“軍統急報！讓開！讓開！”一名騎士在雲中城的主幹道上快馬狂奔，當周澈從睡夢中驚醒時，發覺屋裏很亮，原來院子已經燈火通明，光芒照了進來。莫非起火了？他披上衣服趕緊奔出門外。就見一親兵舉著火把跑到他身邊：“大帥，出事兒了。八百裏加急！”
周澈接過急報仔細一看：“朝廷出亂子了…命令在雲中的各部主官速來議事廳。”
到底是何急報？原是那太平道大賢良師張角相約信眾在光和七年三月初五以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢；“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是太平道，而且根據五德始終說的推測，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號，象征要取代腐敗的東漢。張角一麵派人在政府機關門上寫上“甲子”二字為記認，另一方麵派馬元義到荊州、揚州召集數萬人到鄴準備，又數次到洛陽勾結宦官封胥、徐奉，想要裏應外合。
可是在起義前一個月，張角的一名親信叫做唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千餘人，並且下令冀州追捕張角。由於事出突然，張角被迫提前一個月在二月發難，因為他們頭綁黃巾，所以被稱為“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
就在周澈火急火燎的召集部將的時候，此刻的洛陽城也是火急火燎的。
曹操也是夜裏驚醒，聽到院子裏一陣亂哄哄的，隻見闔府的家奴院公齊刷刷站立已畢，手中燈籠火把照如白晝。他還不知出了什麽事，就見秦宜祿舉著火把跑到他身邊：“大爺，出事兒了。您仔細聽！”
他抬起頭仔細聆聽，深夜寂靜，隻覺自西北方向傳來悠揚的鍾聲：“這...這是玉堂殿的大鍾。”
自光武中興以來，漢都由長安遷至洛陽。光武皇帝劉秀重造皇宮殿宇，在南宮朝會的玉堂殿外鑄造兩口大鍾，皆有一丈有餘，每逢緊急朝會或遭遇變故就要鳴鍾示警，凡俸祿千石以上的官員必須馬上入宮，片刻不能耽擱。
就在這時，樓異捧著燈、引著一身朝服冠戴的曹嵩走了過來。老頭見兒子還傻站著，催促道：“速速更衣，咱們一同入朝。”
“什麽？”曹操一愣，斷沒有六百石議郎也聞鍾上殿的先例。
“叫你換你就換，朝廷已經派人通告，凡在京四百石以上官員一律入宮議事。”曹嵩說罷轉身而去，“我先去吩咐車馬，你快點兒吧。”
曹操趕緊迴屋，由著秦宜祿替他梳頭、更衣，忐忐忑忑都不清楚穿的哪套衣服了。此時他腦子裏冒出的第一個想法是——皇帝駕崩了。
當今天子劉宏雖然才二十九歲，但自中興三代以來天子盡皆早亡。先帝劉誌算是最長壽的，也隻有三十六歲。孝安帝終年三十二、孝章帝終年三十一、孝順帝三十歲駕崩，孝和帝二十七，孝質皇帝八歲被梁冀毒死，孝衝帝僅僅三歲而亡，孝殤帝兩歲就完了……
曹操越想越覺得是皇帝死了，進而又意識到皇長子劉辯才十二歲，將來的朝局該何去何從呢？正在他胡思亂想之際，隻聽父親一聲斷喝：“你磨蹭什麽！還不快走。”
“是是是！”曹操緩過神來，趕緊隨在父親身後穿院出府。
等他們邁出府門才發覺，事態絕非皇帝駕崩這麽簡單。隻見永福巷裏人來人往，各府都燈火燦燦，此乃達官雲集之地，所有府門前都有兵丁持戟而立，也包括自己家。莫非朝會的命令已經下達到每一家了？曹操依稀記得自己十三歲那年先帝劉誌駕崩時的情景，雖然也是深夜突變，亂過一兩天，但絕沒有兵丁把門，也沒有連夜就把滿朝文武都召入宮內。
