“太後,陛下出宮後,大娘子為了找到陛下,顛沛一路,跋涉千裏,至今還留在並州。你卻已和陛下私定,立謝德妃為後,該讓大娘子何等寒心?你這心裏,究竟還有沒有何家?”


    何容琛由著他抱怨憤懣,闔攏案上的佛經,平靜反問:“放棄後位的,不正是大娘子嗎?”


    何韻致那樣聰明,肯定能料得到,倘若她迴宮,何家定會以此為契機,為她爭奪後位。於是她留在了並州,朝廷甚至派了新的文武官員去並州輔佐接替。


    何道庚被她堵得一窒,偏開頭去。何容琛繼續問他:“大娘子一向是極有主張的,她雖未迴京,卻托陛下給我帶了信,你那裏應當也有她的家書。她是如何想,你難道還不清楚?”


    又放軟了口氣:“她既無意,便不要迫她了。”


    家族大事豈能論有意無意?何道庚氣的就是她們這種任性妄為:“可是家族需要她,需要她這個後位!”


    “可是這個代價是她的一生!”何容琛打斷道。


    倘若是二十年前,她會毫不猶豫做這一枚棋子,隻為家族長興。她也確實這樣做了。可二十多年太過漫長,經曆了太多,她無法不改變,無法對重蹈她命運的侄女無動於衷。


    何容琛從案前起身,直視何道庚,氣勢竟壓過了他一頭。她語氣平穩,卻言辭犀利直擊要害:“堂兄,有個問題我倒想問很久了,你這心裏……何家這心裏,還有沒有我和韻致,有沒有我們姑侄倆?”


    她們不想做的事定要逼迫,她們所信任的所依靠的人……定要斬斷,隻為讓她們無法逃離家族的掌控。從前的何韻致看不分明,等到出了宮,意識到了這些,才生出逃離的心思,不願再像太後那樣,將一輩子時光擲於宮牆之內,讓愛恨情仇在這逼仄的一角任其枯萎。


    “你……”何道庚被她問得措手不及,有些惱羞成怒,臉漲成豬肝色:“你在說什麽!”


    “倘若你和伯父心中還有我們姑侄,我們心中自然也有何家。”


    長生殿門欞透進來的熹光,很有流年倒錯的感覺,何容琛輕輕閉了閉眼睛,十四歲那年踏出廣定伯府大門的迴憶,還曆曆在目。


    。


    那也是個有著陽光的清晨,她懷著一腔爛漫天真,坐上了去京城的馬車,車轍篤篤地碾過青石板路麵,她心間忽然湧上極其的眷戀,拉開簾子後望,陽光將馬車在地麵上拉出一道長長的投影,與家漸行漸遠。


    “這些年,我自認沒有虧欠過何家。”


    汝寧侯何汝岱是她伯父,他是因什麽而受拔擢,廣定伯的爵位是因什麽而進爵為侯。何家在短短的二十幾年躍起,從原本並不勢大的勳貴一躍成為權傾天下的外戚家族。


    要不是何容琛入宮,流過產死過長子,也受先帝信任撫養皇子,使何家能夠借此謀勢,壯大權柄,順遂帝意剿滅吞並韋氏,何家也不會走到今天,有這份榮光。


    何容琛要算賬的話,何家還真跟她算不清這個賬。


    但若是走到算賬這一步,也未免生分,除非是決裂了。


    因此何道庚冷冷地提醒她:“你因什麽緣故受到先帝寵信,得以成為太後,是誰在背後支撐你,也不要忘記!你身為何家女子,該為家族做的難道還委屈不成!”


    何容琛不想說什麽她不稀罕當太後一類的話,這種話太賭氣太兒戲了。她這些年,總歸也是享受了萬人之上的權柄。


    她隻平靜反問:“我是何家女子。我也是晉國的太後。我還是個人,會喜會悲,會痛。你說,我該為什麽而活著?”


