宋蘭英沒住多久就發現，單流的家可說是一座城中之城，石頭之城。周遭的院牆足有一丈多高，二尺多厚，全都是用當地的虎斑條石砌成的，牆頭還種滿生著尖剌的荊棘，像這種院牆不要說一般的小偷沒法光顧，就是身有很好輕功的人也無法逾越。雖不能說固若金湯，卻也可說穩如磐石。
還有單流夫婦劃給宋蘭英的小樓處在這座石頭城的中心地帶，與單流夫婦住的院落相隔不到五丈。這二個點的建築離院牆最近也有二十多丈，可說是整座石頭城最安全的地帶。
單流夫婦如此安排宋蘭英母子，足見他們對宋蘭英是何等的敬重。
這是一座三層小樓，層高較一般的樓高，看上去像是五層。精致、敞亮。
小樓旁邊是一個花園。約有半畝大小，種滿各種花樹，最多的是桂花樹，還有假山，亭子，花池。
花園裏有個老花匠。隻有一個老花匠。
卻是個駝背。
每天早晨，打開窗戶，宋蘭英都能看見他。
她含笑問候：“老伯早！”
那駝背花匠吃力地側轉頭，也可說是轉過半個身子，手裏揚著一把花剪，也對她笑，點點頭，很和善，卻從不見他說話。
宋蘭英看清了他的臉：孤拐臉、老桔皮、水泡眼，朝天鼻，老鼠耳。很不漂亮。
一次，小本李看見了他的尊容，嚇得鑽到宋蘭英的懷裏，小聲說道：“娘，他好醜，好嚇人哦。”
宋蘭英輕斥道：“小孩家別亂說，以後見著他要主動問好，叫‘老爺爺’，記住了嗎。”
小本李很懂事，脆聲應道：“娘，我記住了。”
沒過多久，這小本李競然和駝背花匠玩在了一起，還玩得很開心。看得出，駝背花匠很喜歡小本李，有時候還讓他爬上駝背當馬騎。
宋蘭英更加尊重他，見了他都笑臉相迎，雖不見他迴答，但還是每次都主動地向他問好，有時還會下樓幫他澆澆花，鬆鬆土。老少三人相處甚歡。老花匠就住在東邊的花房裏，離小樓很近。
一日和單流夫婦閑談，無意中聊起老花匠。單流說：“他是個啞巴，姓陳。我還沒出生，他就在我們單家，據說是我爺爺手上的老人，沒兒沒女，孤單一人，別看他長得醜，人卻很好，花藝也很好。”
宋蘭英是個閑不住的人，雖然她給宋雕趕得背井離鄉，心中悲苦，卻不願讓人家養著。
她笑著轉了話題：“單流兄弟，大夥終日沒事做，你這石城要看得也都看過了，玩得也都玩過了，反正閑著沒事，你若是不嫌我們手笨，不如讓大夥都在你酒樓裏幫忙吧，我呢，久了不曾醞酒，擔心荒廢了技術，也想重操舊業，幫你的酒樓醞些酒，你看行嗎？”
單流一聽大喜，連聲說道：“唉呀！這太好了，太好了，大姐若不開口，我可不敢說啊。我是求之不得，求之不得啊。”
小紅更是歡喜：“大姐和大夥若肯加盟，那真是酒樓天大之幸。我們夫婦開酒樓本不內行，當初也是學著大姐做的。如今大姐肯出麵幫忙，我想，那就請大姐做酒樓的當家，隻是要勞煩大姐。我們夫婦實在不好意思開口。”
宋蘭英微笑著說：“那就這樣說定了。用單流兄弟的話講，我們一家人不說二家話，這酒樓你們本就經營的很好，生意也很紅火，原本用不著我幫襯，可我是忙碌慣了的人，隻是閑得慌。老全他們也一樣。以其這樣每日悠遊，不如做些事情好。我看這樣，打明日起，那就讓大夥都到酒樓幫忙。至於當家，我在石城人生地不熟，還是單流兄弟自已來做吧。這一條你們若不答應，那我宋蘭英隻能在你這兒白吃白住了。”
單流夫婦深知宋蘭英的性格，說一不二，見她話又說到這份上，也就不再相強了。
自此，宋蘭英一夥便在“蘭馨閣”幫忙。
她見酒樓很是寬敞，後院還有很多房屋空著，便想和大夥都搬到酒樓去住。
可是單流夫婦卻堅決不同意。理由是宋雕絕不會善罷幹休，他雖不敢明目張膽，卻要防他暗箭傷人。酒樓人蛇混雜，不易防範。
宋蘭英雖不為自已著想，卻擔心兒子本李，況且主人一番善意，也不好意思拂逆，因此還是住著那棟小樓。大夥也還同住在一個院子裏。
因此每天早晨，她還是推窗可見樓下的駝背花匠。隻是問候時，由先前的“老伯”改喚作“陳伯”了。
