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    “咳咳,唐小相公,若是方便,小女子想和你單獨談談。”麵對著唐順之等人,女子絲毫不怯場,落落大方說道。


    唐毅還有些猶豫,誰知道這個女子到底有沒有和他合作的本錢。倒是後麵的王姑娘著急了,拚命給唐毅使眼色。


    就算衝著她的麵子吧,唐毅笑道:“失敬失敬,姑娘這邊請吧!”


    兩個人一前一後,到了最裏麵的雅間。外麵隻留下魏良輔、唐順之、吳天成、錢胖子,還有王世懋兄妹寥寥幾人。


    唐順之怒氣不息,憤恨地說道:“徐璣到底搞什麽鬼?好好的籌措錢糧的宴會就被他攪黃了,我,我饒不了他!”


    “行了行了!”魏良輔倒是沒怎麽在乎,而是笑道:“年輕人,受點波折也好,世上哪有那麽順風順水的事情。”


    “你以為我擔心唐毅那小子啊?”唐順之無奈說道:“運河修通,數萬難民有了著落不說,日後運輸糧餉士兵,用處大著呢,耽誤不得啊!”


    “好處誰都知道!”魏良輔長歎一口氣,拄著手杖,在地上轉了兩圈,苦笑道:“我們都忽略了一件事情,修運河還是會損害一群人的利益的。”


    “什麽人?”唐順之驚問道。


    “還用說嗎!朱誌良弄出一個什麽改農田為桑田的方略,當時就懷疑,現在看起來,的確有一夥人想借此機會,搶占百姓的土地。如果運河順利修建,難民有了活路,他們還會賣田嗎?”


    “啊!”在一旁的錢胖子突然驚唿起來,大家都看向了他,錢胖子急忙施禮。


    “啟稟老大人,小的聽說來參加宴會之前,很多人都接到了沈半城送來的消息,讓大家不要往運河投錢。”


    “哦?沈半城是誰?”


    “就是沈良,沈大財主!”


    又是他!


    唐順之頓時如夢方醒,他徹底出離憤怒,以前他還有所懷疑,現在種種跡象越來越明白,有人想借著倭寇之亂,搶走百姓田地,甚至有可能倭寇之亂根本就是內外勾結的!


    究竟是誰給了這幫人如此大的膽子,勾結倭寇,塗炭生靈,搶奪田地,阻撓修河。這幫人不是膽大包天,而是喪心病狂到了令人發指的程度,老天爺有靈,都該落個雷把他們劈碎了!


    狼犬滿街,腥膻遍地,這還是大明朝的江南嗎?倭寇可怕,更可怕的是江南層層疊疊,令人窒息絕望的利益勾結,官商士紳,就像一張致密的大網,把每個角落都罩了起來。


    徐璣跳出來搗亂,替沈良幫忙,會不會……徐家也牽涉其中,想要趁機兼並土地?


    若真是如此,偌大的東南還有誰是幹淨的!


    身為一個有責任感的士大夫,知道的越多,看得越清楚,也就越痛苦。唐順之隻覺得無數股力道把他的五髒六腑都撕開揉碎,痛不欲生!到了如今,他不能作壁上觀,他必須出仕,必須為苦難的百姓做點事情。


    魏良輔敏銳地感到了唐順之的決然,他不由得一驚:“義修,你不會想學沈良才和董漢臣等人吧?”


    老頭所說的兩位都是言官,嚴嵩入閣之前,由於在大禮議問題上支持嘉靖,得罪了言官,加上入閣才兩個月,就發生了壬寅宮變,嘉靖險些死在幾個宮女手裏。此後嘉靖避居西苑,不見朝臣,嚴嵩越發受寵。言官們掀起第一輪彈劾嚴嵩的浪潮,前後幾年時間,竟然有幾十位之多,把一個嚴閣老折騰的死去活來,險些折戟沉沙。


    不過靠著嘉靖的寵信,嚴閣老不但安然無恙,還把這些言官一一剪除,其中沈良才和董漢臣就是比較有代表性的兩位,都丟官罷職,挨了廷杖。


    “哎,上泉公,若是放在以往,唐荊川或許會拚著一腔熱血,一條性命,做博浪沙一擊。隻是唐毅說得對,有比傾軋爭鬥更重要的事情。古往今來,清明盛世有幾個,曆朝曆代都是小人和君子,忠臣和奸佞並立朝堂。總不能指望著把奸賊都除掉了,再來顧及百姓吧?蒼生太苦了,唐某不求揚名,不求立功,更做不成陽明公那樣的聖人。隻求能替百姓爭一分便是一分,爭一毫就是一毫!”