他們出來得有些晚了，遠遠近近的京官差不多都已經離開家門。本來挺寬敞的街道，無奈官車實在太多了，被塞得水泄不通。不少官員帶著家人在後麵喊嚷催促，鬧得人聲鼎沸。曹嵩迴頭看了眼兒子，提高嗓門道：“這可不行，為父身在列卿必須早到。此番陣仗一定宮裏有大亂子，到這會兒不必管什麽規矩，咱爺倆步行！”
曹操連連點頭，心道：“畢竟薑是老的辣，爹爹閱曆豐富、處亂若定，別看自己快三十了，還得跟老爺子學呀。”
滿街都是舉著火把身挎利刃的兵卒，十步一崗五步一哨，光線強得刺眼，也用不著家人取燈籠引路了。爺倆在諸馬車間穿來穿去，不多時就擠出了永福巷。哪知到了通往皇宮的平陽大街，眼前的景象更是觸目驚心：一隊一隊的兵士刀槍林立，另有兵丁把住城內各家住戶，平民一律不得邁出家門半步。看服色，洛陽北軍射聲、步兵、屯騎、越騎、長水五營兵丁盡皆出動彈壓地麵，執金吾調動指揮如臨大敵一般。實在是太擁擠了，各條街巷堵著的官員都下了車，推推搡搡間，也不知有多少人丟了牙簡。接著又聽到鍾鼓齊鳴，也辨不清方向了，洛陽城四周城門樓都在鳴鍾，響聲連綿不斷，這是催促官員速行。
曹操攙著父親也融入到洪流之中，越往北走人越多，再見不到一輛車了。這會兒也分不出什麽品級高低了，所有人倒都冠戴整齊不失朝儀，無奈心中慌亂步履倉促。皆是同朝為官熟識不少，大家邊走邊交頭接耳議論：
“怎麽了？怎麽了？”
“北軍造反了嗎？”
“不會是皇上他老人家…”
“有賊人圍城嗎？”
“宦官作亂！一定是張讓那廝…”
“皇上究竟在哪裏？不會還在西園吧？”
說話的人太多，嗡嗡的，後來也聽不出什麽了，加之連綿不斷的鍾聲，敲得人心慌。雖說還是二月春寒之夜，這麽多人在一起，卻也覺不出冷來了。
眼看至皇宮大門，奔走的隊伍突然停了下來，原來有兵丁嚴格盤查。曹操大老遠就見黃門蹇碩親自帶著兵卒，在前麵挨個搜身，連獲準帶劍上殿之人這次都被禁止了，更有幾個老臣的拐杖也被收了去。今夜是寸鐵不得入宮。
進了皇宮就得守規矩，頃刻間所有人都不出聲了，漸漸地連鍾聲也停了。青黑的服色一眼望不到邊，仿佛一大群奔向巢穴的烏鴉。入儀門，穿過高牆相夾的複道，萬籟俱寂間木屐踏著青磚都能聽見迴聲，更增添了一種恐怖的感覺。
出了複道豁然開朗，隻見玉堂殿前開闊之地，黑壓壓的羽林軍弓箭在手。五官中郎將、左中郎將、右中郎將、虎賁中郎將、羽林中郎將、羽林左監、羽林右監，這光祿勳七署將官和衛尉部屬個個鎧甲鮮明，閃出一條胡同，殿上燈火輝煌宛如蜃樓。
百官已在行走間依照品級爵位漸漸分出先後位置，潮水般的人流蹬階上殿。這會兒曹操才瞅見陳溫、鮑鴻鮑信兄弟等人皆在其中，都是憂心忡忡低頭瞧著路。這邊崔鈞扶著父親崔烈上玉階，還有楊彪、楊琦架著年邁蒼蒼的老楊賜一步一歇，那旁卻是袁基左攙右扶袁逢、袁隗倆老頭。早春的夜裏，玉階打了一層露水，對於年逾古稀之人實在困難。
曹嵩掙脫兒子的手，指指袁基小聲耳語道：“我腿腳靈便，你去幫幫他們爺們。”曹操趕忙過去，拉過袁隗的衣袖，架著老人家往上走。袁基點頭以示感激，畢竟這裏不是說閑話的地方。
官員朝會是有等級製度的，雖然玉堂殿容納二百人有餘，但今天來得太多太全了，等公卿、列侯、侍中眾官入內，就擠得差不多了。大夫以下官員就隻有站在殿外了，再往身後看，佐丞、令史、掾屬、謁者、冗從等小官擠擠插插，有的排在玉階上，隻能抻著脖子往裏看，還有的才剛出複道就擠不動了。曹操本想與鮑信兄弟湊到一處，但根本擠不過去，就挨著袁基擠在了殿門口最前麵的位置。
這深夜朝會與往常大不相同，參拜之禮一概免去，本來尚書令、司隸校尉、禦史中丞南列一排，號為“三獨坐”，今夜也全撤去了，好讓外麵的人也看清楚。另外內廷的官員也在場聽朝。
隻見皇帝劉宏早就坐於龍位之上，冠冕堂皇卻是倉促間披著衣裳沒有係好，臉色也顯得十分蒼白。在他身後不遠處，張讓、趙忠、段珪等十二常侍都是垂首而立，還有呂強、郭勝等大小黃門也密密麻麻擠在殿角，連身曆五朝九十多歲的老閹人程璜都被攙來了，宮燈之後昏昏暗暗也瞧不清楚還有什麽人。