轉眼大寒將近。北風唿唿，天氣一日比一日冷，單流夫婦派人將小樓的窗簾全都換成厚絨的，還裝上了火籠。
忽一夜北風緊，這日清早，宋蘭英拉開窗簾，推窗一看，到處白茫茫的，競是下雪了。
駝背花匠拿著一把大掃帚在掃雪。
“陳伯，早！”
駝背花匠還如往常一般，停下掃帚，吃力地側轉頭，也可說是轉過半個身子對她笑，點點頭。又低頭掃起雪來。
忽然，一個十六七歲的少年從雪地裏跑來，邊跑邊喊道：“……大當家的……，出事了，……出事了。”
宋蘭英早就看出這少年是自已的夥計小五，連忙帶著一個叫阿菊的丫環下樓迎了上去：“小五，出什麽事了？別急，慢慢說。”
陳伯也停下手中的掃帚，驚怔地看著小五跑近。
小五跑到宋蘭英麵前站住，二手撐在膝蓋上，嗬著大氣說道：“大當家……我……我去……上……茅廁……，發現……院牆……跟下……有一大灘血，還有……還有二個手指頭……這事要不要告訴單流大哥。”
宋蘭英一驚：“有這等事，快，先帶大姐去看看，然後再和單流兄弟說。”
她轉身交待丫環照顧好還在賴床的小本李，正要和小五去看現場，卻發現剛才還在身邊的駝背花匠不見了，莫非進他的花房去了。宋蘭英也沒有多想，由小五前邊帶路，向出事的院牆邊走去。
走了足有一盞茶的功夫，小五指著前邊的院牆說：“就在那兒。轉個彎就到。”
小五跑上前，指著一塊地方說道：“大當家，就在這兒……唉……怎麽……怎麽沒有了。”小五張大嘴，呆立當場。
宋蘭英走近一看，也愣住了，因為小五指的地方還是白白雪地一塊，不要說不見斷指，連一滴一絲的血跡都不見。
宋蘭英微笑地看著小五：“小五，是這兒嗎？想想，是不是你記錯了。”
小五用手摸著頭，向周邊看了一下，訥訥說道：“大當家，我沒記錯啊，您看，前邊有二株寶珠茶花，我剛才就是在這兒看見血跡和斷指的，奇怪，怎麽一會兒就不見了呢？真是怪事。”
宋蘭英遊目四周，抬頭一看，見這處院牆背後是陡崖峭壁，卻也沒發現什麽異常。
她知道小五不會說謊，可為什麽會這樣呢？她心中驚疑，臉上卻不動聲色。忽然，她吩咐小五道：“小五，你去找一根樹枝過來。”小五連忙去旁邊折了一根枯枝，遞給她。
宋蘭英接過枯枝，指著那塊雪地問道：“是這兒嗎？”
“沒錯，就是這兒。”小五走上前用腳尖點了點那塊雪地。
宋蘭英不再說話，蹲下身子，用枯枝不斷地拔著地上的雪，直到看見下麵是黑土，卻沒有什麽發現。隨後她又拔了拔旁邊地上的雪，這才發現小五所指之處的雪很多也很厚，雪花也很細密，不像周圍的雪花那樣疏鬆。很顯然，這裏有個坑，這個坑是下雪前就有的？還是雪後挖的？而這雪是自然落下？還是從別處移過來的？
她沉思了片刻，笑著對小五說道：“看來，你是的的確確看到了那一灘血和那二根斷指，不過，很快又讓人給清理掉了，所以，我們什麽都沒有看到。這事也真怪。是什麽人要這樣做呢？”
“大當家，我想也是這樣的，剛才我明明看到了的，還給嚇了一大跳呢？可怎麽轉眼間就不見了呢？真是怪事。那……那現在怎麽辦？要不要告訴單流大哥。”
“我一時間也想不明白，你讓我先想想，不忙告訴他，也別和旁人說，免得大家疑疑怪怪的。”
“好，聽大當家的，我不說。”
“那我們迴去吧。”
小五是“蘭馨閣”跑堂領班，下頭管著十來個夥計。這自然是單流大哥的特別關照。不過小五也很精明，對這些夥計也又和氣又仗義，頗得人心。
這日，他像往常一樣分派夥計做事後，便找了一處沒人注意的角落，想清早發生的事情。越想越覺得古怪。
正在胡思亂想，一個夥計跑過來說道：“小五哥，酒坊的邱叔找你。”
邱叔就是矮腳邱，他在“蘭馨閣”的酒坊，幫著宋蘭英釀酒。
一聽矮腳邱找他，小五連忙問道：“他在哪？快帶我去。”
這夥計笑說道：“在對麵茶樓。”
這茶樓也是單流家開的，不大，卻很熱鬧。
小五上得茶樓來，一眼看見矮腳邱坐在靠窗的一張小桌旁，向他招手。
