——人少也罷，婦人居多也罷，事已至此。而戰禍逢臨，避無可避。如今退縮也是一死，迎敵也是一死，就不妨死個痛快，死得其所。
從小哥哥就說，死的意義，比生的意義，更重要。人可以平庸而生，但不可混沌而死。
這句話被她銘記在心，教她長大，如今又教她學會選擇。
她手中的匕首一直沒有放下，在烏泱泱的慟哭聲中，她徑自去了旁邊村民家，借了片瓦罐。身後的女孩兒幫她用匕首敲擊，她揚聲道：
“若不想死於胡人之手的，走到我左手邊來！若是覺得無望，想被胡人殺的，就出城去哭！”
總有一些坎兒，不得不去邁。這是他們所有人都將麵對的。
她重複了幾遍，清脆的聲音在城內迴蕩，四下哭聲漸漸低下去，陷入悲慟中的民眾抬起頭望向她，一時反應遲緩，眼神還在懵懂間。
她們就這樣眼巴巴地望著她。
白婉儀張了張嘴，一時不知該怎麽動員她們。
可忽然有個影子，冒上了心頭，悄無聲息，猝不及防。
甚至少年時期，她曾經為了那個人，和韋不宣爭執過。
這一時心潮澎湃，她抓住了心底的震顫，問道：“你們可還記得，從小到大聽的《張女傳》？”
不止是民間趕集時候有皮影戲，連平時的民謠，樂府的詞，都有張將軍的傳說。距離她死去，也才五十年時間，中原人聽的不多，但北地民眾全不陌生。
“聽、聽過……”有個細弱的聲音響起，她循聲看去，是個十三四歲的女子。在並州，這年紀已經可以持家做活，算不得女孩了。“她是了不起的人。”
白婉儀目光掠過全城，她們衣著灰撲撲，站在風塵中，枯黃的發絲被吹起，懵懂的雙眼怔怔看她。
那風沙吹寂了千年，卻總有新芽在貧瘠中蓬勃萌發。
“你們比她幸運，你們未必會死。”她一字一頓道：“但你們也有機會，成為像她一樣的人——被邊境傳唱，被後世銘記。”
“……”所有人都愣住了。她們從未想過，從小到大聽到的傳說，會與她們有什麽幹係。
第一百六十七章
人們迷茫地看著白婉儀， 可想到胡人的猙獰與兇戾，就害怕得幾乎站不住身子。
她們做不到偉大， 隻想活著。
白婉儀分析道：“現在是這樣的情況——西關口失守，並州軍府必然很快得到戰報， 此刻援軍應該已在路上。隻要等來援軍， 我們就可保無虞。”
聽她這樣說，她們臉上的神情才為之一鬆，有人額手稱幸，有人合十禱告。
可白婉儀話鋒又一轉：“但， 西魏人也不會幹等著。他們搶下了西關和關寧， 下一步， 就會占據附近的村落、雞鹿塞的四周——好在這裏設伏， 重創我軍。”
這是她的推測， 胡人下一步的戰略企圖——雞鹿塞在漢代之所以是塞北隘口，全仗地勢高，前麵就是狼山峽穀， 是個天然伏擊的好地方。西魏人當然不會放過這裏， 重創晉軍的大好時機。
方才關寧城門搶殺時， 鮮血刺目的紅還留在眼中， 尚未褪去。要是西魏人追過來， 又會發生什麽？
“——西魏人的殘暴，你們都已見過。同方才一樣，他們的屠刀會落在我們身上，馬蹄會踏過孩子們的頭顱！”
白婉儀的猜測令人絕望， 人群中又是一陣騷動，有個頭發枯黃的女人，胸前布包裏蜷著熟睡的嬰孩，湊過來問道：“那……那我們現在，往哪裏逃？”
“哪裏都逃不了。”白婉儀平靜地迴她，那女人渾濁的雙眼浮起一層霧氣。“你們再怎麽跑，腳程也比不過西魏人的快馬。還記得祥和年間的兩腳羊比賽麽？”
