開。
當時程慧真正坐在馬車裏，她本是出來逛街散心，卻沒想到看到了這樣一幕。她心中大受震撼，從此再也難以忘懷。許是她的不甘和怨念太過執著，竟然讓她重迴幼年，見到了少年時代的蕭景鐸。十六歲的蕭景鐸雖然還沒有日後那樣淩厲的氣質，但舉手投足間已經能看到未來的影子，而且心思堅定，說一不二。
這兩人，都是一樣的遙不可及啊。
程慧真暗下決心，這一次她占據了天時地利，無論如何，都不可以再失良機。
無論用什麽方式，她都不會再放過這條大魚了。
程慧真走後，屋裏恢複平靜，唯有浮塵靜靜地在陽光中飄蕩。蕭景鐸卷起手裏的書軸，放好之後，將秋菊喚了進來。
片刻後，清澤院許多人都接到了一條指令，秋菊將蕭景鐸的話轉達給眾人：“大郎君說了，他這幾個月要備考春闈，不想被其他人打擾，無論是什麽人。”
惜琴幾個丫鬟在心裏咂了咂味，很快就明白過來。
大郎君這是怪罪她們將表小姐放進來，所以才特意說給她們聽的吧？
琴棋書畫幾個丫頭臉色都悻悻，這時候又傳來敲門聲，她們迴頭，就看到蕭林站在院門邊。
“郎君呢？”
秋菊迴答：“在書房。”
蕭林衝著秋菊點了點頭，就舉步往屋裏走。得到蕭景鐸的應聲後，蕭林推開門，對蕭景鐸說：“郎君，國子監的通知出來了，郎君畢業考又是上等。”
蕭景鐸對此絲毫不意外，他點了點頭後就將視線移迴書本上，片刻後，他抬起頭，挑眉問道：“還有何事？”
“老夫人有請。”
祖母突然傳喚，蕭景鐸心中有了不太好的猜想。他靜默了幾瞬，問：“高壽堂的人可有說這次是為了什麽？”
“不曾。”
“我明白了。”蕭景鐸暗暗歎了口氣，然後從書案後站了起來，“我去去就迴，你去轉告秋菊，讓她好生看著我的書房，不要放人進來。”
“是。”
蕭景鐸很快就到了高壽堂，院子中的丫頭看到他，立刻擠出笑臉來：“大郎君來啦！郎君大喜，奴在此提前恭賀了！”
蕭景鐸神色卻淡淡：“何喜之有？”
第42章 定親
“大郎君來了？”屋裏的人聽到聲音，也掀簾子出來了。雪蘭對蕭景鐸柔柔一笑, 道：“郎君可算來了, 老夫人正在裏麵等著呢。”
蕭景鐸走入屋內, 微微掃了一眼, 似笑非笑地挑了挑眉。
今天是什麽日子, 高壽堂竟然這般熱鬧, 除了老夫人，蕭英、吳君茹也在, 甚至連蕭素都坐在老夫人旁邊。
看到蕭景鐸, 老夫人也笑了, 對他招了招手道：“鐸兒來了啊, 快過來, 讓祖母看看你。”
蕭景鐸隻好往前走，但是他停在距老夫人六七步的位置，就不肯再往前走了。
“孫兒不敢逾越，在此見過祖母。”
見蕭景鐸守禮卻又客氣地遠遠站著, 老夫人雖然失望, 卻也沒有強求。她收迴手, 上下仔細地打量了蕭景鐸一眼, 笑地眯起了眼睛：“一沒留神, 鐸兒都長這麽大了。你這個孩子也真是的，這幾年基本不著家。讀書雖然重要, 但也不能不迴家啊！”
蕭景鐸心裏不屑，但表麵上卻少不得應和一兩句：“祖母教訓的是。”
無論老夫人說什麽, 蕭景鐸都頭也不抬地應下，老夫人雖然滿意長孫的態度，但心裏難免有些遺憾。蕭景鐸對她恭敬是恭敬，但是和能撒嬌會耍賴的虎兒比起來，蕭景鐸就顯得太過疏遠了，長此以往，也不能怪她偏疼虎兒啊。
老夫人心裏這樣想，臉上的笑不覺冷淡下來。她說：“聽說國子監畢業考成績就在這幾天公布，你考過了沒有？”
“已然通過。”