過了良久，窸窸窣窣整理衣冠的聲音總算是停了。隻見蹇碩箭步如飛奔上殿來：“迴萬歲，在京四百石以上官員絕大部分已經入宮。未到者皆由兵士拘禁在府，已不得出戶。”
劉宏沒說話，抬了抬手。
蹇碩會意，轉身對著殿外高唿：“關閉宮門！”
“關閉宮門…關閉宮門…關閉宮門……”宦官將聖命一層一層地傳出去。百官麵麵相覷：關門做什麽？
“眾位卿家！”劉宏站了起來，“此番不是朝會，是有駭人之事發生。今夜有人竟赴省中密報，太平道招兵買馬聚眾不下百萬，將於下月五日造反。”此言一出盡皆嘩然。
“肅靜！都肅靜！”蹇碩扯著嗓門高喊。
“想那張角狼子野心，托邪術於正道，朕必將其明正典刑！可更駭人的是，反賊已有一支人馬深入河南之地，就在洛陽眼皮子底下。此賊名喚馬元義，乃太平道賊首張角之心腹，他派弟子唐周入宮收買宦官行刺寡人！”大家都能從皇上眼睛裏看出恐懼，“幸好那唐周臨事而懼，赴省中出首伏法，已將太平道賊勢上報。”
說著他從禦案上抓起一卷竹簡擲於大殿之上，“此事若積薪於宅，不可不除！今夜必須將馬元義一夥反賊剿滅。朕已經傳詔，洛陽十一門同時戒備，京畿八關之地緊守禦敵。”
所謂八關，即函穀關、太穀關、廣成關、伊闕關、轅關、旋門關、孟津、小平津，乃京畿河南的守備要塞，都是一夫當關萬夫莫開之地。八關一旦緊閉，河南之地便與外界隔絕，這夥反賊的勢力再大，要想突出京畿可能性也微乎其微了。
“將作大將何進！”劉宏高唿國舅出列。
曹操看得分明，何進雖然是九卿之貴，名義上掌管宮院修築的將作大匠，但恐怕這還是第一遭當眾被皇帝喚出朝班。他趨著身子哆哆嗦嗦從位子上爬了出來：“臣在……”那聲音顫顫巍巍的。
“寡人命你立刻就任河南尹，接管京畿治安，並有權監管洛陽五軍七署所有兵馬，起兵捉拿馬元義，剿滅反賊！”
何進把大圓腦袋緊緊貼著地麵，磕磕巴巴道：“臣、臣……臣實在是才力不及，恐、恐不能勝任。”
百官聽他這樣說，無不側目：這是個什麽國舅呀！到這個時候還要推辭，真是一點兒為官之術都不通。五軍七署中這麽多精幹的校尉司馬，豈能真用你出謀劃策衝鋒作戰？明擺著是軍權太大，交給別人不放心，才特意給你這個皇親國戚的。這點兒意思都不懂，還當什麽官呀！
劉宏也了解他這位舅爺是什麽材料，但事到如今除了他也沒什麽人可以完全信賴了，便繞過禦案親自扶起何進：“何愛卿切莫推辭，五軍校尉司馬眾多，定能輔佐你馬到成功。”
“這……好吧！”何進感覺皇上死死掐著他的腕子，料此事不可推脫，這才唯唯諾諾答應下來。
劉宏也鬆了口氣兒，迴歸龍位一拍禦案：“把宮中內奸帶上來！”
隨著這一聲喊，早有蹇碩領著羽林軍押上兩個五花大綁的宦官。大夥抻著脖子一看，不少人還真認的，乃是太官令封諝與中黃門徐奉。曹操倒吸一口涼氣：太官令主管皇帝飲食，要是在禦膳中下毒，刺王殺駕不過舉手之勞呀！
“唐周密報之書已然言道你二人收受反賊賄賂，今天就殺你們祭旗，以正軍威！”
“冤枉啊…奴才貪些小財，絕無串通奸邪之舉…皇上……”兩個人還要分辯，卻被拖死狗一樣拉了出去。隨著淒厲的喊叫漸遠，大殿內一時寂靜。何進還直愣愣站在中間，都不曉得自己該幹什麽。監督五營的北軍中侯鄒靖見狀，趕緊從殿口擠進去跪倒：“啟稟陛下，軍旅之事十萬火急，不可再拖延，吾等當效死命。臣請即刻發兵！”
“嗯，速速領兵前往。”劉宏擺擺手。
鄒靖起身見何進還站著不動，朝他努了努嘴；何進看倒是看見了，無奈不明就裏，也朝他努嘴。鄒靖真有心豁出性命大罵他一頓，可國難當頭，隻得強耐著性子道：“國舅呀！您是主帥，趕緊去典兵呀！”
何進這才明白過味兒來，匆匆忙忙往外跑，到了殿門口又想起還未辭朝，迴頭躬身道：“臣辭別聖駕。”轉身沒注意門檻，絆了一下，險些當眾摔個大馬趴。曹操就擠在殿門口，看得清清楚楚，想笑又不敢笑，咬牙矜持。再看門裏門外的百官，也個個金魚望天，兀自忍著笑。這與緊張的氣氛太不協調了。
