天碩王朝三十五年，春，大寧。
大清早，“天淵摟”前便排了長長一隊馬車，一律地雕花漆金，富麗非凡，卻是天朝排得上名的部分大商團“掌門人”約齊了在這“天淵樓”進行會談，既是生意往來、更重要的則是聯絡感情。
天淵樓的小夥計豆根麻利地穿梭在各輛馬車之間，陪著笑臉，討著賞錢。因他笑容可掬、口才便捷，一副討人喜歡的模樣，不過片刻功夫就討到了一大堆銅板。
眼見一輛豪華氣派的馬車徐徐停下，豆根立即迎了上去，連聲道：“吳老板來了？您老吉祥！”一邊說著，豆根用標準的姿態行下禮去，恭敬地啟開了車簾。雖然帶著討好的性質，但對這位吳老板，豆根卻真是打心底裏崇拜的。
短短五年間，這位吳老板從一個名不見經傳的小人物一躍而成為天朝商圈裏舉足輕重的角色，迅速躋身天朝十大富商行列，風頭之勁，無人能出其右。
五年裏，他把一家小小的“彤彤製衣坊”發展成為天朝第一大製衣坊，參與投標，履投履中，先後吞並了天朝的幾大製衣坊，成就氣勢令人側目。
正在其他製衣坊人人自危、不寒而栗時，彤彤製衣坊出乎意料地停止了這種“並吞”行動，發出邀請，同其他製衣坊結成“製衣商團”，共同牟利。
這個商團集中了各方的人力、物力、財力，相互取長補短，迅速崛起，很快就在鄰近幾國站穩了腳，發展勢頭銳不可當。坊間傳言：“天下衣錦，半出彤彤”。這傳言中的“天下”二字，包括了平朗國、佑滋國和——草原。
在彤彤的示範影響下，眾商家漸漸意識到了聯合的好處，幾年間，各行各業組成了數百個規模大小不一的商團。
隨著各種商團的蓬勃興起以及商團間生意往來的需要，“商團會談”的念頭也在各大商團掌門人的腦海中頻頻出現並日漸清晰起來。最終由“天瓷商團”掌門人潘永年挑頭安排了這一次會談。
五年來，每年，總有那麽一兩個月時間，吳方會來大寧接洽各種生意。每次來到，總是要習慣性地到“天淵摟”來品嚐一下著名的“團青魚”。一來二去，倒也讓伶俐的小豆根混了個臉熟。
“小豆根還是這麽討人喜歡。若不是劉老板不舍得，我非把你帶走不可！”吳方嗬嗬一笑，鑽出了馬車。
五年的商圈博殺和辛苦奮鬥在他英挺的麵龐上劃下了成熟，英氣勃勃的少俠蛻變為舉止穩健的富商。他身上的織金布衫和紋花長褂被無數商圈青年爭相模仿，成為彤彤製衣坊又一引起轟動的標誌性“男服”。
“得了您老這句話，豆根的身價連跳三級！”豆根滿臉堆歡，利落地在前引路。
還沒到門口，就聽一個爽朗的女聲從背後傳來。
“豆根這小崽子，見到吳老板，就把我們晾一邊了！”卻是“天織錦”的當家少奶奶金雲芳。她去年剛剛誕下了千金，身材還沒有完全恢複，梳著釧珠流雲發式，穿著鑲金係扣夾襖，下麵是百褶飾花大袖寬裙。這是彤彤製衣坊新推出的款式，因裁剪到位，頗襯托出金雲芳幾分雍容氣度。
這些年，彤彤製衣坊頻頻推出新品，幾乎主導了天朝服飾的潮流，成為天朝流行服飾的風向標。
彤彤製衣坊對天朝服飾的占領是首先從女服開始的。
原本，天朝女子的服飾承古製，上衣與下賞縫在一起，穿著時，需將三角衣襟繞在身後，用帶子係結，以避免露體之嫌。衣袖寬大，衣襟肥闊，群裾較長，雖顯得端莊大方，但無論行走活動都極不方便。
經過仔細考慮，何芯順應民風推出了一係列改良服飾。所有的服飾都嚴格遵循“行不露體”的原則，但在腰身、袖口、群裾等組合元素方麵下了大功夫。既有闊袖衫裙、高貴典雅的仿古服飾，也有三領窄袖短襖，深衣長裙的貼身係列，顯得輕便、雅致；既有順應傳統風格，襟前係繩的服飾，又推出了襟前扣係的更為方便舒適的夾衫；更針對季節的不同，推出了不同係列的棉、夾、緞、紗各色服飾。
所有服飾的共同特征是：注重細節、富於修飾。領口中，對領、圓領、敞領皆有，褙子的領口和前襟都繡有漂亮的花邊，鑲以彩線，配以飾物……因款式新穎，風格多變，製作精良，很快就受到了官家女眷的喜愛熱捧。
隨著“彤彤”知名度的不斷攀升，彤彤推出的男服也走進了千家萬戶，日漸受到歡迎。
這些年，作為“彤彤製衣坊”的忠實合作夥伴、穩定的供貨商，“天織錦”的規模也隨著“彤彤製衣坊”的發展而穩步擴大。兩家密切來往，早已熟稔無比。
見到金雲芳，吳方趕緊迴身迎了過來，含笑道：“嫂子氣色不錯啊！金大哥還好吧？”
金雲芳笑道：“他萬事不管、閑人一個，哪有不好的？”
頓了頓，又問道：“何芯妹妹快迴來了麽？你們抓緊點，我那閨女可是指望著嫁到你府上的。”
“快迴來了！”吳方有些臉熱。