沒有人吭聲，臉色均已慘白。那是百年前的舊事了，但邊境依然流傳有胡人吃人的傳說，當時的胡人擄殺大批漢人女子作為食糧，甚至還比賽誰抓的多。
白婉儀道：“所以，唯一能活命的辦法是堅守不出，以雞鹿塞為屏障，支撐到援軍到來。我知道你們害怕，可……總要克服這種恐懼，才能讓自己和在意的人活下去。”
她們怔怔站在風沙裏，眼淚不知何時被吹幹。
人很難戰勝心中的恐懼，但她們已經被逼入絕境。正如婉娘子所說，為了孩子，為了活命，也是為了生的尊嚴，不能再哭哭啼啼，不能再任人**。否則援軍還沒等來，大概會先被敵人屠戮。
如果都是死，那就像她說的那樣，要死的值當一些，至少要換迴孩子的性命，把被搶走的土地和牲畜、莊稼奪迴來！
人群外，有幾個倚著殘牆而立的女子，她們從進雞鹿塞起就和人群隔開，一眼望過去涇渭分明。她們的衣裙和香粉，向人們昭示著身份，關寧縣唯一一處風月館的官妓。
她們似乎也不想同別人混在一處，事不關己地看著白婉儀，想看她這楚楚纖細的身影，能說出什麽撼動人心的話來，讓這群一盤散沙想要活命的人，能聽從她號令。
結果聽到她說，她們每個為活命而抵抗西魏鐵騎的人，都會受張將軍的庇佑。
張將軍至死無名，隻是代父出征，在軍中因戰功彪炳，憑本事升任武官。但其實直到死的時候，也隻是六品武職——她出身寒門，這個品級已經是走到頭了。
她殉國後，在當時的宣寧侯世子極力爭取下，朝廷為她追封三品將銜。當初受她所救的將士們心懷敬慕感激，敬稱她一聲張將軍，是以有了她的傳說。
聽她娓娓的聲音，那幾個官妓一怔，不禁直起了身子，原本平淡而麻木的神情，逐漸龜裂，底下驀然閃過一絲難言的光。
她們其中，有人憎惡這個朝廷，有人憎惡這個人間。
這世道有什麽可以值得留戀？這人間萬象有什麽值得珍重？她們活到如今，不是因為被珍重，而是靠著被**，以被**來換取性命苟活。
讓這扭曲的一切統統毀滅於刀與血之下，湮沒在黃沙塵埃中亙古沉寂，才是想看到的。
天下興與亡，不在意。百姓生或死，不在意。她們自己的死去與活著，也沒有什麽區別。
可白婉儀一身素衣、混雜著血跡和沙塵、看起來有幾分狼狽，卻喚起了她們心中埋藏已久的渴望。
因為這些年，每逢絕望時，那個被活剮於敵人陣前卻隱忍不言的張將軍，就好像被一筆一劃勾勒出了鮮活容貌，生氣勃然地駐在心裏，成為了遙不可及的信仰，告訴她們——雖然她們淪喪尊嚴苦苦掙紮，但這世間，也還是有女子被萬人敬仰，是被尊重和善待的，是希望與光芒。
雖然她的枯骨早已埋入了黃沙，甚至不知其名，然而她似乎總活著，精魂未絕，依舊注目著她們。
所以，如果要死的話，也要死得壯烈一些。而不是渾渾噩噩，以官妓之身病死老死在邊關，背負一輩子的屈辱不甘。
“我跟著你吧。”官妓中，有個女子站了出來。四周的人紛紛朝她們投去驚異的目光，仿佛在震驚——什麽時候妓-女也心懷家國，知道出來抵抗胡人了？
白婉儀循聲看過去，微有錯愕。她動員人們堅守雞鹿塞，沒想到卻是這幾個官妓先出了聲。
“那我也來。算我一個吧……”
“若是贏了，還活著，我們能贖身嗎？”
她們無視眾人錯愕的目光中，麵色是解脫的釋然。比起這些人，她們是真正不在意生死的。倘若死了，至少是死得其所，以後也會有人銘記她們——不是以記得她們官妓身份的方式，而是……記得她們為什麽而死去，記得她們脆弱而又壯烈的尊嚴。