劉宏也有些尷尬，輕輕咳嗽了一聲，正色道：“今夜京師有變，所有官員不得出宮，就由羽林軍護衛，在宮中休息，待北軍抓獲賊首才準迴府。”說是護衛實際上是監管起來，既然宦官中有內奸，百官中就更難免了，萬一有人替反賊送信或者趁機在城中作亂，便一發不可收拾。這樣把所有官員軟禁在宮，羽林軍就張弓於四周，天大的本事也興不起浪來了。
此時已近醜時，大家都鬆懈了下來。劉宏受了這半宿的驚也疲乏了，歪了歪身子道：“諸位卿家，關於鎮壓反賊之事還有什麽要說的，今夜不論身居何職，但言無妨。”
此語一落，卻見從殿角之處閃出一個中年宦官來：“臣呂強有要事啟奏，請陛下恩準。”
劉宏也頗感意外，揶揄道：“你有什麽話可以迴後宮再說。”
呂強低著腦袋：“臣此番奏對思慮已久，懇請陛下趁此機會與百官定奪。”
“那就說吧。”劉宏也懶得與他費話。
“請陛下速速赦免黨錮之人。”
聽到這話，所有人都挺直了身子，裏裏外外無數雙眼睛都懇切地看著皇帝。黨錮解禁，多少士人的願望啊！但是一次次的打擊接踵而至，都已經不敢奢望了。沒想到今天卻從一個宦官嘴裏說出來，這是誰都預想不到的事情。
劉宏瞥了呂強一眼，低下頭無奈地歎了口氣。他雖是九五之尊，此刻也不敢麵對百官的直視。
呂強也曉得這是犯忌諱的事，始終低著腦袋：“黨錮積年已久，人情多怨。若久不赦宥，輕與張角合謀，為變滋大，悔之無救。此時此刻，皇上當開君恩，赦免黨人，解除禁錮，示恩德於天下。若不赦免，恐怕資眾與敵，更增張角之氣焰。萬歲！您千萬要……”
“別說了！朕明白，”劉宏點點頭，自己各方麵的敵人都可能結成同盟，這道理他還是懂得的，“自今日起黨錮之人全部赦免，其中孝廉、明經之士仍可征辟為官。”
“皇上聖明啊！”不知多少人脫口而出，喊得真是振聾發聵！自竇武、王甫之變，橫亙十七年的黨錮之案總算是一筆勾銷了。曹操樂瘋了，不知不覺間竟和身旁的袁基四隻大手攥到了一起。但當他在列卿中找尋父親時，卻見老人家一臉不快地坐在殿中，再細看，樊陵、許相、賈護、梁鵠等人也麵沉似水，這些可都是攀附宦官靠黨錮起家的人。更加引人注目的是劉宏背後的十常侍，雖然燈火恍惚看不清楚他們的臉，卻分明見到張讓等一雙雙眼睛狠毒地瞪著呂強。
劉宏故意敲了敲禦案道：“但還有一事，寡人思索良久了……”
執手慶賀的官員一聽還有下文，立刻恢複了安靜。
“國難思良將，已故太尉段熲，能征慣戰廣立奇功，惜乎遭王甫牽連而死，實乃不白之冤。其家小尚在流放，今日一並赦免，允許返還故裏。”說到這裏，劉宏提高了嗓門，“望列卿明白，凡是有功於寡人者，寡人定不辜負。”
此言一出，那些因黨人解禁不高興的人總算是有了點兒笑模樣。其實劉宏的用意很明確，現在朝中有不少人是因黨錮而得以晉升的，更有甚者是屠殺黨人的劊子手。作為皇帝是絕不能容忍一派勢力壓倒另一派勢力進而威逼自己的，他要讓兩派勢力並存以維持平衡。所以他說段熲不白之冤是瞎話，實際上就是故意要給他翻案。隻因段熲曾經捕殺黨人、太學士數千人，是諸多參與黨錮官員中下手最狠的。現在承認他的功勞就等於堅持黨錮的正確，順便給那些曾經迫害過黨人的大臣吃了一顆定心丸。
無論如何，這個結局也算是“皆大歡喜”了，接下來無事可做，就是靜候那位屠戶國舅的捷報了。
劉宏緊緊龍衣起身道：“宮門已關，列位愛卿不得擅自離開，你們就地休息。恐怕天還有些涼，公卿以上大人賞賜錦袍一件抵禦夜寒。朕已經命人備下湯餅為百官果腹取暖，這一夜大家可以隨便一點兒。”說罷起身迴轉後宮，走了沒幾步，卻突然迴頭道，“楊賜、袁逢兩位老愛卿，你們隨朕來……”
進宮時拐杖都讓蹇碩收去了，又跪坐了半天，楊賜、袁逢哪裏還站得起來。