“這就好，不用降級再補一年就行。”老夫人拍了拍心口，說道，“你們考過了畢業考，能有什麽好處來著？”
這叫什麽話！蕭景鐸暗自皺眉，但是他是晚輩，不能說長輩的不是，隻能忍著不悅解釋：“通過國子監畢業考便是生徒，可以去禮部報考科舉了。”
老夫人雖然來長安已經七年，但是除了金銀珠寶，她的見識並沒有比當初的農婦增長多少，聽到蕭景鐸的解釋，老夫人才似懂非懂地點了點頭：“哦，原來能考科舉了……哎，這樣說來，豈不是你還不能當官，還得再考試？”
蕭景鐸默認，老夫人露出些失望的神色，原來離當官還遠啊！蕭素看懂了老夫人的臉色，連忙笑道：“阿娘，鐸兒有這樣的誌氣是好事。我聽別人說，現在朝中都以進士出身為榮呢！”
聽蕭素這樣說，老夫人臉色才好看了一些：“原來是這樣，那就好。鐸兒你好好考，考中進士後當大官，好光宗耀祖！”
老夫人說完後，吳君茹輕輕笑了一聲，就連蕭英都一副不怎麽相信的表情。如今有“三十老明經，五十少進士”的說法，意思是隻要能考中進士，五十歲都算年輕，而朝中又以進士科中舉為榮。蕭景鐸今年才十六，剛從國子監畢業沒多久，沒有人指望他一次考中，怕是考上五六年都是可能的。
對此，蕭英心中並沒什麽觸動，他甚至覺得讓長子多耽擱幾年也是好事，讓年輕氣盛的蕭景鐸好好看一看，沒有他蕭英，蕭景鐸根本不可能出人頭地。而且蕭英也覺得，這幾年他對蕭景鐸放縱太過，養得蕭景鐸越發膽大妄為，也是時候挫一挫長子的銳氣了。
蕭景鐸先是去清源寺住了三年，整整三年不曾歸家，之後緊接著就去了國子監，除了過年，基本見不著人影。長子六年不迴家，而次子蕭景業卻在蕭英眼皮子底下長大，人心都是肉長的，相比之下，蕭英自然會偏疼次子，對長子的感情也就越發淡了。
可是感情冷淡並不代表蕭英就會任蕭景鐸自由發展，蕭英習慣將一切都掌控在手心，自己的兒子也不例外。這些年隨著蕭景鐸逐漸長大，鋒芒漸盛，蕭英心中不詳的預感也越來越重，他始終記得當年和尚的批語，蕭景鐸命理太重，日後會妨礙父親兄弟的仕途。
海棠眼珠子轉了轉，突然笑著說道：“你一心向著大郎君，果然是個好的。行了，把東西放下吧，一會我進去的時候替你向大郎君美言幾句。”
惜畫心裏撇撇嘴，不情不願地放下了新燒好的茶水。海棠心中滿意，接過端盤，娉娉婷婷地就往書房走。
她剛剛走到一半就被秋菊攔住了。秋菊堵在東廂的迴廊上，狐疑地盯著海棠：“你要去哪兒？”
“我去給大郎君送茶。”海棠哼了一聲，越過秋菊就要往裏走。
秋菊不甘示弱，一個箭步衝到海棠前麵，結結實實地攔住她：“大郎君說了，他最近備考科舉，誰都不許進去打擾。你把茶水給我吧，我自會送進去。”
“你憑什麽攔我？我是老夫人送來的一等丫鬟，就憑你也敢給我臉色看？”海棠瞪大眼睛，低聲威脅秋菊。
共事了三年，秋菊才不會怕海棠。秋菊冷笑了一下，頗有些有恃無恐地說：“那你進去試試啊！我倒要看看如果你打擾了大郎君，郎君會不會輕饒了你？”
海棠張大嘴，想要反駁卻又無從下口，她狠狠瞪著秋菊，秋菊也分毫不讓。最後，海棠憤憤地跺了下腳，用力將端盤塞到秋菊手中，就氣惱地轉身走了。
等秋菊和海棠都離開後，院中的其他丫鬟才敢偷偷說話。惜棋正和惜琴在房裏做針線，她們手裏飛針走線，耳朵卻一刻也沒消閑過。聽完秋菊和海棠方才的官司，惜琴撲哧一笑，歪過身對惜棋說話：“平時海棠在我們麵前這樣兇，可是在秋菊麵前還不是接連吃癟，真是笑死人了。”