這五年，何芯迴洀韶的時間遠不若在佑滋國那麽多，大部分時候都隻能通過書信詳談自己的思路和想法，具體的生意往來都靠吳方操持。
好在淩鉦掌管戶部，采取了很多有力措施，在天朝營造了一個前所未有的寬鬆經商氛圍，商業受到了空前的重視；為了挽留何芯，克力蒂娜也是源源不斷地在各方麵對她的生意提供幫助；作為天朝商人駐佑滋國的代表，何芯也備受天朝商家的重視，合作溝通十分順利；加上秦王淩豐馳暗中為其撐腰。這一切有利因素加在一起，無論是在天朝還是佑滋國，何芯提出的思路和理念都相對比較容易推行。五年來，吳方的生意做得風生水起。
與此相伴，陸藤慈善院同時得到了天朝和佑滋國官方的大力資助，加上吳方源源不斷地把經商所得投入其中，慈善院規模不斷擴大，聲名遠播。何芯親自為慈善院編寫教材，並且動用一切關係請各方大師到慈善院講學。其開明的學習風氣和氛圍令整個天朝為之側目。
更為難得的是，洀韶吳家在商人中率先樹立了一個“以商謀善”的典範，促使商人投身慈善事業，重樹了商人的形象，讓商人們窺到了一扇改變形象的窗口。這些年，不斷有商人舉辦“義演”，賑濟災民，大大改變了人們心目中“無商不奸”的形象。
這五年，無論是通過書信還是實際見麵，何芯始終在不遺餘力地催促吳方成親，開始新的生活。
每次的開場白總是——吳大哥！還沒遇到合心的姑娘嗎？我時時盼著你的休書！
每次的迴答總是——放棄吧！星兒，你知道的，我心裏隻有那個姑娘。
一次又一次勸說；一次又一次無功而返，最終，何芯豎起了白旗，放棄了這種徒勞的勸說。
……
金雲芳又接著道：“克力蒂娜公主也該放她迴來了。讓你們夫婦這樣常年地天各一方、難得聚首……哎！連我們這些外人都看不下去了。對了，何芯妹妹好象二十出頭了吧？”
“年前就滿二十二了！”
“哎！這丫頭可真有本事，看起來嬌嬌怯怯、文文秀秀的，說話辦事張馳有度、有板有眼，連克力蒂娜公主都把她奉為‘上賓’，如今直成為我們天朝商家的支柱了。我說，吳方你到底是怎麽娶到她的？”不等吳方開口，又接著道：“二十二歲了？嗯！不小了，趕快生孩子！說好了啊？生個小子就娶咱家小玉！”
“小玉不是老早就定了要嫁我家傻小子的嗎？金大奶奶怎麽說變就變？”伴著話語，潘永年含笑踏出天淵樓，迎了過來。
“這幾日，辛苦潘大哥了！”吳方拱手為禮。
“哎！吳兄弟你可害慘我了！”潘永年湊近吳方道：“兄弟你不納妾，咱家那隻母老虎可算找著了借口，成日價拿你做典範教訓人。我那兩個小妾成天被唬得淚汪汪的。”潘永年嗬嗬一笑。
駱金跟在潘永年身後迎了過來，聽到這話，接口道：“吳大哥還不打算開戒嗎？自打去年見過一麵，我那妹子可是成天把吳大哥掛在嘴上的！”
“哎！兩年前，我就打賭，吳家嫂子要是再不迴來，保管吳大哥要納妾，誰知吳大哥真是鐵了心地等嫂子。這不？輸了東道，昨兒剛被小駱拉去‘玉青淙’請客！”袁少坤伸手在駱金肩頭擊了一掌。
“嗯！說起不納妾這件事，吳兄弟和寧王有得一拚！”駱金迴了袁少坤一掌，咧嘴一笑。
“噓！天子腳下，咱本分商人，說話小心！”潘永年把食指按在嘴唇上，做了一個禁聲的動作。
駱金點頭，吐了吐舌頭。
吳方苦笑道：“幾位就饒了我吧！晚上由兄弟請東道還不成嗎？”一邊說著，跟著眾人一起含笑往裏間走去。
隱約還聽見駱金在和袁少坤小聲嘀咕：“聽說那孟小姐天仙下凡……”
吳方腳步不停，隻在心底歎了口氣。
這幾年，他時不時地會聽人提起這位孟府千金、寧王側妃。每次聽到，都會不自覺地湧起一絲同情和憐憫之意。
成婚近六年，寧王不另娶，孟筠無所出……
事關皇室血脈，孟筠的名聲和處境十分艱難。
寧王對她的寵愛天下皆知。為了她，寧王不惜得罪朝中大臣，明確婉拒一切親事，聲言絕不再娶。傳言中，似乎還強行抗旨，拒絕了幾次賜婚，惹得皇上十分不快。為此，孟筠得到了一個“不嫻、善妒”的評價。
成婚六年，得到專寵，孟筠卻始終沒能誕下一男半女。為此，她又得到了一個“無子、不孝”的名聲。
每次想到這裏，吳方都很感慨。
這一切，究竟是從哪裏起頭的呢？所有涉入此事的人，沒有一個存著壞心，但陰錯陽差的一番糾纏下來，最終的結果卻是——所有人都生活在地獄裏，沒有一個人得到幸福。
正沉思間，忽聽一人道：“吳老弟來了？快進來，老哥哥一直惦記著你。”卻是他商團裏的合作夥伴，原本大寧最有名的製衣坊“綠影”的東家尹學俸。他四十出頭，臉形端方，一臉忠厚像。
吳方施禮道：“這一年，大寧的生意多靠了老哥哥操持，吳方在此謝過了！”