比起苟活，她們更想要一個體麵的死法。
素來被人們瞧不起的妓-女，竟然比旁人還有膽氣，其他人也坐不住了。便有人道：“我們也來，隻要兵爺來的時候，把我爹爹和兩個女兒帶走就好……”
也還是有些人猶豫，畢竟西魏人是邊境漢民多年噩夢，無法直麵這種猙獰的恐懼。她們四下張望，見有人踟躕著離開，便也跟著走了。
不是所有人都有血性拚上性命一搏的，白婉儀明白，她沒有阻攔，並不強迫她們。
人都有選擇生或死的權利。
若非情勢所逼，她也不想在陌生的戰場上出生入死，連葬骨之處都無。可並州是蕭懷瑾花費巨大代價守住的，安定伯為它重傷，武明貞為它停留，韋不宣的祖墳在不遠方。她無法拋卻這裏。
留下來的人，不少是精壯幹練的婦人，常年在田間勞作，臉上溝壑裏滿是塵沙，其實也不過才三十出頭。白婉儀帶上她們，繞出雞鹿塞的古城牆勘地勢；城內的古巷道掩藏在房屋後，眾人將坑道刨開，偶爾會遇到幾具白骨，她們翻揀著把一捆捆兵器抬上來。過去有十多年了，韋不宣放在這裏的兵器不免生鏽，附近的村民將磨石抬過來，磨刀聲霍霍。
當日頭西移，過去了大半晌的時候，跪在架子上擦軍鼓的人，忽然感到木架一陣晃動。隨即，地麵上的人也發現了地麵的震顫，仿佛千軍萬馬正唿嘯而來。
她們麵麵相覷，從彼此眼中看到了一閃而逝的恐懼，以及孤注一擲的決意。
絕境中的勇氣，往往有著不惜一切的力量，甚至壓過了恐懼。雖不知援軍什麽時候來，但她們的躁動沒有持續太久。
遠處天際已經能看到密密麻麻的黑影，正在快速地往這裏行進。
西魏將一部分兵力留在關寧縣，主軍則往朔方行進。
此刻的拓跋烏無比自得。這是自去年開戰以來，最順利的戰況。去年，他和叱羅托十一王子等人兵分兩路，均遭遇了不利，王庭已經含沙射影指責過他數次。他現在改變策略，不再奇襲朔方或高闕等地，而是從西關口一撮一撮地消滅晉軍。眼下，占了關寧縣，就可以把晉軍截斷在雞鹿塞和關寧縣之間。雖然打得慢，但是勝負穩。
況且，有從關寧縣躲去雞鹿塞的民眾，正好抓過來當人質，省了去其他村落。就像去年，柳不辭在高闕塞一戰中，將西魏士兵在城外活活餓死，如今，也讓晉軍嚐嚐有人質的滋味！
拓跋烏遠遠眺望，西魏軍隊在荒漠中行進。
雞鹿塞四麵的牆也已經加高，牆外攀了許多倒刺。
拓跋烏命令行軍放緩。他是征戰沙場多年的人，有一種荒謬的直覺湧上，仿佛那些漢人不再是從前那樣順從、可以肆意掠殺……為什麽這風中，似乎裹挾著堅不可摧的韌性？
但他不可能因為城頭有些抵抗的人，就放棄占據一個伏擊的絕佳高地。想了想，他斷喝道：“中軍右軍疾行衝城！”
得他命令，前方鐵甲騎兵迅速整陣，反應極為機動，幾乎小片刻就趕到了城塞下，向著山頭古城牆騎射，一時間箭矢如雨，能聽到城牆內此起彼伏的驚唿慘叫，隱約是女子的聲音，還聽到有小孩哭嚎。
“咚咚！”塞內幾聲巨響。這鼓聲響天徹地，聲如洪鍾地裂，瞬間懾動四方。隨即鼓聲齊鳴，城內連-弩反擊，濺起塵土飛揚。
因雞鹿塞內多是婦人，射箭準頭不好，又射不了太遠，不少箭亂糟糟飛出來，橫七豎八地插在地上。所幸城內有連發弩，代替大部分弓箭，傷了不少西魏騎兵。
地麵藏了一排排尖刺拒馬，隨著鼓聲令下，拔塵而出。西魏人當然不會放任她們設伏，兩方亂箭紛飛，血嵐四起，雞鹿塞的堡頭上，黑色的箭雨鎧甲，白色的衣襟飄帶，黃色的沙土城牆，紅色的鮮血飛揚……那是一幕混亂而慘烈的畫卷。