“慢慢走，不著急。準你們兒子照顧著你們一同來。”劉宏擺擺手先走了。皇上與十常侍一走，所有人都輕鬆下來。
周澈接過急報仔細一看：“朝廷出亂子了…命令在雲中的各部主官速來議事廳。”
到底是何急報？原是那太平道大賢良師張角相約信眾在光和七年三月初五以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢；“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是太平道，而且根據五德始終說的推測，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號，象征要取代腐敗的東漢。張角一麵派人在政府機關門上寫上“甲子”二字為記認，另一方麵派馬元義到荊州、揚州召集數萬人到鄴準備，又數次到洛陽勾結宦官封胥、徐奉，想要裏應外合。
可是在起義前一個月，張角的一名親信叫做唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千餘人，並且下令冀州追捕張角。由於事出突然，張角被迫提前一個月在二月發難，因為他們頭綁黃巾，所以被稱為“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
就在周澈火急火燎的召集部將的時候，此刻的洛陽城也是火急火燎的。
曹操也是夜裏驚醒，聽到院子裏一陣亂哄哄的，隻見闔府的家奴院公齊刷刷站立已畢，手中燈籠火把照如白晝。他還不知出了什麽事，就見秦宜祿舉著火把跑到他身邊：“大爺，出事兒了。您仔細聽！”
他抬起頭仔細聆聽，深夜寂靜，隻覺自西北方向傳來悠揚的鍾聲：“這...這是玉堂殿的大鍾。”
自光武中興以來，漢都由長安遷至洛陽。光武皇帝劉秀重造皇宮殿宇，在南宮朝會的玉堂殿外鑄造兩口大鍾，皆有一丈有餘，每逢緊急朝會或遭遇變故就要鳴鍾示警，凡俸祿千石以上的官員必須馬上入宮，片刻不能耽擱。
就在這時，樓異捧著燈、引著一身朝服冠戴的曹嵩走了過來。老頭見兒子還傻站著，催促道：“速速更衣，咱們一同入朝。”
“什麽？”曹操一愣，斷沒有六百石議郎也聞鍾上殿的先例。
“叫你換你就換，朝廷已經派人通告，凡在京四百石以上官員一律入宮議事。”曹嵩說罷轉身而去，“我先去吩咐車馬，你快點兒吧。”
曹操趕緊迴屋，由著秦宜祿替他梳頭、更衣，忐忐忑忑都不清楚穿的哪套衣服了。此時他腦子裏冒出的第一個想法是——皇帝駕崩了。
當今天子劉宏雖然才二十九歲，但自中興三代以來天子盡皆早亡。先帝劉誌算是最長壽的，也隻有三十六歲。孝安帝終年三十二、孝章帝終年三十一、孝順帝三十歲駕崩，孝和帝二十七，孝質皇帝八歲被梁冀毒死，孝衝帝僅僅三歲而亡，孝殤帝兩歲就完了……
曹操越想越覺得是皇帝死了，進而又意識到皇長子劉辯才十二歲，將來的朝局該何去何從呢？正在他胡思亂想之際，隻聽父親一聲斷喝：“你磨蹭什麽！還不快走。”
“是是是！”曹操緩過神來，趕緊隨在父親身後穿院出府。
等他們邁出府門才發覺，事態絕非皇帝駕崩這麽簡單。隻見永福巷裏人來人往，各府都燈火燦燦，此乃達官雲集之地，所有府門前都有兵丁持戟而立，也包括自己家。莫非朝會的命令已經下達到每一家了？曹操依稀記得自己十三歲那年先帝劉誌駕崩時的情景，雖然也是深夜突變，亂過一兩天，但絕沒有兵丁把門，也沒有連夜就把滿朝文武都召入宮內。
他們出來得有些晚了，遠遠近近的京官差不多都已經離開家門。本來挺寬敞的街道，無奈官車實在太多了，被塞得水泄不通。不少官員帶著家人在後麵喊嚷催促，鬧得人聲鼎沸。曹嵩迴頭看了眼兒子，提高嗓門道：“這可不行，為父身在列卿必須早到。此番陣仗一定宮裏有大亂子，到這會兒不必管什麽規矩，咱爺倆步行！”