尹學俸笑道：“咱生意人，虧本買賣是不做的，組成商團這一年來，靠著弟妹的好點子，我那綠影收入翻番。這到底該誰謝誰，還用得著多說嗎？”
潘永年幾人也各自同尹學俸說笑言談了一番，相攜步進了“茱萸閣”。
他們幾人都是天朝商圈裏跺腳震四方的人，一步進“茱萸閣”，立即引來了無數的問候寒暄。
好不容易一切停當，才在潘永年的主持下進行了會談。
說是會談，其實關鍵的是各商家之間相互聯絡感情，“議題”本身的內容本身並不重要。好不容易定了一個話題，談不到幾句便跑了題，很快便議到了街頭巷尾的坊間軼事。
眾人隨意地交談，一兩個時辰過去，沒有達成什麽特別一致有效的結論，但各人都已經在有意無意間同自己向往的合作夥伴搭上了線。
吳方作為一個“有背景、有實力”的年輕大富商，自然成為了眾人的焦點，大家積極爭取的對象。
整個會談過程中，吳方被問得最多的一句話是：“最近吳老板有沒有開辟什麽新行業？提前透個信兒，讓小的跟著沾沾光。”
這句話並非空穴來風。這些年，洀韶吳家不斷推陳出新，拓展了不計其數的新鮮行業。“彤彤布偶”、“彤彤飾品”、“彤彤雨傘”被無數深閨婦人珍藏、追捧；
“鏡岑茶莊”開遍全國；“鏡岑火鍋店”轟動四方；據說，一種叫做“鏡岑酒吧”的東西也正在熱鬧地籌建過程中。
幾乎每年，洀韶吳家都會開辟一兩個新行業，尋找一些新的合作夥伴，結果就是——凡是跟洀韶吳家合作過的商戶，無一不是財源滾滾、迅速壯大。
在此次會談中，“成為吳家的合作夥伴”就成了很多商家的願望。
基於這種目的，吳方在會談中受到了極度的重視，幾乎每說一句話都能引來一片附和聲，弄得他壓力巨大，尷尬無比，隻好采取一種小心翼翼的態度，始終保持“謹言慎行”的風格和態度，避免無意間說出什麽越界的話。
整整一天，天朝有名的商團掌門人便在一團和氣的氛圍中尋找著自己的“合作夥伴”，直到晚膳過後，商定第二天結伴到“羽吟壇”賞春才各自散去。
出了“天淵樓”，吳方隔遠便看到一個穿著簡陋的小男孩站在牆角下。
那小男孩表情淡漠地看了吳方一眼，曲起了三個手指頭隨意一晃，轉身向左邊走去。
吳方不動聲色地坐上馬車，對車夫道：“跟上去！”
車夫一言不發，駕車跟上了小男孩。
其實，不用東家吩咐，他也知道該怎麽辦。他跟隨東家從事這種“秘密活動”已經有三年了。他清楚地知道，小男孩比劃的手勢，代表著一個神秘人物的傳召。他不知道那個神秘人物是誰，隻知道自己的東家每次到大寧都要來見這個神秘人物。
小男孩甩著手，東停一步，西晃一下，漫不經心地在各種街道間穿梭。
吳方的馬車也始終不疾不徐地跟著小男孩。
過了一個轉角，吳方悄無聲息地下了馬車，閃身飛進一道微啟的窄門內。
小男孩沒有停，繼續在前晃悠；馬車沒有停，繼續跟著小男孩。因此，所有跟蹤的人也沒有停，繼續跟著馬車……
吳方剛進門，門就悄無聲息地關上了。
一個侍衛打扮的人貼了上來，低聲稟報道：“秦王在裏麵等候吳老板！”頓了一下，又接著道：“寧王也來了！”
“寧王？”吳方頓住了腳步，心情複雜。
五年間，星兒呆在洀韶的時間遠不若佑滋國多，兩邊奔忙，疲憊不堪，並且，很多時候都是她前腳剛一到洀韶，寧王後腳便來“巡視”。
星兒始終沒有見寧王，隻是隔窗同寧王說話。
盡管拒不見麵，寧王在星兒心目中的地位卻是數年如一日地堅不可摧、牢不可破。
每次寧王走後，星兒總是失魂落魄，仿佛大病一場；每次寧王走後，很長時間內，星兒的全部思緒裏都隻剩下了“淩鉦”兩個字。
星兒對寧王的“在意” 落在眼中，無異於在他本已千瘡百孔的心上再添一刀。
他是一個江湖俠客，有一顆標準的“俠客”之心，無論對人對事都十分寬容，很少有人能讓他產生排斥感，而“寧王”就是其中一個特大號的例外。對於這個星兒心目中唯一的“意中人”，他真的是無法不在意，不能不嫉妒。
寧王前後到過“香遠益清” 多次，他都是避而不見，沒有同寧王說過一句話。
“吳老板！”侍衛見他停了下來，略感詫異，又喚了一聲。
吳方深吸一口氣，向侍衛點點頭，麵容沉肅地向裏間走去。
還沒到門口，就看見淩鉦迎了出來。他似乎是直接從朝堂上下來的，身上還穿著朝服。
見到吳方，淩鉦行了一禮，叫了一聲：“吳大哥！”
吳方一愣，隨即反應過來，知道淩鉦是站在同星兒平齊的立場上，跟隨星兒的稱唿。他的心中湧起一陣自嘲的苦澀，淡淡道：“吳方一介平民，當不起王爺如此稱唿！”說罷抬頭打量淩鉦。
這些年，雖不乏見麵的機會，他卻從沒有如此近距離地直麵過淩鉦。