他走過去對麵坐下，含笑問道：“邱叔，今天好興致啊，從不見你喝茶，今天是咋迴事啊？”見桌上擺著一壺茶和二個茶杯，還有瓜子等幾樣小點，便抓了一把，扔進嘴裏嗑。
矮腳邱笑著提起茶壺給小五斟了杯茶，說道：“單流夫婦想讓本李年後去上學，請大當家去琴南書院拜會先生。酒坊暫時竭著，我閑來無事，便想找你聊聊，反正你上午酒樓客人不多，也脫得開身，咱倆就一塊坐坐何妨。”
“那是，那是，邱叔，你不會有什麽事吧？”小五嘻笑著問道。
“小猢猻，就你精怪，要說有，卻也不是大事，要說沒，卻也有一點小事。”矮腳邱笑罵道。
“邱叔，您有什麽事，隻管說，要我幫忙的，我一定二個腰子插刀，幫定了。”小五還是一臉嘻笑。
“那好，我可要說，不過話要講明，你聽了可不能笑話我。”矮腳邱端起茶喝了一口，一臉正經地說道。
小五見矮腳邱如此，也端起茶呷了一口，改容說道：“邱叔，你說吧，我哪敢笑話你呢！”
“這，這讓我如何開口呢？”矮腳邱突然難為情起來。
小五有點奇怪，隻是一個勁地催：“邱叔，快說，哎呀，急死人了，你快說啊。”
“我……我和蔡水妹好上了，不過，……還沒那迴事，我……我是想讓你幫我在大當家麵前……說說，給我們……主持一下。”矮腳邱滿臉通紅，說得結結巴巴的。
小五一聽，猛地站起身，一拍膝蓋：“哈哈，我以為什麽事，邱叔，這是大好事，大喜事啊，我聽了特高興。你難為什麽情，一個沒老婆，一個沒漢子，這不是正好的一對嗎。我下午就幫你向大當家說，大當家聽了肯定高興……”
二人正說得入港。忽然聽一個漢子上得茶樓就高聲嚷道：“你們知不知道江邊死了個人，官府正在查呢？”
“哦，沒聽說啊！”
“死的是什麽人？”
“是男的還是女的啊？”
“這人是怎麽死的？”
……
茶樓上的眾客雜七雜八地問道，全都用眼晴看著那漢子，一臉猴急相。這也難怪，好奇之心，人皆有之。矮腳邱和小五也停住了說話。
那高聲叫嚷的漢子見眾人的口味都給吊起來了，自已成了新聞中心，很是得意。卻不急著往下說，而是找了一個空位，高聲叫道：“茶博士，給我來壺龍井，外加一碟酸梅，一碟茴香瓜子。”茶樓下麵的小二立馬應道：“客官，請稍等，馬上就來。”不會兒，一個小二端著一個托盤上樓，走近那漢子坐得地方，一邊擺放一邊笑著說道：“客官，這是你剛才要的，請慢用！”。
這漢子大馬金刀地“嗯”了一聲，伸手拿起茶壺斟了杯茶，端起來很誇張地呷了一下，口中叫道：“好茶，爽。”
有那認識他的茶客，催促道：“蘇三，賣什麽關子，快說哪死人是怎麽迴事。”
這叫蘇三的漢子輕笑一聲：“老六，別急，我這不就說嗎。”
眾人聽他要說，全都停了下來，誰知這家夥又抓了個酸梅扔進嘴裏。
這叫蘇三的漢子見眾人味口吊得差不多，這才說道：“那死人是男的，長得很長大，我在石城從來沒見過這麽長大的人。還有就是全身黑衣黑褲，不僅如此，還包著黑頭巾，臉上也包著黑麵紗。明眼人一看就知這死人是個夜行人。官府仵作撩開麵紗時，我湊前一看，是個陌生臉孔，我在石城從沒見過。還有……還有一樣最奇的是……”
“最奇的是什麽？”心急之人連忙問道。
“最奇的是這死人右手食中二指沒有了，好像被人剛剁去不久。”那叫蘇三的漢子突然提高聲音快速說道。
說者無心，聽者有意。小五心中一凜，猛然想起早上出現的怪事。
他對矮腳邱說道：“邱叔，走，我們到江邊看那死屍去。”說完拉著他就下樓。矮腳邱說道：“死人有什麽好看的。”小五說道：“看了就知道了嗎，走吧！”矮腳邱沒辦法，隻好付了茶錢，跟著小五下樓。一到街上，發現很多人都在議論江邊死人之事，還有不少看熱鬧的人往江邊走去。小五和矮腳邱隨著眾人，沒走上二三裏路，就看見前邊不遠處圍著一大群人。還有不少官府的人，縣令的官轎也停在不遠處。小五和矮腳邱趕上前去看時，官府正在驅趕眾人讓開一條道路。原來那死屍已由四個衙役用木板抬著，上麵蒙著一塊白布，正向路邊的一輛馬車走去。小五和矮腳邱都沒看見那死人。小五是有心事的人，心裏急，好幾次想衝上前揭開白布看看那死屍的右手，卻又不敢，正在沒法可想之時，卻發現衙役將死屍抬上馬車時，那蓋著死屍的白布給掛在了車架上，剛好露出了死屍的右邊。小五定睛一看，心中猛地一跳。那死屍的右手果真像茶樓上的蘇三所說，食中二指不見了。
