荀爽、孔融帶著州府掾屬行到王允的身後站好，王允與太守、皇甫嵩、朱儁的寒暄告一段落。
入得府內，潁川太守、皇甫嵩、朱儁、周澈、曹操、荀爽、孔融等登堂就坐。郭圖、韓亮、鍾繇、王蘭等郡朝大吏陪坐。但杜佑、郭俊等人就沒這個資格了，侍立在堂外院中。荀貞雖得陪坐，但堂上沒他說話的份兒，王允、文太守等說話，他聽著。
王允先問了幾句平定潁川黃巾的經過，誇讚了一下皇甫嵩、朱儁、周澈、潁川太守的戰功，接著又問潁川太守安撫百姓的舉措，話題一轉，轉到了汝南、陳國等地的黃巾軍身上，問皇甫嵩、朱儁何時出兵。
皇甫嵩、朱儁答道：“進軍的日期尚未定下，在等天子旨意。”
王允說道：“我離京前，天子令我協從兩位將軍平賊定難，兩位將軍有何需要之處，盡管言說，我必全力協助。”
皇甫嵩說道：“別的都不缺，隻缺糧秣和箭矢。”
王允說道：“短缺多少？”
皇甫嵩說了兩個數字。王允說道：“我盡快給你們補上。”他這話說的大包大攬，顯是要插手地方政務了，不過潁川太守的表情並無變化。他本也是一個最好攬權之人，奈何他現今自顧不暇，別說王允奉有聖旨了，便是沒用聖旨，他現在也沒空理會這些了。
王允對潁川太守說道：“汝南賊兵肆虐，道路斷絕，我暫難赴治所，隻有先留在貴郡了。”
潁川太守說道：“我郡方經賊亂，正需安撫百姓，足下奉天子令至，百姓歡顏，若能駐駕吾郡，郡之幸也。”刺史本無固定的治所，“刺史乘傳，周行郡國”，居無定所，後來漸有定治，豫州刺史的定治在沛國譙縣，現今汝南等地大亂，道路隔絕不通，王允隻能先待在潁川。
王允對汝南、陳國等地的敵情非常關心，和皇甫嵩、朱儁談論了很久，直到暮色深深，才離開去傳舍。
潁川太守置下了給他洗塵的歡迎宴席，他推辭了，不肯去，太守留他住在太守府內，他也推辭了，按照朝廷規章，執意要去縣中的郵傳裏住。沒奈何，太守隻得派郡中的兩個督郵送他去郵置。督郵是郵置的頂頭上司。
周澈這會瞧見曹操對他使眼神，他會意了---要和王允一起出去。
王允一行人數十車騎，幾十個人，虧得皇甫嵩、朱儁等沒在郵置裏住，現又兵亂剛定，置裏沒有人住，勉強把他們安頓下了。
兩個督郵告辭，周澈、曹操留下沒走。
王允的從吏、從卒牽馬、解車，亂哄哄一團，把這暮色下原本冷清清的郵登時時烘得熱鬧起來。王允負手立在院中，看他們忙活，等郵置裏的人收拾房間，瞧見了曹操和周澈，他對曹操笑道：“孟德，你我一同離開的京師，你如今也是戰功赫赫啊。”旋即他看向周澈：“周君！我對你可是久仰了。來的路上而聽郡主簿王蘭說君於臨陣決戰之際從容淡定、英武非凡，是個有文武之才的俊傑。”
周澈謙和地笑笑，說道：“潁川賊兵之定上因天子之德，下賴皇甫將軍、朱將軍和潁川府君之力，如澈與操者，小兒輩也，能有何功？”
“誒，不能這麽說，君與孟德有功就是有功嘛，不能因帶之兵馬少就有功不計啊。”
王允給人一種很剛強的感覺，便是在誇人的時候也讓人覺得很剛硬。
孔融在指揮掾屬吏員們搬卸行李，見王允與周澈說話，慢悠悠地踱步過來，上下打量周澈，好奇地問他此前所參與的平定潁川黃巾的諸戰經過，尤其仔細詢問了他在滍水岸邊救孫堅、舞陽城南破波才兩戰。
周澈的這兩戰，王蘭給他們說過，但語焉不詳，這會兒聽了周澈的詳細迴答，孔融兩眼發光，不絕口地稱讚，拍著周澈的胳臂，說道：“英武之士，英武之士！”對王允說道，“周君英武絕倫，豫州後起領袖，十年後，你我就要給他讓位了！”
孔融文人氣重，好奇取異，大約因為自己沒有騎射之才，尤喜剽輕之士，兼其為人寬容少忌，好誘益後進，故此在聽了周澈的英武戰功後大力稱讚。
王允和周澈說話主要因為他是周氏子弟、袁家女婿，立談了幾句，郵置的置薔夫滿臉堆笑，小跑地過來，說房間收拾好了，他即對旁邊默默觀察周澈和曹操的荀爽說道：“先生！其實周君與曹君是來拜見您的，我與文舉就不打擾了。”招唿孔融，兩人一並離去入屋。
荀爽住的屋子也收拾好了，院中人馬混亂，不是說話之所，荀爽溫和地對周澈、曹操說道：“你們跟我入屋來。”
周澈、曹操恭敬應諾。屋中已掌上了燭火，從昏暗的院中進入屋內，眼前一亮，待荀爽入席後，周、曹二人侍立在他的對麵。荀爽微笑著指了指側麵之席，柔聲說道：“你二人率部在潁川抗擊黃巾賊是在保衛我的家鄉，不必拘禮。你們也坐下。”
