“我們總是可以另找一個。”
“一個簡短的問題，媽。”她討厭被稱作媽或者媽媽，勉強能夠容忍母親。盡管他是寶貴的獨子，但她更偏好“塞弗倫斯”這樣嚴肅的稱唿。這些他都知道，“假如你把某人送去危險的地方勘探——比如說，去南境局一^你要怎樣讓他們保持平靜與高效?你會用什麽樣的手段?”
“就是普通的方法，真的，約翰。不過我有點不太喜歡你的語氣。”
“普通方法?比如催眠?再加上事先在總部施行調節?”雖然他很想大聲叫嚷，但還是壓低了嗓音。他喜歡咖啡店的長桌，不想被請出去。
一陣短暫的停頓。“可能會用得上，沒錯，但是有嚴格的規定和防護措施——也隻有在對接受對象絕對有利的條件下才能施行。”
“接受對象也許希望有自己的選擇;接受對象也許不想做傀儡。”接受對象也許想要確認他的願望、需求和衝動的確完全是自己的願望、需求和衝動。
“接受對象所擁有的情報和視角也許不足以參與決策;接受對象也許需要預防的疫苗。”
“預防什麽?”
“預防各種問題。不過一旦有跡象表明出現嚴重問題，我們會派一支團隊幫你撤退。”
“比如?你認為什麽是嚴重問題?”
“任何可能發生的問題。”
如往常一樣，含糊得令人惱火;如往常一樣，代替他作決定。此刻，他的怒氣和父親的融合到一起，以往餐桌邊和客廳裏的許多次爭執都變成幽靈迴來了。最後，他決定到街上去講電話，站在緊挨咖啡店左側的小巷口。外麵行人不多——大部分人或許仍在教堂裏，或者仍在買賣毒品。
“傑克曾經說過，如果不把所有信息都告訴你的探員，就等於自己截斷一條腿。”他說，“你的行動失敗了。”
“但你的行動沒有失敗，約翰，”她加重語氣，“你依然還在，依然跟我們保持聯繫，依然跟我保持聯繫。我們不會不管。”
“有道理，不過我覺得這個‘我們’並不是指總部。我認為你指的是總部裏的某個派係，某個能力不太強的派係。你的代言者試圖把副局長踢出去，卻把局勢攪得一團糟。再給格蕾絲一星期，我就該變成她的助理了。”或者，浪費格蕾絲的時間和精力就是目的所在?
“沒有什麽派係，隻有一個總部。代言者承受了很大的壓力，約翰，現在更是如此。我們都承受了很大的壓力。”
“鬼才相信沒有派係。”他此刻就像是傑克附體，牢牢揪住一個話題不放，“鬼才相信沒有。”“鬼才相信沒有。”“見鬼去吧^”
“你可能不相信，約翰，但我把你調入南境局是幫了你的忙。”
每個人都忘記了幫忙的定義。先是維特比，然後是格蕾絲，現在輪到母親。他沒有說話，因為他對自己的迴答缺乏信心。
“許多人拚了命都想要這個職位。”她說。
對此，他也無言以對。就在他們交談的過程中，那名女子消失了，店門口空無一人。從前，酒品店所在地是一家百貨商店。很久以前，在赫德利尚未建成時，河邊有土著人的據點——父親告訴他的——其遺蹟如今就埋在酒品店的門麵之下。
店的下方有石灰岩構成的迷宮，圈護著地下蓄水層，包括狹窄的洞穴、盲眼的白色小蝦和發光的淡水魚。建築物的地基壓扁了無數動物殘骸，將它們擠入周圍的泥土之中。生物學家對這條街的理解就是這樣的嗎?——她會怎麽看?或許她也能看到此地的未來：酒品店在藤蔓與天氣的破壞下坍塌瓦解，變得就像x區域附近覆滿苔蘚的山丘。她會這麽看嗎?
“你在嗎，約翰?”
他還能去哪裏?
長久以來，總管一直懷疑，母親收了另一名門徒——那似乎是必然的結果。經過雕琢與磨練，此人專門被派去挽救總管犯下的種種錯誤。他在特別缺少安全感或特別脆弱的時候，便會產生此種想法，但有時候，這也是有效的腦力鍛鍊。此刻，他試圖想像那名精心培養的門徒走進南境局，接替他的位置。此人的做法會有何不同?此人現在會如何行動?母親繼續義無反顧地說下去，但感覺像是謊言。
“不過我打電話來主要是為了查看一下有什麽新情況，看你有什麽進展要匯報。”一母親試圖以道歉來應付他的沉默。對於進展一詞，她略微加強了語氣。
“你完全清楚進展如何。”代言者一定已將一切都告訴了她，直到被他識破為止。
“對，但我還沒聽過你的說法。”
“我的說法?我的說法就是，我被扔進了毒蛇窩，蒙著眼罩，雙手綁在身後。”
“這可有點太戲劇化了，你覺得呢?”天空中那道光說道。
“跟你在總部對我所做的事相比，並不那麽戲劇化。我缺了好幾個小時，或許是一整天。”
“沒什麽大不了的，”她語氣平淡，好讓他明白，這個話題她不感興趣，“沒什麽大不了的。替你做好準備，堅定你的決心，僅此而已。讓你對有些東西看得更清，並弱化另一些東西對你的影響。”
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“一個簡短的問題，媽。”她討厭被稱作媽或者媽媽，勉強能夠容忍母親。盡管他是寶貴的獨子，但她更偏好“塞弗倫斯”這樣嚴肅的稱唿。這些他都知道，“假如你把某人送去危險的地方勘探——比如說，去南境局一^你要怎樣讓他們保持平靜與高效?你會用什麽樣的手段?”