小五拉了拉矮腳邱的衣袖，輕聲說道：“邱叔，我們走，我有要事和大當家說。”
矮腳邱嘟噥了一句：“小五，你搞什麽，神秘兮兮的？”
“邱叔，你別問，以後你會知道的。我們快走吧。”小五說完轉身就走，矮腳邱見他這樣說，也不便深問，連忙跟了上去。
二人迴到“蘭馨閣”，矮腳邱自行迴到酒坊，小五卻向管家單誠告了個假，急急忙忙地向單流大哥家中趕去。一問門口家丁，單流夫婦和大當家都還沒迴來。小五抬頭看看天，見雪片還扯棉拉絮一樣的下。他和家丁們很熟悉，見門房裏生著火，便走了進去，拖了條板凳坐下，一邊烤火一邊等待。
約莫等了一柱香的功夫，大當家牽著小本李就迴來了。小五連忙迎了上去。宋蘭英見是小五，笑著問道：“小五，你不在酒樓幫忙，跑這兒來幹嗎？”小五笑著迴答道：“大當家，我和單誠告了假，專程在這等您迴來，我有點事和您說。單流大哥夫婦怎麽沒和您一塊迴來啊？”
“哦，他們去蘭馨閣看看，本李鬧著要迴來跟陳伯一起堆雪人，他說早上就和陳伯約好了的，我便先帶他迴來了。你有什麽事啊？”宋蘭英應道。
小五說道：“就是早上的事。我發現……”
宋蘭英連忙說道：“進屋再說吧。”
來到小樓門前，小本李就老遠看見陳伯正在不遠處修花，便掙開了娘的手，喊著“老爺爺”朝他跑去。宋蘭英連忙笑著吩咐道：“本李，可別玩太久了。”小本李頭出不迴，一邊跑一邊脆聲應道：“娘，我知道了。”
宋蘭英和小五在門前拂了拂身上的雪花，進了一樓的花廳，那叫阿梅的丫環送上二個鐵暖壹後，自行退開。小五便把江邊死屍的右手食中二指不見的事說了。宋蘭英迴來的路上就聽人說了江邊死屍事件，卻沒小五聽得詳細看得明白。聽小五一說，心中驚疑：
莫非院牆邊的血跡和斷指就是江邊死屍的？
這個人跑到單家幹什麽？
院牆這麽高，他是如何進來的？
他的二根手指是怎麽斷的？
是誰殺了他？
他又為什麽會死在江邊？
一連串的疑問，讓宋蘭英頭都要想炸了。一時間實在想不出頭緒，便笑著對小五說道：“小五，這事我知道了，你先迴酒樓，容我想想吧！”
“那這事要不要告訴單流大哥。”小五問道。
“我會告訴他的，你就不要管了。”宋蘭英笑說道。
小五本想將矮腳邱和蔡水妹的事也對宋蘭英說起，又覺得不妥，便沒有說就退了出去，自行迴酒樓了。
宋蘭英獨自一人想了會兒，了無頭緒。便不再想，出了花廳找小本李和陳伯。
一老一小真是在堆雪人，還玩得很起勁，那陳伯拿著一把鏟子鏟雪，小本李也拿著一把小鏟在拍雪。一個鏟一個拍，配合得挺默挈。那雪人已是初具雛形了。宋蘭英遠遠就嗬嗬笑道：“陳伯，本李，我也來加入，好不好啊！”
本李高興地叫道：“太好了，娘，你快來啊。”陳伯見宋蘭英走近，也停下鏟子，對她笑。
“陳伯，您竭會兒，讓我來吧。”
陳伯笑著把鏟子遞過來，宋蘭英伸手接過，開始鏟雪。陳伯和小本李一起拍雪。三人嘻嘻哈哈地動手，很快就堆成了一個憨態可掬的大雪人。小本李歡喜地一跳老高，口中歡唿道：“成功了，成功了，好好玩啊，太好玩了。”陳伯和宋蘭英見了，相視一笑。宋蘭英充滿感激地說道：“陳伯，謝謝您這麽關愛我的孩子。”陳伯笑著雙手連搖。
宋蘭英又笑著說道：“陳伯，您和本李這麽投緣，您若是不嫌棄，就讓本李認您做爺爺吧。”
陳伯眼晴一亮，雙手搖了搖，然後又使勁點了點頭，臉上非常歡喜，還顯得很激動。
宋蘭英明白，陳伯這是高興，心中很感動，便拉著小本李的手含笑吩咐：“本李，來，快給爺爺磕頭。叫爺爺。”小本李聽了也很喜歡，脆聲叫道：“爺爺，本李給您磕頭了。”就在雪地裏向陳伯磕了三個頭。陳伯歡喜的手足無措，連忙扶起小本李緊緊得抱在懷裏，整個身子都在輕輕的顫動。