“諾。”
荀爽的言談舉止雖然嚴格恪守禮儀，但不讓人覺得刻意，如行雲流水一般自然，他聲音清柔，言談溫和，是個溫文爾雅的老者。若說王允給周澈的印象是如一柄劍，那麽荀爽就如這案上的燭火，溫暖明亮，卻又不炙熱。
周澈落座，心道：“汝南許子將評價荀爽與荀靖，說：‘二人皆玉也，慈明外朗，叔慈內潤’，此一評語可謂精當。”荀靖是荀爽的三兄，字叔慈，有至德，隱居終身，五十而卒，已經去世了。荀氏八龍裏邊荀爽名聲最大，其次便是荀靖。
荀爽歎道：“我離家十餘年，‘子在川上曰：逝者如斯夫’，人這一生如白駒過隙，春夏匆匆，不覺我已垂垂老矣！”
“‘子曰：歲寒，然後知鬆柏之後凋也’。荀公年未花甲，不算老。”
荀爽失笑說道：“六十還不算老麽？……”
周澈、曹操與荀爽陸陸續續談了些典籍經書、天文地理等等。
最後荀爽道：“以我估料，皇甫將軍下一步應會是去汝南平賊。到了汝南後，你們見著汝南太守趙謙，代我向他問個好。我聽說汝南賊兵勢大，趙謙連敗，你們可鼎力助他。”
“諾。”
趙謙的從父趙典名列八俊，與荀昱齊名，是荀氏的故交，也是荀爽的舉主。先帝延熹九年，時為太常的趙典舉荀爽至孝。荀爽因得入朝中，被拜為郎中。荀貞知道此事，明白荀爽為何會有這樣一個交代。
說話到此時，案上的蠟燭已經燃了小半，孔融推門進來，笑道：“別駕隻顧與年輕後生敘話，連肚子都顧不上了麽？傳廚做好了飯，王公叫我來請別駕入席。”對周澈、曹操笑道，“你們也同來！”
周澈與曹操，對視一眼，自知孔融這句話隻是客套之辭，忙辭謝。
荀爽起身，對周澈與曹操說道：“你們先迴去吧。天晚了，路上慢點，不要馳馬行街，驚擾百姓。”
“諾。”
周澈、曹操恭從荀爽、孔融出了屋子，送他們到王允住的屋外，拜別要走，荀爽又叫住他們，微笑看著他們，和聲說道：“兵陣之間，立屍之所。你們為國殺賊，做得很好，但也要注意自身的安全，萬不可恃功自傲，輕而無備。《易》雲：‘君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎’。”
周澈、曹操應諾。
出了郵置院，候在院外的周倉、方悅牽馬過來。周澈與曹操告別，旋即上馬，緩策轡韁，慢行街上，沐著春夜的月光，他想道：“荀氏八龍，名不虛傳。荀緄、荀爽都是見識卓越之士，尤其荀爽，一派儒家士子的謙和溫文風範，與他對談，……。”仰望了一下夜空的明月，心道，“就如沐此春夜之月光，真是一個充滿智慧而又謙虛的人。”又想道，“荀爽今之性格怕與他過往的遭遇有關，他老了，又曆經磨難，所以溫和文雅，不知他年輕時，當年有著‘荀氏八龍，慈明無雙’的盛譽時又是怎樣一番令人仰視的風範呢？”又想起了與荀爽齊名的三龍荀靖，想道，“又不知三龍是怎樣一個人？‘叔慈內潤’，可惜他早逝，無緣得見。”
……
迴到兵舍，袁薇迎他入屋，問道：“怎麽迴來得這麽晚？”
“刺史王允今天到了，潁陰六龍先生被他辟為別駕從事，隨之來了。我與孟德去拜見他多說了會兒話。”
“六龍先生迴來了？”
“是啊，對了！荀氏與袁氏也算是故交，明天我帶你去拜見他。”
袁薇雖有德行，畢竟是個二十出頭的小姑娘，聽到周澈說要帶她去拜見荀爽這個名滿天下而從未見過的名士前輩，頓時心口砰砰直跳，又是害羞又是緊張，下意識地就開始撫摸發髻，整理衣裙。周澈笑道：“明天才帶你去拜見，你現在收拾好了，打算一夜不睡麽？六龍先生是個很和善的人，你別緊張。哎呀，餓壞我了，快去端飯來。”袁薇羞紅了臉，應了一聲，忙去端飯。
飯罷就寢。
次日一早，周澈就被袁薇梳妝打扮、挑選衣裙的動靜給驚醒了，轉望窗上，天光方白。
他哭笑不得，卻也知這是因為荀爽名聲太大，袁薇唯恐哪點沒準備好，引起他的不滿，婦容也是女子的德行之一。
反正睡不著了，周澈索性以手支頤，側臥床上，看她小心細致地妝扮。
春晨觀美人梳妝，也算是人生樂事之一吧。
袁薇妝扮完畢，這才注意到周澈在看她，頓時粉臉又是一紅。
周澈哈哈一笑，正要說話，聽得院中有人入來。這人步伐極快，幾乎是跑到了門外，叫道：“主公，有軍議！”卻是方悅。
“哦？那我們先去，你且在門外等候。”周澈旋即迴頭對袁薇道：“那過幾天再說吧。”
...........