古城牆不如後來修的城牆結實，隨著中箭而碎石紛紛，逐漸露出缺口。不斷有人被射中，從城頭上掉下來，身上插著箭矢滾落；亦有騎兵被連-弩所傷，連人帶馬倒地，被後麵的人閃避不及踩踏而過，濺起血霧黃土漫天。
拓跋烏遠看著，深深地蹙起眉頭，這與他原本的計劃相去甚遠。本可以輕易抓些俘虜人質，照如今的情勢來看，少不得被拖延一陣子。
這讓他無端生出了一些火氣，不斷地吼著，叫他們衝擊城牆缺口，務必在晉軍援兵到來前，占領這片高地。
日頭不斷西移，塞堡下滾落堆積的屍體也越來越多。拓跋烏已經感覺到，雞鹿塞內的防守越來越乏力，直至斥候迴來報前頭的戰況，兩方的死傷，他聽著睜大了眼：“你說他們死的都是婦人？”
斥候道：“大多是婦人，所以很好分辨，她們死的人要多一點。”
拓跋烏騎在馬上，還未從震驚中迴神。怪道從方才開戰，總聽到些婦人慘叫。城頭裏還在做著絕望的抵抗，風中似乎夾帶了別的聲音，拓跋烏身子前傾，似乎聽到了隱約的歌聲，十分微弱，但他驀然想起了一個女人。
在他很小的時候，他的王叔曾在陣前，活剮了晉國一個女將，激起了晉國邊塞的憤慨，當年的宣寧侯世子，即如今的宣寧侯方將軍，後來帶兵三次殺入西魏，終於殺了他的王叔。
如今他似乎又聽到那首民謠了，那絕對是他討厭聽到的，想要將她們掩埋在這漫天黃沙和連綿山脈下的——
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張家姑娘十七呀八，比起男兒一點也不差，用刀就用最利的刀啊，要騎就騎最烈的馬！
張家姑娘十七呀八，黑黑的長發銀白的甲，紅紅的血啊把人剮，一身忠骨喂了黃沙！
風吹過黃土荒漠，吹過起伏山巒，吹過曠野千裏，吹得冀州的天空萬裏無雲。
歌聲在平坦的原野上久久迴蕩，穿透蒼穹與亙古時光。
蕭懷瑾站在王車上，聽著士兵們扯著嗓子唱這粗鄙的歌謠，好像迴到了他在朔方城裏，老兵們倚著城牆抱著刀，北風正起，幡子烈烈。
他覺得有些懷念並州了，比起冀州的邊境，並州更烈性、更荒涼，無論男女都仿佛能夠迸發無盡的力量，令人望而生畏。
他的麵前，尹婕妤高束著馬尾，跪下行軍禮，蕭懷瑾將她扶起，笑道：“這次鎧甲合身了。”
鎧甲是專為她量身而製的，腰帶上有將銜。尹婕妤笑了笑：“還要謝陛下賞識。”
蕭懷瑾賜她酒，道：“是你憑本事，信都一戰，連那個赫連……勇，都敗給你們，實至名歸。”
尹盛蘭跟著蕭懷瑾親征到了冀州，懷慶侯見到她後，本有些驚訝，但興許是想到了自家女兒，便也沒反對什麽。尹家與武家也是故交，懷慶侯自然不會難為她，她被任命為右軍前鋒統領後，反而受了懷慶侯不少提點照顧，在幾個小的陣仗中得勝。
如今，北燕大軍由赫連雄掛帥，赫連家的人脾氣都硬，絕不會為幾次小陣仗失利就退縮。赫連勇在信都縣敗給了晉國後，他的親妹妹、赫連大帥的侄女——赫連嫣，便主動請纓，在阜城和扶柳一帶布兵，揚言要擊垮晉國天子大軍。
“打退一個大的，又來一個小的。”尹盛蘭對赫連家族的人沒什麽好感，盡管赫連嫣後來將頭蓋骨偷出來，還給了尹家，然而兩家畢竟血仇難泯。
蕭懷瑾鼓勵地拍了拍她的肩，就像對著方寧璋、羅守準那樣坦然：“那個赫連嫣，你們在馬球場上相遇過，朕相信你，能贏第一次，就能贏第二次。”