    麵對她的質問,何道庚一時語塞,啞口無言。他是萬萬沒想到,何容琛竟然能問出這種話,天底下還有哪個女子能問出這種話?


    可他不想在這長生殿裏,同何容琛無休止地爭吵。昔年他們堂兄妹一起在府中長大,他始終記得一點當年的情誼,記得自己背她去賞花,記得她趴在自己背上一覺好夢。


    隻不過這麽些年,利欲、權欲,哪一樣在心頭都比情誼來得更重,更有分量,更令人魂牽夢繞。當彼此互相撕扯時,那點情誼便被他趕去了心中的旮旯角落。


    何道庚轉身衝出了長生殿。


    初春的桃花在風中綻放,徐徐招搖,幾瓣花瓣在空中流離,輾轉落到了他的腳下。


    。


    白玉地磚的一抹桃紅刺目,讓他恍惚間想起七八年前,宋逸修自盡的那天,他進宮來,也是在這長生殿,他看到堂妹坐在地上,懷裏抱著那人,也是蒼白與殷紅,她在無聲念著不知道什麽詞,不知道已經坐了多久,沒有哭也沒有鬧,就是已經很木然了,但他知道她心裏壓抑著能將這宮中吞噬的洶湧暗流,因為她抬起眼的那一瞬。


    從那以後,他反而不是很想惹這個堂妹了,許是因為她孤零零坐在長生殿裏,懷裏抱著死去的故人,那一幕實在讓他不忍迴憶;許是因為她抬起眼時,她自己都沒察覺到一霎時掉下了三滴淚,以及那雙很漂亮的眼睛裏,道不盡的眼神。


    雖然何家從來沒提過,興許她也不知道原委,但何道庚知道,這債是欠下了。


    --------


    何道庚有些恍惚地迴到府邸,涼廊下,早已從朝堂上隱退多年的何汝岱,正在悠閑喂鳥。


    初初,何韻致小的時候,曾問他,爺爺把鳥兒關在籠子裏,不讓它們飛,豈不是不自由?它們會不會不高興?


    何汝岱笑著說,萬物有命,這就是這些鳥兒的命啊,它們生來,就是為了供人觀賞,取悅你我的。它不高興,又怎樣?鳥是如此,人也如此。


    何韻致說,可若它們宿命如此,為何要生有羽翼?若人的宿命如此,為何都能行走,能人言?


    何汝岱給她講了很多,逐漸她就明白了。


    長大後,何韻致也很喜歡養鳥,在宮裏養了金絲雀和鸚鵡。怕她無聊,這鳥還是何汝岱花費千金為她買的。


    聽到何道庚迴來的通稟,何汝岱依然穩坐如山,鳥兒被喂飽後撲騰了翅膀轉過身,他這才放下手中的粟穀,踱迴涼廊上坐穩,用扇子指了指麵前的棋盤:“來一局吧。”


    何道庚在棋盤前坐好,看得出心事重重。一局棋盡,何汝岱抬起眼,淡淡道:“立後一事,不必再強求。天下未安,總歸不是時候。”


    何家不逆大流。


    如今亂象迭生,後位也不見得安穩,反而該避其鋒芒。


    *************


    晉國邊境亂象迭生,中原腹地卻因淩汛防治得及時,開年沒有鬧出什麽大災。


    披著黑色鬥篷的人騎在馬上,目光掃過平野千裏,黑色風帽下,是一張陰柔俊美到有些戾氣的臉龐,他收迴視線,不疾不徐地趕著路,終於到了中州的地界。


    陳留王叛亂最先始於此,這裏背靠北夏,東臨北燕,叛軍被擋在黃河陰山段的河套以北,與長州的交戰從年前便停了。


    星月高懸,行到軍營關卡前,他沒有下馬,亮出手中信物,便有人疾步跑進軍營裏通稟。不多時,營中一名身材魁梧麵如古銅的將領迎了出來,遠遠看到馬上之人的影子,笑道:“在下有失遠迎,請蘇大人勿怪!”