“秋菊有大郎君做依仗，可不是腰杆子硬。她伺候大郎君快八年了，我們這些丫頭初來乍到，攏共也沒見大郎君幾次，哪能和她比？”
“海棠還是老夫人送來的人呢，擱在其他人家，這得是多體麵的身份，偏偏海棠不得勢，連無依無靠的秋菊都爭不過。”
“秋菊現在可不是無依無靠了。”惜棋搖搖頭，歎道，“隻要大郎君在一日，侯府裏就沒人敢輕易開罪秋菊。大郎君三年前得到宮裏的嘉獎，現在又剛剛從國子監迴來。國子監身份好聽，他的同窗也個個非富即貴，有這一層身份，恐怕以後差不了呢。”
惜琴對這句話不敢苟同，她嘴往南麵努了努，意有所指地說：“大郎君再怎麽上進也隻是一個人，哪裏比得過另一位，人家可有整個吳家做靠山呢。”
惜棋卻笑著搖了搖頭：“未必。若說原來的大郎君，自然萬萬比不過那位，可是若明年大郎君一舉中了進士，脫離民籍成了官身，那就未必比那位差了。”
“科舉哪有那麽好考！”惜棋嗤笑，“你記不記得前幾年二郎君的夫子儲書辛？啟元三年重開科舉後，他沒過多久就辭了夫子，專心迴去備考了。這已經三年過去了，儲夫子還是沒中，聽說明年他還要再考呢!你能說儲夫子的學識不好嗎？一千個人才取二十個，就是神仙也難考，更別說一次考中。依我看，恐怕大郎君得為此耽擱好幾年，可是四郎君就不一樣了，過幾年等他長大了，侯爺和吳家都會為他打點，到時候輕輕鬆鬆就能做官，恐怕沒幾年就超過大郎君了。更別說有夫人這層關係，說不定四郎君還能娶一房世家夫人迴來，到時再加上嶽家幫襯，前途可比大郎君輝煌的多！”
這倒也是，先不說科考百裏挑一，就是僥幸考中了進士，朝中無人也升不了官，再過幾年，府中到底是什麽情況還難說呢。惜棋現在已經和清澤院綁在了一起，她想到未來的日子，不覺憂心：“要我說大郎君也真是夠倔的，這麽多年了，趙夫人已經死了那麽久，他還是不肯和侯爺和解。若是他早些和侯爺低頭，有侯爺幫襯，他哪裏用遭科考這份罪？”
“對啊，可不是麽！”惜琴也哀聲應和。
“不過……”惜棋壓低了聲音，偷偷和惜琴說，“三年前皇後殿下寫懿旨叱責夫人，你說有了這個汙點，以後夫人還能替四郎君說到世家媳婦嗎？”
惜琴也猶豫了：“應該……還能吧。”
她們倆對視一眼，都從對方眼裏看到了懷疑。
世家最重名聲，自從吳君茹出了那件事後，她不慈的名聲一下子就傳出去了，吳家的出嫁女出門都閉口不談吳君茹，就連其他世家也慢慢和定勇侯府疏遠了。吳君茹經此一事大受打擊，連著兩年躲在府裏，沒有出門應酬，現在風聲過去了，吳君茹才慢慢走動起來。可是不得不說，許多事情不是過去的久了就會被人忘卻，尤其是長安就怎麽大點地方，其他那些公侯夫人表麵上不說，但心裏誰不清楚當年的事呢？
吳君茹虧待繼子的名聲響亮的不行，在這種條件下，有些家底的人家都不會把女兒嫁過來。若是低娶就罷了，如果蕭景業想娶一門高門妻子，更甚者想娶世家女，恐怕，有些難。
惜琴和惜棋相對靜默了一會，很快就將這個話題掀過，這是吳君茹和侯爺該擔心的事情，她們這些奴婢瞎操心什麽？
惜琴和惜棋正說這話，突然聽到院門響了，她們連忙迎出來，就看到程慧真的丫鬟站在院子裏，笑著和她們打招唿。
“惜琴姐、惜棋姐好！”