曹操連連點頭，心道：“畢竟薑是老的辣，爹爹閱曆豐富、處亂若定，別看自己快三十了，還得跟老爺子學呀。”
滿街都是舉著火把身挎利刃的兵卒，十步一崗五步一哨，光線強得刺眼，也用不著家人取燈籠引路了。爺倆在諸馬車間穿來穿去，不多時就擠出了永福巷。哪知到了通往皇宮的平陽大街，眼前的景象更是觸目驚心：一隊一隊的兵士刀槍林立，另有兵丁把住城內各家住戶，平民一律不得邁出家門半步。看服色，洛陽北軍射聲、步兵、屯騎、越騎、長水五營兵丁盡皆出動彈壓地麵，執金吾調動指揮如臨大敵一般。實在是太擁擠了，各條街巷堵著的官員都下了車，推推搡搡間，也不知有多少人丟了牙簡。接著又聽到鍾鼓齊鳴，也辨不清方向了，洛陽城四周城門樓都在鳴鍾，響聲連綿不斷，這是催促官員速行。
曹操攙著父親也融入到洪流之中，越往北走人越多，再見不到一輛車了。這會兒也分不出什麽品級高低了，所有人倒都冠戴整齊不失朝儀，無奈心中慌亂步履倉促。皆是同朝為官熟識不少，大家邊走邊交頭接耳議論：
“怎麽了？怎麽了？”
“北軍造反了嗎？”
“不會是皇上他老人家…”
“有賊人圍城嗎？”
“宦官作亂！一定是張讓那廝…”
“皇上究竟在哪裏？不會還在西園吧？”
說話的人太多，嗡嗡的，後來也聽不出什麽了，加之連綿不斷的鍾聲，敲得人心慌。雖說還是二月春寒之夜，這麽多人在一起，卻也覺不出冷來了。
眼看至皇宮大門，奔走的隊伍突然停了下來，原來有兵丁嚴格盤查。曹操大老遠就見黃門蹇碩親自帶著兵卒，在前麵挨個搜身，連獲準帶劍上殿之人這次都被禁止了，更有幾個老臣的拐杖也被收了去。今夜是寸鐵不得入宮。
進了皇宮就得守規矩，頃刻間所有人都不出聲了，漸漸地連鍾聲也停了。青黑的服色一眼望不到邊，仿佛一大群奔向巢穴的烏鴉。入儀門，穿過高牆相夾的複道，萬籟俱寂間木屐踏著青磚都能聽見迴聲，更增添了一種恐怖的感覺。
出了複道豁然開朗，隻見玉堂殿前開闊之地，黑壓壓的羽林軍弓箭在手。五官中郎將、左中郎將、右中郎將、虎賁中郎將、羽林中郎將、羽林左監、羽林右監，這光祿勳七署將官和衛尉部屬個個鎧甲鮮明，閃出一條胡同，殿上燈火輝煌宛如蜃樓。
百官已在行走間依照品級爵位漸漸分出先後位置，潮水般的人流蹬階上殿。這會兒曹操才瞅見陳溫、鮑鴻鮑信兄弟等人皆在其中，都是憂心忡忡低頭瞧著路。這邊崔鈞扶著父親崔烈上玉階，還有楊彪、楊琦架著年邁蒼蒼的老楊賜一步一歇，那旁卻是袁基左攙右扶袁逢、袁隗倆老頭。早春的夜裏，玉階打了一層露水，對於年逾古稀之人實在困難。
曹嵩掙脫兒子的手，指指袁基小聲耳語道：“我腿腳靈便，你去幫幫他們爺們。”曹操趕忙過去，拉過袁隗的衣袖，架著老人家往上走。袁基點頭以示感激，畢竟這裏不是說閑話的地方。
官員朝會是有等級製度的，雖然玉堂殿容納二百人有餘，但今天來得太多太全了，等公卿、列侯、侍中眾官入內，就擠得差不多了。大夫以下官員就隻有站在殿外了，再往身後看，佐丞、令史、掾屬、謁者、冗從等小官擠擠插插，有的排在玉階上，隻能抻著脖子往裏看，還有的才剛出複道就擠不動了。曹操本想與鮑信兄弟湊到一處，但根本擠不過去，就挨著袁基擠在了殿門口最前麵的位置。
這深夜朝會與往常大不相同，參拜之禮一概免去，本來尚書令、司隸校尉、禦史中丞南列一排，號為“三獨坐”，今夜也全撤去了，好讓外麵的人也看清楚。另外內廷的官員也在場聽朝。
隻見皇帝劉宏早就坐於龍位之上，冠冕堂皇卻是倉促間披著衣裳沒有係好，臉色也顯得十分蒼白。在他身後不遠處，張讓、趙忠、段珪等十二常侍都是垂首而立，還有呂強、郭勝等大小黃門也密密麻麻擠在殿角，連身曆五朝九十多歲的老閹人程璜都被攙來了，宮燈之後昏昏暗暗也瞧不清楚還有什麽人。