淩鉦原本長相俊秀，這些年曆練下來，脫卻了少年的稚氣，神情間添了幾分穩健成熟之意，顯得神清氣朗、俊逸非凡。即便是情敵，吳方也不得不承認淩鉦是個極有風度、極有魅力的人。
直麵吳方，淩鉦的心情也是複雜難辨。不管相隔多遠，他都確信自己是芯兒心目中唯一的愛人；不管相隔多久，他都深信他們彼此兩情相依、癡心不改，但是，在名義上，芯兒是吳方的妻子，吳方霸占著他夢寐以求的身份和位子。不管多麽努力地說服自己，他都始終對吳方這個“丈夫”的身份耿耿於懷。
淩豐馳見兩人立在門口，互相對望，氣氛僵硬，驅步朝前，輕拍兩人的肩頭，大笑道：“大家不是外人，兩位就不要那麽客氣了，快進來！”
淩鉦首先迴過神來，微笑道：“吳大哥！裏邊請！”
吳方淡笑道：“王爺身份貴重，這‘大哥’二字，便請收迴，沒的辱沒了皇家體麵。”話一出口，自己都感覺到了濃重的酸意，自嘲一笑，正色道：“不知王爺有何差遣？”
淩鉦點頭道：“確有要事，咱們進裏間詳談！”
待幾人分賓主坐好，吳方也不客套，直接問道：“究竟是什麽事情，竟然勞動王爺親自跑一趟？”
淩鉦正色道：“今日的商團會談，不知眾商家是否提到了‘脫奴籍’之事？”
吳方道：“有人提起，不過沒有特別商議。”
“脫奴籍”是洀韶吳家的一大特色。這本是經營鏡岑茶莊時，何芯同淩豐馳議定的一個重要合作條件。何芯為所有鏡岑茶莊的奴仆都脫去了奴籍，允許他們參加年底分紅。這個驚人舉措推行的結果是——鏡岑茶莊的婢仆下人迸發出了一種罕見的勞動熱情，對茶莊傾入了數以倍記的心血，讓茶莊迸發出巨大的生機和活力。
後來，洀韶吳家的生意越做越大，“脫奴籍”就成了其中一個引人注目的規矩。凡是“鏡岑”和“彤彤”名下的所有婢仆下人都能首先獲得“平民”的地位和身份。
慢慢地，一些熟稔的商家見他們的措施得力，逐漸開始效仿，竟不知不覺在洀韶商圈掀起了一股“脫奴籍”的風潮。
見淩鉦珍而重之地提出此事，吳方微微皺眉，續問道：“有什麽問題嗎？”
淩鉦點頭道：“前些日子，新進的翰林餘實田上折痛陳我朝政事利弊，得到皇上褒獎，你知道這件事吧？”
吳方點頭表示知道。
淩鉦從袖中抽出幾分手紮遞給吳方道：“這是餘翰林新呈的折子副本。在折子裏，這位餘翰林大肆表揚鏡岑茶莊，聲稱貴茶莊為婢仆下人脫去奴籍的行為‘上承先賢之誌；下啟仁愛之風’，應當予以褒揚並在全國推廣。”
吳方露出一個驚異的表情，隨即微笑道：“有這等好事？聽到這個消息，星兒必定十分高興。”
淩鉦搖頭道：“可不是什麽好事呢！”
淩豐馳插話道：“咱們吳老板以精明能幹在商圈中出名，難道看不出此事背後的玄機？”
見吳方茫然搖頭，淩鉦歎息道：“這些朝堂爭鬥之事，原也比商圈複雜得多，難怪吳兄不解。這位餘翰林新涉政壇，沒有任何根基，隻憑一腔熱血為朝廷出謀劃策，無異於跳火坑。他說的那些東西，隻要是為官之人，沒有不知道的。隻是其中利益關係盤根錯節，大家都不敢輕易觸動。他毫不避諱、直陳政事利弊，暗中不知得罪了多少人。大家表麵無事，實際上是憋足了勁兒地準備挑他的刺。我派人暗中提醒於他，可歎他沉迷於未來宏圖中，根本聽不進勸。哎！照這樣發展下去，被他表揚過的東西，早晚都得倒大黴。”
淩豐馳歎息道：“這些年，偶爾也有人提到鏡岑茶莊‘催民做反、敗壞規矩’，提議查封。隻是，‘鏡岑茶莊’的招牌乃禦筆親書，大家都不知道鏡岑茶莊的水有多深，不敢貿然幹涉。這一次，被這餘翰林點名表揚，此事便成了大家攻擊餘翰林的一柄利矛。這些天，不斷有人上折子提及‘鏡岑茶莊’，倒成了一個朝堂爭議的焦點。哎！昨日陪皇兄打麻將時，皇兄還具體問到茶莊的一些規矩和製度，形勢不妙啊！”
淩鉦也點頭道：“此事當真鬧騰起來，說不清會牽涉到多少人。吳兄做好準備，盡早把銀子撤出來。‘鏡岑’這個名號，盡量少用，以防萬一……”
“那會不會對星兒……？”吳方一陣擔憂。
“無妨！”淩鉦輕輕搖了搖頭，微笑道：“她是克力蒂娜公主的好友、勒密國王的老師……除了她自己，誰都知道她能影響佑滋國的政局，沒有人敢輕易打她的主意……”他的臉上突然露出一個溫柔的表情道：“這個傻丫頭啊……”
淩豐馳輕輕點頭，微笑道：“聽說她就快迴來了？”
“嗯！我跟克力蒂娜達成了協議，這次是真的放她迴來了。眼見勒密即將達到親政的年齡，佑滋國局勢緊張，我真的不想讓她牽涉到這些事情中……”淩鉦微微歎了口氣。
“所以……王爺又要去‘巡視’了？”吳方覺得心裏一陣刺痛。
淩鉦看了他一眼，輕輕點頭，分不清是一種什麽樣的心情。