這可是表姑娘身邊的丫鬟，表姑娘如今在老夫人麵前格外受寵，惜琴和惜棋哪敢如此托大，她們連忙推辭：“不敢當不敢當！竟然是表小姐來了，你們也真是的，來的時候都不說一聲，我們好出去迎接！如今怠慢了表小姐，這可如何是好？”
程慧真抿嘴笑了笑，隨和地道：“無礙的。大表兄現在在書房嗎？”
“在的。”
程慧真點點頭，然後就朝書房走去。等人走遠後，惜琴仿佛才反應過來般拍了下腦門：“壞了，大郎君不是說不準進去打擾他嗎，表姑娘進去沒事嗎？”
“你莫不是糊塗了，主子的禁令永遠隻對我們這些下人有用。大郎君隻是對我們不假辭色罷了，表姑娘是他嫡親的表妹，他怎麽會和表小姐追究這些？”
“倒也是。”惜琴讚同地點頭，她又朝書房看了一眼，突然促狹地附在惜棋耳邊說道，“大郎君才剛迴來，表姑娘就追了過來，你說，是不是……”
“別亂說。”惜棋瞪了惜琴一眼，惜琴卻還笑嘻嘻的沒個正形。顯然程慧真的心思連她們這些婢女都瞞不過，甚至整個侯府都對此心知肚明。
大郎君今年已經十六了啊，正是定親的大好年紀。
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程慧真進屋後，立刻笑盈盈地朝蕭景鐸跑來：“表兄！”
這聲表兄可謂百轉千迴嬌俏動人，程慧真本想順勢撲到蕭景鐸身邊，然而蕭景鐸僅是抬頭冷冷看了她一眼，程慧真就一下子泄了氣。她不敢再靠近，隻好規規矩矩地站在蕭景鐸身前五步的位置。
“表兄，你還在看書啊？”程慧真明知故問，強行找話題，“你看了這麽久，累不累？”
蕭景鐸沒有作答，反而直接問道：“有事？”
程慧真被問的啞口無言，她訕訕地笑了：“無事就不能來找表兄嗎？”
“最好不要。我最近忙著準備春闈，並不想被人打擾。”
蕭景鐸這句話說完，程慧真站在原地，竟然不知該如何接話。她僵硬地扯了下嘴角：“也是，表兄馬上就要考科舉了，這自然是最要緊的。”
蕭景鐸沒有接話，一時間，屋裏寂靜的令人尷尬。就在程慧真努力尋找另一個話題的時候，蕭景鐸說話了：“表妹，你如今已經十三了，正是大好年華，應當多出去走走，好多認識些同齡人。我們雖是表兄妹，但終究男女有別，你時常來我這裏，耽誤了你定親就不好了。”
程慧真臉色有些白，她嘴唇顫抖了一下，道：“表兄這話什麽意思？”
“就是你想的那個意思。”
程慧真沉默了一下，然後僵硬地扯出一個笑來：“表兄的心意我領了，可是表兄這些年時常孤身奔波在外，連個說話的人都沒有，我實在心疼表兄。反正我在府裏待著也沒事，時常來看看表兄，並不礙事。”
蕭景鐸歎了口氣，終於抬起頭直視程慧真：“你不必如此。想必祖母和姑姑早替你打算好了，長安裏有許多和你一樣年齡的年輕郎君，他們就很好，你不必再在我這裏耽誤功夫了。”
程慧真有些慌，為什麽蕭景鐸突然這樣說？是有人在他麵前說了什麽嗎？程慧真立刻將懷疑的對象鎖定到蕭玉麗、蕭玉芒這兩個死對頭身上，可是表麵上程慧真卻還是天真地笑著，仿佛聽不懂一般：“表兄這話說的，你和我隻差三歲，明明我們就是同齡的人啊！”
僅差三歲嗎？蕭景鐸卻覺得自己比這些十三四的少年少女老成了太多，看著他們，總覺得在看晚輩一樣。
“程表妹，你已經理解了我的意思，再多的我不想多說。我要溫書了，勞煩出去。”