從小哥哥就說，死的意義，比生的意義，更重要。人可以平庸而生，但不可混沌而死。
這句話被她銘記在心，教她長大，如今又教她學會選擇。
她手中的匕首一直沒有放下，在烏泱泱的慟哭聲中，她徑自去了旁邊村民家，借了片瓦罐。身後的女孩兒幫她用匕首敲擊，她揚聲道：
“若不想死於胡人之手的，走到我左手邊來！若是覺得無望，想被胡人殺的，就出城去哭！”
總有一些坎兒，不得不去邁。這是他們所有人都將麵對的。
她重複了幾遍，清脆的聲音在城內迴蕩，四下哭聲漸漸低下去，陷入悲慟中的民眾抬起頭望向她，一時反應遲緩，眼神還在懵懂間。
她們就這樣眼巴巴地望著她。
白婉儀張了張嘴，一時不知該怎麽動員她們。
可忽然有個影子，冒上了心頭，悄無聲息，猝不及防。
甚至少年時期，她曾經為了那個人，和韋不宣爭執過。
這一時心潮澎湃，她抓住了心底的震顫，問道：“你們可還記得，從小到大聽的《張女傳》？”
不止是民間趕集時候有皮影戲，連平時的民謠，樂府的詞，都有張將軍的傳說。距離她死去，也才五十年時間，中原人聽的不多，但北地民眾全不陌生。
“聽、聽過……”有個細弱的聲音響起，她循聲看去，是個十三四歲的女子。在並州，這年紀已經可以持家做活，算不得女孩了。“她是了不起的人。”
白婉儀目光掠過全城，她們衣著灰撲撲，站在風塵中，枯黃的發絲被吹起，懵懂的雙眼怔怔看她。
那風沙吹寂了千年，卻總有新芽在貧瘠中蓬勃萌發。
“你們比她幸運，你們未必會死。”她一字一頓道：“但你們也有機會，成為像她一樣的人——被邊境傳唱，被後世銘記。”
“……”所有人都愣住了。她們從未想過，從小到大聽到的傳說，會與她們有什麽幹係。
第一百六十七章
人們迷茫地看著白婉儀， 可想到胡人的猙獰與兇戾，就害怕得幾乎站不住身子。
她們做不到偉大， 隻想活著。
白婉儀分析道：“現在是這樣的情況——西關口失守，並州軍府必然很快得到戰報， 此刻援軍應該已在路上。隻要等來援軍， 我們就可保無虞。”
聽她這樣說，她們臉上的神情才為之一鬆，有人額手稱幸，有人合十禱告。
可白婉儀話鋒又一轉：“但， 西魏人也不會幹等著。他們搶下了西關和關寧， 下一步， 就會占據附近的村落、雞鹿塞的四周——好在這裏設伏， 重創我軍。”
這是她的推測， 胡人下一步的戰略企圖——雞鹿塞在漢代之所以是塞北隘口，全仗地勢高，前麵就是狼山峽穀， 是個天然伏擊的好地方。西魏人當然不會放過這裏， 重創晉軍的大好時機。
方才關寧城門搶殺時， 鮮血刺目的紅還留在眼中， 尚未褪去。要是西魏人追過來， 又會發生什麽？
“——西魏人的殘暴，你們都已見過。同方才一樣，他們的屠刀會落在我們身上，馬蹄會踏過孩子們的頭顱！”
白婉儀的猜測令人絕望， 人群中又是一陣騷動，有個頭發枯黃的女人，胸前布包裏蜷著熟睡的嬰孩，湊過來問道：“那……那我們現在，往哪裏逃？”
“哪裏都逃不了。”白婉儀平靜地迴她，那女人渾濁的雙眼浮起一層霧氣。“你們再怎麽跑，腳程也比不過西魏人的快馬。還記得祥和年間的兩腳羊比賽麽？”
沒有人吭聲，臉色均已慘白。那是百年前的舊事了，但邊境依然流傳有胡人吃人的傳說，當時的胡人擄殺大批漢人女子作為食糧，甚至還比賽誰抓的多。