宋蘭英還發現，陳伯的一雙老眼蘊滿了淚水，心中也為之滾熱，不由得也淚流滿麵。
還有單流夫婦劃給宋蘭英的小樓處在這座石頭城的中心地帶，與單流夫婦住的院落相隔不到五丈。這二個點的建築離院牆最近也有二十多丈，可說是整座石頭城最安全的地帶。
單流夫婦如此安排宋蘭英母子，足見他們對宋蘭英是何等的敬重。
這是一座三層小樓，層高較一般的樓高，看上去像是五層。精致、敞亮。
小樓旁邊是一個花園。約有半畝大小，種滿各種花樹，最多的是桂花樹，還有假山，亭子，花池。
花園裏有個老花匠。隻有一個老花匠。
卻是個駝背。
每天早晨，打開窗戶，宋蘭英都能看見他。
她含笑問候：“老伯早！”
那駝背花匠吃力地側轉頭，也可說是轉過半個身子，手裏揚著一把花剪，也對她笑，點點頭，很和善，卻從不見他說話。
宋蘭英看清了他的臉：孤拐臉、老桔皮、水泡眼，朝天鼻，老鼠耳。很不漂亮。
一次，小本李看見了他的尊容，嚇得鑽到宋蘭英的懷裏，小聲說道：“娘，他好醜，好嚇人哦。”
宋蘭英輕斥道：“小孩家別亂說，以後見著他要主動問好，叫‘老爺爺’，記住了嗎。”
小本李很懂事，脆聲應道：“娘，我記住了。”
沒過多久，這小本李競然和駝背花匠玩在了一起，還玩得很開心。看得出，駝背花匠很喜歡小本李，有時候還讓他爬上駝背當馬騎。
宋蘭英更加尊重他，見了他都笑臉相迎，雖不見他迴答，但還是每次都主動地向他問好，有時還會下樓幫他澆澆花，鬆鬆土。老少三人相處甚歡。老花匠就住在東邊的花房裏，離小樓很近。
一日和單流夫婦閑談，無意中聊起老花匠。單流說：“他是個啞巴，姓陳。我還沒出生，他就在我們單家，據說是我爺爺手上的老人，沒兒沒女，孤單一人，別看他長得醜，人卻很好，花藝也很好。”
宋蘭英是個閑不住的人，雖然她給宋雕趕得背井離鄉，心中悲苦，卻不願讓人家養著。
她笑著轉了話題：“單流兄弟，大夥終日沒事做，你這石城要看得也都看過了，玩得也都玩過了，反正閑著沒事，你若是不嫌我們手笨，不如讓大夥都在你酒樓裏幫忙吧，我呢，久了不曾醞酒，擔心荒廢了技術，也想重操舊業，幫你的酒樓醞些酒，你看行嗎？”
單流一聽大喜，連聲說道：“唉呀！這太好了，太好了，大姐若不開口，我可不敢說啊。我是求之不得，求之不得啊。”
小紅更是歡喜：“大姐和大夥若肯加盟，那真是酒樓天大之幸。我們夫婦開酒樓本不內行，當初也是學著大姐做的。如今大姐肯出麵幫忙，我想，那就請大姐做酒樓的當家，隻是要勞煩大姐。我們夫婦實在不好意思開口。”
宋蘭英微笑著說：“那就這樣說定了。用單流兄弟的話講，我們一家人不說二家話，這酒樓你們本就經營的很好，生意也很紅火，原本用不著我幫襯，可我是忙碌慣了的人，隻是閑得慌。老全他們也一樣。以其這樣每日悠遊，不如做些事情好。我看這樣，打明日起，那就讓大夥都到酒樓幫忙。至於當家，我在石城人生地不熟，還是單流兄弟自已來做吧。這一條你們若不答應，那我宋蘭英隻能在你這兒白吃白住了。”
單流夫婦深知宋蘭英的性格，說一不二，見她話又說到這份上，也就不再相強了。
自此，宋蘭英一夥便在“蘭馨閣”幫忙。
她見酒樓很是寬敞，後院還有很多房屋空著，便想和大夥都搬到酒樓去住。
可是單流夫婦卻堅決不同意。理由是宋雕絕不會善罷幹休，他雖不敢明目張膽，卻要防他暗箭傷人。酒樓人蛇混雜，不易防範。
宋蘭英雖不為自已著想，卻擔心兒子本李，況且主人一番善意，也不好意思拂逆，因此還是住著那棟小樓。大夥也還同住在一個院子裏。
因此每天早晨，她還是推窗可見樓下的駝背花匠。隻是問候時，由先前的“老伯”改喚作“陳伯”了。
轉眼大寒將近。北風唿唿，天氣一日比一日冷，單流夫婦派人將小樓的窗簾全都換成厚絨的，還裝上了火籠。
忽一夜北風緊，這日清早，宋蘭英拉開窗簾，推窗一看，到處白茫茫的，競是下雪了。