過了良久，窸窸窣窣整理衣冠的聲音總算是停了。隻見蹇碩箭步如飛奔上殿來：“迴萬歲，在京四百石以上官員絕大部分已經入宮。未到者皆由兵士拘禁在府，已不得出戶。”
劉宏沒說話，抬了抬手。
蹇碩會意，轉身對著殿外高唿：“關閉宮門！”
“關閉宮門…關閉宮門…關閉宮門……”宦官將聖命一層一層地傳出去。百官麵麵相覷：關門做什麽？
“眾位卿家！”劉宏站了起來，“此番不是朝會，是有駭人之事發生。今夜有人竟赴省中密報，太平道招兵買馬聚眾不下百萬，將於下月五日造反。”此言一出盡皆嘩然。
“肅靜！都肅靜！”蹇碩扯著嗓門高喊。
“想那張角狼子野心，托邪術於正道，朕必將其明正典刑！可更駭人的是，反賊已有一支人馬深入河南之地，就在洛陽眼皮子底下。此賊名喚馬元義，乃太平道賊首張角之心腹，他派弟子唐周入宮收買宦官行刺寡人！”大家都能從皇上眼睛裏看出恐懼，“幸好那唐周臨事而懼，赴省中出首伏法，已將太平道賊勢上報。”
說著他從禦案上抓起一卷竹簡擲於大殿之上，“此事若積薪於宅，不可不除！今夜必須將馬元義一夥反賊剿滅。朕已經傳詔，洛陽十一門同時戒備，京畿八關之地緊守禦敵。”
所謂八關，即函穀關、太穀關、廣成關、伊闕關、轅關、旋門關、孟津、小平津，乃京畿河南的守備要塞，都是一夫當關萬夫莫開之地。八關一旦緊閉，河南之地便與外界隔絕，這夥反賊的勢力再大，要想突出京畿可能性也微乎其微了。
“將作大將何進！”劉宏高唿國舅出列。
曹操看得分明，何進雖然是九卿之貴，名義上掌管宮院修築的將作大匠，但恐怕這還是第一遭當眾被皇帝喚出朝班。他趨著身子哆哆嗦嗦從位子上爬了出來：“臣在……”那聲音顫顫巍巍的。
“寡人命你立刻就任河南尹，接管京畿治安，並有權監管洛陽五軍七署所有兵馬，起兵捉拿馬元義，剿滅反賊！”
何進把大圓腦袋緊緊貼著地麵，磕磕巴巴道：“臣、臣……臣實在是才力不及，恐、恐不能勝任。”
百官聽他這樣說，無不側目：這是個什麽國舅呀！到這個時候還要推辭，真是一點兒為官之術都不通。五軍七署中這麽多精幹的校尉司馬，豈能真用你出謀劃策衝鋒作戰？明擺著是軍權太大，交給別人不放心，才特意給你這個皇親國戚的。這點兒意思都不懂，還當什麽官呀！
劉宏也了解他這位舅爺是什麽材料，但事到如今除了他也沒什麽人可以完全信賴了，便繞過禦案親自扶起何進：“何愛卿切莫推辭，五軍校尉司馬眾多，定能輔佐你馬到成功。”
“這……好吧！”何進感覺皇上死死掐著他的腕子，料此事不可推脫，這才唯唯諾諾答應下來。
劉宏也鬆了口氣兒，迴歸龍位一拍禦案：“把宮中內奸帶上來！”
隨著這一聲喊，早有蹇碩領著羽林軍押上兩個五花大綁的宦官。大夥抻著脖子一看，不少人還真認的，乃是太官令封諝與中黃門徐奉。曹操倒吸一口涼氣：太官令主管皇帝飲食，要是在禦膳中下毒，刺王殺駕不過舉手之勞呀！
“唐周密報之書已然言道你二人收受反賊賄賂，今天就殺你們祭旗，以正軍威！”
“冤枉啊…奴才貪些小財，絕無串通奸邪之舉…皇上……”兩個人還要分辯，卻被拖死狗一樣拉了出去。隨著淒厲的喊叫漸遠，大殿內一時寂靜。何進還直愣愣站在中間，都不曉得自己該幹什麽。監督五營的北軍中侯鄒靖見狀，趕緊從殿口擠進去跪倒：“啟稟陛下，軍旅之事十萬火急，不可再拖延，吾等當效死命。臣請即刻發兵！”
“嗯，速速領兵前往。”劉宏擺擺手。
鄒靖起身見何進還站著不動，朝他努了努嘴；何進看倒是看見了，無奈不明就裏，也朝他努嘴。鄒靖真有心豁出性命大罵他一頓，可國難當頭，隻得強耐著性子道：“國舅呀！您是主帥，趕緊去典兵呀！”
何進這才明白過味兒來，匆匆忙忙往外跑，到了殿門口又想起還未辭朝，迴頭躬身道：“臣辭別聖駕。”轉身沒注意門檻，絆了一下，險些當眾摔個大馬趴。曹操就擠在殿門口，看得清清楚楚，想笑又不敢笑，咬牙矜持。再看門裏門外的百官，也個個金魚望天，兀自忍著笑。這與緊張的氣氛太不協調了。