    魏良輔聽在耳朵裏,臉上終於露出了欣然的笑容。


    “義修悟了,你離著陽明公可是越來越近了!”老頭把唐順之請到太倉,就是想好好勸勸這位大才子,不要意氣用事,送了性命。哪知道他費盡了吐沫都不管用,竟然讓唐毅把他給打動了,一物降一物,所言不虛啊!


    兩位大人沒什麽再說的,閉目養神起來。


    另一邊王世懋狠狠盯著妹妹,額頭上青筋曝露,低聲吼道:“我的姑奶奶,你還敢跑出來啊,上次差點出了意外,要是有點差錯,你,你想逼死你哥啊!”


    王悅影吐了吐靈巧的小舌頭,怕怕說道:“好二哥,我知道你擔心我,可是咱們也不能知恩不報,你說對吧?”


    “對……對了,那個周姑娘是你請來的?”


    “嗯,周姐姐對我最好了,換個別人,能把她說動嗎?”


    吳天成不知道什麽時候湊了過來,捅了捅王世懋,好奇地問道:“那位周姑娘是誰啊,好大的派頭?”


    “你連她都不知道啊?還想不想在太倉混了?”王世懋一臉鄙視,把周家的情況說了一遍。


    周家三代人都算得起傳奇,已經過世十幾年的周老太爺是普通織戶出身,工藝好,肯吃苦,總是悶聲不語,沒有任何出奇的地方。


    就是這樣一個人,在他五十歲的時候,竟然辭掉了織工的工作,買下了店麵,自己當掌櫃的,開起了綢緞莊,當時掀起了不小轟動。誰都不信一個不言不語的織工能當好老板,大家都等著看熱鬧。


    哪知道周老太爺織了大半輩子綢緞,把什麽都摸清楚了,買進的都是質量上乘的好絲綢,賣出的價錢也合適。很快就贏得了周圍人的讚許,綢緞莊越做越大,生意越來越興旺。


    如果說周老爺子是厚積薄發的典型,兒子周樞陽則是大開大合,他接掌家業之後,果斷收購三家鋪麵,把綢緞莊開到了蘇州。接著又收購了幾家絲綢作坊,每年產絲綢十萬匹以上。後來更是成了織造局下屬的織戶,既富且貴。


    正所謂盛極而衰,周樞陽的獨子在一次運送絲綢的路上遭到水賊截殺,丟了性命。老頭一夕之間病倒,纏綿床榻好幾個月。誰都說周家要完蛋了,意想不到的是周樞陽的幼女周沁筠還不到十五歲,竟然撐起了家業,把十幾家綢緞莊打理得井井有條。


    不到五年的時間,周家的綢緞生意越發興旺,隻是不再給織造局做事了。要是都折算成銀子,周家少說也在百萬兩之上,在太倉乃至蘇州,都是頂尖的豪富。


    有湊趣的人更是把周沁筠列為蘇州第一當娶的奇女子。


    “我的天啊,好厲害的女子啊,恐怕除了我師父,誰也配不上她了!”吳天成不由得感歎道。


    啪!


    他的腦門挨了狠狠一下,王世懋怒道:“再敢亂點鴛鴦譜,信不信讓你師父把你逐出師門?”


    這個威脅太有殺傷力了,嚇得吳天成連忙閉嘴,不敢多說一個字。


    ……


    就在大家等得有些不耐煩的時候,唐毅和周沁筠走了出來,臉上都帶著淡淡的笑容。


    “唐小相公在商言商,倘若你真能做到承諾,小女子願意出三十萬兩銀子,修通運河。”


    謔!


    三十萬兩啊!


    在場的幾位都不由得張大了嘴巴,好家夥出手比官府還大方,富可敵國絕不是虛言。


    唐毅淡淡一笑,“周姑娘放心,我唐毅是說到做到,明天就請去運河一觀。”


    “好,小女子告辭!”


    周沁筠幹淨利落,轉身告辭,她離開了,王世懋和吳天成迫不及待跳了過來,怪叫道:“表弟(師父)你承諾了什麽啊,值三十萬兩銀子?”


    唐毅神秘笑道:“天機不可泄露,不過明天我絕不會讓你們失望的,等著看好戲吧!”


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