程慧真這些年時常跑來噓寒問暖，她的心思直白到一眼就可以看穿。蕭景鐸不知道程慧真到底想圖謀什麽，但顯然不是為了他這個人，而蕭景鐸對程慧真也實在沒有這方麵的意思，既然如此，早點捅破了也好。
蕭景鐸說完，程慧真臉上立刻露出不甘的神色，她還想再說些什麽，可是蕭景鐸的神色卻冷靜的可怕，她知道蕭景鐸向來說一不二，她再待下去也於事無補，說不定適得其反。程慧真隻好憂愁地歎了口氣，扭頭出去了。
走到門口時，程慧真頓住腳步，迴頭對蕭景鐸說：“表兄，我不知道是誰和你說了我的壞話，才讓你對我有這麽深的成見。可是我會用我自己的行動向你證明，我的價值遠不止如此。”
說完後，程慧真略有期待地盯著蕭景鐸，可是蕭景鐸卻依舊平靜從容，隻是低頭看書。初秋的陽光透過窗紙，映照在他的臉上，愈發顯得他麵容如玉，眉眼清雋。
那一瞬間程慧真有些失神，她仿佛迴到了前世，再一次看到那個穿著黑色官服的人從府中走出來。他的身後是富麗堂皇的承羲侯府，再遠是濃麗壯闊的晚霞，斜陽打在他的身上，仿佛連陽光都不能奪走他的光輝。
大街上許多人都在既敬畏又好奇地偷看他，他卻置若未聞，隻是側過臉和屬下交待事情。片刻後，他的身後走出一個戴著紫色幕籬的女子，他執刀護送女子上馬，然後迅速跨馬離開。
當時程慧真正坐在馬車裏，她本是出來逛街散心，卻沒想到看到了這樣一幕。她心中大受震撼，從此再也難以忘懷。許是她的不甘和怨念太過執著，竟然讓她重迴幼年，見到了少年時代的蕭景鐸。十六歲的蕭景鐸雖然還沒有日後那樣淩厲的氣質，但舉手投足間已經能看到未來的影子，而且心思堅定，說一不二。
這兩人，都是一樣的遙不可及啊。
程慧真暗下決心，這一次她占據了天時地利，無論如何，都不可以再失良機。
無論用什麽方式，她都不會再放過這條大魚了。
程慧真走後，屋裏恢複平靜，唯有浮塵靜靜地在陽光中飄蕩。蕭景鐸卷起手裏的書軸，放好之後，將秋菊喚了進來。
片刻後，清澤院許多人都接到了一條指令，秋菊將蕭景鐸的話轉達給眾人：“大郎君說了，他這幾個月要備考春闈，不想被其他人打擾，無論是什麽人。”
惜琴幾個丫鬟在心裏咂了咂味，很快就明白過來。
大郎君這是怪罪她們將表小姐放進來，所以才特意說給她們聽的吧？
琴棋書畫幾個丫頭臉色都悻悻，這時候又傳來敲門聲，她們迴頭，就看到蕭林站在院門邊。
“郎君呢？”
秋菊迴答：“在書房。”
蕭林衝著秋菊點了點頭，就舉步往屋裏走。得到蕭景鐸的應聲後，蕭林推開門，對蕭景鐸說：“郎君，國子監的通知出來了，郎君畢業考又是上等。”
蕭景鐸對此絲毫不意外，他點了點頭後就將視線移迴書本上，片刻後，他抬起頭，挑眉問道：“還有何事？”
“老夫人有請。”
祖母突然傳喚，蕭景鐸心中有了不太好的猜想。他靜默了幾瞬，問：“高壽堂的人可有說這次是為了什麽？”
“不曾。”
“我明白了。”蕭景鐸暗暗歎了口氣，然後從書案後站了起來，“我去去就迴，你去轉告秋菊，讓她好生看著我的書房，不要放人進來。”
“是。”
蕭景鐸很快就到了高壽堂，院子中的丫頭看到他，立刻擠出笑臉來：“大郎君來啦！郎君大喜，奴在此提前恭賀了！”
蕭景鐸神色卻淡淡：“何喜之有？”
第42章 定親
“大郎君來了？”屋裏的人聽到聲音，也掀簾子出來了。雪蘭對蕭景鐸柔柔一笑, 道：“郎君可算來了, 老夫人正在裏麵等著呢。”