潁川黃巾潰敗，首領波才死於亂軍之中，洛陽躲過了覆滅的危機，隨著這一戰的成功，朝廷軍與起義軍的對峙形勢也發生了逆轉。
張角憑借太平道蠱惑百姓起義，但他領兵打仗的本事卻難登大雅之堂。他號稱“天公將軍”，率領的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人卻誌大才疏，連兵力不足自己十分之一的盧植都戰不過。他終究沒有撒豆成兵的本事，一切妖術邪法都不能禦敵，連連敗陣之後隻得退過黃河，放棄黎陽、鄴城，將大軍龜縮於廣宗縣，不敢再出城一步。
首領挫敗，黃巾軍士氣受到空前的打擊。隨之而來的，各地豪強官吏自發組織的鄉勇大顯身手，反攻熱潮高漲，黃巾軍隻得化整為零各自遊擊，有的甚至竄入深山老林隱遁。
所剩的大部隊，就隻剩下張角兄弟率領的河北義軍主力，以及盤踞陳國、汝南、南陽三郡，由太平道“神上使”張曼成率領的一部。
朱儁、皇甫嵩、周澈、曹操以及王允，花了數日時間肅清翟陽四圍的黃巾餘黨，接收了一批投降的義軍，總算是初步控製了局麵。可接下來一步，陳國、汝南、南陽三郡皆有大量叛軍，又分處潁川的東西南三麵，顧此不能顧彼，而潁川尚未大定守備力量不足，眾人正冥思苦想籌劃下一步的戰略，忽有兵丁來報，從南陽郡來了使者。
大家盡皆大喜：南陽郡自太守褚貢戰死後，已沒有什麽消息，抵禦黃巾全靠地方的武裝，大家正為不明敵勢發愁，這個使者來得正是時候！少時那人來到，卻是一個民兵服色的小子，看樣子也就是十六七歲，還背著個粗布大包袱。
“啟稟諸位將軍，我家郡將前日在宛城與賊大戰，將敵殺散，追趕數十裏。”
明明是捷報，諸人卻麵麵相覷。皇甫嵩第一個問道：“你言道你家郡將大破敵軍，可是南陽太守褚貢為國盡忠人所共知。你說的郡將又是何人？”
“迴將軍的話，”那小民兵道，“自褚太守戰死，本郡捕盜都尉秦頡秦老爺帶領我們堅守宛城，鄉裏豪族推他暫攝太守之位。他可了不起了！”他說到這裏一臉的驕傲。
王允聽罷一臉不自在，方要發作，卻被朱儁一把攔住，笑道：“子師兄莫怪，這田野埋麒麟呀！咱們這裏還在發愁，這個秦頡竟然已將賊軍破了。”
“還有呢！”那民兵解下包袱打開，隻見一顆血淋淋的人頭赫然呈現。朱儁端詳了一會兒：“這是誰的人頭？”
“此乃賊人首領，那位什麽神上使張曼成啊！”
諸人聽他一言盡皆站起，連久在陣仗的皇甫嵩都已瞠目結舌：“張曼成乃中原賊首，此人一死賊兵必散。真的是他嗎？”
“這還有假？夤夜之間，我家主公率兵深入敵陣，殺他們個措手不及，親手將張曼成斬於馬下。”那小子越發得意，“我也在隊伍裏，看得清清楚楚。”
“哈哈哈…”皇甫嵩撚髯大笑，“我看你家主公還真夠個太守之位！”
“那是自然。”那小民兵年紀尚輕故無拘無束，“我們那裏有本事的人多了去！有蘇代、貝羽兩位財主老爺，還有個叫趙慈的大哥，都是豪富一方的大財主，家裏仆僮佃戶好幾千，破賊全靠著他們的人呢！”
“你小子莫要急著誇口，既然南陽賊已敗，餘眾奔往何方你知道嗎？”周澈戲謔道。
那小子撓了撓頭：“我家主公說了，敵人盡往東逃，有的投了汝南，更多的奔了陳國。”
“好，你先下去休息吧。”朱儁接過話來。
“諾。”小兵作了個揖，走出幾步又迴頭看看，“小的…小的…”
“你還有事嗎？”
“小的有肉吃嗎？”小兵的臉紅了，“我都三個月沒吃過肉了。”
“有有有，讓你吃個夠！”這會曹操笑了。
待小兵歡蹦亂跳地隨著親兵去了，半天未說話的王允才插言：“這個秦頡雖然暫敗黃巾，可怎麽能私自稱太守呢？”
“現在也顧不得這麽多了，”皇甫嵩親自包好張曼成的人頭，“有了這顆好東西，往京師一送，還愁他當不了真太守嗎？”
“可他現在畢竟不是朝廷任命的郡將，再說你聽聽剛才那小廝說的話，什麽蘇代、趙慈、貝羽，說好聽了是財主，說不好聽的——都是土豪惡霸。這等人冒著朝廷的旗號作威作福，絕非什麽好事呀。”王允頗為憂慮。
“子師，現在也顧不得這麽多了。就算秦頡帶的這幫人都是無賴匹夫，現在也隻能用他們。宛城被圍已有百日之久，莫說破敵，他能夠勉強堅守已是難得了。現在既然南陽初定，咱們就不至於三麵受敵，可以放手對付陳郡、汝南兩處。依你之見呢，公偉兄？”朱儁翹著小胡子一笑：“汝南太守趙謙兵敗已久，這一處最不好打。依我說咱們不妨學一學皓粼、孟德，先易後難，兵發陳國，挫挫他們的銳氣。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末將願帶三千騎為先鋒，直搗陳國。”哪知朱儁、皇甫嵩沒有理睬他，兩人神秘地對視一眼，不約而同地大笑起來。曹操甚是詫異：“末將……哪裏不對嗎？”
“孟德啊，你是不是看皇甫公、朱公升了官，眼紅了？也想立大功掙個侯位呀？”周澈玩笑道。
“晚生不敢。皓粼莫要拿我說笑！難道二位前輩是不是已有破敵妙計？”曹操先向皇甫嵩、朱儁行禮，接著又斜眼周澈，不要埋汰他。