劉宏也有些尷尬，輕輕咳嗽了一聲，正色道：“今夜京師有變，所有官員不得出宮，就由羽林軍護衛，在宮中休息，待北軍抓獲賊首才準迴府。”說是護衛實際上是監管起來，既然宦官中有內奸，百官中就更難免了，萬一有人替反賊送信或者趁機在城中作亂，便一發不可收拾。這樣把所有官員軟禁在宮，羽林軍就張弓於四周，天大的本事也興不起浪來了。
此時已近醜時，大家都鬆懈了下來。劉宏受了這半宿的驚也疲乏了，歪了歪身子道：“諸位卿家，關於鎮壓反賊之事還有什麽要說的，今夜不論身居何職，但言無妨。”
此語一落，卻見從殿角之處閃出一個中年宦官來：“臣呂強有要事啟奏，請陛下恩準。”
劉宏也頗感意外，揶揄道：“你有什麽話可以迴後宮再說。”
呂強低著腦袋：“臣此番奏對思慮已久，懇請陛下趁此機會與百官定奪。”
“那就說吧。”劉宏也懶得與他費話。
“請陛下速速赦免黨錮之人。”
聽到這話，所有人都挺直了身子，裏裏外外無數雙眼睛都懇切地看著皇帝。黨錮解禁，多少士人的願望啊！但是一次次的打擊接踵而至，都已經不敢奢望了。沒想到今天卻從一個宦官嘴裏說出來，這是誰都預想不到的事情。
劉宏瞥了呂強一眼，低下頭無奈地歎了口氣。他雖是九五之尊，此刻也不敢麵對百官的直視。
呂強也曉得這是犯忌諱的事，始終低著腦袋：“黨錮積年已久，人情多怨。若久不赦宥，輕與張角合謀，為變滋大，悔之無救。此時此刻，皇上當開君恩，赦免黨人，解除禁錮，示恩德於天下。若不赦免，恐怕資眾與敵，更增張角之氣焰。萬歲！您千萬要……”
“別說了！朕明白，”劉宏點點頭，自己各方麵的敵人都可能結成同盟，這道理他還是懂得的，“自今日起黨錮之人全部赦免，其中孝廉、明經之士仍可征辟為官。”
“皇上聖明啊！”不知多少人脫口而出，喊得真是振聾發聵！自竇武、王甫之變，橫亙十七年的黨錮之案總算是一筆勾銷了。曹操樂瘋了，不知不覺間竟和身旁的袁基四隻大手攥到了一起。但當他在列卿中找尋父親時，卻見老人家一臉不快地坐在殿中，再細看，樊陵、許相、賈護、梁鵠等人也麵沉似水，這些可都是攀附宦官靠黨錮起家的人。更加引人注目的是劉宏背後的十常侍，雖然燈火恍惚看不清楚他們的臉，卻分明見到張讓等一雙雙眼睛狠毒地瞪著呂強。
劉宏故意敲了敲禦案道：“但還有一事，寡人思索良久了……”
執手慶賀的官員一聽還有下文，立刻恢複了安靜。
“國難思良將，已故太尉段熲，能征慣戰廣立奇功，惜乎遭王甫牽連而死，實乃不白之冤。其家小尚在流放，今日一並赦免，允許返還故裏。”說到這裏，劉宏提高了嗓門，“望列卿明白，凡是有功於寡人者，寡人定不辜負。”
此言一出，那些因黨人解禁不高興的人總算是有了點兒笑模樣。其實劉宏的用意很明確，現在朝中有不少人是因黨錮而得以晉升的，更有甚者是屠殺黨人的劊子手。作為皇帝是絕不能容忍一派勢力壓倒另一派勢力進而威逼自己的，他要讓兩派勢力並存以維持平衡。所以他說段熲不白之冤是瞎話，實際上就是故意要給他翻案。隻因段熲曾經捕殺黨人、太學士數千人，是諸多參與黨錮官員中下手最狠的。現在承認他的功勞就等於堅持黨錮的正確，順便給那些曾經迫害過黨人的大臣吃了一顆定心丸。
無論如何，這個結局也算是“皆大歡喜”了，接下來無事可做，就是靜候那位屠戶國舅的捷報了。
劉宏緊緊龍衣起身道：“宮門已關，列位愛卿不得擅自離開，你們就地休息。恐怕天還有些涼，公卿以上大人賞賜錦袍一件抵禦夜寒。朕已經命人備下湯餅為百官果腹取暖，這一夜大家可以隨便一點兒。”說罷起身迴轉後宮，走了沒幾步，卻突然迴頭道，“楊賜、袁逢兩位老愛卿，你們隨朕來……”
進宮時拐杖都讓蹇碩收去了，又跪坐了半天，楊賜、袁逢哪裏還站得起來。
“慢慢走，不著急。準你們兒子照顧著你們一同來。”劉宏擺擺手先走了。皇上與十常侍一走，所有人都輕鬆下來。