白婉儀道：“所以，唯一能活命的辦法是堅守不出，以雞鹿塞為屏障，支撐到援軍到來。我知道你們害怕，可……總要克服這種恐懼，才能讓自己和在意的人活下去。”
她們怔怔站在風沙裏，眼淚不知何時被吹幹。
人很難戰勝心中的恐懼，但她們已經被逼入絕境。正如婉娘子所說，為了孩子，為了活命，也是為了生的尊嚴，不能再哭哭啼啼，不能再任人**。否則援軍還沒等來，大概會先被敵人屠戮。
如果都是死，那就像她說的那樣，要死的值當一些，至少要換迴孩子的性命，把被搶走的土地和牲畜、莊稼奪迴來！
人群外，有幾個倚著殘牆而立的女子，她們從進雞鹿塞起就和人群隔開，一眼望過去涇渭分明。她們的衣裙和香粉，向人們昭示著身份，關寧縣唯一一處風月館的官妓。
她們似乎也不想同別人混在一處，事不關己地看著白婉儀，想看她這楚楚纖細的身影，能說出什麽撼動人心的話來，讓這群一盤散沙想要活命的人，能聽從她號令。
結果聽到她說，她們每個為活命而抵抗西魏鐵騎的人，都會受張將軍的庇佑。
張將軍至死無名，隻是代父出征，在軍中因戰功彪炳，憑本事升任武官。但其實直到死的時候，也隻是六品武職——她出身寒門，這個品級已經是走到頭了。
她殉國後，在當時的宣寧侯世子極力爭取下，朝廷為她追封三品將銜。當初受她所救的將士們心懷敬慕感激，敬稱她一聲張將軍，是以有了她的傳說。
聽她娓娓的聲音，那幾個官妓一怔，不禁直起了身子，原本平淡而麻木的神情，逐漸龜裂，底下驀然閃過一絲難言的光。
她們其中，有人憎惡這個朝廷，有人憎惡這個人間。
這世道有什麽可以值得留戀？這人間萬象有什麽值得珍重？她們活到如今，不是因為被珍重，而是靠著被**，以被**來換取性命苟活。
讓這扭曲的一切統統毀滅於刀與血之下，湮沒在黃沙塵埃中亙古沉寂，才是想看到的。
天下興與亡，不在意。百姓生或死，不在意。她們自己的死去與活著，也沒有什麽區別。
可白婉儀一身素衣、混雜著血跡和沙塵、看起來有幾分狼狽，卻喚起了她們心中埋藏已久的渴望。
因為這些年，每逢絕望時，那個被活剮於敵人陣前卻隱忍不言的張將軍，就好像被一筆一劃勾勒出了鮮活容貌，生氣勃然地駐在心裏，成為了遙不可及的信仰，告訴她們——雖然她們淪喪尊嚴苦苦掙紮，但這世間，也還是有女子被萬人敬仰，是被尊重和善待的，是希望與光芒。
雖然她的枯骨早已埋入了黃沙，甚至不知其名，然而她似乎總活著，精魂未絕，依舊注目著她們。
所以，如果要死的話，也要死得壯烈一些。而不是渾渾噩噩，以官妓之身病死老死在邊關，背負一輩子的屈辱不甘。
“我跟著你吧。”官妓中，有個女子站了出來。四周的人紛紛朝她們投去驚異的目光，仿佛在震驚——什麽時候妓-女也心懷家國，知道出來抵抗胡人了？
白婉儀循聲看過去，微有錯愕。她動員人們堅守雞鹿塞，沒想到卻是這幾個官妓先出了聲。
“那我也來。算我一個吧……”
“若是贏了，還活著，我們能贖身嗎？”
她們無視眾人錯愕的目光中，麵色是解脫的釋然。比起這些人，她們是真正不在意生死的。倘若死了，至少是死得其所，以後也會有人銘記她們——不是以記得她們官妓身份的方式，而是……記得她們為什麽而死去，記得她們脆弱而又壯烈的尊嚴。
比起苟活，她們更想要一個體麵的死法。