周澈哈哈大笑：“還是我來說吧！這天底下哪裏有人造反都要速速救援，唯有這陳國地方奇，咱們去得越慢越好。我可說得對不對啊？皇甫公。”
“哦？”曹操在一旁露出思索之相。
朱儁捋著小胡子笑道：“是啊！皓粼說得對。這陳國陳縣藏著一員無敵將，可是他脾氣怪，兵又太少。咱們若不把他逼急了，他絕不肯輕易顯露本領的。但隻要他一出手，反賊頃刻倒戈而降。”
曹操不敢相信：“真有這等事？諸位不會是玩笑吧？”
“孟德，軍中無戲言嘛。”朱儁故作神秘，“明日卯時點兵出發，三日內進軍陳國，到時候你就知道了。”曹操聽他道三日，豈有如此緩慢的救援？迴頭看看皇甫嵩，見他也是默默點頭笑而不言。
自第二日出兵起，周澈發現曹操有些怪異。他安排樓異代他統率三千騎，自己卻一會兒跟著皇甫嵩、一會兒纏著朱儁。時時刻刻觀察著他們如何調兵遣將、如何選擇地方安營紮寨。曹操經過實戰他明白，大局扭轉，黃巾軍的失敗已是指日可待，必須要在這段時間裏，盡量多地把皇甫嵩與朱儁的用兵經驗挖掘過來。
兩天後，官軍眼看已到陳國陳縣地界，又一場戰鬥要開始了。
曹操命令軍兵紮下大營，埋鍋造飯，簡單巡查一番便又跑到周澈的中軍大帳裏。
“你這小子也真是的，飯都要在我營裏蹭。”
曹操一笑：“皓粼治軍有方，飯食做的也比我們那裏香！我這幾日跟著朱公倒是知道了不少門道。”
這會戰飯做罷，周澈兵營的庖人幹脆端了兩份進來。看見吃食，曹操突然有了一個疑問，端著碗呆呆問道：“我跟隨皇甫老將軍時，覺得他愛兵如子，每次安營紮寨，他總是等將官安排已定才搭設自己的中軍大帳。用飯的時候，也是等大家都分發已畢，才自己吃飯。可是公偉將軍為什麽卻是第一個吃第一個喝呢？”
話未講完，曹操不禁笑了——隻見周澈把頭壓得老低，埋頭往嘴裏扒拉吃的，後來連筷子都嫌費事了，伸手抓起一塊餅撕咬著。原來周澈吃飯比打仗還幹脆，少時間如風卷殘雲般把吃食消滅得幹幹淨淨。接過親兵遞來的水呷了一口，見曹操抿嘴竊笑，便道：“你小子笑什麽？瞧我這吃相滑稽嗎？”
“不敢…不敢…”話雖這樣說，曹操卻差點兒樂出聲。
“哎呀！孟德你是大官子弟，自小錦衣玉食，享福享慣了。可你知道我是什麽出身嗎？我家雖是周氏但實乃乃一介寒門，我還沒記事的光景我爹就死了，老娘又改嫁，全靠著族人接濟。別說填飽肚子，有飯吃就不錯。”周澈咂麽著舌頭，自嘲道：“你剛才問，為什麽朱公偉將軍總是率先用餐。你想想，那皇甫將軍乃是西州望族，他伯父皇甫威明、父親皇甫節都是赫赫威名的大將，自幼家境殷實也吃過見過。我和公偉將軍沒出息啊，比他嘴急呀！”
“皓粼不要玩笑，我是真心想知道為什麽。公偉將軍他老人家也不是不愛兵呀，為什麽好事總是搶在兵將前麵，皇甫將軍為什麽總是最後想到自己？我想其中必有奧妙。”
周澈正了正顏色道：“孟德你以為那僅僅是愛兵的舉動？皇甫義真治軍，用的乃是‘止欲將’之道。”
“何為‘止欲將’，願聞其詳。”
“太公《六韜》有雲‘軍皆定次，將乃就舍；炊者皆熟，將乃就食；軍不舉火，將亦不舉，名曰止欲將’你沒聽說過吧？”
曹操從第一次見到朱儁就覺得這個人很奇怪，此刻瞧周澈引經據典般的解釋，更覺得莫名其妙，放下碗筷拱手道：“望皓粼指點迷津。”
“別那麽裝模作樣的，吃你的，我一講你馬上就明白了。所謂止欲將為的不僅僅是在軍兵之中樹立好名聲，更為的是身體力行。他皇甫義真也一把年紀嘍，真要是衝鋒在前恐怕沒有當年的本事了。所以要想辦法身體力行，親自體驗一下饑渴、勞累的感覺，這樣他才能掂量出當兵的還有多大的體力。”
“還有這麽一層道理？”
“你有機會再仔細觀察一下，他不是站在那裏擺姿態，而是時刻觀察軍兵吃飯時的樣子和飯量。嘿嘿！這個老滑頭。”周澈笑了，“幸好我不是他的部下，以我這樣的吃相，他什麽也瞧不出來。”
曹操不禁咋舌，連觀察吃飯都有這麽多講究，看來自己還差得很遠，想至此曹操又問：“那朱公偉將軍為什麽反其道而行之呢？”
“皇甫義真身高八尺相貌堂堂，又是名將之後，他行止欲之法，滿營官兵皆要稱頌。但是，似你我這等形容可萬不能用。”
“為什麽？”
周澈站起身來：“你瞧瞧！想想！你與公偉將軍皆身高不足六尺，相貌不及中人，出身不過低濁。我也和你們一樣我是寒門，這樣一來我們本就沒什麽威望可言，倘若身體力行隻會更顯平庸瑣碎。那樣誰還能敬我？誰還能怕我？我怎麽還能統帥三軍？哼！所以我得自己把自己的地位抬起來，無需身體力行，隻差心腹之人探知全軍上下之情。我萬事不親臨而萬事皆知，士兵就會敬我懼我，以為我深不可測，不敢有絲毫違拗。”他說著話指了指自己的腦袋，“我治軍打仗靠的是這裏。說白了就是馭人之術。揚雄《法言》有雲，‘下者用力，中者用智，上者用人！’”
曹操眼前豁然開朗。