駝背花匠拿著一把大掃帚在掃雪。
“陳伯，早！”
駝背花匠還如往常一般，停下掃帚，吃力地側轉頭，也可說是轉過半個身子對她笑，點點頭。又低頭掃起雪來。
忽然，一個十六七歲的少年從雪地裏跑來，邊跑邊喊道：“……大當家的……，出事了，……出事了。”
宋蘭英早就看出這少年是自已的夥計小五，連忙帶著一個叫阿菊的丫環下樓迎了上去：“小五，出什麽事了？別急，慢慢說。”
陳伯也停下手中的掃帚，驚怔地看著小五跑近。
小五跑到宋蘭英麵前站住，二手撐在膝蓋上，嗬著大氣說道：“大當家……我……我去……上……茅廁……，發現……院牆……跟下……有一大灘血，還有……還有二個手指頭……這事要不要告訴單流大哥。”
宋蘭英一驚：“有這等事，快，先帶大姐去看看，然後再和單流兄弟說。”
她轉身交待丫環照顧好還在賴床的小本李，正要和小五去看現場，卻發現剛才還在身邊的駝背花匠不見了，莫非進他的花房去了。宋蘭英也沒有多想，由小五前邊帶路，向出事的院牆邊走去。
走了足有一盞茶的功夫，小五指著前邊的院牆說：“就在那兒。轉個彎就到。”
小五跑上前，指著一塊地方說道：“大當家，就在這兒……唉……怎麽……怎麽沒有了。”小五張大嘴，呆立當場。
宋蘭英走近一看，也愣住了，因為小五指的地方還是白白雪地一塊，不要說不見斷指，連一滴一絲的血跡都不見。
宋蘭英微笑地看著小五：“小五，是這兒嗎？想想，是不是你記錯了。”
小五用手摸著頭，向周邊看了一下，訥訥說道：“大當家，我沒記錯啊，您看，前邊有二株寶珠茶花，我剛才就是在這兒看見血跡和斷指的，奇怪，怎麽一會兒就不見了呢？真是怪事。”
宋蘭英遊目四周，抬頭一看，見這處院牆背後是陡崖峭壁，卻也沒發現什麽異常。
她知道小五不會說謊，可為什麽會這樣呢？她心中驚疑，臉上卻不動聲色。忽然，她吩咐小五道：“小五，你去找一根樹枝過來。”小五連忙去旁邊折了一根枯枝，遞給她。
宋蘭英接過枯枝，指著那塊雪地問道：“是這兒嗎？”
“沒錯，就是這兒。”小五走上前用腳尖點了點那塊雪地。
宋蘭英不再說話，蹲下身子，用枯枝不斷地拔著地上的雪，直到看見下麵是黑土，卻沒有什麽發現。隨後她又拔了拔旁邊地上的雪，這才發現小五所指之處的雪很多也很厚，雪花也很細密，不像周圍的雪花那樣疏鬆。很顯然，這裏有個坑，這個坑是下雪前就有的？還是雪後挖的？而這雪是自然落下？還是從別處移過來的？
她沉思了片刻，笑著對小五說道：“看來，你是的的確確看到了那一灘血和那二根斷指，不過，很快又讓人給清理掉了，所以，我們什麽都沒有看到。這事也真怪。是什麽人要這樣做呢？”
“大當家，我想也是這樣的，剛才我明明看到了的，還給嚇了一大跳呢？可怎麽轉眼間就不見了呢？真是怪事。那……那現在怎麽辦？要不要告訴單流大哥。”
“我一時間也想不明白，你讓我先想想，不忙告訴他，也別和旁人說，免得大家疑疑怪怪的。”
“好，聽大當家的，我不說。”
“那我們迴去吧。”
小五是“蘭馨閣”跑堂領班，下頭管著十來個夥計。這自然是單流大哥的特別關照。不過小五也很精明，對這些夥計也又和氣又仗義，頗得人心。
這日，他像往常一樣分派夥計做事後，便找了一處沒人注意的角落，想清早發生的事情。越想越覺得古怪。
正在胡思亂想，一個夥計跑過來說道：“小五哥，酒坊的邱叔找你。”
邱叔就是矮腳邱，他在“蘭馨閣”的酒坊，幫著宋蘭英釀酒。
一聽矮腳邱找他，小五連忙問道：“他在哪？快帶我去。”
這夥計笑說道：“在對麵茶樓。”
這茶樓也是單流家開的，不大，卻很熱鬧。
小五上得茶樓來，一眼看見矮腳邱坐在靠窗的一張小桌旁，向他招手。
他走過去對麵坐下，含笑問道：“邱叔，今天好興致啊，從不見你喝茶，今天是咋迴事啊？”見桌上擺著一壺茶和二個茶杯，還有瓜子等幾樣小點，便抓了一把，扔進嘴裏嗑。