大清早，“天淵摟”前便排了長長一隊馬車，一律地雕花漆金，富麗非凡，卻是天朝排得上名的部分大商團“掌門人”約齊了在這“天淵樓”進行會談，既是生意往來、更重要的則是聯絡感情。
天淵樓的小夥計豆根麻利地穿梭在各輛馬車之間，陪著笑臉，討著賞錢。因他笑容可掬、口才便捷，一副討人喜歡的模樣，不過片刻功夫就討到了一大堆銅板。
眼見一輛豪華氣派的馬車徐徐停下，豆根立即迎了上去，連聲道：“吳老板來了？您老吉祥！”一邊說著，豆根用標準的姿態行下禮去，恭敬地啟開了車簾。雖然帶著討好的性質，但對這位吳老板，豆根卻真是打心底裏崇拜的。
短短五年間，這位吳老板從一個名不見經傳的小人物一躍而成為天朝商圈裏舉足輕重的角色，迅速躋身天朝十大富商行列，風頭之勁，無人能出其右。
五年裏，他把一家小小的“彤彤製衣坊”發展成為天朝第一大製衣坊，參與投標，履投履中，先後吞並了天朝的幾大製衣坊，成就氣勢令人側目。
正在其他製衣坊人人自危、不寒而栗時，彤彤製衣坊出乎意料地停止了這種“並吞”行動，發出邀請，同其他製衣坊結成“製衣商團”，共同牟利。
這個商團集中了各方的人力、物力、財力，相互取長補短，迅速崛起，很快就在鄰近幾國站穩了腳，發展勢頭銳不可當。坊間傳言：“天下衣錦，半出彤彤”。這傳言中的“天下”二字，包括了平朗國、佑滋國和——草原。
在彤彤的示範影響下，眾商家漸漸意識到了聯合的好處，幾年間，各行各業組成了數百個規模大小不一的商團。
隨著各種商團的蓬勃興起以及商團間生意往來的需要，“商團會談”的念頭也在各大商團掌門人的腦海中頻頻出現並日漸清晰起來。最終由“天瓷商團”掌門人潘永年挑頭安排了這一次會談。
五年來，每年，總有那麽一兩個月時間，吳方會來大寧接洽各種生意。每次來到，總是要習慣性地到“天淵摟”來品嚐一下著名的“團青魚”。一來二去，倒也讓伶俐的小豆根混了個臉熟。
“小豆根還是這麽討人喜歡。若不是劉老板不舍得，我非把你帶走不可！”吳方嗬嗬一笑，鑽出了馬車。
五年的商圈博殺和辛苦奮鬥在他英挺的麵龐上劃下了成熟，英氣勃勃的少俠蛻變為舉止穩健的富商。他身上的織金布衫和紋花長褂被無數商圈青年爭相模仿，成為彤彤製衣坊又一引起轟動的標誌性“男服”。
“得了您老這句話，豆根的身價連跳三級！”豆根滿臉堆歡，利落地在前引路。
還沒到門口，就聽一個爽朗的女聲從背後傳來。
“豆根這小崽子，見到吳老板，就把我們晾一邊了！”卻是“天織錦”的當家少奶奶金雲芳。她去年剛剛誕下了千金，身材還沒有完全恢複，梳著釧珠流雲發式，穿著鑲金係扣夾襖，下麵是百褶飾花大袖寬裙。這是彤彤製衣坊新推出的款式，因裁剪到位，頗襯托出金雲芳幾分雍容氣度。
這些年，彤彤製衣坊頻頻推出新品，幾乎主導了天朝服飾的潮流，成為天朝流行服飾的風向標。
彤彤製衣坊對天朝服飾的占領是首先從女服開始的。
原本，天朝女子的服飾承古製，上衣與下賞縫在一起，穿著時，需將三角衣襟繞在身後，用帶子係結，以避免露體之嫌。衣袖寬大，衣襟肥闊，群裾較長，雖顯得端莊大方，但無論行走活動都極不方便。
經過仔細考慮，何芯順應民風推出了一係列改良服飾。所有的服飾都嚴格遵循“行不露體”的原則，但在腰身、袖口、群裾等組合元素方麵下了大功夫。既有闊袖衫裙、高貴典雅的仿古服飾，也有三領窄袖短襖，深衣長裙的貼身係列，顯得輕便、雅致；既有順應傳統風格，襟前係繩的服飾，又推出了襟前扣係的更為方便舒適的夾衫；更針對季節的不同，推出了不同係列的棉、夾、緞、紗各色服飾。
所有服飾的共同特征是：注重細節、富於修飾。領口中，對領、圓領、敞領皆有，褙子的領口和前襟都繡有漂亮的花邊，鑲以彩線，配以飾物……因款式新穎，風格多變，製作精良，很快就受到了官家女眷的喜愛熱捧。
隨著“彤彤”知名度的不斷攀升，彤彤推出的男服也走進了千家萬戶，日漸受到歡迎。
這些年，作為“彤彤製衣坊”的忠實合作夥伴、穩定的供貨商，“天織錦”的規模也隨著“彤彤製衣坊”的發展而穩步擴大。兩家密切來往，早已熟稔無比。
見到金雲芳，吳方趕緊迴身迎了過來，含笑道：“嫂子氣色不錯啊！金大哥還好吧？”
金雲芳笑道：“他萬事不管、閑人一個，哪有不好的？”
頓了頓，又問道：“何芯妹妹快迴來了麽？你們抓緊點，我那閨女可是指望著嫁到你府上的。”
“快迴來了！”吳方有些臉熱。
這五年，何芯迴洀韶的時間遠不若在佑滋國那麽多，大部分時候都隻能通過書信詳談自己的思路和想法，具體的生意往來都靠吳方操持。