蕭景鐸走入屋內, 微微掃了一眼, 似笑非笑地挑了挑眉。
今天是什麽日子, 高壽堂竟然這般熱鬧, 除了老夫人，蕭英、吳君茹也在, 甚至連蕭素都坐在老夫人旁邊。
看到蕭景鐸, 老夫人也笑了, 對他招了招手道：“鐸兒來了啊, 快過來, 讓祖母看看你。”
蕭景鐸隻好往前走，但是他停在距老夫人六七步的位置，就不肯再往前走了。
“孫兒不敢逾越，在此見過祖母。”
見蕭景鐸守禮卻又客氣地遠遠站著, 老夫人雖然失望, 卻也沒有強求。她收迴手, 上下仔細地打量了蕭景鐸一眼, 笑地眯起了眼睛：“一沒留神, 鐸兒都長這麽大了。你這個孩子也真是的，這幾年基本不著家。讀書雖然重要, 但也不能不迴家啊！”
蕭景鐸心裏不屑，但表麵上卻少不得應和一兩句：“祖母教訓的是。”
無論老夫人說什麽, 蕭景鐸都頭也不抬地應下，老夫人雖然滿意長孫的態度，但心裏難免有些遺憾。蕭景鐸對她恭敬是恭敬，但是和能撒嬌會耍賴的虎兒比起來，蕭景鐸就顯得太過疏遠了，長此以往，也不能怪她偏疼虎兒啊。
老夫人心裏這樣想，臉上的笑不覺冷淡下來。她說：“聽說國子監畢業考成績就在這幾天公布，你考過了沒有？”
“已然通過。”
“這就好，不用降級再補一年就行。”老夫人拍了拍心口，說道，“你們考過了畢業考，能有什麽好處來著？”
這叫什麽話！蕭景鐸暗自皺眉，但是他是晚輩，不能說長輩的不是，隻能忍著不悅解釋：“通過國子監畢業考便是生徒，可以去禮部報考科舉了。”
老夫人雖然來長安已經七年，但是除了金銀珠寶，她的見識並沒有比當初的農婦增長多少，聽到蕭景鐸的解釋，老夫人才似懂非懂地點了點頭：“哦，原來能考科舉了……哎，這樣說來，豈不是你還不能當官，還得再考試？”
蕭景鐸默認，老夫人露出些失望的神色，原來離當官還遠啊！蕭素看懂了老夫人的臉色，連忙笑道：“阿娘，鐸兒有這樣的誌氣是好事。我聽別人說，現在朝中都以進士出身為榮呢！”
聽蕭素這樣說，老夫人臉色才好看了一些：“原來是這樣，那就好。鐸兒你好好考，考中進士後當大官，好光宗耀祖！”
老夫人說完後，吳君茹輕輕笑了一聲，就連蕭英都一副不怎麽相信的表情。如今有“三十老明經，五十少進士”的說法，意思是隻要能考中進士，五十歲都算年輕，而朝中又以進士科中舉為榮。蕭景鐸今年才十六，剛從國子監畢業沒多久，沒有人指望他一次考中，怕是考上五六年都是可能的。
對此，蕭英心中並沒什麽觸動，他甚至覺得讓長子多耽擱幾年也是好事，讓年輕氣盛的蕭景鐸好好看一看，沒有他蕭英，蕭景鐸根本不可能出人頭地。而且蕭英也覺得，這幾年他對蕭景鐸放縱太過，養得蕭景鐸越發膽大妄為，也是時候挫一挫長子的銳氣了。
蕭景鐸先是去清源寺住了三年，整整三年不曾歸家，之後緊接著就去了國子監，除了過年，基本見不著人影。長子六年不迴家，而次子蕭景業卻在蕭英眼皮子底下長大，人心都是肉長的，相比之下，蕭英自然會偏疼次子，對長子的感情也就越發淡了。
可是感情冷淡並不代表蕭英就會任蕭景鐸自由發展，蕭英習慣將一切都掌控在手心，自己的兒子也不例外。這些年隨著蕭景鐸逐漸長大，鋒芒漸盛，蕭英心中不詳的預感也越來越重，他始終記得當年和尚的批語，蕭景鐸命理太重，日後會妨礙父親兄弟的仕途。