    “操大人言重了。”蘇祈恩的目光落在他身上,似笑非笑的模樣在月色下有些森然。陳留王暗中相協,助他逃出宮外,他這才將皇帝留下退位詔書的事情告訴了他們。隨即到陳留王身邊任職了一段時日,如今又得了機密任務,被派到了操賢良的營中。


    他下了馬,跟隨操賢良進了軍營。


    -------------


    陳留王勒兵不動,中州長州的交戰從年前便停了,叛軍後撤。總帥奉武伯下令不得追擊,武明玦見有些時日不打仗了,便下令屯兵屯田。


    眼下,來自朝中的密報,陳留王極有可能同北燕人勾結,然而這是核心機密,很難獲悉他們究竟在謀劃什麽打算。


    長州中線的軍營中,一眾部將正在激烈爭論,聲音掀出了賬外。


    “倘若叛軍與北燕合謀南下,首當其衝的就是咱們中路軍,咱們不能坐以待斃!”


    “奶奶個腿的,他叛軍拖著不打,咱們得想法子打破僵局!”


    “不管怎樣,隻要打亂他們手腳,至少讓他們有所忌憚!”


    “將軍!您意下如何?”他們齊齊望向案幾前正琢磨三國邊境輿圖的武明玦。


    “莫急,”武明玦又不知從哪裏拿出了陣線和帕子:“容我想一想,這局勢該如何破。”


    正著急上火的眾位部將,一看他拿出了繡花,就放下了心。


    隻要懷慶侯世子端出這個架勢,他們的問題就有望迎刃而解了。什麽陳留王叛軍,什麽北燕人,什麽陰謀詭計,統統跪倒在他們世子爺的繡花戰術中。


    第一百五十一章


    帳子裏燈火跳躍, 眾將士們屏息凝神,武明玦淡定自若地繡著蘭花, 思緒也隨著一針一線成型, 逐漸分明。


    中州和長州隔著一道黃河, 已經停戰一個多月了,朝廷也曾下令追擊, 但奉武伯還是把命令擋了下來。他是個相當謹慎的人,沒有十足的把握從不肯輕舉妄動,因此耽誤過不少時機,優點是穩重不躁, 從來沒有損失慘重的情況。


    奉武伯本想先探聽敵方的戰略意圖和打算,然而涉及戰略意圖的事基本上都是核心機密, 陳留王也是個老奸巨猾的人, 縱然朝廷有暗哨埋伏在他身邊, 消息也很難探知。所以奉武伯隻能是根據叛軍動向,以及被他埋伏在操賢良身邊的探子傳迴的情報, 揣測陳留王接下來的行事意圖。


    操賢良手下的督運參軍公孫止頗受器重, 也是奉武伯安插在陳留王軍中位置最高的細作,近日總算是傳迴了要緊的情報——本月內, 陳留王將派出心腹去操賢良軍中,不知是謀劃什麽。


    陳留王派人去聯絡前軍, 可見是有重大行動。奉武伯推測,此事興許與北燕有關。


    武明玦抬起頭,倚在坐榻上, 揉了揉眉心:“但若陳留王的人到了操賢良那裏,少不得要密談個幾日,得從這裏下手,才是最好的契機。所以……主意倒是有的。”


    眾位部將麵上大喜,就知道繡花一出天下皆輸,他們世子已經運籌帷幄間連挫叛軍好幾戰了!他們目光中包含期冀,含情凝睇望向世子,翹首以盼。


    武明玦翻著手裏的刺繡把玩:“……但是不能告訴你們。”


    “……”眾人鎖緊眉頭,委屈地看著他。


    “明天我去見伯爺,你們就不用操心了,放心我個子比你們高,天塌下來先砸死我。”武明玦揮揮手把眾人趕出軍帳,賬內終於恢複了清淨。


    他拿起繡花,繼續走針,腦海中將方才的謀劃逐漸成型,編織成縝密的計劃,最後一線扣好,大功告成!