好在淩鉦掌管戶部，采取了很多有力措施，在天朝營造了一個前所未有的寬鬆經商氛圍，商業受到了空前的重視；為了挽留何芯，克力蒂娜也是源源不斷地在各方麵對她的生意提供幫助；作為天朝商人駐佑滋國的代表，何芯也備受天朝商家的重視，合作溝通十分順利；加上秦王淩豐馳暗中為其撐腰。這一切有利因素加在一起，無論是在天朝還是佑滋國，何芯提出的思路和理念都相對比較容易推行。五年來，吳方的生意做得風生水起。
與此相伴，陸藤慈善院同時得到了天朝和佑滋國官方的大力資助，加上吳方源源不斷地把經商所得投入其中，慈善院規模不斷擴大，聲名遠播。何芯親自為慈善院編寫教材，並且動用一切關係請各方大師到慈善院講學。其開明的學習風氣和氛圍令整個天朝為之側目。
更為難得的是，洀韶吳家在商人中率先樹立了一個“以商謀善”的典範，促使商人投身慈善事業，重樹了商人的形象，讓商人們窺到了一扇改變形象的窗口。這些年，不斷有商人舉辦“義演”，賑濟災民，大大改變了人們心目中“無商不奸”的形象。
這五年，無論是通過書信還是實際見麵，何芯始終在不遺餘力地催促吳方成親，開始新的生活。
每次的開場白總是——吳大哥！還沒遇到合心的姑娘嗎？我時時盼著你的休書！
每次的迴答總是——放棄吧！星兒，你知道的，我心裏隻有那個姑娘。
一次又一次勸說；一次又一次無功而返，最終，何芯豎起了白旗，放棄了這種徒勞的勸說。
……
金雲芳又接著道：“克力蒂娜公主也該放她迴來了。讓你們夫婦這樣常年地天各一方、難得聚首……哎！連我們這些外人都看不下去了。對了，何芯妹妹好象二十出頭了吧？”
“年前就滿二十二了！”
“哎！這丫頭可真有本事，看起來嬌嬌怯怯、文文秀秀的，說話辦事張馳有度、有板有眼，連克力蒂娜公主都把她奉為‘上賓’，如今直成為我們天朝商家的支柱了。我說，吳方你到底是怎麽娶到她的？”不等吳方開口，又接著道：“二十二歲了？嗯！不小了，趕快生孩子！說好了啊？生個小子就娶咱家小玉！”
“小玉不是老早就定了要嫁我家傻小子的嗎？金大奶奶怎麽說變就變？”伴著話語，潘永年含笑踏出天淵樓，迎了過來。
“這幾日，辛苦潘大哥了！”吳方拱手為禮。
“哎！吳兄弟你可害慘我了！”潘永年湊近吳方道：“兄弟你不納妾，咱家那隻母老虎可算找著了借口，成日價拿你做典範教訓人。我那兩個小妾成天被唬得淚汪汪的。”潘永年嗬嗬一笑。
駱金跟在潘永年身後迎了過來，聽到這話，接口道：“吳大哥還不打算開戒嗎？自打去年見過一麵，我那妹子可是成天把吳大哥掛在嘴上的！”
“哎！兩年前，我就打賭，吳家嫂子要是再不迴來，保管吳大哥要納妾，誰知吳大哥真是鐵了心地等嫂子。這不？輸了東道，昨兒剛被小駱拉去‘玉青淙’請客！”袁少坤伸手在駱金肩頭擊了一掌。
“嗯！說起不納妾這件事，吳兄弟和寧王有得一拚！”駱金迴了袁少坤一掌，咧嘴一笑。
“噓！天子腳下，咱本分商人，說話小心！”潘永年把食指按在嘴唇上，做了一個禁聲的動作。
駱金點頭，吐了吐舌頭。
吳方苦笑道：“幾位就饒了我吧！晚上由兄弟請東道還不成嗎？”一邊說著，跟著眾人一起含笑往裏間走去。
隱約還聽見駱金在和袁少坤小聲嘀咕：“聽說那孟小姐天仙下凡……”
吳方腳步不停，隻在心底歎了口氣。
這幾年，他時不時地會聽人提起這位孟府千金、寧王側妃。每次聽到，都會不自覺地湧起一絲同情和憐憫之意。
成婚近六年，寧王不另娶，孟筠無所出……
事關皇室血脈，孟筠的名聲和處境十分艱難。
寧王對她的寵愛天下皆知。為了她，寧王不惜得罪朝中大臣，明確婉拒一切親事，聲言絕不再娶。傳言中，似乎還強行抗旨，拒絕了幾次賜婚，惹得皇上十分不快。為此，孟筠得到了一個“不嫻、善妒”的評價。
成婚六年，得到專寵，孟筠卻始終沒能誕下一男半女。為此，她又得到了一個“無子、不孝”的名聲。
每次想到這裏，吳方都很感慨。
這一切，究竟是從哪裏起頭的呢？所有涉入此事的人，沒有一個存著壞心，但陰錯陽差的一番糾纏下來，最終的結果卻是——所有人都生活在地獄裏，沒有一個人得到幸福。
正沉思間，忽聽一人道：“吳老弟來了？快進來，老哥哥一直惦記著你。”卻是他商團裏的合作夥伴，原本大寧最有名的製衣坊“綠影”的東家尹學俸。他四十出頭，臉形端方，一臉忠厚像。
吳方施禮道：“這一年，大寧的生意多靠了老哥哥操持，吳方在此謝過了！”