矮腳邱笑著提起茶壺給小五斟了杯茶，說道：“單流夫婦想讓本李年後去上學，請大當家去琴南書院拜會先生。酒坊暫時竭著，我閑來無事，便想找你聊聊，反正你上午酒樓客人不多，也脫得開身，咱倆就一塊坐坐何妨。”
“那是，那是，邱叔，你不會有什麽事吧？”小五嘻笑著問道。
“小猢猻，就你精怪，要說有，卻也不是大事，要說沒，卻也有一點小事。”矮腳邱笑罵道。
“邱叔，您有什麽事，隻管說，要我幫忙的，我一定二個腰子插刀，幫定了。”小五還是一臉嘻笑。
“那好，我可要說，不過話要講明，你聽了可不能笑話我。”矮腳邱端起茶喝了一口，一臉正經地說道。
小五見矮腳邱如此，也端起茶呷了一口，改容說道：“邱叔，你說吧，我哪敢笑話你呢！”
“這，這讓我如何開口呢？”矮腳邱突然難為情起來。
小五有點奇怪，隻是一個勁地催：“邱叔，快說，哎呀，急死人了，你快說啊。”
“我……我和蔡水妹好上了，不過，……還沒那迴事，我……我是想讓你幫我在大當家麵前……說說，給我們……主持一下。”矮腳邱滿臉通紅，說得結結巴巴的。
小五一聽，猛地站起身，一拍膝蓋：“哈哈，我以為什麽事，邱叔，這是大好事，大喜事啊，我聽了特高興。你難為什麽情，一個沒老婆，一個沒漢子，這不是正好的一對嗎。我下午就幫你向大當家說，大當家聽了肯定高興……”
二人正說得入港。忽然聽一個漢子上得茶樓就高聲嚷道：“你們知不知道江邊死了個人，官府正在查呢？”
“哦，沒聽說啊！”
“死的是什麽人？”
“是男的還是女的啊？”
“這人是怎麽死的？”
……
茶樓上的眾客雜七雜八地問道，全都用眼晴看著那漢子，一臉猴急相。這也難怪，好奇之心，人皆有之。矮腳邱和小五也停住了說話。
那高聲叫嚷的漢子見眾人的口味都給吊起來了，自已成了新聞中心，很是得意。卻不急著往下說，而是找了一個空位，高聲叫道：“茶博士，給我來壺龍井，外加一碟酸梅，一碟茴香瓜子。”茶樓下麵的小二立馬應道：“客官，請稍等，馬上就來。”不會兒，一個小二端著一個托盤上樓，走近那漢子坐得地方，一邊擺放一邊笑著說道：“客官，這是你剛才要的，請慢用！”。
這漢子大馬金刀地“嗯”了一聲，伸手拿起茶壺斟了杯茶，端起來很誇張地呷了一下，口中叫道：“好茶，爽。”
有那認識他的茶客，催促道：“蘇三，賣什麽關子，快說哪死人是怎麽迴事。”
這叫蘇三的漢子輕笑一聲：“老六，別急，我這不就說嗎。”
眾人聽他要說，全都停了下來，誰知這家夥又抓了個酸梅扔進嘴裏。
這叫蘇三的漢子見眾人味口吊得差不多，這才說道：“那死人是男的，長得很長大，我在石城從來沒見過這麽長大的人。還有就是全身黑衣黑褲，不僅如此，還包著黑頭巾，臉上也包著黑麵紗。明眼人一看就知這死人是個夜行人。官府仵作撩開麵紗時，我湊前一看，是個陌生臉孔，我在石城從沒見過。還有……還有一樣最奇的是……”
“最奇的是什麽？”心急之人連忙問道。
“最奇的是這死人右手食中二指沒有了，好像被人剛剁去不久。”那叫蘇三的漢子突然提高聲音快速說道。
說者無心，聽者有意。小五心中一凜，猛然想起早上出現的怪事。
他對矮腳邱說道：“邱叔，走，我們到江邊看那死屍去。”說完拉著他就下樓。矮腳邱說道：“死人有什麽好看的。”小五說道：“看了就知道了嗎，走吧！”矮腳邱沒辦法，隻好付了茶錢，跟著小五下樓。一到街上，發現很多人都在議論江邊死人之事，還有不少看熱鬧的人往江邊走去。小五和矮腳邱隨著眾人，沒走上二三裏路，就看見前邊不遠處圍著一大群人。還有不少官府的人，縣令的官轎也停在不遠處。小五和矮腳邱趕上前去看時，官府正在驅趕眾人讓開一條道路。原來那死屍已由四個衙役用木板抬著，上麵蒙著一塊白布，正向路邊的一輛馬車走去。小五和矮腳邱都沒看見那死人。小五是有心事的人，心裏急，好幾次想衝上前揭開白布看看那死屍的右手，卻又不敢，正在沒法可想之時，卻發現衙役將死屍抬上馬車時，那蓋著死屍的白布給掛在了車架上，剛好露出了死屍的右邊。小五定睛一看，心中猛地一跳。那死屍的右手果真像茶樓上的蘇三所說，食中二指不見了。