素來被人們瞧不起的妓-女，竟然比旁人還有膽氣，其他人也坐不住了。便有人道：“我們也來，隻要兵爺來的時候，把我爹爹和兩個女兒帶走就好……”
也還是有些人猶豫，畢竟西魏人是邊境漢民多年噩夢，無法直麵這種猙獰的恐懼。她們四下張望，見有人踟躕著離開，便也跟著走了。
不是所有人都有血性拚上性命一搏的，白婉儀明白，她沒有阻攔，並不強迫她們。
人都有選擇生或死的權利。
若非情勢所逼，她也不想在陌生的戰場上出生入死，連葬骨之處都無。可並州是蕭懷瑾花費巨大代價守住的，安定伯為它重傷，武明貞為它停留，韋不宣的祖墳在不遠方。她無法拋卻這裏。
留下來的人，不少是精壯幹練的婦人，常年在田間勞作，臉上溝壑裏滿是塵沙，其實也不過才三十出頭。白婉儀帶上她們，繞出雞鹿塞的古城牆勘地勢；城內的古巷道掩藏在房屋後，眾人將坑道刨開，偶爾會遇到幾具白骨，她們翻揀著把一捆捆兵器抬上來。過去有十多年了，韋不宣放在這裏的兵器不免生鏽，附近的村民將磨石抬過來，磨刀聲霍霍。
當日頭西移，過去了大半晌的時候，跪在架子上擦軍鼓的人，忽然感到木架一陣晃動。隨即，地麵上的人也發現了地麵的震顫，仿佛千軍萬馬正唿嘯而來。
她們麵麵相覷，從彼此眼中看到了一閃而逝的恐懼，以及孤注一擲的決意。
絕境中的勇氣，往往有著不惜一切的力量，甚至壓過了恐懼。雖不知援軍什麽時候來，但她們的躁動沒有持續太久。
遠處天際已經能看到密密麻麻的黑影，正在快速地往這裏行進。
西魏將一部分兵力留在關寧縣，主軍則往朔方行進。
此刻的拓跋烏無比自得。這是自去年開戰以來，最順利的戰況。去年，他和叱羅托十一王子等人兵分兩路，均遭遇了不利，王庭已經含沙射影指責過他數次。他現在改變策略，不再奇襲朔方或高闕等地，而是從西關口一撮一撮地消滅晉軍。眼下，占了關寧縣，就可以把晉軍截斷在雞鹿塞和關寧縣之間。雖然打得慢，但是勝負穩。
況且，有從關寧縣躲去雞鹿塞的民眾，正好抓過來當人質，省了去其他村落。就像去年，柳不辭在高闕塞一戰中，將西魏士兵在城外活活餓死，如今，也讓晉軍嚐嚐有人質的滋味！
拓跋烏遠遠眺望，西魏軍隊在荒漠中行進。
雞鹿塞四麵的牆也已經加高，牆外攀了許多倒刺。
拓跋烏命令行軍放緩。他是征戰沙場多年的人，有一種荒謬的直覺湧上，仿佛那些漢人不再是從前那樣順從、可以肆意掠殺……為什麽這風中，似乎裹挾著堅不可摧的韌性？
但他不可能因為城頭有些抵抗的人，就放棄占據一個伏擊的絕佳高地。想了想，他斷喝道：“中軍右軍疾行衝城！”
得他命令，前方鐵甲騎兵迅速整陣，反應極為機動，幾乎小片刻就趕到了城塞下，向著山頭古城牆騎射，一時間箭矢如雨，能聽到城牆內此起彼伏的驚唿慘叫，隱約是女子的聲音，還聽到有小孩哭嚎。
“咚咚！”塞內幾聲巨響。這鼓聲響天徹地，聲如洪鍾地裂，瞬間懾動四方。隨即鼓聲齊鳴，城內連-弩反擊，濺起塵土飛揚。
因雞鹿塞內多是婦人，射箭準頭不好，又射不了太遠，不少箭亂糟糟飛出來，橫七豎八地插在地上。所幸城內有連發弩，代替大部分弓箭，傷了不少西魏騎兵。
地麵藏了一排排尖刺拒馬，隨著鼓聲令下，拔塵而出。西魏人當然不會放任她們設伏，兩方亂箭紛飛，血嵐四起，雞鹿塞的堡頭上，黑色的箭雨鎧甲，白色的衣襟飄帶，黃色的沙土城牆，紅色的鮮血飛揚……那是一幕混亂而慘烈的畫卷。