尹學俸笑道：“咱生意人，虧本買賣是不做的，組成商團這一年來，靠著弟妹的好點子，我那綠影收入翻番。這到底該誰謝誰，還用得著多說嗎？”
潘永年幾人也各自同尹學俸說笑言談了一番，相攜步進了“茱萸閣”。
他們幾人都是天朝商圈裏跺腳震四方的人，一步進“茱萸閣”，立即引來了無數的問候寒暄。
好不容易一切停當，才在潘永年的主持下進行了會談。
說是會談，其實關鍵的是各商家之間相互聯絡感情，“議題”本身的內容本身並不重要。好不容易定了一個話題，談不到幾句便跑了題，很快便議到了街頭巷尾的坊間軼事。
眾人隨意地交談，一兩個時辰過去，沒有達成什麽特別一致有效的結論，但各人都已經在有意無意間同自己向往的合作夥伴搭上了線。
吳方作為一個“有背景、有實力”的年輕大富商，自然成為了眾人的焦點，大家積極爭取的對象。
整個會談過程中，吳方被問得最多的一句話是：“最近吳老板有沒有開辟什麽新行業？提前透個信兒，讓小的跟著沾沾光。”
這句話並非空穴來風。這些年，洀韶吳家不斷推陳出新，拓展了不計其數的新鮮行業。“彤彤布偶”、“彤彤飾品”、“彤彤雨傘”被無數深閨婦人珍藏、追捧；
“鏡岑茶莊”開遍全國；“鏡岑火鍋店”轟動四方；據說，一種叫做“鏡岑酒吧”的東西也正在熱鬧地籌建過程中。
幾乎每年，洀韶吳家都會開辟一兩個新行業，尋找一些新的合作夥伴，結果就是——凡是跟洀韶吳家合作過的商戶，無一不是財源滾滾、迅速壯大。
在此次會談中，“成為吳家的合作夥伴”就成了很多商家的願望。
基於這種目的，吳方在會談中受到了極度的重視，幾乎每說一句話都能引來一片附和聲，弄得他壓力巨大，尷尬無比，隻好采取一種小心翼翼的態度，始終保持“謹言慎行”的風格和態度，避免無意間說出什麽越界的話。
整整一天，天朝有名的商團掌門人便在一團和氣的氛圍中尋找著自己的“合作夥伴”，直到晚膳過後，商定第二天結伴到“羽吟壇”賞春才各自散去。
出了“天淵樓”，吳方隔遠便看到一個穿著簡陋的小男孩站在牆角下。
那小男孩表情淡漠地看了吳方一眼，曲起了三個手指頭隨意一晃，轉身向左邊走去。
吳方不動聲色地坐上馬車，對車夫道：“跟上去！”
車夫一言不發，駕車跟上了小男孩。
其實，不用東家吩咐，他也知道該怎麽辦。他跟隨東家從事這種“秘密活動”已經有三年了。他清楚地知道，小男孩比劃的手勢，代表著一個神秘人物的傳召。他不知道那個神秘人物是誰，隻知道自己的東家每次到大寧都要來見這個神秘人物。
小男孩甩著手，東停一步，西晃一下，漫不經心地在各種街道間穿梭。
吳方的馬車也始終不疾不徐地跟著小男孩。
過了一個轉角，吳方悄無聲息地下了馬車，閃身飛進一道微啟的窄門內。
小男孩沒有停，繼續在前晃悠；馬車沒有停，繼續跟著小男孩。因此，所有跟蹤的人也沒有停，繼續跟著馬車……
吳方剛進門，門就悄無聲息地關上了。
一個侍衛打扮的人貼了上來，低聲稟報道：“秦王在裏麵等候吳老板！”頓了一下，又接著道：“寧王也來了！”
“寧王？”吳方頓住了腳步，心情複雜。
五年間，星兒呆在洀韶的時間遠不若佑滋國多，兩邊奔忙，疲憊不堪，並且，很多時候都是她前腳剛一到洀韶，寧王後腳便來“巡視”。
星兒始終沒有見寧王，隻是隔窗同寧王說話。
盡管拒不見麵，寧王在星兒心目中的地位卻是數年如一日地堅不可摧、牢不可破。
每次寧王走後，星兒總是失魂落魄，仿佛大病一場；每次寧王走後，很長時間內，星兒的全部思緒裏都隻剩下了“淩鉦”兩個字。
星兒對寧王的“在意” 落在眼中，無異於在他本已千瘡百孔的心上再添一刀。
他是一個江湖俠客，有一顆標準的“俠客”之心，無論對人對事都十分寬容，很少有人能讓他產生排斥感，而“寧王”就是其中一個特大號的例外。對於這個星兒心目中唯一的“意中人”，他真的是無法不在意，不能不嫉妒。
寧王前後到過“香遠益清” 多次，他都是避而不見，沒有同寧王說過一句話。
“吳老板！”侍衛見他停了下來，略感詫異，又喚了一聲。
吳方深吸一口氣，向侍衛點點頭，麵容沉肅地向裏間走去。
還沒到門口，就看見淩鉦迎了出來。他似乎是直接從朝堂上下來的，身上還穿著朝服。
見到吳方，淩鉦行了一禮，叫了一聲：“吳大哥！”
吳方一愣，隨即反應過來，知道淩鉦是站在同星兒平齊的立場上，跟隨星兒的稱唿。他的心中湧起一陣自嘲的苦澀，淡淡道：“吳方一介平民，當不起王爺如此稱唿！”說罷抬頭打量淩鉦。
這些年，雖不乏見麵的機會，他卻從沒有如此近距離地直麵過淩鉦。