小五拉了拉矮腳邱的衣袖，輕聲說道：“邱叔，我們走，我有要事和大當家說。”
矮腳邱嘟噥了一句：“小五，你搞什麽，神秘兮兮的？”
“邱叔，你別問，以後你會知道的。我們快走吧。”小五說完轉身就走，矮腳邱見他這樣說，也不便深問，連忙跟了上去。
二人迴到“蘭馨閣”，矮腳邱自行迴到酒坊，小五卻向管家單誠告了個假，急急忙忙地向單流大哥家中趕去。一問門口家丁，單流夫婦和大當家都還沒迴來。小五抬頭看看天，見雪片還扯棉拉絮一樣的下。他和家丁們很熟悉，見門房裏生著火，便走了進去，拖了條板凳坐下，一邊烤火一邊等待。
約莫等了一柱香的功夫，大當家牽著小本李就迴來了。小五連忙迎了上去。宋蘭英見是小五，笑著問道：“小五，你不在酒樓幫忙，跑這兒來幹嗎？”小五笑著迴答道：“大當家，我和單誠告了假，專程在這等您迴來，我有點事和您說。單流大哥夫婦怎麽沒和您一塊迴來啊？”
“哦，他們去蘭馨閣看看，本李鬧著要迴來跟陳伯一起堆雪人，他說早上就和陳伯約好了的，我便先帶他迴來了。你有什麽事啊？”宋蘭英應道。
小五說道：“就是早上的事。我發現……”
宋蘭英連忙說道：“進屋再說吧。”
來到小樓門前，小本李就老遠看見陳伯正在不遠處修花，便掙開了娘的手，喊著“老爺爺”朝他跑去。宋蘭英連忙笑著吩咐道：“本李，可別玩太久了。”小本李頭出不迴，一邊跑一邊脆聲應道：“娘，我知道了。”
宋蘭英和小五在門前拂了拂身上的雪花，進了一樓的花廳，那叫阿梅的丫環送上二個鐵暖壹後，自行退開。小五便把江邊死屍的右手食中二指不見的事說了。宋蘭英迴來的路上就聽人說了江邊死屍事件，卻沒小五聽得詳細看得明白。聽小五一說，心中驚疑：
莫非院牆邊的血跡和斷指就是江邊死屍的？
這個人跑到單家幹什麽？
院牆這麽高，他是如何進來的？
他的二根手指是怎麽斷的？
是誰殺了他？
他又為什麽會死在江邊？
一連串的疑問，讓宋蘭英頭都要想炸了。一時間實在想不出頭緒，便笑著對小五說道：“小五，這事我知道了，你先迴酒樓，容我想想吧！”
“那這事要不要告訴單流大哥。”小五問道。
“我會告訴他的，你就不要管了。”宋蘭英笑說道。
小五本想將矮腳邱和蔡水妹的事也對宋蘭英說起，又覺得不妥，便沒有說就退了出去，自行迴酒樓了。
宋蘭英獨自一人想了會兒，了無頭緒。便不再想，出了花廳找小本李和陳伯。
一老一小真是在堆雪人，還玩得很起勁，那陳伯拿著一把鏟子鏟雪，小本李也拿著一把小鏟在拍雪。一個鏟一個拍，配合得挺默挈。那雪人已是初具雛形了。宋蘭英遠遠就嗬嗬笑道：“陳伯，本李，我也來加入，好不好啊！”
本李高興地叫道：“太好了，娘，你快來啊。”陳伯見宋蘭英走近，也停下鏟子，對她笑。
“陳伯，您竭會兒，讓我來吧。”
陳伯笑著把鏟子遞過來，宋蘭英伸手接過，開始鏟雪。陳伯和小本李一起拍雪。三人嘻嘻哈哈地動手，很快就堆成了一個憨態可掬的大雪人。小本李歡喜地一跳老高，口中歡唿道：“成功了，成功了，好好玩啊，太好玩了。”陳伯和宋蘭英見了，相視一笑。宋蘭英充滿感激地說道：“陳伯，謝謝您這麽關愛我的孩子。”陳伯笑著雙手連搖。
宋蘭英又笑著說道：“陳伯，您和本李這麽投緣，您若是不嫌棄，就讓本李認您做爺爺吧。”
陳伯眼晴一亮，雙手搖了搖，然後又使勁點了點頭，臉上非常歡喜，還顯得很激動。
宋蘭英明白，陳伯這是高興，心中很感動，便拉著小本李的手含笑吩咐：“本李，來，快給爺爺磕頭。叫爺爺。”小本李聽了也很喜歡，脆聲叫道：“爺爺，本李給您磕頭了。”就在雪地裏向陳伯磕了三個頭。陳伯歡喜的手足無措，連忙扶起小本李緊緊得抱在懷裏，整個身子都在輕輕的顫動。
宋蘭英還發現，陳伯的一雙老眼蘊滿了淚水，心中也為之滾熱，不由得也淚流滿麵。