古城牆不如後來修的城牆結實，隨著中箭而碎石紛紛，逐漸露出缺口。不斷有人被射中，從城頭上掉下來，身上插著箭矢滾落；亦有騎兵被連-弩所傷，連人帶馬倒地，被後麵的人閃避不及踩踏而過，濺起血霧黃土漫天。
拓跋烏遠看著，深深地蹙起眉頭，這與他原本的計劃相去甚遠。本可以輕易抓些俘虜人質，照如今的情勢來看，少不得被拖延一陣子。
這讓他無端生出了一些火氣，不斷地吼著，叫他們衝擊城牆缺口，務必在晉軍援兵到來前，占領這片高地。
日頭不斷西移，塞堡下滾落堆積的屍體也越來越多。拓跋烏已經感覺到，雞鹿塞內的防守越來越乏力，直至斥候迴來報前頭的戰況，兩方的死傷，他聽著睜大了眼：“你說他們死的都是婦人？”
斥候道：“大多是婦人，所以很好分辨，她們死的人要多一點。”
拓跋烏騎在馬上，還未從震驚中迴神。怪道從方才開戰，總聽到些婦人慘叫。城頭裏還在做著絕望的抵抗，風中似乎夾帶了別的聲音，拓跋烏身子前傾，似乎聽到了隱約的歌聲，十分微弱，但他驀然想起了一個女人。
在他很小的時候，他的王叔曾在陣前，活剮了晉國一個女將，激起了晉國邊塞的憤慨，當年的宣寧侯世子，即如今的宣寧侯方將軍，後來帶兵三次殺入西魏，終於殺了他的王叔。
如今他似乎又聽到那首民謠了，那絕對是他討厭聽到的，想要將她們掩埋在這漫天黃沙和連綿山脈下的——
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張家姑娘十七呀八，比起男兒一點也不差，用刀就用最利的刀啊，要騎就騎最烈的馬！
張家姑娘十七呀八，黑黑的長發銀白的甲，紅紅的血啊把人剮，一身忠骨喂了黃沙！
風吹過黃土荒漠，吹過起伏山巒，吹過曠野千裏，吹得冀州的天空萬裏無雲。
歌聲在平坦的原野上久久迴蕩，穿透蒼穹與亙古時光。
蕭懷瑾站在王車上，聽著士兵們扯著嗓子唱這粗鄙的歌謠，好像迴到了他在朔方城裏，老兵們倚著城牆抱著刀，北風正起，幡子烈烈。
他覺得有些懷念並州了，比起冀州的邊境，並州更烈性、更荒涼，無論男女都仿佛能夠迸發無盡的力量，令人望而生畏。
他的麵前，尹婕妤高束著馬尾，跪下行軍禮，蕭懷瑾將她扶起，笑道：“這次鎧甲合身了。”
鎧甲是專為她量身而製的，腰帶上有將銜。尹婕妤笑了笑：“還要謝陛下賞識。”
蕭懷瑾賜她酒，道：“是你憑本事，信都一戰，連那個赫連……勇，都敗給你們，實至名歸。”
尹盛蘭跟著蕭懷瑾親征到了冀州，懷慶侯見到她後，本有些驚訝，但興許是想到了自家女兒，便也沒反對什麽。尹家與武家也是故交，懷慶侯自然不會難為她，她被任命為右軍前鋒統領後，反而受了懷慶侯不少提點照顧，在幾個小的陣仗中得勝。
如今，北燕大軍由赫連雄掛帥，赫連家的人脾氣都硬，絕不會為幾次小陣仗失利就退縮。赫連勇在信都縣敗給了晉國後，他的親妹妹、赫連大帥的侄女——赫連嫣，便主動請纓，在阜城和扶柳一帶布兵，揚言要擊垮晉國天子大軍。
“打退一個大的，又來一個小的。”尹盛蘭對赫連家族的人沒什麽好感，盡管赫連嫣後來將頭蓋骨偷出來，還給了尹家，然而兩家畢竟血仇難泯。
蕭懷瑾鼓勵地拍了拍她的肩，就像對著方寧璋、羅守準那樣坦然：“那個赫連嫣，你們在馬球場上相遇過，朕相信你，能贏第一次，就能贏第二次。”