淩鉦原本長相俊秀，這些年曆練下來，脫卻了少年的稚氣，神情間添了幾分穩健成熟之意，顯得神清氣朗、俊逸非凡。即便是情敵，吳方也不得不承認淩鉦是個極有風度、極有魅力的人。
直麵吳方，淩鉦的心情也是複雜難辨。不管相隔多遠，他都確信自己是芯兒心目中唯一的愛人；不管相隔多久，他都深信他們彼此兩情相依、癡心不改，但是，在名義上，芯兒是吳方的妻子，吳方霸占著他夢寐以求的身份和位子。不管多麽努力地說服自己，他都始終對吳方這個“丈夫”的身份耿耿於懷。
淩豐馳見兩人立在門口，互相對望，氣氛僵硬，驅步朝前，輕拍兩人的肩頭，大笑道：“大家不是外人，兩位就不要那麽客氣了，快進來！”
淩鉦首先迴過神來，微笑道：“吳大哥！裏邊請！”
吳方淡笑道：“王爺身份貴重，這‘大哥’二字，便請收迴，沒的辱沒了皇家體麵。”話一出口，自己都感覺到了濃重的酸意，自嘲一笑，正色道：“不知王爺有何差遣？”
淩鉦點頭道：“確有要事，咱們進裏間詳談！”
待幾人分賓主坐好，吳方也不客套，直接問道：“究竟是什麽事情，竟然勞動王爺親自跑一趟？”
淩鉦正色道：“今日的商團會談，不知眾商家是否提到了‘脫奴籍’之事？”
吳方道：“有人提起，不過沒有特別商議。”
“脫奴籍”是洀韶吳家的一大特色。這本是經營鏡岑茶莊時，何芯同淩豐馳議定的一個重要合作條件。何芯為所有鏡岑茶莊的奴仆都脫去了奴籍，允許他們參加年底分紅。這個驚人舉措推行的結果是——鏡岑茶莊的婢仆下人迸發出了一種罕見的勞動熱情，對茶莊傾入了數以倍記的心血，讓茶莊迸發出巨大的生機和活力。
後來，洀韶吳家的生意越做越大，“脫奴籍”就成了其中一個引人注目的規矩。凡是“鏡岑”和“彤彤”名下的所有婢仆下人都能首先獲得“平民”的地位和身份。
慢慢地，一些熟稔的商家見他們的措施得力，逐漸開始效仿，竟不知不覺在洀韶商圈掀起了一股“脫奴籍”的風潮。
見淩鉦珍而重之地提出此事，吳方微微皺眉，續問道：“有什麽問題嗎？”
淩鉦點頭道：“前些日子，新進的翰林餘實田上折痛陳我朝政事利弊，得到皇上褒獎，你知道這件事吧？”
吳方點頭表示知道。
淩鉦從袖中抽出幾分手紮遞給吳方道：“這是餘翰林新呈的折子副本。在折子裏，這位餘翰林大肆表揚鏡岑茶莊，聲稱貴茶莊為婢仆下人脫去奴籍的行為‘上承先賢之誌；下啟仁愛之風’，應當予以褒揚並在全國推廣。”
吳方露出一個驚異的表情，隨即微笑道：“有這等好事？聽到這個消息，星兒必定十分高興。”
淩鉦搖頭道：“可不是什麽好事呢！”
淩豐馳插話道：“咱們吳老板以精明能幹在商圈中出名，難道看不出此事背後的玄機？”
見吳方茫然搖頭，淩鉦歎息道：“這些朝堂爭鬥之事，原也比商圈複雜得多，難怪吳兄不解。這位餘翰林新涉政壇，沒有任何根基，隻憑一腔熱血為朝廷出謀劃策，無異於跳火坑。他說的那些東西，隻要是為官之人，沒有不知道的。隻是其中利益關係盤根錯節，大家都不敢輕易觸動。他毫不避諱、直陳政事利弊，暗中不知得罪了多少人。大家表麵無事，實際上是憋足了勁兒地準備挑他的刺。我派人暗中提醒於他，可歎他沉迷於未來宏圖中，根本聽不進勸。哎！照這樣發展下去，被他表揚過的東西，早晚都得倒大黴。”
淩豐馳歎息道：“這些年，偶爾也有人提到鏡岑茶莊‘催民做反、敗壞規矩’，提議查封。隻是，‘鏡岑茶莊’的招牌乃禦筆親書，大家都不知道鏡岑茶莊的水有多深，不敢貿然幹涉。這一次，被這餘翰林點名表揚，此事便成了大家攻擊餘翰林的一柄利矛。這些天，不斷有人上折子提及‘鏡岑茶莊’，倒成了一個朝堂爭議的焦點。哎！昨日陪皇兄打麻將時，皇兄還具體問到茶莊的一些規矩和製度，形勢不妙啊！”
淩鉦也點頭道：“此事當真鬧騰起來，說不清會牽涉到多少人。吳兄做好準備，盡早把銀子撤出來。‘鏡岑’這個名號，盡量少用，以防萬一……”
“那會不會對星兒……？”吳方一陣擔憂。
“無妨！”淩鉦輕輕搖了搖頭，微笑道：“她是克力蒂娜公主的好友、勒密國王的老師……除了她自己，誰都知道她能影響佑滋國的政局，沒有人敢輕易打她的主意……”他的臉上突然露出一個溫柔的表情道：“這個傻丫頭啊……”
淩豐馳輕輕點頭，微笑道：“聽說她就快迴來了？”
“嗯！我跟克力蒂娜達成了協議，這次是真的放她迴來了。眼見勒密即將達到親政的年齡，佑滋國局勢緊張，我真的不想讓她牽涉到這些事情中……”淩鉦微微歎了口氣。
“所以……王爺又要去‘巡視’了？”吳方覺得心裏一陣刺痛。
淩鉦看了他一眼，輕輕點頭，分不清是一種什麽樣的心情。