“孟德啊，孫子曰‘因敵變化，不為事先，動輒相隨’，其實你大可不必處處模仿我們，更不能照本宣科按圖索驥。隻要你能審時度勢，這仗你愛怎麽打就怎麽打，兵你愛怎麽帶就怎麽帶！大可隨機應變隨心所欲。”
此刻，曹孟德發現.......他甚至想到，自己上了年紀必定也是朱儁這等相貌個頭，到時候自己能否有朱儁那樣的精明老到呢？既而，又想到此次緩慢行軍的原因：“前日你和公偉說救援陳國越遲越好，還要逼一員無敵將出戰，這究竟是怎麽迴事？”
“《鬼穀子》有雲‘智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能見’，你當明白智藏於陰，而事顯於外。若是全軍人人都能得知其中利害，那還算什麽秘密軍機。到時候就不靈了！”周澈還是不肯相告，“明日出兵，自見分曉。”
曹操腦袋都有些大了，他自幼熟讀孫武子之書，卻在一頓飯的工夫聽他引據了如此多的其他用兵經典，感覺句句皆有深義，感慨道：“《孫子》《吳子》《三略》《六韜》，這些講究太多了。我要是有閑暇，不妨各選其精要自己節錄一卷書，幹脆就叫《兵法節要》吧。”
“哈哈哈…”周澈仰麵大笑，“孟德你誌氣不小呀！我等著你的《兵法節要》。現在快把你的飯吃完，速速迴你的營，當你的騎都尉，明日還有一番熱鬧呢！”
入得府內，潁川太守、皇甫嵩、朱儁、周澈、曹操、荀爽、孔融等登堂就坐。郭圖、韓亮、鍾繇、王蘭等郡朝大吏陪坐。但杜佑、郭俊等人就沒這個資格了，侍立在堂外院中。荀貞雖得陪坐，但堂上沒他說話的份兒，王允、文太守等說話，他聽著。
王允先問了幾句平定潁川黃巾的經過，誇讚了一下皇甫嵩、朱儁、周澈、潁川太守的戰功，接著又問潁川太守安撫百姓的舉措，話題一轉，轉到了汝南、陳國等地的黃巾軍身上，問皇甫嵩、朱儁何時出兵。
皇甫嵩、朱儁答道：“進軍的日期尚未定下，在等天子旨意。”
王允說道：“我離京前，天子令我協從兩位將軍平賊定難，兩位將軍有何需要之處，盡管言說，我必全力協助。”
皇甫嵩說道：“別的都不缺，隻缺糧秣和箭矢。”
王允說道：“短缺多少？”
皇甫嵩說了兩個數字。王允說道：“我盡快給你們補上。”他這話說的大包大攬，顯是要插手地方政務了，不過潁川太守的表情並無變化。他本也是一個最好攬權之人，奈何他現今自顧不暇，別說王允奉有聖旨了，便是沒用聖旨，他現在也沒空理會這些了。
王允對潁川太守說道：“汝南賊兵肆虐，道路斷絕，我暫難赴治所，隻有先留在貴郡了。”
潁川太守說道：“我郡方經賊亂，正需安撫百姓，足下奉天子令至，百姓歡顏，若能駐駕吾郡，郡之幸也。”刺史本無固定的治所，“刺史乘傳，周行郡國”，居無定所，後來漸有定治，豫州刺史的定治在沛國譙縣，現今汝南等地大亂，道路隔絕不通，王允隻能先待在潁川。
王允對汝南、陳國等地的敵情非常關心，和皇甫嵩、朱儁談論了很久，直到暮色深深，才離開去傳舍。
潁川太守置下了給他洗塵的歡迎宴席，他推辭了，不肯去，太守留他住在太守府內，他也推辭了，按照朝廷規章，執意要去縣中的郵傳裏住。沒奈何，太守隻得派郡中的兩個督郵送他去郵置。督郵是郵置的頂頭上司。
周澈這會瞧見曹操對他使眼神，他會意了---要和王允一起出去。
王允一行人數十車騎，幾十個人，虧得皇甫嵩、朱儁等沒在郵置裏住，現又兵亂剛定，置裏沒有人住，勉強把他們安頓下了。
兩個督郵告辭，周澈、曹操留下沒走。
王允的從吏、從卒牽馬、解車，亂哄哄一團，把這暮色下原本冷清清的郵登時時烘得熱鬧起來。王允負手立在院中，看他們忙活，等郵置裏的人收拾房間，瞧見了曹操和周澈，他對曹操笑道：“孟德，你我一同離開的京師，你如今也是戰功赫赫啊。”旋即他看向周澈：“周君！我對你可是久仰了。來的路上而聽郡主簿王蘭說君於臨陣決戰之際從容淡定、英武非凡，是個有文武之才的俊傑。”
周澈謙和地笑笑，說道：“潁川賊兵之定上因天子之德，下賴皇甫將軍、朱將軍和潁川府君之力，如澈與操者，小兒輩也，能有何功？”
“誒，不能這麽說，君與孟德有功就是有功嘛，不能因帶之兵馬少就有功不計啊。”
王允給人一種很剛強的感覺，便是在誇人的時候也讓人覺得很剛硬。
孔融在指揮掾屬吏員們搬卸行李，見王允與周澈說話，慢悠悠地踱步過來，上下打量周澈，好奇地問他此前所參與的平定潁川黃巾的諸戰經過，尤其仔細詢問了他在滍水岸邊救孫堅、舞陽城南破波才兩戰。
周澈的這兩戰，王蘭給他們說過，但語焉不詳，這會兒聽了周澈的詳細迴答，孔融兩眼發光，不絕口地稱讚，拍著周澈的胳臂，說道：“英武之士，英武之士！”對王允說道，“周君英武絕倫，豫州後起領袖，十年後，你我就要給他讓位了！”
孔融文人氣重，好奇取異，大約因為自己沒有騎射之才，尤喜剽輕之士，兼其為人寬容少忌，好誘益後進，故此在聽了周澈的英武戰功後大力稱讚。