    他拿起來仔細端詳,倒是怎麽繡了蘭花呢?


    最熟悉的,難道不該是他從前天天在額上畫的紫藤嗎?


    武明玦哂然一笑,平靜地將繡花收好。


    -----------


    ——“所以說,你的意思是,派斥候喬裝打扮成優伶,通過公孫止在內部接應,想辦法潛入操賢良的中賬去打探?”


    翌日,奉武伯的軍帳內,聽了武明玦的想法,奉武伯沉吟了半晌:“我們也不是沒有派遣過斥候,但往往有去無迴,軍營守備森嚴,很難全身而退,就成了無用功。”


    若不然,奉武伯也不會讓公孫止以鹽商身份打入敵營,這不沒辦法嘛。兩軍交戰,諜報最重要,偏偏陳留王已是密謀十年,朝廷的情報機構即便調動各方人馬也是很被動。


    武明玦糾正他:“隻要派出能夠全身而退的人就可以。操賢良要為陳留王的心腹接風洗塵,慣例都是請優伶藝伎相陪,公孫止在中州經商多年,安排幾十個優伶不在話下,屆時我便混入其中,他們聽我安排行事,公孫止在外接應,安排好退路。”


    奉武伯:“你……”


    聽說武明玦打算親自指揮這次間諜行動,奉武伯的內心何止是震驚。他眼前一黑。


    雖然他是征伐叛軍的統帥,武明玦隻是他手下的中軍將領,然而出身畢竟是懷慶侯門第的貴公子,親自潛入敵營這麽危險的事,他對懷慶侯……交不起這個差啊!


    奉武伯連連擺手:“不行,絕對使不得,打住,打住。”


    武明玦坐下來,問他:“那大帥可有中意人選?”


    奉武伯一個白眼翻到了長安。哪壺不開提哪壺。


    中軍大賬通常是全軍樞紐所在,高級機密之地,凡無主將召喚,擅自闖入必是死罪,所以軍情不是那麽好刺探的。就連他往操賢良身邊安插的細作,督運參軍公孫止,所得到的消息也隻是在參軍的級別打轉。


    更不用說找一群容貌姣好有死士素養的歌舞伎伶,或者容貌姣好能歌善舞的斥候死士。以為這是朝廷的情報機構哪。若是讓尋常伎伶混入軍營刺探情報,那心理素質還不知道能不能撐過晚宴,但凡有一絲慌亂露出一點破綻,操賢良又不傻,肯定能覷出來,反而會暴露了朝廷掌握的情報,以及公孫止這個內應,打草驚蛇。


    武明玦淡然道:“屬下敢親自指揮,是因謀劃妥當便能夠脫身,且這種事,三軍中沒人能做得來。”


    試問這營中糙漢,誰能扮伶人不被一眼戳穿?誰能毫無心理芥蒂走款款細步?


    “世子你的功夫身手,我自是放心的,”奉武伯滿臉都寫著惆悵:“我隻是怕事有萬一,若是發生什麽意外……”


    坐在對麵的人笑了笑,那笑容竟有些明豔如花的耀眼:“武家之人眼裏隻有戰事勝負輸贏,沒有苟且的生死意外。”勇敢而不魯莽,謹慎而不偷生,此乃家訓。


    奉武伯一怔,隨即麵色複雜起來。他對這一切又何嚐不明白。懷慶侯世子正是知曉大勢利害,才會冒險決定這次行動。


    良久,他點點頭:“此事你來安排,我會讓公孫止為你內應。行動當天,倘若與計劃有任何出入,立即停止動作,讓公孫止幫你們撤退。”


    。


    由於事出危險,這場諜戰行動隻有奉武伯、武明玦和公孫止三人知曉。在奉武伯授意下,武明玦挑了十一個美貌舞姬,以及其它絲竹管弦男女藝伶三十多人。

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