“就是普通的方法，真的，約翰。不過我有點不太喜歡你的語氣。”
“普通方法?比如催眠?再加上事先在總部施行調節?”雖然他很想大聲叫嚷，但還是壓低了嗓音。他喜歡咖啡店的長桌，不想被請出去。
一陣短暫的停頓。“可能會用得上，沒錯，但是有嚴格的規定和防護措施——也隻有在對接受對象絕對有利的條件下才能施行。”
“接受對象也許希望有自己的選擇;接受對象也許不想做傀儡。”接受對象也許想要確認他的願望、需求和衝動的確完全是自己的願望、需求和衝動。
“接受對象所擁有的情報和視角也許不足以參與決策;接受對象也許需要預防的疫苗。”
“預防什麽?”
“預防各種問題。不過一旦有跡象表明出現嚴重問題，我們會派一支團隊幫你撤退。”
“比如?你認為什麽是嚴重問題?”
“任何可能發生的問題。”
如往常一樣，含糊得令人惱火;如往常一樣，代替他作決定。此刻，他的怒氣和父親的融合到一起，以往餐桌邊和客廳裏的許多次爭執都變成幽靈迴來了。最後，他決定到街上去講電話，站在緊挨咖啡店左側的小巷口。外麵行人不多——大部分人或許仍在教堂裏，或者仍在買賣毒品。
“傑克曾經說過，如果不把所有信息都告訴你的探員，就等於自己截斷一條腿。”他說，“你的行動失敗了。”
“但你的行動沒有失敗，約翰，”她加重語氣，“你依然還在，依然跟我們保持聯繫，依然跟我保持聯繫。我們不會不管。”
“有道理，不過我覺得這個‘我們’並不是指總部。我認為你指的是總部裏的某個派係，某個能力不太強的派係。你的代言者試圖把副局長踢出去，卻把局勢攪得一團糟。再給格蕾絲一星期，我就該變成她的助理了。”或者，浪費格蕾絲的時間和精力就是目的所在?
“沒有什麽派係，隻有一個總部。代言者承受了很大的壓力，約翰，現在更是如此。我們都承受了很大的壓力。”
“鬼才相信沒有派係。”他此刻就像是傑克附體，牢牢揪住一個話題不放，“鬼才相信沒有。”“鬼才相信沒有。”“見鬼去吧^”
“你可能不相信，約翰，但我把你調入南境局是幫了你的忙。”
每個人都忘記了幫忙的定義。先是維特比，然後是格蕾絲，現在輪到母親。他沒有說話，因為他對自己的迴答缺乏信心。
“許多人拚了命都想要這個職位。”她說。
對此，他也無言以對。就在他們交談的過程中，那名女子消失了，店門口空無一人。從前，酒品店所在地是一家百貨商店。很久以前，在赫德利尚未建成時，河邊有土著人的據點——父親告訴他的——其遺蹟如今就埋在酒品店的門麵之下。
店的下方有石灰岩構成的迷宮，圈護著地下蓄水層，包括狹窄的洞穴、盲眼的白色小蝦和發光的淡水魚。建築物的地基壓扁了無數動物殘骸，將它們擠入周圍的泥土之中。生物學家對這條街的理解就是這樣的嗎?——她會怎麽看?或許她也能看到此地的未來：酒品店在藤蔓與天氣的破壞下坍塌瓦解，變得就像x區域附近覆滿苔蘚的山丘。她會這麽看嗎?
“你在嗎，約翰?”
他還能去哪裏?
長久以來，總管一直懷疑，母親收了另一名門徒——那似乎是必然的結果。經過雕琢與磨練，此人專門被派去挽救總管犯下的種種錯誤。他在特別缺少安全感或特別脆弱的時候，便會產生此種想法，但有時候，這也是有效的腦力鍛鍊。此刻，他試圖想像那名精心培養的門徒走進南境局，接替他的位置。此人的做法會有何不同?此人現在會如何行動?母親繼續義無反顧地說下去，但感覺像是謊言。
“不過我打電話來主要是為了查看一下有什麽新情況，看你有什麽進展要匯報。”一母親試圖以道歉來應付他的沉默。對於進展一詞，她略微加強了語氣。
“你完全清楚進展如何。”代言者一定已將一切都告訴了她，直到被他識破為止。
“對，但我還沒聽過你的說法。”
“我的說法?我的說法就是，我被扔進了毒蛇窩，蒙著眼罩，雙手綁在身後。”
“這可有點太戲劇化了，你覺得呢?”天空中那道光說道。
“跟你在總部對我所做的事相比，並不那麽戲劇化。我缺了好幾個小時，或許是一整天。”
“沒什麽大不了的，”她語氣平淡，好讓他明白，這個話題她不感興趣，“沒什麽大不了的。替你做好準備，堅定你的決心，僅此而已。讓你對有些東西看得更清，並弱化另一些東西對你的影響。”
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