王允和周澈說話主要因為他是周氏子弟、袁家女婿，立談了幾句，郵置的置薔夫滿臉堆笑，小跑地過來，說房間收拾好了，他即對旁邊默默觀察周澈和曹操的荀爽說道：“先生！其實周君與曹君是來拜見您的，我與文舉就不打擾了。”招唿孔融，兩人一並離去入屋。
荀爽住的屋子也收拾好了，院中人馬混亂，不是說話之所，荀爽溫和地對周澈、曹操說道：“你們跟我入屋來。”
周澈、曹操恭敬應諾。屋中已掌上了燭火，從昏暗的院中進入屋內，眼前一亮，待荀爽入席後，周、曹二人侍立在他的對麵。荀爽微笑著指了指側麵之席，柔聲說道：“你二人率部在潁川抗擊黃巾賊是在保衛我的家鄉，不必拘禮。你們也坐下。”
“諾。”
荀爽的言談舉止雖然嚴格恪守禮儀，但不讓人覺得刻意，如行雲流水一般自然，他聲音清柔，言談溫和，是個溫文爾雅的老者。若說王允給周澈的印象是如一柄劍，那麽荀爽就如這案上的燭火，溫暖明亮，卻又不炙熱。
周澈落座，心道：“汝南許子將評價荀爽與荀靖，說：‘二人皆玉也，慈明外朗，叔慈內潤’，此一評語可謂精當。”荀靖是荀爽的三兄，字叔慈，有至德，隱居終身，五十而卒，已經去世了。荀氏八龍裏邊荀爽名聲最大，其次便是荀靖。
荀爽歎道：“我離家十餘年，‘子在川上曰：逝者如斯夫’，人這一生如白駒過隙，春夏匆匆，不覺我已垂垂老矣！”
“‘子曰：歲寒，然後知鬆柏之後凋也’。荀公年未花甲，不算老。”
荀爽失笑說道：“六十還不算老麽？……”
周澈、曹操與荀爽陸陸續續談了些典籍經書、天文地理等等。
最後荀爽道：“以我估料，皇甫將軍下一步應會是去汝南平賊。到了汝南後，你們見著汝南太守趙謙，代我向他問個好。我聽說汝南賊兵勢大，趙謙連敗，你們可鼎力助他。”
“諾。”
趙謙的從父趙典名列八俊，與荀昱齊名，是荀氏的故交，也是荀爽的舉主。先帝延熹九年，時為太常的趙典舉荀爽至孝。荀爽因得入朝中，被拜為郎中。荀貞知道此事，明白荀爽為何會有這樣一個交代。
說話到此時，案上的蠟燭已經燃了小半，孔融推門進來，笑道：“別駕隻顧與年輕後生敘話，連肚子都顧不上了麽？傳廚做好了飯，王公叫我來請別駕入席。”對周澈、曹操笑道，“你們也同來！”
周澈與曹操，對視一眼，自知孔融這句話隻是客套之辭，忙辭謝。
荀爽起身，對周澈與曹操說道：“你們先迴去吧。天晚了，路上慢點，不要馳馬行街，驚擾百姓。”
“諾。”
周澈、曹操恭從荀爽、孔融出了屋子，送他們到王允住的屋外，拜別要走，荀爽又叫住他們，微笑看著他們，和聲說道：“兵陣之間，立屍之所。你們為國殺賊，做得很好，但也要注意自身的安全，萬不可恃功自傲，輕而無備。《易》雲：‘君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎’。”
周澈、曹操應諾。
出了郵置院，候在院外的周倉、方悅牽馬過來。周澈與曹操告別，旋即上馬，緩策轡韁，慢行街上，沐著春夜的月光，他想道：“荀氏八龍，名不虛傳。荀緄、荀爽都是見識卓越之士，尤其荀爽，一派儒家士子的謙和溫文風範，與他對談，……。”仰望了一下夜空的明月，心道，“就如沐此春夜之月光，真是一個充滿智慧而又謙虛的人。”又想道，“荀爽今之性格怕與他過往的遭遇有關，他老了，又曆經磨難，所以溫和文雅，不知他年輕時，當年有著‘荀氏八龍，慈明無雙’的盛譽時又是怎樣一番令人仰視的風範呢？”又想起了與荀爽齊名的三龍荀靖，想道，“又不知三龍是怎樣一個人？‘叔慈內潤’，可惜他早逝，無緣得見。”
……
迴到兵舍，袁薇迎他入屋，問道：“怎麽迴來得這麽晚？”
“刺史王允今天到了，潁陰六龍先生被他辟為別駕從事，隨之來了。我與孟德去拜見他多說了會兒話。”
“六龍先生迴來了？”
“是啊，對了！荀氏與袁氏也算是故交，明天我帶你去拜見他。”
袁薇雖有德行，畢竟是個二十出頭的小姑娘，聽到周澈說要帶她去拜見荀爽這個名滿天下而從未見過的名士前輩，頓時心口砰砰直跳，又是害羞又是緊張，下意識地就開始撫摸發髻，整理衣裙。周澈笑道：“明天才帶你去拜見，你現在收拾好了，打算一夜不睡麽？六龍先生是個很和善的人，你別緊張。哎呀，餓壞我了，快去端飯來。”袁薇羞紅了臉，應了一聲，忙去端飯。
飯罷就寢。
次日一早，周澈就被袁薇梳妝打扮、挑選衣裙的動靜給驚醒了，轉望窗上，天光方白。
他哭笑不得，卻也知這是因為荀爽名聲太大，袁薇唯恐哪點沒準備好，引起他的不滿，婦容也是女子的德行之一。
反正睡不著了，周澈索性以手支頤，側臥床上，看她小心細致地妝扮。
春晨觀美人梳妝，也算是人生樂事之一吧。
袁薇妝扮完畢，這才注意到周澈在看她，頓時粉臉又是一紅。
周澈哈哈一笑，正要說話，聽得院中有人入來。這人步伐極快，幾乎是跑到了門外，叫道：“主公，有軍議！”卻是方悅。
“哦？那我們先去，你且在門外等候。”周澈旋即迴頭對袁薇道：“那過幾天再說吧。”
...........
潁川黃巾潰敗，首領波才死於亂軍之中，洛陽躲過了覆滅的危機，隨著這一戰的成功，朝廷軍與起義軍的對峙形勢也發生了逆轉。
張角憑借太平道蠱惑百姓起義，但他領兵打仗的本事卻難登大雅之堂。他號稱“天公將軍”，率領的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人卻誌大才疏，連兵力不足自己十分之一的盧植都戰不過。他終究沒有撒豆成兵的本事，一切妖術邪法都不能禦敵，連連敗陣之後隻得退過黃河，放棄黎陽、鄴城，將大軍龜縮於廣宗縣，不敢再出城一步。
首領挫敗，黃巾軍士氣受到空前的打擊。隨之而來的，各地豪強官吏自發組織的鄉勇大顯身手，反攻熱潮高漲，黃巾軍隻得化整為零各自遊擊，有的甚至竄入深山老林隱遁。
所剩的大部隊，就隻剩下張角兄弟率領的河北義軍主力，以及盤踞陳國、汝南、南陽三郡，由太平道“神上使”張曼成率領的一部。
朱儁、皇甫嵩、周澈、曹操以及王允，花了數日時間肅清翟陽四圍的黃巾餘黨，接收了一批投降的義軍，總算是初步控製了局麵。可接下來一步，陳國、汝南、南陽三郡皆有大量叛軍，又分處潁川的東西南三麵，顧此不能顧彼，而潁川尚未大定守備力量不足，眾人正冥思苦想籌劃下一步的戰略，忽有兵丁來報，從南陽郡來了使者。
大家盡皆大喜：南陽郡自太守褚貢戰死後，已沒有什麽消息，抵禦黃巾全靠地方的武裝，大家正為不明敵勢發愁，這個使者來得正是時候！少時那人來到，卻是一個民兵服色的小子，看樣子也就是十六七歲，還背著個粗布大包袱。
“啟稟諸位將軍，我家郡將前日在宛城與賊大戰，將敵殺散，追趕數十裏。”
明明是捷報，諸人卻麵麵相覷。皇甫嵩第一個問道：“你言道你家郡將大破敵軍，可是南陽太守褚貢為國盡忠人所共知。你說的郡將又是何人？”
“迴將軍的話，”那小民兵道，“自褚太守戰死，本郡捕盜都尉秦頡秦老爺帶領我們堅守宛城，鄉裏豪族推他暫攝太守之位。他可了不起了！”他說到這裏一臉的驕傲。
王允聽罷一臉不自在，方要發作，卻被朱儁一把攔住，笑道：“子師兄莫怪，這田野埋麒麟呀！咱們這裏還在發愁，這個秦頡竟然已將賊軍破了。”
“還有呢！”那民兵解下包袱打開，隻見一顆血淋淋的人頭赫然呈現。朱儁端詳了一會兒：“這是誰的人頭？”
“此乃賊人首領，那位什麽神上使張曼成啊！”
諸人聽他一言盡皆站起，連久在陣仗的皇甫嵩都已瞠目結舌：“張曼成乃中原賊首，此人一死賊兵必散。真的是他嗎？”
“這還有假？夤夜之間，我家主公率兵深入敵陣，殺他們個措手不及，親手將張曼成斬於馬下。”那小子越發得意，“我也在隊伍裏，看得清清楚楚。”
“哈哈哈…”皇甫嵩撚髯大笑，“我看你家主公還真夠個太守之位！”
“那是自然。”那小民兵年紀尚輕故無拘無束，“我們那裏有本事的人多了去！有蘇代、貝羽兩位財主老爺，還有個叫趙慈的大哥，都是豪富一方的大財主，家裏仆僮佃戶好幾千，破賊全靠著他們的人呢！”
“你小子莫要急著誇口，既然南陽賊已敗，餘眾奔往何方你知道嗎？”周澈戲謔道。
那小子撓了撓頭：“我家主公說了，敵人盡往東逃，有的投了汝南，更多的奔了陳國。”
“好，你先下去休息吧。”朱儁接過話來。
“諾。”小兵作了個揖，走出幾步又迴頭看看，“小的…小的…”
“你還有事嗎？”
“小的有肉吃嗎？”小兵的臉紅了，“我都三個月沒吃過肉了。”
“有有有，讓你吃個夠！”這會曹操笑了。
待小兵歡蹦亂跳地隨著親兵去了，半天未說話的王允才插言：“這個秦頡雖然暫敗黃巾，可怎麽能私自稱太守呢？”
“現在也顧不得這麽多了，”皇甫嵩親自包好張曼成的人頭，“有了這顆好東西，往京師一送，還愁他當不了真太守嗎？”
“可他現在畢竟不是朝廷任命的郡將，再說你聽聽剛才那小廝說的話，什麽蘇代、趙慈、貝羽，說好聽了是財主，說不好聽的——都是土豪惡霸。這等人冒著朝廷的旗號作威作福，絕非什麽好事呀。”王允頗為憂慮。
“子師，現在也顧不得這麽多了。就算秦頡帶的這幫人都是無賴匹夫，現在也隻能用他們。宛城被圍已有百日之久，莫說破敵，他能夠勉強堅守已是難得了。現在既然南陽初定，咱們就不至於三麵受敵，可以放手對付陳郡、汝南兩處。依你之見呢，公偉兄？”朱儁翹著小胡子一笑：“汝南太守趙謙兵敗已久，這一處最不好打。依我說咱們不妨學一學皓粼、孟德，先易後難，兵發陳國，挫挫他們的銳氣。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末將願帶三千騎為先鋒，直搗陳國。”哪知朱儁、皇甫嵩沒有理睬他，兩人神秘地對視一眼，不約而同地大笑起來。曹操甚是詫異：“末將……哪裏不對嗎？”
“孟德啊，你是不是看皇甫公、朱公升了官，眼紅了？也想立大功掙個侯位呀？”周澈玩笑道。
“晚生不敢。皓粼莫要拿我說笑！難道二位前輩是不是已有破敵妙計？”曹操先向皇甫嵩、朱儁行禮，接著又斜眼周澈，不要埋汰他。
周澈哈哈大笑：“還是我來說吧！這天底下哪裏有人造反都要速速救援，唯有這陳國地方奇，咱們去得越慢越好。我可說得對不對啊？皇甫公。”
“哦？”曹操在一旁露出思索之相。
朱儁捋著小胡子笑道：“是啊！皓粼說得對。這陳國陳縣藏著一員無敵將，可是他脾氣怪，兵又太少。咱們若不把他逼急了，他絕不肯輕易顯露本領的。但隻要他一出手，反賊頃刻倒戈而降。”
曹操不敢相信：“真有這等事？諸位不會是玩笑吧？”
“孟德，軍中無戲言嘛。”朱儁故作神秘，“明日卯時點兵出發，三日內進軍陳國，到時候你就知道了。”曹操聽他道三日，豈有如此緩慢的救援？迴頭看看皇甫嵩，見他也是默默點頭笑而不言。
自第二日出兵起，周澈發現曹操有些怪異。他安排樓異代他統率三千騎，自己卻一會兒跟著皇甫嵩、一會兒纏著朱儁。時時刻刻觀察著他們如何調兵遣將、如何選擇地方安營紮寨。曹操經過實戰他明白，大局扭轉，黃巾軍的失敗已是指日可待，必須要在這段時間裏，盡量多地把皇甫嵩與朱儁的用兵經驗挖掘過來。
兩天後，官軍眼看已到陳國陳縣地界，又一場戰鬥要開始了。
曹操命令軍兵紮下大營，埋鍋造飯，簡單巡查一番便又跑到周澈的中軍大帳裏。
“你這小子也真是的，飯都要在我營裏蹭。”
曹操一笑：“皓粼治軍有方，飯食做的也比我們那裏香！我這幾日跟著朱公倒是知道了不少門道。”
這會戰飯做罷，周澈兵營的庖人幹脆端了兩份進來。看見吃食，曹操突然有了一個疑問，端著碗呆呆問道：“我跟隨皇甫老將軍時，覺得他愛兵如子，每次安營紮寨，他總是等將官安排已定才搭設自己的中軍大帳。用飯的時候，也是等大家都分發已畢，才自己吃飯。可是公偉將軍為什麽卻是第一個吃第一個喝呢？”
話未講完，曹操不禁笑了——隻見周澈把頭壓得老低，埋頭往嘴裏扒拉吃的，後來連筷子都嫌費事了，伸手抓起一塊餅撕咬著。原來周澈吃飯比打仗還幹脆，少時間如風卷殘雲般把吃食消滅得幹幹淨淨。接過親兵遞來的水呷了一口，見曹操抿嘴竊笑，便道：“你小子笑什麽？瞧我這吃相滑稽嗎？”
“不敢…不敢…”話雖這樣說，曹操卻差點兒樂出聲。
“哎呀！孟德你是大官子弟，自小錦衣玉食，享福享慣了。可你知道我是什麽出身嗎？我家雖是周氏但實乃乃一介寒門，我還沒記事的光景我爹就死了，老娘又改嫁，全靠著族人接濟。別說填飽肚子，有飯吃就不錯。”周澈咂麽著舌頭，自嘲道：“你剛才問，為什麽朱公偉將軍總是率先用餐。你想想，那皇甫將軍乃是西州望族，他伯父皇甫威明、父親皇甫節都是赫赫威名的大將，自幼家境殷實也吃過見過。我和公偉將軍沒出息啊，比他嘴急呀！”
“皓粼不要玩笑，我是真心想知道為什麽。公偉將軍他老人家也不是不愛兵呀，為什麽好事總是搶在兵將前麵，皇甫將軍為什麽總是最後想到自己？我想其中必有奧妙。”
周澈正了正顏色道：“孟德你以為那僅僅是愛兵的舉動？皇甫義真治軍，用的乃是‘止欲將’之道。”
“何為‘止欲將’，願聞其詳。”
“太公《六韜》有雲‘軍皆定次，將乃就舍；炊者皆熟，將乃就食；軍不舉火，將亦不舉，名曰止欲將’你沒聽說過吧？”
曹操從第一次見到朱儁就覺得這個人很奇怪，此刻瞧周澈引經據典般的解釋，更覺得莫名其妙，放下碗筷拱手道：“望皓粼指點迷津。”
“別那麽裝模作樣的，吃你的，我一講你馬上就明白了。所謂止欲將為的不僅僅是在軍兵之中樹立好名聲，更為的是身體力行。他皇甫義真也一把年紀嘍，真要是衝鋒在前恐怕沒有當年的本事了。所以要想辦法身體力行，親自體驗一下饑渴、勞累的感覺，這樣他才能掂量出當兵的還有多大的體力。”
“還有這麽一層道理？”
“你有機會再仔細觀察一下，他不是站在那裏擺姿態，而是時刻觀察軍兵吃飯時的樣子和飯量。嘿嘿！這個老滑頭。”周澈笑了，“幸好我不是他的部下，以我這樣的吃相，他什麽也瞧不出來。”
曹操不禁咋舌，連觀察吃飯都有這麽多講究，看來自己還差得很遠，想至此曹操又問：“那朱公偉將軍為什麽反其道而行之呢？”
“皇甫義真身高八尺相貌堂堂，又是名將之後，他行止欲之法，滿營官兵皆要稱頌。但是，似你我這等形容可萬不能用。”
“為什麽？”
周澈站起身來：“你瞧瞧！想想！你與公偉將軍皆身高不足六尺，相貌不及中人，出身不過低濁。我也和你們一樣我是寒門，這樣一來我們本就沒什麽威望可言，倘若身體力行隻會更顯平庸瑣碎。那樣誰還能敬我？誰還能怕我？我怎麽還能統帥三軍？哼！所以我得自己把自己的地位抬起來，無需身體力行，隻差心腹之人探知全軍上下之情。我萬事不親臨而萬事皆知，士兵就會敬我懼我，以為我深不可測，不敢有絲毫違拗。”他說著話指了指自己的腦袋，“我治軍打仗靠的是這裏。說白了就是馭人之術。揚雄《法言》有雲，‘下者用力，中者用智，上者用人！’”
曹操眼前豁然開朗。
“孟德啊，孫子曰‘因敵變化，不為事先，動輒相隨’，其實你大可不必處處模仿我們，更不能照本宣科按圖索驥。隻要你能審時度勢，這仗你愛怎麽打就怎麽打，兵你愛怎麽帶就怎麽帶！大可隨機應變隨心所欲。”
此刻，曹孟德發現.......他甚至想到，自己上了年紀必定也是朱儁這等相貌個頭，到時候自己能否有朱儁那樣的精明老到呢？既而，又想到此次緩慢行軍的原因：“前日你和公偉說救援陳國越遲越好，還要逼一員無敵將出戰，這究竟是怎麽迴事？”
“《鬼穀子》有雲‘智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能見’，你當明白智藏於陰，而事顯於外。若是全軍人人都能得知其中利害，那還算什麽秘密軍機。到時候就不靈了！”周澈還是不肯相告，“明日出兵，自見分曉。”
曹操腦袋都有些大了，他自幼熟讀孫武子之書，卻在一頓飯的工夫聽他引據了如此多的其他用兵經典，感覺句句皆有深義，感慨道：“《孫子》《吳子》《三略》《六韜》，這些講究太多了。我要是有閑暇，不妨各選其精要自己節錄一卷書，幹脆就叫《兵法節要》吧。”
“哈哈哈…”周澈仰麵大笑，“孟德你誌氣不小呀！我等著你的《兵法節要》。現在快把你的飯吃完，速速迴你的營，當你的騎都尉，明日還有一番熱鬧呢！”